Warriors

Первое, что сделал Джек, только они вернулись в квартиру, — достал портсигар и закурил, присев на край стола. Его всё ещё мутило, и Харпер закрыл глаза, наконец чувствуя, что голоса замолкли. Теперь тишина неприятно давила на уши, и от любого шороха он вздрагивал, кусая край сигары. Клирики были где-то рядом; возможно, они так и остались сидеть у двери, слишком вымотанные, чтобы дойти даже до диванов. Джек их понимал. Адреналин, благодаря которому он всё это время держался, выветрился окончательно, и теперь осталась только усталость. Сигара выпала из ослабевших пальцев, и он только моргнул, глядя, как она покатилась по полу и потухла. Ещё, кажется, пищал терминал, но сил отвечать тоже не было. И Харпер просто плюхнулся на диван как был — в грязной броне, и моментально отключился. Единственное, что радовало — он никогда не видел снов. Только тяжёлая липкая темнота, которая окутывала со всех сторон, давила на грудь, мешая дышать. Кажется, впервые это коснулось его вместе с влиянием Монолита Арка, и с каждым годом затягивала всё глубже. А в этот раз её лапы сомкнулись на горле, и Джек чувствовал, как все сильнее и сильнее сжимаются ледяные пальцы. Так же, как он сжимал их на шее Брукс. «Она чувствовала то же?» — вопрос канул в пустоте. И Харпер внезапно глубоко вздохнул, прежде чем пальцы сломали его шею. Зазвенело что-то, и тело мешком полетело вниз… Звон не унимался, и он с трудом разлепил глаза. Терминал буквально разрывался от настойчивых вызовов. Джек попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, кто там такой настойчивый, но шея адски заныла, и он отвернулся обратно. А через пару мгновений звонок затих, и он с благодарностью покосился на Малкадора, который отключил терминал и плюхнулся в кресло. Его шлем остался лежать на столе, и Харпер заметил, что дисплей был расколот, а на затылке красовалась знатная вмятина. Да и Сигиллит выглядел не очень — бледный, осунувшийся и постаревший сразу лет на десять. Глаза были красными, словно он не спал несколько суток, на щеках остались следы засохшей крови, губы искусаны… Джек снова попытался приподняться, сказать что-то ободряющее, но из груди вырвался только невнятный хрип. И он оставил эти попытки, бездумно глядя в потолок. Несколько раз снова засыпал, видя всё тот же кошмар с душащей его темнотой. Может, он и не просыпался вовсе, потому что, когда окончательно пришёл в себя, Малкадора в кресле не было, а на улице наступила ночь. По крайней мере, потемнело и стало ещё шумнее. Харпер попытался сесть, игнорируя адскую боль во всем теле, и с горем пополам у него получилось. Дрожащими пальцами он начал снимать с себя броню и класть прямо на пол, пытаясь не заорать. Хотелось курить. И выпить. Кажется, портсигар лежал рядом с передатчиком… С трудом стащив с рук перчатки, Джек потянулся к столу. Сразу же вспыхнул терминал — с ним пытались связаться Морис, Шепард, доктор Яна, агент, которому поручили доставку тел, Кай Ленг… Он раздражённо смахнул сообщения, наконец дотянувшись до заветного футляра. Достав сигарету и подкурив её, откинулся на спинку дивана, глубоко затянулся. И тут же выдохнул дым, прикрыв глаза — в этот раз горечь табака была слишком ощутимой в горле и, впервые за долгое время, возникло чувство, схожее с головокружением. Уши будто закладывало, и тишина отдавалась в них шепчущими перезвонами, которые развеял уставший голос: — Джек, не стоит курить на голодный желудок, — Малкадор, ещё более бледный в темноте, опустился рядом, держа в руках пустую чашку. — Там осталось кое-что со вчерашнего. И броню тоже сними, иначе не дойдёшь. — А где?.. — наклонил голову Харпер, пытаясь собраться с мыслями. Клирик устало вздохнул, чашка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу. Он проводил её взглядом и коротко ответил: — Спит. Джек понимающе кивнул, растерев сигарету в пепельнице и стаскивая с себя остаток брони. И только сейчас заметил, что в комнате было холодно, а костюм — насквозь мокрым. Похоже, еду придётся отложить. Сначала нужно в ванную, сменить одежду, умыться… И встать. Это, пожалуй, было сложнее всего. Пришлось опереться на плечо Малкадора, который все так же продолжал сидеть, глядя в одну точку. Возможно, он спал, потому что, когда Харпер сжал его плечо, чтобы не закричать от боли в ногах, Сигиллит даже не шелохнулся. Джек, только поднялся, сразу же едва не упал, успев схватиться за стол. Опустив взгляд, поджал губы — тёмные трещины на ступнях медленно рассасывались, забирая с собой боль. Постояв так минут пять, он смог выпрямиться и нетвёрдым шагом направился в ванную, стараясь ничего не сбить по дороге. А когда снова зазвенел терминал, он только устало вздохнул, прежде чем ввалился в душ прямо в одежде. Холодная вода привела его в чувство, и Джек начал медленно стягивать с себя костюм, который с трудом отлипал от кожи. На плече заметил новый алый шрам, оставшийся после выстрела кого-то из наёмников. Ещё один был на ноге и, кажется, на спине. «Ну, хоть в чём-то есть польза от одурманивания», — грустно подумал он, глядя в своё мутное отражение и переключив воду. От горячего душа трещины на теле прятались быстрее, хоть это было очень больно. И снова вернулась навязчивая мысль, от которой Джек не мог избавиться с тех пор, как узнал о приглашении на вечеринку Шепард. Ему нужно в Президиум. Это словно придало сил — Харпер решительно вышел из душа, бросив костюм на полу. Завернувшись в полотенце, пошёл в кухню, бодро шлёпая босыми ногами по полу. Там первым делом включил кофемашину и взял первую попавшуюся коробку с пиццей. Прихватив суши, которые так и остались нетронутыми, сел на диван и активировал терминал, где снова мигал символ вызова. И тут же перед ним появилась фигура Морис, которая моментально подняла голову, озадаченно глядя на босса: — Вы не выходили на связь, сэр. Вы в порядке? Доктор Яна переживала о вашем состоянии. Агент сообщил, что у вас был приступ. — Был, — Джек с задумчивым видом откусил пиццу, наблюдая за секретарём. Та, несколько мгновений посмотрев на его, покачала головой. — У вас минимум два ранения. К вам стоит прислать врача. — Не нужно. Лучше скажи, что хотел от меня Ленг. И куда дели тело Клона и Расы. — Ленг вернулся с Тесии и привёз ИИ протеан. Он все сделал чисто — Шепард не узнает, что его там нет. Сейчас группа техников и Ева занимаются взломом протоколов безопасности, потому что ИИ совсем не идёт на контакт и реагирует на нас, как на одурманенных. Правда, сам Ленг столкнулся с теми самыми странными людьми, которых описывал ранее. Они не препятствовали ему, только… — Морис наклонила голову, что-то ища. — Передали послание. Или что-то в этом роде, я понятия не имею. Сказали, что это для того, кто, цитирую: «Стоит за спиной у вашего босса». Понятия не имею, что это значит. — Не бери в голову, Морис. Главное, что ИИ у нас. Когда мы разговорим его, узнаем про… последний компонент. Мне ещё кое-что придётся выяснить. — Я поняла, сэр. К слову, агент просил передать, что тела были изъяты у СБЦ и уже отправлены на «Кронос». Думаю, по прибытии доктор Смитт сможет их вскрыть. А, и ещё… Лоусон вышел на связь. Харпер, который поднялся и был уже на полпути к кофемашине, круто развернулся, опершись на спинку дивана: — И что с ним? — «Горизонта» нет, сэр. Это всё, что нам удалось разобрать. После этого сигнал пропал, и мы не смогли его восстановить. Такое происходило с теми колониями, на которые нападали Коллекционеры. Жнецы узнали, что Лоусон в чём-то преуспел, и начали действовать на опережение. Также мы начинаем терять контроль над солдатами, которым первыми вживили наниды. Командиры не выходят на связь, подразделения пропадают. Без того, что узнал Лоусон, мы скоро не сможем контролировать свою армию. Что мы будем делать, сэр? Джек не ответил. Раздражённо отвернулся от Морис, схватил чашку с кофе, из-за чего половина содержимого выплеснулась на стол. Махом выпил остатки и со всей силы приложил кружку об край. Осколки брызнули во все стороны, и он отшвырнул ручку прочь. А потом начал расхаживать из стороны в сторону, придерживая рукой полотенце, а другой вцепившись себе в волосы. Секретарь, наблюдая за ним, нервно сглотнула и продолжила: — И ещё… — Замолчи, Морис. Ты сказала достаточно, — рыкнул Харпер, не останавливаясь. — Мне нужно закончить, нужно закончить… В Президиуме, около ретранслятора… О-о, чёрт! — он резко осел, схватившись за голову. От резкой головной боли мир словно почернел. Иссиня-черные трещины вновь начали покрывать его тело, из них начала сочиться тёмная жидкость. И Морис было подалась вперёд, чтобы закричать, но Джек резко поднял руку, и она так и застыла с открытым ртом. — Свяжись с агентом. Мне нужно встретиться с ним через час, — теперь голос Призрака стал совсем чужим, и на секретаря снова смотрели безэмоциональные синие глаза. — Не смей возражать. Морис беззвучно хватанула ртом воздух, в растерянности ища что-то в терминале. И Джек отключил связь, легко поднялся, словно и не было ничего, и направился к шкафу, где висела одежда. Распахнув его, не глядя взял первый попавшийся костюм и начал одеваться, швырнув полотенце куда-то на пол. В голове всплыла надоедливая песенка, которую услышал в казино, и Харпер невольно начал напевать её, остановившись перед зеркалом и поправляя воротник рубашки грязно-фиолетового цвета. Внешний вид Джеку не нравился, но выделяться в толпе тоже не стоило. Тем более, что ему нужно будет смешаться с группкой туристов, в которой его встретит агент. Последний раз взглянув в зеркало и недовольно фыркнув, он вышел из квартиры, и дверь уж очень громко захлопнулась за его спиной. Минут десять в гостиной было тихо, только попискивал передатчик, на котором снова мигал вызов. А потом Малкадор, до этого дремавший на диване, потянулся и лёг на бок, глядя в сторону спальни. — Мой лорд? Как вы себя чувствуете? — спросил он, не очень надеясь на ответ. Но Смитт внезапно резко сел на кровати, поджав под себя ноги и обхватив их руками. — Я снова видел видения. И было больно. Очень больно, — клирик опустил взгляд, глядя на место, где была рана. Теперь от неё остался только неровный алый шрам, который покрывал тонкий слой панацелина. — Джеку кто-то звонил, верно? — Да. Они говорили с Морис. И Джек ушёл куда-то по своим делам. — Пусть идёт. Зато есть время отдохнуть перед вечеринкой Шепард. — Мы туда всё-таки пойдём? — заметив, что Смитт собирается встать, Сигиллит рывком поднялся и почти моментально оказался рядом с ним. Присел рядом, обеспокоенно заглядывая в глаза, и клирик отрицательно покачал головой. — Не переживай, всё уже зажило. Конечно, Раса оставила знатное напоминание о себе, но это её не спасло. — А это? — Малкадор коснулся пальцами шрама на плече, который уже почти исчез, и тут же отдёрнул руку. — «Гром» … Вы не говорили, что были ранены. — В тот момент были заботы поважнее, чем неудачная встреча с турианским снайпером. И сейчас тоже есть вопросы куда интереснее, чем вспоминать прошлое. Свяжись с Морис или Ленгом. Надо узнать, как именно эльдары передали послание. Я пока схожу в душ и оденусь. И Шепард обещала заглянуть к нам. Потому что Джек любезно позволил её второму пилоту доставить нас едва не под дверь квартиры. А мы все были не совсем в адеквате, чтобы возражать. Малкадор поморщился, услышав эту новость, но ничего не сказал. Подхватил Смитта под руку, помогая ему подняться и попутно осматривая. Но на теле не осталось ничего, кроме шрама и засохшего кровавого следа на щеке. Его друг выглядел абсолютно здоровым, даже слабость не была особо заметной. Бегло глянув на Сигиллита, клирик похлопал его по плечу и твёрдым шагом направился в ванную, покосившись на мигающий передатчик. Малкадор тут же метнулся к нему, торопливо принял вызов… — Хэ-эй, господа, открывайте! — от голоса Шепард он едва не подпрыгнул, озадаченно глядя на капитана, которая стояла прямо у них под дверью. — Я хотела предупредить раньше, но увы, мне никто не ответил. — Незваный гость хуже татарина, — раздражённо заметил Смитт из ванной. — Иди, впускай, нельзя же держать легенду под дверью. Мысленно заметив, что легенда могла бы и уважить личное пространство, Сигиллит коснулся панели рядом с передатчиком. Со стороны двери что-то пискнуло и через мгновение створки разъехались в стороны. В квартиру влетела Шепард, сбив стоявший у двери кейс, который упал с оглушительным грохотом. Малкадор поморщился, с ногами забравшись на диван и наблюдая, как Джейн подошла и с размаху плюхнулась в кресло. Выглядела она не очень — бледная, с мешками под глазами и опухшими веками… Даже если она спала, этого было ничтожно мало. Но, похоже, Шепард это не слишком волновало. Она вальяжно расселась в кресле, закинув ногу за ногу, и крутила головой, рассматривая интерьер с весьма глубокомысленным видом. Потом покосилась в сторону ванной и спросила: — А мистер Аврелиан?.. — У него деловая встреча. Он просил передать свои извинения. — Надеюсь, не с журналистами, которые вчера ждали нас в отеле, а потом осаждали мою квартиру. Честное слово, и так слухов после казино и суши-бара хоть отбавляй. А если ещё и Марк добавит своего виденья… — Джейн наклонила голову набок, рассматривая коробки из-под суши на столе. — Сами понимаете. — Да, капитан Шепард, — Смитт вышел из ванной, собирая волосы. Капитан приподнялась в знак приветствия, и Малкадор заметил её удивлённый взгляд. Обернулся и улыбнулся — его друг не надевал рубашку, и то ли шрам вызвал у Джейн удивление, то ли что-то другое… В любом случае, через мгновение она отвела взгляд в сторону, изучая какое-то украшение. — Вы не просто так пришли, капитан, — клирик сел рядом с Сигиллитом, скрестив руки на груди. Та согласно кивнула: — Да. Это касается гарантий, которых вы просили. Что мы защитим вас от Цербера. — Дайте угадаю — их не будет? — Я связалась с некоторыми людьми после нашего возвращения. Поскольку вы помогли мне с этой… Маей, то я перед вами в долгу. Но… — Бюрократы Альянса отправили вас заниматься своими Жнецами, да? — фыркнул Смитт, закинув ногу за ногу. — Я большего и не ожидал, капитан. — Нет, доктор Смитт. Они согласились. Но они поставили условия. Я не сказала им, что вы клирик, и поэтому они согласны помочь, — Шепард выдержала паузу, словно выжидала, что её собеседники как-то отреагируют, но они молча переглянулись, ожидая, что она дальше скажет. — Вы должны помочь со строительством Горна. Да, вы медики, но ваш вклад тоже будет бесценным, поскольку… — Нет. Это невозможно, — внезапно прервал капитана клирик. Та удивлённо подняла брови, выжидая объяснений, но их не последовало. Малкадор тоже отрицательно покачал головой, бегло глянув в сторону двери, и Джейн процедила сквозь зубы: — И почему же? — Это равносильно постройке ловушки самим себе. Попытка собрать всех в одном месте, чтобы прикончить одним махом. Это бессмысленная трата ресурсов. — Откуда вам это знать, доктор? — Спросите у своего протеанина. Задайте ему вопрос — раз Горн был создан его сородичами, почему он не сработал? Может, даже технологий протеан не хватило, чтобы уничтожить Жнецов? Шепард скрипнула зубами, глядя в сторону и скрестив руки на груди. Да, она сама сомневалась, что Горн сможет помочь, но это было последней надеждой. У протеан не вышло его завершить, хотя они были очень близки. Им просто не хватило времени. А у них его ещё в избытке. И если бы не категоричность Смитта… Джейн покосилась на Малкадора, который молча слушал их, облокотившись на подушку. Было понятно, что на его согласие можно было не рассчитывать, если не согласится Джон. А Марк и вовсе был третьей стороной, которая никак не относилась к происходящему. Конечно, капитан попросила Лиару на всякий случай найти про «мистера Аврелиана» какую-либо информацию, но кроме общеизвестных фактов из экстранета она ничего не обнаружила. Обыкновенный бизнесмен, довольно известный на чёрном рынке Омеги, вдовец… Молчание затянулось, стало слишком напряжённым. Вопрос повис в воздухе, и Джейн понятия не имела, как на него ответить. Ясно было только, что её предложение абсолютно не обрадовало клириков и принимать его они не собирались. Смотреть на равнодушное лицо Смитта уже не было сил, и капитан поднялась и пошла в сторону кухни, чтобы набрать воды. Пройдя мимо собеседников, услышала, как кто-то из них презрительно фыркнул, и поморщилась. «Горн не сработает, это ловушка, бе-бе-бе», — подумала Шепард, беря стакан, стоявший около раковины, и плеснув в него воды. Опёршись на тумбочку, продолжила наблюдать за клириками, ожидая, что они наконец скажут хоть что-то. Но те только переглянулись между собой. Звук открывающейся двери заставил капитана вздрогнуть. Рука со стаканом дёрнулась, и часть содержимого едва не оказалась на её униформе. И Джейн с недоумением уставилась на взъерошенного и раздражённого «Марка», что ввалился в квартиру, швырнув на пол пиджак. Кивнув Смитту и Малкадору, он сел в кресло, закинув ногу за ногу. — Чего сидите, как на похоронах? — достав сигарету, прикурил, затянулся и только теперь заметил Шепард, всё ещё стоявшую возле тумбы и державшую в руках злополучный стакан. — А, вы, капитан… Присаживайтесь, выкладывайте. Если вы по поводу журналистов, то можете не переживать. Эта история с Расой и Клоном не попадёт в газеты. — Ну вообще я предложила доктору Смитту и доктору Сигиллиту условия, на которых они могут безопасно сбежать в Альянс. Но и кроме этого… — Джейн наклонила голову набок, на мгновенье задумавшись. — Я забыла, что изначально мы должны были встретиться на вечеринке. Сегодня последний день моего отпуска, а это значит, что я приглашаю вас в свою квартиру. Должны же мы отпраздновать завершение нашего приключения. — Действительно, — вымученно улыбнулся Харпер. — После такого грандиозного погрома… Только кто платить будет? — За вечеринку или отель? — непонимающе насупилась Шепард, заставив Джека фыркнуть. — За отель, конечно. Ваш клон разнёс в щепки один из лучших залов. — А, так они уже со мной связались, и мы все решили. Вам не нужно об этом переживать. И на вечеринке нужно только ваше присутствие — мы уже обо всём позаботились. — Замечательно. Время вы уже сообщали в письме, верно? И список гостей тоже? — Ну, гости для вас будут сюрпризом… — Замечательно, — Джек растёр сигарету в пепельнице и поднялся, чтобы пожать Джейн руку. — Значит, у вас в квартире в условленное время и без дресскода? — Всё верно, — улыбнулась та, попутно кивнув Смитту. — А вы же подумаете над моим предложением, доктор? Тогда я пойду. Шепард похлопала Харпера по плечу, отсалютовала Малкадору и с довольным видом направилась к двери, аккуратно переступив через лежащий на полу пиджак. Сигиллит фыркнул, наблюдая, как медленно сползает улыбка с лица Джека. А только за ней захлопнулась дверь, поднял китель и пошёл к кофемашине, недовольно ворча себе под нос. Клирики переглянулись — похоже, встреча прошла совсем плохо. — Ты явился как нельзя вовремя, Джек. Ещё немного, и от духоты нечем бы стало дышать, — Малкадор повернулся к нему, рассеяно рассматривая рукав рубашки. Харпер скрипнул зубами: — Так она действительно пытается вас перевербовать. В суши-баре я решил, что это просто легенда, чтобы объяснить нашу встречу, но Шепард настроена крайне серьёзно. Она действительно запросила условия для гарантии безопасности хотя бы на время. Это встревожило агентов, Морис буквально заваливают сообщениями о возможных перебежчиках в Альянс. Два учёных-биотика, которые связаны с биологическими экспериментами «Цербера»… Очевидно, про кого она говорит. — Она пыталась переманить нас с тех пор, как ушла. Ей было мало Миранды, и она считала, что такие умы, как наши, достойны большего, чем работать на террористов. Она явно не знакома с историей Либрийского договора, раз она предлагает нам вернуться к тем, кто нас продал ради шаткого союза. — Это тот самый договор, где клирики становились особым подразделением Альянса, а потом они все загадочно исчезли? Я слышал мельком об этом, — подойдя поближе, Джек опёрся на спинку дивана, ожидая, что Малкадор расскажет подробнее, но он только поднял взгляд на Смитта, который молча сидел, глядя в одну точку. — Ладно. В любом случае, нам ещё предстоит очень «увлекательный» вечер с Джейн и её друзьями. Не настолько, как вчерашний погром, но на это тоже стоит посмотреть. *** В назначенное время на Силверсан Стрип рядом со входом в жилой блок опустился чёрный аэрокар. Случайные прохожие и посетители «Армакс Арсенал» тревожно зашептались, наблюдая за тремя мужчинами весьма представительного вида, которые вышли из транспорта и направились ко входу в личные квартиры. Они уже появлялись здесь ранее, когда была стрельба в «Серебряном берегу». Кто знает, что им сейчас понадобилось тут… У входа их встретил Вега. Джек постарался улыбнуться как можно искреннее, пока он энергично тряс его руку. Клирикам Джеймс просто кивнул, широким жестом пригласив войти внутрь. Похоже, Шепард решила принять их со всеми почестями, хотя от этого отдавало издёвкой. Они уже были здесь, и такое зрелище было ни к чему. Хотя в толпе Смитт заметил не менее десятка журналистов, которые, подобно голодным хищникам, зорко следили за всем, что происходило рядом с входом в апартаменты. Возможно, этот спектакль предназначался именно для них. К слову, самому Веге эта роль была явно в тягость — он тяжело выдохнул, когда они вошли в лифт. Клирик слышал, что Джеймсу и самому не нравилось это представление, и он хотел как можно быстрее вернуться к оставленному у бара пиву и просмотру матча. И поэтому, только подъёмник остановился и открылись двери, Вега быстрым шагом направился к нужной двери, оставив спутников позади. — Эй, Лола, гости прибыли! — крикнул он, только вошёл в квартиру. Шепард отозвалась откуда-то из дальних комнат, но когда Джек вместе со спутниками переступили порог, она уже оказалась рядом. — Прошу прощения за такой странный приём. Но вы сами видели, папарацци не дают покоя, пришлось делать вид, что мы с вами действительно случайные знакомые, — капитан улыбнулась, осматривая внешний вид гостей. — Тем более, выглядите вы просто отпадно. — Вы тоже, капитан, — сдержанно кивнул Смитт, а Харпер рассмеялся, пожимая руку Джейн и хлопая по спине: — Парадная форма Альянса, конечно, выше всяких похвал, но я бы отдал всё своё состояние, чтобы ещё раз увидеть вас в том голубом платье. Вы же удостоите нас такой чести, верно? — Ну раз всё состояние, то… я подумаю, — усмехнулась она в ответ. — В любом случае, располагайтесь. Мне ещё нужно завершить приготовления, а некоторые гости немного опаздывают. — Благодарю вас, — Джек отвесил шутливый поклон и направился в сторону бара. Несколько мгновений клирики простояли в нерешительности, прикидывая, где можно устроиться, а потом внимание Малкадора привлекла азари, сидящая за пианино. Она нерешительно перебирала клавиши, наигрывая несложную мелодию. Сигиллит подошёл к ней, наклонил голову набок, следя за её руками. И покачал головой: — У вас зажаты руки, мисс Т’Сони. Так вы далеко не уедете. Музыка тотчас смолкла. Лиара подняла голову, прищурилась, внимательно рассматривая собеседника, и пожала плечами: — Я не очень умею играть, доктор Сигиллит. Это единственная песня, которую я знаю. — Она много для вас значит, — констатировал он, коснувшись кончиками пальцев клавиш. — Позволите мне? — Конечно, — азари поднялась, и Малкадор присел на край банкетки, по привычке потянулся к месту, где должна была быть ручка для регулировки высоты. И заёрзал, пытаясь сесть поудобнее. — Мне кажется, что мы с вами уже встречались, — продолжила Лиара, и он отрицательно покачал головой. Ей не стоит знать, кто сопровождал доктора Еву в архивах. Не дождавшись ответа, азари отошла к окну, задумчиво глядя вниз, на улицу. Тряхнув руками, Сигиллит поставил их на клавиатуру. Он не играл уже очень давно — в своё время фортепиано ему заменила обычная компьютерная клавиатура и экраны. Для программиста быстрые пальцы были так же важны, как и для пианиста. Правда, в памяти осталось несколько мелодий, достаточно известных в своё время. Вряд ли их сейчас узнают, только… Малкадор поднял взгляд на Смитта, который подошёл поближе, наблюдая за ним. У него возникла одна идея. Возможно, она была не совсем его, но это был весьма неплохой вариант. Разминки ради он неспеша коснулся пальцами клавиш, вспоминая заученные когда-то ноты. А потом встряхнул руки ещё раз и начал играть. Инструмент зазвучал неожиданно громко. Пальцы дрогнули, первые аккорды получились рваными и неровными. Кажется, ещё подхватил несколько фальшивых нот… А ещё стали слишком сильно ощущаться взгляды — он слишком давно не играл на публике. Но липкое чувство паники очень быстро исчезло. Мелодия зазвучала увереннее, быстрее, со временем набирая краски. И Малкадор сам не заметил, что улыбается, глядя куда-то вверх и немного в сторону. На Смитта. Слова старой песни сами зазвучали в голове. Чужой голос неспешно проговаривал их, воскрешая воспоминания. Это было больно — вместе со счастливыми эпизодами вставала и темнота, которую хотелось забыть. В их жизни было слишком много чёрных полос, которые мрачными тенями стояли за спиной. Но разве не наше проклятие — помнить всё? Сзади слишком громко хлопнула дверь. От неожиданности он сдёрнул руки, не сыграв последние несколько нот. Снова вернулись окружающие звуки — за стеной Джек что-то обсуждал с сидящими у бара, Шепард приветствовала кого-то у двери. А на улице шумели аэрокары и было холодно. Малкадор опустил взгляд, рассматривая свои дрожавшие и побелевшие руки. Неприятной болью отозвался почти заживший шрам на шее, и по телу пробежала дрожь. И, похоже, в комнате тоже похолодало. — «Прости меня, это был лишь каприз» … — рядом с ним опустился Смитт, осторожно взял его ладони в свои. — Успокойся, Малкадор. Всё уже хорошо. Пока что. Он молча опустил голову ему на плечо. Да, «Прости меня…» — так называлась эта песня, которую он играл последней. Это было в чьей-то квартире, выполненной в чёрно-белых тонах. Строгий минимализм, большие панорамные окна, с которых открывался вид на город. И тоже холодно. Кажется, тогда была зима… Смитт несильно сжал его руки, отвлекая от воспоминаний. Новый гость подошёл поближе, и он повернулся к нему, и Сигиллит тоже поднял взгляд. И удивлённо выгнул бровь, рассматривая девушку в белом комбинезоне. Слева ткань костюма была надорвана, словно там было нашито что-то, и его сорвали в спешке. Гостья в недоумении отшатнулась от них: — Доктор Смитт? — Мисс Лоусон. Рад вас видеть в добром здравии. — Но… Как? — клирики переглянулись. Если она так реагирует на их присутствие… Джейн подошла к ним, собираясь что-то сказать, но тут к ней подлетел Джек, держа в руках бокал. Миранда повернулась и застыла в ужасе. Несложно было понять, что она узнала своего прежнего босса. Харпер рассеянно глянул в её сторону, попутно задавая какие-то вопросы Шепард. А потом резко обернулся, с улыбкой протянул руку: — О, вы та самая опоздавшая гостья! Лицо Миранды перекосило, она отпрянула от протянутой ладони и пошатнулась, задев край банкетки. Шепард недоумённо подняла бровь, покосившись на Джека, который лишь пожал плечами. — Миранда… всё хорошо? — поинтересовалась капитан, на всякий случай усадив Лоусон на диван. Судя по лицу, та собиралась разразиться тирадой, но только молча покачала головой, наблюдая, как Харпер прошёл мимо в сторону бара. «Либо я схожу с ума, либо я ещё сплю, либо у меня просто паранойя», — отчётливо услышал Смитт, продолжая наблюдать за ней. Да, Миранда не входила в планы. Он вообще удивился, увидев её, ведь Ленг, одержимый жаждой мести, когда-то обещал прикончить Лоусон. Но ей, похоже, везло всё это время. А сейчас… Да, она узнала своего босса, хоть их разговоры ограничивались только голограммами. И сболтни Миранда Шепард лишнего — ситуация выйдет из-под контроля моментально. Пока что хватило лишь «случайной» мысли о том, что ей просто показалось, и этот человек только очень похож, но если вдруг что… От мрачных мыслей отвлекла игра Малкадора, который в задумчивости начал перебирать клавиши, вспоминая какую-то мелодию. Может, действительно, не стоит так беспокоиться? Тем более, что Джейн уже принесла Лоусон две бутылки с пивом и какую-то закуску, и они о чём-то болтали, усевшись поближе на диване. А с балкона раздался громогласный гогот — подняв голову, Смитт увидел широкие спины двух кроганов, которые что-то обсуждали с протеанином. Тот всё время косился вниз, явно пытаясь наблюдать за клириками, но его собеседники всё время оттесняли его назад. За стеной слышался весёлый голос Джека, который о чём-то болтал с Вегой и Джокером, их изредка перебивала СУЗИ. На кухне была своя компания — там играла громкая музыка, звенели бутылки и громко смеялись кварианка, азари и нынешняя секретарь Шепард. Но он отчётливо слышал тихую неровную мелодию среди этого нагромождения звуков и отзвуков. Неторопливая мелодия вальса скользила между ними, подрывая следы старого владельца квартиры. Смитт знал этого человека. Сложно было забыть смуглого парнишку, который только недавно начал службу в армии Альянса. Это было их первое задание — доставка груза на точку встречи с турианцами. Им никто не сказал, что грузом окажутся живые люди, и солдаты с недоумением смотрели на них, истощённых, в грязных спецовках, вынужденных носить ошейники, словно звери. Кажется, именно владелец квартиры присел рядом с ним и спросил: «За что?». Конечно, ему не ответили. Клирикам было запрещено говорить. Его звали Дэвид Андерсон, он был женат. Потом Смитт ещё слышал о нём — Шепард была его подчинённой, потом рекомендовала его в Совет от лица людей, но он очень быстро уступил место Удине. А сейчас он был на Земле… И, похоже, поэтому подарил Джейн свою квартиру. А ещё здесь угадывался ещё один след, от которого у клирика нервно дёрнулся уголок рта. Кали Сандерс, та, которую он убил в академии. Её и лейтенанта связывало многое, судя по следам. Она даже несколько раз играла на рояле какие-то простые песни. Её призрачный силуэт растворился в облике Малкадора, который продолжал перебирать клавиши. Он был слишком увлечён, абсолютно не обращая внимания на происходившее. Даже когда музыка сзади усилилась и раздался шум отодвигаемых столов — похоже, на кухне организовывали танцпол. Со стороны двери тоже слышался гул, и один из кроганов спустился вниз, с весьма грозным видом прогоняя нежеланных посетителей. — Доктор Смитт, всё в порядке? — Джек подошёл к нему со спины, держа в руках бокал. — Не пойдёте выпить с нами? — он кивнул в сторону игровой комнаты. — Что там с Мирандой? — клирик обернулся, взглядом ища Лоусон, но Харпер только махнул свободной рукой: — Я почти уломал её сыграть в карты на раздевание, но она заявила, что не настолько пьяна и удалилась в игровую комнату, чтобы завершить начатое. Шепард очень грамотно успокоила её, и теперь мисс Лоусон не шарахается от меня на каждом шагу. Хотя подобный сюрприз меня, мягко говоря, озадачил. А так, сейчас у бара расположились Рекс, Гаррус и второй пилот Шепард, и они дружно подбивают Джокера сходить в тир. Не очень увлекательное зрелище по сравнению с тем, как наши дражайшие дамы двигают стол из зала совещаний в кухню. Воистину, алкоголь творит чудеса. — Настолько, что ты уже познакомился со всей командой Шепард? — внезапно отозвался Малкадор, не переставая играть, и Джек громко расхохотался, поставив бокал на крышку рояля. — Это было совсем несложно — ведь я изучал их досье перед тем, как одобрить в напарники Шепард. Появилась пара знакомых лиц, а всех остальных я знаю, как облупленных. Но СУЗИ… Печально видеть лицо Евы и понимать, что внутри это совсем другой ИИ. К слову — а чего вы двое до сих пор сидите трезвые? — Если раздобудешь у капитана в баре что-то кроме азарийского пойла, то будем очень благодарны, — Малкадор пожал плечами, закрыв инструмент. Музыка с кухни зазвучала громче, и Харпер, отсалютовав клирикам стаканом, направился туда. Смитт поднялся с неудобной банкетки, осмотрелся — все остальные гости тоже медленно сползались в кухню, где кто-то затеял игру вроде «Кто кого перепьёт». Такое развлечение было явно не для него, и он сел на диван, закинув ногу на ногу. Для полноты картины действительно не хватало только алкоголя. И можно было бы сидеть так до глубокой ночи, наблюдая за остальными. «Как в старые добрые времена, а?» — Сигиллит незаметно подошёл сзади, и Смитт был уверен, что он улыбается. Да, как в старые добрые времена, ещё до Либрии и всего того кошмара, что ему предшествовал. Когда они могли себе позволить просто наблюдать затишье перед бурей. На столе стояла начатая кем-то бутылка с голубой этикеткой, похожей на один из элитных алкоголей Иллиума. Была ли это личная коллекция капитана или «наследство» от прежнего хозяина, но стоила она баснословных денег. И её содержимое было горьким, как полынь, даже запах был похож. Похоже, именно этим успокаивала Джейн Миранду. Но Смитта дёрнуло от одной только мысли, что это можно пить, и поэтому он искренне надеялся, что Джек узнает что-то по поводу более «человеческого» алкоголя. Ну или придётся самому наведаться в бар, когда все оттуда перейдут в кухню. Но минут через десять к ним подошёл протеанин, держа в руках тёмную бутылку. Клирик удивлённо поднял бровь, глядя на него, и тот равнодушно выдал: — Шепард попросила вам передать. Но я не уверен, что вас, альдари, это возьмёт. — Мы люди. Не эльдары, — покачал головой Малкадор, беря у него напиток и крутя в руках. — Перуанский виски… Несмотря ни на что, у капитана хороший вкус. Благодарю, Явик. Протеанин наклонил голову, глядя на Сигиллита всеми четырьмя глазами. А тот лишь улыбнулся, продолжая рассматривать бутылку. Несмотря на внешнюю непроницаемость, этот Явик был словно бушующее море, и его эмоции появлялись иногда даже слишком ярко. То, что клирик знал его имя, повергло его в кратковременное смятение, но потом он мигнул, и вся тревога мгновенно исчезла. И протеанин молча развернулся, направившись в сторону одного из кроганов, который опёрся на кухонную тумбу и о чём-то громко болтал с Лиарой и Джеком. — Удивительно. Они быстро поняли, что нас не стоит трогать, — Смитт подвинулся поближе, следя за тем, как Малкадор легко открыл бутылку, разливая янтарную жидкость по стаканам, стоявшим на столе. — Хотя, судя по Шепард, она ждала чего-то другого. — Конечно. Джейн загорелась идеей переманить нас в лоно Альянса, и думала, что эта вечеринка будет праздником и для нас. Но нам повезло — Джек отрывается за всех троих. И, кажется, я всё-таки был прав, а? — протянув другу выпивку, клирик сел рядом, закинув ногу за ногу. — Возможно. И капитан, похоже, отвечает взаимностью. Только мне кажется, во всём виноват алкоголь и старые раны, которые он надорвал. — К слову о старых ранах, — Малкадор задумчиво покрутил стакан в руках, глядя на свет. — Та женщина в казино, Эрда. Я видел её фото в архивах. Вы знакомы, мой лорд? Губы Смитта дрогнули, словно он попытался улыбнуться. А потом он тяжело вздохнул и пригубил виски, глядя на остальных, которые окончательно уселись в кухне, попивая пиво и шумно споря о том, под какую музыку будут танцевать. — Да, знакомы. Она тоже значилась носителем «феномена». Ты с ней не пересекался — мы встретились задолго до Детройта. И мы были женаты. Недолго, года два-три. — Женаты? — от удивления Сигиллит аж поперхнулся. — Да. У нас должен был родиться ребёнок. Или он родился… Не знаю. Я его не смог увидеть. — Вы разошлись, да? — Нет. Она погибла. Мне пришлось уехать тогда, оставить её в больнице. За ней следили лучшие врачи, весь персонал был проверен, и всё было в порядке. А через несколько дней мне сообщили, что госпиталь разнесли в щепки во время налёта. Даже те, кто смог выбраться, потом скончались от травм. Но я всё равно запросил списки погибших. И хоть уже тогда знал, что она такая же, как мы, это было страшно. Потом начальство нам сказало, что всему виной лазутчики, которые сообщили, что в госпитале якобы прятались солдаты. А вместо них убили женщин и детей. — И что потом? — Мне пришлось уехать, — сухо отрезал клирик, давая понять, что расспросов на сегодня довольно. Он снова наблюдал за Шепард и её гостями. Похоже, они наконец определились с музыкой, а капитан даже успела метнуться вместе с Лиарой наверх и переодеться. Вместо официальной униформы они надели чёрные платья в пол с весьма откровенными вырезами, и Смитт был точно уверен, что слышал завистливую мысль кварианки, мелькнувшую и сразу же пропавшую, только к ней подошёл Гаррус. Свет во всей квартире уже заботливо приглушили, оставив яркое освещение только на танцполе. И почти сразу же включили музыку. Низкие басы и громкий бит напомнили клирику бар на Омеге, и он поморщился — такое ему было не по вкусу. Но Джейн, похоже, кайфовала от этого — она вытащила Джека в центр, попутно что-то обсуждая и громко смеясь. Наблюдая за её движениями, Смитт краем глаза глянул на Малкадора, медленно потягивающего виски. Он рассеяно скользил взглядом по танцующим, несколько раз задумчиво усмехнувшись, глядя на Шепард. Да, они все знали о шутке, бытующей в экстранете — «Героиня галактики не умеет танцевать». Возможно, до своего воскрешения и не умела. А теперь, глядя на результат своей работы, они легко могли опровергнуть это утверждение. Да, она была немного неуклюжей, несколько раз споткнулась, но для человека, который всю жизнь провёл на войне, это были мелочи. Музыка сменилась другой, за ней третья, более медленная. К Шепард присоединились её друзья, которые разбились на пары, и теперь не спеша кружились вокруг, то и дело подходя к столу, чтобы взять выпивку. Турианец, ещё в начале кидавший на Джейн ревнивые взгляды, окончательно переключился на кварианку, что-то шепча ей на ухо, из-за чего она тихо смеялась. Вега вовсю обхаживал секретаря капитана, кажется, её звали Самара… Миранда танцевала в стороне, иногда поглядывая то в сторону клириков, то в сторону Харпера, кроганы, азари и протеанин обсуждали что-то у стола, то и дело отвлекаясь на выпивку. В целом, всё выглядело мирно и спокойно. Не считая того, что с каждым танцем Джейн всё теснее и теснее прижималась к Харперу. Малкадор несильно пихнул Смитта в бок и тихо рассмеялся: — Похоже, я всё-таки был прав, а? — Ты так и будешь это повторять, Малкадор? Мы оба знаем, что это просто искусный самообман. Он видит в ней Еву, а она — вот этого своего солдата, погибшего на Веймаре. И, похоже, с турианцем у неё не всё гладко. — Ему куда интересна кварианка, — он указал на Гарруса и Тали, которые уже медленно двигались в сторону гостевых спален. Джон раздражённо поморщился: — Оставим их, — кивнул Сигиллиту и поднялся, прихватив с собой бутылку. — Раньше утра мы отсюда точно не уйдём. Тот согласно кивнул, направившись следом за другом, который подошёл к окну, задумчиво глядя вниз, на улицу. Музыка снова сменилась на какофонию из обрывков басов и резкой пульсации, за спиной кто-то расхохотался, засвистел и захлопал… Вечеринка будет продолжаться ещё долго.