Warriors

Наёмников оказалось много — человек тридцать, не меньше. Пока те, кто стоял за спиной Клона, расстреливали термозаряды, не давая им высунуться из укрытий, пришло подкрепление. И они медленно начали окружать их, заходя в тыл. Смитт поудобнее перехватил клинок, наблюдая за своими союзниками. Даже без Шепард они сгруппировались, ожидая, когда первые смельчаки подойдут достаточно близко. А противники оказались действительно бесстрашными — двое из них внезапно появились из-за укрытия, где сидели Смитт и Джеймс. Один получил прикладом винтовки в лицо, а голова второго через несколько мгновений с характерным звуком отлетела в сторону. И наёмники словно сорвались с цепи, открыв беспорядочную стрельбу. Но ненадолго — спутники Шепард поднялись из укрытий. Рекс тут же рванул вперёд, разбрасывая всех на своём пути и паля из дробовика. Клирики пошли в рукопашную, проигнорировав предостерегающие оклики. Между врагами мелькал дрон Тали, а нескольких утащила за стойку сингулярность Лиары. Несколько раз в поле зрения Смитта появлялся Харпер, который с невероятной быстротой перемещался между солдатами и снова исчезал, оставляя за собой трупы. Не было времени их осматривать — были проблемы поважнее его состояния. С этой группой они расправились быстро. Правда, передохнуть не удалось — сверху спрыгнуло ещё несколько человек. И Смитт, скрипнув зубами, выпустил из рук уже скользкий от крови нож. Между пальцами проскочили искры, создавая яркий сгусток энергии, и он направил его вниз, чувствуя, как подкашиваются колени. На несколько мгновений вспышка ослепила всех, и в тишине на пол с грохотом упало оружие и остатки обугленной брони. Клирик осел на пол, придерживая левую ногу, а компаньоны Шепард на несколько мгновений уставились на то, что осталось от наёмников. — Доктор Смитт? — первой ожила СУЗИ, которая подошла к нему, наклонив голову. — Вы в порядке? — Обалдеть, — коротко выдохнул Вега где-то позади. — Такой крутой биотики я ещё не видел. Вы где научились так, док? — Много будешь знать — скоро состаришься, — отрезал Смитт, подымаясь с помощью СУЗИ и стараясь игнорировать весьма красноречивый взгляд протеанина. — Рикошетом зацепило, чтоб его… А где Брукс? Все тревожно начали озираться, выискивая юркого аналитика. Но она, кажется, куда-то сбежала, воспользовавшись суматохой. Только оставила свой китель на одном из диванов. Рядом с ним стояли Малкадор и Харпер, что-то обсуждая. Клирик, глянув на них, задумался на мгновение, а потом сказал: — Значит, так. Рекс, Гаррус, вы идёте искать Джейн. Ей наверняка может потребоваться помощь. Остальные — делитесь на команды и отправляетесь искать взрывчатку. По возможности постарайтесь устранить как можно больше наёмников и освободить гражданских. Мы с мистером Аврелианом и моим другом поищем Майю. Похоже, с перепугу она забыла, где находится выход. Ясно? Судя по недовольным перешёптываниям, остальные не очень согласились с таким раскладом, но возражать времени не было. Тем более Смитт возражений даже не принимал — выпрямившись, он направился к дверям, у которых Брукс бросила свой китель. Малкадор и Джек последовали за ним, провожаемые косыми взглядами. Особенно сильно чувствовался неприятный взор протеанина, который подошёл к тому месту, где клирик сжёг солдат, и смотрел то на пепел, то в спину уходящим. Не нужно было даже напрягаться, чтобы понять, о чём он думал. Но с ксеносом он собирался разобраться потом. Дверь оказалась грубо взломанной и мерзко заскрипела, когда створки разъехались в стороны. А за ними — темнота, настолько густая, что свет из холла терялся в ней, стоило сделать несколько шагов. Фонарики включились сами, и Смитт прислушался. Пусто. Ни одной живой души. Похоже, все солдаты, которые здесь прятались, остались лежать в холле. А в комнатках, прилегающих к этому проходу, медленно остывали несколько трупов персонала… Отзвуки с предсмертными криками были совсем свежие и яркие. Поэтому сложно было разобрать среди них один, от которого веяло паникой и ужасом. Но Смитт уловил его и сосредоточенно шёл за ним, не обратив внимания, что к нему обратился Харпер. — …достал план здания. Мы идём в сторону грузовых лифтов, — он резко развернулся, несколько секунд соображая, что именно сказал Джек. — Что? — Я говорил, что Морис нашла нам агента, и он уже прислал нам план здания. А Раса тут была, к слову. Я даже сквозь фильтры чую этот запах дешёвых духов, которые она на себя выплеснула. И, похоже, она шла к грузовым лифтам… Что? — Харпер заметил, как клирики встревоженно переглянулись между собой. — Что-то не так? Смитт не ответил, снова направившись вперёд. Он не слышал запаха духов. Как и Малкадор, которого это случайное замечание встревожило не меньше. Они помнили фрагменты из работ Лоусона — у одурманенных подопытных обострялись чувства, когда им угрожала опасность. Похоже, блокаторы закончились, или они не могли подавить действие нанидов. Хоть так, хоть так — эта новость была очень плохой. И Смитт не столько боялся за безопасность Шепард и остальных, сколько за самого Джека — он был нужен им живым и в здравом уме. Очень скоро они подошли к лифту, возле которого лежало не менее пяти трупов в форме персонала. Он, как и ожидалось, оказался далеко наверху — прошло минуты две, прежде чем двери подъёмника открылись. За это время Смитт успел бегло осмотреть каждую из жертв. Турианец, две азари, человек и саларианец. Все наспех расстреляны из штурмовых винтовок, и раны некоторых были даже не смертельны, но погибшие просто истекли кровью. А в лифте, как оказалось, приехал ещё один труп. От его вида даже клирик поморщился — человеку выстрелили в лицо из дробовика, и содержимое черепа украсило противоположную стенку. И убит он был совсем недавно, поскольку кровь не успела засохнуть, а труп был совсем тёплым. — О, Господи, — выдохнул Харпер, пойдя в кабину лифта и осторожно переступив через тело. — Раса не может, чтобы не оставить за собой гору трупов. Она не умеет чисто работать. — Были случаи? — Малкадор осмотрел панель, забрызганную кровью. Тот, кто подымался до них, не пытался заметать следы, и чётко было видно, какой именно этаж он выбрал — двадцатый. Неясно, почему, ведь оставалось ещё добрых десять этажей до пентхаусов. Он осторожно нажал на цифру, и лифт со скрежетом закрылся и полетел вверх. — Да, были, — Джек по привычке потянулся за портсигаром и раздражённо тряхнул рукой, поняв, что его нет. — Поэтому я отправил её собирать досье для Шепард и приказал Миранде держать её на «Лазаре» как можно дольше. Смитт рассеяно кивнул, рассматривая тело. На том, что осталось от шеи, висела карта доступа персонала, в которой зияло два отверстия от зарядов. Недолго думая, поднял её, покрутил в руках. Пропуск оказался испорчен, это было видно даже без сканирования. Да будь он рабочим, то Раса наверняка бы взяла его с собой. Клирик небрежно бросил его обратно, наблюдая, как на панели сменяются цифры. Лифт остановился слишком резко и створки натужно скрипнули, когда открывались. Они едва успели выскочить из него — только Малкадор переступил портал шахты, кабина с грохотом полетела вниз, словно кто-то отключил генераторы, которые её держали. Клирик от неожиданности пошатнулся, чуть не упав следом, но Смитт успел схватить его за руку. Джек сделал несколько шагов назад, слегка ошарашенно глядя на зияющую пустоту на месте лифта. Такого поворота событий он явно не ожидал. А после этого поднял лицевой щиток и глубоко вдохнул, зажмурившись. — Она была здесь совсем недавно, минут пять, не больше. И напугана, очень напугана, — Харпер не видел, как Смитт косо глянул на него, на всякий случай положив руку на рукоять клинка. По лицу Джека снова поползли синие трещины, которые исчезли, только он открыл глаза и часто поморгал. Но он был прав — Раса была здесь. Она оставляла за собой холодный след страха, настолько яркий, что его слышал даже Малкадор. И Смитт, достав пистолет, пошёл за ним, напряжённо вслушиваясь и оглядываясь по сторонам. И его спутникам ничего не оставалось, как последовать за ним. Этаж оказался абсолютно пустым. Все комнаты были закрыты, камеры выключены, свет приглушён. И кроме гостиничных номеров здесь ничего не было. Но след Майи вёл прямо через коридор, словно она бежала сломя голову. И скоро стало ясно, куда — через несколько поворотов след уткнулся в открытую комнату, из которой слышался шум проходящего недалеко монорельса. Самой Брукс там не было, иначе её было бы слышно, и клирики первыми вошли в номер, бегло осматриваясь. В комнате царил хаос — разбросанные повсюду вещи, ампулы из-под каких-то лекарств, два кейса для брони, оба пустые… Смитт подошёл к кровати, рассматривая одежду. Нетрудно было понять, кому именно она принадлежит. Это дурацкое синее платье и дешёвое колье сложно было не узнать, ведь в нём Майя щеголяла на благотворительном вечере в казино. Рядом с ним лежали брюки и фуражка униформы Альянса. Клирик поморщился — Раса забегала сюда только переодеться и прихватить оружие. — А, так вот куда она полезла дальше! — раздался со стороны балкона голос Малкадора. Джек, до этого изучавший кейсы со странной гравировкой, пошёл туда и тоже удивлённо присвистнул. — Лестницы. И аккурат под окна серверной на двадцать пятом этаже. А там большой атриум и ресторан… Клон Шепард явно склонна к разрушению объектов общепита. — Они жили тут не одну неделю, — Смитт не шевельнулся, рассматривая дозатор и гору пустых капсул, разбросанных по прикроватной тумбочке. — Раса колола Клона обезболивающим, снотворным, иногда наркотиком, — он взял ещё не распечатанные ампулы в герметической оболочке, прочитал название и хмыкнул. — Она явно не скупилась, чтобы удержать свою марионетку в состоянии двигаться и соображать. Удивительное упорство. — Да, это, конечно, хорошо, — фыркнул Харпер. — Но мы идём за ней или нет? Её сообщники лифт нам убрали, придётся лезть так. — Конечно, — клирик бросил капсулы обратно и вышел на балкон. Джек уже взобрался на лестницу, и теперь с опаской смотрел вверх, что-то выжидая. Но, увидев Смитта, уверенно полез дальше. На первом балконе их никто не ждал. Впрочем, как и на остальных — Раса то ли забыла, что нужно прикрывать тылы, то ли думала, что запутала преследователей. Или надеялась, что они остались заключёнными в лифте? В любом случае, первых врагов они заметили, когда взобрались на балкон комнаты, напротив которой была серверная. Два специалиста КАТ6 лениво слонялись по помещению, даже не глядя в сторону окна. Джек усмехнулся, присев около двери, и быстро коснулся инструментрона. Щиты солдат заискрились, они схватились за оружие, но выстрелы прозвучали раньше. Очереди ПП разнесли одному голову, а другому — грудную пластину. Он ещё дышал, испуганно глядя на троих солдат в чёрной броне, которые зашли в открытую дверь балкона, и быстро пересекли комнату, выйдя в коридор. Вход в серверную тоже оказался открыт. Малкадор хмыкнул, глядя на грубо взломанную панель и раскуроченный край двери — кто-то явно не заморачивался, чтобы сюда попасть. А Смитт, фыркнув, подошёл к створке и без особого усилия отодвинул её. Краем глаза он успел уловить какое-то движение за ней… Выстрел прозвучал слишком неожиданно. Клирик только заметил, как щит мгновенно разлетелся вдребезги, а грудь обожгло болью. Его отбросило назад, и Смитт упал, рукой зажимая рану. Что-то закричал Джек, снова началась стрельба, мимо проскочила фигура в тёмно-синей броне… На несколько минут перед глазами потемнело, а потом в плечо вонзилась игла, и взгляд прояснился. Стало ещё больнее, но в кровь уже попал панацелин, а руку начало покалывать. Он скрипнул зубами, резко сжал ладонь в кулак, прижимая рану. Прошло несколько невыносимо долгих мгновений, прежде чем тяжёлый крупный шарик коснулся пальцев. Щит приостановил заряд, иначе бы клирик уже умер. — Мой лорд? — обеспокоенный голос прозвучал совсем рядом, и Смитт попытался повернуть голову, хоть и понимал, что из этого ничего не получится. Губы тоже не слушались, и единственное, что он смог, это подумать: «Где Джек, Малкадор?» Рана тут же заныла, а по щеке потекло что-то, и клирик искренне надеялся, что это просто слёзы. Все силы были направлены на регенерацию, ускоряемую панацелином, и он не был уверен, услышал ли его Сигиллит. — Он побежал за Расой. Она поджидала нас за дверью и пальнула из «Крестоносца». Я думал, что это… всё, — он присел рядом, и Смитт чувствовал, как друг осторожно осматривает его, приподнимает руку, чтобы злополучная дробь упала на пол. — Ты же знаешь, что я… не могу просто умереть, — прошептал он, скрипнув зубами от боли. И даже сквозь стекло лицевого щитка почувствовал сердитый взгляд Сигиллита. Но тот промолчал, продолжая ощупывать ребра на наличие повреждений. Только когда закончил, сказал:  — Броня у фантомов как картон, ей-богу. Но рана почти закрылась, вам ещё нужно посидеть, пока повреждённые ткани… — Нет времени, — клирик попытался подняться, но голова закружилась, и он едва не упал на бок. Благо, Малкадор успел подхватить его и посадить ровно. — Помоги встать. — Но вам… — Это пройдёт, Малкадор. Помоги встать, — настойчиво повторил он, слыша, как Сигиллит колеблется. Тот тяжело вздохнул и закинул руку Смитта себе на плечо. Было больно, но клирик встал на ноги, опёршись на стену и сутулясь. Поднял лицевой щиток и закашлялся, сплюнув на пол кровь. Справа неприятно закололо, и он несколько раз разжал и сжал руку, чтобы убрать неприятное ощущение. Всё оказалось не настолько критично, только слабость и тошнота не давали сдвинуться с места. Действительно, нужно было ещё прийти в себя. — Что там в серверной, ты проверял? — клирик убрал руку с плеча друга и попытался встать ровно. Малкадор тут же оказался перед ним, встревоженно заглядывая в глаза. — Там всё разгромлено. Они не смогли контролировать камеры на этаже и просто сломали всё, до чего могли дотянуться. Мой лорд, вы уверены, что сможете идти? — Да, — он почувствовал, как в плечо снова вонзилась игла дозатора, и выпрямился. Пока что панацелин уймёт боль, а к тому времени регенерация сделает своё дело. Постояв ещё пару минут, уверенным шагом направился в ту сторону, куда побежали Раса и Джек. Благо, понять, куда они шли, было несложно — на стенах остались следы от выстрелов из дробовика и штурмовой винтовки. Несколько раз Смитт останавливался, когда под ногами что-то хрустело, и недовольно морщился. Ампулы из-под панацелина, которые валялись на полу, могли быть одновременно хорошим и плохим знаком. Ведь если Харпер ранен, то он мог стать ещё более нестабильным, и тогда Шепард что-то может заподозрить. Не так волновала участь Майи — если она растратит драгоценный препарат сейчас, то потом её проще будет прикончить. А ближайшая станция панацелина находилась где-то в другой части этажа, далеко отсюда. Также она не жалела патронов — следы от выстрела «Крестоносца» встречались почти за каждым поворотом. И они не давали запутаться в этом лабиринте, потому что как бы она не старалась потерять «хвост», у неё не получилось. Несколько раз на стене встречались пятна крови рядом со вмятинами, оставленными термозарядами штурмовой винтовки. У Джека получилось несколько раз задеть Майю, но лечиться она начала гораздо раньше. Пыталась успокоиться и заменила часть панацелина на успокоительное? Или просто хотела запутать в такой глупый способ? По-хорошему, нужно было остановиться и вслушаться в отзвуки, но их было слишком много. И клирики ускорили шаг — вдали уже можно было разобрать чьи-то крики и звуки выстрелов. Коридор вывел их в огромный атриум — пять этажей стекла и мёртво-синего света. По крайней мере, это успел увидеть Смитт прежде чем их заметили, и пришлось прятаться в ближайшее укрытие. Дисплей успел заметить не менее шести солдат в десяти шагах от них, чуть дальше — ещё больше. Клон собрала здесь всех, кого смогла. Но ни Брукс, ни Джека… Клирик осторожно выглянул из укрытия и раздражённо цыкнул — Малкадор, который буквально что сидел рядом, уже подобрался к одному из противников. Он стоял, глядя на диван, за которым сидел Смитт, и не успел заметить тень за спиной. Один удар — и голова покатилась по земле, а клирик исчез с глаз. Это стало сигналом. Вторая фигура выскользнула из тени, сливаясь с окружением. Вслед засвистели пули, но он легко добрался до врагов, сверкнула вспышка — и солдаты отлетели прочь. И ясно стал слышен знакомый гогот крогана где-то в глубине помещения. Значит, спутники всё-таки догнали Шепард и теперь сражались где-то здесь. Смитт присел за ближайшим перевёрнутым столом, ожидая, пока восстановится маскировка, и примерно прикидывая маршрут. Здесь действительно был ресторан. Пока на него кто-то не уронил огромное шарообразное украшение, которое теперь лежало в центре, разбитое на разноцветные осколки. Остатки этой не то люстры, не то ещё чего, продолжали качаться наверху, угрожая упасть им на головы в самый неподходящий момент. Ещё можно было заметить множество диванов, которые кто-то оттащил поближе к колоннам, поддерживающим балконы. Там наверняка сидели снайперы, а за всякими обломками, столами, статуями и прочими украшениями могли прятаться штурмовики. Фантомов в распоряжении Клона явно не было, что облегчало задачу. Только, если ориентироваться на звуки крогана, Шепард находилась в другом конце зала, и чтобы туда добраться, нужно было проскочить через уйму наёмников. Без боя даже с маскировкой это было проблематично. Тем более, это была простая броня фантома с ослабленной бронёй. А ещё не работала связь — сколько Смитт не пытался связаться с Джеком, в ответ была только тишина. Джейн тоже молчала, что было тоже странно, ведь обычно она обменивалась с напарниками короткими кличами… Взглядом Смитт поискал Малкадора, который то и дело мелькал где-то рядом. Но он, похоже, прятался, и клирик, активировав маскировку, выскользнул из укрытия. Перепуганные внезапной смертью своих товарищей, наёмники ходили вокруг сожжённых трупов, обыскивая места, где мог спрятаться враг. И Смитт прошёл за их спинами, направляясь к осколку люстры. Там, за перевёрнутой барной стойкой, можно было отсидеться, пока восстановится стелс-генератор. Под ногами хрустнуло стекло, и клирик замер, краем глаза наблюдая, как два солдата обернулись на шум, подняв винтовки. Несколько минут постояли, вертя головами, а потом один из них направился прямо к Смитту. Тот сжал ладонь на рукояти ножа, глядя на противника. Если он сейчас нападёт или солдат подойдёт ближе, на шум сбежится ещё с десяток, а то и больше. И снайперы в придачу… «Ты ничего не слышал», — приказал он, медленно отходя в сторону и смотря прямо в глаза наёмника. Клирик чувствовал поток его мыслей и надавил сильнее, сжав зубы. — «Ты ничего не слышал.» — А? — наёмник остановился в паре шагов от него, крутя головой. — Кто это сказал? Чёрт… — он приподнял лицевой щиток, коснулся рукой носа и раздражённо смахнул с пальцев кровь. — Глючит уже от бессоницы, ещё и этот фантом… Куда он снова делся? — Да хрен знает, — пожал плечами его напарник, и солдат направился к нему, ворча что-то под нос. Смитт выдохнул — на такую ораву ему бы уже не хватило силы. Тем более, что боль в груди снова начала нарастать, а маскировка должна была вот-вот отключиться. Поэтому он в два прыжка добрался до намеченного укрытия и присел там, закрыв глаза. Раз связи не было, клирик найдёт друга иначе… — Мой лорд, вы в порядке? — голос Малкадора прозвучал у него над ухом, и Смитт дёрнулся, быстро моргая. Сигиллит сидел рядом с ним, обеспокоенно наклонив голову. — Как ваша рана? — Всё в порядке, — выдохнул Джон, активировав дозатор панацелина. Снова начало мутить, в горле встал комок — такое вмешательство в процесс регенерации тело почему-то воспринимало как помеху. Но отсиживаться не было времени, и он поднял взгляд на Малкадора. Тот пожал плечами. — Я сделал круг по этой части атриума. Здесь много снайперов и штурмовиков — они прикрывают тылы. А ближе к центральному входу и лестницам я слышал крогана и брань Шепард. Они там. — А Джек? — Не-а. Как в воду канул. Я его не слышу. Связь глушится намертво. Понятия не имею, как между собой общаются наёмники. Мы пойдём к Шепард? Смитт глянул из укрытия на врагов, которые неспеша прохаживались между перевёрнутой мебелью и опасливо косились наверх. Выбор был небольшой — остаться здесь и попробовать убрать их всех, или пойти к капитану прямо сейчас и надеяться, что противники не прибегут на шум. Сигиллит, догадываясь, о чём он думает, положил руку на плечо. — Можно попробовать использовать снайперов, пока будем отходить. Они сами друг друга перестреляют. — Как хочешь, — клирик поморщился, когда рана предательски заныла. Малкадор кивнул, несильно сжал его плечо и исчез. Только покатились в сторону несколько бусин от чьего-то ожерелья, валявшегося неподалёку. Глядя на украшение, у Смитта возникла мысль — они не видели трупов с тех пор, как вышли из лифта. Ни на этаже, где жила Раса, ни здесь, хотя погром устроили знатный. Возможно, гостей предварительно куда-то загнали, чтобы избежать жертв… Но даже если так, наверняка была давка, и кто-то должен был погибнуть. Оптимистических предположений не было смысла строить, и клирик ещё раз выглянул из укрытия. Из-за куска разбитой сферы виднелся лестничный пролёт, ведущий на балкон. А рядом с ним солдаты создали импровизированную позицию, чтобы было удобнее отстреливаться. И смотрели они прямо на Смитта. До ближайшего укрытия было шагов десять по освещённому пространству, а маскировка отказалась включаться. Можно, конечно, рискнуть, но он понятия не имел, получится ли у него проскочить незаметным. Откуда-то раздался тихий возглас не то удивления, не то испуга. Клирик обернулся, тревожно прислушался. Снайпер всё это время сидел прямо за их спинами. Теперь он слышал его. Возможно потому, что солдат паниковал, крутясь из стороны в сторону и не решаясь повиноваться внезапно появившимся голосам в голове. Они требовали поднять оружие и стрелять, что люди, стоявшие перед ним, предали его, и он остался один. Снайпер сопротивлялся на удивление долго — минут пять колебался, а потом всё-таки выстрелил. Напротив Смитта громко заорал солдат, послышалась ругань, и клирик выскользнул из укрытия. Снайпер продолжал стрелять, в него тоже начали палить, в другом конце атриума тоже загремели выстрелы… Он не обращал на это внимания, сломя голову пронёсся через обломки и присел в тень. И тут же кашель мёртвой хваткой сдавил горло. Смитт приподнял лицевой щиток и зажал рот рукой, стараясь прокашляться как можно тише. Похоже, заряд повредил лёгкое, и когда ткани заросли, остался пневмоторакс, который ещё не рассосался. Только дышать стало легче, он несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь привести дыхание в норму. Половина атриума осталась позади, осталось только дойти до Шепард… Рядом бесшумно опустился Малкадор, вопросительно наклонив голову набок. Клирик только кивнул, мол, всё в порядке, это мелочи. И только собрался выглянуть, чтобы осмотреться, как над головой просвистела пуля. А следом над их укрытием нависла массивная фигура, крепко сжимая в лапах дробовик. Смитт от неожиданности кашлянул, и его согнуло пополам от боли. А тот, кто подошёл к ним, вдруг расхохотался: — А, так это вы, варрены-переростки! Капитан вас уже вон, похоронить успела! — Кто там у тебя, Рекс? — через пару мгновений рядом появилась ещё кто-то, едва не ткнув Смитта в лицо «Чёрной вдовой». Клирик поморщился и рукой отвёл в сторону ствол, вставая в полный рост. — Шепард, я тоже рад вас видеть, но не суйте мне вашу винтовку под нос. Я и без неё вас узнал, — он обернулся, глядя вглубь остатков ресторана, откуда всё ещё слышались выстрелы. — Наёмники пока заняты своим собственным уничтожением, и мы можем продолжить поиски вашего клона. — Эта тварь вела меня сюда, чтобы спустить всех своих наёмников. А пока я была занята ими, опять как в воду канула, — капитан раздражённо убрала винтовку, активировав панацелин. — Ещё и эта растяпа Брукс… Вы нашли её? — Мы её видели. Марк погнался за ней, пока мы задержались у серверных. — Ага, значит её… — Джейн знаком подозвала к себе напарников и пошла было в сторону лестниц, ведущих в бар наверху, и резко развернулась. — Стоп. Что?! Почему она здесь-то оказалась?! — Она рылась в серверных, когда мы её догнали. Доктор Смитт получил заряд в грудь из «Крестоносца», и мистер Аврелиан погнался за ней, — пожал плечами Малкадор, подходя поближе. Шепард прищурилась, придирчиво рассматривая Смитта. Но подорванная броня и кровь были слишком красноречивы, и она присвистнула, подняв взгляд: — То есть, вы выдержали прямое попадание в грудь из одного из самых мощных дробовиков Альянса, при этом имея весьма посредственную броню, отсиделись, пока остановилась кровь, и двинулись дальше? — Да, — клирик поморщился, попутно запустив сканирование физического состояния. Недоверие Джейн было вполне объяснимо, хотя странно, что наличие дробовика у Брукс её не смутило. — Ну, не совсем отсиделись, — отозвался вдруг Малкадор. — Он полчаса просидел без сознания, пока я возился с остатками терминалов в попытках добыть нужную информацию. Заряд уже начал зарастать в тканях, когда его выдрали, и… Но вы хорошо держитесь, мой лорд, — он положил руку на плечо Смитта, стараясь не обращать внимания на его испепеляющий взгляд и немой вопрос: «Почему ты не сказал?!». Капитан в свою очередь тоже ошарашенно уставилась на клириков, не зная, как это вообще понимать. Только кроган с турианцем уважительно переглянулись. — Ла-адно, — спустя минуту «отвисла» Джейн. — Опустим этот момент. Но у меня появилось ещё больше вопросов. Во-первых, откуда штатный аналитик достала дробовик N7, во-вторых, что она забыла на этом этаже, и самое главное — где эта пресвятая троица из моего Клона, этой курицы и вашего друга-миллионера? — Боюсь, вам придётся сесть, если я это расскажу, — покачал головой Смитт, стряхнув ладонь Сигиллита и вместе с Шепард направившись к лестницам. Та только фыркнула, достав ПП, и решительно начала подыматься. Войдя на балкон, клирик поморщился — если внизу он не видел ни одного трупа гражданского, то здесь, на танцевальной площадке и около бара, лежало не менее десятка изуродованных тел. В основном это были ксеносы, которым одним метким выстрелом снесли головы. Но лежали в стороне и люди, убитые, видимо, из дробовика. У перил распластались снайперы, которых «упокоила» Шепард, за стойкой мелькнуло несколько шлемов… — Граната! — рявкнул кто-то сзади, и Смитт метнулся в сторону, к укрытию. Но не удержал равновесие на скользком от крови полу, покачнулся, едва не взвыв от боли. Чёрный диск упал в нескольких шагах от него. Три секунды, и… Взрыв прозвучал как-то на удивление приглушённо. Только искры посыпались от внезапно появившегося барьера. И Малкадор, стоявший за его спиной, выпрямился, позволив энергии расползтись изморозью по полу. Кто-то со стороны противников удивлённо присвистнул, а на барную стойку внезапно взобралась Клон, криво ухмыляясь и как-то нервно сжимая винтовку. Джейн тут же подалась вперёд, оттолкнув спутников. Но стоило ей сделать несколько шагов, как из укрытий поднялись наёмники, и капитан остановилась, раздражённо цокнув. — И это всё, на что ты способна?! Прятаться за спинами купленных тобой людей, как трусиха?! — Шепард подняла взгляд, презрительно рассматривая свою копию. Та хрипло рассмеялась, запрокинув голову назад: — Ты до сих пор храбришься, пытаясь доказать, что чего-то стоишь. Но пока ты героически гналась за мной, все, кто тебя сопровождал, были убиты. Даже твой новый друг. — Лжёшь! — крикнула Джейн, подняв винтовку. — Они не могли погибнуть! — Да, но штатный аналитик Брукс может это подтвердить, — клон обернулась, и из тени вышла Майя, так же издевательски улыбаясь. Малкадор с плохо скрываемым ужасом повернулся к Смитту. Если Раса оказалась здесь, значит, Джек… Но клирик только прищурился, слушая, что думает сама Брукс. Благо, её мысли всё ещё отдавали страхом и паникой настолько, что их было слышно минимум за милю. Майя была зациклена на том, что должна была сказать и как сохранить невозмутимый и надменный вид, а в подсознании крутились смутные догадки, в которых фигурировал Джек. На самом деле, Раса потеряла Харпера из виду, плутая по служебным коридорам вокруг атриума. И её теперь коробило от одной мысли, что её противник сидит где-то над ними и ждёт. Но, тем не менее, с самодовольным видом она запрыгнула на стойку и положила руку на плечо Клона, ожидая реакции Шепард. — Варренов помет… Я чувствовал, что с этой девицей что-то не так! — рыкнул Рекс, порываясь кинуться на Брукс, но Шепард подняла руку в предостерегающем жесте. Конечно, Клон только этого и ждёт — чтобы они бросились на неё, а тем временем сзади захлопнется ловушка. И пока Шепард будет пытаться добраться до своего двойника, наёмники их расстреляют. Но Майя… С ней с самого начала было что-то не так — она вела себя совсем не так, как обычный аналитик, но капитан списала это на неопытность и смущение перед ней. Потом странности начинали накапливаться, а в конце концов она проговорилась Марку про отель… «А кто такой Марк вообще?!» — капитан покосилась на Смитта. Может, они действовали втроём, и этот «мистер Аврелиан» морочил голову Джону так же, как это делала Брукс? Клирик покосился на неё, услышав её догадки. Паранойя Джейн начинала набирать обороты, и это могло кончиться очень плохо. Но не стоило делать резких движений, потому что клон могла отдать приказ стрелять наёмникам и сбежать вместе с Брукс. А если товарищи Шепард не успели деактивировать взрывчатку, то это будет идеальный способ её взорвать. — Ну так что мне скажет штатный аналитик Брукс? — Клон похлопала Майю по плечу, и она натянуто усмехнулась: — Все мертвы. Нам никто не помешает. А на улице собралось множество журналистов. Кроме того, — Брукс загадочно помолчала, глядя на Джейн, — мне удалось добраться до Нормандии. Она готова ко взлёту. Осталось только отдать приказ… Джейн затрясло от злости. Она не кричала, только сжала оружие так, что приклад жалобно скрипнул. А Клон довольно хохотнула: — Вот и всё. Осталось пару мелочей вроде замены отпечатков, но это легко сделать, ведь код Спектра я тоже получила. И вот я — капитан Шепард, герой, пытавшийся разобраться с террористами, но увы и ах, он успел нажать кнопку. И выжили только бравая капитан и перепуганный штатный аналитик… — она вдруг пошатнулась и закашлялась, прикрыв рот рукой. Смитт фыркнул, глядя, как на руке Клона остаются чёрные сгустки крови. — А через неделю бравая капитан Шепард умрёт от того, что у неё оторвётся тромб, потому что препараты уже не могут полноценно разжижать кровь, или у неё во время сна неудачно сломается ребро, потому что кости хлипкие, как спички. А у драгоценного штатного аналитика «волчий билет» в «Цербере», в котором могут как-то помочь. Любопытная история выходит, да, агент Раса? — клирик говорил совершенно безэмоционально, но Брукс внезапно подалась вперёд, схватив дробовик: — В отличие от вас, доктор Смитт, я могу похвастаться тем, что не служу одурманенному безумцу, и слышу только свой голос в голове. И, кроме того, вы можете сколько угодно угрожать, но ваша жизнь скоро оборвётся, а я снова сменю имя, и Призрак никогда меня не найдёт! — Да ты что, агент Раса, — Майя замерла, не дойдя пару шагов до Джейн, которая уже подняла винтовку. Клирики переглянулись, наблюдая за центурионом, который появился за спиной Клона, подняв лицевой щиток. Джек выглядел не очень — даже с такого расстояния было заметно, что его щёки были покрыты чёрными полосами, а глаза снова стали синими. Голос тоже стал таким, как обычно, и по спине Смитта пробежал холодок — если Шепард узнает его… Но капитан или не видела его лица, занятая Брукс, или иллюзия, которую создал клирик в её мозгу, заменяла настоящий облик Харпера. В любом случае, она продолжала целиться в Майю, которая медленно обернулась, и её перекосило от ужаса. — Нет… Нет, нет, нет, этого не может быть! Что ты стоишь, как истукан, стреляй в него! — взвизгнула аналитик, махнув клону рукой. Та недоумённо завертела головой, выхватила ПП… Но от солдата и след простыл. — Атакуем! — Шепард воспользовалась тем, что Раса отвлеклась, и со всех сил ударила её локтем в лицо. Радостно взревел Рекс, который уже устал ждать. А турианец откатился в укрытие, достав штурмовую винтовку. Клирики ринулись вперёд, к Клону. С наёмниками Джейн справится, а вот с неудачной копией капитана было всё намного сложнее. Тем более, что она обладала такими же навыками, как и Шепард. Но только они приблизились, Клон растворилась, и только смутная тень метнулась вглубь зала. А вторая тут же появилась рядом, и Смитт развернулся, взмахнув мечом. Тень взвизгнула, отпрыгнула и перекатилась в укрытие. Клирик кинулся за ней, и Брукс отключила маскировку, кинувшись прочь. Попутно она кричала что-то напарнице, которая внезапно возникла где-то рядом с Шепард. Майя метнулась было к ней, но внезапная очередь из штурмовой винтовки заставила её резко сменить курс. Выхватила дробовик и попыталась ударить Смитта прикладом. Тот шарахнулся в сторону, махнув клинком, налетел на стул, и Брукс проскочила мимо него. Поскользнулась, упала, и проехалась под столом, завопив, как резаная: — Да дай мне панацелин, в конце концов! Клон моментально исчезла. Её тень укрылась за каким-то столом, и через мгновение Майя вскочила на ноги и включила маскировку. И Смитт тоже коснулся инструментрона, прячась за барной стойкой. Правда, когда он обернулся, на него уставился перепуганный снайпер. И клирик, недолго думая, ударил ножом ему в лицо. Не до него было сейчас. Правда, от резкого движения рана на груди заныла, и он осторожно перебрался дальше, активировав маскировку и наблюдая за происходящим. Джейн тем временем серьёзно сцепилась со своим Клоном, и можно было только увидеть, как мелькают их фигуры из-за стелс-систем. Капитан знала, что противник тоже снайпер, и пыталась не дать ей достать винтовку и ввязаться в ближний бой. А вокруг них кружили Рекс и Гаррус, разбираясь с наёмниками, которых было ещё предостаточно. Клирик фыркнул, наблюдая, с каким восторгом кроган палит во врагов, громко хохоча и говоря что-то вроде: «Как в старые добрые времена!». Иногда между ними проскакивал Малкадор, который словно выслеживал кого-то, а Джек… Его сложно было заметить. Кажется, он полностью дал волю голосам, и там, где он был, оставались только растерзанные трупы. Смитт впервые видел одурманенного в действии, и теперь несложно было понять, почему Харпер стремился сделать такими всех своих солдат. Беспощадные, быстрые и неуязвимые. За этим можно было бы понаблюдать поближе, но… Раса. Её не было ни рядом с Клоном, ни где-то в укрытиях. Словно растворилась в воздухе. Клирик попытался прислушаться, чтобы найти её… Майя внезапно появилась прямо над его головой. «Крестоносец» рявкнул, заряд выбил в полу выемку в паре сантиметров от руки Смитта. Он выхватил ПП, выстрелил, и щит Брукс заискрил с неприятным треском. И тут же кто-то со всей силы врезал ей в лицо. Она пошатнулась, выстрелив ещё раз куда-то вверх, и там что-то опасно зазвенело. А через мгновение Шепард кинулась вглубь балкона, коротко крикнув. Клирик поднял голову и тоже метнулся назад — с потолка летела ещё одна часть люстры, сбитая выстрелом. Эта штука могла легко прикончить их, если они не спрячутся. Но он не успел. Стеклянный шар рухнул на край танцпола, и его накрыло сверкающими осколками, которые разбили щит. Несколько со звоном отскочило от брони, один вонзился в стул аккурат рядом с клириком. Смитт упал на пол, перекатился за какой-то стол и поднял голову, ища взглядом Малкадора и Джека. Они оказались недалеко — рядом с барной стойкой, добивая последнего наёмника, который сбежал от Шепард. Кстати, а где?.. — Джена! — от голоса Брукс его дёрнуло. Она выскочила откуда-то и кинулась к телу, которое осталось на танцполе. Клон не успела добежать до безопасного места, и её захлестнуло обломками. Один из них вонзился ей в плечо, и она пыталась вытащить его, шипя от боли. — Вколи панацелин! — У меня его не осталось, — огрызнулась та. — Ты же весь свой истратила, пока гонялась за этим ублюдком из «Цербера». И мне пришлось тратить свой… Чёрт! — Клон бросила попытку вытащить обломок и уставилась на свои ноги. — Вот чёрт… Ладно, Шепард. Раз ты не хочешь просто помереть и уступить мне место… Ты умрёшь со мной! — она выхватила небольшое устройство, которое можно было принять за гранату. — Вот, смотри! Джейн вместе со спутниками опасливо поднялись из укрытий, наблюдая за её действиями. Несложно было догадаться, что именно держала в руках Клон. Взрыватель. Поняв, что проиграла, подделка решила унести их с собой в могилу. И, судя по тому, как от неё отскочила Брукс, это явно не входило в её планы. — Смотри, Шепард! — продолжала Клон, едва держа устройство в ослабевших руках. Ей было сложно говорить, и она через каждые два слова останавливалась, чтобы сплюнуть сгустки крови. — Смотри. К чему привело… твоё сопротивление. Разве так сложно просто… умереть? Там, в суши-баре. Не сопротивляться… Позволить жить другой… более совершенной… — Ты жалкая больная подделка. Ты даже имя другое не смогла придумать! И этим ты хотела убедить Галактику? — капитан перемахнула через стол, уверенным шагом направляясь к ней. Но Клон угрожающе взмахнула взрывателем: — Не приближайся! И вы тоже! — ткнула в Смитта. — Жалкие марионетки! — И это говорит марионетка, — раздался голос Харпера. Он подошёл к Брукс, сняв шлем, и та испуганно осела на пол, с ужасом глядя на него. А выглядел он действительно пугающе — препарат перестал действовать, и по лицу ещё больше расползлись трещины. Джек достал пистолет, со скучающим видом рассматривая, как трясёт Майю. — Не трогай её! — рыкнула Клон и тут же закашлялась, согнувшись пополам. Устройство выпало из пальцев, и Шепард подскочила к нему, со всей силы пнув ногой. Взрыватель полетел вниз и со звоном покатился по полу. Смитт одобрительно кивнул и подошёл к подделке. Присел рядом, коснулся пальцами её подбородка и поморщился — несколько аккуратных швов, тщательно замаскированных, тянулись по лицу Клона, разделяя его на пять частей. А около уха красовалось что-то, напоминавшее разъем, и клирик коснулся его, недоумённо подняв бровь. Эти нейроимпланты были очень старыми. Удивительно, что нашёлся хирург, который их поставил… — Откуда это у тебя, Раса? — он повернулся к Брукс, и та хмуро огрызнулась: — Не твоё собачье… — удар прикладом заставил её умолкнуть. Джек покачал головой. — Неправильный ответ, агент Раса. Отвечай доктору Смитту, где ты взяла нейроимпланты для Клона. — И такой старый чип контроля в придачу, — Смитт коснулся небольшой пластинки, вставленной в разъём, и та с писком выскочила. — Эта штука последний раз применялась ещё до войны Первого контакта. Уже нет тех хирургов, которые рискнули установить такое. — Чёрный рынок на Омеге может достать всё, даже чипы контроля, хотя это запрещено, — внезапно вмешалась Шепард, подойдя поближе и поморщившись от отвращения. Клирик только покачал головой, достав чип и повертев его во все стороны. На его корпусе красовался незнакомый капитану символ в виде трилистника, который мигнул и потух, когда Смитт легко сломал пластинку в пальцах. — Эти имплантаты изготавливались только на Земле, отдельными компаниями и в отдельных городах. Но зато теперь понятно, каким образом тело за полгода обрело навыки, которые оттачиваются годами. — А… — Джейн глянула на обломки чипа и внезапно дёрнула головой — в ухо ударил поток речи. Переговоры полиции, крики, шум… Она переключила канал, непонимающе поднесла инструментрон поближе к лицу. — Лиара? Тали? Явик? — Шепард! Ну наконец-то! — голос Тали прозвучал слишком громко, и капитан отошла в сторону, что-то выспрашивая у неё. Смитт проводил её взглядом и вернулся к клону. Копия Шепард, только из головы извлекли чип, обмякла, потухшими глазами глядя в пол. Из её рта на ладонь клирика капала густая кровь и из груди вырывался сдавленный хрип, похожий на кашель. Раны окончательно добили её, и имплантат, вживлённый Смиттом, пытался зарубцевать раны, но только изматывал организм ещё сильнее. Клону осталось от силы несколько часов. — Джена! — взвизгнула Брукс, когда клирик поднялся и достал ПП. Лучше было прекратить её страдания сейчас. Вскрыть подделку он сможет и позже, тем более, что Джек наверняка распорядился забрать тела Брукс и Клона до того, как в здание явится СБЦ. Смитт с лёгкостью нажал на курок, равнодушно глядя в пустые глаза. За спиной взвыла Раса, закрыв лицо руками. Харпер раздражённо ударил её ещё раз, и она зарычала, словно раненый зверь: — И это всё, на что ты способен?! Выгораживать шлюху Альянса, попирая свои идеалы?! Ты всегда был жалок, сидя по ту сторону голограммы, глядя в пустоту и мечтая о великой цели, пока мы все слались под твои ноги! Ты, При… — Замолчи! — Харпер схватил её за горло, и на его лице снова появились трещины. Раса забилась, пытаясь что-то кричать, но очень скоро раздался хруст ломающихся костей, и Джек отпустил её. Отошёл в сторону и снова раздражённо хлопнул по тому месту, где должен был находиться грудной карман. В голове гудели голоса и жутко хотелось курить. Тело слишком громко упало на пол, из-за чего обернулась даже Шепард. Она вместе с напарниками говорила с офицером СБЦ, который находился снаружи, и, заметив, что что-то не так, отключила связь и подошла поближе. Кроган довольно хохотнул, глянув на мёртвую Брукс и Клона, а Гаррус покачал головой: — Вы в «Цербере» всегда так подчищаете за собой? — Гаррус, — Джейн сердито зыркнула на него и подошла к Джеку, который присел на пол, обхватив голову руками. — Марк, вы как, в порядке? — Да, все нормально. Нужно только отсидеться. А где?.. — он осмотрелся по сторонам, ища взглядом Малкадора. И облегчённо вздохнул, увидев его стоящим рядом с терминалом неподалёку. Похоже, именно там была установлена глушилка, которая не давала работать связи. — Я уже сообщила СБЦ. Конечно, то, что вы убили Майю, не очень хорошо — она могла бы нам много чего рассказать… Но она заслужила смерти. И эта бедная девочка, — капитан кивнула в сторону Клона. — Кажется, будь она в своём уме, она бы была против такой авантюры. — А что с кораблём? — «Нормандию» действительно пытались угнать, но оперативные парни из СБЦ успели их задержать. И они скоро будут здесь, так что нам пора уходить, чтобы избежать папарацци. Их пока занимают мои товарищи, но это ненадолго. Джек кивнул, с трудом подымаясь. Джейн подхватила его под руку, когда он пошатнулся, и протянула ему шлем. А сама снова вернулась к разговору, выспрашивая у кого-то на том конце, когда наконец прибудут лифты и подогнаны ли аэрокары. Харпер знаком подозвал к себе Смитта и Малкадора, игнорируя весьма красноречивый взгляд турианца, и направился вниз по лестнице. До подъёмников было недалеко, но теперь этот путь был намного сложнее. Джек даже не запомнил, сколько они добирались до него — ярким пятном в памяти осталось только то, как клирики под локотки завели его в кабину. Они о чём-то говорили ему, кажется, он что-то отвечал… В себя пришёл только тогда, когда спустились вниз и вышли в разгромленный холл, который уже был заполнен СБЦ и журналистами. Увидев их, Харпер моментально выпрямился, несмотря на слабость. Из другого лифта вышла Шепард, которую сразу же окружили её спутники. Лиара что-то хотела спросить Джейн, Вега и СУЗИ расспрашивали Гарруса и Рекса, а Явик рассматривал клириков всеми четырьмя глазами. Смитта дёрнуло от его взгляда, и Джек, заметив это, подошёл к капитану: — Думаю, нам стоит поторопиться. СБЦ не смогут долго сдерживать журналистов. Шепард улыбнулась и направилась к выходу, где их уже ждал транспорт и Джокер с Кортезом. Корреспонденты тут же оживились, пытаясь прорваться к Джейн и выкрикивая вопросы. Офицеры их сдерживали, как могли, но несколько всё-таки вырвались вперёд. Правда, спросить им не дали — проходящая мимо группа зачистки преградила им дорогу. А когда они прошли, капитан уже села в один из аэрокаров, и они взлетели под огорчённые вздохи папарацци.