Warriors

— Я пойду первым.  — Но сэр… — Сьюзен хотела возразить, но клирик, разбежавшись, прыгнул в темноту. С грохотом приземлился на широкую металлическую пластину и перекатился в сторону. Прислушался, задержав дыхание. Тишина.  — Вперёд, быстро! Первым прыгнул Питер, в точности повторив действия Малкадора, только прижался к стене, будто боясь приближаться к краю. За ним Эдмунд и Сьюзен. Техник прыгнула последней, но едва не сорвалась вниз — прогнившая часть платформы проломилась у неё под ногами. Только молниеносная реакция одного из её напарников спасла девушку от падения. Пока штурмовики помогали Люси забраться на металлический лист, клирик осмотрел лестницу, ведущую на следующую платформу. Некоторые ступени отсутствовали, местами были следы всё тех же когтей. Но, в принципе, спуск выглядел безопасным. Если только на грохот упавших обломков не появятся твари. Знаком приказав не шуметь, он первым начал спускаться. Солдаты перегруппировались и направились следом, стараясь как можно меньше грохотать ботинками. Продвигались они медленно, светя перед собой фонариками и обходя опасные части платформ. Изредка откуда-то раздавался треск и сыпались искры из обрывков проводов, протянутых вдоль стен. Но никаких посторонних свежих отзвуков. И клирик даже как-то успокоился, где-то в глубине души надеясь, что за три года все твари, которые упоминались в данных Сиверса, уже успели подохнуть. Правда, следы когтей мелькали всё чаще по мере того, как группа спускалась ниже. Также, осматривая тросы, свисавшие сверху, Питер обратил внимание на несколько довольно крепких узлов, а на одной из площадок Сьюзен подобрала «Палач» с символикой Кровавой стаи. Видимо, они всё же иногда спускались вниз. Когда они преодолевали уже десятую (или нет?) лестницу, внезапно краем глаза Сигиллит заметил странное движение на тросах. Остановившись, поднял руку, и солдаты замерли. Прислушавшись, он хотел было идти дальше, как Люси внезапно вскрикнула:  — Питер, твою мать, прекрати пугать!  — Я вообще здесь, Лю, — отозвался парень рядом с Малкадором, повернувшись к технику, что замерла на лестнице.  — Тогда что за… — девушка направила луч фонарика в сторону тросов и взвизгнула, едва не упав на платформу. Источник света сразу же потух, но клирик успел заметить кое-что. Громадное человекоподобное существо висело на верёвках, наблюдая за группой. Он почувствовал, как холодная испарина покрыла лоб. Замер, вглядываясь в темноту и пытаясь уловить хоть какие-то мысленные процессы этой твари.  — Ш-шайкер… — рычание, смешанное с хлюпаньем, эхом разнеслось по шахте. А следом выстрел — Эдмунд, не совладев с собой, шмальнул из дробовика в пустоту. Тихий шорох, и когда Питер вновь посветил в сторону тросов, они были пусты.  — Что это, мать вашу, было… — прошептала Сьюзен, пятясь подальше от края. — Это… Оно же подохло?  — Внизу разберёмся. Идём, быстро. Держите оружие наготове, — клирик достал пистолет и, проверив заряды, подошёл к следующему спуску. Внешне казалось, что он был абсолютно спокоен, но Люси заметила, как дрожали его пальцы, когда Малкадор спускался. Появление неизвестной твари всколыхнуло его внутреннее равновесие. Вдобавок ко всему, чем ниже они проходили, тем медленнее продвигались — всё больше платформ были разрушены, некоторые обваливались, едва отряд успевал уйти. А лестниц иногда не было вовсе. Только две трубы, густо покрытые следами от когтей. Будто твари рвались за кем-то наверх, снося всё на своём пути. Питер уже несколько раз предлагал просто съехать по тросам вниз, благо в глубине уже был заметен свет. Но фантом раз за разом отвергала эту затею, явно не желая вновь повторять встречу с существом внизу. Сигиллит молча слушал их препирательства, тщательно прокладывая путь вперёд. Бежавшая перед глазами полоса данных с дрона, запущенного Люси, пока вполне его устраивала. Минимум пролётов десять ещё пока проходимы, если, конечно, они не обвалятся, как только они туда ступят. А ещё внизу, в паре метров от входа, зависла кабина лифта, удерживаемая какими-то обломками. Спрыгни они на неё сейчас, то… Металлическая панель ушла у него из-под ног, и он едва успел перепрыгнуть на следующую, что тоже опасно накренилась, собираясь рухнуть. Клирик прыгнул на следующую платформу, но она с грохотом сорвалась вниз. Попытался ухватиться за остатки перил на соседнем переходе, но пальцы только черкнули по ним, и в голове пронеслось отстранённое: «Мне очень повезёт, если из обломков не будет торчать что-то острое.» В пальцах неприятно закололо, и энергия обжигающей волной пронеслась по телу. Вспышка на несколько секунд ослепила привыкшие к полумраку глаза, а в животе пропало жутковатое ощущение падения. Кажется, он завис в воздухе, пока остатки сыпавшихся сверху обломков сгорали в псионическом барьере. А потом медленно опустился на крышу лифта, гулко ударив подошвами об остатки металла. Поддерживающая его сфера пропала, и он обессилено упал на колени, обхватив себя руками. Голову разрывала ужасная боль, будто по затылку приложились молотом. Следующая волна заставила его скрутиться, едва не вопя — грубый импульс психической энергии появился из неизвестности, и был такой силы, что будь он обычным человеком, то наверняка сейчас его личность растворилась бы в этом ударе, рассыпавшись в мелкие осколки отзвуков. Третья волна, почему-то более щадящая, чем предыдущие, вызвала неконтролируемую вспышку энергии, что пробежала по телу, заставив ещё сильнее сжаться в комок. Пульс похоронным звоном отдавался в ушах, становясь всё медленнее…  — Сэр, вы в порядке? — доносившийся сверху голос подействовал как внезапный толчок на поверхность. Малкадор резко разогнулся, судорожно хватая ртом воздух. Перед глазами поплыли яркие круги, а вместо ответа из груди вырвался слабый хрип.  — Док, вам нужна помощь? — кто-то приземлился рядом с ним, и через пару мгновений начал трясти за плечи в попытках привести его в чувство. Обострившиеся ощущения не давали распознать фигуру, упорно выдавая исключительно размытый силуэт, от которого расходились в стороны эмоции — страх, паника, ещё что-то… Клирик оттолкнул человека и снял шлем, чтобы сплюнуть кровь. И зашёлся судорожным кашлем. Спёртый воздух, не очищенный фильтрами, был переполнен запахом дохлятины, крови и пыли. Будто внизу, под кабиной, находилось не менее десятка трупов самой разной давности. Он смог подняться минут через пять, когда исчезли блики перед глазами и во рту пропал металлический привкус. Застегнул шлем и активировал дозатор панацелина, просматривая повтор данных сканирования, которые пропустил во время припадка. Двери на второй уровень были заблокированы, чего следовало ожидать. Никаких посторонних организмов рядом тоже не было. Солдаты стояли у края, рассматривая небольшую платформу перед входом и что-то тихо обсуждая. Подойдя к ним, Сигиллит поморщился — обострённый нюх даже сквозь фильтры уловил запах разлагающейся плоти. В свете фонарика было хорошо видно остатки ворка, разодранного около дверей.  — Спускаемся. Люси, разберётесь с дверью.  — Док, вы уверенны, что вам не нужно восстановиться? Насколько я знаю, биотикам… — клирик не дослушал, что говорила фантом, прыгнув вниз. Краем уха услышал, как Питер сказал что-то вроде: «Мне кажется, он не биотик…», — но техник предупреждающе шикнула на него, прежде чем последовать за командиром. Оказавшись на платформе, она сразу же занялась взломом двери, пока все остальные спускались и осматривались по сторонам. Устаревшие протоколы расшифровывались слишком долго, система отвечала неохотно. Начавший терять терпение Эдмунд даже предложил взорвать дверь к чертям, дескать, сделают два дела сразу. На что девушка только крепче сжала зубы, продолжая взламывать грубую программу. Пару раз она думала попросить помощи у доктора, что прислонился к стене, будто хотел услышать что-то с другой стороны. Хотя, скорее всего, он просто восстанавливал силы после использования своей «специфической биотики», что вызвала у Люси невольный восторг. Она за свою недолгую службу в «Цербере» видела сотни разных биотиков. Слабых, сильных, молодых, потрёпанных в боях… Но док был чем-то уникальным. Энергия не была плавной и текучей, ей не нужно было время, чтобы накопиться. Правда, если после её использования были такие припадки, свидетелями которого они стали, их спутнику не позавидуешь. Наконец панель мигнула зелёным и створки медленно поползли в стороны. И техник отскочила в сторону — в проёме возвышалась чья-то огромная фигура, что с грохотом упала на пол, как только дверь достаточно открылась.  — Кроган? — выдохнули все, попятившись назад. Огромных размеров кроган из Кровавой стаи. Он сжимал в лапах дробовик, в котором не было термозарядов, а на морде застыл испуг. Малкадор присел рядом с трупом, провёл рукой по его шее:  — Он будто иссушён. Кто-то… Высосал из него всю жидкость. Отсюда, — он указал на распотрошённый живот ксеноса. — Бедняга пытался убежать, но дверь заблокировалась.  — Ужас. Разодранный ворка, высушенный кроган… Не лучшие сюрпризы для начала.  — Эдмунд!  — Что? Я, в отличии от вас, имею инстинкт самосохранения, — штурмовик провёл рукой по винтовке. — Вы же видели ту тварь, которая была на тросах? Не думаю, что…  — Молчать, — голос Сигиллита прозвучал тихо, но подействовал, как удар молота по голове. Штурмовик пошатнулся, едва не упав в пропасть. Сьюзен успела в последний момент схватить его за руку.  — У нас приказ, Эдмунд. Тем более, назад в одиночку ты уже не сможешь подняться. Так что подбери сопли, солдат, и делай, что скажут. Иначе… — Питер красноречиво покрутил в руках пистолет. Эдмунд издал звук, напоминающий смешок, и отошёл за спину фантома.  — Трус, — фыркнула Люси и повернулась к Малкадору. — Мы можем войти, сэр?  — После меня, — клирик легко перескочил труп крогана и вошёл в слабоосвещённый коридор. Из груди вырвался вздох облегчения — после немоты шахты лифта он был рад вновь слышать отзвуки. Яркие, наслаиваемые друг на друга, они создавали какую-то странную песню боли, которую когда-либо испытывали те, кто был здесь. Пока было трудно выхватить из этого всего что-то отдельное, но приблизительно было понятно, куда они вели. Не желая нарушать мелодию словами, он жестами пояснил команде, куда им стоит продвигаться — налево, вдоль исследовательских боксов, где хранились радиоактивные образцы. Путь был и короче, и менее опасным. Внезапно справа что-то мелькнуло, и Малкадор круто развернулся. В темноте коридора, на первый взгляд, ничего не было. Солдаты тоже начали озираться, подняв оружие.  — Мне показалось, или… — Сьюзен включила фонарик и посветила туда, куда не доставал свет ламп. Казалось, коридор был пуст…  — К стене, быстро! — Сигиллит выхватил пистолет, стреляя в мнимую пустоту. Солдаты в ужасе наблюдали, как в воздухе возникло огромное существо, что пролетело мимо них с утробным рыком. Пули срикошетили от его груди, и клирик едва успел уклониться от его атаки. Тварь упала на пол, развернулась и вновь прыгнула, продолжая рычать. В этот раз ему не хватило прыти отскочить, и доктор рухнул на пол, прижатый огромной тушей. Как в замедленной съёмке, он видел, как из пасти появились длинные щупальца, усыпанные мелкими клыками и вздувшимися железами, которые обвили его шею. Силы их не хватало, чтобы задушить, но чувствовал, как зубы медленно проникают сквозь сочленения брони. Рука судорожно сжала нож в попытке выдернуть его из-под тела, но тварь со всей оставшейся силы ударила его по руке. Выстрел. Существо втянуло щупальца, злобно рыкнув. Повертело головой в попытках понять, кто посмел прервать его обед. Передними лапами оно всё ещё прижимало добычу к земле, приготовившись прыгнуть на угрозу так, чтобы сломать рёбра телу под ногами. Ещё выстрел. Тварь взвила в воздух и отлетела к стене с неприятным визгом. Захрипела, хотела повторить манёвр, но последний залп из дробовика отбросил её назад. Питер кинулся добивать, Сьюзен — поднимать клирика, что в спешке отрывал от себя одно из оторванных первым выстрелом щупалец. А позади перепуганная Люси выронила оружие и присела на пол, закрыв лицевой щиток руками.  — Это та же тварь, что висела на тросах, — Эдмунд присел рядом с остывающим трупом, осматривая его странно деформированную челюсть, представляющую собой пять щупалец. — Человекоподобная, следов хирургического вмешательства нет…  — Спасибо, Эдмунд, но это мы все уже увидели, — хмуро огрызнулась фантом. — Люси?  — Да, всё хорошо… Я в норме.  — Док?  — В порядке, — клирик отбросил в сторону щупальце, из которого сочились кровь и яд. — Идём, не стоит здесь задерживаться. Не хватало, чтобы на шум сбежались его друзья. Обойдя труп твари, они направились по более освещённому левому коридору. Выглядел он по меньшей мере странно — выложенный потрескавшейся от времени кафельной плиткой пол, измазанный в крови, экскрементах и хрустевших под ногами осколках костей, серые стены, покрытые так называемой «побелкой», которая была снята с производства ещё до Детройтского конфликта. И отзвуки здесь были более старыми и, на удивление, чёткими. Малкадор чётко ощущал боль, испуг, предсмертные страдания… Их было немного, но такие яркие. Они звали куда-то вглубь боксов, наглухо законсервированных, но отрезвляющая боль в шее от объятий монстра не давала ему полностью отдаться потоку. Также он слышал, как солдаты подходили к окнам, ведущим в закрытые и экранированные помещения. Они светили фонарями, пытаясь что-то рассмотреть, но стекло только отражало их безликие шлемы. По пути им не попалось ни одной твари. Кажется, они или не услышали выстрелов, или же их отвлекла вторая группа, о которой они успели забыть. Нильсен и его ребята, возможно, спустились раньше и без приключений, а при появлении существ наверняка открыли огонь. Хотя им следовало сообщить о ядерном могильнике… «…Что с лицом?» Сигиллит от неожиданности шарахнулся в сторону. Отзвук внезапно приобрёл форму. Две призрачные фигуры задрожали по ту сторону стекла одного из боксов. Двое мужчин в когда-то белых спецовках, что посерели от воды, пыли и крови. Один лежал, второй поддерживал его голову, осматривая то, что когда-то было лицом. Покрытая волдырями красная кожа, льющаяся из носа и слезящихся глаз тёмная жидкость… Его передёрнуло, пока рассматривал это, прислонившись к окну. Видение пропало секунд через двадцать, позволив себя как следует рассмотреть. «Что это значит? Какая-то утечка?» — он сглотнул комок, образовавшийся в горле. Подошедшая к нему техник встревоженно заметила:  — Уровень радиации за экранированием просто ужасающий. Но работают какие-то резервные генераторы, поскольку щиты функционируют, и свет в части помещений тоже.  — Топливо. Не задерживаемся, идём, — клирик пошёл дальше, игнорируя внезапно начавшие оживать отзвуки. Встревоженные крики на русском, брань на саларианском, на языке ворка, кроганов, азари, Альянса… Выйдя на одну из развилок, они увидели труп. Первый за всё то время, которое шли по коридору. Человек в пиратских лохмотьях с растерзанным животом и разбитой головой. Вокруг него было множество следов когтистых лап, что уходили в темноту одного из проходов. Оттуда раздавалось едва различимое урчание и всхлипы, и Малкадор жестом приказал технику запустить дрон. Если там затаились твари, лучше ликвидировать их в гнезде, чтобы в спину не прилетело. Сканер скользнул в темноту, и по дисплею побежали данные — в ответвлении было несколько комнат, что тоже были наглухо законсервированы, а в конце располагалось огромное смотровое окно, стекло которого было покрыто множеством царапин — как от когтей, так и от пуль. В углу лежал кейс с какой-то странной эмблемой и свинцовыми пломбами — старый и неэффективный способ сохранить что-либо. Кажется, это была часть тех материалов, которые искала группа Сиверса.  — Мне нужно пойти туда. Забрать материалы, — Сигиллит проверил термозаряды в пистолете. — Ждите здесь.  — Нет, док. Я пойду с вами, — фантомка достала найденный «Палач». — Мало ли что там может быть. Клирик кивнул и первым шагнул в темноту, включив фонарик. Чутье сразу подхватило отзвуки необычайной силы. Будто здесь был концентратор всего того, что расползлось по станции. Почему-то коридор оказался длиннее, чем показало сканирование. Расстояния между дверьми вытягивалось с каждым шагом, пол искривлялся, повинуясь чьей-то прихоти. Хотя почему-то он был твёрдо уверен, что это было лишь иллюзией, и кто-то отчаянно пытался воздействовать на его мозг. Попытки становились слабее, чем ближе он подходил к кейсу. Наконец он присел рядом с ящиком, рассматривая пломбы с какими-то странными печатями. Они были полустёрты временем и существами, что бродили тут, но кое-что ещё осталось. Шесть точек — пять по краям, одна в центре… Малкадор не помнил ни одной организации до Детройской революции, имевшей такие элементы в эмблемах. А ещё крышка была покрыта следами от клыков, будто кто-то пытался прокусить обшивку и сломать замок… Подняв кейс, окрикнул Сьюзен, которая стояла, что-то рассматривая в окне.  — Ну, что там… — Сигиллит подошёл к ней, взглянул сквозь пыльное стекло. Внутри было темно, только скопления отзвуков, снова принимавших форму, изредка вспыхивали, когда соприкасались. Со стороны это выглядело как искры, что сыпались с оборванных проводов. Несколько секунд стоял неподвижно, пока любопытство не пересилило страх. А потом нерешительно коснулся рукой холодной поверхности. Изморозь поползла в стороны, пока психическая проекция проскальзывала сквозь стекло, опасливо оглядываясь. Почему-то здесь, кроме следов, были голоса. Не эхо душ. Именно голоса. Те, которые слышал во снах — зов Нерождённых. От него ныла голова и сводило зубы. Тряхнул головой, осмотрелся. Отзвуки начинали обретать силуэты. Несколько людей, склонившихся над чем-то у стены. Двое посреди комнаты. Один будто растерян, опустил руки. Второй явно угрожал ему, а вниз падала папка, рассыпая страницы… »…Больше нигде… Прослежу… Вы знаете… Повысить…» Он обошёл силуэты, пытаясь рассмотреть их лица. Но вместо них — только эмоции. Страх. Знание. Гордость. Гнев. Неуверенность. Все вокруг были напуганы. Они боялись человека, стоявшего в центре. Фигуры сменились, будто по чьей-то команде. Теперь человек в центре курил, облокотившись на что-то. Тот, с кем он говорил, стоял у части панели, рядом с которой находился совсем молоденький парнишка. Они неотрывно смотрели на табло, висевшее перед глазами. На нём значилась цифра «200». Нерождённые закричали громче, и Малкадор скрипнул зубами, продолжая наблюдать за действиями отзвуков. Он чувствовал, как накалялась обстановка. »…Конечно… Не знает…» »… Выброс мощности, С…!» Снова изменения. Он видит, как один из силуэтов тянется к чему-то на панели. Табло начинает меняться — сначала четыреста сорок, потом пятьсот восемьдесят два, шестьсот двадцать, тысяча, полторы, две… Человек в центре в гневном порыве держит одного из работников за грудки, крича: «Что вы наделали?!». Рядом со счётчиком медленно начинает загораться красная кнопка. Взрыв. Психическая проекция отлетела в сторону и разбилась, оглушённая ударной волной. Малкадор в ужасе отшатнулся, едва не упав на пол. В ушах кричали то ли отзвуки, то ли Нерождённые: «Мы всё сделали правильно!»