The Wyvern

16 декабря 1991 года Резиденция Старков, Манхэттен Спустя много лет, прокручивая тот вечер через Ментально Органическую Ретро-Грамму, Тони наблюдал полную напряжения, но тихую сцену. Его мать играла на фортепиано и пела, а отец, на ноге у которого висела неугомонная Мэгги, бросал на сына пассивно-агрессивные взгляды. Пятилетняя девочка с темно-каштановыми волосами и пронзительным взглядом рассмеялась над шуткой старшего брата о тога-вечеринке, а затем забралась на стул рядом с матерью. Когда Мария подошла к Тони, по-матерински тепло намекнула: «Скажи что-нибудь, не то после будешь жалеть», — парень смущенно проговорил отцу, что любит его. Сказал маме, что она — лучше всех. И позволил маленькой сестре обнять себя перед их отъездом, после добавил: «Я буду скучать, Моллюск. Веди себя хорошо». Но на самом деле колкие замечания отца привели к тому, что Тони начал кричать на родителей и выгонять их из комнаты, пока Мэгги плакала и смотрела на это. Он не помнил, что именно сказал сестре в последний раз. Помнил только, что чувствовал тошноту, как это обычно бывало, когда отец и мама кричали друг на друга прямо на глазах сестренки. Помнил душащую зависть от того, что отец все еще возлагал надежды на младшего ребенка. Помнил, как мать быстро вывела отца и дочь из дома, а Тони уже с бутылкой виски в руке смотрел, как машина увозит их прочь.

***

Уже в машине Мария повернулась к дочери и, улыбнувшись, погладила ее по щеке. Мэгги продолжила плакать, и отец сказал ей: «Не стоит так беспокоиться о поведении своего брата, Мэгги. Он еще не дорос до некоторых вещей». Старшие Старки тихо переговаривались о вещах, совсем не интересных маленькой девочке: важный звонок из Белого Дома, соглашение об их остановке на Багамах… Иногда Мэгги спрашивала: «А на каком самолете мы полетим, папа? А почему мой репетитор по программированию использует MATLAB, а не Математику для моих проектов?» После пятого вопроса отец настоял на тишине в салоне автомобиля, и она крепко сжала губы, чтобы остановить словесный поток. Мэгги закинула ноги на свое сидение, свернулась калачиком прямо за матерью и посмотрела на проплывающий за окном пейзаж. Она никогда не бывала на Багамах. Конечно, путешествовала младшая Старк намного больше, чем ее сверстники. Девочка уже была в Лос-Анджелесе, Лондоне и даже Пекине, но никогда на самом деле не осматривала их — большую часть времени она проводила за книгой, сидя в комнате ожидания очередного офисного здания. Возможность попасть в Пентагон вызывала гораздо больше волнения, но Мэгги и не думала, что ей вообще позволят выйти из машины. Хотя, размышляла маленький гений, была возможность улизнуть, пока отец будет в здании, и как следует все осмотреть. Можно будет рассказать Тони о том, что она там увидит: он-то точно ей все объяснит. Однажды брат рассказывал, как еще в старшей школе смог взломать защитную систему Пентагона. Мэгги уже скучала по Тони. Она всегда по нему скучала. Это Рождество девочка с ним провести не сможет… А еще ей не хватало Дубины и Джарвиса. Может сделать своего собственного Дубину на Багамах, и ей не будет так одиноко? Но она точно не сможет сделать второго Джарвиса. Или Тони. Мэгги задумалась о том, как делают людей, и сквозь вереницу собственных предположений услышала грохот мотоцикла прямо за машиной. Она подняла голову — хотела узнать, что за двигатель может издавать такие звуки — и увидела мужчину с темными волосами, блеск металла, а затем мир вокруг нее накренился. Раздался звук сминаемого металла и грохот разбитого стекла. Мэгги швырнуло вперед, и картинка перед ее глазами стала расплываться. Чувство было такое, как будто девочка взорвала маленькую ракету прямо у себя в руках: в голове что-то так сильно звенело, а время замедлилось и тянулось со скоростью улитки. — Говард! — услышала она плачь матери, когда звон в ушах немного утих. — Мэгги, скажи что-нибудь! И девочка пыталась ответить, но не смогла произнести ни слова. Все ее маленькое тело болело. Начиная прямо над бровью и прокатываясь назад по всему черепу, ужасная боль вспыхнула в голове, грудь и бедра сдавило ремнем безопасности, а ногу как будто пронзили тысячи иголок. Оранжевый свет мерцал за закрытыми веками, а звуки потихоньку стали возвращаться: Мэгги услышала рев огня и странный хрип матери. Из последних сил девочка открыла глаза и искоса посмотрела на переднее сидение. Сперва она увидела отца, его голова была повернута к сидению Марии. Мэгги узнала папу только по седыми волосам, потому что на месте его лица было сплошное красное пятно. — Папа? — прохрипела младшая Старк и посмотрела направо. Прямо рядом с дверью мамы стоял мужчина в кожаной броне, он протянул свою металлическую руку через разбитое окно. Мария ловила воздух ртом и пыталась что-то сказать, как Мэгги увидела на ее шее металлические пальцы. — Мама? — Прекрати! — девочка попыталась сесть и убрать руку мужчины, но он уже отпустил ее маму, которая безвольно откинулась на спинку сидения. Мэгги потянулась к ремню безопасности и почувствовала, что слезы катятся по ее щекам. В ушах все еще звенело, всполохи огня слепили глаза, но надо было что-то делать. Сердце начало отбивать безумный ритм в груди, когда человек с металлической рукой остановился прямо перед ее дверью. Мэгги наконец вывернулась из ремня и прошипела сквозь сжатые зубы, когда новая вспышка боли пронзила ее ногу и позвоночник. Картинка перед глазами расплывалась, кровь в голове неистово шумела. Девочка перебралась через соседнее сидение, на ощупь открыла дверь и вывалилась из машины. Даже сквозь звуки горящего автомобиля она могла услышать хруст гравия под ногами человека с металлической рукой. Хрипя, Мэгги вскочила на ноги и изо всех сил рванула к дороге. В своем классе Старк была одной из лучших по бегу на время, но мужчина поймал девочку всего через несколько шагов. — Нет! — закричала Мэгги, сердце ее бешено стучало в ожидании удара или хватки пальцев на шее. Но человек только дернул ее за плечо и потащил назад к машине. Девочка взглянула в лицо мужчине — на нем не отражалось ни капли эмоций, — и закричала снова. — Отпусти меня! Пятки заскользили по гравию, и свободной рукой девочка попыталась ударить своего похитителя, но он вряд ли заметил ее жалкие попытки сбежать. Рука вокруг плеча Мэгги не была железной, но такой же стальной захват не давал ей вырваться, сколько она не пыталась. Пока маленькая девочка извивалась и пинала ногами воздух, мужчина взял что-то из мотоцикла и направился обратно к машине. Он положил эту вещь на место, где до этого сидела младшая Старк, и Мэгги посмотрела внутрь автомобиля. Прямо на ее месте сидела такая же маленькая девочка примерно пяти лет. Ее глаза смотрели вверх, серо-голубые и совсем пустые — совсем как у человека с металлической рукой. Но Мэгги знала, что девочка была мертва: засохшая кровь покрывала ее глаза, нос, рот и волосы. Ледяной страх сковал все мышцы Мэгги так, что она никак не могла отвести взгляд от мертвых глаз девочки. Мужчина в который раз начал обходить машину, и Мэгги опять потащили по гравию, стальной хваткой сжав ее руку. Человек достал флягу на ремне и начал разбрызгивать какую-то жидкость на автомобиль. Младшая Старк почувствовала едкий химический запах — керосин или бензин — и схватилась за одну из пряжек на жилете мужчины в надежде подняться на ноги. Она плакала от боли, пытаясь вырвать свою руку из его хватки: — Хватит! Пожалуйста, прекрати! Но было уже поздно: вся машина утонула яркой вспышке пламени, опалив сетчатку глаза. Девочка пронзительно закричала, пытаясь разглядеть родителей, но увидела только тени, охваченные огнем. Мэгги вздрогнула от оглушительного треска — совсем как гром, — но ее отец делал оружие, и поэтому она знала, как звучит выстрел на самом деле. В металлической руке человек держал дымящийся пистолет, направленный прямо на камеру около дороги. Лицо мужчины было таким же пустым, и Мэгги никак не могла понять, что же ему нужно от нее. — Почему ты это делаешь? — прошептала девочка, задыхаясь от дыма и слез в горле. Наконец, он обратил на нее внимание. Мужчина убрал пистолет обратно в кобуру и посмотрел вниз на девочку совершенно безразличным взглядом, только на его лбу на долю секунды проступила морщинка. Огонь отражался в его глазах, но Мэгги не чувствовала огонь внутри него, как будто мысли мужчины были совершенно в другом месте. Но затем человек произнес: — Ты мое задание. Резко развернувшись, человек с металлической рукой потащил Мэгги обратно к мотоциклу, но девочка едва понимала, что он делал. Все ее тело болело, а перед глазами стояли картинки окровавленного лица папы и мамы, хватающей воздух ртом. Треск горящего металла эхом отражался в ушах, а яркое пламя въелось глубоким ожогом на ее коже. Волна ярости внезапно разгорелась в животе у Мэгги, такая мощная, что это дало ей силы извернуться и толкнуть мужчину уже совсем рядом с мотоциклом. Но это не возымело никакого эффекта: он закинул девочку на сидение и устроился позади, заводя мотор. Ярость жгла Мэгги изнутри, и она изо всех сил стиснула кулачки, пока мотоцикл уносил ее дальше от огня, родителей и мертвой девочки, что была так похожа на нее. Сквозь рев мотора и свист ветра в ушах, мужчина услышал гневный шепот: — Теперь ты мое задание.

***

Мужчина вел мотоцикл уже несколько часов. Мэгги совсем не следила за дорогой. Она могла справиться с задачкой из высшей математики, могла даже поспевать за отцом и братом, когда они спорили о механике и инженерии, но в ту ночь ее разум будто совсем отключился. Не было ничего, кроме боли по всему телу и вихря эмоций, пронизывающих сердце. Она плакала, пока глаза совсем не заволокло белесым туманом, а горло не сдавило от частых всхлипываний, но она так и не могла осознать, что же с ней происходило. К счастью, Мэгги уснула, она просто провалилась в беспамятство, пытаясь спрятаться от боли. Человек с металлической рукой крепко удерживал ее хрупкое тело на сидении перед собой, а его взгляд бы направлен прямо на дорогу. Когда Старк очнулась ото сна, они все еще ехали. Мужчина протянул руку к ее шее, и девочка вся сжалась в ожидании стальной хватки на горле. Но он всего лишь положил два пальца на пульс и через несколько секунд сразу убрал их. Мэгги опустила голову вниз, пытаясь спрятаться от пронизывающего ветра. Она чувствовала себя такой опустошенной — физически и эмоционально. На горизонте справа от них показалось солнце, и Мэгги поморщилась от яркого света. Голова ее немного прояснилась, но девочка могла думать лишь о том, что мама и папа мертвы. Я хочу к Тони. Эти две мысли прорывались через жуткую боль в груди, и она еще больше ссутулилась на сидении. Человек с металлической рукой вез их через заснеженный лес, и совсем скоро вдалеке показался залив, вода которого в рассветных лучах казалась темно-синей. Ни по краям дороги, ни у самого залива не было никаких зданий или признаков цивилизации, только лодка с навесным мотором, пришвартованная у берега. Мужчина заглушил мотоцикл, внезапное отсутствие вибрации от двигателя неприятно отрезвило Мэгги. Воздух вокруг был холодный и чистый, и только плеск волн о скалистый берег раздавался в оглушающей тишине. Мужчина слез с мотоцикла, крепко держа Мэгги одной рукой, а другой взял кожаный кейс позади себя. Этот кейс, должно быть, принадлежал ее отцу, Мэгги видела у него точно такой же. Похититель подхватил девочку на руки, совсем как это делал Джарвис перед тем, как уложить ребенка в кровать. Но Старк была слишком испугана, чтобы сопротивляться. Она посмотрела в лицо мужчины, пока он нес ее к лодке: такие же безразличные черты, совершенно без эмоций. Но он не задел раны на теле Мэгги, пока опускал девочку в судно. Холодный металлический корпус соприкоснулся с ее воспаленной кожей, принося немного облегчения. Пока мужчина заводил мотор и разворачивал лодку от берега, Мэгги подумала перелезть через борт, спрыгнуть в воду и уплыть как можно дальше. Но было так холодно. Ее легкая курточка могла защитить от слабого декабрьского морозца в Нью-Йорке, но она явно не была рассчитана на пронизывающий холод вокруг них. А еще Мэгги знала, что у похитителя было задание, и он точно не позволит ей сбежать. Поэтому девочка смиренно опустилась на дно лодки и подняла взгляд на небо. Мэгги не видела, куда они направлялись, но уже через пару часов вокруг начали мелькать скалы. Со стоном она села и осмотрелась. Они, должно быть, направлялись к какому-то острову. Лодка плыла вверх по реке, прямо между двумя серыми парящими утесами, на склонах которых росли заснеженные сосны. Рев мотора эхом отражался в пространстве и вызывал у Мэгги в плечах дрожь, которая спускалась вниз по позвоночнику. Скалы, казалось, наклонились к ней, почти полностью закрывая собою небо, пока человек с железной рукой уверенно вел лодку между ними. Бросив еще раз взгляд на камни, Мэгги обернулась назад, чтобы изучить своего похитителя лучше. Металлическая рука сверкала на солнце, а на его плече Старк заметила алую звезду. Мужчина был одет во все черное: тяжелый с виду костюм с многочисленными пряжками и карманами, из которых виднелось оружие. Она заметила нож на его лодыжке прямо перед тем, как человек пошевелился. Мэгги плавно подняла голову наверх и вздрогнула от пронзительного стального взгляда. Пустые голубые глаза смотрели прямо на нее, словно он мог читать мысли. Девочка отшатнулась назад, и взор мужчины снова обратился к реке. Мэгги не стала снова разглядывать нож, но продолжила изучать мужчину. Его длинные темные волосы были заправлены за уши, щетина покрывала крепко сжатый подбородок, совсем как у отца, когда он засиживался в мастерской на несколько дней. Неподвижный и полный решимости, он сидел рядом с мотором, и каждый мускул в его теле был направлен на достижение цели. Что это была за цель, Мэгги не знала. Хотя ее предупреждали о людях, которые могли охотиться за ней из-за финансовых возможностей родителей, но девочка не думала, что этому человеку нужны были деньги, ведь тогда он не стал бы… Перед глазами Мэгги снова возникло окровавленное лицо отца. Пытаясь прогнать страшную картинку, она села, обняв раненые коленки руками, и уставилась на воду, которая монотонно разбивалась о камни. Человек с металлической рукой все также уверенно вел лодку между темных скал, а через несколько минут наклонился, чтобы нажать на скрытую кнопку на борту их судна. Мэгги с интересом уставилась на мужчину, а затем подпрыгнула от громкого скрежета металла, который эхом отразился в ущелье. Она резко обернулась и широко распахнула глаза от удивления: целая часть каменной скалы двигалась вверх по механизму, который до этого был невидим. Когда фальшивая часть горы поднялась достаточно высоко, обнажив пещеру с огнями, мужчина направил лодку внутрь. Мэгги никогда подобного не видела. Прямо за скалой оказалось огромное пространство, по площади похожее на ангар аэропорта. Как и снаружи стены покрывал слоистый гранит, но пол был очевидно вылит из бетона. И сейчас они явно направлялись к маленькому причалу с несколькими пришвартованными лодками. Мэгги с изумлением смотрела по сторонам: флуоресцентные лампы на потолке освещали помещение, трубы проходили по стенам и исчезали в бетонном полу, туннели в форме полуцилиндра вели внутрь пещеры. На причале стояли вооруженные мужчины. Пять человек в камуфляжной форме, белой и серой, и с оружием в руках ожидали, пока лодка приблизится к причалу. Мэгги нервно разглядывала этих людей. Роудс успел немного рассказать ей о том, какое обмундирование носят разные подразделения в армии, но эту форму девочка никак не могла узнать. После того, как человек с металлической рукой подвел лодку вплотную и выпрямился, один из этих людей вышел вперед и произнес: — Rapport, Soldat. [Отчет, Солдат.] Последние два года Тони и Мэгги изучали французский язык под руководством Марии. «Значит, он солдат», — промелькнуло в голове у девочки. — Mission réussie, [Задание выполнено, ] — ответил солдат, взял Мэгги за плечо одной рукой, в другой продолжая держать кейс, и шагнул из лодки на бетонный пол. — Extraction terminée, pas de témoins. [Цель захвачена, свидетелей нет.] Свидетелей нет. Ярость снова разгорелась у Мэгги в груди — он убил ее родителей, потому что они были свидетелями? Как только Мэгги ступила на бетонный пол, солдат подтолкнул ее вперед, с куда меньшей осторожностью, чем когда он опускал ее в лодку несколько часов назад. Девочка споткнулась, но смогла удержаться на ногах. Тело ее протестовало каждому движению, отзываясь болью в ранах на голове и синяках на ногах и груди. Плечи ныли от стальной хватки похитителя, который таскал ее словно тряпичную куклу. Мэгги сжала кулаки и посмотрела на людей вокруг из-под темной челки. — Иди, — приказал мужчина в белоснежной форме, под левым глазом у него был шрам в форме буквы «u». Мэгги покачала головой и, увидев в глазах мужчины вспышку гнева, снова заплакала. — Я не хочу, — прохрипела она, горло болело от дыма и плача. — Я не хочу. Мне нужно к брату. Мой брат должен прийти за мной, — слезы катились по ее щекам, и девочка обняла себя руками. — Тони Старк мертв, — усмехнувшись, сказал человек со шрамом. Мэгги рухнула на колени и уткнулась лицом в свои рваные, покрытые кровью джинсы. Широко открытыми глазами она смотрела на бетонный пол под собой, а слезы продолжали катиться по ее щекам. «Ты последняя», — единственная мысль в голове пульсировала в такт ее сердцебиению. Она едва заметила, как этот человек зашелся грубым лающим смехом. Только холодный укус металла на шее заставил Мэгги вздрогнуть и обернуться. Мужчина со шрамом постучал по ее спине стволом винтовки, привлекая внимание. Дулом оружия он приподнял подбородок младшей Старк, и ей пришлось подняться на колени. — Вставай, — снова сказал он, в упор посмотрев девочке в глаза, — и иди. Пошатываясь, Мэгги встала на ноги и последовала за солдатами к одному из многочисленных туннелей. Через несколько шагов она споткнулась и подвернула щиколотку, но продолжила идти, переставляя заплетающиеся ноги. Никогда до этого момента она не могла понять значение слова душераздирающий, но сейчас все стало ясно. Что-то надломилось внутри и теперь кровоточило, заставляя прижимать ручки к груди в попытке проверить, бьется ли сердце. Солдат с металлической рукой ступал справа от нее, делая всего один широкий шаг на три ее неуверенных шажочка. Взор его был обращен строго вперед, игнорируя взгляды, которые бросала на него маленькая девочка. «Это его вина, — Мэгги изо всех сил сжала кулачки, — он мое задание». В конце коридора они повернули направо, и человек со шрамом подошел к двери, на которой было изображение черепа и щупалец. Мэгги узнала рисунок — он был в воскресном мультфильме про Капитана Америку — это был символ плохих людей. Она нахмурила брови и смотрела, как мужчина набирает пароль на клавиатуре рядом с проемом. Дверь распахнулась, открывая другую большую комнату, которая была похожа на мастерскую Старка: повсюду стояли компьютеры и различные вычислительные машины, только здесь было значительно чище. Мэгги узнала несколько машин, но остальное оборудование заставляло задуматься о своем предназначении. Комната была заполнена толпой мужчин и несколькими женщинами. Примерно треть из них были одеты в белый камуфляж, как и солдаты, сопровождающие Мэгги, другая треть носила серую и зеленую форму разного дизайна, а оставшиеся люди были в белых лабораторных халатах. Военные в зеленой форме стояли отдельно от тех, что были в белой, и это не скрылось от внимательного взгляда маленькой девочки. Посередине комнаты за столом, сплошь заставленным компьютерами и заваленным различными бумагами, сидели двое мужчин без оружия. Один из них был одет в зеленый камуфляж и красный берет. На руке его была повязка с флагом Советского Союза. Он посмотрел на солдата с металлической рукой, затем на кейс в его руках, только потом перевел взгляд на Мэгги и брезгливо поморщился. Другой человек за столом не был одет в армейскую форму. На нем был обычный костюм: черные брюки, черный пиджак с такой же черной рубашкой под ним, а на шее аккуратным узлом был повязан черный галстук. Единственным светлым пятном в его облике были зачесанные назад волосы и бледное лицо. Мужчина пристально посмотрел на вошедших из-под широких бровей. Мэгги, солдат с металлической рукой и остальные вооруженные люди приблизились к столу и остановились в нескольких шагах от него. Ее похититель выступил вперед и аккуратно положил кейс прямо перед мужчинами. Человек в красном берете — Мэгги заметила на головном уборе золотую звезду, — открыл кожаный кейс. Содержимое его бросило на лицо мужчины голубой свет. — Otlichno, Soldat, — сказал он, удовлетворенно кивнув, хотя выражение его лица мягче не стало. Мэгги не знала, что именно сказал мужчина, но точно на русском языке. Затем наступила долгая пауза: никто не двинулся с места, лишь солдат с металлической рукой внимательно следил за Мэгги. Ей хотелось сжаться под его холодным взглядом, но вместо этого она выпрямилась и уверенно посмотрела на него в ответ. Первый раз блеск чего-то мелькнул в его стальных глазах — не злость и не страх, — но исчез так быстро, что младшая Старк не смогла дать определение увиденному. Внезапно человек в черном костюме заговорил на английском: — Да, Солдат отлично справился. Сандерс, забери, пожалуйста, то, что пообещал нам Директор. Бледная лысая женщина в лабораторном халате, должно быть Сандерс, поспешила к кейсу и достала оттуда один пакет с синей жидкостью. Кивнув мужчине в костюме, она и несколько вооруженных людей вышли из комнаты. Мэгги заметила, что военный в красном берете нахмурился. Человек в черном костюме, очевидно, тоже увидел его недовольство и, улыбнувшись, положил руку тому на плечо, обтянутое зеленым камуфляжем. — Ах, Карпов, я не понимаю, чем ты недоволен? Твой Солдат отлично справился, и совсем скоро таких, как он, станет еще больше, — он говорил с легким русским акцентом. — Я знаю, ты скептично настроен против моей программы, но это наше будущее. Человек в красном берете — Карпов — скинул его руку со своего плеча и быстро произнес: — Pustaya trata resursov, ispolzovat’ eto na rebenke. Nash otryad — elita Soyuza, i prestupleniye lishat’ odno… — мужчина в черном костюме был спокоен, пока лицо его собеседника становилось все злее. — Союз разваливается. У меня теперь нет нации, только ГИДРА, надеюсь, ты это понимаешь. Директор сказал мне быть уверенным в использовании этого ценного ресурса, а я уверен в этом ребенке. Гениальность Старка, мощь ГИДРЫ и сыворотка, и совсем скоро у нас в руках будет великолепное оружие. Несмотря на шок и усталость, паззл в голове у Мэгги сложился, и она поняла, что не хочет в этом участвовать. Союз? ГИДРА? Что за голубая жидкость была в том пакете? Воспользовавшись тем, что двое мужчин отвлеклись на разговор и не обращали внимание на остальных вооруженных людей, Мэгги резко повернулась на пятках и бросилась к двери. Она успела сделать всего несколько шагов, прежде чем один из военных грубо схватил ее за курточку и швырнул на бетонный пол. Ударившись о землю разбитыми коленками, Мэгги громко выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Затем военный пнул ее ногой, и она, взвизгнув от сильной боли в спине, упала на пол. Теперь Старк могла только царапать ногтями бетонный пол, пытаясь восстановить дыхание, пока слезы ручьем текли по ее щекам. — Достаточно, — тихо сказал мужчина в черном костюме. Мэгги почти чувствовала, как он двигался: вышел из-за стола и уверенным шагом направился к лежащей на полу маленькой фигурке. Скосив глаза, она увидела чистые черные ботинки, точно такие же носили партнеры отца по работе. — Сядь. Мэгги села, она знала, что ее протесты приведут к еще большей боли. Теперь человек в черном костюме был так близко, что девочка могла увидеть взгляд его голубых глаз — ледяной и расчетливый. Он напомнил ей Оби. — Знаешь, почему он сделал это? — спросил мужчина, указывая на человека в форме, который швырнул Мэгги на пол. Старк посмотрела на человека в черном костюме, а затем перевела взгляд на солдата с металлической рукой, который все еще стоял рядом с недовольным военным в зеленом камуфляже. — Потому что он злой! — выплюнула Мэгги, скрючившись на полу. Пыль прилипла к мокрым щекам, а поясницу простреливала острая боль при каждом ее вздохе. Военный, который пнул ее, испустил короткий смешок, но мужчина в черном костюме только задумчиво хмыкнул. Человек в костюме стоял рядом и смотрел прямо на нее, поэтому Мэгги пришлось запрокинуть голову, чтобы встретится с ним взглядом. — Возможно, — протянул мужчина, даже не моргнув. — Он пнул тебя, потому что это было легко. Было легко остановить и ударить тебя. Было легко притащить тебя в эту комнату. Было легко убить всю твою семью. Для нас было легко доставить тебя сюда. Потому что ты слабая. Эти слова ощущались сильнее ударов. Слабая. Мэгги задумалась: она никогда не чувствовала себя слабой, ведь могла делать почти все, что захочет. Но она никогда не смогла бы остановить аварию. Не смогла бы остановить солдата с металлической рукой от убийства родителей и от ее похищения. Взгляд Мэгги метнулся к солдату. Он наблюдал за ней и человеком в черном костюме, но его глаза были все так же холодны и мертвы, как и тогда, когда он увозил ее прочь от горящей машины. Мэгги сжала зубы и опять повернулась к человеку в черном костюме. Он все еще смотрел на нее, теперь прямо в глаза, и улыбался. Должно быть, ему понравилось то, что он там увидел. — Сейчас ты слабая, но не обязана быть такой всегда. Я могу сделать тебя сильной, — он присел, и теперь их лица были на одном уровне. У мужчины было симметричное лицо, и, возможно, мама бы назвала его красивым. Но Мэгги не поверила его словам. Взгляд у этого человека пронизывал насквозь, и глаза его светились умом, так похоже на глаза ее отца, только в этих не было ни капли теплоты. И они уж точно не похожи на глаза Тони — его живой и искрящийся от волнения взгляд, когда он работал над своими изобретениями, был полной противоположностью этому. — Я могу сделать тебя сильнее, чем он, — сказал мужчина в черном костюме и указал на человека, что толкнул Мэгги. Девочка посмотрела через плечо и увидела усмешку на губах военного. — Я могу сделать тебя сильнее всех в этой комнате, — продолжил мужчина, указывая рукой на вооруженных людей в комнате. — Я могу сделать тебя даже сильнее, чем он, — и кивнул на солдата с металлической рукой. Мэгги посмотрела на своего похитителя, вновь оценивая его мощное тело, блеск руки и холодные глаза. Недоверие, должно быть, отразилось на ее лице, потому что человек в черном костюме рассмеялся. — Да, даже сильнее его. Солдат — это пережиток прошлого мира, старого порядка, — Мэгги услышала, как Карпов громко вздохнул через нос. Даже не глядя на него, было понятно, что глаза человека в красном берете искрились ненавистью. Солдат же на это никак не отреагировал. — С твоей молодостью, умом и потенциалом я могу сделать из тебя величайшее орудие на планете. Ты станешь сильнейшим оружием ГИДРЫ, нашим финальным творением. Ты хочешь быть сильной, дитя? Мэгги опустила глаза на коленки, окровавленные и покрытые грязью. Она была такой маленькой по сравнению со всеми этими людьми. Слабой, как он и сказал. Девочка уже догадалась, что отказ в любом случае не принесет ничего хорошего. Шанса на побег нет. Она была ранена и беспомощна, за ней пристально наблюдали вооруженные люди. Мэгги могла бы придумать план, будь у нее время и возможность, но…она хотела то, что предлагал ей этот человек. Старк ненавидела его, ненавидела всех этих людей, ненавидела человека, который ударил ее. И особенно она ненавидела солдата, убившего ее родителей. Стать сильнее их всех? Эта мысль вызвала бессильный гнев в груди маленькой девочки. Она могла что-то с этим сделать. Мэгги снова посмотрела на солдата с металлической рукой. Она смотрела на него в упор, словно желая прожечь дыру взглядом. И он увидел ее гнев, но никак не отреагировал. Но Мэгги уже знала, что солдат увидел ее бессильную ярость, и это принесло горькое удовлетворение. И снова вспышка чего-то мелькнула в глазах у солдата с железной рукой, холоднее, чем страх или злость. Похожее на печаль. Но через мгновение его взгляд снова стал пустым, и нельзя было подумать, что в его голове было что-то, кроме задания. Мэгги хотела, чтобы солдат стал ее заданием. Она хотела получить силу, чтобы справиться с ним. — Так что? — спросил человек в черном костюме, плавно поднимаясь в полный рост. Он не отступил назад и продолжил нависать над прямо над ней. — Хочешь быть сильной? Ее родители были мертвы. Тони был мертв. Она была последней. — Да, — выдохнула Мэгги, вытирая слезы и грязь с лица, — я хочу. Мужчина в черном костюме улыбнулся и, уже не глядя на девочку, произнес: — Ты и твой Солдат можете отправляться обратно в Сибирь, полковник Карпов. Здесь мы закончили. — Mudak, — выплюнул Карпов, но уже через минуту направился к выходу из комнаты с кейсом в руках. Вооруженные люди в зеленой форме проследовали за ним. Мэгги проводила взглядом солдата с металлической рукой, который шел следом за полковником. Сибирь. Мое задание в Сибири. Солдат с металлической рукой не обернулся.