Warriors

Почти всю дорогу к колонии Путь Свободы Шепард просидела молча, крутя в руках дробовик, заполученный во время боя от одного из оружейников (по крайней мере, их так называли), к которому её привела Миранда после разговора с Призраком. Мрачный и грубый мужчина, чьё лицо было изуродовано шрамами, молча указал на стойки с различным оружием, и отошёл в сторону. Правда, это, как оказалось, не означало полную свободу действий, поскольку когда Джейн взяла понравившийся ей дробовик, оружейник грубо схватил её за руку, заставив бросить оружие, ни сказав при этом ни слова. Капитану показалось даже, что он нем. Правда, Лоусон, заметив это недоразумение, сказала мужчине пару слов, и он позволил забрать дробовик. Кисть, кстати, до сих пор ныла от его хватки. Почувствовав на себе тяжёлый изучающий взор, подняла глаза и встретилась взглядом с сидевшим напротив доктором Смиттом, и сразу же опустила голову, изучая носки своих сапог — учёный был явно не настроен на разговор, о чём красноречиво говорил весь его вид. Миранда и Джейкоб тоже сидели молча, видимо, чувствуя себя не очень удобно в его присутствии. И, кажется, они даже вздохнули с облегчением, когда челнок сел на посадочную площадку перед группой строений, принадлежавших колонии. Только открылся люк, внутрь влетело несколько снежинок, и Джейн поёжилась от холодного зимнего воздуха. На планете царили зима, ночь и тишина. Доктор уже вышел наружу и теперь осматривался кругом, пытаясь хоть что-то увидеть среди домов-призраков, в окнах которых местами мигал свет. Капитан вместе со спутниками последовали его примеру, и Лоусон, сверившись с инструментроном, показала на ближайший дом: — Кажется, нам туда. — Хорошо, мисс Лоусон. Я проверю вон те здания, — Джон Смитт собрался было спуститься вниз, но окрик Шепард остановил его: — Я не думаю, что это хорошая идея. — Оставьте свои мысли при себе, капитан, — отрезал учёный, продолжив свой путь к строениям на противоположной стороне небольшой площадки, не обращая внимания на раздражённый вздох девушки. Снег приятно хрустел под ногами, нарушая мёртвую тишину, которая давила на уши после вечно шумных лабораторий. Спустившись вниз и услышав характерное шипение двери, за которой скрылись Джейн вместе со спутниками, он уверенным шагом направился к воротам, которые находились на площадке ниже. Кажется, это был единственный выход отсюда. Проверять строение рядом не имело никакого смысла — он не слышал никаких отголосков, которые доносились бы оттуда. Кроме того, потухшие фонари и консоль рядом с входом давали понять, что электроснабжение здания если не отсутствовало вовсе, то было серьёзно повреждено. Скрежет открывающихся ворот отозвался эхом где-то в глубине колонии, отчего Смитту стало немного жутко — звук получился отвратительным и пугающим. И, кажется, его услышал кто-то ещё, судя по громкому топоту из-за соседних строений. Сзади уже доносились голоса Шепард и Джейкоба, который объяснял что-то… Краем глаза заметил движение и повернулся к зданию, расположенному с другой стороны канала или чего-то другого — разбираться не было времени. — Обнаружен враг, — сообщил механический голос. Кто-то выстрелил, попав только вышедшему из-за угла роботу в голову. Позади Миранда, которая явно не ожидала такого, громко выругалась. Откуда-то выскочили два Фенриса, побежав в сторону капитана, чем Джон тут же воспользовался — он слышал отголоски сознаний двух, нет, трёх ксеносов, что заперлись в доме в надежде, что перепрограммированные роботы их не найдут. Выстрелив по дороге ещё в парочку железок, пристроился рядом с дверью, ожидая, пока та откроется. Внутри действительно оказалось трое кварианцев, сидевших над схемами. Услышав выстрелы снаружи и завидев открытый вход, двое из них подняли было оружие, но бойкая девчонка выскочила вперёд, желая что-то сказать, хотя учёный уже готов был пристрелить одного из них. Его спасла, как ни странно, подоспевшая Шепард, которая оттолкнула Смитта в сторону, проходя внутрь. Правда, ксеносы тоже не были рады гостям — они прищурились, глядя на эмблему «Цербера», а кварианцы не думали опускать оружие. Какая-то девушка громко возмутилась относительно их враждебной реакции — скорее всего, она была здесь главной. — Шепард? — гневная тирада оборвалась, когда кварианка заметила вышедшую вперёд Джейн. — Ты… жива? — Тали, — капитан жестом приказала опустить оружие, и Миранда с Джейкобом повиновались. — Помнишь, я передала тебе данные гетов? Они помогли завершить твоё паломничество? — Да, помогли. Празза, убери оружие. Это точно капитан Шепард, — Тали повернулась к своим спутникам, и они тоже спрятали оружие, один возмущённо спросил: — А чего это твой бывший командир теперь работает на «Цербер»? — Я не знаю, — она пожала плечами, и Смитт, который до этого молча стоял рядом с Шепард, ответил: — Ксенос, капитан Шепард обязана «Церберу» жизнью. И пока что выполняет то, что ей прикажут. А вот что вы забыли в человеческой колонии? Кварианка, услышав издевательское обращение, дёрнула плечами, но сообщила, что тут совершал паломничество один из их соплеменников — Витор. И теперь они ищут его. Его странное поведение вызывало подозрение — или боязнь толпы, или проблемы со здоровьем заставили его спрятаться и перепрограммировать всех роботов, дабы они стреляли во всё, что движется. Такой расклад дел не очень обрадовал и капитана, и её сопровождение — станция «Лазарь» была наглядным примером того, что будет, если железяки станут слишком воинственными для охраны. Но этого Витора нужно было найти — наверняка он видел, что произошло. Тали озвучила предложение разделиться на две команды, чтобы разобраться с роботами, что вызвало иронический смешок со стороны доктора и громкие возмущения кварианца, который опасливо поглядывал на эмблемы «Цербера». Только когда капитан закончила говорить с ксеносами и они вчетвером вышли через чёрный ход здания, Джон Смитт спокойно выдохнул, несмотря на то, что меньше кварианцев его раздражали только ханары — правда, последние не лазали по всей галактике, называя это Паломничеством, и не имели самый большой флот. И он был согласен с Призраком в том, что таким, как кварианцы, доверять не нужно. Пробираясь вслед за Шепард через какие-то здания, слушая сообщения Тали, друзья которой зачем-то пошли вперёд, доктор наблюдал за своим творением — движения Джейн становились всё увереннее и пластичнее, создавая впечатление, что она просто разминается после долгого криосна, и в глубине души он был доволен своей удачей. Правда, чип контроля, может, действительно бы не помешал… Но приказу босса тогда решили не перечить, дескать, ему видней. Выйдя из очередного здания, до них донёсся перепуганный крик кварианцев — группа, вышедшая вперёд, выманила на площадку внезапно появившегося из-за угла ИМИРА, что теперь раскидывал ксеносов в разные стороны. Раздавив одного из них, выпустил ракету в сторону ящиков, где прятались остальные, с целью выкурить их оттуда. Громко выразив то, что думает об этой ситуации, доктор схватил на несколько секунд замершую Шепард за руку, таща в укрытие. — Эта дрянь хорошо бронирована, — прозвучал откуда-то сбоку голос Джейкоба. — Спасибо, что напомнил! — рыкнул Смитт, прячась за контейнерами и перезаряжая штурмовую винтовку, бормоча что-то вроде: «был бы тут сейчас Малкадор…». Миранда что-то кричала про то, что робота будет сложно завалить, пока наконец пришедшая в себя капитан, перебегая из укрытия в укрытие, не подобралась к нему максимально близко, чтобы расстрелять. Правда, наличие ракетницы она как-то не учла… Поэтому, когда девушка в очередной раз высунулась из укрытия, кто-то резко затащил её обратно, метким выстрелом снося роботу половину того, что можно было считать за лицо, а когда она попыталась возмутиться, в соседний контейнер влетела ракета, разнося его в клочья и едва не прибив прячущуюся там Лоусон, что на бегу стреляла в железку до тех пор, пока та не взорвалась. Отдышавшись и смазав панацелином пару царапин Миранды, Джейн побежала наверх, к запертой двери. Доктор слышал отзвуки сознания того, кто прятался там, и он нёс какой-то бред про чудовищ, рой и прочую лабуду, и был уверен, что это и есть тот самый Витор, поэтому спрятал пистолет, идя вслед за капитаном, что уже взломала дверь. Когда дверь открылась, в полутьме помещения можно было заметить кварианца, что усиленно ковырялся в системе защиты, постоянно повторяя: «Монстры возвращаются. Роботы защитят. Здесь нет роя. Надо спрятаться. Нет монстров. Нет роя. Нет. Нет. Нет.». Шепард подошла поближе и, слегка наклонив голову, спросила: — Витор? — Витора здесь нет. Не здесь. Рой не найдёт. Монстры идут. Надо прятаться, — вновь повторил тот, сильнее застучав пальцами по голо-клавиатуре. — Он вряд ли вас слышит, Шепард. Я поговорю с ним, — Джон Смитт отстранил капитана, подойдя к креслу почти вплотную, и его рука остановилась в миллиметре от плеча кварианца. «Витор.». Доктор закрыл глаза. Мозг ксеноса был слабым, воля сломленной, и углубиться в его сознание было очень просто. Водоворот спутанных мыслей мешал, не давая понять, что именно перепугало кварианца. Времени разбираться не было, поэтому Смитт просто прервал замкнутый круг, приказав повернуться. И, раскрыв глаза, шагнул в сторону, наблюдая за реакцией. Ксенос помотал головой и повернулся — его глаза заблестели радостью, когда он увидел людей: — Где вы спрятались? Как вы смогли спастись? — Я не совсем понимаю. От кого спастись? — Миранда, которая до этого с некой завистью смотрела на доктора, переключилась на кварианца. — От чудовищ. И роя. Они всех забрали. — Без сопротивления? Что же произошло? — Шепард озадаченно потёрла переносицу, глядя то по сторонам. Ксенос же повернулся к экрану, что-то набрав на клавиатуре, и Лоусон присвистнула: — Это запись с камер. Кажется, он сам их восстановил. — А это что? — Джейкоб указал на странных существ, что ходили туда-сюда, перенося какие-то капсулы странной формы. — Это Коллекционеры, раса, появившаяся из-за ретранслятора Омега-4. Их редко кому удавалось увидеть, — пояснила агент, продолжая рассматривать запись. — Вот же чёрт… — доктор, пройдя вперёд, пристально вглядывался в изображение, и в глазах заблестела ярость, смешанная с тревогой. — Я уже видел подобные процессы. Такая же деформация тканей, как и… — он резко замолчал, повернувшись спиной к экрану. И слушая рассуждения Миранды относительно их связи со Жнецами, до боли в руках сжимал рукоять пистолета. Витор что-то рассказывал про рой ищеек, что они нападают на людей и замораживают. Что монстры забрали их на корабль. Оставив разбираться капитана с кварианцем, Смитт спустился вниз, к телам убитых ксеносов. Присев рядом с одним, снял стекло скафандра, внимательно рассматривая человекоподобное существо, в чьих безжизненных глазах отражалось тёмное небо. Потом достал из кармана припрятанную на всякий случай пробирку и пинцет, расстегнул костюм там, где в тело попал осколок от ракеты, и осторожно взял кусочек плоти, мысленно жалея, что не выйдет забрать всё тело — наверняка из него можно было вытянуть что-то интересное. А потом направился в сторону садившегося челнока, с задумчивым видом рассматривая образец и вспоминая увиденное на камерах. *** — Вильямс, будь добр, — паренёк, наблюдающий, как учёный возится с очередным солдатом, встрепенулся и, подхватив пинцетом ватку, вытер пот с его лба. Сигиллит был не в духе — имплант никак не хотел взаимодействовать с телом, отторгаясь уже третий раз, и поэтому хирургу уже хотелось плюнуть и оставить всё, как было, тем более, подопытному уже недолго осталось. Помучавшись минут десять, он просто оставил лаборанта присматривать за тем, как накладывается шов, а сам вышел в лабораторию, собираясь допить уже остывший кофе и посмотреть данные, которые прислали после возвращения Шепард из колонии. Но едва он взялся за кружку, дверь издала громкий звук «пш-ш», впуская только прилетевшего Джона Смитта, что-то искавшего в КПК. — Мой лорд, как прошло задание? Как чувствовала себя объект? — Малкадор поставил рядом со столом ещё один стул и сел рядом с доктором. — Прекрасно, просто прекрасно, — не отрываясь от поисков, ответил тот, продолжая осматривать папки. — Я говорил с Джеком на эту тему. — И что он? — Доволен. Полон планов. Вспомнили Палавен, когда зашла речь о Коллекционерах. — Ой, Палавен… — Сигиллит отхлебнул кофе и, поморщившись, отставил в сторону. — Замечательное было время. Пока турианцам не припекло захватить колонию, и нас не взяли в плен. А как мы из этого плена убегали вместе с Харпером… — Когда сзади гремела бомбардировка и вопили мутировавшие турианцы, — Смитт усмехнулся, отвлекаясь от поисков. — А как хорошо эти ксеносы кромсались… — Если захотите повторить, мой лорд, я к вашим услугам. И с радостью. — Кстати, о ксеносе, — Джон достал пробирку с кусочком плоти. — Я хотел взять всё тело, но их командующая уж слишком принципиальна, поэтому не стал пытаться. Малкадор взял в руки образец, осмотрел со всех сторон и поставил в штатив для не особо интересных материалов — таких там уже собралось штук десять пробирок, — и открыл на КПК материалы, собранные кварианцами, равнодушно просматривая уже знакомые данные, которые ему несколько дней назад отправлял Призрак для Смитта. Ксеносы не собрали абсолютно ничего нового, но эти Коллекционеры явно заинтересовали доктора, который был намного старше Сигиллита и видел намного больше на своём веку. Правда, зная о обменах, которые иногда совершали эти существа в системах Термина, он не спешил распоряжаться о доставке к ним образцов технологий, которые ксеносы оставляли в виде странной компенсации перед тем, как уйти через ретранслятор в непонятном направлении. Да и сам Омега-4 был каким-то подозрительным — его резкое различие с другими ретрансляторами, то, что суда, прошедшие сквозь него, никогда не возвращались… КПК Джона Смитта издал какой-то странный шипящий звук, отвлекая Малкадора от раздумий, и он повернулся к учёному, что включил запись какого-то эксперимента. Файл был сильно повреждён, и то, что там говорилось, сложно было понять. Видео тоже желало лучшего — изображение было размыто и очень тёмным, поэтому вместо людей в белом были только расплывчатые пятна. Они ходили вокруг каких-то зелёных штуковин, отдалённо напоминающих капсулы, что-то проверяли в стороне… Потом показали что-то, похожее на кнопку запуска, и подняли камеру на устройство. Вначале сквозь шум был слышен только низкий гул, потом рядом с капсулами что-то блеснуло, побежало к потолку, и через секунду прозвучал взрыв. Грохот заглушил вопли людей, что, скорее всего, погибли, и запись оборвалась — видимо, устройство выключилось или же сломалось. — Что это? — Сигиллит подвинул стул поближе к Смитту, и он показал ему дату, когда была сделана запись, и учёный присвистнул — ей уже было больше сотни лет, и значилась она как найденная «Цербером». — А теперь смотри данные, что прилагаются к этому, — Джон передал напарнику КПК, демонстрируя записи со старой, ещё до создания Альянса, меткой «Совершенно секретно». — «Цербер» интересовался старыми проектами, связанными с психическими экспериментами. Бросили они это очень быстро, судя по тому, как глубоко в архиве были запрятаны материалы, и их небольшому количеству. — То есть, они знают… — Не спешил бы я с выводами. Джек, конечно, никогда не выкладывает свои истинные намерения, но и его интерес должен чем-то обосновываться. Скорее всего, просто просматривали и отложили в долгий ящик, — Смитт отключил КПК, в раздумьях откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, и наблюдая за тенями лаборантов, снующих за стеклом. — Нужно работать в направлении нашего проекта. Остальное подождёт.