Easy Way Out / Легкий путь

Участок был относительно пуст. Несколько регистраторов за стойкой, несколько посетителей в холле. Никто не сидел за рабочими местами, что секундно напрягло Люси, едва ли не ворвавшуюся в помещение на всех парах. Она ожидала услышать привычный шум рабочего лада или как минимум встретить на пути патрульного, идущего по своим делам. Но в полицейском зале практически никого не было, кроме Ричарда, сидящего на стуле рядом с ее столом. ‒ Как всегда вовремя, да? ‒ патрульный подшутила, усевшись за свой терминал. ‒ Нужно поучиться у тебя пунктуальности. Утро задалось не сразу – который раз на этой неделе она опаздывает на смену, за что в обязательном порядке получает от Ричарда. За неделю совместного сотрудничества андроид вообще приобрел немало привычек, порой ассоциируемых у Люси с привычками бабули: ругать за опоздания, недосып и пренебрежение обедом. Словно не напарник, а мама. Ричард ничего не ответил, сцепив руки на столе. Андроид всегда смотрел флегматично, немного холодно, и Ричардсон уже через несколько дней привыкла к такому взгляду. Единственное, что ее сейчас смутило – то, что напарник сидит у ее стола, а не за своим местом. Обычно по утрам или перед ночными сменами она находила его именно у его терминала, всякий раз подтрунивая на тему «Никогда не опаздываешь». До чего же педантичен андроид, что приходит в участок задолго до начала работы… ‒ Итак, что у нас на повестке этого дня?.. ‒ Люси произнесла это самой себе под нос, взявшись за оставленные Ричардом готовые бумажки. ‒ Брифинг. Уже как пять минут. Бумажки застыли в руках. Ошарашенно подняв взгляд, Люси оцепенела, несколько раз открыв и закрыв рот прежде, чем найдутся подходящие слова: ‒ В смысле? Сегодня же вторник! Какой еще брифинг?! ‒ Срочный, который капитан Фаулер объявил за пять минут до начала смены. ‒ Твою мать! Бумажки мгновенно отправились обратно на стол. Сама Люси, вскочив с места и принявшись в спешке убирать черные волосы в высокий хвост, судорожно попыталась решить, с чего начать: с претензии к напарнику, который не соизволил позвонить и предупредить, или с претензии к самой себе за дурацкое опоздание из-за пробки! ‒ Почему ты мне не позвонил?! ‒ патрульный сорвалась вперед, едва убрав волосы назад. Ее наручники неприятно брякнули от спешки, отдаваясь эхом в пустом теперь уже по понятным причинам холле. ‒ Ты чего вообще здесь сидишь, раз у нас совещание?! ‒ Потому что постоянные нравоучения о важности пунктуальности на тебя не действуют, ‒ беззлобно произнес андроид в спину, уверенно вышагивая следом. ‒ Быть может, выговор от руководства возымеет должный эффект. ‒ Ха-ха, очень смешно, ‒ остановившись у двери и взглянув на андроида, Люси укоризненно фыркнула. Привести волосы в порядок у нее не особо получилось, отчего Ричард, найдя в ее неряшливом виде нечто умилительное и нелепое, улыбнулся одним уголком губ. ‒ И откуда в тебе столько язвительности? ‒ Не забывай, что я работал с детективом Ридом полгода. Замечание было более, чем уместным. Найдя в этих словах исчерпывающий ответ, Люси уже схватилась за ручку двери, готовясь стать эпицентром внимания не только коллег, но и недовольного капитана. К счастью, шум голосов, вырвавшийся из приоткрытой двери, подсказал, что капитана на месте еще нет. Люси облегченно выдохнула от этого осознания, укоризненно бросив взгляд на андроида с его ехидным выражением лица. Он точно доведет ее либо до перевоспитания, либо до дурдома. Брифинг начался через пару минут после того, как Ричардсон и RK900 вошли в кабинет. Свободных мест было немного, точнее всего одно. Андроиды, уже давно заимевшие привычку стоять у стен, не стали занимать один единственный стул рядом с кафедрой, и Люси без тени сомнений уселась на него, в глубине души понимая, что это не самое лучшее место. Этот стул всегда занимался самым последним. Как первая парта перед столом учителя на последних, старших классах. Капитан говорил самые обыденные, ничуть не горячие вести, потому некоторые работники мысленно задавались вопросом, почему Джеффри вообще устроил брифинг вне расписания. Мужчина поздравил всех, кто прошел комиссию, а тех, кто не прошел – назвал Ридом. Потому что только Гэвин Рид эту комиссию и не смог пережить. К счастью для всех, самого Рида здесь не было, хотя вряд ли бы детектив начал возмущаться. Как оказалось, заявление андроида было последней каплей в неукротимом море терпения Джеффри Фаулера, который слишком долгое время закрывал глаза на недочеты сотрудника. Возможность отправить его на переаттестацию для Фаулера стала глотком родниковой воды после суток в пустыне. ‒ И последнее, ‒ мужчина, все это время разговаривающий несмотря на бумаги на столе, сурово взял некий приказ, хмуро разглядывая написанное, как если бы видел это в первый раз. ‒ С сожалением сообщаю, что нас покинуло несколько сотрудников, хотя вы все уже все знаете. В связи с некоторыми изменениями в штате я был вынужден провести пережеребьевку в распределении районов. Сразу скажу, что решение окончательное, но сделанное не по каким-то личным желаниям, ‒ капитан почему-то покосился в сторону Люси, тут же пробежавшись взглядом по кабинету. Кто-то из патрульных нахмурился. Сама Ричардсон напряглась всем телом, ощущая, как Ричард за спиной делает к ней аккуратный шаг, видимо, чувствуя какой-то подвох. ‒ Ричардсон и Ричард с этого дня патрулируют Соинт-поинт… ‒ Чт… ‒ Полтаун возьмет Форд, ‒ едва Люси попыталась возмутиться, переглянувшись с настороженным напарником, как капитан жестом руки потребовал замолчать. Выбора у патрульного не было. Вцепившись в подлокотники стула, девушка застыла, изумленно смотря в глаза начальства. ‒ Если есть вопросы, Люси, можешь остаться после брифинга. Но решение я менять не стану. Все свободны. Ричард знал, что Люси останется. Пусть патрульный убеждала его в том, что смелости в ней ни грамма, все же в одном она никогда не уступала любому другому сотруднику полиции – в желании отстаивать свое. Но он и сам не был согласен с таким раскладом, особенно когда в воздухе прозвучала фамилия «Форд», сама собой вызвавшая ассоциации с другим персонажем. И если Форд здесь не было, то был Коннор, сидящий по правую сторону от лейтенанта. Андроид мгновенно словил на себе косой, пристальный взгляд RK900, отчаянно нащупывающего в решении капитана чужую руку. Люси осталась. Сотрудники принялись собираться, медленно стекаясь к выходу, и капитан, уже прибравший бумаги в кучу, устало взглянул в ее сторону, видимо, ожидая, что работник пожалеет его нервы. Но нет. Люси манерно и раздраженно сложила руки на груди, внешне теперь выглядя, как обиженная девочка, у которой отняли игрушку. В иной другой ситуации Ричард, уже не в первый раз ставший свидетелем нехарактерного для взрослого человека поведения, умилился бы своей напарнице, привычно отметив ее глупый характер. Но ему не хотелось умиляться. Андроид застыл у ее плеча, ожидая, когда капитан вновь выгонит его из аудитории, дабы пообщаться с подчиненным наедине. Аудитория опустела. Джеффри Фаулер, тяжко вздохнув и уложив руки по краям кафедры, вздернул одну бровь вверх. ‒ В покое ты меня не оставишь? ‒ Нет, ‒ подтвердила Люси, покачав головой. Фаулер, смяв губы и несколько раз обреченно кивнув себе головой, бросил следующие слова, даже не вскинув взгляд. ‒ Выйди, Ричард. ‒ Нет, Ричард. Останься. Андроид не знал, как поступить. Едва капитан открыл рот, как RK900 дернулся в сторону выхода, уже привыкший быть «недостойным», однако решительный тон Люси все перечеркнул в мгновение ока. Застыв, Ричард неуверенно посмотрел сначала на Люси, затем на капитана. Фаулер, растерев переносицу, молча уселся за стол. Иного выхода, кроме как последовать его примеру, Ричард, все еще пребывая в замешательстве, не смог найти. ‒ Я знал, что ты будешь возмущаться, ‒ капитан начал после непродолжительной паузы, сцепив руки на столе. Люси ответила ему мгновенно, едва ли дослушав его слова. ‒ Да, потому что это лажа полная. ‒ Слушай. Ты сама знаешь, что у нас проблема с руками. Людей не хватает! А Соинт-поинт ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра! ‒ Конечно, знаю! Потому что он и есть сорок процентов проблем нашего города! ‒ не давяще, но недовольно возмутилась девушка, подавшись вперед. Ее горящий взор был красноречивее любых слов. Фаулер, игнорируя косой, наблюдательный взгляд андроида, в ответ на ее слова фыркнул в сторону. ‒ Напомнить, куда делись предыдущие патрульные с одной из смен?! Напоминать не пришлось. Капитан и сам знал, почему в последнюю неделю рук стало катастрофически не хватать. Одни руки оказались в больнице, в хирургическом отделении. А другие все в той же больнице, но несколькими этажами ниже. В морге. В холодном, стальном ящике с биркой на большом пальце ноги. ‒ Ты же не предлагаешь мне на этот участок ставить Форд! У тебя какой-никакой опыт и андроид в придачу! ‒ мужская рука махнула в сторону Ричарда, сидящего слева от сотрудницы. Люси на это раздраженно вздохнула, потерев переносицу указательным пальцем. ‒ А она одна! Неделю работает! ‒ Люси усмехнулась, отвернувшись к кафедре. Фаулер выждал еще некоторое время, надеясь увидеть в ее глазах понимание, но того не было и не будет. Слишком велика была обида. Ждать капитану надоело. ‒ Отлично. Я больше не стану обсуждать свои решения. Что-то не нравится? Пиши претензию, обещаю ее рассмотреть. ‒ Как будто претензия что-то даст. Нет, она ничего не даст. Это понимали все, кто сидел в кабинете. Особенно капитан Фаулер, несколько раз кивнувший собственным мыслям и с шумом поднявшийся с места, дабы покинуть кабинет с кипой принесенных документов. Люси, казалось, была намерена сидеть до конца смены, недовольно откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. ‒ Офицер? ‒ Ричард попытался привлечь внимание, флегматичным тоном обратившись к напарнице. Несмотря на то, что андроид уже привык обращаться к человеку по имени, сейчас этого делать не хотелось. Патрульный выглядела так, словно вот-вот взорвется. Люси потерянно дернула головой, как будто просыпаясь ото сна. Облизнув губы и выждав некоторую паузу, девушка прикрыла глаза пальцами, тихо произнеся «Дай мне пять минут». Ричард не видел причин для оспаривания. Коротко кивнув, андроид спокойно вышел из аудитории, и, едва оказавшись за закрытой дверью, хмуро застыл на месте. Взгляд серых глаз скользнул по небольшому кусочку участка, который был виден с коридора. Слуховые анализаторы четко уловили один определенный голос, и этот голос вызвал у Ричарда внезапную вспышку злости. Забавно… за неделю он ни разу не вспоминал Коннора. Сейчас же злость принялась выедать изнутри. Недолго думая, Ричард решительно направился в сторону зала, намереваясь в этот раз не молчать. ‒ Коннор. Коннор смеялся, что-то обсуждая с одним из коллег. Лейтенанта не было видно на горизонте, зато был виден капитан, движение которого Ричард отметил краем глаза. Мужчина, что до этого стоял у стола, медленно развернулся к стеклянной стене, наблюдательно уставившись в сторону сотрудников. Его поведение только подтвердило догадки RK900 на тему случившегося на брифинге. Если капитан так боится, что Ричард вступит в драку, значит, Коннор приложил руку к смене патруля и районов. Улыбка на губах работников медленно опала, едва Ричард вторгся в их пространство, отвлекая собрата одним только именем. Ричард застыл в метре от андроида, ожидая, когда тот наконец освободится от разговора, и его взгляд в сторону собеседника Коннора сказал сам за себя. Патрульный, что улыбался какой-то сказанной Коннором шутке, неловко переступил с ноги на ногу. Менее, чем через половину минуты Ричард и Коннор остались одни. ‒ Ты что-то хотел? ‒ Да, я что-то хотел, ‒ апатичный вид андроида вызвал у Ричарда очередной приступ гнева. Как он вообще может так пренебрежительно относиться? Как может смотреть так спокойно, по сути отобрав у него и его напарника работу? Кулаки отчаянно зачесались, и Ричард едва сдержался, чтобы не сжать их, вместо этого злобно осмотрев притихший холл. Когда все сотрудники, пристыженные за любопытство холодным взглядом, вернулись к работе, RK900 вновь посмотрел на собрата, ни на секунду не смутившегося его недовольного вида. ‒ Узнать, с какого момента ты начал использовать свое положение для собственной выгоды. ‒ Я не понимаю… ‒ Ты все прекрасно понимаешь! ‒ шикнул Ричард, намеренно игнорируя недоумение в карих глазах. ‒ Не делай вид, будто не приложил руку к смене патруля! Коннор действительно недоумевал, но Ричард не желал этого видеть. Стиснув зубы и все-таки сжав кулаки, андроид впился в собрата жестким взглядом, выжидая, когда же тот начнет придумывать нелепые оправдания. Но Коннор не оправдывался. После недолгой паузы и мысленного составления общей картины, на губах полицейского мелькнула насмешливая улыбка, которую RK800 постарался как можно быстрее спрятать, посмотрев себе под ноги. ‒ Ричард… ты же не всерьез думаешь… ‒ Хватит строить из себя дурака! ‒ А ты перестань строить из себя жертву. Серьезно, Ричард! ‒ решимость и даже суровость на лице Коннора смутила RK900. Он больше не сжимал кулаки, но все так же смотрел пристально и внимательно, стараясь понять, почему Коннор так резок в выражениях. ‒ Ты первый андроид в штатах, кому удалось отказаться от напарника! Ты же не думал на этом остановиться, колеся целыми днями по дорогам?.. Со стороны регистрационного холла донесся какой-то обеспокоенный шум, и этот звук спугнул андроидов. Как свидетель разговора, которого не должно быть. Напрягшиеся и обернувшиеся на шум, оба полицейских хмуро осмотрели зал в желании узнать, нет ли здесь лишних ушей. Уши были. Благо, ни одни из них не прислушивались. По крайней мере, все были заняты работой, погрузившись в телефонные разговоры и обмены рабочими репликами. ‒ Я сделаю вид, что этого разговора не было, ‒ Коннор, задержав взгляд на коридоре, где показалась Люси Ричардсон, сказал это как можно тише. Ричард секундно глянул вслед, в следующий миг обеспокоенно вернувшись вниманием к Коннору, уже повернувшемуся полубоком. ‒ И да, кстати. Я ни о чем не просил капитана. Тебе пора перестать видеть в окружающих врагов, Ричард. На это реагировать андроид не стал. А если бы и захотел – не успел бы из-за приближающихся шагов и шума бряцающих наручников на поясе напарницы. Участок они покинули молча. Люси Ричардсон, перевязавшая свой хвост волос до педантичной аккуратности, сидела за рулем мрачнее тучи, и атмосфера вокруг нее была такой тяжелой, что андроиду было сложно переступить внутренний этикет, подсказывающий важность молчать. Иными словами, он просто не мог пересилить себя, чтобы нарушить молчание. Казалось, любое слово взорвет этого человека, а если не взорвет, то выстроит огромную, высокую стену, подвергающую опасности их на удивление дружелюбные взаимоотношения. Впрочем, Ричарду и самому было о чем думать, прокручивая в голове слова RK800. «Первый, кто смог отказаться от напарника»… неужели он остановится на этом? Машина остановилась на перекрестке, где каждый день предыдущих семи лет Люси поворачивала направо, следуя привычному маршруту. Светофор загорелся зеленым, но автомобиль не торопился двигаться с места. Люси просто этого не заметила, тоскливо смотря в сторону дороги. Отныне этот район будет патрулировать совсем другая машина. Совсем другая машина… ‒ Люси? Ричардсон дрогнула, поспешно пряча понурый взгляд. Вскоре автомобильный поток двинулся в сторону дальнего района, от которого у департамента полиции была по-настоящему головная боль. Этот район сильно отличался от того, в каком работала Люси. За семь лет службы патрульный успела услышать не одну жуткую историю о наркотиках, убийствах, изнасилованиях и бог знает каких еще случаях. Полицейские получали травмы, иногда даже гибли. Да, Ричардсон будет не одна. В конце концов, Фаулер был прав. В ее распоряжении первоклассная машина, которая физически ощущает по минимуму, не говоря уже о том, что во время ее выходных и отсыпных в районе будет патрулировать другая смена. Однако беспокойства это не убавляет, не говоря уже о безмерной тоске по излюбленным улицам. Этот район был грязным. Дальним и недружелюбным. Мир здесь не улыбался, серые здания смотрелись особенно враждебно, и Люси это угнетало. Какое-то время машина колесила из одного проулка в другой, и Ричард все это время изредка бросал беспокойные взгляды на напарника. За неделю официального сотрудничества это первый день, когда они практически не общаются. До тревоги сильно напоминает время работы с Ридом. То, чего Ричард никак не желал. ‒ Ты злишься, ‒ вновь отвернувшись к дороге, Ричард впервые попытался нарушить молчание. Люси в какой-то степени испытала облегчение от услышанного, в ответ принявшись злобно шипеть своим мыслям, нежели андроиду. ‒ Я не злюсь. Я в бешенстве! ‒ ох, как она ждала, когда Ричард сам вызовет ее на контакт! Копить всю злость в себе было ужасно трудно, ведь руки налились яростью, требуя вымести злость на руле! И все же она не могла вот так просто предстать перед напарником в таком эмоционально нестабильном виде. Его желание вызвать на разговор спасло девушку, которой требовалось выплеснуть все то, что мешает концентрироваться на дороге. ‒ Для него это так просто! Взять и отдать район другому человеку! Еще и удивляться, почему я такая недовольная! ‒ Тебе следует успокоиться, если мы не хотим спровоцировать аварию, ‒ Ричард и не скрывал того, что все это время тщательно следит за дорогой. Поток машин был весьма скудный, однако ярость человека ‒ опасное явление. В ярости человек способен найти приключение на ровном месте посреди пустыни. ‒ Успокоиться?! ‒ Люси укоризненно усмехнулась, мельком глянув на андроида. Ее руки от злости сцепились на руле так сильно, что костяшки пальцев неминуемо побелели от напряжения. ‒ Ты говоришь так легко! Неужели тебя совсем это не волнует? ‒ Ты связана с этим местом семью годами работы. У меня нет такой привязанности. Поэтому меня намного сильнее волнует наша безопасность. Его слова были более, чем рациональны. Это заставило Люси мысленно и горестно усмехнуться, что ее собственный напарник «как всегда прав». Особенно теперь, когда внутри девушки и впрямь бушует злость, застилающая мир красной пеленой. В таком состоянии вести дорогу точно нельзя, и Люси с усталым вздохом припарковала автомобиль у обочины. Двигатель утих. Ричардсон откинулась на спинку кресла, протерев лицо ладонями то ли в попытке спрятаться от внимательного взгляда Ричарда, то ли в желании стереть напряжение. ‒ Я бы хотел сказать, что понимаю, насколько для тебя это важно, но увы, ‒ Ричард отслеживал ее эмоциональное состояние, скорее, для поиска возможности успокоить мятежную душу напарника. Это точно не то, что способствует продуктивной работе, однако слова подобрать оказалось сложно. Врать совсем не хотелось. ‒ Я не могу этого даже представить. ‒ Это как отобрать конфету у ребенка и отдать ее другому, ‒ устало выдохнув и с шумом опустив руки на бедра, Люси блекло осмотрела пустую дорогу. В лицах прохожих она не могла найти ничего знакомого и это нервировало. Девушка поспешно отвернулась, с тоской уставившись в молчаливую рацию. ‒ И самое жуткое то, что я даже поделать ничего не могу. Это Ричард понимал. Как никто другой, вспоминая все те дни безысходности и злости на собственного собрата, которую таил и таит до сих пор. Когда кажется, что у тебя отобрали по праву принадлежащее тебе, и ты ничего не можешь сделать. Только смотреть, как мир вытекает сквозь пальцы. Это Ричард понимал. Это Ричарду не нравилось из-за едкого чувства сострадания, направленного на понурого и отчаявшегося человека, бесцельно уставившегося в пустоту. Невесело дернув уголок губ вверх, Ричард отвернулся к дороге, оставшись всем своим вниманием рядом с человеком. ‒ Не пойми меня не правильно, но на твоем месте я бы воспринял это как шанс. Не зря андроид продолжил следить за реакцией напарницы. Люси с театральным изумлением вскинула на RK900 взгляд, молчаливо требуя пояснений. ‒ Семь лет в одном районе без перспективы на продвижение, ‒ эти слова ей не понравились. Изумление и вопрос в глазах сменились хмуростью и замкнутостью. Люси больше не смотрела на андроида, напрягшись на спинке кресла. ‒ Ты сказала, что основная статистика преступлений исходит из этого места. Что если это шанс продвинуться дальше? ‒ Продвинуться на патруле? ‒ Люси с намеком фыркнула, лишь дернув к андроиду головой. Ричард воспринял этот жест не как пренебрежение, ведь таковым оно не было. Он видел в этом защитную реакцию, и это казалось глупым, и это казалось… до неприязни знакомым, от чего андроид постарался отмахнуться, уже в открытую повернувшись к напарнице. ‒ Ты же сам понимаешь, как это глупо. Та же работа на колесах, только уровень преступности и дороги поменялись. ‒ В таком случае, почему бы не предложить капитану предоставить дело для расследования? Ричард ожидал чего угодно от такого человека, как Люси Ричадсон. Любой глупости в виде смеха, издевки, сарказма или просто сведения все в шутку, что патрульный делает чаще всего, стараясь не вступать в конфликты. Но чего он не ожидал, так это повисшего напряжения. Люси как будто съежилась, недовольно рассматривая свои пальцы. Ее игнорирование Ричард расценил как дозволение продолжить тему карьерной лестницы. ‒ Это может быть… что-то простое на первое время… ‒ С чего ты взял, что я справлюсь даже с самым простым? Она не кричала, но внезапно вспыхнула, раздраженно вскинув взгляд на RK900. Серые глаза сверкнули недоумением, и Ричард неожиданно для себя заметил, как вырос уровень стресса Люси. Больше она не ежилась. Теперь патрульный едва ли не выплюнула слова, выпрямившись и вцепившись в руль, намереваясь «разбудить» двигатель. Возмущаться она не перестала ни на минуту. ‒ С чего ты вообще взял, что я этого хочу? Что мне это нужно? Я уже поняла, что никакой я не детектив! И меня мое положение устраивает! Высказав все то, что было в голове, Люси зажгла двигатель, как будто желая скрыться с этого места, из этого района, от этого разговора. Но от холодного удивления во взгляде Ричарда не скрыться, как и от собственной совести, что взыграла красным пламенем в голове. Быть тем, кто срывается раз в год, и никогда просто так – сложно. Еще сложнее жить с совестью, которая уже через секунду после случившегося начала выедать. Люси из-за этого чувства спрятала свой взгляд в дороге, пока Ричард выдерживает паузу, возвращаясь обратно к улицам. ‒ Нет, Люси, ‒ после недолгого молчания произнес андроид, флегматично уставившись вперед. ‒ Не устраивает. Совесть взыграла еще сильнее. Одна из причин – осознание того, насколько Ричард прав. ‒ Я знаю, ‒ едва ли не прошептала девушка, тоскливо погрузившись в свои мысли. Увы, в них ей пришлось пробыть недолго. Полицейская рация издала скрежет, который на протяжении всего дня звучал бесчисленное количество раз. Бесчисленное количество дней. Она пребывала в своих мыслях. Покидая патрульную машину, а затем и участок, усаживаясь в свой седан. Пребывала в воспоминаниях и тоске. Старалась вырваться из этого нескончаемого круга, но как не пыталась – все тщетно. Слова Ричарда, который ткнул в самую больную точку, отложились в голове, и Люси было сложно их выдернуть оттуда, словно выедающего паразита. Потому следующая неделя была крайне сложной, а разговор с капитаном Фаулером еще сложнее. Ричард сидел за своим столом, бесцельно бродя по архивам в терминале. Уже по окончании дневной смены Люси Ричардсон вдруг попросила подождать пять минут, и эти пять минут превратились в час. Он знал, где она. Достаточно было поднять взор, чтобы увидеть женскую фигуру в синем комбинезоне с коротким рукавом в кабинете капитана. Ричарду от этого проще не стало. Компания молчаливого и надутого Гэвина Рида, что сидел напротив за своим столом, усугубила атмосферу, хоть Гэвин предпочел вообще не замечать бывшего напарника, углубившись в компьютер. На стол опустился планшет, как если бы кто-то желал намеренно привлечь внимание Ричарда к документу. Андроид так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, как Люси вышла из кабинета, держа в руках устройство. Теперь напарница стояла напротив его стола, смотря не то лукаво, не то неуверенно. ‒ Ты прав, ‒ девушка коротко кивнула, неловко поджав губы. Ее взгляд секундно опустился на планшет. Только тогда Ричард хмуро посмотрел в устройство, найдя в нем раскрытый приказ о направлении на дело. ‒ Меня не устраивает. Рид смерил их косым, недовольным взглядом, но так ничего и не сказал. По правде говоря, ни Ричарда, ни Люси его компания не смутила, хоть андроид все еще ощущал нечто вроде совести перед бывшим напарником, которого едва ли не выгнали из участка, заставив пройти переаттестацию. Все же ему было намного интересней впервые за долгое время взяться за работу, ведь патрулирование улиц с выполнением грязных дел по задержанию сложно назвать полноценной работой, а с Ридом даже и этого не было. Только бумаги и кофе на столе. Увы, Фаулер не стал доверять нечто крупное, дав небольшое дело по грабежу. Просто небольшой дом, в который кто-то влез, дабы стащить нечто ценное. Несмотря на озвученное нежелание экспериментировать с карьерой, Люси проявила к этому неожиданный энтузиазм. Это настораживало Ричарда, вынудив его взять работу в свои руки. Человек был слишком нервным и слишком дерганым, желающим взять все и сразу, чего в расследовании делать ни в коем случае нельзя. Оттого андроид взял на себя смелость принять показания у потерпевшей старушки, а после – проверить по базам лица, подходящие под подозрения, что через два дня привело их обоих в черный седан Люси Ричардсон, ночью припарковавшийся у питейного заведения с тусклой вывеской. Люси, поежившись на спинке водительского кресла, как можно незаметней зевнула. На глаза тут же набежала влага, которую патрульный постаралась как можно быстрее проморгать. Последние дни бешеной работы были не в новинку, и все же она давно отвыкла от подобного режима, когда работать приходилось вдвойне усиленно. Ведь патруль никто не отменял. В результате за спиной были двое суток с трехчасовым сном. Теперь, припарковав машину в отдалении от заведения, Люси старалась отогнать от себя сон, зарывшись в серую толстовку с капюшоном. ‒ Я уже и забыла, насколько это муторно, ‒ бесцельно глядя на пустынную, погруженную в ночь дорогу, произнесла Ричардсон. Андроид, без стеснения стаскивающий с себя пиджак, даже не взглянул на напарницу, педантично и аккуратно складывая одежду на колени. ‒ Муторно что? ‒ Вот это все. Сидеть, выжидать… ‒ Люси сонливо вскинула руку в воздух, с шумом опустив ее на бедро. Ричард не отреагировал на эти слова, хмуро рассматривая себя в отражении зеркала заднего вида. ‒ Мало того, что вымотанный после патруля, так еще и время свое тратишь на работу. ‒ Звучит так, как будто у тебя уже есть опыт, ‒ андроид попытался поправить пряди, сдвигая их на диод. Получилось из ряда вон плохо. Люси нахмурилась. Понимая, куда тянется этот разговор, девушка втянула шею в плечи, ужесточив свой сонливый, покрытый дымкой взгляд. Ричард быстро уловил напряжение напарницы, хмуро и сожалеюще взглянув в ее сторону с застывшими в волосах на виске пальцами. ‒ Извини. Я не хотел. ‒ Нет, все нормально. У нас у всех есть свои тайны. Девушка махнула рукой, накинув на голову капюшон. Неумелая попытка скрыться от взгляда, которую андроид воспринял как нежелание продолжать тему. Та самая побочная цель, требующая изучить личное дело Ричардсон, всплыла оповещением, и Ричард вновь раздраженно отбросил ее назад. Нет. Он не станет интересоваться ее досье. В противном случае это сделает Люси Ричардсон более значимой персоной, чем просто напарником. Этого Ричард совершенно не желал. Вернувшись вниманием к своему отражению, Ричард уложил волосы в привычную укладку. Слова Люси повисли в воздухе, и промолчать было сродни соглашению, однако Ричард не был согласен, что андроид и поспешил озвучить. ‒ Не у всех. У меня их нет. Он продолжил убирать пряди в привычное состояние, когда со стороны водителя послышался невеселый и сонливый смешок. ‒ Ты врешь, ‒ Ричард застыл от ощущения, как будто за ним наблюдают, хоть Люси и не смотрела на него, тускло улыбаясь и рассматривая свои пальцы. Когда напарница вновь заговорила, андроид и вовсе дернул в ее сторону головой, откинув на ее едва видимый из-под капюшона профиль желтый блик. ‒ Они и у тебя есть. Просто ты в этом сам себе не признаешься. Что больше его насторожило в этих словах? То, с какой вкрадчивостью произнесла их Люси? Или то, что Ричард вдруг ощутил себя как под прицелом? Как будто этот человек знал обо всех тайнах, обо всех чувствах, царящих в его системах. Но у него нет тайн! Кроме той, в которой он люто ненавидел своего собрата, не говоря уже о постоянном ожидании подвоха от окружающего мира. Одна из причин, почему Ричард не желает к кому-либо привязываться, и уж тем более не желает привязываться к напарнице. Доверие – удел слабых. Ричард не считает себя таковым. Убедившись, что волосами диод не скрыть, андроид хмуро осмотрел салон автомобиля. Головной атрибут в виде черной кепки на заднем сиденье мгновенно бросился в глаза. Ричард, перегнувшись назад, подобрал ее за козырек двумя пальцами, вновь вернувшись в прежнее положение. Надевать ее сразу андроид не стал, флегматично взглянув в сторону напарницы. ‒ Можно? Девушка вопрошающе перевела взгляд с пальцев на головной убор, после чего задумчиво кивнула, наблюдая, как Ричард надевает черную кепку на голову, поправляя волосы через отражении зеркала. ‒ Что ты делаешь? ‒ Люси осмотрела пиджак на коленях, попытавшись вспомнить, когда андроид его вообще снимал. Никогда. Вообще. Люси в принципе в первый раз видела RK900 в черной рубашке под такой же черной застегнутой жилеткой. ‒ Диоды вызывают слишком много внимания в темноте, ‒ спрятав пряди и диод под головной убор, Ричард наконец остался доволен своим внешним видом. Андроид откинулся на спинку кресла, устремив наблюдательный взор в сторону входа в заведение. ‒ Даже человек в состоянии алкогольного опьянения с такого расстояния способен разглядеть свечение в машине. ‒ Не легче ли просто вырвать диод и сменить одежду? Люси говорила без укора и уж тем более без нажима, произнеся предложение обыденным тоном. Ответ она услышала не сразу, предварительно ощутив на себе косой, пристальный взгляд напарника, к которому девушка уже успела привыкнуть за две недели. ‒ Я не стану избавляться от того, что делает меня мной. ‒ Это просто диод. ‒ Обсуждать я это тоже не стану. Не услышав от Ричарда ничего нового для себя, Люси смерила его намекающим взглядом, вздернув одну бровь. Ричард не стал что-либо пояснять, так же манерно и так же холодно вернувшись вниманием к двери заведения, намереваясь полностью углубиться в выжидание подозреваемого лица. ‒ А еще говоришь, что у тебя нет тайн и секретов. На это андроид ничего не ответил, хоть Люси была уверена – не будь на его голове кепки, и она бы наверняка увидела желтый блик на виске. Время перевалило за двенадцать, и тело начало ломить от усталости и отсутствия движения. В отличие от Ричарда, что за несколько часов выжидания практически не шевелился, сидя в ученической позе, Люси то и дело, что ерзала в кресле, стараясь размять мышцы и не уснуть. С первым патрульный еще справлялась, периодически вытягивая руки и ноги, но со вторым были сложности. Сон неминуемо забирал в свои объятия, заставляя окружение плыть. ‒ Так, все, ‒ когда за закрытыми веками начали бликовать искры, Люси наконец не выдержала. Девушка придвинулась к рулю, встряхивая тяжелую голову. Ричард на ее слова не обратил внимания, пристально наблюдая за входящими и выходящими из бара. ‒ Я либо сейчас усну, либо чокнусь. Мне срочно нужен допинг. ‒ Извини, но мы не можем покинуть место наблюдения, ‒ холодно, даже несколько механично констатировал андроид, не сводя взора с двери. ‒ Мы не можем, а я могу. Сейчас вернусь. Андроид даже не успел среагировать, как дверь водителя хлопнула. Его слова «Люси, вернись в машину» офицер уже не слышала, решительной походкой сократив расстояние до находящейся в десяти метрах круглосуточной «будки» с типичной продукцией для ночных водителей. Сигареты, хот-доги, кофе. И если первое и второе Люси не интересовали, то третье было самым первым, чего отчаянно требовал мозг. Плевать даже, что Ричард наверняка нервничает, по привычке ставя на Люси ярлык «глупости». Она не обижается. В какой-то степени это даже забавно и «по-свойски». Ричард смотрел в спину напарницы с ощутимым укором, однако ее состояние и вялая походка и впрямь кричали об усталости. Потому когда Люси вернулась обратно в автомобиль, буквально плюхнувшись в кресло, андроид не стал что-либо говорить, отвернувшись обратно к заведению. ‒ Ох, черт… я точно завтра весь день просплю, ‒ Люси достала из картонного держателя темный стаканчик с кофе, после чего протянула его в сторону андроида. Ричард не сразу среагировал на этот жест, а когда среагировал – несколько секунд смотрел на второй стакан, не понимая, чего от него требуют. Когда осознание все же пришло, RK900 хмуро вскинул взгляд на девушку, которая была слишком сильно занята своим кофе. ‒ Люси. Ричардсон, отлипнув от стакана, как ни в чем не бывало устремила на андроида взгляд, наливающийся ясностью. То было не действие кофеина. То был постепенно накатывающий стыд, играющий красками на щеках и ушах, спрятанных под капюшоном. ‒ Оу… о, прости, я… Люси чувствовала себя более, чем глупо. Она и раньше замечала за собой подобную забывчивость в сторону нового напарника, которого сознание по какой-то причине не желало запоминать, как андроида. Пожелать спокойной ночи перед отъездом из участка; предложить конфету-леденец, захваченную из дома; предложить воды в довольно жаркий день – кто, как не Люси Ричардсон в силу своей невнимательности (а невнимательности ли?) предложит своему напарнику, несмотря на то, что ему это все не требуется? Но то удавалось списать на забывчивость. Только не в этот раз, купив андроиду отдельный кофе. ‒ Извини. Чувствую себя дурой, ‒ Люси попыталась спрятать держатель со стаканчиком куда подальше, вместе с тем пряча и свой стыдливый взгляд. Купить кофе андроиду, который нешибко приятно относится к людям, и уж точно не пожелает, чтобы его путали с человеком… молодец, Люси. Ты просто умница! ‒ Устала… мне точно нужен отдых… Люси старалась оправдаться. Все пыталась отшутиться, куда-то деть дурацкий стаканчик. Настолько он ее раздражал, что девушка была готова выкинуть его в открытое окно, а следом выкинуться и самой, желательно в стоящий недалеко мусорный бак. Впервые за долгое время она чувствовала себя так стыдно, и Ричард, который сверлил ее пристальным взглядом, состояния не облегчил. Одна проблема: Люси не видела, как именно смотрел Ричард. А Ричард не видел, как сильно переживает человек. Андроид был слишком занят тем, что творилось в системе, игнорируя внезапные ошибки. Напарница выглядела такой глупой. Глупой и забавной. Она и раньше проявляла подобную нелепую заботу, уже в конце все сводя в шутку от неловкости. Но сейчас она не могла шутить, а Ричард не мог ничего сказать. И не хотел, тускло вздернув уголок губ и отвернувшись обратно к бару. Как часто Гэвин Рид принимал андроида за человека? Ноль. Он и за машину то его не принимал, отдавая предпочтение игнорированию и унижающим указаниям. Как часто Люси Ричардсон принимала андроида за человека? Постоянно. Каждый день. По несколько раз. Быть может, специально, а быть может, ненароком. И если в начале Ричард находил в этом лишь очередной повод для фырканья над глупостью доставшейся напарницы, то теперь эта глупость была чем-то забавным. Милым. Приятным. Приятным?.. ‒ Вот он, ‒ мелькнувший силуэт молодого парня, одетого в черную безрукавку с капюшоном, разом отрезал все мысли. Напрягшись от увиденного, андроид уставился немигающим взором в дверь заведения, где скрылся оглядывающийся по сторонам человек. Больше Ричард не медлил, наплевав на все еще хранящуюся неловкость в воздухе и повернувшись к опешившей напарнице. ‒ Слушай внимательно. Заходишь, фиксируешь факт продажи и уходишь. Если чувствуешь, что что-то не так – выходишь немедля. Не старайся привлекать к себе внимание… ‒ Да знаю я, знаю, ‒ Люси отчего-то торопилась выйти наружу, то и дело, что порываясь открыть дверь. Всякий раз Ричарду приходилось приостанавливать ее инструктажем, однако когда терпение офицера кончилось, Люси с детским раздражением повернулась к андроиду, что снова остановил ее за руку. ‒ Да хватит уже! Я же не ребенок! ‒ Это не шутки, Люси. Будь серьезней! Ничего лучше, кроме как закатить глаза и вырваться из руки андроида, Ричардсон не нашла. Уже через минуту девушка скрылась за дверью в заведение, намереваясь стать одним из посетителей, желающих провести вечер за бокалом виски. Именно таковой она и стала для бармена, незаметно устроившись за барной стойкой рядом со столиком, где вот-вот должна была произойти купля-продажа краденого товара. Материала оказалось более, чем достаточно. Преступник был схвачен. Осталось одна проблема – бумажки, которые Люси никак не желала оставлять, вернувшись поздно ночью в участок в компании буянящего схваченного парня и Ричарда, не пожелавшего Люси сказать хотя бы «Молодец». Впрочем, Люси и не ждала этих слов, уже через двадцать минут допроса оказавшись за своим столом. Единственное, что ее радовало – следующий за этим днем выходной и капитан в участке, который так же был вынужден задержаться. ‒ Боже… век высоких технологий, а мы все еще заполняем бумажки, ‒ Люси устало откинулась на спинку компьютерного кресла, убрав распущенные волосы за уши. Ричард, сидя за своим столом, покорно фиксировал протоколы в системе терминала. Рядом с ним, таким свежим и подтянутым, Ричардсон чувствовала себя старой развалюхой. Еще немного, и она точно свалится в обморок, забывшись сладким сном. ‒ Какой смысл вообще от этих писулек, если у нас есть система? ‒ Это страховка. На случай, если система даст сбой, ‒ без запинки произнес андроид, не отрываясь от терминала. Люси устало кинула на него сонливый взгляд, о чем тут же пожалела. Диоды висящего на спинке кресла пиджака больно резанули зрение, отдаваясь пульсациями в голове. ‒ Еще немного, и системный сбой будет у меня. Может, отложим это на завтра? Женский голос произнес это так жалобно, что андроид на секунду нахмурился. Все же слишком много усталости и напряжения вокруг человека, которому и впрямь требовался срочный отдых. И если ранее оставленная Ридом работа раздражала Ричарда, то в этот раз его ничто не возмущает. Усталость Люси была оправданной. ‒ Можешь езжать домой. Я справлюсь сам. ‒ О, нет-нет, ‒ Люси, что едва ли уже не лежала на столе, медленно и с усмешкой встала на ноги, придерживаясь кончиками пальцев за стол. Ричард на ее слова не среагировал, продолжив заниматься работой. ‒ Я не буду отдыхать, пока ты торчишь за компьютером. Вставай, подвезу тебя домой. Заполняющиеся все это время строки в протоколе застыли. Ричард, сверкнув желтым диодом, дернул в сторону напарницы головой, но смотреть на девушку андроид не пожелал, оставив холодный взор на полу. ‒ Я уже дома. Воцарившееся молчание вырвало Люси из лап сна. Какое-то время ушло на обдумывание его слов, и когда их смысл наконец дошел, Ричардсон потуплено уставилась на андроида, поспешившего вернуться к терминалу. ‒ Постой. То есть, ты все это время сидел здесь? Все внерабочее время? ‒ Ричарду на это нечем было ответить, ведь он и не хотел отвечать. Желание обсуждать вынужденное пребывание в участке андроид никогда не испытывал. Люси это заметила, уже в следующее мгновение решительно вздернув подбородок. ‒ Значит, так. Давай, собирай свои… ‒ девушка осмотрела стол напарника, на секунду запнувшись. ‒ Собирай свой пиджак и поедем ко мне. Я не оставлю тебя сидеть здесь всю ночь. Развернувшись и двинувшись на выход, Люси поставила точку в этом разговоре. Ждать, что ошарашенный услышанным андроид вот так просто согласится на предложение не стоило. Люси и не ждала, даже не удивившись, когда андроид шумно развернулся на стуле, нахмурено и потерянно смотря вслед напарнице. Говорить он однако ничего не стал, застыв на месте в наблюдении, как женская фигура скрылась в коридоре, оставив его одного. ‒ Ричард, ну же! ‒ донеслось откуда-то из регистрационного холла, вызвав у андроида мгновенное покраснение диода на виске. ‒ Я с каждой секундой ближе к земле в буквальном смысле! Не вынуждай меня ждать! Вынуждать ждать было неэтично. Люси еще не договорила последнюю фразу, как Ричард перепугано и судорожно заметался из стороны в сторону, как будто не зная, за что хвататься и как реагировать. Взгляд капитана, который андроид почувствовал в ту же секунду, принес ясность в его дестабилизированную систему. Андроид, выждав несколько секунд, с суровым выражением лица отключил терминал и встал с места, подхватив пиджак. На ошибки, сыпавшиеся одна за одной, RK900 не обратил внимания, хмуро пряча взгляд от капитана, застывшего у стола. Люси еще не была в машине. Свежий, ночной воздух на пустой парковке несколько отрезвил засыпающий разум, однако, несмотря на отступившие пульсации и тьму, офицер не спешила садиться за руль, застыв у капота седана. Как только шаги за спиной стали отчетливей, Ричардсон едва ли не глядя протянула руку в сторону, указательным и большим пальцем сжимая ключи. Садиться за руль она точно не желала. Шаги за спиной стихли, а ключи все так же висели в воздухе. Сонливо нахмурив брови, Люси повернула голову в сторону вытянутой руки, ошибочно полагая, что приняла шаги кого-то за андроида. Но то был Ричард. И Ричард смотрел на ключи недоуменно, даже настороженно. В глубине хмурых серых глаз застыл вопрос, который Ричард не осмелился озвучить, взглянув на девушку. ‒ Или машину поведешь ты, или я соберу первые два столба на выезде. Ее слова были более, чем уверенными, и Люси не сомневалась в своих предупреждениях. Вот только Ричард никак не мог решить, шутка ли это или все же человек серьезен. Тем не менее, андроид все же нерешительно взял ключи, продолжая опасливо впиваться в лицо напарницы, ожидая услышать смех. Смеха не было. Люси опустила руку и ушла прочь, через несколько секунд усевшись на пассажирское сиденье. Очередной шквал ошибок в системе, заставляющий усомниться в вечном ожидании подвоха от окружающих. Подвоха от мира, который ему не принадлежал, и которому не принадлежал он сам. От мира, который всегда казался враждебным. Дороги в два часа ночи пустовали. Редкие прохожие шли мимо, большинство из них были пьяны. Обычное явление в это время. Ричард не удивился бы, если бы среди этих людей был Гэвин Рид, однако даже если бы и встретил его на пешеходном переходе, притормозив на светофоре – вряд ли как-то отреагировал. Он вообще сейчас ни на что не мог реагировать в привычном ключе, мыслями пребывая вокруг крутящихся раз за разом слов напарницы, словно зацикленные каким-то хакером. «Собирай свой пиджак… поедем ко мне…» Как давно он желал попасть хоть куда-то, кроме участка? Не сосчитать случаев, когда андроид ждал от напарника хоть намека на возможность отправиться за ним после смены! Не сосчитать случаев, когда Ричард исходил на зависть, наблюдая за тем, как лейтенант зовет своего «сына» домой! Домой… конечно, Люси зовет его не домой. Глупо рассчитывать на то, что ее жилье станет его домом. Однако откуда эта детская наивность и нетерпение, как будто андроида ждало там нечто удивительное и многообещающее? Словно этот момент изменит его жизнь, словно эта ночь, которую он проведет не в дурацком участке, станет ЕГО ночью? Что угодно может быть лучше, чем очередные часы в участке, и пусть это место не станет его домом – хотя бы на одну ночь почувствовать себя кем-то еще, кроме как андроидом, стоящим на одном уровне с принтером. А ведь он обязан почувствовать!.. Люси ушла в спальню, пробубнив «Будь как дома» или что-то в этом роде. Ричард не старался вникнуть, оставшись в чужой квартире, в чужих стенах, в совершенно незнакомой для себя обстановке впервые в жизни. От неловкости и непривычности андроид застыл на пороге, осматривая представшую перед ним небольшую комнату в роли гостиной, опрятную и аккуратную. Светло-бежевые стены с узорами кофейного цвета; небольшой стенной шкаф с книгами и бумагами. Смежная кухня, которая начиналась практически за спинкой дивана, повернутого к телевизору, висящему над искусственным камином. Здесь была полная тишина, разбавляемая разве что редкими звуками улицы, доносящиеся из приоткрытой двери, ведущей на пожарный выход. Нечто маленькое и пушистое мелькнуло в дальнем коридоре, и Ричард среагировал на это движение мгновенно, сверкнув желтым диодом. Пушистый хвост серого окраса скользнул за подлокотником, после чего скрылся. Из-за боковины дивана показалась маленькая морда, яркие желтые глаза которой пристально смотрели в сторону андроида. ‒ Здравствуй, ‒ сам не понимая зачем, Ричард поприветствовал животное. Кошка, словно ожидающая все это время голоса неизвестного гостя, утробно промурлыкала, выйдя из укрытия. Ричард в ответ на смелость любопытной кошки дернул уголком губ. Он не находил себе место. Точнее, не знал, есть ли для него место вообще. Никогда до этого не бывающий в жилых помещениях в качестве гостя, Ричард не знал, что ему делать и куда себя деть. Андроид стоял у закрытой двери, не смея пошевелиться, и кошка была единственным здесь существом, явно чувствующим себя комфортно. Животное периодически терлось о ноги, с мурлыканьем задирая морду. Но Ричард не двигался, смотря в ее распахнутые, искрящиеся в мягком свете гостиной глаза. Он вообще не шевелился, вдруг ощущая острый укол разочарования от одной только мысли: ничего не изменилось. Он все так же смотрит в одну точку, все так же застыл на месте от ничего неделания, как и все предыдущие ночи в участке. Суть его бездействия осталась та же. Изменились только декорации. Стрелки пробили три часа ночи, когда прикрытая дверь в спальню скрипнула. Кошка, уже успевшая усесться на подлокотнике дивана в заинтересованном изучении андроида, лениво повела ухом, но даже не обернулась на шум, в отличие от андроида, чей режим ожидания мгновенно прервался. Голубой диод прокрутился в желтый, и Ричард открыл глаза, выискивая источник звуков. В коридоре стояла Люси, одетая в длинную бордовую футболку с короткими шортами. Ее рука застыла у заспанного лица, видимо, в желании протереть глаз, но девушка не сделала этого, туманно и хмуро уставившись на андроида. Молчание затянулось. Нарушать его Ричард не желал, флегматично отвечая взору напарницы со взъерошенными волосами. ‒ Ты что, все это время стоял у двери? ‒ Да. Сонливость медленно исчезла из глаз Люси. Рука опустилась вниз, теперь не мешая офицеру в непривычном для Ричарда домашнем виде смотреть на напарника с читаемым намеком. Пояснять RK900 ничего не хотел, как и Люси не желала заострять на этом внимание, списав все на механичность андроида. В конце концов, Ричардсон давно поняла, насколько сильно ее напарник отличается от других девиантов, которые из кожи вон лезли, чтобы адаптироваться и даже стать похожими на людей. Дремота, в которую Люси смогла провалиться на несколько часов, окончательно развеялась, когда хозяйка квартиры решила больше не пытаться уснуть. Как бы в машине и участке ей не хотелось оказаться в мягкой постели, на деле, после пары часов дремоты, она проснулась, почувствовав «второе дыхание», навеянное кофе. И все, что смогла сделать девушка – проворочаться в постели полчаса, стараясь услышать хоть какой-либо шум в доме. В конце концов, ее квартира ранее не посещалась андроидами, чего уж говорить про напарников. Еще и такими напарниками… но шумов не было, и это напрягло еще больше, чем если бы из гостиной послышался грохот. Потому через несколько часов ворочанья Люси вышла из спальни, решив уже не мучать ни себя, ни любопытство, писклявым голоском требующее выглянуть в гостиную. Рассветный градиент окрасил небо ближе к четырем часам утра, но Люси уже давно перестала обращать внимание на время, сидя у подлокотника дивана с миской поп-корна в руке. Спать окончательно перехотелось. Фильм о какой-то психологической драме тянулся мучительно долго, но это было единственное кино, мало-мальски подходящее для первого молчаливого просмотра с напарником, сидящим на другом конце дивана и смотрящим в экран. Никто из них не нарушал спокойную тишину, разве что кошка, уже сидящая у ног Ричарда, периодически громко мурлыкала всякий раз, как андроид опустит на нее взгляд. Люси видела интерес в глазах животного, и этот интерес в свою очередь ее подстегивал. Живя с этим животным несколько лет, Ричардсон выучила ее привычки наизусть. Чужаки, как правило, вызывали у кошки исключительно презрение, если не ненависть. Однако сейчас вместо шипения и когтей животное мурчит, проявляя любопытство к новому гостю. А ведь саму Люси этот своевольный представитель кошачьих редко балует мурчанием и лаской. ‒ Что-то не так? Видимо, Люси наблюдала за поведением домашнего питомца слишком пристально, чтобы привлечь внимание Ричарда, едва повернувшего к ней голову. Шумно вздохнув и подтянувшись, Люси подобрала к себе ноги, несколько раз качнув головой. Андроид не сразу вернул взгляд к экрану, продолжительно наблюдая за напарницей. ‒ Ну и глупость, ‒ после нескольких минут просмотра фильма сонливо фыркнула Люси, потеряв интерес к поп-корну. Содержимое драмы было поистине нелепым для девушки, которая слишком сильно любила жанр мистики и ужасов. ‒ Отталкивать от себя близкого ради того, чтобы тот не чувствовал вины после твоей смерти. Люси еще не до конца произнесла свою мысль, как андроид сразу же ее понял. Сказанное не удивило. На экране только появилось название фильма, как RK900 полностью прокрутил его в сети, скорее, на рефлексах и привычке. Сюжет ему показался весьма скудным, основанным на смертельной болезни героя, который всеми силами попытается отвадить от себя родных и близких, лишь бы те не ощущали угрызений совести и вину после его смерти. Глупого Ричард в этом ничего не находил по причине того, что не мог эмоционально проникнуться к увиденному. Серые глаза скосили взор на девушку, которой этот фильм явно был скучен. Пусть сказанное ею было скорее желанием отвести внимание от ее мыслей, все же Ричард решил поддержать тему, желая услышать, что именно скажет напарница, не лишенная эмоциональных откликов. ‒ Тебя забавляют чужие психологические страдания? ‒ Нет, конечно, что за нелепость? ‒ девушка лениво усмехнулась, прищурено смотря в экран. ‒ Просто это не решает проблемы. Люди ошибочно считают сжигание мостов выходом, но на деле это просто иллюзия контроля над ситуацией. Не более. Рациональное зерно в словах Люси было. Несмотря на свою лень и принципиальность в отношении работы с андроидами, Гэвин все же выполнял необходимый минимум бумажной работы и даже выезжал на расследования, когда это было необходимо. Потому Ричард не раз за полгода становился свидетелем, где люди стараются избавиться от чего-либо, просто закрыв на это глаза. Причина для того, чтобы считать этот полный человеческих чувств мир нерациональным и наивным. Иного выражения, кроме как «иллюзия контроля», и не подберешь. В этом Ричарду не хотелось спорить, понимающе кивнув и отвернувшись к экрану уже не интересного для него фильма. ‒ Увы, но эта черта присуща всем людям. ‒ Нет, не всем, ‒ самоуверенно и быстро оборвала Люси, качнув головой. ‒ Я так не делаю. Ричард, выдержав длительную паузу, искоса взглянул на напарницу, прищурив глаза. Может, Ричардсон и чувствовала на себе его взор, все же постаралась сделать вид, будто ничего не происходит, вжавшись в спинку дивана со сложенными на груди руками. ‒ Делаешь. Могу доказать, если хочешь. Реакции не последовало. Внешне Люси осталась безучастной, бездумно пялясь в телевизор, но Ричард слышал, как подскочил сердечный пульс, как увеличилась температура тела от скакнувшего уровня стресса. Люси врала своим молчанием, и Ричарду отчаянно захотелось надавить, показать свою правоту. Кажется, это была первая ситуация, когда он до конца понял фразу «чешутся руки». Не сменяя пристального, косого взгляда, андроид вкрадчиво произнес, следя за реакцией человека: ‒ Несколько дней назад ты сказала, что «детектив из тебя никакой», ‒ RK900 процитировал офицера практически дословно, прокручивая в системе разъяренные речи напарницы. Люси от услышанного внезапно замкнулась, опустив взгляд в пол и покрепче сжав руки на груди. ‒ Что ты имела в виду? У тебя уже был опыт в работе детектива? ‒ Ты так спрашиваешь, как будто сам не в курсе, ‒ каре-зеленые глаза не посмотрели ни на секунду, и Ричард нащупал в ее словах нечто укоризненное, отчасти враждебное. Удивленный скорее реакцией, чем самими словами, андроид открыто повернул голову, не боясь смотреть прямо в знак вопроса, на что получил саркастичный ответ. ‒ Да брось. Получила бы я в напарники сотрудника с семилетним стажем – тут же изучила бы его досье. Мужские брови вопрошающе вскинулись, как бы с иронией задавая удивленный вопрос, и Люси опасливо покосилась на напарника, поежившись под этим взглядом. Ощущать себя дурой абсолютно не нравилось, а ведь едва ли не с этим намеком и смотрел Ричард! ‒ Что? ‒ недовольно спросила девушка, взором окинув андроида снизу вверх. ‒ Это прямое нарушение трудовой этики. ‒ Тебя едва не перевели в архив за «смелость», а ты беспокоишься за трудовую этику? ‒ Я весьма сильно отличаюсь от остальных сотрудников. ‒ Еще бы! Попробуй представить себе Гэвина, заботящегося об этичности и уважении к остальным! ‒ Люси фыркнула, с облегчением для себя отметив понимающий смешок на губах Ричарда. ‒ Странно, что он на рожон перестал лезть после того, как ты отправил его на переаттестацию. Их ленивый, усталый смех был недолгим. Молчание снова окутало напарников плотным одеялом, и Люси, постепенно стирая улыбку, безэмоционально уставилась в пол. Она знала, что андроид смотрит на нее исподтишка, наверняка все еще крутясь вокруг оставленного им вопроса о работе детектива, который Ричардсон удалось обойти стороной. Одна только проблема: умалчивать ей не хотелось. Ведь наличие напарника подразумевает доверие, не так ли? Фильм близился к концовке, и Ричардсон устало взглянула на часы в углу экрана. Пять часов утра. Не удивительно, что свет из лестничной клетки за окном стал намного ярче, предупреждая о скором рассвете. Прямо как в ту ночь, когда рвущаяся на куски душа обливалась слезами на крыльце участка. Какой это был день?.. кажется, сентябрь. Смешно, учитывая, что за окном не только те же розовые градиенты наступившего рассвета, но и осенняя ночь. Все так же, как тогда. Разве что плакать не хочется, а на плече не лежит капитанская ладонь. ‒ Я уже пыталась подняться по карьере, ‒ не глядя на напарника, хмуро произнесла Люси, стараясь не углубляться в воспоминания годичной давности. Получилось дурно. Картинки сами по себе выплыли из памяти, наливаясь в груди тяжестью. ‒ Капитан сам предложил мне повышение год назад, а я и не особо думала. Знала, что это будет не так просто. Все эти… длинные комиссии, еще и успешно завершенное расследование, ‒ женская рука неопределенно взмахнула в воздухе, притянув внимание Ричарда. Смотреть прямо он больше не желал, боясь спугнуть настрой напарницы на откровение, что и так дается ей с трудом. ‒ С последним-то у меня и возникли сложности. Бездумный взгляд каре-зеленых глаз застыл в точке на полу. Люси погрузилась слишком глубоко в воспоминания, и Ричард прочувствовал этот ступор, чуть подавшись вперед, заглядывая девушке в глаза. Напарница резко встрепенулась, постаравшись спрятать лицо, изливая душу уже не так уверенно. ‒ У меня в детстве был друг. Очень близкий друг. Практически как брат, ‒ ее посуровевшее внимание сместилось на пальцы, которые Ричардсон старалась рассмотреть в желании не видеть серых глаз. Если увидит – точно прервется, сгорая от стыда, выедающего изнутри. ‒ Мы провели все детство вместе, вплоть до того, как я ушла в полицейскую академию. А после… после встретились в допросной участка. Обида подкатила к горлу, Люси постаралась ее сглотнуть. Слез не было. Нелепо по прошествии года реветь по человеку, пусть когда-то самому близкому, заменившему старшего брата. По правде говоря, в ту ночь после неудачного допроса Люси ревела, скорее, от стресса, чем от жалости к убийце. И все же сейчас вспоминать об этом было тяжко. Как если бы вытаскивать старый, гниющий труп из сундука, куда успел запихнуть тело после непреднамеренного убийства, тем более о некоторых деталях дела Люси умолчала. ‒ Каков шанс, что друг детства попадет в твои наручники, чтобы дать шанс сдать «экзамен» на переквалификацию? ‒ Люси больше не боялась смотреть Ричарду в глаза, с некоторым смирением повернув к нему голову. Андроид не ответил, вряд ли вообще желал отвечать, понимая, что вопрос риторический. И все же он ни на секунду не отвел взгляд, безмолвно выслушивая ее историю и вникая в каждое слово. Последние почему-то казались до безумия важными. ‒ Он на меня так смотрел, и так… разговаривал! Я видеть его глаза не могла, чего уж про то, чтобы довести расследование до конца! Она вновь замолчала, теперь не то насмехаясь над самой собой, не то стараясь унять набежавшую злость и дрожь. Телевизор больше не интересовал Люси, если вообще когда-либо за этот вечер интересовал. Девушка постаралась вытащить из груди все то, что сидело так долго, оплетая сердце словно змеей. Эта история никогда не была тайной, по крайней мере, в кругу родителей и немногочисленных подруг об этом все знали, не говоря уже про коллег. Однако никто из них никогда не поймет всей сути обиды и злости Люси на саму себя за эту бесхарактерность и мягкотелость. Полицейский, разревевшийся на допросе! Какая прелесть! ‒ Он знал, на что давить. В детстве у нас были прозвища, которые могли использовать только мы. Знаешь, как он меня называл, когда мне было плохо или грустно? ‒ Ричардсон вновь вскинула взгляд, полный иронии, и в этот раз Ричард нахмурился, не в силах сохранить стабилизацию при виде читаемой боли в ее глазах. ‒ Рэй. Он называл меня Рэй. Первая буква от фамилии. Представь, каково было слышать это имя от убийцы, ради которого был готов на все. ‒ Поэтому детектив Рид назвал тебя Рэй? ‒ осторожно спросил Ричард, отдавая себе отчет, по какому тонкому льду ходит. К счастью, Люси уже слишком много сказала, чтобы беспокоиться о возможности Ричарда узнать что-то еще. Скрывать уже и так было нечего. ‒ Он был в смотровой, в членах комиссии, если это можно так назвать. Всякий раз теперь использует это против меня, когда я перехожу ему дорогу. ‒ Это у Гэвина получается лучше всего, к сожалению, ‒ Ричард понимающе кивнул, вскинув взгляд обратно к телевизору. Со стороны Люси послышалась усмешка, в которой не читалось ничего веселого, и Ричард после недолгой паузы искоса взглянул на напарницу, ушедшую в свои тоскливые размышления. ‒ Мне нравится. В ее глазах читалось недоумение. Спешить с пояснением андроид не стал, едва заметно дернув уголок губ. ‒ Рэй. Должен признаться, даже больше, чем Люси. ‒ Между прочим, имя «Люси» означает «несущая свет и славу», ‒ она иронизировала, стараясь в своей привычной манере все свести к шутке, но Ричард был непреклонен, разве что ответив на эту фразу уже очевидной теплой улыбкой. Но не она привлекла внимание напарницы. Ее завороженный взгляд скользнул куда-то правее. Туда, где мелькнул солнечный цвет, слабо озарив окружение светлым оттенком. ‒ Но согласна. Рэй мне тоже нравится больше. Они смотрели друг на друга. Как выразился бы любой посторонний человек – неприлично долго. Не так, как смотрят друг на друга напарники, уверенные в стопроцентных рабочих взаимоотношениях. Это не понравилось Люси. А может, слишком сильно понравилось. Настолько сильно, что девушка поспешила отвести взгляд, вернувшись к нити рассказа. ‒ В общем, я провалила свой «экзамен». Капитан предложил мне попробовать через год, но у меня совсем нет желания снова пытаться что-то сделать. ‒ Но ведь все совершают ошибки, верно? Откуда столько тепла и понимания в его голосе? Откуда столько сочувствия во взгляде, в которых Ричардсон привыкла видеть либо холод, либо умилительную насмешку, следующую перед замечанием ее глупости? Отметить подобные эмоции в нелюдимом напарнике настолько странно, что Люси почувствовала себя неуютно. Щеки от смущения разрумянились, не говоря уже о сбившемся пульсе, наливающим грудь чем-то разрывающим изнутри. Нет, Люси. Нет. Это просто иллюзия. Последствия девяносто пяти процентов, которыми Ричард оперирует, используя те эмоции, которые она ожидает. ‒ Да уж. Прямо как этот фильм, да? ‒ девушка снова постаралась свести все в шутку, и у нее это получилось. Андроид, вдруг нахмурившись и в который раз блеснув желтым диодом, повернулся к экрану, смотря куда-то в камин. ‒ Я переключу, если ты не против. ‒ Должен сказать, я не понимаю, в чем смысл просмотра телевиденья, ‒ Ричард поддержал попытку Люси сменить тему разговора, существенно облегчив ее душу. ‒ Я изучил этот фильм еще до его начала за одну минуту, включая рецензии и отзывы на самых актуальных сайтах. Услышанное поразило Ричардсон. Девушка, забыв о смущении, нахмурилась, так и не переключив канал. ‒ Смысл в том, чтобы просто смотреть и получать удовольствие. Усваивать информацию по мере ее поступления, а не просто за одну минуту прокрутить в голове, ‒ сказав это с легкой усмешкой, Люси аккуратно подалась вперед, обеспокоенно заглядывая в глаза. Их Ричард хотел спрятать, сурово уставившись в экран. ‒ У тебя когда-нибудь был досуг, Ричард? Книги, прогулки? Может, музыка? Ответа не было, хоть Люси слышала его в молчании андроида, всеми силами старающегося сохранить непричастный вид. Осознание происходящего удивило настолько, что Ричардсон широко распахнула глаза, развернувшись всем телом на обивке дивана со вцепившейся в спинку правой рукой. ‒ Подожди. Ты серьезно никогда не слушал музыку?! ‒ Не было для этого причин, ‒ сурово и решительно ответил RK900, даже не дернув в сторону собеседницы головой. Люси еще несколько секунд не могла сообразить слов, не зная, чему больше удивляться: чопорности напарника или его поистине скудной жизни. Она, конечно, помнила, что андроид ничего, кроме участка не знал. Но чтобы настолько… даже Коннор уже давно заимел свои музыкальные вкусы, чего уж говорить про хобби, в которых андроид как рыба в воде. ‒ Ну нет. Нет! ‒ ее возмущению не было предела, и Ричард даже опешил, тревожно и резко повернувшись к напарнице, перемигивая голубым диодом. Люси времени даром не теряла, отложив в сторону чашку с поп-корном и перескакивая через спинку дивана по направлению к длинной, но низкой тумбочке у двери на пожарную лестницу. ‒ Уж что-что, а в музыке ты должен хотя бы немного разбираться! Его вопрос застыл на раскрытых губах, когда Люси довольно бодрой походкой направилась до другого конца гостиной. Там, на деревянной поверхности стояли две портативные белые колонки с платформой для телефона. Последний Люси еще по прибытии домой положила на привычное место, потому воспроизвести одну из самых любимых мелодий ей не составило труда. Пришлось только громкость сделать тише обычного, напоминая себе о спящих в четыре утра соседях. Ричард пронаблюдал за напарницей, скорее, с беспокойством, нежели с интересом. Но когда в воздухе раздались первые, тянущие ноты, дополняемые мужским, практически мурлыкающим голосом – перестал тревожиться. Любопытство быстро обуяло его внимание, стоило только девушке застыть с блаженным видом, чуть вздернув подбородок и прикрыв глаза. Она практически шептала себе слова певца, уже через несколько секунд принимаясь покачиваться в такт музыке. Диод Ричарда горел желтым. Как же он радовался, что Люси, грациозно ведя плечами и пританцовывая, этого не заметила. ‒ «Ошибка, которую я сделал… ее невозможно изменить», ‒ Люси едва ли не мурлыкала эти слова, лениво двигаясь по часовой стрелке. Она знала, что сейчас скажет Ричард. Традиционное и уже не обижающее «Как это глупо». Слишком механичный, чтобы прочувствовать до конца. Слишком уверенный в своей суровости и безэмоциональности, чтобы расслабиться. Чего не сказать о Люси, медленно приближающейся к дивану, ощущая на себе чужой взгляд. ‒ «Я выбираю легкий путь»… мне всегда нравилась эта песня. Старая, но невероятно глубокая. Люси остановилась практически у спинки дивана, улыбчиво приоткрыв глаза. Ей не хватило внимательности из-за все еще царящего на задворках сознания усталости, чтобы заметить как прокрутился алый диод, поспешно возвращающий желтый цвет. Но что она и заметила, так это пристальное, холодное наблюдение напарника, развернувшегося боком, не сменяя практически ученической позы. ‒ Я знаю, что ты скажешь. «Глупая трата времени», ‒ с улыбкой произнесла Люси, коснувшись пальцами спинки дивана. ‒ Но в этом и есть смысл жизни. Получать удовольствие от глупости подобных поступков, ‒ каре-зеленые глаза неловко взглянули в лицо Ричарда, что все это время молчаливо наблюдал за напарницей. В следующее мгновение его диод вновь принял алый оттенок, оттеняясь внезапным льдом в серых глазах. ‒ Потанцуешь? Со мной. ‒ У меня нет этого в программе, ‒ жестко заметил RK900, уже вознамерившись отвернуться. Люси, не испугавшаяся резкости, уперлась обеими руками в спинку, опустив голову так, чтобы заговорщицки взглянуть на андроида. ‒ Как и пяти процентов эмоций, ‒ Ричард смолчал на это, дав Люси понять об уязвимости его позиции. Сменив ехидство на мольбу, девушка начала едва ли не канючить, ‒ ну же, давай. Расслабься! Дай себе волю! Неужели у тебя никогда не было желания что-то изменить в себе и своем окружении? ‒ Все, что у меня было – это молчаливый напарник, нежелающий лишний раз покидать пределы своего телефона, ‒ эти слова прозвучали так тоскливо и смиренно, что в груди Ричардсон защемило. Был бы диод у нее, и он бы непременно горел алым из-за разрывающей жалости. ‒ Если я и хотел бы в себе что-то изменить или дать волю этим пяти процентам, то я совершенно не представляю, с чего начать. И стоит ли начинать вообще. Ричард не злился, а если бы и злился – Люси все равно бы рискнула сделать то, за что любой андроид может запросто надавать по роже. Но Люси никогда за это не прилетало. Напротив, многие андроиды просили ее в этом помочь. Потому еще до начала сотрудничества девушка всегда смотрела на Ричарда с особым интересом, не понимая, почему тот так педантичен в своем «заводском» внешнем виде. Выждав несколько мгновений в раздумьях, Люси медленно, с нечитаемым выражением лица, отошла от дивана, так же медленно развернулась и направилась к смежной кухне. Острие вытянутого из подставки ножа опасливо блеснуло в свете прокрадывающихся лучей в комнату, и Ричард, услышав меж звуками мелодии металлический звон, рефлекторно повернул к напарнице голову. Та уже возвращалась с потенциальным орудием преступления в опущенной руке. ‒ Что ты делаешь? ‒ сурово произнес андроид, заметно напрягшись. Серые глаза то и дело, что скакали взглядом от ножа к хитрому блеску в черных зрачках девушки, уже садящейся на диван. ‒ Повернись, ‒ она встала на диван коленями, вздернув лезвие на уровень груди. Понимание происходящего пришло мгновенно, как только Люси дернула головой, предлагая Ричарду развернуться другим виском. Андроид вместо этого отсел еще дальше, хмуро отвернувшись к противоположной стене. ‒ Нет. ‒ Повернись! ‒ Нет. Это лишнее, ‒ его терпение начало подходить к концу, но Люси была настроена решительно. Напарница подобралась еще ближе, едва ли не нависая над андроидом с холодным оружием. ‒ Ты хочешь жить, Ричард? Тогда дай себе наконец волю! Развернись! ‒ Жить? ‒ андроид среагировал резко, хоть и не грубо, вскинув на девушку жесткий взгляд, осадивший ее напор в мгновение ока. ‒ Я машина, Люси. Я по определению не могу жить. RK900 долго смотрел в каре-зеленые глаза, и хоть сейчас выше его была Люси – она ощущала себя до бесстыдства маленькой. Ричард отвернулся от напарницы, как только та села на колени, тревожно смотря в его профиль. Отчаянное желание помочь напарнику било ключом, и пусть изъятие диода нельзя назвать помощью. Это хотя бы дает шанс на изменения в его мышлении. Толчок в новую жизнь, где андроид, лишенный ограничительных рамок, перестанет ставить их самолично, скрупулезно и панически стараясь вернуть себе постоянство и стабильность в виде четко прописанных регламентов и целей. ‒ Рич, ты не просто машина, ‒ она впервые обратилась к нему с таким сокращением имени, интуитивно надеясь, что напарник воспримет это положительно. Ричард не среагировал, разве что опустив взгляд в пол, сдвигая брови к переносице еще сильнее. ‒ Как и я не просто кости и мышцы. Я постоянно путаю тебя с человеком, потому что для меня нет разницы, из чего ты сделан. Но ты думаешь о своей сущности гораздо больше, чем другие. А я хочу путать тебя и дальше. Ее слова возымели эффект. Подлокотник с правой стороны озарился алым оттенком. Кулак на его коленке медленно сжался, как если бы андроид боролся с внутренними барьерами. Оставался последний, контрольный выстрел. Люси, придвинувшись еще чуть ближе, ободряюще заглянула ему в глаза, уложив руку с ножом на спинку дивана. ‒ Ну же. Давай. Серые глаза неуверенно покосились в сторону девушки, после чего Ричард, выждав недолгие секунды, с хмурым видом развернулся, предоставляя взору диод алого окраса. Он не светился, он агрессивно мигал, намекая на нестабильность. Люси ободряюще улыбнулась, и RK900, зацепившись за эту улыбку взглядом, постарался мысленно отстраниться от скорого изъятия диода, который он так ревностно отказывался вырывать все предыдущие месяцы. Острие ножа ловко поддело круглый светящийся элемент, и если бы Люси не была занята процедурой – могла бы заметить, как брови андроида периодически сдвигаются вместе от всплывающих оповещений. Но Ричард покорно снимал их, ощущая, как тоска по-своему неизменному «Я» сменяется чем-то теплым и приятным, похожим на благодарность. Быть не «просто машиной» оказалось весьма необычно. Необычно и приятно, пусть этой «не просто машиной» андроид стал всего для одного человека. ‒ Складывается впечатление, будто у тебя уже был опыт, ‒ нащупав неуместные мысли, Ричард постарался отвести их в другое русло. Люси, усмехнувшись одним уголком губ, вздернула плечо. ‒ У нас предостаточно машин в участке, чтобы научиться вытаскивать эту штуку, ‒ последнее слово перекрыл шум выдернутого стеклянного диода. Ловко словив его в ладонь, Люси уселась обратно на колени, рассматривая голубой элемент, продолживший светиться вне своего носителя. ‒ Что мне с ним сделать? Она была занята разглядыванием диода. Пусть через ее руки прошли не меньше пяти подобных, все же каждый раз как первый. Лучше бы она смотрела на напарника, что вместо диода изучал взглядом улыбающуюся напарницу, не испытывая никакого интереса к собственной запчасти. ‒ Оставь себе, ‒ негромко, но уверенно произнес Ричард, завороженно наблюдая за улыбкой. ‒ Рэй. Озвученное имя сменило эту самую улыбку на смущение, но Люси не выдала себя, несмело вскинув взгляд. Через секунду они вместе улыбались, озаряя гостиную теплом и светом вместе с рассветными лучами солнца