The Wyvern

Март, 2009 год (Мэгги 22 года) Квинджет ГИДРЫ, северная Атлантика В кабине квинджета царила тишина, нарушаемая лишь жужжанием двигателей и постукиванием клавиш на клавиатуре ноутбука Виверны. Зимний Солдат управлял полетом: глаза его сосредоточено смотрели вперед, а руки уверенно лежали на рычагах управления. Они были единственными участниками миссии. Директор проинструктировал Виверну: задание состояло в обнаружении и уничтожении объекта — человека, не военного, — который бежал из Тегерана три часа назад под защитой агента шестого уровня. Девушку снабдили квинджетом, арсеналом оружия и техники, а также Зимним Солдатом. Перед тем, как покинуть воздушное судно, Директор приказал им работать вместе и оставил одних на борту. Это была их вторая совместная миссия. После задания в Конго три года назад Зимний Солдат участвовал еще в нескольких по мере необходимости, Виверна же находилась на службе у ГИДРЫ на постоянной основе, но их пути не пересекались до этих пор. ГИДРА расширяла свои интересы, стремительно приближаясь к конечной цели, что означало более активное использование наемников в миссиях. В кибернетические конечности напарников были имплантированы датчики отслеживания местоположения, и каждые пять часов они должны были возвращаться на базу или присылать отчет. В остальном, они были предоставлены самим себе. Агенты не разговаривали друг с другом с самого начала миссии. Зимний Солдат взял на себя управление квинджетом, в то время как Виверна начала отслеживать их цели за бортовым компьютером. В кабине самолета повисло молчание. Они оба испытывали странное чувство дежавю всякий раз, стоило им посмотреть друг на друга. В этом не было ничего необычного — все стертые воспоминания и прошлые задания превращали мысли напарников в бушующий хаос. И они оба чувствовали тихое смятение друг друга. Виверна поднялась на ноги и проследовала к креслу второго пилота, неся с собой ноутбук. Она опустилось в кресло правее от Зимнего Солдата и почувствовала, как тот напрягся. — Я обнаружила цели, — пробормотала девушка. — На границе Украины и России в одном из банкоматов была зафиксирована финансовая операция. Система видеонаблюдения показала, что пользователь — это боец шестого уровня. Он сел в машину с украденными номерами и направился на восток. — Виверна повернула ноутбук и показала Солдату экран камеры видеонаблюдения: рядом с машиной стояла женщина, умело замаскированная с помощью парика и большого количества косметики, на пассажирском сиденье виднелась голова жертвы. Обычно, Виверна сообщала обо всех своих находках руководителям. Но тут ей показалось странным доказывать собственную ценность Солдату. Мужчина посмотрел на изображение с камеры, затем кивнул: — Боевик направился на восток, к месту эвакуации. — Точка эвакуации? Солдат отвернулся от иллюминатора кабины. Его серо-голубые глаза были серьезными, но не совсем пустыми, когда он смотрел на нее: — Боевик доставляет цель для Щ.И.Т.а. Они встречаются в Словакии. Виверна ощутила неожиданный прилив гнева. — Я не была проинформирована об этом, — спокойно сказала она, но девушка знала, что Солдат почувствовал ее эмоции. Снова наступило молчание, в этот раз более неловкое. Виверна быстро разочаровалась в Солдате: его упорное молчание, сокрытие информации и сверхъестественная способность читать ее мысли. Девушка привыкла работать с оперативниками, которые боялись ее, но в то же время относились к ней как к оружию, и не более. Солдат, то ли из-за их сходства, то ли из-за своей проницательности, казалось, увидел нечто большее. Наконец, девушка спросила: — Как далеко мы от Украины? — Десять часов, — ответил мужчина резким тоном, словно отчитывался перед инструктором. Виверна нахмурилась. — Если они продолжат двигаться на восток, то окажутся за пределами Румынии. Я могу отследить их номера через камеры видеонаблюдения, и теперь, когда у меня есть общее направление, я могу отследить связь бойца с ее кураторами, — в воздухе повисло невысказанное «теперь я знаю, что у нее есть кураторы». — Предпочтения? Солдат, казалось, был немного озадачен тем, что его спросили о предпочтениях. Мужчина быстро взглянул на нее слегка расширившимися от удивления глазами. Но Виверна не знала, как общаться с таким же по уровню агентом, как она — с оружием. Девушка общалась только с обычными оперативниками и кураторами: людьми с амбициями и эго. — В зависимости от местности я могу вывести их машину из строя на большом расстоянии, — голос мужчины был тихим. — Задание требует минимального контакта с бойцом. Виверна поймала себя на том, что кивает в знак согласия: — Дальнобойная винтовка. Я прикрою. Агенты еще раз переглянулись, отчасти из-за осторожности, отчасти, чтобы выразить свое согласие, а затем вернулись к своим прямым обязанностям. Виверна оставалась в кабине до конца полета и следила за бойцом шестого уровня, используя все свои навыки слежения.

***

Их разговор, казалось, немного ослабил напряжение между агентами ГИДРЫ, хотя они оба чувствовали, что между ними все еще висит что-то темное и болезненное. Тем не менее, они продолжили перебрасываться фразами до конца полета, возможно, немного больше, чем это было необходимо. Ни один из них не мог отдавать приказы другому, но в тоже время и Виверна, и Зимний Солдат признали навыки и потенциал друг друга. Они достигли странного перемирия насчет задания, но в то же время видели в глазах друг друга уважение и взаимопонимание, которых они никогда раньше не знали. Наконец, они отследили цель по новой угнанной машины на дороге за пределами Одессы. Солдат посадил самолет в десяти милях от них, и Виверна доставила мужчину на выгодную позицию на вершине холма из песчаника и кустарника. Он был тяжелым, но крылья девушки были спроектированы таким образом, чтобы она могла выдержать не только Солдата с металлической рукой. Он, казалось, был не особенно впечатлен видом Виверны в полном обмундировании с крыльями. Его серо-голубые глаза просто пробежались по фигуре девушки, прежде чем мужчина кивнул, выражая готовность двигаться. Теперь Виверна могла слышать долгое, медленное дыхание Солдата через наушник, пока тот ждал, когда машина с целью в ней прибудет на их отрезок пустынной дороги. Девушка скользила над облаками. Ее защитные очки были снабжены тепловыми датчиками, так что она могла видеть две оранжевые точки, змейкой скользившие по дороге внизу. — Две цели, — подтвердила она Солдату. Виверна нырнула в облака, ее форма мгновенно промокла, и вылетела уже чуть ниже облачного покрова. Она могла различить очертания тел за лобовым стеклом автомобиля. — Цель на правом пассажирском сидении, боевик на левом водительском. — Цели обнаружены, — пробормотал Солдат. Виверна пролетела над машиной — тень ее была скрыта облаками, — как раз в тот момент, когда автомобиль накренился, заскользил и покатился по обочине дороги вниз по утесу. Глядя вниз, девушка расправила крылья и взмыла над краем дороги. Машина дымилась у подножия утеса: капот был смят, бензин вытекал из бака. Автомобиль откатился влево от дороги, но все еще находился в поле зрения Солдата. Виверна видела блеск его металлической руки в снайперском гнезде. Девушка кружила над обломками, пока не заметила движение: всполох рыжих волос — парик, должно быть, слетел — когда женская фигура вытащила цель с переднего сидения, поддерживая голову, и упала на каменистую землю под тяжестью человека. Фигура прикрывала цель своим телом, держа в руках пистолет, и дико оглядывалась в поисках снайпера. — Солдат, — произнесла Виверна спокойным голосом. — Он у меня. Виверна вовремя подметила, когда женщина обнаружила ее тень, кружащуюся над обломками машины. Фигура еще больше изогнулась над целью, перевернулась и выстрелила в небо. На удивление Виверны выстрелы пролетели достаточно близко. Фигура перестала стрелять, когда раздался громкий треск винтовки Солдата. Голова цели откинулась назад в фонтане крови, а рука женщины взлетела к ее животу. Виверна запустила двигатели на крыльях, направляясь к Солдату. — Подтвердите уничтожение цели, — произнес Солдат пустым голосом. — Цель уничтожена, — ответила Виверна, ее голос был едва слышен из-за шума двигателей. Когда девушка подошла к Солдату, тот уже убрал винтовку, поэтому она быстро подхватила мужчину и устремилась в небо.

***

На дне оврага в луже из крови инженера, лежала агент Романофф. В нее стреляли и раньше, но она все никак не могла привыкнуть к этому ощущению — будто раскаленная колючая проволока протыкает насквозь плоть. Агент надавила на рану и поморщилась, провал миссии камнем ощущался в животе. Она смотрела, как крылатое существо исчезает за горизонтом, унося с собой стрелка с металлической рукой. «Я найду их, — размышляла Наташа, пока перевязывала раны и доставляла тело инженера в пункт эвакуации. Команда Коулсона будет проводить баллистическую экспертизу, пока сама она разыщет всех своих старых знакомых, чтобы получить информацию о человеке с металлической рукой и существе с крыльями. — Я найду их. И покажу, что Вдова не проигрывает».

***

Объект ГИДРЫ, Греция Агенты сообщили об успешном выполнении миссии своим кураторам и теперь возвращались на ближайший объект ГИДРЫ. Зимний Солдат снова пилотировал самолет, в то время как Виверна стирала все следы их присутствия в Европе из сети. Избавляться было особо не от чего, поэтому она, в основном, просматривала репортажи прессы и отслеживала зашифрованные передачи. Та женщина уже пыталась выследить их, даже не смотря на серьезное ранение. Виверна уважала такое упорство, но найти двух призраков, которым нет места в реальном мире — это невероятно сложная задача даже для целого штата вражеских агентов. Виверна не была обеспокоена, но, просматривая заголовки в СМИ, вдруг резко выдохнула через нос и замерла на середине статьи. Солдат, конечно, заметил изменения в ее лице. Он взглянул на девушку: лоб у нее нахмурился, а пальцы подрагивали. Мужчина перевел взгляд на экран: «ТОНИ СТАРК ВСЕ ЕЩЕ СЧИТАЕТСЯ ПРОПАВШИМ БЕЗ ВЕСТИ ПОСЛЕ ДЕМОНСТРАЦИИ ОРУЖИЯ В АФГАНИСТАНЕ. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО МЕРТВ». Заголовок вызывал у Солдата вспышку узнавания, сумбурного и слабого. Он снова посмотрел на Виверну. Темные глаза девушки были ярче, чем он когда-либо видел, взгляд ее метался по экрану и, наконец, остановился на нем. — Это имеет отношение к миссии? — голос Виверны был тихим, как будто она спрашивала о какой-то тайне. Солдат в задумчивости сжал пульт управления самолетом: — Я… Я не… Их цели не приближались к афганской границе, и он ничего не слышал о Тони Старке на брифинге. Но мужчина понимал тягу Виверны к этому заголовку. В нем было…что-то. Прежде чем Солдат смог копнуть глубже и усугубить головную боль, он сосредоточился на посадке квинджета на взлетную полосу объекта. Военные ГИДРЫ появились на площадке, готовые спрятать самолет и проинструктировать агентов. Виверна все еще смотрела на заголовок, сопровождаемый фотографией темноволосого мужчина со странными чертами лица, одетого в строгий костюм. Она так пристально вглядывалась в экран, что Солдат засомневался, заметила ли девушка приземление. Раздался стук в задней части квинджета, и Виверна вздрогнула. Солдат наклонился к девушке, закрыл браузер ноутбука и забрал устройство. Она смотрела на него, пока они, наконец, не встретились взглядами. Мужчина не знал, что сказать, поэтому просто смотрел ей в глаза и видел кружащиеся там смятение и боль. Девушка хорошо скрывала свои эмоции — он сомневался, что прибывшие агенты заметят что-либо — но он видел. И увиденное взывало к чему-то в его собственной измученной душе. Солдат крепко зажмурился. У оружия нет души, напомнил он себе. Все его чувства: учащенное сердцебиение, тяга к Виверне и смятение — все это было симптомами неисправности. — Барнс, — прошептала девушка. Солдат резко распахнул глаза. Произнесенное слово прозвучало как дар и проклятие, и мысли мужчины превратились в хаос. Барнс. Слово звучало мягко в ее устах, но эхо и обрывки других голосов, гудели у него в голове: резкие, лающие приказы, дразнящая мелодия, покорный вздох. Солдат вспомнил, что у него есть имя.

***

Виверна наблюдала за Солдатом, пока тот, пошатываясь, шагал за оперативниками ГИДРЫ к машине подавления памяти. Она видела, как лавина воспоминаний, сопровождаемая вспышками боли, промелькнула в глазах мужчины, когда имя слетело с губ девушки. Она едва помнила, как сказала это, не говоря уже о том, почему она это сделала. Какая-то часть Виверны считала произнесенное имя предложением перемирия в ответ на то, что Солдат стал свидетелем ее реакции на непонятный заголовок. Другая ее часть хотела использовать это имя как оружие, чтобы вонзить мужчине в сердце и повернуть. Прислушиваясь к крикам Солдата, пока тот боролся с электрическим напряжением, Виверна не могла решить, чувствовала ли она облегчение или хотела вырвать свой собственный язык. Девушку тянуло к нему, к фотографии мужчины в статье, подальше от криков и крови. Когда пришла ее очередь садиться в кресло, а металлические пластины заискрились обещанием боли, Виверна мысленно повторяла: Барнс. Барнс. Барнс.

***

25 Ноября, 2010 год (Мэгги 24 года) От кого: Руководитель, база Нью-Йорк Кому: Директор Прогресс проекта «Виверна», отчет. Я хочу поблагодарить Вас за то, что Вы разместили Виверну на нашем объекте в этом году. Она оказалась бесценна в продвижении интересов ГИДРЫ. Как сообщалось ранее, Виверна помогла убедить генерального директора BattleTech Industries снять свою презентацию с выставки «Старк Экспо» и продемонстрировать ее ГИДРЕ. Виверна также проверила качество исходных образцов. Недавно Виверне было поручено достать планы предстоящего проекта строительства компании «Старк Инк». Как видно из прилагаемых документов, задание выполнено успешно. Похоже, проект будет носить название «Башня Старка» и будет находиться в центре Манхэттена. Небольшая заметка о состоянии актива: механики периодически сообщали о «странном поведении» Виверны в течение последних нескольких месяцев, хотя и не описывали ничего конкретного. За исключением следующего: Виверна дважды спрашивала механиков об имени «Старк», сомневаясь в значимости данных для миссии. После разъяснений она становилась визуально менее беспокойной и продолжала задание. Мы регулярно проводим процедуру подавления памяти и когнитивную калибровку для обеспечения пригодности оружия. Хайль ГИДРА!

***

После успешного выполнения первых двух заданий Виверна и Зимний Солдат периодически отправлялись на короткие и трудные миссии. Вряд ли кто-то в ГИДРЕ помнил то жестокое сражение между двумя активами, а те, кто помнил, были уверены, что двадцать лет стирания памяти, миссий и когнитивной калибровки превратили в пыль события 1991 года, и мир никогда не узнает ужасную правду. У агентов действительно иногда всплывали воспоминания между процедурами намного чаще, когда они были вместе. Невозможно было предугадать, что заставит возникнуть болезненную вспышку узнавания. Но миссии были в любом случае были слишком короткими, чтобы вспомнить многое, и поэтому кураторы так и не узнали об их эмоциональных кризисах. Постоянная встряска воспоминаний и забвений достигла апогея в конце 2010 года.

***

Декабрь, 2010 год Тбилиси, Грузия. Задание было завершено. Зимний Солдат забросил в здание гранаты с усыпляющим газом, пока Виверна была занята газопроводом. Вскоре все домочадцы крепко спали и вдыхали смертельный газ в своих постелях. Агенты должны были подтвердить уничтожение объекта, поэтому они убедились, что их маски прочно закреплены на лицах, и проникли в дом. Это было красивое здание с каменными колоннами, широкими балконами и роскошной мебелью. Виверна забралась внутрь через окно второго этажа после того, как Зимний Солдат отключил систему безопасности. Она знала, что мужчина проверит трех охранников у входа на первом этаже, поэтому направилась прямиком в спальню главной цели. Противогаз в костюме фильтровал воздух, пока Виверна шла по кремовому ковру к богато украшенной кровати с балдахином. Женщина — грузинский политик — неподвижно лежала рядом с мужем. Виверна приложила пальцы в перчатке к горлу цели, затем к горлу мужчины. — Основная и второстепенная цели уничтожены, — пробормотала девушка в наушник. Солдат не ответил, но она слышала его ровное дыхание, когда тот выполнял проверку внизу. Виверна проверила остальные комнаты на этаже, стараясь не оставлять следов на ковре и царапин на стенах. Она была призраком в доме, полным трупов. Девушка была особенно осторожна со своими острыми металлическими крыльями, понимая, что малейшая искра превратит весь дом в столб огня. Наконец, она подошла к закрытой двери ярко-зеленого цвета. Виверна осторожно повернула ручку, толкнула дверь и вошла в комнату. Половина стен в ней была выкрашена в зеленый, другая в синий цвет. Разноцветные ковры, подушки и игрушки были разбросаны по всему полу, а лунный свет просачивался сквозь тонкие занавески. Виверна ступила на захламленный пол. У дальней стены стояла двухъярусная кровать, и в ночной темноте девушка разглядела очертания двух тел, по одному на каждом матрасе. Пластмассовый грузовик хрустнул под ее ногой, и девушка задержала дыхание. Сосредоточься. Промелькнул в голове голос, но звучал тот очень далеко. Виверна подошла к кровати: по одной стороне находилась лестница, одеяла казались болезненно яркими. Девушка смотрела на третичные цели, которые свернулись под одеялами с закрытыми глазами и приоткрытыми губами. Она знала, что дети там будут. Подробные данные обсуждали на собрании перед миссией. Близнецы. Шесть лет. Двенадцать процентов вероятности, что они окажутся за пределами спальни после 8:30 вечера. Виверна не задумывалась над этой информацией. Но сейчас, наблюдая за неподвижными телами в темноте, ее тепловые датчики показывали, что температура их сердец постепенно падала, и она не могла думать ни о чем другом. Виверна знала, что убивала детей и раньше. Так зачем… Ребенок на верхней кровати повернулся лицом к окну, и белый свет из проема упал на его лицо. Виверна отшатнулась: руки ее дрожали, грудь вздымалась, а легкие отчаянно нуждались в кислороде. Ее…ее маска. Должно быть та была неисправна. Девушка повернулась на каблуках и выбежала из спальни, затем побежала прямо к окну, через которое влезла ранее, высунулась и спрыгнула с балкона вниз. Она приземлилась с глухим стуком, колени ее подогнулись. Зрение Виверны сузилось до размера булавочной головки. — Виверна, — прозвучал голос Солдата по рации. Девушка попыталась сказать что-нибудь, но едва могла набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы оставаться в сознании. Она чувствовала, как череп сжимается, словно пытаясь задушить ее. Виверна сорвала с себя маску и очки и упала на руки, хватая ртом воздух и дрожа. Мысли лихорадочно метались: неужели ее отравили? Неужели маска вышла из строя? Может быть… Она задохнулась, когда острая боль пронзила грудь — может, она ранена? Через несколько секунд — или часов? — она услышала за спиной тихие шаги Солдата.

***

Солдат услышал по коммуникатору, как дыхание Виверны изменилось, и насторожился. Виверна не была новичком в заданиях, она была оружием — что бы не заставило ее задыхаться, это могло быть очень опасной угрозой. Мужчина бросился на верхние этажи, увидел открытую дверь спальни и раздавленный пластмассовый грузовик. Оттуда он проследовал за девушкой через окно и приземлился на заднем дворе. Видя ее сейчас, стоящую на четвереньках в грязи посреди клумбы, Солдат ощутил в глубине души что-то знакомое. Девушка задыхалась, ее сложенные крылья дрожали от паники, а темные волосы рассыпались по лицу. Солдат снял маску, опустился на колени рядом с Виверной и положил руку ей на плечо. Она никак не отреагировала. Рукой он мягко опустил ее назад, усаживая на холодную землю. Солдат держал девушку прямо, положил свою металлическую руку ей на плечо, а другой мягко поглаживал по спине. Лицо Виверны в темноте казалось совершенно белым, глаза дико метались, рот приоткрылся в панике. Но прикосновение к ее спине, казалось, немного вернуло девушку в себя, и она попыталась выровнять дыхание. — Я… газ… маска… — Виверна попыталась прохрипеть, но Солдат только покачал головой и продолжил гладить ее по спине. Откуда он знал, что надо делать? — Это пройдет, — пробормотал мужчина, наблюдая за скачущим пульсом у нее на шее. Пока Солдат сидел рядом, в голове у него промелькнула целая серия образов: худой светловолосый парень хрипел и кашлял на земле в грязном переулке; согнутая фигура солдата, вся в грязи, кричала на призраков; девочка в разорванной куртке с заплаканным лицом, которая пинала и пихала его, пока он поджигал машину. Он вспомнил яростный шепот: «Теперь ты мое задание». Несколько минут спустя Виверна успокоилась. Солдат быстро убрал свои руки от нее. Мысли его лихорадочно метались. Мужчина все еще стоял на коленях в грязи. Они молча сидели в темном саду, подстраиваясь под тихое дыхание друг друга. — Тебя зовут Маргарет, — сказал Солдат, не сводя глаз с лица девушки. Услышав имя, она вздрогнула и повернулась к нему. — Я убил твоих родителей. Наступило долгое ужасное молчание. Солдат наблюдал за эмоциями на лице Виверны: полный шок сменяется узнаванием, а затем глаза ее вспыхнули гневом. Он помнил этот взгляд — неизвестно, сколько раз он видел его — но мужчина узнал вспышку ярости, которая, казалось, поглотила девушку и изменила выражение ее лица, заставив глаза загореться. Солдат не остановил ее, когда Виверна отбросила его назад взмахом крыльев или когда она прижала его к земле своей рукой, держа ладонь в перчатке с острыми шипами прямо у горла. Она помнил и это, находясь в ее власти. Солдат задавался вопросом, что же такого было в ее ярости, раз он смог преодолеть заложенную программу, направленную на выживание всеми способами. Виверна замерла, вцепившись пальцами в его шею. Мужчина почувствовал, как кровь стекала по коже и капала на влажную землю. Из дома не доносилось ни звука, в саду также стояла тишина, и единственное, что мог разглядеть Солдат, было искаженное в оскале лицо Виверны, закрывающее луну. Мужчина не отвел глаз. Солдат не знал, как долго они находились в таком положении: Виверна склонилась над его телом, вцепившись острыми шипами в яремную вену. Но в конце концов, что-то промелькнуло в ее глазах, и лицо девушки разгладилось. — У тебя не было выбора, — пробормотала она и ослабила хватку. Солдат мог бы освободиться, но не пошевелил ни единым мускулом. — Но я это сделал, — голос мужчины был хриплым, надтреснутым от чувства вины. Теперь по щекам Виверны текли слезы. Она отпустила его горло и села рядом: — Я тоже, — прошептала она, — только что. Солдат закрыл глаза. Виверна тяжело дышала, но не как раньше, задыхаясь, а шумными выдохами, как будто пробежала марафон. Мужчина не знал, что сказать. По коммуникатору раздалось: — Солдат, Виверна. Отчет. Они пропустили связь в пять часов. Солдат поднялся с земли, открыл глаза и посмотрел на Виверну. Ее щеки были мокрыми от слез, но пустота уже начала заполнять ее глубокие карие глаза. Солдат наклонил голову и поморщился. — Задание выполнено, — передал он куратору, надеясь, что голос не выдал всю боль, заполнившую его грудь. — Отлично, — произнес куратор, — подробный отчет в точке эвакуации. Виверна уже поднималась на ноги, слегка пошатываясь. Оба агента направились к машине, оставляя позади себя безмолвный дом.

***

Виверна вела машину к точке сбора, придерживаясь разрешенной скорости на шоссе и решительно глядя на дорогу. Через двадцать минут она вздохнула. — Спи, — произнесла девушка хриплым голосом, — до места назначения еще три часа. Солдат на мгновение задержал на ней вопросительный взгляд и сжал кулаки. Он знал, что Виверна не будет предлагать дважды. И мужчина также знал, что они оба были прекрасно осведомлены о том, что она не были запрограммированы спать на задании без крайней необходимости. Солдат закрыл глаза и провалился в сон.