Warriors

Прошло дней десять, как Смитт вернулся с Омеги на станцию «Гром». Работа шла стабильно — изучив строение крогана, учёные начали разработку системы имплантов для усовершенствования человека на основе полученных материалов. Всё шло своим чередом, и Джон вместе с Малкадором, сидя вечером за чашкой кофе, строили планы касательно будущего подопытного, что до сих пор лежал в коме, и надеялись, что их не будут тревожить хотя бы в ближайшее время… Но не тут-то было. Утром одиннадцатого дня, когда Смитт, просидевший всю ночь над образцами в лаборатории, собрался сходить за очередной порцией кофе, его инструментрон издал резкий пищащий звук, от которого мужчина слегка вздрогнул — вызов в переговорную. Тяжело вздохнув, он подошёл к рукомойнику рядом с дверью и, плеснув в лицо ледяной водой, глянул в небольшое зеркало без оправы. Убедившись, что синие круги под глазами не очень заметны, направился в сторону жилого отсека — рядом с ним был коммуникатор. Когда перед глазами оказалась синеватая голограмма Призрака, который, как всегда, сидел в кресле, куря сигарету, рядом появилась ещё одна — капитан Шепард, одетая почему-то в вечернее платье и теребившая локон, выпавший из сложной причёски. Смитт, что хотел было по привычке поприветствовать Харпера по имени, хмыкнул, и кивнул со словами: — Мистер Призрак. Рад вас видеть. — Взаимно, мистер Смитт. Капитан, — Джейн наклонила голову набок и спрятала руки за спиной, ожидая, что ей скажет глава «Цербера». — Кажется, мы засекли их. Он начал рассказывать, что только что оборвалась связь с ещё одной колонией «Горизонт», которая находилась в системах Терминуса. В свою очередь капитан с крайне недовольным видом сообщила, что Мордин ещё не разработал защиту от ищеек Коллекционеров, и Призрак, глянув на учёного, что с каменным лицом слушал разговор, выдал ещё одну новость — в колонии находится Эшли Уильямс. Реакция была предсказуема — Шепард переменилась в лице, в глазах блеснула надежда… Но тот факт, что Коллекционеры интересуются её личностью, омрачил её счастье, и девушка постаралась как можно быстрее завершить разговор, попросив прислать ей координаты. Только голограмма исчезла, Харпер отложил в сторону сигарету и повернулся к Смитту, что не понимал, зачем ему было выслушивать этот разговор. Призрак, заметив это, коротко пояснил: — Твоё присутствие наверняка поможет ей. — Сомневаюсь, — учёный скрестил руки на груди, — причину ты знаешь, Джек. — Я не говорю, что нужно лететь с ней. Можешь высадиться в другом конце колонии, тихо провести зачистку, и всё. Джон хмыкнул, задумавшись на пару минут. Если спихнуть на лаборантов хотя бы на время часть исследований, то можно вытащить Малкадора, благо, он говорил о своём желании поучаствовать в какой-то вылазке. А вот третий бы не помешал… Он поднял взгляд на Джека и усмехнулся: — У тебя есть снаряжение и броня? Как оказалось, такого вопроса Призрак совсем не ожидал. Учёный равнодушно наблюдал, как его выражение лица сменилось от недоуменного к понимающему, а затем опять к спокойному. — Предлагаешь пойти с тобой? — А почему бы и нет? Одолжим у саларианца защиту от их мошкары и полетим вслед за капитаном. Харпер хмыкнул, взяв в руки сигарету: — А если мы пересечёмся с ней? — Уж я постараюсь, чтобы она тебя не узнала. Как тогда на Палавене мы проделали это со служителями. — Хорошо, — Джек откинулся в кресле. — Прилетишь ко мне или встретимся на Горизонте? — Будем наблюдать за Нормандией. Как только прилетит Шепард, мы явимся следом, — Смитт потянулся к панели управления, собираясь отключится. — До скорой встречи, мистер Харпер. Голлограма свернулась, и Джон вышел из переговорной, набирая сообщение Малкадору, чтобы ввести в курс дела, и мысленно прикидывая, каким образом договориться с Мордином насчёт защиты от роя. Хотя данные уже должны были быть внесёнными в базы «Цербера», и найти их не составит труда. Вернувшись в лабораторию, он взглядом зацепился за кейс, стоявший у стола. Учёный взял его в руки и открыл крышку. Хирургические наборы они уже изъяли, и только два аппарата и несколько капсул с Прозиумом, да жетоны с именами лежали на черной ткани. Взяв в руки одну из ампул, покрутил ею в руках и положил обратно — не сегодня. Решительно захлопнул крышку и взял КПК, запросив данные касательно защиты и направляясь в сторону шлюза, где стояли челноки. Шепард устремилась на Горизонт сразу же, как только закончила разговор с Призраком, чему и он сам, и Смитт очень удивились. Поэтому на сборы не было особо времени. Сигиллит уже ждал у входа, держа в руках два небольших ящика, где были упакованы униформы со встроенными щитами, оружие и, как ни странно, два аппарата с пятью ампулами Прозиума. Отдав один из них Джону, они вошли в челнок, и пилот вопросительно повернулся к ним. — Курс на Горизонт. *** Время полёта было просчитано точно — когда с одной стороны колонии сел челнок с Нормандии, с другой приземлились два других, стараясь не создавать лишнего шума, и сразу же улетели, оставив двух людей в чёрном и одного в форме пехоты Альянса старого образца. Обменявшись короткими приветствиями, они повернулись в сторону зданий, над которыми возвышался корабль, окутанный коричневыми облаками. Казалось, здесь была осень в самом разгаре, судя по пожелтевшей траве и деревьям. В воздухе стоял резкий запах, и то тут, то там роем носились насекомые, не обращая внимания на людей. Разработка саларианца, как ни странно, работала. Смитт вздохнул, прикрыв глаза. Вокруг было столько отзвуков, наполненных страхом перед неизвестностью. Они были совсем свежими, оставленными не более часа назад. Сотни людей убегали, пытаясь спастись, и падали, падали… А рядом с ними была пустота, будто чьи-то марионетки подходили и забирали тела. Они не оставляли следов. — Здесь пусто, мой лорд. Только отзвуки, — Малкадор тоже сосредоточенно вслушивался, осматриваясь вокруг. — А ты, Джек? — Призрак, что до этого молча стоял рядом, покачал головой. Кроме привычного уже шума в ушах он не слышал ничего. — Тогда пойдём, — Смитт достал пистолет и первый начал спускаться по ступенькам, что вели из площадки в колонию. Вторым пошёл Харпер, поудобнее перехватив штурмовую винтовку, а замыкал цепочку Сигиллит, тревожно осматриваясь по сторонам. Они медленно продвигались сквозь строения, стараясь лишний раз не издавать ни звука. Правда, это им не очень помогло — когда они вышли из очередного поворота, натолкнулись на стоящего в тени хаска, который, прежде чем Джек выпустил ему в грудь очередь, громко взвыл, набросившись на них. Предсмертный рёв эхом разнёсся по округе и затих, как показалось на первый взгляд, и мужчины, что ожидали волну подобных существ, собрались покинуть занятые только что укрытия, как неподалёку от них приземлились несколько Коллекционеров, тут же открывших огонь. Малкадор, который был к ним ближе всех, высунулся было из-за ящика, как один из ксеносов выпустил струю жёлтого огня, что бил со страшной разрушающей силой, за мгновение разрушив практически весь щит. Перекатившись в другое укрытие, клирик прицелился в другое существо, что медленно приближалось, стреляя из чего-то, напоминавшего штурмовую винтовку. Рявкнул дробовик, и коллекционер упал, издавая странные булькающие звуки. Сзади раздалась очередь — Призрак нашёл уязвимое место стрелка, стрелявшего из странного орудия, и теперь метил туда, пытаясь нанести как можно больше урона. Смитт же был занят несколькими хасками, что выскочили из ближайшего дома с дикими визгами. Как только последний противник упал и перестал дёргаться, Сигиллит подошёл к тому, которого он убил первым, внимательно осматривая ксеноса со всех сторон. Он не был похож ни на одного из тех, кто сейчас населял космос — ни турианцы, ни азари, ни саларианцы и батарианцы, ни кроганы не имели такую специфическую форму черепа и таких странных блестящих жёлтых глаз без зрачков. Кроме того, они были, как раньше говорил Смитт, пустыми — вместо психических следов они оставляли пустоту, поглощая другие отзвуки. Учёный повернулся в сторону Харпера, что стоял поодаль вместе с Джоном, потирая висок с едва заметным шрамом от старого импланта. Ему было явно некомфортно находится рядом с существами, хоть как-то связанными со Жнецами, и он старался не подходить к ним слишком близко. Взяв образцы тканей, они двинулись дальше, петляя среди пустых зданий, изредка отстреливая выскакивающих на них хасков и нескольких коллекционеров, которые попарно встречались то тут, то там. Казалось, они отвлеклись на что-то более важное, чем трое людей, спокойно шнырявших по захваченной колонии. Скорее всего, идущая к центру поселения Шепард создавала немало хлопот ксеносам, которые, по всей видимости, уже собирались удрать отсюда подобру-поздорову. Несколько раз то Смитт, то Малкадор останавливались у домов, где лежало несколько капсул странной формы, которые они видели на записях с Пути Свободы. От них буквально несло страхом, паникой и смертью — кажется, заключённых там ждала не самая приятная участь. А ещё дальше Харпер, в поисках патронов решивший заглянуть в один из домов, обнаружил нескольких людей, замерших в странных позах… Коллекционеры бросали добычу и пустые капсулы, убегая к кораблю. Выйдя из очередного дома, Джон поднял руку, призывая спрятаться. Дверь на противоположной стороне площадки зашипела, открываясь и выпуская наружу троих. Капитан вместе с турианцем и кроганом спустились вниз, опасливо поглядывая по сторонам. И не зря — из-за какого-то передатчика в центре площадки навстречу ей выдвинулись три здоровых существа, похожих на хасков. Их мелкие родичи тоже побежали со всех сторон, размахивая руками и громко вопя. Харпер было дёрнулся стрелять, но твёрдая рука клирика легла ему на плечо. На недоумённый взгляд последовал ответ: — Рано. Джейн, увидев странных противников, заметалась от укрытия к укрытию, пытаясь увернуться от нескончаемых хасков и атак существ, что медленно, но верно приближались к ней. Её спутник-снайпер, плюнув, отложил в сторону винтовку и взялся за пистолет, отстреливая толпу, бегущую в его сторону. Другой же просто кайфовал, с рычанием раскидывая мутантов. Но на Шепард наседали отпрыски — она с трудом отстреливалась, ища укрытие, где можно было применить панацелин и восстановить щиты. И тогда клирики выскочили из укрытий, вооружившись пистолетами и крикнув Джеку что-то вроде: «Прикрой!». Шквальный огонь обрушился на существ, что повернули головы в сторону прибывших с громким рычанием. От первой их атаки увернуться было просто — сгусток летел не очень быстро, и мужчины успели перекатиться в укрытие, пытаясь подобраться ближе к мутантам. Один из них, в которого стреляла ранее капитан, лопнул с громким треском, окатив стоящий рядом контейнер чёрными смердящими внутренностями. Второй раз прилетело Смитту, сняв весь щит, третий — в Харпера, что невовремя высунулся после перезарядки. Тут кроган, раскидавший хасков, набросился на отпрыска, но один из них продолжал переть вперёд и никак не хотел умирать. Не слыша выстрелов Джека, Малкадор побежал к нему, и мутант плюнул в него сгустком, который внезапно разбился о невидимый барьер, не достигнув цели. Яркая вспышка на несколько секунд ослепила Шепард, которая перебиралась от укрытия к укрытию, подбираясь к внезапным союзникам поближе. Присев от неожиданности, она несколько секунд тёрла глаза в попытках убрать тёмные пятна, что мешали обзору, и вновь выглянула, пытаясь узнать, что происходит. Но увидела лишь пепел, медленно оседающий на землю, вместо стоявших там отпрысков, и Смитта, в руке которого блестел сгусток неизвестной девушке энергии. Она, стараясь не подходить близко к клирику, побежала к панели управления, чтобы связаться с «Нормандией». Пока Джейн договаривалась с СУЗИ насчёт турелей, Малкадор и Харпер, которого, как оказалось, удар слегка оглушил, подошли к Джону, наблюдая за действиями капитана. И, судя по её разговору с ИИ, сейчас на площади будет жарко. Враги появились, как только завершился разговор — СУЗИ, видимо, занялась починкой турелей. Они хлынули с двух сторон — Коллекционеры, стреляющие из винтовок и излучателей, один из которых Шепард подобрала, когда шла по колонии, и хаски, что иногда возникали буквально из ниоткуда. И хоть почти всё время она была занята отстрелом врагов, краем глаза она видела, как сражаются её союзники — клирики дрались в гуще толпы, мастерски орудуя парными пистолетами. Изредка вспыхивали мелкие молнии, отбрасывая в разные стороны Коллекционеров, которых добивал, сжав зубы, незнакомый ей солдат в форме Альянса. Они прекрасно держали одну из сторон, откуда лезли ксеносы, не давая им подойти к передатчику. После третьей волны врагов капитан попыталась связаться с ИИ, но оклик крогана отвлёк её — откуда-то возник ещё один противник довольно больших размеров, что двигался в сторону людей, испепеляя всё на своём пути с помощью лучей, которые он испускал. Девушка сразу же кинулась в укрытие, но оно не особо помогло — всё равно зацепило. Выругавшись, она достала излучатель и направила во врага жёлтый луч, что со скрежетом начал уничтожать щиты противника. Правда, это не очень помогло — защита восстановилась, а боеприпасы слишком быстро закончились… Станция перезарядки находилась в другом конце площадки, и на пути стоял этот мутант, что неумолимо приближался, собираясь уничтожить. Внезапно что-то сбоку привлекло его внимание. Отвернувшись от Джейн, он направился в сторону клириков, что вышли из укрытий. Они переглянулись и кивнули друг другу, уверенным шагом направившись навстречу противнику, у которого уже вспыхнули глаза, собираясь выпустить новый луч. Перебегая от укрытия к укрытию, Шепард видела, как в их руках появляются молнии, и с каждым шагом они становились всё больше и больше. А потом прыжок, вспышка… И её сбило с ног ударной волной. Земля ходила ходуном, несколько контейнеров, стоявших друг на друге, упали с громким грохотом. А где-то на заднем плане СУЗИ докладывала о готовности турелей и о повреждениях корабля Коллекционеров, что громким рёвом устремился ввысь, унося с собой колонистов. Шепард встала, опираясь на руку Гарруса, и благодарно улыбнулась ему, взглядом ища клириков. Смитт и Малкадор стояли рядом с небольшой воронкой, полной пепла, отряхивая одежду и болтая с солдатом, что пришёл с ними. Грюнт же подошёл к девушке, с некой долей любопытства рассматривая «союзников». Правда, со стороны домов отделилась чья-то фигура, и даже клирики подошли поближе, чтобы рассмотреть её. — Уильямс… — процедил сквозь зубы Харпер, сжимая в руках приклад. Холодная рука Джона коснулась его запястья, давая знак молчать и наблюдать за разговором. Сначала всё шло гладко — Эшли, как ни странно, была рада возвращению Шепард, чего нельзя было сказать о ней. Видимо, старая потеря слишком тяготила её, и ей хотелось видеть на месте девушки кого-то другого… А потом Джейн спросила, что беспокоит Уильямс. И зря. Понеслась гневная тирада. Эш возмущалась по поводу того, почему же капитан два года не давала про себя знать, отчего Смитт и Сигиллит едва сдержались, чтобы не расхохотаться. А потом девушка вспомнила про «Цербер». Джек, что в это время, дабы отвлечься, закурил, заслышав, о чём пошёл разговор, аж подавился дымом. Нет, про свою организацию он слыхал всякое, конечно… Но заявить, что они сотрудничают с Коллекционерами! Громко закашлявшись, он привлёк внимание девушки, что, заметив форму Альянса, презрительно усмехнулась. И это стало последней каплей. Клирики не шелохнулись, когда Харпер подлетел к Уильямс и врезал ей кулаком в челюсть. Не двинулась и Джейн, только бросила: — Проваливай отсюда, Эш. Видеть тебя не хочу после твоей болтовни. — В любом случае я доложу Альянсу про твою историю, — злобно ответила та, глядя на солдата, который, выпустив пар, снова закурил. Потом развернулась и пошла в сторону домов, потирая скулу. Проводив её взглядом, Шепард обратилась к Смитту: — Доктор, вас и ваших спутников подбросить до вашей станции? — Желательно, капитан, — услышав ответ, она связалась с Джокером, запрашивая челнок. Эта колония порядком подпортила ей нервы сегодня.