Warriors

— Как идут дела с проектом, Малкадор? — крошечный экран мигал, а звук шипел, но слышать собеседника Смитт мог. — Разобрались, в чём причина сбоя? — Частично. Я нашёл образцы имплантов, которые использовали во время проекта «Лазарь». Мы не все распихали по клонам интереса ради. Сравнил их с нынешними, кое-что исправил в расчётах. Занимаюсь созданием прототипов. Если всё пойдёт гладко, мы сможем наверстать всё то, что упустили. Призрак дал добро на… — Я не говорил об этом, — сухо отрезал учёный. Малкадор нахмурился: — Мой лорд, вы же сами настаивали на этом варианте. Говорили, что иначе наш проект невозможен. Что заставило вас изменить своё решение? — Думаю, мы справимся и с тем материалом, что у нас есть. Тем более, из последней партии трое — подростки, если я ничего не путаю. — Я помню, — Сигиллит повернул голову, что-то говоря кому-то, стоящему вне охвата камеры. Челнок затрясло — они прошли второй из четырёх ретрансляторов, отделявших их от «Грома». Ещё два часа — и они будут на месте. И Смитт надеялся, что это будет последний его полёт куда-либо в ближайшие пару месяцев. Призрак верно заметил, что подобные вылазки плохо отражаются на проекте. И не было объекта, за которым нужен глаз да глаз. Ему было мерзко вспоминать о Шепард. Может, дело было в том, что она заставила дать слабину, на несколько секунд дать волю гневу. Показать, что он чувствует. И это касалось не их последнего разговора. А намного раньше. В баре «Нормандии», когда Джейн затронула тему, которую не следовало упоминать. «Рана запеклась. Но болит невыносимо», — промелькнула в голове мысль. В любом случае, капитана он больше не увидит — наверняка Альянс упечёт её под трибунал за сотрудничество с «Цербером» или отправит куда-то на задание в другой конец Галактики. Изображение на панели снова вздрогнуло и погасло. Возможно, пропала связь или её просто отключили. Смитт опустился в кресло второго пилота и прикрыл глаза. Препарат, вколотый врачом на «Кроносе», переставал действовать, появились сонливость и слабая боль в груди. И он позволил себе задремать, согнувшись и подперев голову рукой. В этот раз клирик ничего не видел. Даже обычного сна с Нерождёнными. Только слышал тихое ворчание пилота, когда тот вводил челнок в ретранслятор. А проснулся уже тогда, когда громкий голос диспетчера запросил коды подтверждения для стыковки с «Громом». Откинулся на спинку кресла, распрямляя затёкшую спину и плечи. Дождавшись, когда челнок влетел в ангар и давление выровнялось, поднялся и, кивнув пилоту, вышел. К нему уже спускался один из помощников, держа в руках КПК. — Мы получили шесть криокапсул с биоматериалом, — начал он, отдав Смитту устройство. — Возраст — пятнадцать, тринадцать, двенадцать, двадцать три, тридцать и двадцать пять лет. — Я знаю. Вы готовите их к разморозке? — Да, сэр. Думаю, к моменту получения прототипов они будут готовы для использования. — Прекрасно. Вы закончили с прошлыми подопытными? — они вошли в лифт, и учёный нажал на сенсорной панели цифру «четыре». — Конечно. Все кремированы, утилизированы, данные — как описано в протоколах. — Хорошо. Сведения о биоматериале… — Уже переданы вам. — Благодарю, — двери лифта разъехались в стороны, и доктор, вернув лаборанту КПК, кивнул. — Продолжайте работать. — Есть, сэр, — тот повернулся к панели, а Смитт подошёл к входу в лаборатории и приложил руку к сканеру рядом с дверью. Луч скользнул по ладони, и через несколько секунд негромкий голос ВИ сообщил: «Доступ получен. С возвращением, доктор Смитт.» Дверь открылась, и несколько человек, сидевших за компьютерами, поднялись. Подняв руку в знак приветствия, учёный вошёл в следующую комнату, где располагался один из отделов лаборатории. Там, вместе с двумя помощниками, находился Малкадор. Они что-то обсуждали, глядя то на мониторы, то на небольшой сгусток тканей в стеклянной камере на столе. — …нужно испытать, прежде чем будем вживлять. Речь идёт о потенциальных аколитах, — Сигиллит повернулся к двери и кивнул вошедшему. — Рад вас видеть, мой лорд. — Аколитах? Что ты имеешь в виду? — доктор сразу перешёл к делу. — Новый биоматериал связан с… Учёный знаком приказал помощникам выйти и активировал голоэкран: — Не знаю насчёт связи с Тетраграмматоном, но нервная система имеет некоторые деформации, характерные для необученного аколита. И это данные только поверхностного сканирования. — И они вполне красноречивы, — Смитт увеличил несколько графиков, сравнивая показатели. Активировал инструментрон и поднял взгляд на Малкадора. — И что ты предлагаешь? — Их можно попытаться обучить. Хотя бы самому простому — основам ган-каты, к примеру. Обычно в таком возрасте детей начинали тренировать. — При этом предварительно заставив выучить Либрийский кодекс. И увеличив в полтора раза дозу препарата. — Это означает «нет»? — фыркнул Сигиллит, повернувшись к столу. Устройство, подключённое к камере, пискнуло, выдав сведения об объекте, находившемся внутри. И, судя по тому, как учёный забарабанил пальцами по столу, они были весьма утешительны. — Посмотрим, как поведут себя импланты. Как скоро будут готовы прототипы? — Этому осталось около суток. Вон тому, — Малкадор указал на ещё одну камеру, стоявшую на соседнем столе, — двое. Процесс только недавно запустили. Третий уже почти готов. Думаю, дня через четыре можем начать. Или даже раньше. *** «Подопытный номер сорок три. Возраст — двадцать пять терранских лет. Производится вживление имплантов номер три, четыре, пять. Места вживления: три и пять — полость грудной клетки, четыре — основная кровеносная система. Начало процедуры — семнадцать часов пятнадцать минут. Показатели подопытного в норме.» Десять человек вместе с Сигиллитом наблюдали за операцией, стоя в соседней комнате со стеклянной перегородкой и следя за данными, непрерывной полосой бежавшими по голоэкрану. На данном этапе они не представляли никакого интереса. «Приступаем к первому этапу.» Он повернулся к графикам, уже зная, что там увидит. Это была не первая подобная операция, за которой наблюдал. Зато бригада зашепталась, сравнивая показатели с данными на своих устройствах. Кто-то даже бросил тревожный взгляд на учёного, который тот проигнорировал, равнодушно наблюдая за бегущими полосами. На первом этапе редко случались какие-либо казусы. По крайней мере, в проекте «Лазарь» и «Гром» таких случаев было от силы три-четыре. Досье подопытного тоже не вызывало особого интереса — это был обычный парень из Граничных систем, которому не повезло оказаться в тюрьме. Может, он и был ни в чём не виновен, но это было уже неважно. Рассматривая его фотографию, Малкадор вздохнул. Подопытного можно было назвать красивым — вытянутое лицо с очерченными скулами, тонкие губы, янтарные глаза. В досье было упомянуто, что у него была девушка до того, как кто-то написал на него донос. И, узнав, что бедняжка наложила на себя руки после его внезапного исчезновения, парень тоже несколько раз пытался покончить с собой. Голос сообщил о том, что начался второй этап. На экране поверх данных с датчиков появилась трансляция с камеры для удобства наблюдения за процессом. Хотя учёному достаточно было показателей, чтобы понимать, что происходит. Он наблюдал за неровными линиями, постукивая пальцами по столу в ожидании. Этот этап обычно был самым проблемным — место для имплантата должно быть тщательно подготовленно во избежание непредвиденных мутаций. И именно из-за этого Сигиллит редко в одиночку занимался имплантацией. Как говорили хирурги в Эквилибриуме, у него была слишком тяжёлая рука, чтобы проделывать такие манипуляции. Поэтому он предпочитал наблюдать за показателями, чтобы потом на их основе внести правки в расчёты. Убедившись, что данные пока не слишком отличаются от нормы, не считая активизации мозговой активности, Малкадор стал наблюдать за бригадой, помогающей врачу. Кажется, они о чём-то говорили, судя по жесту Смитта, призывающему молчать, когда он наклонялся к подопытному. Изредка он знаками показывал, какой ему нужен инструмент, но вот поддерживал разговор или только слушал — было сложно понять. Лаборанты рядом с экраном тоже что-то обсуждали, но Сигиллит не слушал их. Сообщение о начале третьего этапа прозвучало не так уверенно, как предыдущие. «Странно, что они так быстро закончили», — подумал учёный, беря КПК для того, чтобы зафиксировать показатели. Глядя на графики, нахмурился. Мозговая активность подозрительно резко возросла, и он активировал уни-инструмент, отправляя анестезиологу сообщение о необходимости проверить наркоз. Проснувшийся подопытный на данном этапе мог умереть от шока или кровопотери, чего нельзя было допустить. Ответ пришёл быстро: Ленс доложил, что уровень анестетика в норме, а доктор Смитт уверен, что активность связана с биотическим потенциалом пациента. Хмыкнув, Сигиллит отложил в сторону устройство, не отрывая взгляда от медленно ползущего вверх показателя. Помощники тоже всполошились, и один из них обратился к учёному: — Вы уверены, доктор, что пациент в порядке? — Пока работает сердце и он под наркозом — да. Такая активность вполне допустима, если только… Его прервал громкий писк приборов. Все разом повернулись к показателям. — У него упал пульс! — вскричал кто-то из лаборантов. — А мозговая активность всё выше! — Он же сейчас проснётся! — Адреналин, немедленно! — кто-то уже набирал сообщение, но резкий голос Смитта из динамиков остановил его: — Ленс, отставить адреналин. Не тот случай. Работаем дальше. Малкадор повернулся к окну, ошарашенно глядя на хирурга. Внутри кричало: «Куда работаем?! Вы же сейчас его угробите!». Ленс попытался возразить: — Но, сэр… — Работаем. Ускоряем темп. Как можно быстрее к четвёртому этапу. Сигиллит не поверил своим ушам. Закричал, хоть и знал, что его не услышат: — Его нельзя на четвёртый! Если не ввести его в стабильное состояние, он погибнет! — закрыл лицо руками и присел на край стола. Один из лаборантов встал рядом, наблюдая, как помощник, едва сдерживая дрожь, подавал Смитту инструменты, а анестезиолог корректировал дозу препаратов в попытках стабилизировать состояние подопытного. Но, судя по отражению голоэкрана в стекле и писку приборов, ситуация становилась всё хуже. Малкадор, казалось, уже смирился с тем, что этого подопытного они потеряют, и опустил взгляд, рассматривая носки ботинок. Он ждал, когда наконец аппаратура издаст долгий пронзительный сигнал, и мучения этого парня закончатся. «Четвёртый этап. Состояние критическое. В случае летального исхода следуем протоколу четыреста сорок пять.» Он поднял голову, чтобы зафиксировать показатели, что замерли на грани между тем состоянием, которое называлось «между жизнью и смертью». Качнись они в разные стороны, и пациент очнётся, и, прежде чем умереть, вскрикнет от внезапной боли. А если навстречу друг другу, то всё пройдёт хорошо… По крайней мере, на данном этапе. Малкадор продолжал смотреть на отражение экрана, хрустя суставами пальцев. Внезапно аппаратура замолчала. Учёный повернул голову, пытаясь понять, кто отключил сигнал. Но все лаборанты лишь недоумённо шептались, наблюдая за графиками, стрелки которых медленно поползли вниз. «Имплант номер три установлен.» — Кажется, они вытащат его, — заметил кто-то, и Сигиллит поднялся, чтобы зафиксировать показатели ещё раз. Конечно, мозговая активность была всё ещё высокой, но это пока не было помехой. Запищал инструментрон. Учёный не глядя, отключил его, продолжая записывать данные. Звук повторился ещё раз. — Да кому там так неймётся? — отложив КПК, ответил на вызов. Несколько секунд на том конце молчали, а потом появилось чёткое изображение. Малкадор нахмурился: — Капитан Шепард. — Доктор Сигиллит, — девушка сидела в своей каюте, судя по коллекции кораблей за её спиной, — как хорошо, что вы ответили. Я пыталась связаться с доктором Смиттом, но он всё время меня игнорирует. — У нас работа в самом разгаре. У вас что-то срочное? — Нет, мне просто нужно поговорить со Смиттом. Я… — В таком случае запишите видеосообщение. А теперь прошу меня простить, — он отключил связь и поднял взгляд на лаборанта. — Они закончили с имплантом номер пять? — Нет пока. Это была «Обьект Эм»? — Как? — удивлённо вскинул бровь учёный. — Кто это придумал? — Капитан Шепард так обозначена в большей части отчётов… Сигиллит кивнул то ли в знак понимания, то ли согласия. Не стал допрашивать, почему именно такое название. Может, во избежание возможной утечки информации или общей безопасности. Призрак тщательно следил за тем, чтобы Альянсу и Совету было известно не больше, чем ему это было нужно. Поэтому подобные обозначения в Цербере были нормой. «Импланты пять и четыре установлены. Состояние подопытного стабильное. Переходим к завершающему этапу.» — Этого, как и прошлых, к мониторам? — лаборант подошёл к учёному, что сделал последние записи и собрался уходить. — Скорее всего. Если выживет. — Понял, сэр. Когда следующий? — Доктор Смитт решит. Он вышел в коридор и направился к лифту. На панели указал третий уровень — жилые отсеки. Возвращаться в лаборатории он не спешил. На станции сейчас было около половины восьмого вечера. До отбоя было ещё два с половиной часа. Можно было провести это время в лаборатории за приборами, производя расчёты и наблюдая за подготовкой к операции следующего подопытного. Но Малкадор предпочёл сейчас тренировки. Он слишком долго не держал в руках нож, а от сидячей работы уже ныли спина и кисти рук. Когда дверь лифта отъехала в сторону, а в коридоре включился свет, вышел и повернул направо, ко входу в крыло, где размещались тренировочный зал и стрельбище. Поднёс руку к сканеру, подождал пару секунд, пока ВИ проверит данные, а потом вошёл в открытую дверь. А потом влево, в просторный зал с белыми стенами и чёрным полом. Рядом со входом было несколько стоек с холодным оружием разных размеров — от стандартных армейских ножей до длинных клинков, имевших около шестидесяти сантиметров в длине. Положив КПК и китель на стол, стоявший рядом с одной из подставок, взял в руки одну из катан и широкую чёрную ленту. Обычно такими во время тренировок аколитам завязывали глаза, чтобы они не отвлекались во время занятий. Но и клирики очень часто использовали их, когда тренировались. Завязав глаза и закрепив ткань так, чтобы она не сползала во время движений, взял в руки клинок. Ещё один, покороче, заткнул за пояс. Резкий взмах, разворот и несколько шагов вперёд. «Позиция номер четыре. Широкая стойка. Правая рука отведена назад, оружие параллельно полу. Пистолет поднят», — мысленно прокомментировал Малкадор, вспоминая, сколько раз он повторял это, демонстрируя ученикам практическое применение всего того, что они усердно зубрили на протяжении двух лет. Через месяц их распределяли, и часть оставалась здесь, готовясь стать госслужащими, а те, кому повезло, отправлялись в монастырь Тетраграмматона. Шаг, поворот, ещё шаг. Нож вперёд, всё так же параллельно полу — блок возможного удара. Взмах, поворот влево, удар, блок пистолета противника и уход от атаки справа. Кувырок назад, удар, снова кувырок. Несколько секунд для того, чтобы подняться на ноги, блок, удар, смена пистолета на второй нож, удар под ребро. Два шага назад, разворот… Мелодический звон стали. Сигиллиту не нужно было снимать повязку, чтобы знать, кто перед ним. Опустил клинок, сделал шаг назад. И тут же вновь поднял правую руку, блокируя удар. — Я думал, вы закончите не так скоро, мой лорд. Он ушёл в оборону, едва успевая блокировать новые удары. Его противник был очень быстр, гибок и расчётлив. — Ленс сможет закончить и без меня, — Смитт ответил только минуты через две, когда Малкадор, увернувшись и сделав несколько кувырков, ударил его рукоятью оружия в скулу. На несколько секунд они замерли друг напротив друга. Потом подошли вплотную, опустив клинки. Сигиллит поджал губы. В спарринге такая позиция соперников была очень неудобной. Слишком много вариантов развития событий. Будь его противник слеп или слышащий, предугадать его действия не составило труда… Его размышления прервал резкий свист, и он едва успел отшатнуться в сторону, чувствуя, как лезвие прошло в паре сантиметров от уха. Откатился назад, чувствуя, как теряет очертания Смитта; ещё немного — и Малкадор будет слышать его отовсюду, и в конечном итоге запутается и станет прекрасной мишенью. Поэтому стащил повязку с глаз, другой рукой блокируя новый удар. — О чём вы говорили во время операции? — Ленс предложил заменить лёгкие подопытных на синтетические. Они меньших размеров и не менее эффективны. И будет возможность поместить в грудную полость больше имплантатов, — Джон сделал несколько взмахов клинком, давая понять, что схватка окончена. — Но я не уверен, стоит ли настолько перегружать организм. — В какой-то мере это разумно… — Сигиллит подошёл к стойкам, снимая мокрую рубашку. — А что с сегодняшним? — Пока отходит. Подключили к мониторам. Через пару дней разбудим и будем наблюдать. — Вы считаете, что это будет более результативно? — Возможно. — Кстати. Вас хотела видеть Джейн Шепард. Я попросил её записать видеосообщение… — Пустая трата времени. Она покинула «Цербер». Вместе с двумя оперативниками. И передала базу Коллекционеров в распоряжение Харпера. — Столько ресурсов… и Альянсу? Просто так? — Малкадор поднял недоумённый взгляд на собеседника. — Как Джек позволил? — Договор есть договор. По крайней мере, так вижу я. А касательно Харпера… Если он что-то к ней чувствует, то тщательно это скрывает, — Смитт положил на стойку клинок и взял двенадцатидюймовый нож с плетённой рукоятью. — Возьмёшь реванш, клирик? Сигиллит усмехнулся, прокрутил оружие в руке и занял удобную для атаки позицию: — Конечно, мой лорд.