Warriors

Смитт по привычке постучал по шприцу с обезболивающим, поглядывая на мечущегося в агонии пациента, который цеплялся за кольцо на шее, где были выбиты его преступления, — он был заключённым одной из тюрем, с которой заключил контракт «Цербер», — бил кулаками по стеклу капсулы, куда помещались подопытные сразу после операций. Пару дней назад ему и ещё нескольким людям вживили новые импланты — кроме трёх, стимулирующих рост мышечной массы, укрепление скелета и увеличивавших количество гемоглобина в крови, было добавлено ещё два — второе сердце и увеличивавший выработку тромбоцитов и лейкоцитов, чтобы раны могли быстрее рубцеваться. Учёный проверял, как поведут себя новые фрагменты, чтобы после вживить их подопытному, который лежал в коме — Смитт решил, что именно он станет первым тем самым «идеальным воином». Человек внутри капсулы заметался ещё больше — на губах выступила алая пена, а руки были все в крови. Доктор отложил в сторону шприц и взял со стола другую ампулу. Вставив её в нужный разъем, он наблюдал, как зеленоватая жидкость потекла по трубкам, подключённым к телу пациента. Мужчина в капсуле перестал трепыхаться — он обмяк, глаза закрылись, а на аппарате рядом перестал мигать красный индикатор — он вернулся в стабильное состояние. Смитт подошёл к другому подопытному — молодой женщине, доставленной из какой-то колонии. Мониторы рядом с ней тревожно молчали, и учёный склонился над капсулой. Тело внутри не подавало никаких признаков жизни — кажется, она умерла, пока лаборант проверял остальных. Или он опять забыл ввести нужный препарат. Доктор взял в руки другую ампулу с прозрачным содержимым — оно должно было позже помочь извлекать импланты из трупа. Хотя Смитт считал, что проблема тут не в них или неаккуратной работе хирурга — импланты разрабатывались с учётом гормонального фона мужчины, поэтому женские организмы так упорно их отторгали. Он не обратил внимания, как открылись двери лаборатории и влетел Малкадор, что нёс в руках неизменный КПК. «Скорее всего, Сигиллит пришёл проверять пациентов», — подумал учёный. В следующий миг довольный голос друга прозвучал над самым ухом: — Там Шепард вернулась с корабля Коллекционеров, — рука дрогнула, и ампула упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки, а по помещению распространился запах мускуса. Смитт тряхнул головой и повернулся к Малкадору: — А мне что до этого? — Они там нашли очень много всякой интересной информации, — Сигиллит подошёл к столам и включил голоэкран. — Вот, посмотри. Множество файлов всплыли перед глазами учёных, и Джон коснулся одного из них, касавшегося сравнения генокода человека и Коллекционера. И хмыкнул, рассматривая цепочку ксеноса. Структура с четырьмя спиралями… Такой не было ни у одной из нынешних рас. Запустил сравнение по базе «Цербера» и открыл следующий файл, касавшийся капсул, в которых они паковали колонистов с Горизонта, и сколько ячеек для этих «контейнеров» было в корабле. Их бы хватило, чтобы захватить не только несколько колоний в системе Термина, но и всё человечество в целом… Компьютер сообщил о завершении сравнительного анализа, и Малкадор открыл результаты, хмыкнув. Либо система ошибалась, что было маловероятно, либо Коллекционеры — мутировавшие под воздействием Жнецов древняя раса — протеане. И это почему-то не удивляло. Эти существа были достаточно умны, чтобы их можно было использовать в своих целях. И они, как и мета-турианцы с Палавена, мутировали под воздействием каких-либо артефактов или же непосредственно с помощью Жнецов. — Посмотрите сюда, мой лорд. Шепард сделала несколько снимков, — Сигиллит открыл одно из изображений, и Смитт присвистнул, рассматривая их — несмотря на низковатое качество, можно было рассмотреть внутренности корабля. Вернее, если можно было так назвать это мерзкое и захватывающее одновременно место. Громадные размеры и хаотические лабиринты, полные капсул, и отовсюду стекает жидкость… Он начинал жалеть, что отказался от столь интересной прогулки, и решил, что если капитан полетит ещё куда-то, кроме Омега-4 или станций, то обязательно будет сопровождать её, несмотря на дискомфорт. Пискнул КПК, сообщая о входящем письме. Открыв его, учёный усмехнулся — видимо, Призрак только что закончил общение с Шепард и теперь делился впечатлениями, описывая Джейн как настоящего дьявола во плоти, что рвала и метала, узнав о «предательстве» главы «Цербера». Высказала всё, что думала, относительно него самого и организации в целом, что планом по добыче информации нужно было поделиться с ней, да и вообще — твердят о её важности, а сами хотят грохнуть её! Правда, он предложил ей следующую цель — мёртвый Жнец, убитый оружием с масс-ускорением, для того, чтобы раздобыть систему «свой-чужой», что поможет пройти сквозь ретранслятор Омега-4, и Джейн, побурчав ещё для порядка и спросив, пошлют ли с ней Смитта, отключилась, чтобы поговорить с командой. Малкадор, читавший сообщение из-под руки Джона, задумчиво заметил: — Мне кажется, или Джек… неравнодушен к капитану? — Неравнодушен? — фыркнул Смитт, набирая письмо капитану. — С чего ты взял? — Ну если убрать все её гневные возгласы, то… он так же описывал Еву, помните? — Ева… Кор, девушка, которую убило излучение артефакта, когда Харпер и тот полухаск сорвали наш барьер? — Именно. Помнится, он при нашей первой встрече очень сильно разговорился… — А при чём тут Шепард? Абсолютно не вижу связи. Они даже внешне не очень схожи, а я уж молчу про характер. — Но вы же видели, мой лорд… — Просто признай, Малкадор, — Смитт свернул голоэкран, — тебе скучно, и ты ищешь то, чего и близко нет. У нас есть проблемы посерьёзнее, чем отношения Джека и капитана. Нам надо разобраться, почему новые импланты вызывают такую реакцию. Нужно продолжать эксперименты, — Смитт подошёл к капсуле с мёртвой девушкой, рассматривая её широко открытые стеклянные глаза, в которых отображался пустой белый потолок. На её лице не было ни боли, ни мучений, будто она просто уснула, избавившись таким образом от того, что сжигало изнутри. Сигиллит же взял в руки КПК, что-то проверяя, и обратился к Джону: — Шепард тут направилась зачем-то на Тучанку, родину кроганов… — Да пошла она! — неожиданно рыкнул Смитт, сжав руку в кулак, по которому пробежали мелкие вспышки, но тут же успокоился, надевая перчатки и беря с подноса рядом с капсулой ещё одну ампулу, чтобы вставить её в ячейку. Завизжала сирена в другом конце лаборатории — ещё один подопытный начал биться, пытаясь облегчить свои страдания и быстрее умереть. К нему подошёл Малкадор, проделывая ту же процедуру, что и Джон, только с обезболивающим. Но, похоже, и этому подопытному осталось недолго, если судить по данным с мониторов… *** Они связались с «Нормандией» через две недели, предварительно запросив информацию о её расположении. И Смитт был удивлён, увидев полученные данные. Капитан находилась в системе Рахил-Лейя, где сейчас размещался Мигрирующий флот. Что она там забыла, можно было только догадываться, но учёный собирался полететь туда, взяв с собой Малкадора. СУЗИ сообщила, что у кварианки произошли какие-то проблемы, и корабль несколько дней будет находиться там. Путь к Рахил-Лейе отнял достаточно много времени, несмотря на ретрансляторы. Кварианцы старались держаться от них подальше, поэтому разместились в самой дальней системе. Доктор проклинал их паранойю и вымещал злость на перепуганных лаборантах, что присматривали за новыми подопытными, среди которых был и один из них. Это было наказание — он по неосторожности угробил одного из перспективных «пациентов», у которого прижились почти все импланты. И у Смитта лопнуло терпение. Вместе с Сигиллитом они прооперировали его и ещё двоих заключённых перед отлётом, предварительно поковырявшись в новых имплантах, убрав пару недочётов, что должно было улучшить процесс. Когда челнок состыковался с «Нормандией», и учёные поднялись в командный центр, дабы узнать, вернулась ли Шепард, к ним повернулся Джокер. Обменявшись приветствиями, Смитт спросил: — Капитан решила потянуть время назло Призраку, решая проблемы команды? — Кажется, это его инициатива была. По крайней мере, после объяснений с командой она со многими пообщалась. Мы уже были на Омеге, Цитадели, Тучанке и парочке других планет. Теперь стоим здесь. — А причина? — У Тали возникли проблемы с отцом. Насколько я понял. — Тали… та кварианка, которая была на «Путь Свободы»? — Джон задумчиво коснулся подбородка. — Помню. Только она отказалась вступить в команду. — Сначала да. А потом передумала, — Джокер повернулся обратно к панели, а Малкадор подошёл к нему поближе. Внимательно осмотрел его и печально вздохнул, глядя на Смитта, что смотрел прямо перед собой, скрестив руки на груди. Взгляд был пустым — доктор погрузился в раздумья; Сигиллит развернулся, собираясь идти к лифту — ещё в прошлый раз он облюбовал местечко в медотсеке, поскольку сидеть в каюте не хотелось, несмотря на комфортность. Но далеко уйти не успел — возле секретарши, что равнодушно наблюдала за происходящим вокруг неё, на учёного налетела вышедшая из лифта Шепард, видимо, только что вернувшаяся — даже вооружение не сняла. Не обратив внимание на Малкадора, только буркнув что-то вроде: «извините», — Джейн подошла к карте Галактики, и, подумав несколько минут, задала координаты. Корабль развернулся, оставив позади Мигрирующий флот и беря курс на систему, где находился ретранслятор. Девушка подошла к терминалу, рассеяно просматривая почту. Открыла одно из множества писем, прочитала и подняла взгляд. Наблюдавший за этим Сигиллит хмыкнул — кажется, сообщение об их прибытии она заметила только сейчас. Капитан рванула к Джокеру, рядом с которым всё ещё стоял Смитт, который что-то обсуждал с пилотом. И учёный пошёл вслед за ней. И, судя по недовольным возгласам, Джейн была не рада видеть Джона — она до сих пор была обижена на Призрака за ловушку с кораблём Коллекционеров и считала, что клирик был к этому причастен. А когда Малкадор подошёл поближе, то услышал другое: — Как на Цитадель?! Вы же уже были там! — кажется, теперь взбесился и Смитт. — У одного из моих людей возникли проблемы. Если я их не решу, то миссия может провалиться. И Призраку это не понравится. — Провалиться? Шепард, если вы считаете, что из-за того, что у кого-то… — А вы, вижу, не привыкли, что у окружающих вас людей могут быть проблемы! Для вас они только инструмент, которым вы пользуетесь, а потом выбрасываете, если он ломается! — Капитан… — Смитт побледнел. Рука за спиной сжалась в кулак, по нему пробежали искры. Он с такой силой сжал зубы, что скулы проступили ещё больше, а на виске покраснел шрам. Сигиллит попятился — обычно Джон не глотал оскорбления, и тому, кто вызвал его гнев, приходилось несладко. И если сейчас Джейн что-то не предпримет, то он спокойно сможет разнести весь корабль в клочья. — Что, правда глаза колет?! — кажется, девушка не понимала, что нарывается. — Вы хотите вершить судьбы людей, при этом не замечая, что им это совсем не по вкусу. И вместе с вашим паршивым «Цербером» думаете, что помыкаете мной? Да хрена с два! Как только разберусь с Коллекционерами, пойду и сдам все ваши координаты Альянсу, чтобы они разгромили это гадючье гнездо! — Шепард, заткнитесь, ради Бога! — Малкадор подскочил к капитану и закрыл ей рот ладонью. И вовремя — Смитт, рыкнув, швырнул в неё пучок энергии, что разбился о барьер, созданный учёным. Девушка оттолкнула Сигиллита и, гордо тряхнув головой, направилась в сторону лифта под тревожные взгляд Джокера и секретарши, что тоже подошла поближе, чтобы выяснить причину спора. Джон фыркнул и, глянув на друга, спросил: «Зачем, Малкадор?» Тот только пожал плечами и подошёл к станции СУЗИ, чтобы запросить данные о спутнике, ради которого Шепард решила гнать корабль к Цитадели. ИИ помолчала пару секунд, отправляя данные на КПК учёных, и Смитт, достав устройство, с мрачным видом начал листать досье. Правда, увидев в строчке «Раса» надпись «дрелл» сразу повеселел — их ассасины были близки по тактике клирикам. А этот напарник как раз им и являлся. Психологический портрет тоже был приемлемым — замкнут, аскетичен, беспристрастен, молчалив, честен. Правда, слишком религиозен, что немного смущало учёного — он, как и любой служитель Тетраграмматона, отрицал и ненавидел любую религию, и всякого, кто проповедовал её, убивал без промедлений, поскольку это было эмоциональным преступлением. Были, конечно, и исключения, вроде Малкадора, что когда-то обмолвился, что готовился стать священником. Но он поддерживал взгляды друга, и конфликтов на этой почве не возникало. И этот дрелл, хоть и был глубоко верующим, но имел репутацию самого смертоносного киллера во всей Галактике, что тоже вызывало уважение. Сигиллит же пролистал досье ниже и тяжело вздохнул, указав Смитту на пару строк о здоровье спутника, и тот тоже нахмурился. Синдром Кепраля. Он медленно умирал. И именно поэтому пошёл за капитаном. Учёный свернул материалы, глубоко задумавшись на несколько минут. Потом, сказав, чтобы Малкадор ждал его в каюте, направился в сторону лифта, задумчиво хрустя пальцами. *** Они прибыли на Цитадель на следующий день. Смитт, несмотря на недовольство Шепард, решил тоже отправиться на станцию вместе с Малкадором, только куда-то по своим делам, как он сказал девушке, когда они вышли в доки. Правда, было заметно, что подобная прогулка доставляет ему неудобства — всюду шныряли столь ненавистные турианцы, что пренебрежительно рассматривали прибывших. На сканере, идентифицирующем личность, охранник даже не глянул в сторону проходивших, что немало удивило капитана, у которой были проблемы, когда она заявилась сюда впервые после своего воскрешения. Сразу после того, как они вошли, Джейн вместе с дреллом и турианцем направились к столу офицера СБЦ, собираясь о чём-то расспросить. Учёный не стал этому препятствовать, только внимательно изучал ксеноса, что с явным интересом слушал разговор, изредка спрашивая что-то. Потом перевёл взгляд на другого и тряхнул головой со словами: — Оставим их делать то, что они собрались. — В местный бар? — Малкадор глянул куда-то в сторону, но Джон покачал головой: — Наблюдать за извивающимися азари? Уж не знаю, как тебя, а меня от них тошнит. И пьяницы мне и одного хватает. — Тогда в Президиум? Я слышал, там довольно красивый вид. Лучше была только башня Совета Цитадели, но после атаки Властелина её не восстановили в том величии. — Идём, — они направились в сторону лестниц. Лифт был уровнем выше, как им сказал проходивший мимо человек, осматриваясь по сторонам. На Цитадели оба клирика были впервые — их дела раньше не заходили настолько далеко, чтобы посещать подобные станции. А до пленения они и вовсе не покидали Землю. Президиум служил своеобразным центром этой всей конструкции, соединяя между собой пять районов, и был огромным парковым комплексом, в котором располагались посольства и дома местной элиты. Всё это Малкадор узнал от ИИ, что служил местным справочником, пока Смитт с равнодушным видом рассматривал парк, облокотившись на перила. Он уже заметил парочку ресторанов, располагавшихся выше площадки, на которую они вышли. Как и то, что небо было ни чем иным, как голограммой. Сейчас оно было тёмным, и на нём мерцали звёзды, что изредка скрывались за тучами. Видимо, сейчас тут была ночь, и существ, что предпочитали проводить тут время, было крайне мало, в отличие от квартала, где находилась сейчас Шепард — там жизнь била ключом. Они направились на один из мостов, пересекавших громадный водоём, который казался самым большим и безлюдным. Остановились ближе к центру и, опершись на перила, прикрыли веки. Мысли Сигиллита унеслись далеко — на станцию, где сейчас в капсулах находились три подопытных, что либо спали, напичканные успокоительными, либо бились в агонии, пытаясь избавится от жуткой боли. И к ещё одному — пациент, у которого идеально прижились первые три импланта… Он ведь так и не вышел из комы. А Смитт был сосредоточен на другом — Цитадель хранила в себе миллионы старых, затёртых отзвуков, которые он пытался разобрать. Но какой-то барьер или щит тщательно глушил их, обрывая каждую ниточку, которую нащупывал. Он слышал азари, что первые обнаружили станцию. Турианцы, саларианцы, кроганы, кварианцы… А под ними было что-то ещё, под плёнкой пустоты. Ведь эта станция не была построена ни одной из нынешних рас — она не была похожа ни на одну из технологий. А ещё Хранители. Эти странные существа были варварски изувеченными, как хирургически, так и ментально — каждому была сделана операция, напоминающая лоботомию, они были абсолютно пусты и безвольны, подчиняясь только каким-то своим алгоритмам. И сделали это явно не представители тех рас, что сейчас были на Цитадели — они вообще не трогали этих существ, даже боялись их. Край неба посветлел, и на улицах резко прибавилось народу — куда-то спешили люди и ксеносы, а над головой всё чаще проносились аэрокары. Президиум пробуждался ото сна, и Смитт горько усмехнулся, глядя вокруг — почти таким же было утро в Либрии. Только вместо болтовни окружающих были слышны речи вождя, да и лица были пресными из-за регулярного употребления Прозиума… Пискнул КПК. Шепард сообщила, что они разобрались с проблемой Тейна, — так, очевидно, звали дрелла, — и через полчаса «Нормандия» покидает станцию. — Идём, Малкадор, — он положил руку на плечо друга, отчего тот вздрогнул — похоже, он задремал. Потом бросил последний взгляд на парк и вместе с Сигиллитом направился в сторону доков.