Warriors

Архивы Марса представляли собой громадный комплекс, раскинувшийся на несколько километров на поверхности планеты, и, возможно, столько же в глубину. Они находились неподалёку от исторического заповедника, созданного на месте обнаружения протеанских артефактов. К нему от основного здания тянулся монорельс, как и к некоторым другим, в которых хранились самые различные данные, связанные с протеанами и некоторыми другими событиями, которые Альянс предпочитал бы скрыть. Комплекс имел несколько ангаров — для кораблей снабжения, прибывавших раз в месяц, и гостей, которых в последнее время было очень мало. Из-за отсутствия разрешения на раскопки грунтовых слоёв под протеанским архивом учёные очень быстро потеряли интерес к нему. И поэтому малочисленный персонал встревожился, когда их уведомили о прибытии группы археологов, уже вторых за эту неделю. Сначала доктор Т'Сони, которая была известна как одна из соратниц капитана Шепард, теперь некая Ева Кор… Кэмерон Харрисон уже минут десять мерял шагами ангар, изредка наблюдая через обзорный иллюминатор за приближающейся бурей. Он нарочно пришёл позже ориентировочного времени прибытия гостей, чтобы не наблюдать за регистрацией, и как можно скорее выдать допуск к необходимым им материалам. Но доктор Ева не очень спешила, опаздывая уже на двадцать минут. Несколько раз Харрисон поглядывал на скучающую Мэйвис Лорэн, сидевшую в приёмной и что-то сосредоточенно читавшую, изредка поднимая взгляд на мониторы. Двое солдат Альянса, стоявшие у выхода из зала ожидания, о чём-то негромко болтали, изредка кивая в сторону сотрудника. Они всегда относились равнодушно к происходящему в архивах, и мужчина был уверен, что этот раз тоже не станет исключением. Наконец сработали сирены, оповещающие о приближении судна. Кэмерон повернулся к иллюминатору, наблюдая, как вспыхнули сигнальные огни, и в поле зрения показалась небольшая корпоративная яхта. «Видимо, эта Ева Кор не только учёный-археолог, » — подумал он, наблюдая, как корабль бесшумно вошёл в доки и опустился на палубу. К шлюзу потянулся герметичный коридор, и Харрисон подошёл поближе к приёмной, чтобы получше разглядеть прибывших. Раздался тихий свист, оповещающий о подаче воздуха и нормализации давления, и из открывшегося отсека вышли трое — женщина и двое мужчин. Только они вышли в зал ожидания, яхта вручную отстыковалась, и легко выпорхнула сквозь закрывающиеся двери ангара. Пока новоприбывшие шли к стойке регистрации, сотрудник успел рассмотреть каждого из них. Девушка выглядела самой младшей — ей навскидку можно было дать лет двадцать пять, не больше. Сразу бросились в глаза короткие чёрные волосы, ровными прядями обрамлявшие бледное лицо. Облегающий белый костюм с серыми рукавами, и высокие сапоги на каблуках были уж слишком нетипично для археолога, но, скорее всего, это был просто её парадный костюм. Правда, материал, из которого он был сделан, вызывал у Харрисона некоторые сомнения, но лишних вопросов задавать как-то не хотелось. Поэтому он переключился на одного из спутников девушки — худощавого мужчину лет тридцати пяти. Его нездоровый цвет кожи и недавно зажившие шрамы на лице и руках напомнили Харрисона об учёных, которые когда-то работали в лабораториях недалеко от архива. Из-за экспериментов с нулевым элементом оборудование часто выходило из строя, и они неделями отлёживались в лазаретах, приобретая вечно воспалённые рубцы и желтоватую или голубоватую кожу. Но в отличии от них, человек имел довольно густую шевелюру и живые серые глаза. Его спецовка была идеально-белой, без единой нашивки. Только лента на груди с замысловатым узором. На первый взгляд, ничего необычного. Как и у третьего, высокого смуглого мужчины с длинными волосами и тёмными глазами. Почему-то именно они врезались в память больше всего. Подойдя к жёлтой линии у входа в приёмную, прибывшие поставили на пол кейсы, которые принесли с собой с корабля, собираясь ждать столько, сколько потребуется. Мужчина тут же поспешил в сторону приёмной, мысленно повторяя стандартные вопросы, которые необходимо задавать каждому, кто прилетал. Девушка за стойкой, наконец, отвлеклась от чтения, и, отложив в сторону инфопланшет, застучала по клавиатуре: — Трое прибывших согласно расписанию. Доктор Ева Кор, доктор Маркус Уоррен и доктор Альберт Сноу. Нужно разрешение… — Пропускайте, Мэйвис. Над дверью вспыхнула зелёная лампочка, и женщина первой вошла в комнату, источая аромат дорогих духов. Подлетела к стойке, поставила кейс, и защебетала, не дав Харрисону даже начать: — Ева Кор, ксеноархеолог из команды доктора Трии Нувари, послана для консультации с специалистами по протеанским артефактам, в частности к пребывающей здесь доктору Лиаре Т'Сони, — голос у неё оказался довольно приятным. Мэйвис кивнула в сторону сканера, попутно что-то просматривая в терминале. Ева прижала руку к панели, мило улыбаясь сотруднику. Её спутники переглянулись между собой, и темноволосый представился: — Альберт Сноу. А это Маркус Уоррен. — Ксеноархеологи, сопровождающие мисс Кор, — отозвался его напарник с какой-то странной полуулыбкой. Девушка кивнула, занося данные в базу. Инструментроны гостей пискнули, и Лорен поспешила объяснить: — Вы получили пропуски второго уровня — можете посещать архив протеан и хранилища данных первого уровня секретности. Имеющееся у вас разрешение это позволяет. Мистер Харрисон проведёт вас в жилой отсек. — Как предусмотрительно с вашей стороны, — хмыкнул назвавшийся Альбертом Сноу, ожидая, пока завершится сканирование. От его ледяного взгляда у Кэмерона по спине пробежал холодок, но ответил, пытаясь не терять самообладания: — Это часть протокола. — Разумеется. Полагаю, мы закончили? — Да, конечно! Прошу следовать за мной, — сотрудник как-то уж слишком резко развернулся, направляясь в сторону коридора. Названный доктором Уорреном покачал головой: — Кажется, вы его испугали, мой лорд. — Нет, просто он, скорее всего, немного растерян. Доктор С… Сноу немного резок в выражениях, — Ева перестала улыбаться, и её лицо стало похоже на безжизненную маску. Крепче сжав в руках ручку кейса, пошла следом за Харрисоном. Темноволосый пренебрежительно фыркнул, активируя инструментрон: — Ты смотрел досье, Малкадор? — Краем глаза. Большую часть полёта я проспал, — Сигиллит тоже активировал устройство, просматривая данные, присланные Призраком. — Знаю только, что при жизни доктор Уоррен работал на исследовательской базе в одной из колоний Альянса, которая подверглась атаке Коллекционеров. Его куратором была… — Азари Трия Нувари. Молодая археолог, занимавшаяся изучением… — Смитт замолчал, когда проходили мимо небольшой группки учёных, что с неким удивлением рассматривали новоприбывших. Кэмерон подошёл к ним, пожал руку кому-то из мужчин, кивнул женщине. Его о чём-то спросили, завязался разговор, и пока Кор в нетерпении меряла шагами расстояние от одного иллюминатора до другого, доктор вернулся к досье: — Азари изучала протеанские артефакты, найденные около колонии. Во время вторжения Коллекционеров она и штурмовой отряд Альянса не были захвачены в плен. В попытке спасти колонистов они вместе с агентом Цербера сначала попытались атаковать корабль врага с помощью оборонительного орудия. Чем закончилась эта затея неясно, разведанные слишком расплывчаты. Известно только, что ей вместе с отрядом удалось прорваться внутрь… — Прямо к Коллекционерам? — удивлённо присвистнул Сигиллит. Видимо, это прозвучало достаточно громко, поскольку сотрудники архива сразу замолчали, недоумённо переглядываясь между собой. Харрисон как-то неуверенно кивнул им, повернулся к Еве, пробормотав извинения, и как-то слишком торопливо пошёл дальше по коридору. Девушка удивлённо взглянула на своих спутников, что синхронно пожали плечами, направляясь следом за ним. Они прошли по нескольким проходам, и вошли в галерею, ведшую от одного здания комплекса к другому. Длинный застеклённый проход, скорее всего, открывал прекрасный вид на пустынную поверхность красной планеты в ясную погоду, но сейчас снаружи уже вовсю бушевала пылевая буря. Поэтому за окном была лишь плотная стена песка и пыли, в которой лишь изредка можно было рассмотреть неясные очертания построек неподалёку. Свет в проходе был приглушён, лишь несколько указателей мигали над окнами. Сейчас на них пробегали предупреждения о том, что персоналу желательно не находится в проходе во время неблагоприятных погодных условий. Но Харрисон игнорировал их, идя вперёд и изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что гости следуют за ним. Смитт чувствовал, как от него несёт подозрением и страхом — видимо, он услышал часть их разговора с Малкадором, и что-то заподозрил. Но пока что не было острой необходимости влезать ему в мозг. Гораздо большей проблемой являлась азари, с которой им придётся сотрудничать. Один только этот факт вызывал у него отвращение. Эти синекожие человекоподобные ксеносы раздражали его не меньше турианцев. Кроме их высокомерия из-за огромного биотического потенциала, откровенно развратного образа жизни и отвратительного способа размножения, в результате которого появлялись исключительно азари, была ещё одна деталь, очень сильно его задевшая. Ардат-Якши. Азари, которые убивают партнёров во время так называемого «слияния». Опасный дефект, который расы Совета проигнорировали. Этих больных не истребляли, не пытались насильно изолировать. Не заковывали в сдерживающие ошейники, которые причиняли ужасную боль, даже если не пытаешься использовать силу. Хотя они представляли для общества большую угрозу, чем клирики в своё время. А доктор Лиара Т'Сони, к тому же, являлась Серым Посредником. Не без помощи Шепард, конечно же, она смогла убрать своего предшественника, и теперь стала самым крупным информационным брокером. Правда, Миранда тогда же запустила в её системы вирус, позволяющий получить Церберу любые данные и стереть ненужный компромат. Но, несмотря на уверения Призрака, что все данные о Ирнесте Зервасе и Себастьяне Адлере были зачищены, Смитт не был уверен, что у Серого Посредника не завалялось ничего такого, что могло выдать их. Конечно, на всякий случай внешность и он, и Сигиллит, немного исказили… Но внутреннее беспокойство всё же давало о себе знать. Тем временем они дошли до конца коридора. Над большой герметичной дверью тут же вспыхнул указатель, на котором значилось: «Жилой сектор номер четыре». Харрисон подошёл к терминалу около входа, и прижал руку к сканеру. Громкий голос ВИ сообщил о том, что персоналу станции необходимо проводить новоприбывших в карантинную зону, и доложить начальству о посторонних. На удивлённый взгляд доктора Евы Кэмерон только махнул рукой: — Старые протоколы. Когда с архива сняли статус сверхсекретного и переправили большую часть данных в хранилища Цитадели, не всех ВИ в спешке закончили переписывать. На функционал это не влияет. Только на нервы. — А пропуски? — Кор наклонила голову, наблюдая, как панель терминала сменила цвет с оранжевого на зелёный, и дверь с характерным шипением открылась, и напротив неё загудел, опускаясь, лифт. — Они уже внесены в систему. Но пока вас будет сопровождать один из сотрудников… — Это так необходимо? — в голосе Смитта зазвучала сталь, и сотрудник непроизвольно вздрогнул, подходя к подъёмнику: — Комплекс достаточно большой, мистер… Эм, простите, не могли бы вы напомнить… — Сноу. — Да, конечно… Прошу прощения, мистер Сноу. Понимаете, комплекс достаточно большой, и нужно время, чтобы научиться в нём ориентироваться. Проходите в лифт. Ваш уровень — минус три. Там вас встретит сопровождающий, — мужчина отошёл в сторону, пропуская гостей внутрь открывшейся кабины. — Прошу прощения, что не могу сопровождать вас самолично… — Мы понимаем, доктор, — Ева постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, набирая на панели нужный номер и подтверждая личность. Дверь медленно закрылась, и лифт с тихим урчанием покатился вниз, отмечая каждый пройденный уровень тихим звоном. Они молчали. Малкадор устало опёрся о стену, бесцельно глядя в своё мутноватое отражение — его мутило после долгой быстрой ходьбы. Остатки стимулятора и обезболивающего исчезли из крови, оставив лишь тошноту и головную боль. И мысленно он был бесконечно благодарен Смитту, что он не стал продолжать прерванные объяснения. Учёный был занят изучением каких-то данных, как и Кор, что опустила голову и активировала визор. Правда, когда подъёмник в последний раз пискнул и двери открылись, на всех троих обрушился поток звонкой речи: — Вы доктор Ева Кор и её дражайшие спутники? Рада вас видеть! Мое имя — Амелия Хаттерсон, и я буду сопровождать вас первое вре… — Прошу прощения, мисс Хаттерсон, — Ева подняла руку, прерывая пламенный монолог невысокой женщины средних лет, облачённую в стандартную униформу. — Мы бесконечно рады знакомству с вами, но у нас за плечами семнадцать часов полёта. Мой спутник чувствует себя не лучшим образом. Проводите нас к комнатам, пожалуйста. — Да-да, конечно. Прошу за мной, доктор, — сотрудница искренне улыбнулась, и бодро зашагала по коридору. Смитт протянул руку Сигиллиту, предлагая помощь, но тот отрицательно покачал головой, поудобнее перехватив ручку кейса. Их комнаты, как оказалось, находились недалеко — в паре десятков шагов от того места, где они вышли в проход. Судя по расстояниям между проемами, возможно, эти помещения когда-то служили спальнями для персонала, или всегда были гостевыми… В любом случае, вопросов прибывшие не задавали. Амелия просто показала им нужные двери, попрощалась и ушла. Проводив её взглядом, Кор кивнула учёным, и скрылась в одной из спален. — Сам прочитаешь подробности, или тебе всё-таки рассказать? — Джон подошёл к проему, снял перчатку и прижал руку к сканеру. Тот тихо пискнул, загораясь зеленым, и замок открылся. — Нет, я сам, — тихо отозвался Малкадор, опершись о стену и повторяя те же манипуляции с панелью у входа в свою комнату. — Вколю стимулятор, посижу часов до трёх по местному времени. — Уверен? Выглядишь ты не очень. — Обезболивающее уже перестало действовать. И свет здесь не очень, — он поднял взгляд на приглушённую лампу аккурат над их головами. — Спокойной ночи, мой лорд. Смитт кивнул, и вошёл в комнату. Заперев за собой дверь, поставил на пол кейс и окинул взглядом комнату. Узкая длинная капсула с белыми стенами, в которой из мебели были только одноместная кровать, письменный стол и стул. Полупрозрачная дверь справа, скорее всего, вела в ванную. Спёртый воздух искажал знакомый запах антисептика, и шумела вентиляция — видимо, тут уже давно никого не было. Это подтверждали и отзвуки, поскольку большая их часть уже успела затихнуть настолько, что их практически невозможно было расслышать. Но перед его приходом комнату убирали. Свежая постель, аккуратно сложенный комплект полотенец тёмно-синего цвета на краю стола, стандартная серая униформа, висевшая на спинке стула. В принципе, ничего необычного. Присел на кровать, расстегнул китель и снял перчатки. Слабо мигнул инструментрон, оповещая о получении новых данных, но Смитт отключил его. Если это была какая-то информация от Евы, то ничего ценного там, скорее всего, не было. Разведданные, полученные от Призрака, и без этого были достаточно подробными. Там даже упоминалось о том, что здесь хранилась часть либрийских архивов и данные, которые были связаны с такими инцидентами, как Детройская революция и Восточный конфликт. О последнем учёный слышал мало, а вот архивы Тетраграмматона… Он опёрся спиной о стену, вспоминая, что именно последний раз вносилось в них о «феномене клирика». Что последний раз, перед тем, как Вождь приказал свернуть проект, они изучали. Природу энергии, проходившую через человека? Или это уже установили на тот момент, и уже приблизились к разгадке? В любом случае, наведаться в хранилище с этими данными определённо стоило. Только желательно тогда, когда им позволят передвигаться по комплексу самостоятельно. Вздохнув, учёный устало прикрыл глаза, слушая шум вентиляции, и надеясь, что заснёт достаточно быстро и без снов. *** Около восьми утра в комнату заглянула Хаттерсон, громкий голос которой выдернул Смитта из очередного витка кошмаров с Нерождёнными. Разминая затёкшие плечи и шею, выслушал её щебет, выделив для себя только два важных пункта — что через двадцать минут Амелия будет ждать их, а потом проводит в кафетерий, где их будут ожидать доктор Т'Сони и какой-то молодой лингвист. Выпроводил неугомонную сотрудницу, пока не начала чем-либо интересоваться, и вошёл в ванную, прихватив из кейса чёрную спецовку. Идея Малкадора щегольнуть в парадной форме была, конечно, эффектной, но наверняка вызвала достаточно вопросов. Поэтому светить ей лишний раз было неразумно. На скорую руку приняв душ, несколько минут стоял перед небольшим зеркалом в ванной, прежде чем начать одеваться. Свежий шрам, оставшийся после стычки с турианцем в коридоре «Грома», успел за это время не только побелеть, но и частично исчезнуть, как и большинство остальных. Кроме красноватой царапины на виске, которую не брал даже панацелин. Но на эту мелочь он давно перестал обращать внимание. От изучения шрамов Смитта отвлёк писк инструментрона. Малкадор интересовался о его самочувствии, и сообщал, что уже ждёт его. В последний раз осмотрев плечо, собрал в пучок не до конца высохшие волосы и начал одеваться. Оружие брать с собой не было необходимости, но он на всякий случай прикрепил к поясу короткий нож. Закончив с брюками, наглухо застегнул рубашку и накинул на плечи китель. Обувшись, вышел из ванной. Парадную форму оставил на кровати, взял инфопланшет, и только собрался идти к двери, как в комнату влетел Малкадор: — Мой лорд, сопровождающая уже явилась… — И ты решил избежать её болтовни, вломившись ко мне? — Увы, но нет. Я уже выслушал её крайне интересный монолог, — фыркнул Сигиллит, подойдя ближе и сняв с плеча Смитта волос. — И узнал, что нас проводят до кафетерия, а потом сдадут под опеку азари и ещё одного учёного. А сейчас она информирует об этом Еву. — Прекрасно. — И кстати. Я закончил изучать нашу легенду. И меня кое-что беспокоит, — они вышли в коридор, где их уже ожидали женщины. Кор, одетая в серую форму работника архива, подняла голову от КПК, и кивнула в знак приветствия. Стоявшая рядом с ней Хаттерсон на мгновение прервала свою болтовню, чтобы поздороваться ещё раз. А потом вновь продолжила говорить, подхватив девушку под локоть и собираясь идти с сторону подъёмников. Ева недоумённо посмотрела сначала на неё, потом на учёных, но пошла за ней, стараясь не сильно обгонять — доктор была почти на голову выше сотрудницы архива. Мужчины направились следом, и Малкадор продолжил: — Лиара Т'Сони. Она не входила в планы. — Да. Информация о ней поступила позже всего. Джек писал, что связь с агентом прервалась, и он не успел вовремя сообщить. Но с ней тоже уладили, насколько я знаю. — Вы уверены, мой лорд, что она не помешает нам работать? — Посмотрим. Они вошли в лифт, и Смитт замолчал. Амелия выбрала на панели нужный уровень, и повисла тишина, которое нарушало только урчание лифта. Ева снова уткнулась в инфопланшет, видимо, не рискнув активировать визор при посторонних. Хаттерсон внезапно потеряла к ней интерес, скрестив руки на груди и задумчиво рассматривая ногти на левой руке. Учёные осторожно наблюдали за ней, делая вид, что рассматривают табло, где медленно сменялись цифры этажей. Эта, на первый взгляд, жизнерадостная женщина, почему-то оставляла за собой тяжёлый, мрачный след. Будто за этой улыбающейся ширмой пряталась какая-то трагедия, достаточно старая, чтобы обрести такую окраску. Обоих практически одновременно посетила мысль — на досуге посмотреть её личное дело. Оно наверняка было среди остальных, присланных агентом. Но больше узнать о ней не удалось — подъёмник пискнул, сообщив о том, что они прибыли в место назначения, и двери разъехались в стороны. И первое, что сразу ударило по ушам — невероятный шум, царивший в помещении, в которое они вышли. В просторном кафетерии находилось не менее сотни человек. Они громко что-то обсуждали между собой, смеялись, спорили, звенела посуда, где-то несколько раз что-то разбилось… Сотрудники архива жили своей жизнью, не обращая внимания на новоприбывших. Амелия, снова улыбалась, пошла вдоль столиков, изредка останавливаясь, чтобы поздороваться со знакомыми. Несколько раз она пропадала в толпе, и учёным приходилось останавливаться, чтобы отыскать среди людей в одинаковой форме почти единственную белобрысую макушку. Или же она находила их сама, при этом говоря что-то вроде «Таких как вы, слишком тяжело потерять». Они несколько минут так петляли по залу, пока Смитт не заметил нужное им существо. Молодая синекожая девушка в белом комбинезоне и с щупальцами вместо волос сидела в самом углу зала, потягивая из стакана какой-то напиток. Вокруг неё кружил голографический дрон, с которым она изредка перебрасывались парой слов. Напротив неё сидел молодой человек худощавого телосложения, с густыми прямыми светло-русыми волосами, собранными в хвост. Его маленькие глаза скучающе скользили по залу — кажется, его не сильно интересовал разговор с азари, и он то и дело отвлекался, чтобы поздороваться с кем-нибудь. Поэтому, когда Хаттерсон подвела гостей достаточно близко, юноша сразу же сорвался с места: — Доктор Амелия, это те самые гости, о которых вчера говорил Харрисон? — его взгляд как-то слишком долго задержался на Малкадоре, который, заметив это, на всякий случай зашёл за спину друга. — Да. Доктор Кор, доктор Сноу, доктор Уоррен, это Санто Эспарца — учёный-лингвист, занимающийся изучением разновидностей диалектов протеан. — Мне очень, очень приятно, — мужчина пожал руку Еве, протянул ладонь Смитту. Тот смерил его презрительным взглядом, и Эспарца смущённо отошёл, пропуская вперёд подошедшую к ним азари. — Можете быть свободной, Амелия, — обратилась она к женщине, что вновь улыбнулась и скрылась в толпе проходящих мимо сотрудников. — Доктор Кор, мистер Сноу, мистер Уоррен, я Лиара Т'Сони… — Мы знаем, ксенос, — от такого обращения учёного щупальца на голове Лиары слегка приподнялись — то ли от возмущения, то ли от удивления. — Опустим формальности, перейдём сразу к делу.