Warriors

Выйдя из казино, откуда уже в спешке выводили посетителей и куда прибыло СБЦ, Джек потёр виски — у него адски разболелась голова. Он давно отвык от такого скопления людей, а ещё и эта… Брукс со своей хромающей актёрской игрой. В её плане невооружённым глазом можно было рассмотреть ошибки, от неправильно выбранного поставщика оружия до его убийства. Конечно, постороннему человеку ничего не сказала бы эта странная манера убийства — выстрел в грудь и в голову. Но тому, кто работал в «Цербере», это стало бы предупреждением — здесь был оперативник и он выполнил свою цель. У киллеров Альянса были свои условные обозначения. А Раса… муштра в тренировочных лагерях не прошла даром. Даже после того, как сбежала, она продолжала действовать по заученной схеме. Правда, это окончательно подтвердило её личность и личность её подельника. Но это не облегчало задачу. Пока Шепард вместе с СУЗИ разберутся с носителями данных из кабинета Хана, нужно поискать с помощью других источников. Агентурная сеть Цитадели была практически разрушена, но с помощью того, что осталось, нужно было выяснить, где находится подельник и что она задумала. Вернее, как она собиралась достичь желаемого. Наёмников у них было ещё много, хоть ими и распоряжались как попало, и наверняка после такого спектакля у Хана будет готова засада. Правда, в ответ тоже будут приняты некоторые меры… Пока Джек прикидывал, что можно сделать, они подошли к стоянке аэрокаров. Здесь был ажиотаж — гости пытались как можно быстрее убраться отсюда. Свободная машина нашлась чудом, и когда все трое сели внутрь, Джек указал в автопилоте адрес и повернулся к клирикам: — Честно вам скажу, я думал, ситуация с Расой будет не такой сложной. И что я успею сделать кое-что, пока будем её устранять. А оказалось, что она прихватила с собой неудачный набор запчастей для Шепард, и даже научила его мыслить — вон, какие высокопарные речи генерирует. — Организм восприимчив к обучению. Раса, ещё до того, как сбежать, несколько раз замечалась за общением с клоном. И задавала неуместные вопросы, — Смитт сидел вполоборота, наблюдая, как за окном проносятся здания, и рассеяно крутил кончик волос. — Но я не думал, что она сможет настолько полноценно существовать вне капсулы. Это… наталкивает на некоторые мысли. — Раса имела старые связи, с их помощью нашла лабораторию, которая помогла ей вскрыть капсулу без особых последствий для содержимого. Одна она это сделать не смогла… — Нет, я не об этом. Клон извлекался из капсулы несколько раз до похищения, нам нужны были органы. А взамен, в качестве эксперимента, оставили в клоне несколько имплантатов, которые потом использовались в проекте «Гром» с некоторыми изменениями. Нам было интересно, как поведёт себя абсолютно стерильный организм. Но мы не успели — клон украли раньше, чем мы сняли первые показатели. — А это значит, что клон может обладать… Мой лорд, если эти органы нормально функционируют, то это просто зверь-машина, — обеспокоенно заметил Малкадор. — Насколько я помню, у неё минимум должны быть прочные кости… — С условием, что в пищу будет потребляться достаточно нужных веществ, что в обычной среде невозможно. Ещё у клона вероятен повышенный гемоглобин и регенерация, что, с одной стороны, хорошо, а с другой… — Смитт выдержал многозначительную паузу, и Харпер понимающе покачал головой: — Да, теперь понятно, что Раса очень ошиблась в выборе союзника. Может, физически она и лучше настоящей Шепард, но здоровьем явно не блещет. Но язык подвешен что надо — своими фразочками про «молот возмездия» она меня ввела в ступор настолько, что пришлось переть ва-банк. — И заставить бедного штатного аналитика едва не обделаться со страху. Джек, я всё ещё задаюсь вопросом, а не подменили ли тебя где-то по дороге к суши-бару? — хоть клирик сказал это с абсолютно беспристрастным лицом, но Малкадор и Джек рассмеялись, пока машина опускалась рядом с входом в один из жилых районов. Прохожие с подозрением проводили взглядами странную троицу весьма представительного вида, которая вышла из аэрокара и направилась к одной из дверей. При этом двое громко болтали без умолку, а третий, то и дело «возводя очи горе», толкал их в нужном направлении. Охранник у входа только хмыкнул, заметив их приближение, и пропустил их внутрь, несмотря на протесты двух саларианцев, что пробурчали вслед что-то вроде: «ничего эти люди не умеют, кроме как пить». В их адрес последовала весьма едкая шутка от Харпера, которую они не услышали, поскольку Смитт посмешил как можно быстрее запихнуть его в лифт. Кажется, после того, как клирик упомянул напуганную Брукс, нервы Джека окончательно сдали, ну или препарат наконец вступил в реакцию с алкоголем. Он более-менее успокоился, когда поднялись на нужный этаж и добрались до квартиры. Открыв дверь, Харпер вошёл в прихожую, на ходу сбрасывая пиджак и расстёгивая рукава рубашки. И сразу же направился вглубь квартиры, начав громыхать чем-то. — Уютненько, — Малкадор переступил порог, бегло осматривая небольшую квартиру, обставленную на удивление просто. Видимо, здесь обычно пересиживались оперативники, и прибытие Призрака сюда точно не планировали. Но зато, судя по довольным возгласам Джека из глубины кухни, где осталась еда. Смитт, оставив на вешалке пиджак, вошёл в гостиную и сел в кресло, наблюдая, как абсолютно счастливый Харпер притащил на журнальный столик несколько упаковок пиццы и теперь искал в экстранете доставку еды. — Я закажу ещё суши из того злополучного ресторана, а ещё… Боги, я впервые за столько времени чувствую себя человеком. Никто не стоит над душой, не контролирует физическое состояние, и главное — нет никаких голосов, — он с ногами забрался на диван, сняв обувь, и продолжил листать меню в инфопланшете. — Вам что брать? — На твой выбор, — только отмахнулся Смитт, внимательно наблюдая за ним. И хоть он был всё так же равнодушен, Малкадор заметил промелькнувшую в глазах тревогу, когда сел на соседний диван. Но на молчаливый вопрос тот только отрицательно покачал головой. Тем временем Джек закончил с заказом и коснулся панели передатчика, почти незаметной среди пёстрого узора поверхности столика. Набрал что-то, и через несколько минут напротив появилась голограмма Морис, которая сразу же кивнула: — Рада вас видеть, сэр. — Итак, Морис, — Харпер привычным движением извлёк сигарету и зажигалку. — Первым делом тебе — двойная премия. — Да что вы, сэр, — даже помехи не могли скрыть, как смутилась секретарь, опустив глаза и заливаясь краской. Джек уселся обратно на диван, запрокинув ногу за ногу, подкурил и затянулся, явно довольный произведённым эффектом. — Морис, ты за полчаса сделала нам троим имя, создала компанию, подкрепила это всё информацией в экстранете, я не говорю уже о маскараде… Мы с Шепард блистали на этом вечере, даже затмили утренние новости с погромом в суши-баре. — И поэтому о капитане начало ходить ещё больше слухов, сэр. Теперь вы — главный кандидат на её руку и сердце, и об этом уже написано свыше сотни статей, а у Серого Посредника появилась информация на некоего Марка Аврелиана, описание которого поразительно схоже с вашим. А ваши фотографии, сэр… Вы очаровательная пара. Жаль, что мы потеряли столь ценный кадр. — А что пишет о нашей истории любви экстранет? — Харперу явно нравился итог сегодняшней прогулки, и он жаждал подробности, намеренно игнорируя Смитта, который раздражённо цокнул. Морис замолчала, торопливо набирая что-то, и подняла взгляд: — Если вкратце и без пикантных подробностей… Вы познакомились во время теракта в баре, героически отбились от уймы наёмников, потом отправились к Шепард домой, где… скрепили узы дружбы, а вечером блистали на благотворительном вечере, где снова пережили покушение, но убит оказался владелец казино, — протараторила на одном дыхании и замолчала, ожидая реакции. — Отлично. Тройная премия, и ты мне доложишь, что происходит у Лоусона и чем занят Ленг, — Джек затянулся, моментально став серьёзным. Секретарь тут же поджала губы, торопливо стуча пальчиками. А потом вывела на голоэкран какие-то данные с весьма мрачным видом. — У них всё не так радужно. Ленг сообщает, что поиски на Тессии затягиваются. Возникли проблемы, которые никак от него не зависели. А у Лоусона… От него мы не получаем доклад уже сутки. Связи с ним нет. Отправили оперативную группу. Мы также завершили работу над слежкой за агентом Расой, и хоть наша сеть на Цитадели практически разрушена, мы можем отследить каждый её шаг. И… по нашим прогнозам, она начнёт действовать уже ближе к утру. Сейчас её сообщник слишком напуган, чтобы что-то предпринимать. Судя по звонку, сделанному десять минут назад, Раса уверена, что «учёные с «Лазаря» оказались тут неслучайно», и опасается, что не успеет закончить начатое до того, как они её прикончат. Но сообщник говорит, что если начать дёргаться сейчас, то больше подозрений возникнет у самой Шепард. Какие приказы относительно них, сэр? — С Расой мы разберёмся сами, распорядись только доставить три комплекта брони. Я заказал еду, попробуйте передать вместе с ней. — Доктор Яна этого бы не одобрила, сэр, — покачала головой Морис, на что Джек только фыркнул: — Со мной два медика, поэтому пусть доктор Яна угомонит свою паранойю. Скажи ей, что это приказ. Объясни, что за заминка у Ленга? Секретарь нахмурилась, что-то ища, и Джек уже докурил сигарету и взял следующую, прежде чем рядом с Морис появилось изображение, снятое с видеосообщения. — Ленг жалуется на ухудшение состояния и нехватки информации. То, что наш агент успел перехватить во время разговора с советницей азари, не дало точного местоположения Катализатора, только намёки, и там, где, предположительно, он хранится, сейчас собралось множество учёных и солдат. Они ждут прибытия Шепард, которая решила сделать себе перерыв и нарвалась на неприятности. Кроме того, внезапно прибывшая делегация… — она сменила картинку, и Смитт резко подался вперёд. — Увеличьте, Морис. — Да, сэр. После некоторых манипуляций снимок увеличился, и на нём можно было подробно разглядеть людей, стоявших перед каким-то огромным входом. Женщина и двое мужчин говорили с азари, которая что-то демонстрировала на инфопланшете. Клирик подвинулся ближе, прищурился и взмахнул рукой. — Можете показать отдельно женщину? И напомнить, где они находятся? — Одну минуту. Это Тессия, недалеко от главного храма азари. Могу дать параметры планеты, от атмосферного давления до влажности воздуха в нынешнее время года… — Ленгу нужно как можно скорее убраться оттуда, — Смитт снова откинулся в кресле, сцепив руки в замок. Джек недоумевающе глянул на него, наклонив голову, но пояснений не последовало. Только Морис понимающе кивнула. — Он писал в докладе, что эти люди какие-то странные. Они говорят с сильным акцентом, их родной язык не похож на какой-либо другой, он сложный и певучий. Они постоянно двигаются во время разговора, словно попутно обсуждают что-то на языке тела, который привёл в замешательство даже Еву. А с окружающими общаются высокомерно, словно смотрят на низшую расу. Их внешность, цитирую: «Одновременно обыденная и чужая — столкнувшись с ними лицом к лицу, долго не можешь понять, что с ними не так. Впоследствии выяснил, что причиной этому слишком вытянутые черты лица, черные глаза, которые кажутся слишком большими, и ещё несколько мелочей. В целом кажется, что это богачи, которые слишком злоупотребляли хирургией». Также сообщается, что их цель неясна, но из-за них азари ещё бдительнее охраняют храм. Они их явно боятся. — Пусть торопится. Мы скоро покончим с Расой. Катализатор должен быть на «Кроносе» к моему возвращению, — на столе мигнул сигнал, и Джек снова потерял всю свою серьёзность. — О, еду привезли! Подожди, Морис, я сейчас. Он потушил сигарету и направился к двери, панель которой мерцала, сообщая, что курьер прибыл. На пороге оказался невысокий парень, который без лишних слов вручил Харперу коробку с едой и, воровато осмотревшись, поставил к его ногам три небольших кейса, гравировки на которых были заботливо кем-то затёрты. Отметив что-то в инфопланшете курьера, Джек захлопнул дверь и поставил суши на тумбу у двери, присев у ящиков. Сзади отозвалась Морис: — Это комплекты для фантомов и центуриона. Увы, это принадлежало рядовым солдатам, никакого особого интерфейса. Всё, что смогли быстро достать. Кстати, сэр, я уже навела справки — если нужны пистолеты с транквилизатором, то прошлый оперативник оставил их в положенном месте. — Ну, это уже не ко мне вопрос. Доктор Смитт, нам нужны живые Раса и её подруга? — Вскрыть мы можем и труп, да, Малкадор? — клирик повернулся к другу, который только кивнул, забирая к себе на колени коробку с пиццей. Харпер, убедившись, что груз в порядке, принёс пакет из ресторана поближе к столу и раскрыл его, изучая содержимое. Морис, наблюдая, как он ставит на стол суши и три упаковки с безалкогольным напитком, тяжело вздохнула. — Доктор Яна будет не в восторге, когда узнает… — Морис, если у тебя всё, сделай одолжение — не порть вечер своей мрачной физиономией и упоминанием доктора Яны, — Джек уселся на диван, поставив на колени коробку с пиццей. Секретарь тут же закатила глаза, но связь отключила. Харпер облегченно выдохнул, откинувшись на спинку и закрыв глаза. — Наконец-то тишина… Смитт мельком глянул на Малкадора, медленно жуя кусок пиццы, которая на вкус была какой-то странной. Да, тишина. Надолго ли? Сколько времени потребуется, чтобы Раса начала действовать? Конечно, всё было уже схвачено — Морис наверняка подняла на ноги большую часть людей, чтобы следить за каждым шагом Брукс, но будет ли от этого прок? И, может, стоило… Он тряхнул головой. Нет. Шепард ещё должна сыграть свою роль, поэтому не стоит спешить. Тем более, Джек не позволит — это будет слишком дорогая потеря, и хоть Джейн до мозга костей была предана Альянсу, он до сих пор надеялся, что капитан образумится. В ожидании они просидели до глубокой ночи, почти не разговаривая. Коробки из-под еды давно опустели и лежали ровной кучкой на столе. Харпер, прихватив с собой пару банок с соком, ушёл в спальню, оставив клириков одних. Малкадор перебрался на диван и дремал, уткнувшись лицом в жёсткую диванную подушку. А Смитт подошёл к окну, наблюдая за аэрокарами, которые проносились мимо. Теперь, когда стало тихо, начали появляться мысли. Сегодняшняя встреча, убийства, заговор Расы против Шепард, вечеринка, Эрда… Дурацкая случайность, которая вывела его из равновесия. Не настолько, чтобы сильно навредить, но это было неприятно. Лгать приходилось и без этого, а правду говорить не было смысла — прошло слишком много времени. Им не о чём говорить. Не сейчас. Пока были заботы поважнее старых знакомств. В памяти всплыл тот день, когда они прощались с подопытными, прежде чем отправиться на Марс. Как самый младший из подопытных, мальчик с высоким потенциалом, обнимал Малкадора и обещал, что долетит до места назначения без фокусов. Сейчас все они находились далеко в системах Терминус, на одной из станций, куда не добрались цепкие лапы Альянса или Шепард. В безопасности, насколько это было возможно. Поэтому Смитт не боялся, что с подопытными могло что-то случиться — отчёты он просматривал регулярно, несмотря на то, что Харпер нагружал их другой работой. Поэтому сейчас… Резкий звон заставил его резко развернуться. Передатчик буквально разрывался, трезвоня на всю квартиру. Потребовалось не меньше половины минуты, чтобы понять, что происходит, а потом в устройство прилетела подушка, и оно печально пискнуло, выведя голопроекцию взъерошенной Шепард, которая склонилась над столом. — Ну? — Смитт сердито зыркнул на полусонного Малкадора, который снова собирался отключиться. — Что-то случилось, капитан? Тишина. Джейн словно не услышала их. Зато со спальни раздался грохот падающих банок, и явился Джек, который тоже, видимо, до этого спал. Он так же в недоумении уставился на молчащую Шепард. И только собрался разразиться гневной речью, как за спиной капитана замаячила знакомая надоедливая фигура. — Доктор Смитт? Мистер Аврелиан? — Да, Брукс, — Смитт и Харпер сказали это одновременно и с абсолютно одинаковой интонацией — снисходительно-раздражительной. Но это было проигнорировано, и аналитик затарахтела, нервно размахивая руками и косясь на Джейн. — Мы с СУЗИ занимались расшифровкой данных с устройств, которые забрали у Хана, Шепард ушла отдыхать, всё шло так хорошо и гладко, мы почти успокоились, что злоумышленник решил залечь на дно после убийства, и… — Шепард наконец повернулась к ним и подошла ближе, грубо отпихнув Брукс в сторону. — Мой код Спектра использовали в архиве Цитадели. Здание заблокировано, но к нему не направили ни одного подразделения СБЦ. Кажется, наш новый знакомый будет там. Координаты вам отправит СУЗИ. Поспешите, если… Остроту от капитана прервал другой вызов, который Джек без раздумий принял. И не успело изображение Морис полностью появиться, как она начала говорить: — Сэр, поступили тревожные новости — наши люди сообщают о подозрительной активности в архивах Цитадели, об обвале сети связи СБЦ и большей части доков. Задействованы наши технологии старых образцов, но я не вижу, кто их использует. Это проделки Расы? — Да, — Харпер по привычке схватился за портсигар, а потом направился к кейсам с бронёй. — Есть возможность устранить проблему? — Работаем, но ничего не обещаю. У нас не хватает людей… — Раса провернула это всё практически в одиночку. Нам хватит людей, чтобы сорвать её план. — Есть, сэр. Я свяжусь с агентами, — передатчик погас, и Джек громко выругался, в спешке надевая броню. Сейчас не было времени на маскарад, и им придётся преодолеть путь от выхода до аэрокара так. Это вызовет много вопросов. Тем более, что ночью богатые районы становились ещё оживлённее. Вызвав транспорт, он направился к хранилищу, спрятанному под одной из немногочисленных картин. Голоизображение исчезло после череды быстрых нажатий, крышка отъехала в сторону, и Харпер достал оттуда штурмовую винтовку. «Палач» был хорошим оружием, но нужно было что-то более скорострельное. За клириков он не беспокоился — их ПП и ножи всегда были при них. Они, как оказалось, уже ждали его у двери, держа в руках шлемы. Выдохнув, Джек кивнул. — Идём. Но не успел он разблокировать дверь, как пискнул инструментрон. Харпер активировал его, с озадаченным видом глядя на сообщение от Шепард, которое гласило: «Приходите ко мне в квартиру. Нужно кое-что обсудить». Поднял взгляд на Смитта, который лишь пожал плечами. Такой внезапный поворот явно не мог возникнуть на пустом месте. Похоже, Морис таки смогла найти лазейку и внесла немного хаоса в планы Расы. Это было хорошо, с одной стороны, а с другой — они снова потеряли след клона! Джек раздражённо ударил по панели у двери, когда они вышли из квартиры. Убедившись, что она заперта, вместе с клириками направились к лифту, пропустив шумную компанию, которая только что оттуда выпала. «Золотая молодёжь» не обратила внимания на странных людей в броне — видимо, приняли их за сотрудников СБЦ. Ровно как и те же два саларианца внизу у входа, которые всё ещё о чём-то болтали, и только странно покосились вслед, когда они садились в аэрокар. *** На пороге квартиры их встретил мрачный Рекс — кажется, кроган был недоволен внезапным поворотом событий. Как, впрочем, и все остальные — компаньоны капитана сидели кто где, ожидая, пока закончат с расшифровкой. Кроме Брукс, которая с перепуганным видом крутилась вокруг Шепард. Сама капитан раздражённо изучала информацию, которую, по всей видимости, СУЗИ смогла достать из устройств Хана. Она даже не подняла головы, когда Харпер подошёл к ней, а только махнула рукой. — СБЦ на удивление быстро организовались. Они явились в архив вместе с отрядом СПЕКТРов. И ничего не нашли. Они его спугнули! Взяли только с десяток наёмников. А их главарь вместе с остальными силами скрылся. И как хотите, так и разбирайтесь с этим, Шепард, подумаешь, ваш личный код засветился в одном месте, а вы сами — другом! У нас есть проблемы поважнее! — Джейн махом выпила содержимое стакана, стоявшего рядом. — И так из-за этого вора я не могу по-человечески отдохнуть, словно не отпуск брала, а детективом нанималась, да ещё и у Хана ничего толкового нет, кроме места встречи, где должны были передать основную партию оружия! Джек наклонил голову, рассматривая столбцы графиков. Опытный глаз сразу нашёл нужную строку — местом встречи значились грузовые доки, получателем — некая Мари. Больше никаких данных не было, в отличии от постоянных клиентов. Удивительно, что Хан вообще согласился на сотрудничество… Зацепок действительно не было. Оставалась надежда, что Морис сможет что-то найти, или… Раса! Идея мелькнула, как молния. Конечно, она была рискованной, но стоило попробовать. Сама Брукс, когда появились клирики, резко умерила свой пыл и уселась на кухне, нервно жуя печенье и то и дело косясь в сторону Смитта, который сидел на диване и наблюдал за происходившим. Это заметила Шепард, которая, махнув рукой на бесполезные графики, достала пакет с чипсами и села рядом с ней. С минуту помолчав, непринуждённо спросила: — Чего вы так странно смотрите на доктора Смитта, Брукс? Кажется, вас до этого больше смущал Явик, нет? — Нет, конечно, протеанин в вашей команде — это весьма непривычно… — аналитик покрутила головой, выискивая самого Явика, а потом шёпотом добавила, заметив его совсем рядом: — И, честно, он меня и сейчас пугает, но доктор… он напоминает мне генерала, который гонял нас, когда я только училась. — Да ну? Насколько я помню, доктор Смитт всегда работал в «Цербере», а сейчас собирается завязать, да, док? — капитан заметила, как Явик закатил все четыре глаза, и поспешила продолжить диалог, прежде чем он выдал своё коронное «Примитивы». Смитт вместо ответа только кивнул, и Джейн улыбнулась. — Вот видите, Брукс. Кстати, о «Цербере». Вы всё ещё считаете, что это не Призрак подстроил весь этот спектакль? — Для Призрака это довольно мелко, — заявил Гаррус, который, заслышав, о чём разговор, подошёл поближе. — Хоти он тебя убить, послал бы этого прыгуна, который едва не убил саларианского советника… — Кая Ленга, — от упоминания этого имени Брукс поморщилась, но турианец продолжил, как ни в чем не бывало: — Да, его самого. «Церберу» нет смысла заниматься кражей личности и прочими мелочами. Они зализывают раны после облома на Цитадели. — И это тоже. А вы что думаете, мистер Аврелиан? — Джейн повернулась к Джеку, и тот поднял голову от графика, пожав плечами. — Это действительно мелковато для «Цербера». Не их стиль, грубо говоря. Да и средства, мягко говоря, не очень. Какие-то подозрительного вида наёмники, дешёвое по меркам рынка оружие. Нет, это действия какой-то третьей стороны, которая захотела поживиться на вашей славе. Ну, сами подумайте, капитан, — он по привычке потянулся рукой ко внутреннему карману. — Вы хотите украсть чью-то личность. Что бы вы сделали? Какие есть варианты? Повисла пауза. Джейн недоумённо наклонила голову набок, пережёвывая еду, её друзья начали озираться: Лиара шепнула что-то на ухо кварианке, косясь в сторону глифа, Рекс недовольно заворчал, а Гаррус с Вегой придвинулись поближе к Шепард. Кажется, они что-то уловили, но пока не понимали, к чему клонит Харпер. Даже Смитт заинтересовано повернулся, знаком попросив Малкадора помолчать. Только Джокер с СУЗИ продолжали болтать около бара. А Майя, прожевав печенье, внезапно выдала: — Ну, в теории… Если бы я хотела украсть личность Шепард, я начала с малого — это, как и начал злоумышленник, взлом личных аккаунтов, почты, кража личных данных. А потом наняла бы кого-то, чтобы грохнуть и капитана, и её приближённых, чтобы они не распознали подмену. Ну и внешность подделать, естественно. Насколько это возможно. — Интересное предположение, штатный аналитик… — Но разве вас учат заниматься такими вещами? — Шепард, кажется, уловила, к чему клонит Харпер, и заинтересовано повернулась к Брукс. — Вы не похожи на человека, который может провернуть такое, учитывая, какой беспомощной вы были, когда мы вламывались к Хану. Да что говорить, вам потребовалось целых пять минут, чтобы взломать простенькое хранилище данных. А это явно легче, чем провернуть кражу личности. — Ну почему? Нас многому обучали! Правда, у меня не очень получается, но… Вы же не дослушали! — Верно, — улыбнулся Джек, опираясь на стол. — Ведь у злоумышленника не получилось убить Шепард, с ним разорвал контракт поставщик оружия, наёмники мрут, как мухи… Ситуация напряжённая, и в придачу сама Шепард этим заинтересовалась. Что делать в такой ситуации? — Застрелиться, — ухмыльнулся Рекс под одобрительные смешки, но Брукс обиженно скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. — Ну вообще-то, ещё не всё потеряно. Ведь на этом этапе мы уже получили код Спектра капитана, и нам остаётся только получить командные коды и убить настоящую Шепард. А для этого хорошо подошли бы архивы Цитадели… — Которые оцепило СБЦ, поскольку злоумышленник настолько неумело обвалил их сеть, что они смогли убрать неполадки быстрее и явиться на место раньше Шепард. План провалился. Новая задача? — Отступить, перегруппироваться, оценить силы противника. А потом попытаться исправить ошибку. Возможно, заманить его на свою территорию, а там уже убить. — Отлично, штатный аналитик Брукс. А в каком месте этот план дырявый? — Харпер глянул на Смитта, который едва заметно кивнул. Майя, вжав голову в плечи, уставилась на Джека, как кролик на удава, и испуганно выдавила: — Во всех… Кроме части со своей территорией. Отель в этом районе весьма защищён, и в случае чего из него удобно… — Шепард, — СУЗИ внезапно оказалась рядом с ними, и Брукс испуганно взвизгнула, уронив инфопланшет. — Твой код Спектра снова засветился. В отеле недалеко от Силверсан Стрип. И СБЦ сообщает, что здание захватили террористы и грозятся, цитирую: «Подорвать всё к хренам собачьим». И нас просят помочь, потому что эти же наёмники были замешаны при покушении на вас, капитан. — Проклятье… Ну так и знала, что всё равно придётся стрелять! — Джейн поднялась, смяла пакет от чипсов и зашвырнула его в утилизатор. — Джокер, вызови аэрокары. Гаррус, Рекс, полетите со мной. У вас две минуты на сборы, живо, живо! Все резко заметались, в какой-то панике вооружаясь и облачаясь в броню. А Брукс, которая уже пятилась к двери, у самого входа вежливо подхватили под локотки Смитт и Малкадор. Она испуганно икнула, глядя на своё отражение в шлемах фантомов, и послушно обмякла — намёк был понят. По-хорошему её нужно было застрелить уже сейчас, считал Смитт, но Джек чего-то ждал. Возможно, это был спектакль для Шепард, чтобы она сама поняла, что к чему, но это было неразумной тратой времени. Клирик не успел узнать, что думает по этому поводу Малкадор — сверху уже спустилась капитан, облачённая во всё тот же комплект брони, который ей подарил Призрак. И трудно было не заметить торжествующего вида Джека, который наблюдал за ней, стоя среди её компаньонов. Но Шепард не обратила на это внимания, только кивнула Гаррусу и Рексу и направилась к выходу. Остальные направились следом, и Смитт, вздохнув, тряхнул Брукс. — Давай, шевелись. Та как-то вяло кивнула и поплелась за ними, с каким-то отстранённым видом листая что-то в инфопланшете. Краем глаза клирик заметил, что это переписка с кем-то, но не успел ничего прочитать — когда их разношёрстная компания затолкалась в лифт, она спрятала устройство и забилась в угол, глядя вокруг испуганными глазами. После этого странного допроса Брукс стала сама не своя, и от неё несло паникой, беспомощностью и нерешительностью — весь запал испарился, и она словно не понимала, что теперь вообще делать. Но её вид совсем не вызывал жалости, скорее наоборот. Теперь Майя стала ещё более мерзкой, чем когда они впервые столкнулись на «Лазаре». Внизу их уже ждали несколько аэрокаров. Все быстро расселись по ним, чтобы не привлекать лишнего внимания, и машины взлетели, сразу вклинившись в поток. И почти сразу прозвучал голос СУЗИ: — Я смогла получить данные о всех, кто находился в этот момент в отеле. Они взяли очень много заложников. И не объявили своих требований. — Явно чего-то ждут, — мрачно ответила ей Шепард, и хоть она находилась в другой машине, нетрудно было догадаться, что она раздражённо разминает кулаки. — Этот чёртов незнакомец… Побыстрей бы найти его и пристрелить, как бешеную собаку. С архивом не вышло, решил так меня выманить, сволочь… — тирада резко прервалась — кажется, Джейн отключила связь, попутно высказывая своё мнение о своём скрытном противнике. СУЗИ терпеливо выдержала паузу, прежде чем продолжить излагать данные касательно отеля. Из всего потока информации Смитт выцепил только пару пунктов — предположительное количество наёмников, которые там находились, и техника, которой они обладали. И эти новости были весьма… неутешительными. Внутри здания каким-то чудом оказались два «Атласа» и что-то около двухсот наёмников. Раса явно не мелочилась, когда готовилась, и побеспокоилась о безопасности своего сообщника. А наличие гражданских очень сильно усложняло эту операцию. Хотя кто когда-либо задумывался о гражданских? На площадке перед отелем, как оказалось, толпилась уже уйма народу — кроме СБЦ, туда набежали репортёры и зеваки, что с разинутыми ртами смотрели на огромное здание отеля, вокруг которого кружили солдаты. Но когда аэрокары начали опускаться, они расступились, давая возможность сесть. Но Шепард выскочила раньше, поудобнее перехватив снайперскую винтовку. К ней тут же подошли несколько офицеров, ткнули в руки инфопланшет, который она раздражённо просмотрела и вернула солдату. — Я уже знаю об этом. Они всё ещё не выдвинули требований? — Нет. И начальство настаивает, чтобы мы брали отель штурмом. — Значит, передайте начальству, что мы пойдём туда, — Джейн кивнула в сторону своих спутников. Офицер глянул через её плечо и отошёл, переглянувшись со своими напарниками. А капитан махнула рукой, направляясь к центральному входу: — Нам нужно разделиться. Наверняка их главарь засел где-то наверху, предусмотрительно отключив все лифты и поставив на всяких аварийных проходах уйму солдат. — Вам уже приходилось проворачивать подоб… — начала было Брукс, но тут же замолчала, заметив взгляд Рекса, который не обещал ничего хорошего. Джейн обернулась, скептически оглядев Майю. — Надеюсь, вы прихватили с собой пистолет. Вам придётся пострелять, штатный аналитик. Лиара, Тали, присмотрите за ней. В холл заходим, оцениваем обстановку, разделяемся на группы, зачищаем этажи, ищем их главаря и выясняем, что ему потребовалось от меня и про какой «молот возмездия» он городил. Всё ясно? — она не стала дожидаться ответа, надев шлем и перезарядив винтовку. А кроган и турианец почти мгновенно оказались рядом, оттеснив назад всех остальных. Смитт слышал, как фыркнул Харпер, заметив этот манёвр. Шепард хорошо опекалась своими тылами, взяв в напарники двух громил. Брукс как-то слишком шустро оказалась между Лиарой и Тали, опасливо зыркая на клириков. И Джон буквально чувствовал, как у Джека на языке вертится какая-то колкость по этому поводу, но останавливать его не собирался. Тем более, что они уже подошли ко входу, и кварианка присела у двери, занимаясь взломом замков. Только две пары стеклянных створок разъехались в стороны, внутрь полетела светошумовая граната. Правда, это особо не помогло — только они вошли в отель, Смитт услышал звон щитов и заметил, как на дисплее медленно поползла вниз строчка. Конечно же, это была простая броня фантома, рассчитанная на биотика, а не на клирика. И он тут же метнулся за ближайшее укрытие, успев до того, как щит разлетелся с неприятным звоном. Заход в лоб оказался очень плохой идеей, судя по поднявшемуся шквалу выстрелов. Но, похоже, Шепард это не остановило, что было ясно по её боевому воплю и мелькнувшему откуда-то справа лазерному прицелу. Кроган сразу же ломанулся вперёд, но потом резко свернул в укрытие, Брукс вместе с азари и кварианкой сидели за соседним цветком, ещё дальше присел Малкадор, тоже оценивая обстановку… Откуда-то раздался крик: «Граната!» — и он метнулся в сторону, активируя маскировку. Выкатился аккурат напротив дверей, и следом несколько пуль оставили парочку выбоин в полу. «Они видят меня», — пронеслось в голове при виде троих солдат, которые приближались, держа перед собой омни-щиты. До конца действия стелс-системы оставалось тридцать секунд — слишком мало, чтобы подобраться и перебить их. Тем более, сверху их прикрывали снайперы. И он метнулся к диванам, стоявшим неподалёку. И только сел — над головой просвистела пуля. Где-то сверху вскрикнул стрелок — кто-то перезагрузил его щиты, и он показал голову. И Шепард тут же уложила его. Через минуту с балкона наверху упал второй, а за ним — третий. Наконец они смогли высунуться из укрытий, и клирик, ещё раз запустив стелс-систему, достал клинок, подбираясь к ближайшему штурмовику. Он его заметил слишком поздно, неловко развернулся — и нож оказался у него в голове, пройдя аккурат в щель для глаз. Двое остальных обернулись к нему, и тут рявкнул дробовик — Рекс уже рвался в бой. Смитт заметил ещё одну тень, что пробиралась к стрелкам за стойкой, одного подбросило в воздух биотикой… И ринулся вперёд, чувствуя, как сознания врагов в панике вопят, заглушая свист пуль и звон разбитых щитов. Всё погрузилось в хаос — они сражались, не останавливаясь ни на миг. Резали, стреляли, разрывали энергией в клочья, ввергая противника в панику. Победные кличи, команды, предсмертные крики смешались в одно целое. А наёмников не убывало, словно Раса решила использовать весь запас людей, который у неё был, чтобы… — Хватит! — резкий крик заставил их всех остановиться и поднять головы. На балконе, где до этого сидели снайперы, появилась до боли знакомая фигура. Она держала в захвате Брукс, которая с наигранным испугом смотрела вокруг. Наёмники, как по команде, отступили назад, собравшись у лестниц, ведущих наверх. Шепард с командой отступили назад, ко входу, наблюдая за незнакомцем и держа оружие наготове. Капитан стояла впереди, подняв винтовку и целясь в противника. Её голос эхом разнёсся по залу: — Кто ты такой? — Твоё возмездие, Джейн. Бросай оружие, иначе я прикончу её! — такой же голос прозвучал в ответ, и Смитт услышал, как где-то за спиной тихо рассмеялся Харпер. Но капитан только подняла ствол выше. — И не подумаю! Стреляй, мне не жалко! Фигура хмыкнула и толкнула Майю с балкона, и она с глухим стоном шлёпнулась перед наёмниками. Кряхтя от боли, поднялась на четвереньки и поползла в сторону Шепард, беззвучно шевеля губами. Но Джейн даже не обратила на неё внимания, только фыркнула: — И что? Натравишь снова на меня своих шавок, а сам развернёшься и пафосно свалишь куда-то повыше? Кажется, ты уже понял, что мы можем положить вас всех. — Мне незачем уходить. Разве капитан Шепард когда-то сбегала с поля боя? — Чего? — от удивления Джейн аж опустила оружие. — Ты что за бред несёшь? Красного песка перебрала? Вместо ответа командир наёмников спрыгнула вниз. И спутники Шепард отпрянули назад, глядя на точную копию капитана, облачённую в черную броню. За её плечом красовалась «Чёрная вдова», такая же, как и у Джейн, и та присвистнула, наблюдая, как другая Шепард демонстративной походкой приближалась к ним, качая бёдрами и крутя в руках пистолет-пулемёт. Она остановилась в десятке шагов от капитана, косо усмехаясь: — Ну вот мы и встретились, подделка. — Подделка?! Ты, по-моему, перепутала. Ты кто? Безумная фанатка? Посланница Жнецов? Или Призрака? — Джейн убрала винтовку и тоже достала ПП. — Даже с пластикой напряглась, прям словно в зеркало смотрю. Только причёска не очень. — «Цербер» выбросил меня, как только получил тебя. — Ложь и провокация, — фыркнул Малкадор, подойдя поближе к Смитту. — Такой образец просто так не выбрасывают. Но стелет гладко, как по писанному. — Допустим, — Шепард сделала пару шагов, и наёмники тут же угрожающе подняли стволы. — Раз ты церберовский помёт, то кем ты была? Или ты просто наспех придумываешь историю, думая, что я не могу проверить? Доктор Смитт, — она обернулась. — Вы знаете эту даму? Это было зря. Очень зря. Смитт даже сомневался, стоит ли отвечать на этот вопрос вообще. Нетрудно было заметить, что клон держится исключительно на стимуляторах и наркотиках, а вся надменность слетела, только бы она сделала шаг. Копия была слишком бледной, волосы, собранные в пучок, выкрашены в чёрный, и слишком редкие. Она была смертельно больной, и счёт шёл… — Доктор Смитт? — настойчивый голос Джейн прозвучал уж слишком резко. Капитан ждала ответа. И он покачал головой: — Это ваш клон, Шепард. Копия, созданная для запасных органов. Он был украден незадолго до вашего пробуждения. — Как мило, — фыркнул Рекс. — И, как положено дерьму, оно всплыло в самый неподходящий момент. — Как мило, — скривилась капитан. — И когда ты появилась на свет Божий, чудо генной инженерии? — Полгода назад, — клон проигнорировала колкость, или затуманенный разум уже ничего не воспринимал, просто повторяя заученные слова. — Пока тебя держали на Земле, я училась жить. Нейроимпланты, стимуляторы и прочее, что очень скоро сделало меня такой, как ты. — И зачем? — Чтобы заменить испорченную Шепард, которая увязла в любви к ксеносам и совсем забыла о людях. Которая разбрасывается своим народом направо и налево, жертвуя их жизнями, чтобы спасти чужаков, которые всё это время нас угнетали. Подумай, сколько ты спасла ксеносов, и при этом уничтожила множество людей? Вспомни Совет, который отблагодарил за своё спасение плевком, причём дважды. Как ты занималась миротворчеством на Тучанке, как плясала вокруг гетов с кварианцами. А люди у тебя на последнем месте… — Замолчи! — рявкнула капитан, подымая пистолет. — Эти жизни важны для человечества так же, как и оно само! Ты чёртова подделка, которая не знает, о чём говорит! — Но подделке придётся заменить оригинал. Тем более, что мои специалисты уже добрались до твоего корабля, а взрывчатки в технических помещениях хватит, чтобы похоронить вас здесь. Хотя… — клон, улыбаясь, обернулась к наёмникам. — Пожалуй, мы можем обойтись и без этого. Если ты сейчас добровольно умрёшь вместе со своими друзьями. Прощай, неудачный эксперимент! — и она побежала к балкону. — Стой, тварь! — Шепард кинулась за ней, активировав маскировку. А все остальные метнулись в укрытия от шквального огня, который открыли наёмники. Смитт, сидя за диваном и слушая свист пуль, раздражённо провёл пальцем по лезвию меча. Клон явно шла по определённому сценарию, наученная Расой. Ну, раз она хотела поиграть, они поиграют.