Warriors

Клирик искренне надеялся, что этот неприятнейший разговор с Шепард будет последней проблемой на сегодня. Вернулся в медотсек и, кивнув доктору, что заканчивала с перевязкой Малкадора, сел за стол. Достал КПК и открыл последний отчёт, ещё раз проверяя снимки и показания аппаратуры. Что-то не сходилось. Похоже, помощники что-то напутали с расшифровкой. — Через пару дней будешь как новенький, — женщина похлопала пациента по здоровому плечу и подошла к Смитту, рассматривая материалы. Потом протянула руку, чтобы показать на что-то, но учёный остановил её: — Не нужно. — У него развивается опухоль… — Я вижу, — он свернул изображение и принялся за текст. Доктор присела рядом: — Что с ним? Не похоже на патологии, вызванные нулевым элементом. — Это не связанно с ним. А вы — Карин Чаквас, верно? — мужчина выключил КПК и повернулся к ней. — Я видел ваше досье. — Я тоже слышала о вас, когда меня пригласили работать на Шепард. Говорили, что вы талантливый врач, поднявший нашего капитана на ноги. Все, кто остался из команды «Нормандии», благодарны вам за это. — Приятно это слышать, доктор. А вы служите в войсках Альянса ещё со времён Войны Первого контакта, насколько я помню? — Да. — Рад знакомству с вами, Катрин… — Карин, — мягко поправила женщина, улыбнувшись. — Мне тоже приятно с вами познакомиться, доктор Смитт. Джон хмыкнул и поднялся, услышав, что СУЗИ сообщила о стыковке с «Гром», чтобы подхватить под руки Сигиллита, что слишком резко вскочил с койки и едва не рухнул на пол. Наблюдавшая за этим доктор Чаквас лишь улыбнулась, беря в руки верхнюю часть формы клирика и помогая ему одеваться. Она также сопроводила учёных до шлюза. Капитан не было видно, да и в БИЦ было немноголюдно — кроме Джокера там сидели лишь трое, что даже не повернули голову в сторону уходивших. Махнув пилоту на прощание рукой и кивнув врачу, Смитт и Малкадор покинули корабль. На станции их встретил лаборант, что уже держал наготове КПК — учёного первым делом интересовало состояние подопытных. Взяв из рук мужчины устройство, он открыл материалы. Замелькали разнообразные снимки, записи, фотографии. Но чем дальше Джон смотрел, тем мрачнее становился. Его сомнения относительно достоверности доклада подтвердились — на предоставленных материалах было видно, что у подопытных начали развиваться патологии, связанные с отторжением не только новых, но и старых имплантов. Множественные опухоли, кровоизлияния, неравномерное увеличение тканей, даже разрывы внутренних органов… Все наработки летели к чертям. Нужно было начинать всё сначала. Лаборант отпрянул, когда учёный поднял потемневший от гнева взгляд. Несколько минут стоял неподвижно, сжимая и разжимая кулак, сверля взглядом парня. Малкадор на всякий случай отошёл в сторону, чтобы не попасть под горячую руку. Потом резко Смитт оживился: — Немедленно трупы на вскрытие. Если вы их не додумались кремировать! — Нет, что вы, сэр… Это противоречит правилам, сэр… — залепетал лаборант, в панике бросаясь следом за раздражённым учёным. Сигиллит проводил их взглядом и направился в сторону жилого отсека, где находилась столовая. Он ничего не ел со вчерашнего дня, и на самочувствии это сказывалось не лучшим образом. Правда, когда он заглянул к коку, что возился у плиты, сердито ворча что-то себе под нос, то понял, что на что-то большее, чем сухпаёк, рассчитывать не придётся. Цапнул со стола пару яблок и, сунув одно в карман, пошёл в морг, грызя по дороге второй фрукт. Войдя в помещение, Малкадор набросил на плечи висевший у двери халат и кивнул Смитту, который уже вскрыл трупу грудную клетку и теперь вырезал оттуда то, что осталось от одного из имплантов. Даже на первый взгляд картина была неутешительной — у бедняги были множественные злокачественные опухоли, и их приходилось удалять, дабы добраться до искусственного органа, что тоже выглядел плачевно. Образовавшиеся вокруг тромбы перекрыли доступ крови, и он начал разлагаться задолго до смерти носителя. Сигиллит поморщился, подойдя поближе и наблюдая, как Джон наконец извлёк имплант и бросил его в лоток рядом с пробирками, наполненными ярко-красной кровью — тоже из-за работы одного из искусственных органов. Потом поднял глаза, скользя взглядом по ещё двум телам, что лежали на соседних столах накрытые белой тканью. И мысленно прикидывал, сколько таких же подопытных побывают здесь, прежде чем они добьются желаемого результата. Раздалось два щелчка — немая просьба подать инструмент. Мужчина подошёл к столу, надел перчатки и, взяв щипцы и поднос, повернулся к Смитту, что всё также знаком показал, куда их положить. Что будет происходить дальше, Малкадор знал — сейчас весь органкомплекс переложат на поднос, а потом тщательно проверят. Будут собраны образцы, которые потом они вместе с лаборантами досконально изучат, дабы понять причину сбоя имплантов. Стандартные процедуры, которым подвергался каждый умерший подопытный. Ничего нового. — Я сам возьму образцы, Малкадор, — негромкий голос друга заставил его отложить в сторону скальпель. Сигиллит пожал плечами, присев на один из свободных столов. Сняв уже ненужные перчатки и забросив в утилизатор, спросил: — Насколько всё плохо, мой лорд? — Даже худшие из моих предположений не подтвердились. Приживаемость упала, и её нельзя стимулировать за счёт препаратов. — Импланты мешают друг другу функционировать? — Возможно. Хотя проблема может быть и не в них. Подопытные не молоды, и их организм принимает новые органы в разы хуже. У меня появилась одна идея. У «Цербера» же есть опыт в экспериментах над детьми, ведь так? — Вы о Прагии, мой лорд? Сейчас посмотрю, — достав КПК, Малкадор открыл архив, присев на край стола. — Оттуда привезли Подопытную Ноль, между прочим. Это такой же проект, как и наш — щедро спонсируемый, высоконаучный, игнорирующий мораль, и с упором на жестокие эксперименты над людьми. Правда, тут развивали биотические способности… — В эксперименте использовали детей? Использовали. Почему нам не сделать то же? — Но это как минимум негуманно, мой лорд. — Цель оправдывает средства, Малкадор. Не забывай, что всё делается во благо человечества. И каждая попытка, даже неудачная, приближает нас к цели. — Цель оправдывает средства только тогда, когда речь идёт о спасении души, — Смитт поморщился от этих слов. Захлопнул контейнер с собранными образцами, и повернулся к собеседнику: — Не думаю, что учёные на Прагии думали так же, когда накачивали подопытных наркотиками и заставляли драться на арене, дабы тренировать Подопытную Ноль. А мы всего лишь вживим им пару имплантов и посмотрим на результат. — Между прочим, Призрак отрицал всё, что происходило там. Без его ведома, в самоволку, и так далее. — Ну, Джек говорит, а «Цербер» делает. Он требует только результат, а не как мы его добились, — учёный снял перчатки и бросил их рядом с трупом. Сигиллит поднялся, чтобы забрать контейнер и отнести в лабораторию, и поморщился — плечо предательски заныло. Мельком ещё раз глянул на распотрошённое тело и отчего-то вздрогнул. Потом поднял взор на Смитта, невозмутимо изучающего что-то с помощью инструментрона, и, взяв ящик, направился к выходу. Но на полпути его окликнули: — Садитесь за них уже сейчас. Я отправлю вам оставшиеся материалы, как только закончу. Кроме того, меня хочет видеть Харпер… — Сейчас? — Нет, — доктор отставил поднос в сторону и накрыл тело полотном. Подошёл к другому и отбросил в сторону ткань. Несколько минут рассматривал лежащий перед ним труп, обезображенный язвами и странными буграми, что покрывали руки и ноги. Потом взял скальпель, привычным движением рассёк кожу у ключиц. И дальше, вдоль всего тела, обнажив внутренности, чёрные и покрытые липкой слизью. Повернулся, чтобы взять нужный инструмент, и заметил, что Сигиллит всё ещё стоял, держа в руках образцы и наблюдая за действиями друга. Затем он встрепенулся и, склонив голову в знак прощания, направился к двери. Хмыкнув, учёный вновь повернулся к трупу. Уверенным движением включил инструмент и провёл им над грудной клеткой. Тонкий луч рассёк кость, и он раздвинул рёбра в стороны, осматривая степень повреждения органов. Тяжело вздохнул, заметив, как сильно были изуродованы импланты. Взял в руки лоток — работа не ждёт. *** «Семьсот восемьдесят шестой — «Кроносу». Запрашиваю разрешение на стыковку.» «Код подтверждения?» «Секунду… Готово.» «Принято. Добро пожаловать, доктор Джон Смитт.» Он устало потёр виски, ожидая, пока пилот посадит челнок. Сколько же бессонных ночей они провели с Малкадором в лаборатории? Три-четыре, не меньше. И то не были до конца уверенны, что на этот раз нигде не ошиблись. А повторный вызов Харпера, который требовал, чтобы Смитт прибыл к нему в течение трёх дней, вновь выбил их из колеи. Пришлось оставить Сигиллита руководить проектом, а самому лететь на «Кронос», и готовиться к тому, что застрянет здесь надолго. Транспорт тряхнуло в последний раз, зашипели крепления, и Смитт поднялся. Кивнув пилоту, что тоже встал, разминаясь после полёта, вышел, вдохнув резкий запах жжёной резины. Подошёл инженер и, кивнув прибывшему, принялся за осмотр. Учёный же, окинув взглядом пустой ангар, направился к лифту. Следом за ним последовали два штурмовика, собираясь сопровождать его до места назначения, но он жестом отослал их, мысленно проклиная паранойю Призрака. Войдя в кабину лифта, набрал номер нужного отсека, и опёрся о стену, прикрыв глаза. Мысленно прогнал ещё раз будущий разговор с Джеком. Доклад о неудаче, объяснения, просьба о поставке молодых подопытных… А также узнать, почему он не захотел говорить с ним, как обычно, с помощью коммуникатора. Но кабинет встретил его тишиной и полумраком. Кресло Призрака пустовало, голоэкран отключён, створки на громадном окне закрыты, и в пепельнице лежала уже давно потухшая сигарета. Не было даже секретаря, что обычно сидела здесь, когда отсутствовал Джек. Учёный остановился рядом с кругом на полу, служившим проектором для передатчика. Окинул взглядом помещение ещё раз — сейчас, когда его освещали лишь несколько ламп у входа, оно выглядело совсем по-другому. Стол, за которым сидела помощница Харпера, мини-бар, несколько ниш, где стояла охрана, сейчас пустовавших… Всё это обычно скрывала темнота. Звук шагов и открывающихся дверей отвлёк его. Повернулся и хмыкнул — в комнату вошла секретарь, поправляя собранные в небрежный пучок рыжие волосы. Не обратив на Смитта внимания, девушка подошла к столу, что-то ворча себе под нос. Включила КПК, что-то набрала на панели. Свет над входом погас, и всё на пару секунд погрузилось во тьму. А потом скрежет, и синий свет умирающей звезды заполнил комнату, отражаясь на чёрном зеркальном полу. Помощница Харпера села на стул и сразу же открыла какой-то документ. И, видимо, по привычке подняла взгляд. Увидев учёного, аж подскочила на месте: — О Боже, сэр! Вы меня испугали! — Призрак здесь? — Он… п-просил его н-не беспокоить… — она потёрла виски, пытаясь сконцентрироваться. Правда, пока это ей слабо удавалось. — Насколько долго? — Я не знаю. — В таком случае, идёмте, — секретарь, что только успокоилась и пила воду, забытую когда-то на столе, поперхнулась. Прокашлявшись, вновь глянула на абсолютно спокойного Смитта и робко спросила: — К-куда? — К твоему боссу. Он срочно хотел меня видеть. Поэтому веди. — Ага, минуту… — она взъерошила волосы, обдумывая свои дальнейшие действия. Конечно, этот человек мог быть важной шишкой, но никаких распоряжений относительно него не было. А с другой стороны — он сам затребовал встречу, и влететь не должно… Да и отказать почему-то девушка не могла, где-то на подсознательном уровне понимая, что это ничем хорошим не кончится. Взяла КПК и направилась к выходу, жестом попросив следовать за ней. Секретарь ни разу не глянула на посетителя, пока они спускались в один из жилых отсеков. Уткнувшись в своё устройство, она изучала (или делала вид, что читала) чей-то доклад, изредка раздражённо цокая. Учёный же внимательно осматривал всё вокруг, по привычке запоминая, где что находится. Прошлый его визит на «Кронос» ограничился только кабинетом Призрака, и времени ознакомиться со всей станцией не было. Поэтому размеры жилблока слегка удивили — на «Громе» при достаточно большом штате он занимал два уровня, а здесь — пять. А ещё лаборатории… Харпер создал себе идеальные условия, имея возможность лично контролировать самые крупные проекты, при этом не покидая своего жилища. На самом нижнем уровне воздух был влажным и витал знакомый запах дезинфектора. Смитт глянул на секретаря, что не отрывалась от КПК, ожидая хоть каких-то объяснений. Но она подошла к единственной двери в огромном коридоре и что-то набрала на панели. В ответ система выдала: «В доступе отказано». Вздохнув, ввела другие цифры. Индикатор из красного стал оранжевым, а минут через пять — зелёным. — Прошу, сэр, — девушка кивнула и ушла, цокая каблуками по металлическому полу. Проводив её взглядом, учёный подошёл к двери, что с шипением разъехалась в стороны. И хмыкнул — странное чувство зашевелилось в груди. Вошёл внутрь и осмотрелся. Он определённо где-то видел эту комнату. Серые однотонные стены, чёрный пол, застланный белым мягким ковром. Напротив входа — огромная эмблема «Цербера», две человекоподобные статуи по бокам, подсвеченные белым светом. Слева два кожаных кресла, несколько декоративных растений, а справа — огромная картина, написанная неизвестным художником… Всё это было одновременно и чужим, и до боли знакомым. «Камски», — промелькнуло в голове. Он подошёл к одной из статуй и провёл пальцами по тыльной части. Если это помещение имитировало то, о чём он думал, то секреты наверняка были теми же. И действительно, пальцы уже сами нашли небольшую выпуклость на шее, при нажатии на которую невидимая дверь щёлкнула и открылась, впуская в комнату тёплый воздух, наполненный ароматом морской соли и ещё чего-то. Войдя в следующее помещение, он бегло окинул его взглядом. Бассейн. Всё, как он и предполагал. Чёрный мраморный пол, красные стенки водоёма, что создавали эффект «кровавой ванны». Два кресла и журнальный столик в одном конце комнаты, а в другом — два стула и кушетка, на которой небрежно лежал халат. И огромная голограмма, занимавшаяся всю стену, и изображавшая вид на осеннюю реку, за которой виднелся город. Для полноты картины не хватало только парочки девиц. — Морис, я просил не беспокоить меня, — он повернулся к говорившему, что с всплеском вынырнул из воды, забавно фыркая. — Она меня предупредила. — А, Смитт, — голос Харпера потеплел. — Я ждал тебя три дня назад. — Кажется, о причинах вам должны были докладывать, — учёный подошёл к краю бассейна, наблюдая, как Джек вышел из воды и направился к кушетке. Надев халат, сел, по привычке закинув ногу на ногу, и сказал: — Да, Ленс сообщал о чрезвычайном происшествии. Но только в общих чертах. Что произошло? — Подопытные умерли. Мы допустили ряд ошибок, что откатили прогресс до начального состояния, — Смитт стоял к Призраку спиной, скрестив руки на груди и глядя на воду, по которой пробегала мелкая рябь. — Вылазки с Шепард не приводят ни к чему хорошему, я смотрю. И сколько времени потребуется, чтобы восстановить результаты? — Две-три недели. Мы уже почти смогли выяснить причину. — Это хорошо. Но пока вы мне нужны для другого, Смитт, — Призрак взял из встроенной пепельницы сигарету и закурил, задумчиво наблюдая за тем, как завитки дыма растворяются в воздухе. — Зачем же?