Warriors

Клирик пришёл в себя минуты через две, когда с другой стороны стекла раздался вой. Резко вскочил и включил фонарик, чтобы осмотреть то, что было внутри помещения. Крик всё ещё продолжал звучать в ушах, пока он осматривал большую приборную панель, часть которой видел в психической проекции. Большая часть кнопок выдрана, надписи зачищены, табло сорвано… Будто тут пробежало целое стадо вандалов.  — Вы знаете, что это за место, сэр? Мне что-то нехорошо здесь, — раздался за спиной дрожащий голос Сьюзен. — Мне показалось, что, когда вас отбросило от окна, я слышала человеческие крики…  — Не показалось, — Малкадор продолжал осматривать панель, от которой, как он заметил, тянулось несколько толстых кабелей. — Человеческие крики были, только что их заставило настолько громко… А это что? Он направил луч вправо, заинтересовавшись пучком проводов, и удивлённо хмыкнул, когда тот выхватил из темноты край чего-то громоздкого, к чему тянулись несколько десятков таких же проводов. Местами они были грубо разорваны или перегрызены, некоторые ещё искрились, пропуская остатки тока. Но этого явно не хватало для того, чтобы поддержать хотя бы временную работу громады, прячущейся в темноте.  — Что бы это ни было… Ничего хорошего ожидать не стоит. Пойдёмте, сэр, — девушка подняла с пола кейс, отлетевший с сторону, когда клирик упал. Сигиллит кивнул, продолжая высматривать что-то.  — Сейчас, я только… Рука дрогнула, луч пошёл вверх. И он удивлённо присвистнул — устройство, подключённое к панели, когда-то питало огромную капсулу, наполненную серой мутноватой жидкостью. В ней ещё пульсировало что-то большое, напоминавшее две неровные полусферы, соединённые между собой тонкими трубками. От него исходили слабые психические волны, и из-за этого отзвуки вновь начали подыматься, принимать форму и звать к себе. «Вот значит как…» — Малкадор задумчиво продолжал смотреть на капсулу, постукивая пальцами по корпусу фонарика. — «Что-то мне кажется, что это ты оглушил меня в шахте». «Мы защищались», — голос прозвучал тише, чем он ожидал. «Кто вы?» «Кайманов.» «Излучатель?» «Не излучатель. Важный компонент. Кайманов. Мы осознали себя. Мы убили учёных. Человек отключил питание. Замёрзли», — по стеклу пробежала рябь, и где-то в глубине комнат вновь завыли Нерождённые. — «Ксеносы разбудили. Монолит поглотил их. Всех поглотил.» «Монолит?» «Мы долго думали. Звали. Никто не слышал. Твари едят нас. Мы умираем. Монолит выпускает всё больше тварей. Едят чужаков.» «Зачем ты показал мне взрыв?» «Не мы. Монолит. Он не хочет, чтобы псайкер узнал правду. Мы умираем. Нас не слышат. Твари и Монолит питаются нами. Забирай то, за чем пришёл, и уходи, псайкер.» «Мне нужно уничтожить Монолит», — Малкадор был готов к любой реакции на эти слова. Но существо в колбе только тихо отозвалось низким рокотом пробежавшей по стене вибрации: «Мы умираем, псайкер.» Он отключил фонарик, продолжая смотреть в темноту. Фантом снова окликнула его, и клирик отошёл от окна, слыша, как там, внизу, что-то упало, и стая тварей, визжа и цокая когтями, заполнила комнату. И чтобы не слышать зова, сконцентрировался на отзвуках из коридора. Почему-то сейчас, после этого странного разговора с «Каймановым», у него появилась уверенность в том, что поток отзвуков, проходящий через освещённый коридор, выведет их к Монолиту. — Встаём, сонное царство! — голос Питера прозвучал слишком громко, и клирик поморщился, выходя на свет и наблюдая, как солдаты поднимаются с пола. — Передохнули и идём дальше, да, док? — Не так громко, Питер. Эдмунд, возьми кейс у Сьюзен. Люси, вы что-то видели? — Сигиллит приподнял лицевой щиток, чтобы вытереть что-то пробежавшее по щеке, неприятно щекотавшее кожу. Пот, кажется… — Сэр, у вас… Всё лицо в крови, — техник подошла поближе, протянула руку. — Вам нужна помощь? — Всё в порядке. Вы что-то видели? — Нет, сэр. Всё тихо. — Это странно. В отчётах я видел… Впрочем, неважно. Идём, — клирик опустил щиток и пошёл по освещённому проходу. Солдаты переглянулись — как-то резко их командир стал нервным и дёрганым. — С вами ничего странного не было там? — поинтересовался Питер, прежде чем последовать за Малкадором. Сьюзен пожала плечами: — Ничего. Только тряхнуло немного. Я думала, вы слышали. — Мы ничего не слышали, Сью… Вообще ничего. — Как? Там твари выли так, что… — Вы чего встали? — голос Сигиллита эхом пронёсся по коридору, хоть сам он уже скрылся за очередным поворотом. — У нас не так много времени! — Действительно, идём, — Эдмунд поудобнее перехватил кейс, который забрал у фантома, и побежал в сторону, откуда доносился голос. Остальные последовали за ним, тревожно оглядываясь и держа оружие наготове. Догнать клирика смогли только через три поворота и то, только потому, что продвигаться было затруднительно. Зрелище было не для слабонервных — полуразрушенный коридор, стены которого были покрыты какими-то рисунками и непонятными словами. А на полу лежали трупы. Десятки, а то и сотни людей и ксеносов, погибших самым разнообразным образом. Кто-то был иссушён, как кроган на входе на уровень, кого-то разодрали на куски, что лежали странной кучкой, перепачканные побелкой — ими, скорее всего, и рисовали на стенах. Некоторые задушены, судя по выкатившимся из орбит глазам и странным позам. Кто-то просто лежал, глядя в потолок, и только трупные пятна на щеках говорили о том, что это существо мертво. Бывали и такие зрелища, от которых у пробиравшейся сквозь завалы группы по коже пробегал мороз. Тот, кто это делал, явно питал особую любовь к военным — несколько человек в форме Альянса были проткнуты насквозь толстыми арматурами с заточенными концами. Чуть дальше, когда Люси пролезала под какой-то балкой, плитка под её ногами съехала в сторону, открыв хитро сделанную ловушку, в которой лежал обглоданный скелет в остатках брони «Цербера». Девушка наклонилась, чтобы поднять жетон, лежавший у края, и крышка громко хлопнула, едва не прибив ей пальцы. В другом конце коридора что-то взвыло, и Малкадор поднял руку, приказывая остановиться. Следом за воем послышался топот. Будто несколько десятков существ неслось сюда на всех парах. По стенам замелькали тени, откуда-то появился мерзкий шёпот, от которого по коже пробежал холодок: «Шайкер, шайкер…» — твердили голоса, прячась за обломками. — «Хитрые людиш-шки, привели шайкера. Он слышит, он знает…» Сигиллит скрипнул зубами. Волны отзвуков с появлением тварей стали ярче и путанее. Снова в них зазвучал зов, влекший вперёд. Но на этот раз он был чётче и в разы выразительнее. Пока солдаты оглядывались в попытках обнаружить хоть одно существо, затаившееся в обломках, он пытался определить, где кричат Нерождённые.  — Слушайте, сэр. Может им гранату вкинуть, чтобы замолчали? — голос Питера вырвал его из раздумий.  — Я не уверен, что мы переживём эту процедуру. Не трогайте их, пока не нападают. Идём вперёд. И смотрите под ноги.  — Есть, сэр, — штурмовик перешагнул через очередной труп. Он ещё что-то хотел спросить, но клирик его не слушал. Отзвуки перекрывал топот тварей, шаставших в обломках и наблюдавших за группой. Изредка пол содрогался, как будто за стеной перемещалось что-то тяжёлое. Это немного упрощало обнаружение ловушек, которые схлопывались перед самым носом солдат. Пройдя ещё несколько поворотов, Малкадор остановился, осматривая очередной коридор. Неприятное чувство шевельнулось в груди. Он уже видел похожий проход. Те же обломки. Трупы, лежащие в похожих позах. Даже отзвуки были теми же. Будто они сделали круг и пришли на то же место. Позади тревожно зашептались Сьюзен и Люси — они тоже узнали коридор, где проходили минут десять назад.  — Док… Или мы где-то пропустили проход, или я чего-то не понимаю, — Эдмунд опустил кейс на пол, разминая пальцы.  — Я задаюсь тем же вопросом. И что-то мне кажется…  — У нас проблемы. Кажется, та тяжёлая штука, бродившая рядом с нами, идёт сюда, — Сьюзен подняла оружие, повернувшись в сторону, откуда они только что пришли. С потолка посыпалась штукатурка, а слева что-то с глухим свистом ударило в стену.  — Я бы сейчас пошутил, что когда кажется… — Питер не договорил. Несколько ударов, и кусок перегородки отлетел в сторону. Что-то, отдалённо напоминавшее крупного крогана, выскочило оттуда в окружении мелких существ, что взвыли, завидев добычу.  — Что за… Уходим, быстро! — клирик нырнул под обломки, прихватив кейс. Солдаты последовали за ним. Эдмунд замешкался на несколько секунд, прежде чем пролезть под кучей хлама, и зубы громадной твари сомкнулись в паре миллиметров от его руки. Началась бешеная гонка, в которой люди вряд ли победили — твари просто гнали их по коридорам с ловушками в неопределённом направлении. Малкадор протискивался под завалами, пытаясь найти более безопасный путь, чтобы на спину не прыгнул кто-то, а под ногами не хлопнул «сюрприз». Он перестал слушать отзвуки, тем более, что они стали повторяться с странной цикличностью. Кажется, они стали не более чем ширмой, что прятала путь к Монолиту. Чтобы найти в этом шуме зов Нерождённых, нужно было сосредоточиться на них, а это сейчас было проблематично. Хотя в последнем видеодокладе Сиверса упоминалось, что твари гонят свою добычу к центру… Это пока был единственный путь к Монолиту или его пульту управления. Если, конечно, их не разорвут раньше. Солдаты, конечно, были хорошо тренированы, но такая гонка даже без кошмарящих мозг отзвуков сильно их выматывала. Очередной проход снова закончился тупиком, и клирик обернулся, чтобы оценить обстановку. Твари слегка отстали, копаясь в хламе, будто проделывая путь своему вожаку, грозно рычавшему в глубине коридора. Путь назад был перекрыт. Только прорываться сквозь существ с боем, но это равно самоубийству. Как и просто оставаться здесь. Солдаты тревожно переглянулись, прижавшись поближе к клирику, что бешено соображал, что делать. «Запустить сканирование? Зачем? Пустоты? Может быть», — он активировал инструментрон, не отрывая взгляда от тварей, что чего-то ждали, посматривая в сторону, где спрятались люди. Они были похожи на тех, изображения которых были в материалах о проекте «Ноосфера». Когда-то они были людьми, кажется, военными, судя по остаткам брони на плечах и ногах. Кожа на спине была ободрана до костей, а живот был перебинтован какими-то тряпками. Они резко дёрнули изуродованными головами, когда устройство издало неприятный писк, сообщая, что сканирование завершилось.  — Здесь, за стеной, находится очень большое помещение, — Люси осмотрела данные, появившиеся на устройстве командира. — А вход… Он где-то совсем рядом.  — Но мы ничего не видели, пока нас гнали сюда, — отозвался Эдмунд, посматривая на стену. — А если…  — Даже не думай, Эдмунд. Это самоубийство.  — Как будто поиск входа в эту вашу комнату — не самоубийство. Мы в тупике, нас стерегут какие-то твари, что хотят нас сожрать…  — Господи, Эд, не начинай. И без твоего нытья… — техник раздражённо дёрнула плечами, глядя на результаты расширенного сканирования. — Док, вход… Он совсем рядом с нами.  — Мы сможем к нему подойти?  — Он в гуще тварей. Очень большой риск.  — Но выхода у нас нет. Будем импровизировать, — Малкадор выглянул из-за кучи обломков. Ближайшее к ним существо с крайне расстроенным видом ковыряло что-то в куче мусора. Ещё четверо сидели над чьим-то трупом и что-то жевали. Остальные тоже рассредоточились по коридору, изредка поглядывая в сторону людей. Клирик на несколько секунд замер, наблюдая за ними. Солдаты удивлённо переглянулись. Их командир был или самоубийцей, или… Он сорвался с места, достав пистолет. Твари тут же оживились, с визгом бросившись на него. Выстрел, второй. Два трупа пролетели мимо него, плюхнулись в пыль. Ещё двое осели перед Сигиллитом, убитые взмахом ножа. Сьюзен, которая первая отошла от шока, выскочила из укрытия, анализируя ситуацию. Кажется, клирик решил прорваться к входу с помощью грубой силы. Правда, если мелочь можно было просто перестрелять, хоть это тоже было крайне рискованным мероприятием, то что он собирался делать с их вожаком? Тот странный то ли одичавший, то ли безумный кроган… Девушка раздражённо тряхнула головой, стреляя в очередную тварь. Лучше не думать. Сзади раздались очереди из штурмовых винтовок, в гущу врагов полетела граната «Инферно». Несколько тварей вспыхнуло и с криками, что уж слишком напоминали человеческие, понеслись прочь. Двое погнались за дроном, запущенным Люси. Продвигались они очень медленно — несмотря на внешнюю уязвимость, существа оказались довольно крепкими. Пули рикошетили от их груди, не нанося ощутимого урона. Только выстрелы в голову и в рваную рану на спине могли их уложить. В ближнем бою было проще — шея у них была не такой прочной, как киль. Но они давили числом, то ли не подпуская их к фантомному входу, то ли наоборот, подталкивая их туда. В какой-то момент солдаты запутались, просто следовали за командиром, разбрасывая тварей, и прислушиваясь к окружающим звукам. Они ещё помнили о громадине, что гналась за ними.  — Питер, Эдмунд. Готовьте гранаты, — клирик сбросил с плеч очередное тело. — Это где-то здесь.  — Вы же не хотели взрывать стену, док!  — Это не для стены. Готовьтесь атаковать по приказу, — он остановился, опёршись о грязную поверхность. Твари на время отступили, рыча из-за обломков. Солдаты подошли поближе, наблюдая, как он провёл рукой по особо тёмной полосе на стене. Что-то пискнуло, и маскировка-голограмма пропала. Перед ними оказалась стандартная дверь, а вместо полосы грязи — панель старого образца, на которой горел зелёный символ.  — Примитивный сканер, давно и достаточно грубо взломанный. Дверь должна быть открытой. Что-то не так, док? — Люси недоумённо глянула на клирика, который с невозмутимым видом достал светошумовую гранату и швырнул её за угол. Оттуда сразу же раздалась какофония звуков — рёв, визг, скрежет, грохот и топот. Кажется, это разозлило не только мелких тварей, но и крогана. Но зато от тряски, которую создавали существа, дверь расклинило, и она медленно начала открываться.  — Внутрь, живо! Дамы вперёд, парни — гранаты! Техник и фантом протиснулись в образовавшуюся щель. Упали на пол, усыпанный мелкой крошкой. За дверью что-то грохнуло, и с потолка посыпались куски белого покрытия. Люси повернулась, с ужасом наблюдая, как над тремя фигурами за дверью нависла огромная тварь. Как во сне, она слышала голос командира, что-то кричавшего штурмовикам… Взрыв. Их бросило на пол, вновь посыпалась побелка. Дверь с неприятным скрипом захлопнулась, а за ней ревело существо, ударяясь об возникшую преграду. Почему-то технику показалось, что этот крик был не злобным. Скорее это была боль и отчаяние разумного существа, получившего просветление перед смертью. Второй мыслью было: «Где док и…»  — О боги, Сью… — она вскочила на ноги. — Неужели…  — Без паники, солдат. Мы всё ещё живы, — девушка резко развернулась. Рядом с дверью лежали клирик и штурмовики, заваленные мелкими обломками. Люси присела рядом с ними, рассматривая их повреждения. Питер и Малкадор отделались лёгкими царапинами, а вот Эдмунд… Взрывом ему оторвало ногу до колена и несколько пальцев. Кажется, бросок гранаты оказался неудачным. Автоматический дозатор уже вколол нужную дозу панацелина, достаточную, чтобы поддерживать его без сознания и запустить регенерацию. Она подала руку Питеру, помогая подняться. Сигиллит встал на ноги сам, с интересом рассматривая помещение, в которое они забрались. Огромный зал, большую часть которого занимал кусок бетона, на котором был размещён кристалл, слабо светившийся синим. Он был накрыт стеклянным колпаком, а от него тянулось множество проводов, подключённых через ретранслятор к пультам управления с трёх сторон. Экраны, давно потухшие от недостатка энергии, разбросанные по полу инфопланшеты и папки. И трупы. Сотни трупов, что тянулись к артефакту, стоя на коленях, сидя на полу, или опёршись на стекло. Пираты, наёмники, солдаты Совета и Альянса… Ближе всех стоял человек в броне «Цербера», одной рукой сжимая шлем, а другую вытянув вперёд. У его ног лежал такой же кейс, который клирик и его отряд принесли с собой.  — Доктор Сиверс… — он обошёл вокруг него, внимательно осматривая застывшее тело. Гримаса боли и ужаса застыла на его лице, а вместо глаз были лишь пустые впадины, из которых текла кровь. Малкадор был хорошо знаком с этим — так умирали некоторые чувствующие, когда их допрашивали особо рьяные служители Тетраграмматона. Не умевшие контролировать силу: слегка переборщишь с давлением — и всё. Преступник сползает на пол с лопнувшими глазами, а его отзвук резко обрывается. За сожжение души клирику полагался выговор, и полгода им не давали никаких заданий, кроме бумажной волокиты. Кажется, здесь произошло то же самое. Монолит, а сомнений, что это он, уже не было, сжигал души. Возможно, чтобы питаться, или просто защищаясь. Как говорил «Кайманов»… «Твари и Монолит питаются нами.» Клирик повернулся к своим спутникам, собираясь сказать, что кто-то должен взять кейс, и недоумённо замер. Все трое неподвижно сидели вокруг бессознательного Эдмунда, подняв головы вверх. Они смотрели на потолок над колпаком, скрытый в полумраке. Сигиллит окликнул их, подойдя поближе, но солдаты не издали ни звука. Встревоженный, он снял перчатку и притронулся к плечу Питера, пытаясь проникнуть в его сознание. Он не видел ни комнаты, ни артефакта, ни трупы вокруг. Стоял на краю какой-то площадки, глядя вниз. Жарко. Очень жарко. И перед глазами дым и пар, не позволявший посмотреть, что внизу. А вверху… Этот столб становился зелёным и заслонял необычайно яркие звёзды… Малкадор отдёрнул руку. Иллюзия. Монолит вызывал лживые видения для какой-то своей выгоды, как было рядом с Каймановым. Только одна странность, которую он заметил только сейчас — абсолютная тишина. Ни отзвуков, ни Нерождённых, которых наслушался по пути сюда. Учитывая количество тех, чья жизнь тут оборвалась, это было неутешительным открытием. Поднявшись на ноги, пошёл вперёд, поближе к артефакту. Стараясь не всматриваться в его свечение, обошёл вокруг колпака, переступая через тела и разбросанные предметы. Подолгу останавливался напротив каждой панели управления, пытаясь услышать хоть что-то. Потом сделал ещё круг. И ещё. Пусто. Только его шаги, что эхом отдавались по углам, да треск, если наступал на чьё-то устройство или кость. За четвёртым обходом клирик заметил небольшую странность — одна из лампочек на центральной панели, стоявшей дальше остальных, мигала каждый раз, когда проходил мимо. В прошлые разы он не предал этому значения, думая, что это просто игра бликов от артефакта. Интереса ради поднялся на площадку, где размещалась панель, которая была, скорее всего, основной. На ней лежал старый высохший труп саларинца, который клирик сбросил на пол, и включил фонарик, рассматривая множество кнопок, под которыми были надписи на каком-то из саларианских диалектов. Полоса перевода побежала перед глазами, но его заинтересовало другое — в разъёмах, предназначенных для ключ-карт, одиноко торчал небольшой кусок пластика. Выдернул его, осмотрел со всех сторон. Стандартная карта научного сотрудника. Информацию о нём просматривать не стал, просто опустил пластинку обратно в разъем. Тут же перед ним возник небольшой голоэкран, по которому сразу же побежали данные. Доклады о вторжении, нехватке энергии, какие-то приказы, протоколы… Переводчик Малкадора смог выхватить только несколько фраз. Но кое-что разобрать из последних материалов смог. Инструкции к отключению основного предмета проекта — Монолит. С центральной панели нужно отсоединить от него все датчики и отключить питание. А потом запустить алгоритм уничтожения. С одной стороны, задача проста… Для того, кто знал, что делать с этими всеми кнопками. А разбираться с ними не было времени. Хотя кнопку отключения всех систем заметил сразу — она была подписана соответствующе и больше остальных. Сигиллит осторожно снял защиту с кнопки и ещё раз осмотрел комнату. Он не был уверен, что это будет верным решением. Монолит был визуально стабильным, пока был подключён к аппаратуре. Предположить, что будет после отключения, не представлялось возможным — слишком мало информации. Но и оставить всё так было глупо. И они не смогут просто так уйти. Ударил по кнопке, сжав зубы. Яркий свет ослепил на несколько мгновений, а внезапный вскрик Нерождённых оказался настолько громким, что он упал на колени, пытаясь зажать уши. Перед глазами проскочило несколько странных бликов, а в шею уткнулось что-то острое. И сквозь зов он впервые за все пребывание в этом зале услышал отзвуки. Вернее, чужие сознания, похожие на него. И внутри всё похолодело. Это были не люди. И не ксеносы, с которыми он встречался до этого. Они были «выше» их, и от них веяло холодом того места, откуда кричали Нерождённые. Смитт говорил Малкадору об этих существах. Их он видел, когда изучал одну из протеанских сфер. Эльдары.