Warriors

Призрак сидел в кабинете, задумчиво покусывая фильтр сигареты и наблюдая за данными, что беспрерывной полосой бежали по голоэкрану. Мысли уже возвращались в привычное русло, как и уверенность в себе и самоконтроль. Только рука слегка подрагивала, когда очередная строка доклада связных с Цитадели обрывалась троеточием или фразой «Потеря сигнала». Когда он прибыл на Кронос, его уже ждало с десяток таких донесений. Некоторые были лаконичными — «Объект арестован. Ухожу в тень», кто-то записывал видеосообщения, а счастливчикам удавалось полностью описать ситуацию. Морис также сообщила о потере двух лабораторий и внезапном разрыве связи с одной из тренировочных баз. Станция, на которой Призрак находился во время налёта турианцев, стала третьей. — Морис, что с нашими оперативниками в СБЦ? Они могут установить, откуда поступили данные? — Нет, сэр, — печально отозвалась девушка, проверяя только что пришедшие донесения. — Практически все арестованы. Трое не вышли на связь. Возможно они что-то знают… Руководитель одной из корпораций требует, чтобы с ним немедленно связались. Его крепко прижали. Соединить? — Не нужно. Что ещё? — Потеряна связь ещё с одной тренировочной базой. И ещё семеро с Цитадели отправили сообщения об аресте. Мужчина потушил сигарету, раздражённо растирая её в пепельнице. Ущерб, нанесённый организации, начинал расти в геометрической прогрессии. Потери агентов, стратегических объектов и, судя по всему, ещё и большинства финансирующих компаний… Ценное оборудование и специалисты. А в придачу — сбежавший из лаборатории Грейсон, превращённый командой доктора Нури в чудовище, способное причинить немало вреда. Его нужно было ликвидировать в первую очередь. Конечно, Ленг готов в любой момент отправиться на поиски Грейсона, но ему будет нужна помощь. Мысль о клириках отмёл сразу. Призрак помнил, как насторожено отнёсся Смитт к эксперименту с технологиями Жнецов. И, наверняка, откажется. Обращаться к потенциальным союзникам тоже было опасно — наверняка за «Цербером» наблюдают, чтобы пресечь любую попытку быстро восстановиться. Был ещё один вариант, который хоть и не очень ему нравился, но был самым оптимальным. Отправить Ленга на Омегу и договориться с Арией. Скорее всего, Королева Пиратов сама не откажется поквитаться с предавшим её наёмником. — Сэр. Грамбс вышел в эфир, — секретарь вывела на голоэкран ещё одно донесение. — Он избежал ареста, но толком ничего не может узнать, чтобы не вызывать подозрений. Он слышал только несколько имён… — Ориния, Андерсон, Сандерс. Очевидно. Позови Ленга и свяжись с доктором Сигиллитом. Выясни, продолжаются ли нападения на стратегические объекты, — щёлкнула крышка портсигара, потом зажигалка, и сизый дымок взвился в воздух. — Хорошо, сэр. Вечером… — Нет. — Как скажете, сэр, — за девушкой тихо закрылась дверь. Харпер откинулся в кресле, задумчиво глядя на умирающую звезду и ожидая оперативника. Открыл только что пришедшее донесение со станции, построенной за Омега-4. Группа учёных уже второй месяц занималась исследованием станции Коллекционеров, любезно сохранённой капитаном Шепард. Кроме Протожнеца, раскуроченного Джейн («Господи, кто надоумил эту женщину брать с собой «Каин»?»), обнаружили множество образцов технологий Жнецов, непохожие на те, которые использовали их нынешние марионетки. Пока их только изучали, а в будущем, поняв, что они делают с человеком, собирались попробовать использовать их вместе с нанидами. Писк коммуникатора заглушил звук открывающейся двери. Призрак принял вызов, повернулся к вошедшему Каю Ленгу и появившейся голограмме Малкадора. От его внимания не ускользнуло, что учёный прищурился, рассматривая оперативника. Потом он хмыкнул и обратился к Харперу: — Вы хотели меня видеть, сэр. — Да, доктор Сигиллит. Похвально, что вы смогли сохранить большую часть материалов вашего проекта. — Это наш долг. — Что вы смогли узнать из протеанской сферы? — Я — ровным счётом ничего. Поверхностные данные не имели особой ценности. Доктор Смитт собирался посмотреть его, но вряд ли смог что-то задокументировать. Вам стоит поговорить с ним лично, в более… — Сигиллит покосился на Ленга, — конфиденциальной обстановке. — Вы смогли сохранить артефакт? — К сожалению, нет. Что-то ещё? — Сэр! — в кабинет влетела перепуганная Морис. — Сообщение от группы «Орфей»! — От кого?! — Ленг и Призрак одновременно повернулись к девушке. — Доктор Сиверс только что вышел в эфир, передал какие-то данные и тут же пропал… — Кай. Отправляйся на Омегу. Инструкции получишь немного позже, — оперативник кивнул и вышел из кабинета, сердито зыркнув на дрожащего секретаря, что загружала в консоль данные со своего инфопланшета. — Откуда исходил сигнал, Морис? — Я не могу сказать точно… Где-то рядом со скоплением старых космических свалок. Он был очень коротким. Я не успела полностью отследить. — Что передали? — Фотографии, видео- и аудиозаписи, исследовательские данные. — Содержание? — Неизвестно. Только пометки, что это касается проекта «Ноосфера». — Он же был закрыт три года назад, — услышав знакомое название, Малкадор заинтересовано наклонился вперёд. В начале работы над «Громом» Смитт интересовался «Ноосферой», пытаясь узнать природу «феномена клирика». В конечном итоге он не нашёл там ничего стоящего, хотя некоторые мутации, вызванные якобы излучением «Ноосферы», были довольно интересны… Но «Цербер» посчитал исследования провальными по неясной причине, и проект закрыли. — Именно из-за потери связи с поисковой группой. Ева, запусти сравнительный анализ. — Напоминаю, сэр, данная платформа является прототипом. Возможна ошибка, — знакомый механический голос заставил Сигиллита усмехнуться: — СУЗИ? — Нет, Ева. Созданная по протоколам СУЗИ, но с усиленным протоколом преданности, — Призрак наблюдал за бегущими по голоэкрану данными. Повисла гнетущая тишина, прерываемая только попискиванием консоли при обнаружении очередного совпадения. — Анализ завершён. Общих элементов — четыреста пятнадцать. Обнаружены материалы по изучению воздействия технологий Жнецов на органические формы жизни. Данные об организации «О-Сознание». Ошибка. Обнаружен видеофайл. Дата — май две тысячи сто восемьдесят третьего года. Отправитель — доктор Сиверс, статус: мёртв. Активировать, сэр? — голос Евы затих, и Призрак, не отрываясь от изучения результатов, жестом приказал Морис выйти. А потом повернулся к Малкадору. Джек казался пугающе спокойным, будто он ожидал такой поворот событий, хотя Сигиллит готов был поклясться, что Харпер взволнован или напуган не меньше него самого. Но голос дрогнул, когда приказал Еве включить запись. ИИ сообщил, что содержание потенциально опасно, и на голоэкране появилось изображение. Изнеможденный человек сидел прямо перед камерой, опёршись на стену в каком-то коридоре. Его скафандр был местами повреждён, а шлем лежал в куче обломков неподалёку. Усталое лицо частично закрывала фляга, из которой исследователь тянул какую-то мутную жидкость, но Малкадор видел, что часть щеки у мужчины отсутствовала. Не было также и двух пальцев на левой руке. Сделав ещё один глоток, он отбросил в сторону бутылку и наклонился вперёд: «Я — доктор Сиверс, руководитель поискового отряда «Орфей». Девятое мая две тысячи сто восемьдесят третьего года. Станция в секторе семь. Состояние команды Альфа — уничтожена. Бета — не отвечает уже две недели. Сегодня, во время привала, твари утащили Винсона. Куда-то в сторону главного блока управления. Из всей команды я остался один… Чёрт, Призрак не простит мне этот провал. Мы облажались с излучателем Кайманова. Теперь и эта станция… Эти существа защищают что-то около главного зала. И их патрули шныряют по коридорам каждые четыре часа. Господи, — учёный закрыл лицо руками. — Как я устал прятаться от них! Пока была Анита, мы могли укрыться от них с помощью биотики… Но она начала слышать голоса. Кто-то звал её в центр станции, и сержант послушалась. Она ушла к тварям. Может, её разорвали, а может, просто запуталась в этих ходах, которые не кончаются. Станция казалась нам очень маленькой, но когда мы попали внутрь… Наша группа уже неделю блуждает по коридорам, и мы уже понятия не имеем, где находимся и в какой стороне челнок. И не можем разделиться — твари только этого и ждут, прячась в темноте.» Вдалеке послышался шум, и человек вскочил. Схватил лежащий в пыли пистолет, прицепил камеру к запястью и ринулся прочь по коридору. В кадр попали несколько теней, метнувшихся по стенам, и тут же пропали. Учёный петлял по каким-то тёмным закоулкам, продолжая говорить: «Это очередной патруль. И, кажется, они знают, что я остался один, потому что гонят меня к центру станции. Я начинаю встречать останки отряда Бета — обрывки их скафандров разбросаны почти на каждом шагу. Но ни крови, ни трупов… Они как будто испарились, — пронзительный визг эхом разнёсся по помещениям, и он ускорил шаг. — Мы ни на шаг не приблизились к разгадке того, чем занималось «О-Сознание», и как оно влияет на одурманивание. Мы не поняли принципа работы излучателя Кайманова, хоть и смогли отключить его. Что охраняют эти твари, мы тоже не узнали. Я продержусь, сколько смогу, но… А-а-а!» Сиверс влетел в какой-то зал и упал на пол. Камеру ослепило на несколько мгновений, а потом появилось слабое размытое изображение. Устройство отлетело в сторону, но было видно, как человек падает на колени, вытянув вперёд руки и глядя куда-то вверх. Послышалось шипение, и изображение прыгнуло, будто объектив пнули. Пролетев пару метров под какофонию звуков, ударился обо что-то. Запечатлел ещё несколько размытых кадров, и запись прервалась. Малкадор поднял встревоженный взгляд на Призрака, что немигающим взглядом смотрел на серый экран, будто медленно «переваривая» полученную информацию. Потом он положил потухшую сигарету в пепельницу и обратился к Еве: — Ещё раз на сорок семь и три. На экране появился кадр, который из-за скорости происходящего Сигиллит не успел разглядеть. Камера находилась приблизительно в метре над полом, а датчики не успели выровнять изображение, из-за чего всё оказалось вверх ногами. Но, несмотря на это, запечатлённое камерой выглядело устрашающе — в пятне света в центре комнаты стоял огромный прямоугольный объект. Харпер скрипнул зубами, всматриваясь в изображение. — Похож на Монолит Арка, — на несколько секунд замолчал, сжимая и разжимая руку. А потом вскочил, в каком-то странном возбуждении начал расхаживать по кабинету. Малкадор же раздражённо покачал головой. — Ты знал, что есть что-то подобное, Джек. — Догадывался. Видоизменения, вызванные этим, уж слишком отличались от артефактов Жнецов. Но Сиверс предполагал, что «О-Сознание» занимается изучением сильного концентратора энергии. Досадно, что он не смог узнать о воздействии этого артефакта на одурманивание, иначе… — Харпер. Ты помнишь, что случилось с братом Сарена. Ты помнишь, что было с Беном. Монолит слишком опасен, чтобы ставить над ним эксперименты. И то, что этот делает с людьми, негуманно даже для… — К чёрту гуманность, док! Речь идёт о возможности сопротивления порабощению Жнецов! Ради спасения миллиардов можно пожертвовать несколькими тысячами, но мы будем свободны! — И станем чудовищами вроде тех, что показаны в материалах из вашего архива или присланных Сиверсом! Этой судьбы ты хочешь для человечества, Джек Харпер?! — Сигиллит почувствовал, как в глазах начинает жечь. Скорее всего, радужка медленно сменяла цвет с серого на ярко-оранжевый — побочный эффект попытки воздействовать на чей-то мозг. Но голограмма была неуязвимой, и он медленно мигнул, пытаясь успокоиться. Зато Призрак перестал метаться и снова опустился в кресло, держась за голову. Учёный участливо поинтересовался: — Снова мигрени? — Хуже. Мне кажется, или после того, как капитан отдала нам базу Коллекционеров, я начинаю сходить с ума. Этот шёпот… — Джек поднял взгляд на застывшее изображение артефакта, и добавил: — Наша приоритетная задача на данный момент — ликвидировать подопытного с вживлёнными технологиями Жнецов. Как только он будет устранён, я отправлю несколько отрядов уничтожить Монолит. И вы будете сопровождать их, док. Я согласую это со Смиттом. — Как вам будет угодно, сэр. *** Ждать пришлось дольше, чем предполагал Малкадор. Призрак вышел на связь спустя две недели, сбросив координаты места встречи с оперативной группой и имя их командира — Манфред Хауэр. Из инструкций было только: «Найти данные разведгруппы, обнаружить и уничтожить объект». Ни плана станции, ни точных её координат… Отряд отправляли в неизвестность, и учёного это слегка напрягало. Но это было мелочью — хуже всего в подготовке был разговор со Смиттом, что хмуро выслушал Сигиллита, не отрывая взгляда от подопытного, что на днях впал в кому, и бросил короткое: «Делай, что приказано». Неприятный осадок от этой фразы сохранялся до сих пор, и клирик чувствовал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Утешало только то, что доктор Ландау, только услышав о задании, с радостью выделил Малкадору один из своих шаттлов и пилота в придачу. От услуг последнего учёный хотел отказаться, но Робенсон убедила его, что Гарбузенко знает Системы Термина как свои пять пальцев, и потащила знакомиться. Пилот оказался здоровой широкоплечей детиной под два метра ростом с взъерошенной тёмной шевелюрой и неубиваемым чувством юмора, что возился около одного из челноков, болтая с несколькими техниками. Завидев Лайлу, отложил в сторону инструмент, и пошёл навстречу, протянув руку: — Какие люди, мисс Робенс! Давненько я вас не видел, — хрупкая ладонь девушки утонула в огромной лапе пилота. — Как самочувствие вашей подруги? Я слышал, заперли нашу красавицу в медблоке? — Заперли. Сказали, никаких полётов. Родит здесь, а потом ей и жениху выбьют увольнительные. — Ну, ради такого события можно и на отдых, да, — покачал головой пилот и обратил внимание на стоявшего неподалёку Малкадора. — О, а вы учёный из «Грома», верно? — Да. Малкадор Сигиллит. — Пилот Гарбузенко, — он осторожно сжал руку доктора. — Можно Гарбуз, если тяжело выговорить. Это вас мне поручил наш «Цербер» вывезти к свалкам? — Насколько я понял из его болтовни, да. Знаете, что это? — Свалки-то? — пилот устроился на одном из ящиков, и вокруг него тут же собрались техники, предвкушая интересный рассказ. — Бывал там пару-тройку раз. Злачное местечко. Без хорошей пушки на борту лучше не соваться — мародёров там хоть отбавляй. Вьют гнёздышки в заброшенных базах и ковыряются в мусоре на орбите. Что они хотят найти в тех обломках — одному Богу известно. Как по мне, даже сделки с Коллекционерами приносили больше прибыли, чем то железо, которое они оттуда тащат. Правда, иногда появляется ценная информация… — А ты откуда про Коллекционеров знаешь, а, Гарбуз? — подал ехидный голос один из техников. И тут же отскочил в сторону, подальше от занесённой для удара руки. — Ты Пэла знаешь? Нет. А они ему за одну девку технологий на пол-лимона кредитов хотели отвалить. Так что молчи в тряпочку и слушай, — пилот снова повернулся к Малкадору. — Так о чём я… Точно. Иногда на заброшенных станциях, которые по неопределённым причинам Альянс или его друзья не разобрали, а оттащили туда, находят очень любопытные данные, которые мародёры сбывают парочке особей на Омеге. Наш человечек много интересных историй пересказывал от них. А куда тебе нужно на свалке-то? — Седьмой сектор. — Седьмой… — Гарбузенко в раздумьях почесал затылок. — Так далеко я не забирался. Был в третьем, в первом. Там по большей части только мусор. В шестом, знаю, есть несколько разбитых кораблей времён войны Первого Контакта. А что в седьмом… Простые мародёры не любят туда соваться. Это в глубине свалки, и туда слишком долго добираться. И нет ничего такого, ради чего стоит рисковать. Видимо, наше начальство опять нашло что-то, ради чего не грех послать и рядового учёного в подобное место. А координаты есть?  — Разумеется, — Малкадор активировал инструментрон, отправляя полученные от Призрака данные. Пилот несколько раз перечитал информацию, прежде чем ответить: — Это на границе свалки, совсем в другой стороне от седьмого. Неплохая позиция для входа — вероятность быть замеченными пиратами сведена к возможному минимуму… — Там будет корабль, на который нужно меня доставить. — Есть точное время, когда нужно прибыть? — Час дня. Завтра. — Вас понял, сэр. Нам нужно приблизительно четыре часа, чтобы добраться до места назначения. Ну, чего встали?! — Гарбузенко спрыгнул с ящика и пожал руку Сигиллиту. — Увидимся завтра, в девять утра. А теперь за работу, за работу! Нам ещё приводить птичку «Цербера» в порядок! Техники и пилоты весёлой стайкой побежали следом за своим начальником, а доктор отправился к себе. Сложившаяся ситуация не позволяла ему скоротать время в арсенале или в тренировочном зале, как это было на «Громе». Поэтому он устроился поудобнее на кровати, листая какой-то пресный роман из коллекции Робенсон, которой девушка поделилась по дороге в медблок. Назывался он «Путь», и, как ни странно, речь шла о нескольких людях, чью жизнь разрушил «Цербер». Написан был человеком, чьи произведения, как значилось в аннотации, «имели бешеную популярность среди всех галактических рас». Но учёного не впечатлило — прочитав несколько глав, свернул книгу и повернулся на спину, прикрыв глаза. Но уснуть долго не получалось — какое-то жуткое беспокойство крутилось в груди, каждый раз вырывая его из состояния покоя, и появлялись «тяжёлые» мысли и образы, увиденные в материалах к проекту «Ноосфера». Чем меньше времени оставалось до времени вылета, тем больше казалось, что согласие было ошибкой.