Warriors

По возвращению на «Нормандию» Смитт не стал идти в каюту вместе с Малкадором или в медотсек. Устроился за столом, где обычно обедала команда, открыл КПК и, глянув отчёт от лаборантов, сообщавший, что пока что все трое подопытных стабильны, продолжил изучать данные о проекте «Ноосфера», изредка поглядывая на проходивших мимо людей. Насколько он понял, ксеносы старались не вылезать из своих углов. По крайней мере, пока он был тут. Только ходили члены экипажа, кок грохотал посудой, да пару раз пробежала Миранда, уткнувшись в своё устройство. Шепард тоже не было видно — учёный оставил её в боевом информационном центре говорить с турианцем, а дрелл вместе с ним спустился в жилой отсек и ушёл к системе жизнеобеспечения, не проронив ни слова. Клирик открыл один из текстов, что касался верований культа Четырёх пророков — собственно, в нём и были упоминания о том, что учёные называли Ноосфера, а они — Варпом. В первый раз, как только они с Сигиллитом нашли их, не было времени на детальное изучение. Теперь же, пока «Нормандия» летит к заброшенному Жнецу, было время поближе рассмотреть эти легенды, хоть Смитт считал их абсолютной ересью и совершенно не понимал, что в них его зацепило. В тексте излагалось основное учение культа: четыре силы, именуемые пророками, повелевают миром с помощью своих служителей — убийц, колдунов, чумных и развращённых, которых культисты очень почитали. Они ежегодно собирались в одном месте и проводили ритуалы, призывая пророков Варпа прийти к ним и благословить своих помазанников. Упоминались также некие охотники, что находили и уничтожали культистов, дабы воспрепятствовать выходу божеств в реальный мир. И один из таковых, по преданиям, даже смог противостоять гневу одного из них, встретившись лицом к лицу и повернув время вспять… Учёный свернул текст, открыл другой файл — фотографию древнего текста одного из ритуалов — написанный на наречии, на котором не говорил ни один известный Смитту народ. Но почему-то он понимал, что написано на листе пергамента, местами порванного и обожжённого. И увеличив один фрагмент, прочёл вслух: — Вышние Силы, обитатели эмпиреев, услышьте… Миротворение ваше. И милосердное избавление нас от гнева вашего. Король Бурь, Владыка Крови, защити нас от… — текст местами был стёрт и нечитабелен, но суть улавливалась, — Королева Тайн, Госпожа Судьбы, благодарим за знания твои и бдительность супротив угроз неизвестности… — он пролистал до конца страницы и, тяжело вздохнув, закончил: — Славься Кхаан, славься Тезен, славься Сланат, славься Нараг. КПК выпал из ослабевших пальцев, в глазах потемнело, а земля ушла из-под ног. Он вцепился в стул, чтобы не упасть. В голове гудело, и сознание медленно утекало куда-то, заменяясь на что-то чёрное, где пульсировало: «Кхаан. Тезен. Сланат. Нараг.» Он сопротивлялся, чувствуя, как лопаются сосуды в носу и глазах, а рот открылся в безмолвном вопле. Нельзя уходить. Не сейчас. Ударился головой об стол, впился пальцами в обивку стула. И вокруг тишина, будто никто не видит, что происходит… Или они действительно не видят? Внезапно всё прекратилось. Смитт вскочил, прижав руку к груди, где испуганно билось сердце, и пытаясь отдышаться. Кажется, всё продолжалось не более тридцати секунд. Подняв с пола КПК, закрыл файл и только тогда обратил внимание на сигнал тревоги, и на то, что сам корабль ходит ходуном. Мысленно надеясь, что это связанно с приближением к Жнецу, он поднялся в БИЦ, направляясь к креслу Джокера. Там уже стояла Шепард, тревожно глядя вперёд. — Что происходит? — учёный наклонился к пилоту, держась рукой за кресло. — Ветер дует около пятисот километров в час. А ещё, если судить по показаниям радаров, рядом со Жнецом пасутся геты. — Кажется, исследовательская группа не отвечала именно поэтому, — добавила Джейн, пытаясь удержаться на ногах. Минут через пять болтанка прекратилась. Корабль вошёл в поле эффекта массы Жнеца. Перебросившись с Джокером парой слов, девушка пошла поднимать бригаду, а Смитт — в док. Началась типичная суета — корабль готовился к высадке. *** Когда челнок наконец нашёл, где приткнуться, и группа высадки наконец оказалась внутри, клирики поморщились — внутри Жнеца царил настоящий хаос. Миллионы отзвуков — крики о помощи, молитвы, проклятия, — хранились здесь, как в консервной банке, закрытые барьером из пустоты, что окружал корабль. Его присутствие Джон и Малкадор ощутили ещё когда челнок искал место для стыковки — такую острую головную боль они чувствовали только раз, когда учёные Тетраграмматона пытались сделать защитный барьер для буйных чувствующих, излучавших энергию, похожую на ту, которой обладали клирики. Но тогда ничего не вышло — генератор вышел из-под контроля и взорвался, оглушив учёных всплеском пустоты. Правда, тот барьер был небольшим и слабым, а то, что окружало Жнеца, было намного мощнее. А внутри его действие смягчалось, но зато кишело отзвуками, что тоже действовали на нервы. Собравшись с мыслями, вместе с Сигиллитом последовали за Шепард, что вместе с уже знакомыми им дреллом и азари ушла вперёд, внимательно осматривая стены, что местами были испачканы чьими-то рвотными массами и кровью, где-то валялись куски плоти, уже начавшие разлагаться. Это было не похоже на гетов — они не имели привычки разрывать в клочья своих противников. Впереди что-то грохнуло — капитан взломала дверь, и та разъехалась в стороны, громко хлопнув, из-за чего коридор зашатался. Раздался встревоженный голос Джокера, сообщивший, что Жнец включил кинетические барьеры, и к группе высадки он прорваться не сможет. — Мы в ловушке, — азари всё так же спокойно смотрела на Джейн, которая, подумав секунду, сказала: — Нужно найти барьерные генераторы и отключить их. Есть идеи, где они? — Я зафиксировала выброс тепла в момент активации. Передаю координаты, — ответила СУЗИ. — Будьте осторожны — там находится ядро эффекта массы, что позволяет Жнецу удерживать высоту. — А держаться кучи ему помогает пустотный барьер, — пробормотал Смитт, и капитан повернулась к нему: — Что вы сказали? — Ничего такого, что заинтересует вас, капитан. Думаю, Джокер сможет нас вытащить, когда всё рухнет? — Я в этом уверена, — девушка усмехнулась, поудобнее перехватив штурмовую винтовку, и пошла вперёд, переступив через пару обезображенных трупов, валявшихся перед выходом на какой-то мостик. Малкадор же остановился рядом с ними, внимательно осматривая останки. Снял перчатку и поднёс ладонь к тому, что раньше было лицом. Прикрыл глаза, пытаясь в общем вихре отзвуков поймать тот, что был привязан к этому телу. Ничего. Разочарованно хмыкнул, подымаясь, и подошёл к Смитту, что, опёршись на перила, осматривал огромные кабеля, тянущиеся по стенам, и уходящие в темноту. Сложно было понять, с чем они связанны — сканирование не давало вразумительных результатов, да и мощность иструментрона учёного была слишком мала для проверки такого громадного корабля. Рядом включилось какое-то устройство — Шепард просматривала записи оперативников «Цербера», почему-то оставленные тут. Оба несли какую-то чушь про жену, свадьбу, чулки, и удивлялись тому, что они помнят одно и тоже. Видимо, это место знатно подпортило им мозг. Вздохнув, капитан погасила экран, и отряд пошёл вперёд по мостику, в сторону, где должно было находится ядро массы. Правда, почти сразу чуткое ухо клириков уловило странный шорох у края, и Смитт, достав пистолет, подошёл поближе, пытаясь уловить след того, кто, возможно, там прятался. И тут же открыл огонь — из темноты показалась голова хаска. Сзади послышалось негромкое ругательство — ещё несколько существ спрыгнули со стен и с рёвом кинулись на отряд. Всё закончилось быстро — их было немного, и команде не составило труда перестрелять противников. Поднявшись на площадку на другом конце моста, Джейн увидела ещё одного хаска, бежавшего к ней, и хотела было выстрелить, но он внезапно распластался на полу с простреленной головой. То же произошло ещё с парой существ, вылезших из-за каких-то цистерн. Капитан повернулась к клирикам, стоявшим позади, собираясь спросить, они ли это сделали, но те лишь пожали плечами. — Стрелок может быть из команды «Цербера», — предположила азари. — Нужно установить связь. Смитт фыркнул, подойдя к одному из хасков. Перевернул труп на спину и, повозившись пару минут, выдрал из груди почти расплавившийся кусок метала, который, видимо, был раньше солдатским жетоном. Поднял его вверх, демонстрируя остальным, а потом швырнул за перила. Где-то внизу послышался звон, эхом разнёсшийся по пустым коридорам, а потом всё стихло. Джейн понимающе кивнула — эти хаски и были исследователями, посланными сюда «Цербером». И надеяться, что найдётся хоть кто-то из выживших, не стоило. А значит, стрелял кто-то другой, и его тоже надо опасаться. Перезарядившись у оставленного кем-то ящика с патронами, Шепард сверилась с указателем, и группа направилась в один из коридоров, ещё более внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Правда, вскоре они вышли на какую-то просторную площадку, и Смитт поморщился — в ушах зашумело ещё сильнее. Где-то рядом находились генераторы пустоты. Помещение тоже не вызывало доверия — это была очередная смотровая площадка, по которой были разбросаны ящики, а в дальнем углу стояла аптечка и валялись патроны. Внизу что-то светилось холодным синим светом, и предметы отбрасывали на пол кривые зловещие тени. В углу на перилах лежал очередной растерзанный труп, рядом с которым, свернувшись калачиком, лежало что-то странное. И азари, стоявшая к нему ближе всех, метнула в него биотикой. И зря. Раздались громкие вопли. Из-за ящиков полезли хаски. Капитан нырнула в укрытие, дрелл со снайперкой засел сзади, отстреливая приближавшихся к нему существ. Азари, разбрасывая в стороны врагов, нырнула за какой-то ящик, достав пистолеты. Клирики достали мечи — не было смысла прятаться от тех, кто атаковал в ближнем бою. Противники с диким визгом кинулись на них. Взмах, второй, третий — острое лезвие без труда входило в остатки плоти, рвало провода и трубки, из которых лилась тёмная жидкость. Они кромсали хасков с какой-то странной ожесточённостью, крепко сжав зубы и прижавшись спинами друг к другу. Ксеносы набрасывались на них, избавляя от лишних проблем Джейн и её спутников, возле которых вылезло ещё с десяток противников. Кажется, дрелл даже расстрелял появившегося из-за ящиков отпрыска… Бой, как и в первый раз, длился недолго. Когда Смитт и Малкадор одновременно проткнули двух последних противников и пригвоздили их к полу, Шепард уже подбежала к нескольким консолям у края площадки, чтобы посмотреть данные, оставленные разведгруппой. Только теперь на одной из записей человек говорил о «снах мёртвого бога». Что-то об энергии, что меняет реальность одним своим существованием. Учёный подошёл поближе, стирая рукавом с лица вязкую жижу, и внимательно осмотрел лицо говорившего — полубезумные глаза, нервно дёргающийся уголок рта, тёмные полосы на щеках… Кажется, он провёл достаточно много времени здесь, медленно превращаясь в хаска. И этот бред был началом его конца. Но что он имел в виду, говоря об энергии, что изменяет мир? Нулевой элемент? Одурманивание Жнеца? Или… Ноосфера или Варп? Ведь пустотный барьер создан не просто так. Эти существа знали и остерегались этого пространства, что, хоть и разрушает реальность, без оболочки было очень хрупким в этом мире. И они этим пользовались. От раздумий его отвлёк голос Шепард — она перегнулась через перила, рассматривая огромные механические шипы, на которых местами всё ещё было нанизано несколько трупов, медленно превращающихся в хасков. Смитт подошёл к девушке и прикрыл глаза — новый шквал отзвуков накрыл его, только теперь они были яркими и совсем свежими. Он даже мог представить, как несчастные, полубезумные люди практически добровольно ложились на установки внизу, как бились в агонии, когда шипы пробивали их насквозь… И как потом вниз спускались пустые оболочки, напичканные кибернетикой. Поморщившись, подошёл к Малкадору, что, сидя на ящике, вставлял в аппарат ампулу с прозрачной жидкостью. Он наблюдал за Джейн, которая, вдоволь насмотревшись на шипы, пошла к двери, находившейся в незаметном проходе. Взломав её, жестом приказала идти следом. В абсолютной тишине они вошли в небольшой коридор, и капитан набрала что-то на консоли рядом со следующей дверью. Позади послышался хлопок, а потом шипение, заглушаемое механическим голосом: — Пожалуйста, ожидайте. Давление выравнивается с внешним. Помните, меры безопасности обязательны для всех. Целых пять дней у нас не было несчастных случаев. — Видимо, часть обшивки там повреждена, — заметил Сигиллит, активировав инструментрон. — И пять дней они уже мертвы. Потому что я не уверен, что меры безопасности спасли бы их от влияния Жнеца. — Не будьте столь пессимистичны, сэр, — азари повернулась к нему. — Вдруг они ещё живы? — Ксенос, хоть тут и царит хаос, усиливаемый пустотой, мы всё ещё слышим и видим лучше вас, — резко ответил Смитт, доставая пистолеты и заходя вслед за Джейн в очередной проход. На первый взгляд тут было пусто, и учёный, поудобнее перехватив оружие, пошёл вперёд, в дальний угол, который не был освещённый тусклым светом нескольких ламп, висевших у входа, — ему показалось, что там кто-то есть. Подойдя ближе, он фыркнул, осматривая очередной растерзанный труп, над которым, похоже, ещё и надругались, как только он перестал подавать признаки жизнь. Присел рядом и, убрав пару обломков неизвестного происхождения, добыл КПК и повернулся к Шепард, чтобы сообщить о находке. И тут же схватился за пистолет, направив его прямо в голову девушки. Та попятилась, доставая своё оружие — клирик явно ничего хорошего не замышлял, судя по его мрачному лицу и взгляду, смотревшему куда-то сквозь неё. Щёлкнул затвор — пистолет перевели в автоматический режим. Он прищурился, целясь. Она крепче сжала дробовик, собираясь выстрелить, если Смитт двинется. Выстрел. Палец на курке дрогнул, и пуля влетела в ящик, стоявший позади учёного, который так и не открыл огонь. А за спиной Джейн рухнул хаск, что приготовился вцепиться ей в голову. Шепард обернулась, и второй выстрел снёс голову второму противнику, спрыгнувшему со стены. Взглянула в сторону стрелявшего и вздрогнула — на балке неподалёку стоял гет, вооружённый снайперской винтовкой. Он опустил оружие и выдал: — Шепард-коммандер. — Гет? Да ещё и говорящий? — Малкадор удивлённо покосился на девушку. — Вы объясните это, капитан? — Не-а, — покачала головой она, наблюдая, как снайпер растворился в темноте. Потом потёрла виски и, снова сверившись с координатами, пошла к переходу, местами забаррикадированного ящиками. Которые тоже оказались с сюрпризом — оттуда полезли вездесущие хаски. К счастью, они лезли не такой толпой, как раньше, и их отстреливали раньше, чем они добегали к отряду и появлялись новые. Благо, Шепард наконец поставила криопатроны и замораживала противников, которых спутники и клирики разбивали с помощью выстрелов и мечей. Разобравшись с хасками, они обошли один из завалов и столкнулись нос к носу с отпрыском, который медленно разворачивался, чтобы атаковать. Только не успел — Малкадор со всего маху вогнал в одну из его голов клинок, а капитан и остальные расстреляли противника в упор. Он лопнул, окатив их смердящей жижей, и вспыхнул. Отряхнувшись, они поднялись наверх, и девушка побежала к терминалам, надеясь что-то найти, но кроме нескольких тысяч кредитов, ничего не было. Подбежала ещё к одному, и на неё вылетело ещё с десяток хасков. Началась тяжёлая бойня — твари лезли толпами изо всех щелей, громко вопя. Цеплялись за одежду, норовя впиться зубами в лицо, царапали когтями по щитам, пытаясь их разбить. И чем дальше продвигался отряд, тем больше их становилось. Сигиллит уже несколько раз поглядывал на Смитта, ожидая, когда тот воспользуется энергией, чтобы избавится разом от всех противников, но он только крепче сжимал пистолеты, целясь хаскам в головы и ноги. Капитан, прорвавшись вперёд, выскочила на площадку, где валялись патроны и аптечка, и тут же спряталась в укрытие — впереди стояли толпа хасков и два отпрыска, крутя головами по сторонам, пытаясь найти противников. Клирики присели рядом с ней, оценивая ситуацию. Судя по результатам сканирования, за спинами тварей был проход к ядру эффекта массы… — Капитан, отвлеките мелочь на себя и своих спутников, а мы разберёмся с вон теми громилами, — прошептал Смитт, перезаряжая пистолеты. Девушка фыркнула: — С каких это пор вы стали тут командовать, сэр? Учёный хмыкнул и замахнулся, дабы влепить Джейн затрещину. Та увернулась и, споткнувшись, с грохотом выпала из укрытия, опрокинув контейнер с надписью «Осторожно, взрывоопасно». Он покатился вниз, как раз на хасков, что разом повернулись к источнику звука. Ящик налетел на них и взорвался, раскурочив один из переходов к залу как раз перед носом у отпрыска, что издал недовольное шипение, разворачиваясь в сторону другого мостика. Твари, потревоженные взрывом, посыпались со стен на Шепард и подоспевших азари и дрелла, а клирики, кивнув друг другу, побежали вперёд, разбрасывая в стороны хасков, что появлялись на их пути. Они налетели на отпрысков, выползающих на проход, практически сразу. Смитт сцепился с одним из них, связав его ближним боем — противник был крайне неповоротлив, и пока он отмахивался от соперника, заряжая оружие, он успевал повредить большую часть его брони. Но тварь теснила его к дыре, образовавшейся из-за взрыва, и клирик потерял из поля зрения Малкадора. Но о нём учёный не очень беспокоился — он прекрасно знал своё дело, только… Смитт же его предупредил? Он пропустил удар, и отпрыск выбил из рук клинок, что отлетел далеко в сторону, и выстрелил. Мужчина отскочил и перекатился за ящик, достав пистолеты. Индикатор тревожно мигал — патронов осталось совсем мало. В принципе, если целиться в голову… Укрытие разлетелось в щепки — ксенос снова выстрелил. Смитт пулей пересёк площадку и спрятался за грудой обломков прежде, чем новый залп настиг его. Выглянул на пару секунд, дабы оценить ситуацию — капитан практически добила хасков, а Сигиллита не было видно. Скорее всего, он спустился вниз, где было удобнее разделаться с врагом. Судорожно выдохнул, спрятавшись обратно, перезарядил пистолеты и выскочил из укрытия перед самой мордой отпрыска. Открыл огонь, прицелившись в грудь существа. Существо попятилось и, подставляя под пули бок, с которого ещё не была содрана броня, зарядило орудие. И тут в пистолетах клирика закончились патроны. Он не растерялся, перехватил оружие, активировав шипы на рукоятках, собираясь пойти в рукопашную. Но не успел. Ксенос выстрелил. — Нет! — громкий голос Малкадора эхом разнёсся по помещению, и Смитт зажмурился, понимая, что спрятаться он не успеет. Прошло две секунды. Три. Четыре. Ничего не происходило. Клирик открыл глаза и в ужасе замер — отпрыск медленно оседал пеплом прямо перед ним, а его выстрел отлетел в сторону. А неподалёку на пол осел Сигиллит, зажав уши руками и открыв рот в безмолвном крике.