Easy Way Out / Легкий путь

‒ Нет. Это первое и ожидаемое слово, которое услышал Ричард от капитана после двух минут рассмотрения предложенных им документов. Небольшая бумажка, запрос, заявление, даже просьба. Рапорт, гласящий, что детектив Рид по поведению и динамике работы не соответствует наделенными компетенциями. Капитан Фаулер держал предложенный им документ несколько минут, безмолвно изучая, рассматривая, вдумываясь. Изначально Ричарду, что всю ночь морально готовился к такому шагу, показалось, что он просто был слишком вычурным в выражениях, которые переписывал по несколько раз, занося в протокол прямо в своей голове. Но проблема крылась не в этом. И Ричард это понимал, с каждой секундой молчания капитана все больше жалея о сделанном шаге. ‒ Я не могу на это пойти, ‒ капитан говорил без тени сожаления, хоть на его лице мелькнула усталость. Отложив документ и сцепив руки в замок прямо на столе, мужчина флегматично и хмуро вскинул темные глаза на сидящего напротив андроида. Тот какое-то время молчал, напряженно уставившись в человека. ‒ Я понимаю, что это не просто… ‒ Ты представляешь, как это выглядит?! Передовой андроид отказывается от своего напарника! От человека! ‒ капитан был раздражен, внезапно сорвавшись на злость. Он говорил громко, недовольно, и это заставило Ричарда закрыть рот, не спуская с руководства немигающего взора, резко контрастирующего своим холодом с желтым бликом на виске. ‒ Ни в одном штате никто из вас себе такого не позволяет! Ты понимаешь, что скажет мэрия, если узнает о произошедшем?! А правительство?! ‒ Вы имеете право решать подобные вопросы на уровне организации, капитан, ‒ слабая попытка оспорить недовольства Фаулера, которая провалилась. Мужчина всплеснул руками, отклонившись на спинку компьютерного кресла с фырканьем в сторону. ‒ Имею, но не желаю. С нас и так достаточно извечных комиссий! Нам бы сидеть ниже травы, тише воды, а не выкидывать… подобное! ‒ мужская рука костяшками пальцев ударилась о документ на столе, требующий подписи. На последнее Ричард уже не рассчитывал, хоть после недолгого молчания и произнес следующее скорее, чтобы утешить себя, чем уговорить отвернувшегося капитана. ‒ Вы же знаете, что я способен на большее, чем просто перебирать бумаги. Капитан знал. Поэтому и молчал. Поэтому и косо взглянул на андроида, сжав губы в тонкую полоску. Его руки самопроизвольно скрестились на груди, словно закрывая Джеффри от окружающего мира, в котором так много требует решения и которые он не хотел принимать. Джеффри Фаулер никогда не был глупым или слепым. Видеть, как один из сотрудников не желает ничего делать и тянет за собой ценного представителя «новой расы» на самое дно – то еще «удовольствие». Проблема состояла в том, что все детективы уже имели своих напарников, а отправлять RK900 в патруль все равно что понизить в должности. Выбора у капитана никогда не было. Потому его никогда не было и у RK900. ‒ Извини, Ричард. Но репутация нашего департамента и так страдает, ‒ капитан не врал, он и впрямь сожалел. Вот только никакая жалость и сочувствие не может заставить его отступиться, поставив под угрозу свое собственное положение, которое и так приходилось слишком часто спасать после ноября. ‒ Не ты один вынужден плыть по течению. Я постараюсь что-то сделать, но о смене напарника и уж тем более о работе в одиночку можешь забыть. Ричард не ожидал иного. Еще утром, стоя перед кабинетом капитана, пока детектив Рид по обыкновению досыпает десятый сон, Ричард боязливо позволил своей системе реконструкции просчитать все возможные исходы. Десять из одиннадцати гласили именно это. Андроид покинул кабинет, чувствуя, как злость на Коннора возвращается с новой силой. Зачем он послушал его? Зачем вообще взялся за это дело? Зачем последовал совету о попытке что-то изменить, если теперь эта попытка может выйти боком? Не стоит ожидать, что капитан просто так проглотит этот разговор, вычеркнув его из памяти. Гэвину наверняка снова придется оказаться «на ковре», и в этот раз все будет иначе. Детектив, на которого жалуется его андроид… представить страшно, как среагирует Гэвин, получив такую оплеуху. В результате оплеуху получил он – Ричард. Гэвин был зол. Уже в обед андроид, до этого ни разу не видевший своего напарника за всю смену, намеревался в привычной традиции дозвониться до детектива, чтобы сработать будильником, получающим в ответ оскорбления. Но он не успел даже набрать номер, как резко и быстро оказался припечатанным к стеклянной стенке пустого кабинета Фаулера. Это был Гэвин. И он со своим гневным видом и напрягшимся во всех мышцах телом, словно в подготовке к драке, не внушал доверия никому, кто находился в участке. Таковых было немного, что совсем не спасало положения. ‒ Ах ты, кусок пластика, ‒ он не кричал, но шипел в апатичное лицо андроида, которого держал за белые воротники, припечатывая к стенке. ‒ Возомнил себя великой шишкой, ублюдок?! Ты на кого решил пасть разинуть? ‒ Гэвин, ‒ Ричард не хотел кого-то успокаивать. По правде говоря, он ничего не хотел. Он был даже не против словить удар в челюсть, не попытавшись на него отреагировать. В его понимании он заслужил такое отношение. Может, он и впрямь ничем не лучше других. ‒ Отпусти меня. ‒ Не смей мне указывать, жестянка! ‒ Гэвин гневно встряхнул андроида, что устало смотрел в лицо своего напарника. Последнего изрядно вымораживало спокойствие машины, которая даже не попыталась поднять руки в самозащите. ‒ Решил, что ты чем-то лучше меня?! Как самая настоящая крыса, поперся к руководству! Может, надо было сразу в мэрию или к президенту, мразина?! ‒ Эй, ну все, хватит! Внезапно появившаяся рука в синем рукаве униформы улеглась на плечо преисполненного злостью детектива за его спиной, отчего тот дернулся, не выпуская андроида из цепкой хватки. ‒ Не лезь не в свое дело, Люси, ‒ Гэвин не оторвался от глаз Ричарда ни на секунду, гневно цедя эти слова патрульному за спиной. Девушка, в которой RK900 признал одну из Ричардсонов, не намеревалась отступать, уже в следующее мгновение раздраженно и решительно вернув руку на плечо человека, в этот раз грубо отдернув назад. ‒ Я же сказала, хватит! Усмири свой пыл, Гэвин! Рид явно не ожидал такого напора. Отпустив белый воротник RK900, мужчина отступил на несколько шагов назад, позволив офицеру с брякающими наручниками на поясе боеготовно встать между ним и андроидом, все так же прислонившимся к стене. Его серые глаза недоуменно буравили сотрудницу в затылок, стараясь понять, с чего вдруг кто-то за него заступается, пока остальные в холле лишь тянут шеи, не желая упустить ни момента этого скандала. ‒ О, ну надо же! У Ричарда появилась подружка! ‒ тут же нашелся Гэвин, с едкой ухмылкой расставив руки в стороны. Его последующий жест вздернутого в сторону патрульного пальца вызвал у нее еще больший гнев в виде сжатых кулаков и вздернутого подбородка. ‒ Что? Тоже считаешь меня «некомпетентным, неорганизованным и вспыльчивым» придурком, как и принтер?! ‒ Да ты уже всех достал со своими шутками и выходками! Вел бы себя адекватно, и не было бы у тебя никаких проблем! ‒ Зато у тебя их, я смотрю, мало! Скажи-ка, Рэй, ‒ мужчина ядовито улыбнулся, приблизившись к женщине практически на полуметр. Патрульный не пошатнулась ни на йоту, все так же держа боевую осанку с гордо поднятой головой. ‒ С каких пор ты у нас стала такой смелой, м? Сидишь себе семь лет на своем сраном патруле, ну так и сиди дальше, малявка. ‒ Катись к черту, Рид. Они шипели друг на друга, точно дикие кошки, не прерывая визуальный контакт ни на мгновение. Внутренний протокол безопасности и рабочий регламент требовал от Ричарда вмешательства. В конце концов, личные разборки на рабочем месте, тем более с агрессивно настроенным Ридом – это не шутки. Но Ричард молчал. По какой-то причине не мог сдвинуться ни на шаг, перекидывая взгляд с напарника на сотрудницу. ‒ Немедленно перестали! Оба! ‒ капитан Фаулер оказался вовремя, если это можно так назвать. Мужчина, что возвращался в свой кабинет, тут же поспешил разнять подчиненных, которым до драки, кажется, осталось одно слово. Только сотрудники не желали реагировать на его слова, все так же уставившись друг другу в глаза гневными взглядами. ‒ Какого черта вы тут устроили? ‒ Просто кое-кто совсем не следит за своими действиями, ‒ злобно прошипел Гэвин, все так же смотря на сотрудницу. ‒ Не так ли, Рэй? ‒ Прекрати меня так называть, ‒ не менее злобно ответила Ричардсон, толкнув мужчину в плечо. Мужские кулаки Рида стиснулись крепко. Каждый здесь напрягся, ощущая, какие потоки ненависти и злости источает детектив, и пусть на сотрудника полиции ‒ тем более на женщину ‒ Рид поднимать руку не станет. Все же облегчения это никому не приносило, заставив приподняться со своих мест в готовности ринуться на помощь. ‒ Значит, так. Все свои личные проблемы оставляйте вне стен участка, ‒ капитан начал терять терпение, и Ричард не мог его за это винить. По правде говоря, Ричард вообще двигаться не мог, покорно прижимаясь к стене в наблюдении за этой странной картиной. ‒ Здесь вы сотрудники полиции! Так и будьте добры вести себя, как полагается! ‒ Да с какого черта я обязан терпеть, что этот всратый пластик пишет на меня кляузы?! ‒ Гэвин ткнул в сторону андроида пальцем поверх плеча Ричардсон, после чего обратился к RK900, все еще пригвозденный пристальным вниманием патрульного. ‒ Ты кем вообще себя возомнил, придурок?! Он попытался обойти Ричардсон, но та интуитивно сделала шаг, отрезав мужчине путь. Большего Риду и не было нужно для того, чтобы сорваться в гневе, поставив точку в этой стычке. Мужчина громко усмехнулся, перекинув взор с напарника на офицера, после чего спиной двинулся на выход, сопровождаемый взглядами каждого здесь находящегося. ‒ Ну и отлично. Катись к черту вместе со своей маленькой подружкой! Его руки метнулись в воздух, выставив средние пальцы. Меньше чем через минуту Гэвин исчез в коридоре, ведущем на улицу, оставив полицейский холл в тишине и напряжении. ‒ Прекрасно. Просто изумительно, ‒ устало произнес капитан, уперев руки в бока. Его напряженный взгляд скользнул по участку, и все сотрудники быстро вернулись к своим делам, наполнив стены телефонными звонками и переговорами. Ричардсон так и смотрела в сторону коридора, сжимая кулаки и сверкая разъяренными глазами каре-зеленого цвета. ‒ Тебе обязательно было влезать? Слова капитана вызвали у Ричарда смятение. Только что сменивший привычный голубой цвет диод вновь прокрутился желтым, и андроид косо уставился на своего руководителя, мысленно гадая, что теперь последует за всем этим скандалом. Сотрудница в свою очередь громко возмутилась, повернувшись к мужчине, отчего ее высокий тугой хвост черных волос тяжело ударил по плечу. ‒ А что, надо было смотреть, как он снова срывается? ‒ женская рука в порывах эмоций метнулась в сторону коридора, но Фаулер даже не обратил на это внимания, напряженно растерев глазные яблоки. ‒ Вы же сами знаете, что это за человек! Не вмешалась бы, и драки не миновать! ‒ Ты слишком много берешь на себя, Люси, ‒ капитан начинал закипать. Ричард слышал это в его натужном тоне, что старался не сорваться на крик. Следовало вступиться за человека, что прикрыл его своей спиной, однако он не мог этого сделать, все так же впервые в короткой жизни пребывая в нечто вроде ступора или шока от закрутившихся событий. ‒ Даже если и так. Кто-то должен был усмирить этого придурка! ‒ И этим кто-то оказалась ты, да? ‒ крик разнесся по участку, заставив всех притихнуть. Люси Ричардсон мгновенно опешила, смирив свой напор и отвернувшись в сторону. Ричарда для них словно и не было. Никто его, молчаливого и с желтым диодом на виске, не замечал, утопая в своих возмущениях. ‒ Раз у нас тут нарисовался борец за справедливость, значит, тебе и расхлебывать! Возьмешь андроида к себе на один день… ‒ Что?.. ‒ офицер и Ричард произнесли это едва ли не одновременно, резко обернувшись к капитану всем телом. Капитан был настроен крайне решительно, не говоря, но рявкая следующие слова. ‒ Что слышали! Ты же вроде как любишь работать в одиночку? Так возьми последствия за свои поступки в свои руки, Люси! А ты! ‒ мужчина раздраженно ткнул пальцем в сторону андроида, отстранившегося от стеклянной стены. Смотреть на палец Ричард не стал, предпочитая видеть глаза своего руководителя вплоть до последней секунды. ‒ Даю тебе день на то, чтоб убедить своего нового напарника в своей пользе! Или отправишься разбирать бумажки дальше! Только в одиночестве и в архиве! Мужчина развернулся, чтобы уйти, чем снова заставил сотрудников вокруг подорваться в свои дела, однако офицер Ричардсон явно не была на это настроена. Сотрудница резко сделала несколько шагов вперед, вздернув руку вверх в желании остановить капитана, но дотрагиваться до него она не осмелилась. ‒ Капитан, подождите! Мы так не договаривались!.. ‒ А мы с тобой вообще не договаривались! ‒ эти слова были произнесены резко, грубо и громко, едва ли не криком. Ричардсон от такого напора опешила, застыв в ступоре с изумленным взглядом, постепенно с каждым словом капитана сменяя удивление на укор и обиду. ‒ Ты ни с одним напарником не можешь сработаться, Люси! Мне давно пора было перестать идти у тебя на поводу! Капитан Фаулер больше ничего не сказал, выдержав длительный, злой взор на девушке и вернувшись обратно к своему кабинету. Вскоре мужчина скрылся за стеклянной дверью, а холл вновь погрузился в рабочий шум. ‒ Я не просил вас о помощи, офицер. Сотрудница дернула головой в сторону андроида, чьи слова звучали не то апатично, не то злобно. ‒ Я ее и не предлагала. Она не злилась, но была недовольной. Кинув на Ричарда пристальный взгляд, патрульный устремилась в сторону коридора, попутно прихватив со своего стола офицерскую фуражку. Выбора у Ричарда не было. Ему пришлось двинуться следом, сопровождаясь косыми взглядами сотрудников, что стали свидетелями рабочего скандала. Ричард никогда не ездил в патрульной машине. Имея напарника с личным транспортом, он и подумать не мог, что когда-то окажется под руководством человека, основная работа которого – разъезжать по городу в поисках мелких преступников. Еще одна причина, почему он мысленно не переставал себя ругать. Чего он вообще ожидал, зная о невозможности работать в одиночку и о желании буквально пожаловаться на своего напарника? Чего ожидал, идя на поводу у Коннора? Послушал того, кого ненавидел всей душой, теперь разъезжай по дорогам в компании патрульного, работа которого ничуть не лучше, чем работа с безынициативным детективом Ридом! Они покинули территорию участка молча, без каких-либо разговоров. Откинув на заднее сиденье свою фуражку, Люси Ричардсон уселась на водительское кресло, в порывах эмоции заведя мотор в ту же минуту. Казалось, будто она хочет уехать как можно быстрее. Покинуть это место, где ее собственное чувство справедливости привело к изменениям в ее привычном укладе жизни. Но как внутренний раздраженный консерватор не требовал уехать прочь, оставив андроида на крыльце – сотрудница не могла этого сделать, дожидаясь, когда RK900 наконец сядет на пассажирское сиденье. Ее районом был Полтаун – один из самых тихих районов, близких к административному центру. Работа здесь была, как говорят, пыльной, причем в буквальном смысле. Иного от дорожного патруля и не стоило ожидать. Но Люси Ричардсон к этому привыкла. К большему она и не стремилась, просто сохраняя в этом уютном месте закон и порядок, изредка раздавая кому-то подзатыльники. Этот день обещал быть точно таким же, разве что с одним нюансом – в компании молчаливого андроида, которого Гэвин предпочитает просто не замечать. О да. Она в курсе того, что творится у этого странного тандема. Весь участок в курсе. Первые пятнадцать минут прошли напряженно. Ричардсон то и дело, что постукивала пальцами по рулю, кидая косые, наблюдательные взгляды в сторону ушедшего в себя андроида рядом. Его общество ей не докучало, вообще никак не влияло на настроение или что-то иное, однако сидеть в тишине, имея при этом «напарника» рядом, все же не для Ричардсон. Потому, попав в небольшую пробку на перекрестке, Люси все же нарушила молчание, открыв окно для доступа прохладного воздуха. Машина в пробке едва не начала кипеть под высоким солнцем. ‒ Ну и? ‒ диод Ричарда мелькнул желтым в ответ на незамысловатый вопрос. Нахмурившись, андроид едва заметно повернул голову к водителю, взглянув в ее глаза. ‒ Отказался от Гэвина. Неужели он настолько надоел? Ричард смотрел, не отрываясь, и Люси, поведя плечами от такого пристального, молчаливого внимания, отвела взор. Все же правы были сотрудники, которым довелось временно сотрудничать с этой машиной. Взгляд у его серых глаз и впрямь тяжелый. ‒ Ничего страшного, что я… на «ты»? ‒ Люси флегматично вздернула плечами, мимолетом взглянув на андроида и тут же вернувшись вниманием к начавшему движение потоку машин. ‒ Вас так тревожат вопросы моего восприятия? ‒ не без холода, но с большей доли апатии спросил Ричард, практически полностью повернув голову к офицеру. Люси, уже пожалевшая, что вообще начала разговор, вновь поерзала на спинке кресла, покрепче вцепившись в руль. ‒ Я уважаю вашего брата. Не вижу ничего ужасного в том, чтобы обращаться, как положено этикету. На это Ричард ничего не ответил, прищурив стальной взгляд. Услышанное казалось ему таким глупым… как будто его, напарника вечно агрессивного и на все плюющего Гэвина Рида, могут оскорбить или смутить обращения в столь личной форме. Нелепо. Нелепо и глупо. Вернувшись вниманием к дороге, Ричард оставил замечание сотрудницы без внимания. Отчего-то каждая секунда присутствия рядом с этим человеком заставляла его сожалеть о произошедшем в участке все больше. Следовало ценить то, что имел, пусть даже разговор о детективе Риде. После этого дня, который наверняка станет неудачным, ему и вовсе придется отправиться в архив. Невольно начинаешь считать себя тем самым принтером, которым так часто его называл Гэвин. ‒ Так… что случилось? ‒ она вновь попыталась начать разговор, возвращая Ричарда из мыслей обратно в машину. Смотреть на девушку Ричард, однако, не стал, спокойно наблюдая за набирающим обороты потоком автомобилей. ‒ С Гэвином. ‒ Я предпочту оставить данную информацию при себе, офицер Ричардсон. Если, конечно, вас настолько сильно волнуют вопросы этикета. Это был намек. Явный намек или даже просьба заткнуться и вести машину, оставив свои вопросы при себе. Люси услышала именно это, и хоть тон андроида не подразумевал чего-то неприязненного, все же нотки стали в этом голосе были. Они вынудили замолчать, стыдливо сжать губы и отвернуться к лобовому стеклу, подъезжая к ее тихому, мирному району. Несколько часов прошли напряженно и неприятно. Одна из причин крылась в молчании, которое Люси старалась развеять либо переговорами по рации, либо музыкой из радио, либо разговором с самой собой в своей же голове. Как ни странно, Ричард не подавал никаких признаков присутствия, изредка рассматривая прохожих и бликуя желтым диодом, означающим обработку данных. Но даже с таким молчаливым «напарником», который сам всем своим видом показывал нежелание контакта, Люси ощущала себя не так, как обычно. Не так, как в одиночестве. Даже странно. Андроид здесь и в то же время его нет. Казалось бы, эта смена ничем не отличается от предыдущей, и все же иметь рядом выдерживающего напряженное молчание с многочисленными эмоциональными заслонками Ричарда было поистине жутко. Некомфортно. Наверное, поэтому Люси Ричардсон всеми силами высматривала на улицах хоть какой-то намек на преступность. Все лучше, чем сидеть с этим андроидом в машине. Как же она обрадовалась, заметив всего одно лицо у одного заведения, мгновенно и аккуратно перестроившись у бордюра. Ричард отреагировал неохотно, все еще пребывая в своих мыслях. Но Люси не нуждалась в его реакции или помощи. Девушка, заглушив двигатель, впопыхах развернулась к заднему сиденью и схватила фуражку. Брошенного флегматичного взгляда и слов «Жди здесь» ей казалось вполне достаточно для того, чтобы андроид понял что к чему. Сопротивляться он не стал. Дверь захлопнулась, оборвав едва донесшийся шум улицы, и Люси, держа фуражку в руке, неспешно устремилась к заведению с темно-коричневой вывеской. Бар, сразу понял андроид. Не так сложно это понять, имея опыт в вытаскивании своего напарника из подобных заведений посреди ночи на внезапный вызов. Некий молодой человек, одетый в темную одежду и мешковатую толстовку, стоял у входа, ругаясь с мужчиной в белой рубашке с черной бабочкой. Конечно, спором или скандалом это сложно было назвать. Парень, накинув на себя капюшон, то и дело, что переминался с ноги на ногу, несмело посматривая на что-то раздраженно говорящего человека, которого система определила как владельца заведения. Люси Ричардсон приветственно кивнула сотруднику бара, после чего тот, что-то сказав в сторону паренька, скрылся в дверях заведения. Последующий разговор человека и патрульного протекал без агрессии, хоть Ричард периодически и замечал гневные взгляды юнца в сторону офицера. Открытое со стороны водителя окно позволило уловить какие-то обрывки слов, как «запрет на посещение бара» или «не заставляй меня везти тебя в участок». Потому этот разговор начал постепенно раздражать Ричарда своей затянутостью. Через пять минут андроид уже не выдержал, выйдя из машины и направившись в сторону офицера. ‒ Какие-то проблемы? Его появление произвело недурной эффект. Парень, при близком расстоянии который выдал куда больше информации своим внешним видом, нервозно отпрянул назад, уткнувшись спиной в стену здания. Его затравленный взгляд темных глаз, окутанных туманом и синими кругами, испуганно переметнулся в сторону андроида. Люси, хоть и почувствовала присутствие Ричарда за плечом, не подала и виду, продолжая прищурено с улыбкой смотреть в лицо парня. ‒ Ничего себе. Чуть что, так сразу терминатора натравливаешь, да? ‒ с пьяной усмешкой бросил человек, намеренно стараясь игнорировать подошедшего RK900, рядом с которым парень смотрелся нервным школьником. Данный факт не удивителен. База данных мгновенно выдала информацию о данном индивиде, определив перечень его нарушений закона в виде распространения наркотиков и дебоша в алкогольном заведении. ‒ Не ерничай, Пит. Хочешь проблем? Тогда сразу надевай наручники и садись в машину. Здесь тебе делать нечего. ‒ Ладно-ладно… понял. Парень поднял руки в знак «сдаюсь», тут же отведя взгляд и попятившись в сторону, кое-как смотря себе под ноги. Он явно был уже подвыпивший. Люси видела это в туманной, нерешительной походке и запахе спирта, снующего вокруг паренька. Сопроводив утыкающегося в плечи редких прохожих человека взглядом, патрульный, наминая козырек фуражки, вкрадчиво произнесла следующее, стараясь быть услышанной только андроидом у плеча: ‒ Я же сказала сидеть в машине. По-моему, это не так сложно. ‒ Согласен, это не сложно. Но глупо, ‒ Ричард не смотрел на сотрудницу, ровно как и она смотря вслед уходящему человеку. Люси в свою очередь недоуменно вскинула на машину взгляд, прищурившись от солнца. ‒ Не сочтите за грубость, офицер, но вы человек. К тому же женщина. Гораздо более хрупкое существо, нежели я. Согласитесь. Мой вид действует намного устрашающе, чем ваш. Спорить с этим было глупо. Никакой значок, никакая униформа патрульного не придаст Люси с ее тонкими очертаниями и припухлыми щеками такого устрашения, как у Ричарда. Тот одним только взглядом способен пригвоздить к месту. Тем не менее, его слова офицеру показались несколько самонадеянными, отчего ей остро захотелось подколоть машину, развернувшись к нему всем телом, без страха смотря в глаза. ‒ Спорить не буду, конечно. Но по-моему, все это звучит очень самоуверенно. ‒ Я разработан для физического и психологического воздействия на преступника с достижением успеха в девяноста девяти процентов случаев. Этот человек, ‒ андроид посмотрел в сторону угла, где скрылся парень. Люси на инерции последовала за этим взором, уже через несколько секунд вернув хмурый взгляд на своего «напарника». ‒ Преступное лицо, за которым числится несколько правонарушений, но которого каждый раз выпускают под залог. В данный момент он находится в состоянии легкого алкогольного опьянения, но вы не стали его задерживать. Это допущение, офицер Ричардсон. ‒ Ты все делишь на черное и белое, Ричард, ‒ девушка угрюмо сжала губы, как если бы знала об ушедшем человеке немного больше, чем просто досье из базы участка. Ричард не нахмурился ни на секунду, однако все же вопрошающе взглянул на сотрудницу, ожидая пояснений. ‒ Но иногда правильные решения могут оказаться крупной ошибкой. Не каждый поступок можно подогнать под категорию «хорошо и плохо». Очередная глупая мысль, совершенно глупая идея, от звука которой Ричард сверкнул диодом на виске. Как так можно подходить к окружающему миру? Протокол четко расставляет границы между «можно» и «нельзя», определяя порядок реакции и решений на ту или иную ситуацию. И вот, патрульный пытается доказать, что это не так. Абсурд! Нелепица! Какая глупость! Люси с полуулыбкой попросила Ричарда дождаться ее в машине, скрывшись за дверьми заведения, дабы узнать у владельца, все ли в порядке. Ее не было девять минут, хоть Ричард и не особо следил за временем, однако система, получившая выводящую его на циничность информацию, принялась выискивать в действиях сотрудника все больше неуместности и нелепицы. У нее это получалось. Сотрудник, по мнению андроида, пробыл в заведении дольше положенного времени. Еще больше нелепиц и глупости Ричард отметил, когда девушка вышла из бара со стаканчиком кофе, усевшись в кресло водителя. ‒ Это кофе. Андроид заметил это с толикой намека, отчего Люси застыла, недоуменно перекинув взгляд на бумажный стаканчик в своей руке. Взгляд каре-зеленых глаз вернулся к RK900, ненароком скользнув по бело-черному пиджаку с номерными знаками. ‒ Да, это кофе, ‒ подтвердила сотрудница, вскинув брови. ‒ Вы вышли из увеселительного заведения с уклоном на распитие алкоголя. Вы же не планируете уверять меня, что это просто кофе? ‒ Нет, не планирую. Ты прав. Это не просто кофе. Люси усмехнулась, словно нарочно сделав глоток. Андроиду отчаянно хотелось изучить содержимое напитка, который не был отмечен логотипом заведения, но он лишь смерил патрульного пристальным взглядом, все еще ожидая ответа. Верить в то, что в кофе алкоголь, ему совершенно не хотелось. ‒ Расслабься. Это просто энергетик, ‒ стаканчик отправился в выемку для жидкостей, и Ричард неодобрительно проследил за напитком. Вскоре он вновь посмотрел на сотрудницу, что устало завела мотор и направила автомобиль на главную дорогу. ‒ Вы же понимаете, что это губительно влияет ну вашу сердечно-сосудистую систему? ‒ Если задумываться о последствиях – можно просто сидеть дома и не вылезать, ‒ простецки произнесла Ричардсон, наблюдая за дорогой. ‒ А я не собираюсь проводить свою короткую жизнь в шарике для хомячка. Как ни странно, Люси чувствовала себя уже не так скептично, как с утра. Ричард заметил это, и хоть слова патрульного ему все еще казались до глупости абсурдными, все же мысленно почувствовал нечто вроде благодарности. Даже эти глупые мысли и высказывания намного лучше, чем полное игнорирование от собственного напарника, плюющего на все с высоты своей самооценки. Следующие несколько часов молчания с редкими фразами прошли без напряжения. Изредка оно появлялось в виде неловкой паузы, хотя Люси была готова спорить, что эту неловкость ощущала она одна. Ричарду, для которого разговоры были малозначимы и неинтересны, было абсолютно все равно. Люси искренне так считала. Хотела так считать. ‒ Я верно полагаю, что это и есть основная ваша работа? Люси, задумавшись о своем, удивленно метнула в андроида потерянный взгляд. Они уже давно остановились у обочины одной из второстепенных дорог, пристроив машину в тени. Это не помешало Люси опустить окно, облокотившись о дверь локтем. ‒ Патруль, ‒ поймав вопрошающий взор «напарника», Ричард тактично пояснил свой вопрос, не сменяя апатичности на лице. ‒ Это тихий район, ‒ девушка коротко кивнула, вернувшись вниманием к лобовому стеклу. ‒ Здесь редко происходит какое-то событие, так что основная работа – просто колесить по дорогам и реагировать на вызовы с соседних участков. ‒ Разве у вас не было напарника? Его интерес был ничто иное, как вежливое любопытство, и Люси это услышала. Потому смотреть на андроида она и не думала, отвечая на его вопросы без задней мысли. ‒ Лесли Ричардсон? ‒ Ричард явно намекнул на другого сотрудника полиции, имеющего точно такую же фамилию, как и Люси. Как часто новые работники, попавшие в полицейскую семью, ошибочно полагали, будто эти двое связаны узами! А ведь они даже толком не работали вместе, проведя от силы три совместных смены. ‒ Нет, мы не напарники. Я уже семь лет на патруле, и за это время у меня как такового напарника и не было. Так намного спокойней. Услышанное вынудило Ричарда нахмуриться, отвернувшись обратно к дороге. Андроид, что хотел получить признание и уважение, вдруг встречает человека, которому это не нужно. Еще одна причина определить патрульного в список неординарных глупостей, требующей уточнить, узнать, раскрыть этот странный клубок. ‒ И вас это устраивает? Семь лет в патруле, ‒ Ричард старался звучать аккуратно, не обижая и не затрагивая болезненные темы. И он не зря нашел ее весьма болезненной. Люси неприязненно напряглась, хмуро прикусив губы. ‒ Неужели вам ничего не хотелось изменить? ‒ Хотелось, конечно. Но, как оказалось, у меня нет такой смелости, как у тебя, ‒ с тонким намеком на утренний инцидент произнесла офицер, постаравшись все свести в шутку. Ричард, как ни странно, подхватил это желание, хоть и без улыбки продолжив разговор о случившемся в участке. ‒ Вы выступили против детектива Рида, и после этого убеждаете меня, что у вас нет смелости? ‒ Да брось. Рид просто выпендрежник, ничего более. Он может сколько угодно размахивать своими средними пальцами, но он обычный человек, не лучше меня или тебя. Что больше смутило андроида? То, что его поставили на один уровень с человеком или то, что столь хрупкое по его меркам создание, находящееся ниже по статусу, так просто и пренебрежительно отзывается о детективе Риде? О том, кому он всегда не желал идти наперекор, просто выполняя задания, с которыми даже ребенок справится. Чем бы оно ни было, Ричард мысленно над этим посмеялся, найдя в сотруднице очередной повод для умиления над глупостью. ‒ В любом случае, заткнуть Рида за пояс и высунуть нос для повышения – это разное. На первое у меня, как оказалось, куда больше смелости, чем на второе. Она проговорила эти слова несколько тоскливо и смиренно, и Ричард, услышав фразу «как оказалось», задумался. Система зациклилась на ней, как если бы в этих словах было нечто неуловимое, что человек пытался скрыть. С трудом вырвавшись из лап побочной цели, Ричард устремил взгляд на радио, молчащее уже полчаса. Отчаянно хотелось обратиться к базе данных для изучения личного дела сотрудницы, но андроид не стал этого делать. Не было смысла в изучении того, кто стал твоим напарником на один день. На большее вряд ли кто-то согласится его оставить. К перспективе сидеть в архиве он начинал постепенно привыкать. Дилемма. Если его все равно отправят в архив в подвал, то почему он должен молчать? Вряд ли есть разница от того, что именно о нем подумает этот человек. ‒ По-вашему, лучше сидеть целый день в машине и наблюдать за прохожими? ‒ флегматично спросил RK900, чуть качнув головой в сторону водителя. Люси смиренно усмехнулась, вздернув плечом. ‒ Меня устраивает спокойствие. Андроид какое-то время молчал, задумчиво смотря на приборную панель. Следующие слова вырвались сами собой, даже не подвергшись проверке системой этикета, скрупулезно заложенной в андроида. ‒ Я думал, вы не желаете жить в шарике для хомячка. Отзвук ее же слов повис в салоне автомобиля, и Люси хмуро взглянула на андроида, ответившего ей невозмутимым взором. Хотелось что-то сказать, найти какие-то слова опровержения, но как бы патрульный не старалась выискать подходящие – не получалось. Их не было. Скрежет полицейской рации прозвучал, как гром среди ясного неба. Люси была ему рада. Нет потребности в том, чтобы продолжить судорожный поиск аргументов против не едкого, но подковыристого замечания андроида, которому сама же и дала возможность поддеть. Скрежет сменился торопливым оповещением диспетчера о нападении в соседнем районе. Угроза жизни в одном из маленьких ресторанчиков, с уже имеющимся одним раненным человеком. Оба полицейских посмотрели на рацию в натужном молчании, как будто кто-то посторонний буквально вклинился в их разговор, сделав это намеренно. Люси не хотела отвечать на вызов. На то был целый ряд причин, одну из которых Ричард вынудил ее озвучить. ‒ Мы отправимся? ‒ словив вопрошающий взор, андроид мягко качнул головой в сторону рации, и Люси, поняв его вопрос без разъяснений, отвернулась к окну. Ричарда это не смутило. ‒ Кажется, им требуется помощь. ‒ Этот район находится в десяти минутах при отсутствии пробок. К тому же среди патрульных есть определенные правила, которые мы не можем нарушать. «Правила» мягко сказано. Своеобразные законы. Устои, при которых патрульный не должен забредать на чужую территорию, дабы не «отнять» у другого работу. Не Люси придумала эти принципы, не ей их оспаривать. Одного раза ей было достаточно, когда едва ли не вся смена взъелась на сотрудницу за ее якобы попытку «отобрать чужую славу» предложением о помощи. Хмуро отвернувшись к окну и ставя этим самым точку в своем решении, Ричардсон уперлась локтем об открытое окно, прикусив ноготь большого пальца. Желания разговаривать больше не было. Андроид имел иные планы, повернувшись к своему окну с театральной флегматичностью. ‒ Я вас понял. Будем дальше выискивать подростков в состоянии алкогольного опьянения, бесцельно бродя по дорогам. Это был вызов, который Ричардсон не могла просто так сглотнуть. Некоторое время помолчав в недовольном и в то же время озорном изучении пустой дороги с редкими прохожими, патрульный фыркнула, с надменной улыбкой посмотрев на RK900. На губах того мелькнула холодная улыбка. Эту битву он явно выиграл. ‒ Пит не подросток, ‒ буркнула сама себе под нос Люси, выводя машину на проезжую часть. ‒ Я знаю, ‒ едва заметно улыбнулся андроид, не переводя взгляд с дороги. Ситуация оказалась более, чем страшной. Десять минут превратились в пятнадцать из-за светофоров с их красным светом, и эти пятнадцать минут стали катастрофичными. Уже на подъезде к заведению, вокруг которого стояла толпа зевак и две патрульные машины, Ричардсон ощутила холодок по коже. Если две смены не смогли за это время задержать преступника – страшно подумать, что ожидает их внутри. Все оказалось намного хуже. Один из патрульных был обнаружен с другой стороны машины, усевшийся на бетон и держащийся за живот, из которого сквозь пальцы текла кровь. Кто-то из прохожих уже пытался помочь, суетливо вызывая неотложную помощь и стараясь остановить кровь, потому патрульный быстро отослал прибывших в здание, убедив, что с ним все будет в порядке. Дорожка из крови вела вглубь ресторанного зала, где посетителей, естественно, уже не было. Еще в регистрационном холле Ричард успел перехватить «напарницу» за руку, не дав войти внутрь шумного помещения, где двое сотрудников полиции пытались отговорить человека от очередной ошибки. По правде говоря, для Люси еще было загадкой, почему ранивший патрульного мужчина с ножом в руке не был пристрелен. Однако как только Ричард одним кивком головы дал понять, что врываться внутрь не лучшая идея, патрульный все же усмирила свой пыл и свое уже вытащенное наготове оружие, аккуратно выглянув из-за стены вместе с андроидом. Человек, перепачканный в крови, прижимал к себе всхлипывающую девушку, держа тот самый нож у ее шеи. Теперь понятно, почему никто еще не решился стрелять. Они кричали. Патрульные, в которых Люси определила Ричардсона и Форд, пытались успокоить человека, но тот не шибко слушался, отступая назад вплоть до коричневой стены с деревянной панелью. В его глазах читался страх, в его словах слышался ужас и гнев, и его требования «отпустить вместе с этой сучкой» были пропитаны злобой. Но он боялся. Этого скрыть мужчина так и не смог. Их переговоры, изредка перерастающие в крик, могли длиться вечно. Ричардсон чувствовала, как держащие пистолет руки зудят от желания вздернуть оружие и выстрелить, сделать хоть что-то, а не просто стоять столбом и ожидать, когда кто-то кого-то убьет в порывах эмоций! Ричард молчал, стоя излишне близко, но Люси это не напрягало. Любой звук или неверное движение могло стать заключительным, потому она просто не смела обратить внимание на RK900, едва ли не прижимающего ее грудью к стене из-за желания пронаблюдать за ситуацией. Люси долго наблюдать не желала. Патрульный, воспользовавшись очередными громкими голосами, медленно подняла пистолет, просунув руки сквозь искусственные листья декоративной пальмы, так удачно скрывающей их ото всех. Рука дрожала, хоть стрелять в человека приходилось не в первый раз. Выбор был не велик – или рука, держащая нож, или голова, что еще опасней из-за риска попасть в заложника. Ричардсон чувствовала, как тело наливается холодом, как мышцы твердеют, а пальцы принимаются дрожать. «Лишь бы не промахнуться» ‒ единственное, что вторил ее рассудок, когда по вытянутому плечу вдруг плавно скользнула мужская ладонь, продвигаясь все дальше к предплечью. Ричард поднял ее руку вверх, направив куда-то под потолок, над головой преступника. Люси не двигалась. Двинешься тут с места, дрожа теперь не только телом, но и душой от страха и удивления, что сковали внутренности. Ее руки, налившись свинцом, послушно поднимались вслед за действием Ричарда, и когда андроид, напоследок едва ощутимо сжав предплечье, наконец, отпустил девушку, Люси задержала дыхание. ‒ Стреляй. Хриплый, практически шепчущий голос заставил Люси рвано выдохнуть в попытках привести мысли в норму. Шум в зале доносился как будто из тумана, и все, что она видела перед собой отныне не преступник и патрульные, а дуло пистолета, направленное в трубу прямо над головами преступника и заложницы. Понимание ситуации пришло мгновенно. Люси, нахмурившись и ощутив уверенность в руках, выстрелила незамедлительно. Больше никто не держал лезвие у горла девушки. Белый, горячий пар заставил ошарашенного резкой болью преступника выпустить нож из рук. Резкий захват человека в наручники. Прибывшая медицинская и психологическая помощь. Попытки развести зевак в разные стороны. Редкие переговоры сотрудников не по делу, громкие требования заткнуться в сторону плачущего преступника. Его быстро запихнули на заднее сиденье патрульной машины и так же быстро увезли прочь от ресторана, позволив свернуть место преступления как можно раньше. Толпу зевак это не смутило. Кажется, людей стало больше, когда Люси и Ричард, ни о чем не переговариваясь, сели в машину и отправились в участок для отчета перед капитаном за свои действия. Весь их путь прошел в молчании. Люси не знала, как реагировать и как благодарить за произошедшее, в то время как Ричард не знал, стоит ли вообще нарушать тишину. Уже в участке в процессе длительного допроса, куда патрульного вызвали в качестве состава комиссии, Ричардсон ожидала, что коллеги наверняка не погладят ее по голове за это вторжение. Все эти фразы из разряда «Мы справились бы сами» или «У нас все было под контролем» ей доводилось слышать ранее. Но ничего подобного ей не сказали. Причина крылась в коллеге, которого увезли на скорой помощи с ножевым ранением в живот. Ведь это уже не шутки. Вопросы «отобранной работы и славы» мгновенно отпали. Время близилось к вечеру и концу смены. Ричард, что остался один после прибытия в участок, все оставшееся время сидел за своим столом, безучастно мониторя обновления базы через терминал. Ничего нового. Новые дела, новые протоколы. То, чего ему больше никогда не видеть. Ричардсон периодически появлялась в холле, мечась из стороны в сторону. В ее руках изредка мелькал планшет, оборудованный для документации, и Ричард, понимая, что патрульному теперь не до него, флегматично сопровождал ее появление взглядом. Он был полезен, хоть его и не просили об этом. Глупо считать, что кто-то выразит ему благодарность и уж тем более позволит остаться в патруле, миновав архив с его бумагами. Этот мир жесток, Ричард. Этот мир принадлежит не тебе. Нахмурившись от этой мысли, андроид вскинул тяжелый взгляд на кабинет капитана, где женский силуэт что-то горячо объяснял сидящему за столом мужчине. RK900 наверняка знал, что сейчас будет. Ее поблагодарят за работу и внесут это в личное дело. Ему скажут освободить стол и уйти в архив, где ничего и никого нет. Что ж… он смирился с этой мыслью. Осталось только «поблагодарить» Коннора, прописав ему несколько ударов в регулятор, дабы выместить зло. Но не в участке, нет. Фаулер после такого точно его выкинет из полиции. ‒ Эй, как ты? Кое-как выйдя из мыслей, Ричард поднял апатичный взор на сотрудницу, подоспевшую к его столу. Ричардсон, чьи волосы в хвосте выглядели уже не так аккуратно от дневной суматохи, ободряюще улыбалась, держа в руке рабочий планшет. Ричард ничего не ответил, удостоив сотрудницу кивком головы. Андроид тут же вернулся к монитору, стараясь игнорировать патрульного. ‒ У меня есть несколько новостей, ‒ начинать было сложно, учитывая, что Люси так и не поблагодарила андроида за совет, который во многом спас положение. Потому ей было неловко и совестливо вот так просто оказаться рядом с андроидом, что остался один из-за свалившейся на нее работы. Девушка несмело присела на край посетительского стула, сложив планшет на колени. ‒ Первая: Гэвин отказался от тебя. Написал заявление об отказе на совместную работу. Ричард об этом знал и даже не удивился услышанному. Никак не среагировав на сказанное, андроид продолжил листать базу данных с делами подозреваемых. ‒ Правда, капитан все равно прислушался к твоим словам, ‒ девушка неловко почесала лоб, опустив взгляд в стол. На этот раз Ричард среагировал, косо и недоуменно посмотрев на патрульного. ‒ Так что Риду пришлось отправиться на переаттестацию с отстранением от работы на две недели. Вряд ли он просто так это съест, но, по крайней мере, хоть кто-то указал ему его истинное место. На это андроиду ответить было нечего. Монитор перестал быть ему интересен, и с каждым словом Люси RK900 все больше внимал ее речам, уже в открытую повернув голову. Патрульного это порадовало. Неловкость спала, позволив Люси расслабленно улыбнуться, уложив одну руку на стол. ‒ Я поблагодарить должна, ‒ ее несмелый взгляд в лицо машины был пропитан теплом, и Ричард со стыдом для себя признал – ее взор подкупает. Еще больше подкупают слова, которые Ричардсон произносит с паузами, ожидая от него реакции. ‒ Если бы ты не сказал, как лучше, кто-то бы наверняка бы умер. Не заложник, так преступник. ‒ Я ведь говорил, офицер. Моя система реконструкции просчитывает все возможные варианты исхода на успех с точностью до девяносто пяти процентов, ‒ улыбка Люси вкупе со словами благодарности все же заставили андроида смягчиться. Чуть улыбнувшись, Ричард вернулся обратно к монитору, скорее, из желания смотреть хоть куда-то, кроме довольной Люси. ‒ А остальные пять? ‒ Остальные пять уходят на эмоции. Увы, но это издержки девиации, которой меня подвергли против моей воли. Его слова были тоскливыми, но полны смирения, и Люси почувствовала все эти эмоции, сочувственно нахмурившись в знак понимания. Вряд ли она могла понять. Человек, который познавал мир и искал свое место с самого рождения, не встанет на один уровень с андроидом, которого бросили в этот мир как котенка в воду. Наступившая пауза затянулась, стала неловкой. Люси ощутила острую потребность развеять молчание, и лукавый огонек в ее глазах привлек внимание RK900. Андроид косо взглянул на патрульного, когда та с полуулыбкой стащила руку со стола на свое колено, откинувшись на спинку стула. ‒ Что ж... а отсюда вытекает и другая новость. Думаю, твои девяносто пять процентов рационализма нам будут как раз кстати. Андроид недоуменно взглянул на девушку прямо, сдвинув брови к переносице, отчего его взгляд стал еще суровей. Люси это не смутило. Офицер с заговорщицкой улыбкой поставила планшет ребром на стол, показывая выведенный на экран подписанный электронной печатью документ. Больше слов Ричарду не требовалось, хоть некоторые вопросы и остались. ‒ Но я не видел приказа в сети, ‒ несколько потерянно отозвался андроид, бликуя желтым диодом на виске. Люси мельком бросила взгляд на это свечение, на секунду задумавшись, что это: обработка данных или эмоциональный всплеск? ‒ Документ вступит в силу завтра, так что завтра его и внесут в базу данных, ‒ Люси вернула планшет в руки, спрятав документ. Отложив устройство на колени, патрульный несколько секунд с виноватой миной смотрела на замолчавшего вдруг андроида, чей диод не переставал отсвечивать солнечным. Больше он смотреть на нее не желал, хмуро уставившись в точку на столе. ‒ Слушай. Я понимаю, что это в какой-то степени понижение. Работа патрульного несколько отличается от работы детектива… но все же это лучше, чем перебирать бумажки в архиве или упрашивать Рида вернуть все назад. Как считаешь? Зеленые глаза вопрошающе взглянули в лицо андроида, и Ричард слабо улыбнулся, ответив кивком. Он был согласен, отчасти пребывая в ступоре от дозволения капитана Фаулера обрести нового напарника. Еще большим удивлением послужило желание Люси Ричардсон продолжить сотрудничество, если только это желание не продиктовано смекалкой, подсказывающей, что с Ричардом она достигнет куда больших высот. Верить в это, глядя в добрые глаза, не хотелось. Но Ричард не был дураком. Верить людям он никогда не стремился. ‒ Ладно, напарник. Увидимся завтра в участке, ‒ девушка несколько раз перебрала пальцами по столу, после чего с улыбкой встала со стула. Ричард в этот раз не захотел молчать, так же в ответ дернув одним уголком губ. ‒ До завтра, офицер Ричардсон… ‒ О, нет-нет, ‒ Люси, уже направившаяся на выход, круто развернулась по часовой стрелке, указав на Ричарда пальцем. ‒ Никаких фамилий. Люси. Не люблю официоза. Что это? Дозволение обращаться по имени? Так быстро и просто? Ричард отчетливо помнил, как долго ему приходилось притираться к Гэвину Риду, и как долго тот не желал переходить на «ты», впустив андроида в самый дальний угол своего личного пространства. И Ричард всегда понимал, что Гэвин – лишь один человек из миллиардов, имеющий собственные индивидуальные особенности. Но в то же время Ричард понимал, что для человека переход на «ты» всегда значит что-то личное. Люси Ричардсон пренебрегла этим, как будто это ничто не значит. Доверилась так быстро?.. какая глупость. Глупость, которая оставила его наедине с приказом в планшете, пребывая в смешанных чувствах.