Warriors

Незадолго до вторжения турианцев.

— А я тебе говорю, что неудобно загружать данные таким способом, — Игнатьев покачнулся на стуле, наблюдая за тем, как собранные вечерние показатели подопытных и отчёты загружались на спецсервер. — Слишком долго. — Зато не нужно вручную проверять, соблюдены все протоколы или нет, — фыркнул Кремер, склонившись над панелью, и проверяя, не сошла ли станция с орбиты. — Тебе же, Игорь, легче, заметь. — Я Егор! — Игнатьев! — рыкнул Тобиас, отрываясь от датчиков. — Если ты сейчас… — То вылечу за борт к чёртовой бабушке, — Егор повернулся к мониторам, тоскующим взглядом наблюдая за бегущими строками и слушая бормотание Тобиаса. Мужчина, как обычно, сетовал, что Лоренцо ускакал к своей пассии, что приборы барахлят, а доктор Малкадор до сих пор не уговорил начальство дать ему отпуск, чтобы он слетал повидать дочь Мари, которую не видел уже полгода. Кремер часто о ней говорил — она жила в колонии Альянса вместе с матерью, увлекалась искусством, и у неё был хомяк Джордж. Рассказы о проделках последнего обожал слушать один из подопытных мальчиков, что иногда сбегал из комнаты в поисках чего-то занятнее, чем просто сидеть на кровати и читать не совсем интересные книги. А лаборанты предпочитали слушать байки техника про стычки с батарианцами в Скиллианском пределе, который пару раз вспоминал скандальную историю с научной базой, где изучался ИИ и артефакты. И поэтому весь младший персонал обожал техника, несмотря на ворчливость. На экране мелькнуло сообщение о завершении загрузки, и Игнатьев потянулся, откинувшись на печально скрипнувшую спинку стула. На сегодня работу можно было считать законченной. Оставалось только по пути в комнату заглянуть в кафетерий и, прихватив оттуда что-то сладкое, весь вечер проболтать с Эприл. Она наверняка уже закончила смену и скучала у себя в каюте, читая очередную книгу или смотря какой-нибудь старый романтический фильм, где играли только люди. И ждёт, когда он позвонит, чтобы скрасить её одиночество. Игорь мечтательно улыбнулся, представляя, насколько бурной будет их встреча, когда девушка, наконец, вернётся с «Кассиопеи». Но его мысли прервал голос Кремера: — Останешься здесь. Пока Лоренцо не явится. — Тобиас! — техник едва не упал со стула, повернувшись к напарнику. — Что значит остаюсь? — То и значит. Подождёшь, пока наш Дон Жуан вернётся от своей доньи, сдашь ему смену, и спать. — Да, ну это, может быть, на целую ночь! Есть же график, в конце концов! — Ну, на счёт целой ночи не уверен, а вот часа полтора… — Кремер не договорил, повернувшись в сторону открывшейся двери, в которую влетел Лоренцо, рукой зажимая разбитый нос. Следом вошёл Малкадор, и техники поднялись в знак приветствия, а Фигеора забился куда-то в угол. — Мы только тебя вспоминали, Лоренцо. Что-то случилось, доктор? — Ничего такого, что касается вашей работы, Кремер. Просто показал мистеру Фигеора, что технический отсек — это совсем не комната миссис Науцуки, — доктор говорил абсолютно спокойно, но Егор и Тобиас догадывались, как именно Сигиллит объяснял это их товарищу. И разбитый нос был тому доказательством, и, скорее всего, меньшим, что испытал он по пути сюда. Причину такой ситуации они спрашивать не стали. Кремер снова вернулся к проверке, а Игнатьев взял со стула китель и вместе с Малкадором вышел в коридор. К лифту они шли молча, хоть парню уж слишком сильно хотелось спросить: сколько ещё продлится режим повышенной готовности? И когда уже вернутся сотрудники, отправленные на «Кассиопею»? Ведь не было никаких веских причин для их постоянного там пребывания. Тамошний персонал получил инструкции, как обращаться с полученными с «Грома» образцами. Какой смысл был в пребывании там пятерых сотрудников станции и одного пилота? И, будто услышав его мысли, Сигиллит сказал, вызывая лифт: — Люди на «Кассиопее» — подстраховка на случай, если кого-то заинтересует станция, вращающаяся вокруг неприметной планетки в системах Термина. — А что, уже кого-то интересовала? — Точно не знаю. Доктор Смитт не посвящал меня в подробности их разговора с Призраком. К чему такие вопросы, Игнатьев? — Понимаете, пилот Эванс… моя… Девушка. И я безумно скучаю по ней… — они вошли в лифт, и, к удивлению техника, его собеседник тихо рассмеялся, скрестив руки на груди. — Эх, молодость, не обременённая печалью… Ленс говорил мне то же самое о Робенс сегодня утром. И дети тоже по ней скучают. С мисс Кронли они не нашли общий язык, а с миссис Баум и Науцуки их даже не знакомили. — Да ну, знаете, сэр, к миссис Баум я сам не рискнул бы приближаться. А уж ребёнка подпускать… Кажется, они её раздражают, — Егор мельком глянул на Сигиллита и поспешно добавил: — Но, как собеседник, она не плоха. И как патологоанатом — тоже. — Ну как сказать… Всё относительно. Но у неё хватило храбрости вопить на доктора Смитта, когда он пришёл проводить вскрытие в её смену, что он якобы неправильно держал скальпель. — Серьёзно? — сквозь смех спросил техник. — Бессмертная женщина! Малкадор в ответ только улыбнулся. Прозвучал сигнал лифта, сообщив о прибытии. Доктор пропустил вперёд Игнатьева, что пулей понёсся в сторону кафетерия, на ходу принимая вызов. Проводив его взглядом, пошёл к себе, кивнув проходившим мимо Ленсу и Эткинсону. *** Лоренцо задумчиво крутил в руках опустевшую чашку из-под кофе, уже третью за эту ночь. Ночные смены он не любил: большую часть времени сидел в одиночестве, наблюдая за работой приборов и считая часы до того момента, когда придёт напарник, и можно будет пойти отсыпаться. А в придачу жутко болела голова — доктор устроил ему хорошую взбучку перед сменой. Не считая разбитого носа, к которому он уже битый час прикладывал лёд, заботливо принесённый Кремером, Малкадор в своей лучшей манере отчитал его, и крайне неприятный крик вызвал эту жуткую головную боль. — Осталось пять с половиной часов, — парень оставил кружку в покое, заметив какие-то странные помехи, которые отображали сенсоры. — И кофе кончился… Что тут у нас? Запустил повторное сканирование. Через пару минут вновь мелькнуло что-то, но совсем в другой точке. И тут же пропало. — Компьютер, сканирование систем сенсоров дальнего наблюдения. — Системы полностью исправны, сэр, — отозвался ИИ. Фигеора склонился над приборами, активируя сканирование пространства вокруг станции. Сначала были лишь помехи, что появлялись то там, то тут, приближаясь к станции. Их передвижение уж сильно напоминало действия боевых кораблей, заходивших на атаку. Будь это техника «Цербера», им бы уже сообщили об их визите. И их тактика была бы другой… А потом появились объекты. Сначала он не поверил своим глазам, сославшись на переутомление. Но, сунув руку между приборами и получив хоть и слабый, но крайне неприятный разряд, дрожащими руками переслал данные дежурившей в лаборатории бригаде. И, на всякий случай, попросил компьютер проверить приборы ещё раз. Получив ответ, что техника исправна, нервно забарабанил пальцами по столу. Корабли, что приближались к станции, были турианскими. И система не опознала в них технику какой-либо из банд, хозяйничавших в Системах Термина. В эту забытую Богом систему вообще редко кто залетал, а тут целых три фрегата… Пискнул КПК, и техник открыл сообщение. Прочитал приказ об открытии арсенала и немедленной эвакуации. Сунув устройство в карман, повернулся к панели, собираясь активировать защитные протоколы, что затруднят вторжение турианцев, но его отбросило к стене. Поняв, что ксеносы пришвартовались к обшивке корабля, вскочил с пола и кинулся к лифту, понимая, что сейчас он заблокируется, и техник будет отрезан от остальных. «Арсенал откроется автоматически. А Мика… Она же была наверху!» Двери подъёмника захлопнулись, едва Лоренцо влетел внутрь, не обращая внимания на предупреждение ВИ. Ударил по панели и облегчённо вздохнул, когда услышал урчание механизмов. Лифт медленно поднимался вверх, и техник раздражённо стучал пальцами по стене в ожидании. Это заняло больше времени, чем обычно, и когда раздался писк, оповещающий о прибытии на этаж, он, не дожидаясь полного открытия дверей, выскочил в коридор. На уровне царила суматоха. Персонал станции, поднятый с постели сигналом тревоги, нестройными рядами бежали к спасательным капсулам, изредка перекрикиваясь между собой. Несколько человек были вооружены штурмовыми винтовками и пистолетами, и они вели троих старших подопытных. Но техник не видел среди них пилота Науцуки, ради которой он поднимался сюда. И пошёл в противоположную сторону, к арсеналу. — Фигеора, куда?! — окрикнул его кто-то, и Лоренцо обернулся. Увидев доктора Малкадора, попятился, но ответил: — Мне нужно найти пилота… — навстречу им вышли Ленс и Форд, ведя детей, что испуганно озирались вокруг, не понимая, почему их подняли среди ночи. Учёный переключился на них: — Ленс, я отдал Фордже два кейса. Проследи, чтобы их отдали доктору Смитту, когда сядете. — Есть, сэр! — Доктор Малкадор! — подал голос самый младший из подопытных. — Почему нам нужно улетать? — Марк, иди с Вильямом, он тебе всё объяс… — грохот в конце коридора заставил его поднять голову. Джереми подхватил на руки мальчика, и они побежали в сторону капсул. А Сигиллит достал пистолеты и бросил один Лоренцо: — Пойдёшь со мной. Фигеора покрутил в руках оружие, что не сильно отличалось от тех, что ему приходилось держать. Только рукоять была чуть меньше и со странной гравировкой на незнакомом ему языке. Переложил его в левую руку и пошёл следом за доктором, что уверенным шагом направлялся в сторону, откуда раздался грохот. Он догадывался, кто может их поджидать, но его шестое чувство говорило, что где-то там сейчас находится Мика… За углом раздалась стрельба, и они прижались к перегородке. Кажется, кто-то засел в арсенале и теперь отчаянно защищался. Лоренцо отчётливо слышал короткие очереди штурмовой винтовки и несколько выстрелов из дробовика. Малкадор выглянул, чтобы посмотреть, что происходит, и снова спрятался обратно. — Арсенал. Двое. Не «Синие светила». Цитадель. — Цитадель? Откуда… — Цыц! — он выскользнул из укрытия, подбираясь как можно ближе к противнику. Он сменил пистолет на нож, уверено идя прямиком на турианца, что был слишком занят отстрелом того, кто сидел в арсенале. А техник наблюдал за этим, судорожно прокручивая в голове лишь одну мысль: «Хоть бы не повернулся…» Очередь штурмовой винтовки стихла, и ксенос шагнул в дверной проём, что-то спрашивая у своего напарника. И тут клирик кинулся вперёд и ударил противника в голову. Клинок пробил сочленение шлема и вышел с другой стороны, по пути пронзив кости, мягкие ткани и мозг. Обмякшая туша рухнула на пороге, и Малкадор шагнул внутрь, доставая пистолет. Стоявший там турианец уже поджидал его, выстрелом из дробовика разнеся его барьер. Человек отскочил, уворачиваясь от следующей атаки, перескочил через разбитую витрину и, выхватив кортик, ударил куда-то в плечо противника. Нож скользнул по броне и застрял в одном из соединений, а ксенос схватил кисть Сигиллита, собираясь заставить его выронить пистолет. Но толстые перчатки скафандра не дали сделать полный захват, и клирик вывернулся, подсечкой сбил противника с ног. А подоспевший Лоренцо разрядил в голову турианцу всю обойму пистолета. И только тогда они обратили внимание на женщину, что лежала под одним из оружейных шкафов. Несмотря на изуродованное выстрелом из дробовика лицо, Фигеора её узнал. И застыл в немом ужасе: — Мика… — Покойтесь с миром, миссис Науцуки, — холодно отозвался доктор, вырывая из черепа турианца нож. — А вы, Фигеора, отправляйтесь к капсулам. — Я… не могу, — парень опустился на колени рядом с телом, с какой-то странной надеждой пытаясь нащупать пульс. Малкадор пожал плечами. — Когда активируется режим самоуничтожения, у тебя будет пять минут, чтобы добраться до капсул. — Но он же заблокирован! По протоколам… — Я отвлеку турианцев. Спущусь вниз и активирую вручную. А ты убирайся отсюда как можно быстрее. — Но, сэр… — Лоренцо поднял голову, но увидел только спину доктора, что выскользнул за дверь. Сначала слышались его шаги, потом крик, выстрелы… И всё стихло. Техник подобрал штурмовую винтовку, лежавшую около бездыханного тела, перезарядил и присел за одну из стоек. Если турианцы ворвутся сюда, он постарается подороже продать свою жизнь. *** — И давно ушёл Малкадор? — Минут семь назад, не больше. После него появился только один раненый турианец, что искал панацелин. Он всё время ворчал о каком-то биотике, что… перебил отряд на четвёртом этаже, — техник покосился на труп в дверях, а потом на тело пилота. — Я думал, что это доктор… — Сколько турианцев шли за ним? — Я… я не знаю, доктор Смитт, я всё время просидел здесь, рядом с… — Не нужно подробностей, — учёный встал, проверяя боезапас. — Убирайся отсюда. Живо! — Да, сэр… конечно, — Лоренцо схватил штурмовую винтовку и пулей вылетел из арсенала. Клирик, последний раз окинув взглядом помещение, тоже вышел в коридор. Куда пошёл Сигиллит, он догадывался — после блокировки лифта попасть вниз можно было только двумя способами — либо по техническому каналу, либо по лестнице, прямо под носом у турианцев. А раз он собирался отвлечь противника от спасательных капсул, то предпочёл бы второй путь. Держа пистолеты наготове и игнорируя саднящую рану, направился в сторону спуска. Первые трупы турианцев Смитт увидел, когда уже подошёл к ступенькам. Два тела с простреленными черепами распластались на пролёте в неестественной позе, а их оружие укатилось куда-то вниз. Ещё одного обнаружил, когда уже почти спустился — ксенос сжимал руками шею, будто задыхался. Его шлем валялся в стороне, и поэтому клирику было хорошо видно налившиеся кровью глаза, что выкатились из орбит. Переступив через него, учёный пошёл в сторону центра управления станцией. Трупы турианцев стали появляться едва ли не за каждым углом. Кто-то застрелен, у кого-то вскрыто горло, некоторые задушены или вовсе сожжены. Но одно казалось странным — тела лежали поодиночке, изредка по двое. Казалось, что клирик просто бежал напролом, устраняя помехи на своём пути. Но, судя по оставленным следам, тут пробежало не менее шестерых солдат. И они явно не отступали. Выстрел. Крик. Клирик прижался к стене, крепче сжав в руках пистолет. Он стоял напротив лифта. А за углом — коридор, ведущий прямиком к центру управления. И кричавший находился именно там. Кажется, турианцы загнали его в тупик. Но, судя по доносившимся голосам, они не спешили его убивать. — Так чего же ты ждешь, Аэций? — услышал он, подобравшись поближе. — Выстрели, и мы спокойно обыщем станцию. Ориния приказала не оставлять в живых свидетелей! — Это не свидетель. Эта тварь наверняка заинтересует Совет неменьше, чем несуществующие пленники мисс Сандерс. — Это же просто чело… — Он может казаться кем угодно — хоть человеком, хоть азари, хоть кроганом! — Аэций Венесан, какая неожиданная встреча! — голос эхом прокатился по коридору, и клирик скрипнул зубами. Ему было хорошо известно это имя. Офицер, что командовал нападением на колонию, куда сослал Альянс служителей Тетраграмматона. Тот, кто сопровождал их и ещё пятьдесят четырёх до базы, где проходила большая часть экспериментов над клириками. — Опусти барьер, тварь. Сопротивляться нет смысла. Мы хотим достать тебя живым. Наверняка Альянс обрадуется твоему появлению. — Ты знаешь ответ, Аэций, — Смитт выскользнул из укрытия, медленно приближаясь к пятерым противникам, что были полностью сосредоточены на стоявшем перед ними клирике. В отличие от них, Малкадор услышал приближающегося друга и начал медленно пятиться к приборной панели. Один из турианцев выстрелил, но очередь из штурмовой винтовки легко отразил невидимый барьер, и пули со звоном срикошетили куда-то вверх. — Тебе некуда бежать, клирик. Я знаю, ваш барьер хоть и прочен, но всё же конечен. А ты слишком слаб, чтобы поддерживать его состояние. Люциус ведь ранил тебя? В ногу, кажется, да? И, в отличие от своего дружка, что наверняка валяется где-то с простреленной головой, ты не умеешь так быстро восстанавливаться, правда? — Для турианца ты слишком много говоришь, Аэций. И слишком самонадеян, — Сигиллит глянул куда-то за спину ксеноса, и тот, заметив это, повернул голову. И оказался лицом к лицу с Смиттом. Сверкнул клинок, и турианец, издав булькающий звук, рухнул на пол. Остальные открыли беспорядочную стрельбу в попытках попасть по клирику. Учёный выбил оружие из рук одного противника, послав заряд энергии, и сцепился с другим, подбираясь как можно ближе к барьеру, в надежде, что его прикроют. Короткая очередь раздалась откуда-то со стороны лифта. Турианец, почти зажавший клирика в угол, на несколько секунд отвлёкся, что-то крикнув остальным. И этого хватило для того, чтобы Джон вышел из опасной позиции и смог оценить ситуацию. Двое отвлеклись на внезапно появившегося стрелка. Один уже лежал, сбитый с ног Малкадором. От последнего остались только части обуглившегося снаряжения — клирик был ещё достаточно силен. Меч турианца блеснул совсем рядом, и учёный уже инстинктивно резко поднял левую руку. Вспышка на несколько секунд ослепила его, и он отскочил назад, опасаясь внезапной атаки. Но, судя по выстрелам и неприятному звону, противника покрыло тонким слоем «льда», а очередь из «Гарпии», как минимум, оторвала от тела приличный осколок вместе с пластиной брони. Сзади раздался крик: «Граната!» — и клирик шарахнулся в сторону. Он видел, как небольшой чёрный диск прилип аккурат над укрытием, где прятался последний турианец. Взрыв — и тело выбросило на середину прохода, а очередь из винтовки добила его. Убедившись, что все ксеносы мертвы, Смитт, не обращая внимания на напарника и Кремера, ставшего их внезапным спасителем, подошёл к панели. На несколько секунд замер, глядя на записи камер с пятого и четвёртого уровня. Основная часть турианцев всё ещё была там, тщательно исследуя каждое помещение. Трупы убитой десантной группы уже сложили под стеной, аккуратно скрестив руки на груди. А на человеческие просто не обращали внимания, небрежно переступая и пиная ногами. Рука учёного сжалась в кулак, и он наклонился над панелью, снимая блокировку с системы самоуничтожения. Поставил таймер на пять минут, и ввёл нужные коды. Раздражённо отклонил команду на уведомление высшего начальства о сложившейся ситуации, и повернулся к Малкадору: — Ты можешь идти? — Да. — Капсула в этом секторе не использована, насколько я знаю, — отозвался Тобиас, сверяясь с инструментроном. — Прекрасно, — клирик запустил отсчёт, и вместе с Сигиллитом и техником вышли из центра управления. В дальнем конце основного коридора уже слышался топот приближающихся врагов, что обнаружили трупы, и теперь направлялись сюда. Но, прежде чем турианцы обнаружили тело своего командира, они уже были внутри спасательной капсулы. Хлопок закрывшегося шлюза, удар по кнопке катапультирования, и челнок начал отдаляться от станции. Когда часы на запястье доктора громко запищали, сообщая, что время до момента уничтожения истекло, Смитт устало опустился в кресло. Только теперь появилась неприятная мелкая дрожь, а свежая рана на плече вновь напомнила о себе. Но это сейчас не так сильно его беспокоило. Его проект оказался под угрозой. Если не дурное предчувствие, заставившее его отправить часть данных и людей на «Кассиопею», то сейчас бы наверняка потеряли больше людей и материалов. Но откуда эти турианцы узнали о «Громе»? Станция находилась на отшибе Систем Термина, возле неприметного красного карлика… — Может, Шепард? — вслух высказал он свои предположения, и Малкадор поднял голову от инфопланшета: — Капитан? Сомневаюсь. Она недавно уничтожила целую колонию батарианцев, разнесла ретранслятор. Её ждёт минимум скандал. И, даже если между делом она успела сообщить о нас Совету… Специально на этот случай нам дважды сменили местоположение. Боже мой, «Кассиопея»… — Что? — Последний раз нас сменили с ней! Удар должны были нанести на неё! — Может быть и так… Как прибудем — разберёмся.