Warriors

— Зачем же? — Если полёт Шепард окончится успехом, и они найдут планету или станцию Коллекционеров, я собираюсь отправить туда группу исследователей. Думаю, там будет много вещей, которые заинтересуют наших учёных. — И вы хотите, чтобы я принял в этом участие? — Смитт присел рядом с Призраком, хрустнув пальцами. — В этом есть настолько острая необходимость, что вы вызвали меня лично? Не проще было просто написать или сказать ещё тогда, на «Нормандии»? Харпер, вы прекрасно знаете, что мы все ограничены… — Время у нас пока есть, док. А на недостаток средств ни вы, ни кто-либо другой из «ячейки» пока не жаловался. Поставка биоматериала стабильна. Мимолётный успех дал неплохой толчок другому проекту, разрешив некоторые вопросы. Так что сворачивать вас нет необходимости. И Малкадор может скоординировать действия людей во время вашего отсутствия. — Сигиллит не сможет выполнить большинство манипуляций во время вживления имплантов. Мой принцип работы вы видели во время восстановления Шепард: вначале всё проводится вручную и только потом автоматизируется. Пока не будет закончена система имплантов и пока подопытные будут умирать раз за разом — это будет бесполезная трата ресурсов. Чтобы добиться успеха, я должен вести проект. И мне нужно время. — Грубо говоря, вы сейчас меня послали куда подальше, Смитт, — Призрак усмехнулся и потушил окурок. — Но я считал, что подобное предложение будет вам интересно. — Харпер, не спешите с выводами. Шепард ещё не отправилась к ретранслятору, а вы уже строите планы о… — Они вошли в ретранслятор Омега-4 около двух часов назад. Коллекционеры похитили всю команду «Нормандии», не считая пилота, и капитан ринулась их спасать. Учёный промолчал. Поднялся и подошёл к краю бассейна, наблюдая, как по воде пробегает едва заметная рябь. На его лице была всё та же маска холодного безразличия, только в глазах полыхнул мимолётный азарт. Казалось, что он взвешивает все «за» и «против» предложения, тщательно просматривая каждую возможность. Но очень скоро вновь повернулся к главе «Цербера»: — Нет, Харпер. Я должен вложить все усилия в «Гром». По крайней мере, пока всё не стабилизируется. — Дело ваше, док. В любом случае, вашему появлению в группе будут рады. А если найдутся интересные материалы, я распоряжусь отправлять их вам, — Призрак сбросил халат, собираясь вернуться в воду. — А теперь оставь меня, Смитт. Он не шелохнулся. Равнодушно смотрел, как Харпер тушит недокуренную сигарету и подходит к краю бассейна. Несколько секунд смотрит вниз, а потом, зажмурившись, шагает вперёд. Брызги сверкнули в свете ламп, несколько даже попало на униформу, и Смитт стряхнул их, продолжая наблюдать, как Джек поплыл вдоль бортика. Взгляд невольно зацепился за шрамы на спине. Некоторые, уже старые и почти незаметные — следы ранений во время войны Первого контакта, другие — розовые, а местами ещё со следами от скреп — швы после вживления очередного импланта. Их было много. Несколько длинных, вдоль всей спины, и россыпь мелких, что очень часто перекрывали старые рубцы. Со временем они должны были исчезнуть, или же их уберут хирурги, оставив только белые полосы… Смитт тряхнул головой, глянув в сторону подрагивающей голограммы, что изображала окно с видом на скалистый берег реки, за которой возвышался город, где вершины небоскрёбов терялись в облаках. — Детройт… Я помню его другим, — Харпер опёрся о край бассейна, глядя на мерцающее изображение. — Серый неприметный город, что только начал подыматься из руин. А каким он был раньше… — Раньше — ещё до того, как его стали называть Пустошью? — Да. Ещё до революции и Белой войны. Помнится, там процветали исследования искусственного интеллекта. Жаль, что материалы о проекте Камски были безнадёжно утеряны, а на месте главного здания корпорации не осталось и камня на камне. Мы бы продвинулись намного вперёд в изучении ИИ, будь у нас такие сведения. Но даже Серый Посредник с его источниками не смогли разыскать хоть что-то. — Возможно, это было к лучшему. Детройтская революция показала человечеству, что будет, если искусственный интеллект выйдет из-под контроля, — Смитт коснулся голограммы, и она погасла. — А Камски… Он был гением в какой-то мере. Мне приходилось с ним работать, пока он не оставил корпорацию. — Вы имеете ввиду, что работали с его проектом? — Несомненно, — учёный повернулся к собеседнику, что вышел из воды. — Но вспомнить точно, что именно там было, будет затруднительно. — В любом случае, мы не так уж много потеряли — СУЗИ во многом превосходит творения Камски. — Может быть, — сухо ответил Смитт, чувствуя, что разговор начинает терять смысл. — Я могу идти, сэр? — Останьтесь, док, — Харпер набросил на плечи халат и вновь закурил. Учёный фыркнул, глянув в его сторону: — Кажется, я… — Подымайтесь в кабинет, доктор Смитт, — голос Призрака приобрёл обычное спокойствие и холодность. — Морис проводит вас. — Есть, сэр, — он направился к выходу, потирая внезапно занывший шрам на виске. Разговор его не удовлетворил — это была бессмысленная трата времени, какой-то каприз, нехарактерный для Харпера, ценившего быстрое и качественное выполнение задания. А подобные вызовы не совсем этому способствовали. Правда, пока что часть работы можно было поручить ассистентам и Малкадору… Секретарь уже ждала его в соседней комнате, уткнувшись в КПК. На несколько минут Смитт задержал на ней взгляд, когда за спиной захлопнулись двери. Строгий чёрный костюм, идеальная укладка, маникюр, макияж… Воплощение внешнего совершенства, пафосная, как и всё в «Цербере». Когда она подняла голову, ему даже показалось, что у Морис идеально симметричное лицо, отчего внутри шевельнулось отвращение. Но вряд ли девушка это заметила — жестом попросив следовать за ней, продолжила читать что-то в устройстве и направилась к двери, даже не посмотрев, идёт ли за ней спутник. В полном молчании пересекли коридор и вошли в лифт. Она на несколько секунд опустила дотпад, чтобы выбрать нужный уровень, и Смитт увидел несколько графиков и записи, в которых мелькали названия «Терра Фирма» и нескольких крупных корпораций, имевших большое значение для Альянса. Правда, Морис, холодно зыркнув на учёного из-под пушистых ресниц, тут же повернула экран так, чтобы прочитать ещё что-то было невозможно. Но его это мало интересовало — политика и финансы находились вне его ячейки. Обратный путь к кабинету преодолели в полном молчании. Морис только ещё пару раз поднимала взгляд на спутника и тут же возвращалась к проверке данных. А когда вышли из лифта, девушка сказала: — Босс ждёт вас, — и осталась стоять, наблюдая, как за спиной Смитта закрываются двери. Он вошёл и поморщился — после холодного света ламп в коридоре умирающая звезда была слишком яркой. Но ему не нужно было осматриваться, чтобы увидеть Призрака. Смитт слышал его. Он уже сидел в кресле, куря сигарету, и что-то изучал на голоэкране. Конечно, в другое время учёный задался бы вопросом, как ему удалось вернуться в кабинет раньше него, притом что когда Джон уходил, Джек был ещё раздет, мокр и взъерошен. Но сейчас внимание привлекло другое. Появилось чувство, которого не было слышно в бассейне — тревога. Учёный подошёл ближе, чтобы увидеть его лицо, слушая внезапный шквал эмоций. Волнение, граничащее с параноидальным психозом, было тщательно скрыто, и только какая-то нервная улыбка и неясное беспокойство в голубых глазах. Но той маски безразличия, с которой Призрак общался с подчинёнными, не было — какой смысл скрывать чувства от того, кто сам слышит их раньше, чем человек осознаёт их? Джек даже не повернул головы, когда безмолвная фигура остановилась рядом. Смотрел на голубые вспышки, которые окружали светило, покусывая фильтр сигареты. И впервые за долгое время не слышал шёпота, что преследовал его со времён Палавена. Обычно он не разбирал слов, гоня любую мысль, связанную с теми событиями на Шаньси. И раз за разом повторял фразу, сказанную подслеповатым врачом в одной из колоний: «Это посттравматический шок, парень. Ты слишком многое перенёс, вот и шумит в голове». Правда, с годами шум обретал ясность и стал тем шёпотом, с которым он просыпался по утрам. А два года назад, когда Смитт вступил в «Цербер», и они впервые за тридцать лет встретились лицом к лицу, Харпер заметил, что в присутствии клирика голос стихал. Его даже пару дней не мучили мигрени. Тогда он не придал этому значения. На голоэкране мелькнуло сообщение о письме, пришедшем на личный терминал. Затем ещё одно и ещё — несколько оперативников и два проекта прислали отчёты. Уже по привычке переслал их секретарю, перевёл взгляд на небольшой квадрат в левом углу, где дрожала тонкая линия — связь с «Нормандией». Она не менялась уже третий час, показывая лишь белый шум и изредка слабые проблески сигнала, что почти сразу же обрывались. Морис было приказано при первой же возможности пытаться установить связь, но, судя по тихому «чёрт» и писку датапада, раздававшемуся со стороны двери, это пока было проблематично. — Кажется, это бесполезно, — подала голос девушка минут через двадцать. — Корабль находится слишком далеко, и в придачу неимоверное количество помех, которые… — Продолжайте, Морис, — Призрак потушил очередной окурок, краем глаза наблюдая за Смиттом, что продолжал смотреть прямо перед собой, скрестив руки на груди. Странное спокойствие, застывшее на бледном лице, и абсолютно пустой взгляд… Казалось, что его мысли были далеко отсюда и касались вовсе не отряда, отправленного в путешествие в один конец. В полной тишине прошло ещё полчаса. Линия связи всё так же ничего не отображала, кроме шума, и секретарь лишь молча поглядывала на босса, ожидая, когда последует приказ прекратить. Но он молчал, продолжая курить одну сигарету за другой. Внезапно КПК пискнул, сообщив о стабильном сигнале, и зашипел. Девушка на несколько секунд зависла, глядя, как мигает индикатор. А потом забарабанила по кнопкам, и спустя несколько минут на весь кабинет кроме шума раздался прерывающийся голос: — Ну давай… дец… Быс… Дже!.. — Мистер Моро? Слышите меня? — Призрак поднялся и подошёл поближе, чтобы понять хоть что-то. После небольшой паузы всё тот же голос ответил: — Да, слы… Помехи на линии… вовремя… Некогда… Шепа… Устройство загорелось красным, пискнуло, и связь прервалась. Девушка снова застучала по клавишам, пытаясь добиться хоть чего-то. Харпер раздражённо потушил недокуренную сигарету, наблюдая за её манипуляциями. Через несколько минут молчания вновь раздался раздражённый голос пилота, громко матерившего кого-то. — Что происходит, Джокер? — абсолютно спокойный голос Смитта вызвал у Моро новый поток брани. Но Призраку некогда было ждать, пока он выговорится, и настойчиво спросил: — Где Шепард? Что у вас там происходит? — Пиздец… здец происходит! Эти гады делают там Жнеца из человечины… зачем им нужны были наши… Капитан… собирается его взорвать к чёртовой бабушке! И правильно… Джокер вновь начал безбожно материться, а Призрак повернулся к озадаченному учёному, что ходил из стороны в сторону, хрустя суставами пальцев. — Значит, Жнец… Вот чем они занимались, — его голос заметно просел, а глаза потемнели. — Я догадывался об этом, Харпер. Если бы мы сейчас могли получить картинку… — Шепард не должна его взорвать, — Джек сел в кресло и вновь закурил. — Это прекрасный образец технологии Жнецов, возможность изучить их слабости! И сама база может быть невероятно ценной. Морис! — Да, я пытаюсь получить изображение с визоров… — залепетала она, но мужчина её прервал: — Свяжитесь с Шепард. Мне нужна картинка и звук. — Конечно… Я попробую, — она ещё быстрее застучала по кнопкам, которые могли хоть как-то помочь. Наконец у неё получилось что-то среднее — изображение мигало и иногда пропадало, но звук был стабильным. Шепард сидела спиной к инструментрону напарника, возясь с чем-то. Женский голос окликнул её, и она обернулась, сердито зыркнув на изображение. И тут же отвернулась, жестом поторопив искавшую что-то Касуми. — Джейн! Капитан! — они вскрикнули практически одновременно. Харпер — с плохо скрываемым волнением, Смитт — раздражённо, пытаясь обратить внимание девушки на собеседников. Она только злобно прошипела: — Что вам от меня на этот раз нужно? — Шепард, вы не должны взрывать этого Жнеца, — Призрак постарался вернуть голосу прежнюю твёрдость, но голосовые импланты плохо слушались. Кажется, излишняя нервозность повлияла сильнее, чем он думал. — И почему же? — Шепард повернулась к изображению, сверкая ярко-голубыми глазами сквозь стекло шлема. — Знаете, скольких здесь погубили людей?! — Это очень ценный объект для изучения. Возможно, это ключ к уничтожению Жнецов. Ради своих погибших товарищей вы должны её оставить… — Ради своих погибших товарищей я должна её уничтожить! — И все жизни пропадут напрасно! Мы сможем изучить её и обернуть оружие Пожинателей против них самих! — внутри полыхал праведный гнев. Эта упрямая девушка абсолютно не слышала его. — Это мерзко! — выдала она веский аргумент. — Мы должны поступить правильно. Уничтожить это… — Шепард, я приказываю! — крикнул Призрак. Джейн лишь рассмеялась: — Мне решать, что с этим делать. И моё решение — ты идёшь в… — Капитан Джейн Шепард! — полный ярости голос Смитта заставил её замереть на несколько секунд от неожиданности. — В таком случае вы не вернули «Церберу» и части того, что взяли. — Ах я ещё… — попыталась она съязвить, но учёный не слушал её. — Если вы взорвёте Жнеца, мы вынуждены будем изъять ваш корабль, ваших спутников сдать Альянсу и Совету, как предателей, а вас подвергнуть процедуре. В случае, если вы послушаетесь, «Цербер» отпустит вас на все четыре стороны, отдав в распоряжение корабль и команду. Касуми наконец нашла бомбу и протянула её Шепард, что продолжала смотреть на изображение, сцепив зубы. И Смитт закончил, презрительно фыркнув: — Надеюсь, вы услышали меня, капитан. На той стороне связь оборвалась, оставив лишь шум. Призрак несколько минут озадаченно смотрел, как доктор вновь начал ходить из стороны в сторону, а потом затянулся и выдал: — Сомневаюсь, что она тебя послушает, док. — Это её проблемы. Думаю, она в курсе, о какой процедуре идёт речь. И ещё трижды подумает, прежде чем… Внезапная боль в груди. Он споткнулся и упал на колени, разбив костяшки в кровь. Кашель подступил к горлу, и он видел, как на пол капнула тёмная капля. Голова кружилась, а взор медленно застилала кровавая пелена. Издалека послышался встревоженный голос Джека, что спрашивал о чём-то, но Смитт успел прохрипеть только: «Не подходи…», — прежде чем потерять сознание. Яркий свет. Даже слишком. И неприятное чувство в желудке, будто его что-то раздирало изнутри. С трудом открыл глаза, пытаясь закрыть их руками, что абсолютно не слушались. Кажется, их крепко связали за спиной. Наконец взор более-менее прояснился, и он покрутил головой, несмотря на адскую боль в шее. Небольшая комната со стеклянной стеной, за которой стояли несколько десятков человек. Лица было тяжело рассмотреть, но одну фигуру узнать было несложно. Джейн Шепард. В парадной синей форме Альянса. С медалью на груди. Кажется, она что-то читает… — …Харпер, Себастьян Адлер, он же Джон Смитт, и Ирнест Зервас, он же Малкадор Сигиллит, обвиняются в… Себастьян Адлер, Ирнест Зервас… Это из сотни тысяч тех имён, которые им приходилось носить. Под такими именами они подписывали Либрийский договор. Наверное. — Альянс уже давно не проводил смертных казней. Но для руководителей «Цербера» сделали исключение, — самодовольно продолжала Шепард, глядя мимо него. И, следуя её взгляду, он повернул голову и ужаснулся — рядом, привязанные к столбам, стояли Харпер и Малкадор. Кажется, их вырубили, прежде чем привести сюда. А сзади стояли палачи в белой форме. Наверное, рядом с ним стоял такой же, держа в руках устройство, с помощью которого введут яд. — Не сегодня, — прошипел он, чувствуя, как игла коснулась кожи. Повернулся к врачу, чтобы ударить… И всё разлетелось в клочья. Он снова лежал на полу кабинета Призрака, задыхаясь от приступов кашля, а над ним стоял врач, пытаясь вколоть успокоительное. Наконец ему это удалось, и страшная боль отступила, дав возможность нормально дышать. Сев, заметил сидящего рядом взъерошенного Харпера, что ошарашено осматривался вокруг. Внутри похолодело — неужели и он видел? — Кажется, это была казнь, — его голос звучал слишком спокойно. — И Шепард в роли судьи. Палавен аукается, доктор Смитт? — Это другое, Харпер. «Феномен клирика». — «Феномен клирика»… — задумчиво повторил Джек, подымаясь на ноги. — И часто вы видите подобное? — Не настолько редко, как хотелось. — Вы свободны. Когда от Шепард придут вести, я сообщу. Морис проводит вас, — Призрак сел в кресло и снова закурил. Врач протянул Смитту руку, предлагая помощь, но он проигнорировал, легко поднявшись. И пошёл в сторону двери, где его ждала слегка испуганная секретарь.