Warriors

Вернувшись на станцию, Смитт распорядился оформить Призраку челнок до базы, а сам вместе с Малкадором отправился в жилой отсек. Оба чувствовали себя разбитыми. И не столько из-за сражения в колонии, если его можно было так назвать, сколько из-за пребывания на «Нормандии». Вообще в Либрии к любому клирику, даже к самому молодому и зелёному, не рекомендовалось подходить после возвращения с задания. Разговоры утомляли их сильнее, чем сама миссия. Врачи, что осматривали солдат после возвращения из пустоши, связывали это с тем, что после перенапряжения через клириков выплёскивалась едва ли не двойная доза энергии, и для её стабилизации нужно было время. Конечно, ни Джон, ни Сигиллит не поддерживали эту теорию, но при возможности контактов избегали. А расспросы Шепард выбили их из обычной колеи. Усевшись на кровать, учёный с трудом стянул с ног обувь, снял и бросил на пол ножны, и откинулся на подушку, расстёгивая воротник ослабевшими пальцами. Уже через мгновение он погрузился в чуткий и беспокойный сон — сказались ещё и предыдущие бессонные ночи. Откуда-то слышалось ворчание Малкадора, что поудобнее укладывался на кровати… Яркая вспышка на миг ослепила его. Пропали все окружающие звуки, а перед глазами стояла темнота. По крайней мере, так казалось вначале. Только спустя несколько минут он смог рассмотреть крохотную точку, мерцавшую вдалеке. Рывок, свист и гул ретранслятора. Точка превратилась в планету, вокруг которой замерли сражавшиеся друг с другом корабли. Вернее они двигались, но как будто в замедленной съёмке… Ещё рывок. Он на планете. Стоит на обломках какого-то здания и смотрит на плац перед ним. На другой стороне стоит огромный портал, а рядом — не менее огромное кальмарообразное существо. К ним бежали солдаты, летели на полной скорости танки… Где-то вдалеке командование отдавало приказы. А ксенос разворачивал орудие и с помощью красного луча сметал всё на своём пути. Взлетал в воздух транспорт, сгорали бойцы… Зашумело в ушах — вновь переместился вперёд, и всё вокруг вновь застыло. Он стоял почти рядом с порталом. Осмотрелся вокруг и отпрянул — луч существа оказался совсем близко. А в шаге от него стояла девушка, в которой он узнал Шепард… Ещё мгновение — и её бы тоже испепелило. Неосознанно ринулся к ней, чтобы оттолкнуть, но рука прошла сквозь тело Джейн. Конечно, ведь это всего лишь видение… Он опустился на землю, наблюдая, как луч медленно приближается к ней, а её глаза раскрываются всё шире — она осознала всю опасность происходившего слишком поздно. И через минуту рассыпалась в прах. «Нет!» Видение исчезает, оставив перед глазами немую пустоту. Он закрыл лицо руками. Капитан не будет спасительницей, скорее всего. Если, конечно, она не захочет что-то изменить. Ведь, скорее всего, она уйдёт из «Цербера», когда закончит с Коллекционерами. И пойдёт к Альянсу, который, как всегда, покрутит пальцем у виска и отправит Шепард на какое-то рядовое задание или, того хуже, в запас. Ведь зачем им такие проблемы, какие приносит Джейн? Да и кроме того… Если она даже сможет добежать до портала. Как она сможет уничтожить Жнецов? Ведь она всего лишь человек. Влиятельный, умный, но человек. «Нужно изучать дальше материалы по проекту «Ноосфера». Может, там есть выход.» — Вставай, клирик, — монотонный, похожий на механический, голос прозвучал над самым ухом, отчего Смитт на автомате сел, не открывая глаз. Только через пару минут, не услышав продолжения речи, которую крутили каждое утро по всем телеканалам Либрии, разлепил веки. На кровати напротив сидел Малкадор, отчаянно пытаясь не засмеяться, а в дверях стоял один из озадаченных лаборантов, что-то клацая в КПК. — Убить тебя мало, Малкадор, — проворчал Джон, сняв плащ клирика и бросив его на спинку кровати, оставшись в рубашке и чёрных штанах. Куртку униформы, кажется, он оставил в лаборатории. Взял с тумбочки устройство и удивлённо поднял брови — не считая десятка мелких отчётов из лаборатории, было два письма от Призрака приблизительно одинакового содержания: он интересовался, как продвигается работа, и почему не предоставили ежедневный отчёт. Ко второму же ещё прилагалась приписка с вопросом, а не помер ли Джон случайно после прогулки с Шепард? Правда, глянув на дату, учёный понял причину беспокойства Харпера. Он проспал почти двое суток. Нет, конечно, раньше после походов в Пустошь хотелось себе позволить проваляться полдня в кровати. Правда, это было небывалой роскошью, поскольку потом были допросы, возможно, несколько кремаций, и долгий осмотр у своих же коллег, что пытались выяснить какие-то новые подробности. Поднялся с кровати и, поправив смятое покрывало, направился к двери, прихватив с собой КПК. Следом пошёл Малкадор, лицо которого снова приобрело серьёзное выражение. Смитт на ходу перелистывал отчёты, соображая, как из этого всего слепить доклад Призраку — во время отсутствия учёных лаборанты основательно покопались в образцах, полученных из трупа крогана, выяснив особенности строения его второй кровеносной системы и выполняемых ею функций. — Компьютер, все данные из архива по проекту «Ноосфера», — сказал он, войдя в лабораторию. Вспыхнул голоэкран, и Смитт, задумчиво крутя локон волос, подошёл к нему. Сзади подошёл Сигиллит, рассматривая предоставленные данные. Их было совсем мало — та самая запись, обнаруженная случайно Джоном, несколько фотографий ужасного качества и записки, что к ним прилагались, знатно испорченные чем-то, и какие-то мутные данные из Тибета. Учёный открыл их и фыркнул — «Ноосфера» описывалась там как некое параллельное пространство, из которого некоторые шаманы выкачивали энергию с помощью некоего ритуала, что приводился в одной из записей. Также упоминались некие пророки, которым служили эти колдуны, принося им жертвы и исполняя их прихоти, и которые взамен наделяли свою марионетку нечеловеческой мощью. Смитт закрыл файл, мысленно удивляясь — проект действительно был направлен на ненормальную психическую активность, но ритуалы, шаманы, пророки… Это было уже слишком. Фотографии тоже были странными — несмотря на плохое качество и повреждения, что оставило предположительно радиоактивное излучение, кое-что можно было рассмотреть — там было изображено несколько людей. Но чем больше он вглядывался в их силуэты, тем меньше человеческого он видел. У одного вместо нижней челюсти свисали длинные щупальца, у другого — ненормально большая голова, что буквально вросла в плечи, а глазницы были пусты, а третий и вовсе стоял на четвереньках, и из его спины торчал обнажённый хребет, а из живота, кое-как перевязанного, свисали кишки. Малкадор, рассматривая изображения, поморщился от отвращения, а невозмутимый Джон просматривал даты, когда были сделаны снимки. Потом открыл видеозапись, взглянул на цифры там и озадаченно дотронулся до подбородка: разница между временем этой аварии во время эксперимента и датами, когда сделали эти фотографии, составляла чуть меньше года… К записям о каждом из изображений прилагалась ещё какая-то аудиозапись, и Сигиллит включил её, пока Смитт занимался другими материалами. Сначала были слышны лишь тяжёлое дыхание и шаги какого-то человека. Потом автоматная очередь, взрывы и механический голос, сообщавший, что повреждены электрические блоки. Низкий гул, сопровождавший это всё, неприятно давил на уши, а потом всё стихло. Послышался характерный звук, обычно сопровождавший появление голограммы, и голос, похожий на тот, которым обычно говорили многие ВИ, сказал: — Здравствуй. Вижу, у тебя есть много вопросов. Задавай их, а потом мы решим, что с тобой делать. — Кто ты? — хриплый и низкий голос говорил отрывисто и сопровождался сильным сухим кашлем. Смитт свернул фотографии и наклонил голову набок, слушая запись диалога. ВИ монотонно отвечал на вопросы мужчины, чей голос становился всё слабее и слабее — он, похоже, был болен или ранен. Интеллект говорил от лица группы каких-то учёных, что раньше занимались проектом «Ноосфера». Они хотели сделать мир лучше и для этого попытались подключиться к некой Ноосфере — информационному полю, что окружает Землю. Оно тесно связано с каждым живым существом на планете, и там отражаются все мысленные образы каждой особи. Учёные собирались внести в неё изменения — вычистить всё плохое и тёмное, что породило человечество, и сделать мир идеальным. Для этого они объединили свои сознания, чтобы прорваться туда. Но произошла авария — эксперимент вышел из-под контроля, пробив дыру, через которую хлынула чистая энергия Ноосферы, меняя всё вокруг и выпустив на свет несколько сотен странных мутантов, что нападали на людей и превращали их в подобных себе. К счастью, место, которое они выбрали, находилось в Восточной Европе и было лишено людей, и это не мешало работать. Плюс постоянный источник энергии и антенны, которые могли служить катализатором психической энергии. Дальше шли какие-то абсолютно не касающиеся эксперимента темы, и Смитт отключил запись. — И при чём тут это? — Малкадор сел на стул, указывая на записи с Тибета. Джон молча продолжал смотреть на них, задумчиво потирая подбородок. Только спустя несколько минут тихо ответил: — Тибетская «Ноосфера» или, как они её называют… — он увеличил один из фрагментов, — Варп. И то, что описывает этот ВИ, уж слишком похожи — это пространство, где отображается всё, что происходит в этом мире. Вернее то, что связанно с людьми. Возможно, и другие расы связанны с ним… Сказать это сейчас тяжело. И существа по описанию похожи с этими ксеносами, что изображены на фотографиях. Полететь бы в то место в Восточной Европе… — Это вряд ли, мой лорд. Альянс уже давно построил там одну из своих военных баз. Станцию и антенну, описанную в записи, демонтировали и отправили обломки на одну из космических свалок. Кажется, «Цербер» с трудом вырвал те крохи информации, которые там остались… — А данные с Тибета и вовсе куплены у Серого Посредника, — Смитт как-то быстро помрачнел и, свернув экран, сел за стол рядом с микроскопом, пододвинул поближе подставку с образцами и реагенты. Сигиллит подошёл к нему и положил руку на плечо, отчего тот вздрогнул: — Когда вы имитируете занятость, мой лорд, это выглядит крайне удручающе, я вам скажу. Что вас беспокоит? Джон закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Его друг присел рядом, приготовившись выслушать долгую тираду — Смитту изредка нужно было выговориться, особенно после видений, которые он видел. Малкадора самого ужасно мучили сны, где он стоит в некоем пространстве и наблюдает за мечущимися вокруг душами, которых они с Джоном между собой называли Нерождёнными. Конечно, подобные видения можно было блокировать, если сможешь угадать момент, но это не всегда выходило. А он в придачу видел такое, чему сознание не могло противиться. Но что видел там учёный, он никогда не говорил. Только делился с Сигиллитом предположениями о будущем, которые иногда сбывались. И они приносили ещё больше боли. — Я не уверен, что Шепард выполнит то, для чего предназначена. А если она провалится, то тогда… — Смитт сцепил пальцы в замок, глядя прямо перед собой. Малкадор вздрогнул, услышав это. Ошибка капитана могла стать фатальной не только для ксеносов, окружающих людей, но и для них самих. Насколько показал опыт с Властелином два года назад, Жнецов теми силами, которые имелись у человечества на данный момент, будет невозможно остановить. Если только не принять меры. Но какие? Сигиллит взял в руки образец и покрутил его в руках, наблюдая, как реактив расщепляет ткань. Встал и прошёлся туда-сюда с пробиркой в руках, сам не зная, зачем. Внутри нарастало уже давно забытое чувство тревоги, похожее на то, что когда-то появилось перед самым нападением на Либрию. Та же безысходность, тупик, в конце которого уничтожение. — Успокойся, Малкадор, — Смитт снова взялся за образцы, — время ещё есть. Пока нужно заняться проектом «Гром». Он не менее ценен, чем эта «Ноосфера». Кроме того… — учёный как-то странно усмехнулся и замолчал. — Что? — Прорвёмся в любом случае, Малкадор. *** — Не поверишь, Смитт, что буквально вчера устроила Шепард, — Призрак закинул ногу на ногу, потягивая алкоголь и глядя на голограмму учёного, что с равнодушным видом стоял, сложив руки за спиной. — Ну и что же? — Она нашла на Иллиуме свою старую знакомую — азари Лиару Т’Сони… — Это та самая молоденькая азари, что интересовалась протеанами? — Джон усмехнулся — кажется, он слышал о ней. — Именно. Она стала торговкой информацией. Так вот. Они вместе с Гаррусом и этой «столетней девственницей», — Харпер тихо рассмеялся, сделав ещё пару глотков, — нашли базу Серого Посредника. — Да ладно?! Вторглись во владения самого крупного информационного торговца, твоего конкурента, Джек? Надеюсь, капитан… — Она уничтожила Серого Посредника и усадила в его кресло Лиару, — Смитт разочарованно вздохнул, но Призрак поспешил добавить: — Но Миранда успела установить парочку программ, и теперь вся информация нашего знакомого копируется в архив «Цербера». И частично стирается при поступлении свежих данных. Так что теперь мне доступно всё, что собрал Посредник. — А данные касательно проекта «Ноосфера»? — учёный наклонил голову набок, крутя локон волос. Перед Харпером вспыхнул голоэкран, и он несколько минут молчал, просматривая какие-то папки с информацией. Потом покачал головой: — Нет, ничего нового. Проект остановлен, а вся возможная информация — в нашем архиве. На панели рядом с экраном замелькал значок вызова, и Призрак смахнул его в сторону. Рядом со Смиттом появилась ещё одна голограмма — капитана Шепард, которая явно пребывала не в лучшем расположении духа. Кажется, вызов прервал какие-то её планы, и она переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда глава «Цербера» начнёт говорить. Он же свернул экран, взял сигарету из встроенного в кресло портсигара и поднялся, начав расхаживать по кабинету и выкладывая очередную новость: турианский патруль столкнулся с Коллекционерами где-то за системой Корлус. Они погибли, но успели повредить их корабль, у которого отключились все системы. Джейн должна была слетать туда, дабы разузнать побольше об ксеносах. И чем быстрее она полетит, тем лучше. Девушка, конечно, тут же усомнилась в достоверности этой информации, на что Призрак ей ответил: — Информация — моё оружие, Шепард. Она надёжна. Капитан хмыкнула и повернулась к Смитту, спросив, не желает ли он полететь с ней, на что учёный отрицательно покачал головой, сославшись на сильную занятость. Правда, причина была в другом — имел в виду он полёты на «Нормандию», учитывая то, что было после прошлого раза. А ещё и тамошний турианец… Шепард, получив отказ, фыркнула и, попросив сбросить координаты, отключилась, проигнорировав тихое: «Удачи, Джейн…» — от Призрака, что, прикурив новую сигарету, сел в кресло, глядя на безэмоционального учёного, что-то смотревшего в КПК. — Капитан помешала нашему разговору. Так я хотел спросить, зачем тебе сдалась эта Ноосфера? Мои учёные не нашли там ничего интересного. Хотя я посылал людей на военную базу, которая сейчас находится на месте экспериментов. — Жнецы где-то прячутся, пока не пройдёт пятьдесят тысяч лет, ведь так? — задал Смитт встречный вопрос, и Харпер утвердительно кивнул: — В тёмном космосе, как говорят некоторые источники. Но при чём… — А что, если это не тёмный космос, а несколько иное пространство? — Доктор Смитт… — Джек скучающе стряхнул пепел с сигареты, — я тоже так думал. Но эксперимент в Восточной Европе — первая проба человечества взаимодействовать с нулевым элементом. А тем фантазиям, которые я выкупил у Посредника за бесценок, и вовсе не стоит верить. У вашего проекта же другая задача, насколько я помню? Кстати, я слышал, у вас там началось продвижение. — Если так можно назвать единственного человека, у которого прижились все три импланта. Да и то — он в коме. Но кроганы подали мне неплохую идею, — учёный потянулся к панели, дабы окончить разговор — Сигиллит сообщил, что ушёл оперировать, и оставил для Смитта в лаборатории данные, которые могут быть ему интересными. — Хорошо, Смитт. Работайте, — голограмма Призрака исчезла, и Джон тяжело вздохнул — утреннее видение никак не выходило из головы. Но Харпер был действительно прав, да и сам он сказал Малкадору, что проект «Гром» должен быть приоритетным, независимо от того, что будет происходить вокруг. Но и простое игнорирование тоже не было выходом: окончить жизнь, будучи испепелённым каким-то Жнецом — перспектива так себе.