***
Когда яркий свет от экрана заставил его прищурить усталые глаза, Чан сел за стол и начал печатать на своем ноутбуке. Он хотел создать надлежащую систему для патрулей, которые были созданы, давая каждому партнера, с которым они будут хорошо работать. Быть альфой имело свои преимущества; он знал каждого из волков, находящихся под его опекой, и, таким образом, с кем каждый из его волков был близок. Чан уже почти закончил, но он бы уже давно закончил, если бы постоянно не думал о том, что с Чонином. У него была ментальная связь со всеми в стае, через которую они могли послать ему сигнал, если бы захотели. Если эта связь была прервана, это означало одно и только одно, но он был спокоен, так как все еще был связан с Чонином. Во время первой вылазки с ним не случилось ничего дурного. Проверяя время, Чан заметил, что Чонин и Вонсик должны вернуться с минуты на минуту, давая Чану наконец отдохнуть. — О-о-о, слава богу, все кончено. Фыркнув от громкого крика Вонсика, Чан закрыл свой ноутбук и начал вставать, хваля пунктуальность другого волка, вернувшегося с обхода вместе с Чонином. Чан понимал, что Вонсика считают тупым и иногда грубым, но альфа доверял ему, потому что знал, что старший защитит его семью с той силой, которую он приобрел. Он был опытен, у него была ясная голова, и он не съеживался перед лицом опасности. Вот почему он выбрал волка в пару с Чонином для его первого патруля. Ничто не тронет молодого Оборотня, когда с ним будет Вонсик. Когда он вошел в парадную, Чан зажал нос, его волк задохнулся от гнилого запаха крови демона, исходящего от одежды Вонсика. — Господи, Вонсик, ты что, купался в их крови? От тебя воняет! — Спасибо, Капитан. Я ухитряюсь держать улицы чистыми от этих грязных демонов, и такое приветствие я получаю? Невероятно. Чан фыркнул, услышав титул, с которым к нему обратился Вонсик. Несколько месяцев назад другие волки забрали щенков на пляж, а двое малышей, две девочки по имени Юна и Лия, принесли ему в подарок капитанскую фуражку. После того, как он надел ее дома, чтобы успокоить мольбы щенков, стало привычной шуткой называть его "Капитан". — Мне очень жаль, Вонсик. Молодец, что сделал хорошую работу. Итак, где же Йенни? Как он его нашел? Сильный запах горя заглушил зловоние крови демона, и лицо Вонсика стало мертвенно-бледным. Чану не нужно было больше ни минуты, чтобы понять, что с волком, стоящим перед ним, что-то не так. — Он... его здесь нет? — Что значит "его здесь нет"? Он был в патруле вместе с тобой. Почему он должен быть здесь? — воскликнул Чан, голос его стал громче и выше, когда он понял, что Вонсик понятия не имеет, где находится Чонин. — Вонсик, что, черт возьми, случилось?! Чан шагнул вперед, всего в нескольких шагах от другого волка, который начал слегка съеживаться, когда его альфа вошел в его пространство. Обычному человеку эта сцена показалась бы странной: шестифутовый мускулистый молодой человек, окруженный уверенностью, подчиняется Чану. В то время как альфа был атлетичным и мускулистым, он был построен совсем по-другому, чем Вонсик, и также был примерно на десять сантиметров ниже его. — Мы... мы просто дурачились, и я немного разозлился на него, когда он огрызнулся на меня. Я сказал ему, чтобы он шел домой один, потому что... потому что я не хотел нянчиться с ним. Чан увидел, как покраснел Вонсик, когда прижал его к стене, сжимая в кулаке рубашку. Услышав шум, многие из стаи начали высыпать из разных комнат, чтобы посмотреть, что происходит. — Я приказал тебе присматривать за ним! Я сказал тебе, что он все еще нервничает и что он еще не готов остаться один! Ты сукин сын, как ты мог оставить щенка одного посреди города, когда ты знаешь, что он все еще привыкает быть волком?! Чан был диким, его глаза пылали красным, когда он выделял угрожающие феромоны, так что Вонсик знал, что он был в каком-то серьезном глубоком дерьме. — А-альфа, мне очень жаль. Я не думал- Еще раз ударив его о стену, Чан оскалил клыки и зарычал с такой злобой, что даже те, кто не участвовал в драке, стали смиренными и пассивными. Уши Вонсика отросли из-за шока, вызванного вспышкой гнева Чана, и теперь были прижаты к его голове – верный признак сожаления и покорности. — Ты чертовски прав, что не подумал. Тебе лучше надеяться, что с ним все в порядке, Вонсик, или я клянусь... Убирайся нахуй с моих глаз, — прорычал Чан, отпустив рубашку другого и направляясь к двери. Альфа слышал, как Вонсик зовет его по имени, пытаясь извиниться и сказать, что пойдет с ним на поиски, но Чан не хотел этого слышать. Сейчас он даже не хотел смотреть на Вонсика. Все, что сейчас крутилось у него в голове – это найти Чонина. Это все, что имело значение. Чан обещал уберечь Чонина, но у него не очень хорошо получалось. Остановившись у шкафа у входной двери, Чан схватил сумку со своим именем и бросил ее на пол перед собой. У каждого в группе был рюкзак в этом шкафу на случай чрезвычайных ситуаций, и Чан определенно назвал бы это чрезвычайным случаем. Внутри была сменная одежда, аптечка первой помощи, немного еды и воды. Он не знал, понадобится ли ему все, но надеялся, что нет. Чан начал снимать с себя одежду и запихивать ее в сумку вместе с чистым набором. Покончив с этим, он открыл входную дверь и медленно начал превращаться в люпина. На этой стадии трансформация была для него детской забавой, и это причиняло ему гораздо меньше боли, чем в первый раз, когда он был вынужден это сделать. Тем не менее, его кости трещали, пока его суставы двигались и освобождали место для его новой формы. Серебристый мех прорастал из каждой части его тела, а хвост и уши росли. Золотые нити, которые он вплел в свои волосы как человек, остались в его новом состоянии; щенки всегда хвалили его, говоря, что они прекрасно смотрятся на фоне серебряных прядей. Позволив своим чувствам обостриться, Чан схватил сумку с вещами зубами и выскочил через парадную дверь, быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Его волк зарычал, думая о том, как что-то могло случиться с Чонином, даже если альфа знал, что он все еще жив из-за их связи. Ему нужно было найти его, и сделать это немедленно.***
Пытаясь различить разные запахи, которые перехватывали его, когда он пытался найти Чонина, Чан начал прыгать и перепрыгивать через бревна и корни деревьев, которые стояли на его пути. Став альфой своей стаи, он решил, что самое подходящее место для поселения – это место, где можно спрятаться и освободиться. Он выбрал лес на окраине города, место, куда примитивные не часто ездят. Это давало им свободу, необходимую для того, чтобы быть теми, кто они есть. Они могли свободно передвигаться и бегать по лесу, когда хотели, не беспокоясь о том, что их обнаружат. Они построили дом, достаточно большой, чтобы в нем могли жить все, и достаточно просторный, если к стае присоединится еще больше волков, что и происходило, и наложили на него чары, чтобы он не был виден примитивам, если они забредут так далеко в лес. Сделав все возможное, чтобы уловить запах щенка, Чан уткнулся носом в землю и был немедленно вознагражден запахом Чонина, сильным и не слишком далеким. Почувствовав, как под ногами зашевелилась грязь, альфа направился туда, где, как он знал, должен был найти молодого волка. Прошло всего около двух минут, прежде чем Чан нашел то, что искал, но был немного шокирован, увидев, что Чонин больше не был в своей человеческой форме. Под высоким дубом, лежащим в тени, скулил маленький песчаный волк, прижав уши к голове. Чувствуя, как его сердце успокаивается при виде младшего, Чан начал продвигаться вперед, остановившись, когда ветка хрустнула под его весом, и агрессивное рычание донеслось от Чонина. Чан тут же понял, что Чонин больше не контролирует ситуацию и позволил своему волку взять верх, чтобы защитить его от того, что заставило его измениться. Пытаясь выпустить успокаивающие феромоны, чтобы успокоить младшего и дать ему понять, что его альфа здесь, чтобы помочь, Чан медленно начал смещаться назад, хватая чистую пару джинсов из своей сумки и надевая их. Большинство волков, вероятно, сказали бы ему оставаться в своей звериной форме, чтобы его альфа-состояние заставило Чонина легко подчиниться, но Чан не хотел этого. Он знал, что Чонин все еще чувствовал себя более комфортно среди людей, чем среди волков, даже когда сам был одним из них, и Чан хотел сделать все возможное, чтобы младший чувствовал себя непринужденно. — Привет, Йенни. Это всего лишь я, ясно? — заверил Чан, понизив голос и шагнув к дрожащему волку. Он никогда не использовал свой альфа-тон на испуганных волках, только вышедших из-под контроля, и Чонин был в первой категории в данный момент. Когда Чан скользнул к младшему, он протянул руку, чтобы коснуться головы Чонина, но отпрянул, когда тот огрызнулся на него, предупреждая, чтобы он не делал этого снова. Но Чан не сдавался, опустившись, чтобы заглянуть в глаза Чонину, продолжая выделять успокаивающую сущность и пытаясь снова положить руку на макушку молодого волка. На этот раз Чонин вздрогнул, но, казалось, понял, что Чан просто пытается помочь ему. Ободряющие слова и мягкие прикосновения постепенно позволили чувствам Чонина проясниться, когда он вновь обрел свою человечность и начал наклоняться к пальцам Чана, в то время как старший постоянно гладил его уши. В одиночестве леса раздался вой, прежде чем Чонин постепенно вернулся обратно. Усталость охватила его, и он позволил своей обнаженной груди упасть на грудь Чана, а старший волк обернул куртку, которую он носил ранее, вокруг плеч Чонина, надеясь, что запах, прилипший к ней, успокоит младшего еще больше. Чонин начал обнюхивать изгиб шеи Чана, вдыхая запах старшего и чувствуя, как его тело расслабляется от безопасности, которая окружала его из-за этого. — Ал... Альфа... прости… Чонин уже начал засыпать в объятиях Чана, физически и морально истощенный всем, что произошло за день. — Нет, Йенни, тебе не за что извиняться, слышишь? Теперь ты у меня в руках, можешь не беспокоиться. Со мной ты в безопасности, — пообещал Чан, уткнувшись носом в волосы Чонина и еще крепче прижимая к себе дрожащего щеночка. — Хочешь пойти домой теперь? Все, что Чан получил в ответ, был крошечный, сонный кивок в ответ, прежде чем он взял младшего в свадебном стиле и начал нести его обратно в дом для некоторого заслуженного отдыха. После этого Чан будет искать подробное объяснение того, что пошло не так.***
Сбросив на пол сумку с запасными вещами, Чан попросил одного из парней, который бросился к двери, чтобы поприветствовать его, положить ее обратно в шкаф. Он тихо ответил на тревожные крики своей стаи, когда они увидели полуодетого молодого человека на руках у Чана, который продолжал спать, несмотря на шум. Он сказал им, чтобы они не волновались, что с Чонином все в порядке, и чтобы они вернулись к тому, что делали. Чан мельком увидел Вонсика, расстроенного волка, пытавшегося проверить состояние Чонина с выражением неприкрытого ужаса в глазах. Как только он встретился взглядом с Чаном, альфа послал ему взгляд, который сказал ему, что с ним разберутся позже, на что Вонсик только кивнул, прежде чем опустить голову. Чан легонько толкнул ногой дверь в комнату Чонина и вошел, спотыкаясь, потому что ноги его подкашивались. Чонин, возможно, был намного меньше и легче Чана, но у него все еще был значительный вес, чтобы нести его в течение почти двадцати минут, так как альфа не мог вернуться в его волчью форму. Наконец, добравшись до кровати, Чан осторожно опустил голову Чонина на подушку, положил ноги на кровать и накрыл его одеялом. Запустив пальцы в волосы младшего, Чан оглядел комнату, которая была отдана Чонину четыре месяца назад, когда он переехал сюда. По мнению Чана, здесь не было ничего, что указывало бы на то, что эта комната действительно кому-то принадлежит. Она выглядела почти так же, как и тогда, когда сюда переехал Чонин, за исключением нескольких книг, его рюкзака в углу комнаты и потертого плюшевого мишки, который теперь сидел рядом с головой молодого человека. Чану казалось, что Чонин не хочет устраиваться здесь поудобнее и делать это место своим, как будто он боялся, что в какой-то момент ему придется покинуть их. — Чан? Вырвавшись из своих нежелательных мыслей, Чан снова посмотрел на Чонина, а младший сонно заморгал и потер глаза кулаком. — Привет, Йенни. Как ты себя чувствуешь? — Нормально. Мне жаль, что тебе пришлось придти и забрать меня. Неприятное чувство в груди, когда его сердце треснуло из-за невнятных слов Чонина, заставило Чана захотеть укутать младшего еще сильнее, чем он уже был. — Я всегда буду приходить за тобой, Йенни. Где бы ты ни был, я всегда буду рядом. И вообще, почему ты оказался посреди леса? Что же заставило тебя поменяться? Чонин, казалось, задумался на мгновение, прежде чем начал заметно дрожать, и Чан понял, что ему нужно действовать, прежде чем мальчик снова потеряет рассудок. — Эй, эй, ничего такого, Йенни. Тебе не нужно ничего бояться. Ну же, щеночек. Расскажи мне, что случилось, — успокаивающе сказал Чан, наклоняясь ближе, чтобы глаза Чонина сфокусировались на нем. — Я... я был один, потому что... Чан подумал, что это замечательно, что Чонин все еще пытается сделать вид, будто Вонсик не бросил его посреди города, хотя Чан недвусмысленно сказал ему присматривать за Чонином. Похоже, именно это и означало для Чонина быть в стае, что ты не стучишь на свою семью, даже когда они делают что-то не так, но Чан должен был быстро выкинуть это из головы Чонина, потому что если кто-то причинит ему боль или подвергнет опасности, Чан должен был знать об этом. — Потому что Вонсик сбежал от тебя, верно? Я знаю, Йенни, он сказал мне. Чонин замолчал, но это, казалось, придало ему смелости продолжить свой рассказ, когда он понял, что не будет тем, кто выдаст то, что сделал Вонсик. — Прежде чем я направился обратно, я услышал что-то в переулке, где я был. Когда я проверил, там был демон Рааб, и это выглядело так, как будто он загнал в угол примитива. Поблагодарив свою счастливую звезду за то, что Чонин не пострадал от монстра, пока он был один, Чан резко выдохнул, но призвал младшего продолжать. — Я не мог просто позволить человеку пострадать, поэтому напал на него. Это заняло некоторое время, но в конце концов я убил его. Теперь Чан знал, что это не было целью истории, но когда он услышал, что Чонин сумел победить демона Рааба в одиночку, не мог гордиться младшим Оборотнем. Демоны Рааб отнюдь не были слабыми, и осознание того, что совесть Чонина толкала его спасти другого человека, даже если это означало подвергнуть себя опасности, заставляло грудь Чана пузыриться от гордости. — Но там было что-то странное. Перед тем, как я напал, казалось, что примитивный смотрит на демона, но это было бы невозможно, верно? Они не должны их видеть. — Это не совсем невозможно, Йенни. Примерно один из каждых десяти миллионов примитивов обладает таким же зрением, как и мы. Это чрезвычайно редко, но если у них есть какая-то сверхъестественная родословная, даже в самом низу, то это может случиться. Кроме того, если твой нос подсказал тебе, что человек был обычным, то ты должен доверять ему. Чонин кивнул логике, удивленный новой информацией, но когда он еще раз подумал, он был уверен, что в запахе человека не было никаких признаков того, что он был чем-то иным, чем обычный человек. — Но... ничто из этого не заставило меня измениться. Я уже собирался убежать, когда понял, что примитив в безопасности, но... он окликнул меня. Он назвал меня по имени. Он знал, кто я... и я знал его. Это заставило сердце Чана на секунду остановиться. Из того, что он знал, не было ни одного смертного, с которым Чонин был знаком с тех пор, как он был обращен, так что если кто-то из смертных знал его по имени, могло означать только то, что он принадлежал к той жизни, которую Чонин оставил позади, когда младший присоединился к его стае. — Кто это был, Йенни? — Его зовут Едам, — прошептал Чонин с печальным блеском в глазах. — Он был моим лучшим другом, когда мы вместе росли в Пусане. Я не знаю, почему он был здесь. Он не должен был быть здесь. Чан прикусил губу, думая, что это может вызвать больше, чем несколько проблем, но он не сказал ничего подобного Чонину, не желая еще больше расстраивать младшего. — Понимаю. И ты ничего ему не сказал? Ты обратился там? Он тебя видел? — Нет, я ничего не говорил. Я только частично поменялся, чтобы убить демона, а затем снова изменился, прежде чем убежать. По-моему, я не оборачивался, пока не добрался до опушки леса. Но, да, он видел, как я убил демона. Мне очень жаль, Чан. Если что-то не будет сделано с этим примитивным, он может в конечном итоге раскрыть много секретов, которые не могут быть известны их миру. Чан начал задаваться вопросом, каковы шансы, что Чонин столкнется с одним из примерно пяти человек во всей стране с таким зрением. Мало того, этот примитив, которого он спас, был его лучшим другом. Иногда Чан просто ненавидел совпадения. — Нет, нет, Йенни. Это не твоя вина. Я действительно горжусь тобой за то, что ты защитил этого человека. Я всегда знал, что у тебя золотое сердце, щеночек, — усмехнулся Чан, продолжая перебирать пальцами волосы Чонина. — Мы еще немного поговорим обо всем этом завтра, хорошо? Чан воспользовался этим моментом, чтобы уйти, но когда он начал вставать, то почувствовал слабую хватку на своем запястье, действие, которое сказало ему, что младший еще не готов расстаться с ним. — Не мог бы ты остаться еще на несколько минут? По общему признанию, слабый против Чониновых, за неимением лучшего каламбура, "щенячьих глаз", Чан кивнул, держа младшего за руку, но не сел обратно на кровать на случай, если Чонин решит задремать посреди их разговора. — Откуда ты знаешь Сумеречных охотников и лидера Колдунов, которых мы встретили на днях? Он полагал, что этот вопрос возник после того, как он общался с другими участниками встречи. Чонин всегда был любопытным человеком, и казалось, что эта конкретная тема ничем не отличается. —Я дружу с Чанбином и Джисоном, двумя младшими Сумеречными охотниками. Меня познакомили с Минхо во время моей первой встречи там, он тоже хороший друг. Я также знаю Хёнджина, главу Сеульского клана Вампиров. Глава Института, Уджин, когда-то был моей парой. Чан пристально смотрел на их сцепленные руки, но не упустил того, как брови Чонина удивленно взлетели вверх, не то чтобы он действительно мог винить его. — Твоя пара? Я не заметил на нем следов укуса. — Нет, мы никогда не заходили так далеко, чтобы закрепить его. Мы просто называли друг друга парой с... неважно. Какое-то время у нас были отношения, но он порвал их около семи месяцев назад. Как бы он ни старался, Чан не мог сказать что-то подобное с улыбкой на лице. Это была такая рана, которая никогда не заживет, как бы ему ни хотелось притворяться, что она зажила. В любом случае, это не помогло бы солгать Чонину. Младший был неглуп и, вероятно, уловил легкую перемену в поведении Чана, когда тот заговорил о Уджине и о том, что их связывало. — А, понятно. Ну, надеюсь, я тоже смогу подружиться с ними. Я уже начал немного переписываться с Сынмином. — Сынмин? — Да, помнишь парня с рыжими волосами, с которым я разговаривал на собрании? Чан помнил, как Чонин подбежал к нему после собрания и взволнованно сказал, что у него появился новый друг. Он был даже рад, что Сумеречный охотник сделал первый шаг, чтобы подружиться с Чонином, так как знал, что молодой волк никогда не сделает этого сам. За этим стояло лишь немного скептицизма, поскольку он понятия не имел, кто такой этот Сумеречный охотник, но теперь, когда он подумал об этом, он уже слышал это имя раньше, когда жил в Институте. — О, подожди. Это был Сынмин? Я помню, как Сони говорил о нем. Они наконец-то вернули его, да? Интересно, что случилось? — Я узнаю о нем больше, когда увижу в следующий раз. Он сказал, что мы можем разговаривать. Даже если Чан хотел, чтобы Чонин стал более непринужденным в своей стае и нашел там друзей в первую очередь, он знал, что может доверять Сумеречным охотникам, которые позаботятся о нем, если он захочет завязать там дружбу. В любом случае, он мог доверять большинству из них. — Чан? — Да, Йенни? — Ты сказал, что Уджин растался с тобой? Чан торжественно кивнул, гадая, куда же ведет Чонин со своими расспросами наугад. — Ты хотел порвать с ним отношения? Немного запинаясь, поскольку вопрос действительно застал его врасплох, Чан попытался сохранить спокойствие и дать прямой ответ. Он всегда говорил Чонину, что не должен пытаться что-то скрывать от него, и в таких отношениях альфа чувствовал необходимость проявлять такую же вежливость по отношению к другому. — Нет, Йенни, не тогда. — Ты все еще любил его тогда? Чан действительно хотел выбежать из комнаты, вместо того чтобы продолжать отвечать на эти вопросы, но если Чонин собирается продолжать ходить в Институт, он неизбежно услышит обо всем этом от кого-то другого, поэтому он просто кивнул головой, чтобы подтвердить вопрос младшего. Он уже мог видеть, как Чонин начал закрывать глаза, когда хватка на его пальцах начала ослабевать, усталость, вероятно, позволила его языку стать слишком свободным, задавая вопросы, которые он не стал бы задавать, будь он в здоровом состоянии ума. — Ты все еще любишь его сейчас? Воздух слегка изменился, поскольку комната оставалась беззвучной, Чонин устало открыл глаза, пытаясь понять, почему Чан не отвечает на его вопрос. Он почти чувствовал конфликт, который проявлялся в чертах старшего волка. Как раз в тот момент, когда он думал, что получит ответ, Чан, казалось, вернулся к реальности и заставил себя улыбнуться. — Ложись спать, Йенни. Тебе нужно отдохнуть после сегодняшнего. Увидев, как младший кивнул, завернувшись в одеяло, Чан был благодарен, что Чонин не настаивал на ответе на этот конкретный вопрос, потому что, честно говоря, он больше не знал ответа на него. — Чан? — Да? Альфа остановился и окинул взглядом сонного юношу, чье лицо было видно только сквозь башню одеял, проиграв битву со своими снами, когда они пришли, чтобы забрать его. — Люблю тебя... — Я тоже люблю тебя, щеночек.