Warriors

Они улетели поздним утром, когда капитан и её друзья ещё крепко спали. С Джеком связалась Морис, которая сообщила, что за то время, пока они были на Цитадели, начались странные движения со стороны Альянса. Он, всё ещё сонный и взъерошенный, бегом спустился в гостиную, и вместе с клириками покинул квартиру, недовольно бурча себе под нос. Ночь выдалась слишком бурной, и у него раскалывалась голова, но сейчас было не до этого. Альянс пришёл в движение. Они начали активно стягивать силы, явно собираясь атаковать базы «Цербера». И Харпер не мог решать этот вопрос, сидя в квартире Шепард. Призраку нужна была полная картина событий. Секретарь уже позаботилась о транспорте, поэтому добраться они должны были достаточно быстро. А доктор Яна уже наверняка ожидала его с целым арсеналом препаратов. Джек надеялся, что Смитт не подпустит к нему эту женщину, пока они будут разбираться со всем тем, что накопилось за эти три дня. Одно только исчезновение Горизонта чего стоило — потеря такого объекта сводила на нет все исследования возможностей держать армию с нанидами под контролем. А если они атакуют другие станции… От одной только мысли об этом Харперу становилось дурно. Несколько раз Джек поглядывал на клириков, которые за весь путь от квартиры до доков не проронили ни слова. Они не принимали такого участия в вечеринке, как остальные, поэтому выглядели абсолютно нормально. И, скорее всего, помнили всё происходящее в квартире и просто не подавали виду, что что-то знают. А было там, скорее всего, много чего, поскольку последним ясным воспоминанием Харпера было то, как капитан потащила его танцевать, а потом… Всё было словно в видениях, которые мучили его после того, как вживили наниды. Перед ним мелькало лицо Евы, которая почему-то иногда становилась уж слишком похожей на Джейн. Они даже смеялись похоже, когда он поднял её на руки, чтобы донести до спальни. Было понятно, что на самом деле это была Шепард, а алкоголь помог измученному мозгу выдать желаемое за действительное. Но эта иллюзия была слишком хороша. Конечно, Джека подмывало спросить, не приложил ли Смитт руку к этому всему, но, глядя на его мрачный вид, он побоялся. Да и вряд ли клирик стал бы таким заниматься. И поэтому Хапер провёл все шесть часов полёта до базы в попытках до конца восстановить в памяти всё то, что происходило на вечеринке. Ровно до того момента, пока яхта одной из компаний-прикрытий не влетела в док «Кроноса». Он снова стал Призраком, беспристрастным и безликим человеком, управлявшим огромной организацией — таким, каким его привыкли видеть подчинённые. В ангаре, как и ожидалось, их уже ждали — только Джек вышел из шаттла, к нему подошла Морис, протянула инфопланшет. Он взял его, бегло глянул на графики и кивнул секретарю, мол, идём. А к Смитту подскочила доктор Яна, нервно теребя нашивку с именем. — У него был приступ, — судя по взгляду, она жаждала подробностей, но Смитт сухо ответил: — Да. Правда, это он так утверждает. — То есть, вас не было рядом с ним, когда это произошло? — Доктор Яна, спросите у него сами. Мы не ходили за ним по пятам каждую секунду. Малкадор за спиной Смитта жестом попросил доктора оставить их в покое. Он и без того был нервным — на вечеринке, далеко за полночь, когда все разошлись спать, клирик так и остался сидеть на диване, держа в руках пустой бокал. О чём думал Смитт, Сигиллит не спрашивал, но его что-то явно сейчас беспокоило. Хотя кое-какие догадки у него были. Его друг порывался в медотсек, но Призрак, обернувшись, велел идти в кабинет. По его словам, были вопросы, в которых он хотел услышать мнение Смитта. А из разговора с Морис стало понятно, в каких именно — Горизонт. Потеряв ниточку, которая вела к разгадке управления одурманенными, «Цербер» рисковал очень быстро потерять огромную часть своей армии, которой массово вживляли наниды. Пополнять бойцов было неоткуда — секретарь сообщила, что начала теряться связь с тренировочными базами и лабораториями. И времени было катастрофически мало. Новость о нарушении контакта с лабораториями ещё больше встревожила Смитта. Несмотря на свой непроницаемый вид, когда они вошли в кабинет Призрака, он то и дело крутил волосы, глядя куда-то в сторону. Его беспокойство было понятно, поскольку, хоть «Гром» и свернули, учёный продолжал запрашивать данные о подопытных. Смитт хотел знать результаты — он потерял два года, занимаясь Шепард, чтобы получить возможность нормально работать над своим проектом. А если Альянс доберётся до них, то всё это будет напрасно. Но Призрак был одержим другим, и оставалось только надеяться, что им повезёт. Сосредоточившись на своих мыслях, Смитт не обратил внимание на голограммы генералов, стоявших за креслом Джека. Вытянувшись в струнку, они наблюдали за своим боссом, который опустился в кресло, и перед ним развернулась внушительная карта, на которой мигали яркие точки. Створки огромного иллюминатора открылись, и свет умирающей звезды осветил помещение, и длинные тени заплясали над входом в кабинет. Призрак быстро глянул на них и обратился к генералам: — Доложите. — Сэр, ситуация… сложная, — Фройденберг держался как мог, но было заметно, что он очень нервничает. — Альянс послал почти весь свой флот. Пока что мы держимся, но обнаружение «Кроноса» — это вопрос времени. Солдатам становится всё хуже, блокаторы не подавляют наниды, даже когда мы увеличили дозу втрое. Многие, впав в безумие во время боя, уже не могут вернуться. Наши медики пытаются, но мы теряем всё больше. А когда оборвалась связь с Горизонтом, надежда начала угасать. — Мы не говорим солдатам, но Альянс нас разорвёт. Мы все это знаем. Мы обречены, — развёл руками Аккерман. — Кай Ленг предположил, что можно прорваться в «Святилище» и забрать хотя бы то, что Лоусон успел сделать на данный момент. — Я больше подозреваю, что Ленг отправился туда из мести. Он одержим мыслью прикончить Лоусон, а её отец держал на «Горизонте» Ориану, сестру Миранды. Конечно же, она туда придёт, чтобы снова спасти её. И там Кай хочет убить Лоусон-старшую. И младшую, думаю, тоже. — Вы пытались его отговорить, — Смитт, ставший по правую руку от Призрака, внимательно рассматривал генералов. Те переглянулись, и Аккерман утвердительно закивал: — Да, мы пытались. Хотели вдолбить в его голову, что личная обида и месть не так уж важны, как факт того, что мы на краю пропасти. Но, увы, не вышло. Вы же знаете, насколько иногда он бывает упёрт, особенно после нанидов. — Но увещевания не помогли, и он отправился в «Святилище». Может, он принесёт ответы. Хотя я в этом сомневаюсь. Я вообще не знаю, вернётся ли он оттуда, — Фройденберг подошёл к карте, его голограмма дёрнулась, когда он увеличил сектор, где находился Горизонт. В нём не было ни одной мигающей точки. — Жнецы захватили там всё. — Кай Ленг унёс из-под носа азари ИИ протеан. Он справится, — Призрак поднял взгляд на Морис, стоявшую в стороне. — Продолжайте сдерживать Альянс, сколько сможете. Мы близки к разгадке. — Есть, сэр, — было заметно, что этот приказ был явно не по вкусу генералам, но оспаривать его не решились. Когда их голограммы исчезли, Джек достал сигарету и закурил, быстрым движением убрав карту. На голоэкране позади сразу же вспыхнули десятки графиков, и Призрак повернулся к ним, сосредоточенно изучая цифры. А секретарь приблизилась к Смитту и коснулась его плеча: — Вам, наверное, не говорили, но Ленг привёз ещё кое-что с Тессии. Вот, посмотрите, — она подошла к своему рабочему месту и указала на небольшой блестящий предмет, лежащий на подносе. — Мы изучили его, но ничего необычного из себя этот фрагмент не представляет. Просто обломок камня неизвестного происхождения. Почему-то Кай был уверен, что это нужно отдать вам. Клирик взял в руки камень, повертев его из стороны в сторону. Он был слишком холодным — оставленный на нём психический оттиск ощущался очень хорошо. Всё лежало буквально на поверхности, только коснись разумом — и картинка сама появится во всей красе. Но он покосился на Малкадора, стоявшего рядом с Призраком, и положил обломок на место. На вопросительный взгляд Морис только покачал головой, дескать, ничего особенного. Смитт догадывался, что там должно быть за «послание». Всё это он уже видел. Его окликнул Джек, и клирик обернулся, увидев, как очередная голограмма мигнула рядом с креслом. Это был кто-то из учёных, который с счастливым видом докладывал о своих успехах. Призрак без остановки курил, внимательно его слушая, а в речь исследователя то и дело вмешивалась Ева, ровным механическим голосом поправляя его. — Нам потребовались сутки, чтобы пробиться сквозь его «лёд», но мы смогли. Здравствуйте, доктор, — учёный обернулся к Смитту, приветливо улыбаясь. — Если бы не Ева, то этот процесс бы затянулся на недели. Протеане были мастерами по созданию ИИ. — Значит, добыча Ленга будет говорить? — Ещё как, сэр! Даже если будет сопротивляться, Ева легко сделает его покорным. Это очень грубая процедура, и для такого искусного интеллекта крайне разрушительна, но у нас же нет времени на то, чтобы разбираться в его психологии, да, сэр? — Да, Саленс. Нам нужны ответы. — Нам нужно ещё двадцать минут, — отозвалась Ева где-то рядом, и Призрак улыбнулся её голосу. — Надо проверить, действительно ли он говорит правду. — Тебя исправили, Ева? — Джек вопросительно глянул на учёного, и тот кивнул, явно не скрывая гордости. — Это прекрасно. Работайте. Голограмма исчезла, и он снова отвернулся к голоэкрану. Подкурив очередную сигарету, углубился в изучение графиков и отчётов, абсолютно отстранившись от реальности. А Смитт наклонил голову, слушая его поток мыслей, которые сменялись с бешеной скоростью. Информации было много, даже слишком — выпав из работы на три дня, Джек многое упустил. А ещё и присутствие Жнецов… Клирик хорошо слышал, как они переплетались с мыслями, стирали, замещали и анализировали. Они хотели видеть полную картину и готовы были приложить больше усилий, чтобы обойти Смитта. Тем более, они не считали его теперь угрозой. По крайней мере, пока. Подошла Морис, протянула боссу голопланшет, от которого тот сердито отмахнулся, и знаком попросила подойти Малкадора. И, судя по именам, которые Смитт увидел краем глаза, это были люди с «Грома». Похоже, станция, на которой они сейчас были, попадала в зону риска нападения Альянса, и оттуда эвакуировали персонал и подопытных. Хоть Призрак был не заинтересован в спасении своих подчинённых, Морис пыталась уберечь хотя бы самые ценные кадры. Пока Малкадор объяснял ей тонкости транспортировки подопытных, она едва слышно прошептала что-то вроде: «многих пришлось искать слишком долго, чтобы сейчас отдать на убой». Сигиллит согласно кивнул, быстро оглянувшись на Смитта. Несмотря на непроницаемый вид, легко было понять, что он был благодарен и удивлён действиям Морис. Секретарь, похоже, была почти единственной трезвой головой в этом одурманенном безумии. Запищал передатчик, снова мелькнула голограмма учёного. Его радостное настроение улетучилось, он сосредоточенно что-то набирал на голоклавиатуре, нервно потирая переносицу. Похоже, были какие-то неприятности. Призрак обернулся к нему, выпустив в лицо облако дыма: — Саленс, всё хорошо? — Да, сэр, только… Он умеет наращивать «лёд», чёрт бы его побрал. Пока мы с вами говорили, ИИ начал снимать блокировку с протоколов, и нам пришлось немножко попотеть. Эх, было бы больше времени… — Времени нет, — отрезал голос Евы, который приобрёл характерный для ВИ металлический тембр. — Активирую ИИ протеан. Не давайте ему молчать. — Точно! Говорите с ним, не давайте замолчать. Он тогда медленнее наращивает «лёд». Смитт бегло глянул на Призрака, который заинтересованно подался вперёд, наблюдая за тем, как дрожащая голограмма появилась справа, почти невидимая в свете звезды. Сложно было различить какие-то конкретные черты — похоже, техники достаточно сильно повредили его, пока отключали протоколы. Но через мгновение ИИ собрался в образ протеанина, который смотрел на них всеми четырьмя немигающими глазами. От этого клирику стало не по себе, как и остальным в помещении. Даже учёный, который всё это время энергично набирал что-то, нервно дёрнул плечами. — Прорыв системы безопасности. Обнаружены одурманенные. Обнаружены представители психоактивной расы, — внезапно выдал ИИ, исчез и снова появился. — Прорыв системы безопасности. — Отлично. Раз ты знаешь, кто мы, то обязан ответить. Что такое Катализатор? — Призрак скрестил руки на груди, наблюдая, как голограмма снова замигала, пытаясь сопротивляться. — Обнаружены одурманенные. Обнаружены альдари. Я не могу, не… — позади раздалась отборная ругань и ИИ отключился. Было хорошо слышно, как Саленс с размаху ударил по чему-то кулаком. — Крушение аппаратуры может привести к весомым убыткам, — дежурным голосом заявила Ева. — И мы не сможем добиться ответа. — Конечно, не сможем! — в сердцах рявкнул тот. — Эти ксеносы были настолько хитры, что при контакте с разными существами срабатывает разный протокол! И если мы сутки ломали тот, который связанный с одурманенными, то этот нам как сносить?! Молитвой?! Таким методом, каким мы ломали прошлый, нам придётся неделю с ним возиться! — А если более старыми и жёсткими? Не забывайте, Саленс, у нас нет не то что недели, дня лишнего, — терпеливо напомнил Харпер, взяв в руки стакан с виски. — Вообще хотелось, чтобы ответ был здесь и сейчас, и мне не важно, в каком состоянии будет после этого ИИ. Хоть в хлам разнесите его, насколько это возможно. Взгляд учёного в ответ на это был красноречивее любых слов. Научный интерес, который разгорался всё больше по мере изучения ИИ, столкнулся с необходимостью подчиниться приказу и явно не планировал уступать. Но Призрак точно не потерпит отказа. Скрипнув зубами, Саленс опустил голову, дрожащими руками набирая что-то. — Запущен протокол 521 «Душегуб», — голос Евы прозвучал уж слишком злорадно, и Смитт заметил, как передёрнуло Малкадора. Если это было тем, о чём он подумал, то Сигиллит знал о действии этой программы — она была разработана как раз после Детройта. Ею отключали сбежавших ИИ, а потом одна из компаний использовала её, чтобы попытаться создать огромную цифровую модель своей компании. Скорее всего, «Цербер» заполучил «Душегуба» нелегально, доработал и использовал в каких-то своих целях. Прошло минут десять, прежде чем изображение ИИ протеан появилось снова. Изображение было совсем плохим — силуэт рассыпался на части и никак не желал собираться обратно, голос стал совсем резким и скрипучим, словно кто-то царапал ногтями по стеклу. И фраза, которую он твердил, намертво врезалась в память Смитта: «Обнаружено присутствие психоактивных существ.» Саленс нервно дёрнулся, но продолжил работу, то и дело встревоженно глядя на собеседников. А Призрак поднялся и подошёл к ИИ, выдохнув дым туда, где, предположительно, должно было быть его лицо. Наклонил голову набок, стряхнул на пол пепел. Голограмма замигала ещё сильнее, слова сменились на череду резких хрипов. Смитт по привычке отступил назад — обычно на этом этапе андроиды самоуничтожались… А Джек только криво усмехнулся, не отрывая взгляда от ИИ: — Что такое Катализатор? — неразборчивый хрип. — Как тебя зовут? — Ме… сть. Я… усо… ель Варн… ект… — Месть, что такое Катализатор? Как он должен завершить постройку Горна? Месть, ответь мне добровольно, и мы оставим тебя существовать. — Одурманен… протокол… альдари… — Говори, пока «Душегуб» не забрался слишком глубоко. — Никто… не смогли, альдари были правы… Ловушка… — Говори! — Жнецы… Ша’Эйл… ятся… Катализатор… испортили… азываете… — Ну?! — Ци… та… дель… — голограмма рассыпалась с неприятным звоном. За спиной громко выдохнул Саленс. Нетрудно было заметить, что его всего трясёт. На несколько мгновений он исчез, а потом снова появился, наспех запивая водой таблетки. Но Смитта встревожило другое — Джек как-то неестественно выпрямился, с победоносной улыбкой глядя туда, где только что был ИИ. А по лицу снова потянулись чёрные трещины, из которых на пиджак и идеально белую рубашку капала тёмная жидкость. Через мгновение Призрак обернулся, и послышался испуганный вскрик Морис. Она кинулась к столу и судорожно нажала одну из кнопок на столе. «Вызвала врача», — услышал Смитт от Малкадора. — «Кажется, это припадок». Хотя сам учёный был другого мнения — ему показалось, или… — Сэр, у меня плохие новости, — секретарь задрожала, беря в руки инфопланшет. — Шепард была на Тессии. И ей доложили про «Святилище». Она идёт туда. Они ожидали любой реакции. Внезапную вспышку гнева, попытку крушить всё вокруг, да хоть внезапный приказ задержать капитана любой ценой. Но вместо этого Джек рассмеялся. Хрипло, словно ему сдавили горло, запрокинув голову и глядя в потолок. Морис от удивления попятилась к стене, косясь на дверь. Такое она явно видела впервые. Как и полностью почерневшее лицо, на котором ярко светились синие глаза. А потом Призрак пошатнулся. Лицо перекосило, из левой руки выпала сигарета. Правой он схватился за голову, что-то прошептал и рухнул на пол. Через мгновение в кабинет ворвалась доктор Яна вместе с бригадой врачей. Вместе со Смиттом они положили бьющегося в припадке Джека на каталку, повернув голову набок — его рвало черной массой. Крикнув Морис, чтобы готовили операционную, медики ушли, оставив трясущегося секретаря и Малкадора одних. Смитт пошёл с Яной, поскольку его помощь могла пригодиться. Тем более, если они собирались удалять имплантаты и заменять их новыми. — Это… это был инсульт, да? Они хотят его убить? — Морис подняла взгляд на Сигиллита. — Каковы шансы, что он выживет? Клирик пожал плечами. Он никогда не видел медицинских снимков и записей Харпера, поэтому ничего не мог сказать. Собеседница в растерянности упёрлась руками в стол, что-то обдумывая. Несколько раз косилась в сторону инфопланшета, на который беспрестанно приходили новые сообщения. — А мы же можем наблюдать за операцией, верно? Если спустимся к ним? — постучала пальчиками по столу. Морис бешено соображала, что делать. — Доктор Сигиллит? — Можем. — Значит, пойдём. Боги, какой ужас, — секретарь пошатнулась, и Малкадор осторожно подхватил её под локоть. Но она стряхнула его руку и зашагала к выходу, прижимая к груди КПК. И ничего не оставалось, как отправиться за ней. В коридоре у Сигиллита снова заболела голова. Кажется, защитные поля вокруг останков Жнеца работали на полную мощь. И клирик был благодарен, что Морис пошла к лифтам, осторожно переступая через тёмные лужи на полу. Добравшись до подъёмника, дрожащими пальцами набрала нужный уровень, размазывая пальцами слизь, которой была заляпана панель. И потом брезгливо стряхнула её с пальцев, опёршись о стену. Ей было страшно, это было понятно даже простому человеку. Но держалась Морис хорошо — когда лифт приехал, и оказалось, что вся кабина забрызгана чёрной слизью, она даже не поморщилась. Только вздрогнула, когда створки захлопнулись и подъёмник поехал вниз. Интереса ради Малкадор коснулся пятна слизи на стене и поднёс пальцы к носу — запаха не было. Только вспомнились хаски, которых они видели на мёртвом Жнеце. Неужели Джека теперь ждала та же участь? Хозяева узнали то, что хотели, и теперь избавлялись от ненужной марионетки, чтобы направить больше сил в остальных? В Ленга? Или… Лифт дёрнулся и остановился, прервав размышления, и Сигиллит вновь последовал за Морис, не имея никакого выбора. Почти сразу же им преградил дорогу какой-то врач, но она раздражённо оттолкнула его в сторону. Он пытался возмущаться, ссылаясь на доктора Еву, но, увидев Малкадора, замолчал. Но его тяжёлый взгляд клирик почувствовал очень хорошо. Медик наблюдал за ними, пока Морис не свернула в проход, ведущий к операционному блоку. Там было пусто, только каталка, забрызганная всё той же слизью. На ней бесформенной кучей лежали вещи, которые, видимо, наспех сорвали с пациента. А пятна тёмной жижи тянулись к одной из дверей, на которой мигал предупреждающий знак. Секретарь подошла к ней, приложила руку к сканеру. «В доступе отказано. Пройдите через третий блок», — мигнула надпись, и она раздосадовано фыркнула, направившись к соседней двери. Похоже, комната для наблюдений за операциями была одна на два блока. Но попасть туда оказалось сложнее, чем думалось — Морис минуты две возилась с сканером, пока створки наконец открылись, и они вошли. В санитарной было темно и пахло антисептиком. И никаких отзвуков — Малкадор успел коснуться пары предметов, стоящих у входа. Набросив на плечи халат, зашёл следом за секретарём в небольшую комнатушку, погружённую в полумрак. Единственным источником света была лампа в операционной за стеклом. «Ни анестезиолога, ни медбрата…» — учёный подошёл ближе, рассматривая хирургов, стоящих над столом. Коснулся панели, выводя на голоэкран данные о состоянии пациента, про себя заметив, что на «Громе» было гораздо просторнее, чем здесь. — Что это? — Морис стояла за спиной, наблюдая за линиями графиков. — Я знаю только пульс… — Мозговая активность, активность нанид, кровяное давление. И ещё кое-что. — И что они говорят? Малкадор промолчал, наблюдая за хирургами. Не хотелось говорить, но ситуация была критической, если судить по показаниям на графиках. А глядя на содержимое подноса справа от доктора Евы, становилось не по себе — имплантат под действием нанидов выглядел просто ужасающе. Сложно было даже сказать, что это было раньше, поскольку сейчас это было месиво сине-чёрных трубок, с которых стекала слизь. Работали они молча, только изредка смотрели на мониторы, и было буквально слышно, как кто-то из хирургов раздражённо цокал, глядя на показатели нанидов, которые неумолимо ползли вверх. Словно они издевались над мозгом, который беспощадно угасал. Врачи пытались успеть. Им нужно было извлечь имплантаты, генерирующие наниды, чтобы хотя бы ослабить контроль. Сколько их всего было у Джека? Три?.. На поднос упал ещё один клубок трубок. Доктор Яна нервно глянула в сторону мониторов, явно ожидая, что показатели изменятся. Что-то негромко сказала Смитту, и он покачал головой, не отрываясь от работы. Похоже, их встревожил неожиданный всплеск мозговой активности, который явно не предвещал ничего хорошего. Наниды на несколько мгновений остановились, оставляя на графике прямую линию, и… писк. На мгновение хирурги дёрнулись, синхронно подняв взгляд. За спиной Малкадора вскрикнула Морис. «Сердце», — буквально услышал Сигиллит голос Смитта, когда тот склонился над Джеком. В горле появился неприятный комок, когда хирург раздвинул трубки непонятного происхождения, которые обвивали рёбра, и обхватил ладонью сердце. Яна метнулась к мониторам, пытаясь ввести стимуляторы и игнорируя предупреждающий визг аппаратуры. А писк становился всё громче — к остановке сердца добавились наниды, которые моментально взлетели вверх, к критической точке. По перчатке и рукаву Смитта поползли иссиня-чёрные полосы, которые пробирались всё выше и выше, когда он сжимал руку, пытаясь заставить орган заработать. Но сердце было изуродовано, и здравый смысл где-то в подсознании уже говорил, что это бессмысленно. Тем более, что и тело уже начало меняться. Но врач сцепил зубы, напряжённо считая каждое нажатие. Джек Харпер не должен умереть. Не сейчас. Десять минут прошли как вечность. Вечность, после которой сердце сделало самостоятельный удар. Смитт облегчённо выдохнул и только хотел разжал пальцы, чтобы достать руку… Сердце разорвалось в его ладони, сделав два неровных толчка. Чёрная жидкость брызнула на лицо, оставив неровные следы на униформе. И моментально остановился ещё один график, под конец сделав резкий скачок. Мгновение тишины, и вопль Яны оглушил его: — Нет, нет, нет! За стеклом снова закричала Морис, вцепившись в руку Малкадора. Смитт поднял взгляд, не вынимая руку из тела, и ровным голосом сказал: — Компьютер. Джек Харпер мёртв. Время смерти — семнадцать тридцать семь. Причина — паранормальная активность нанидов, спровоцировавшая инсульт и разрыв сердца. Буквально. — Активирован протокол пятьсот сорок четыре, — сообщил в ответ ВИ, и врач почувствовал, как Жнецы, покидая мёртвое тело, смеются над ним. Наниды погибли, оставленные своими хозяевами, и Джек снова стал… нормальным. Только лицо перекосило от боли. Смитт шарахнулся от него, отряхивая руку от жижи, в которую превратилась кровь. Он не помнил, как вылетел из операционной и оказался в коридоре, сидя на полу и закрывая ладонями лицо. Привычное самообладание исчезло, и его трясло, как когда-то, давным-давно. И боль так же сильно сдавила рёбра, не давая продохнуть, а в сухих глазах не было и намёка на слёзы. Он просто сидел, глядя в темноту перед глазами и чувствуя леденящий холод вокруг. «Джек Харпер… умер?» — спросил его чужой и одновременно знакомый голос. «Да, он умер. Я не смог ему помочь». «Но в этом нет твоей вины», — тёплые руки коснулись его ладоней. Малкадор был рядом. По крайней мере, сейчас он слышал его одного. Сигиллит сидел напротив, держа его за руки, и молчал. Возможно, он хотел облегчить боль, но это не помогало. Они кричали. Две фигуры — красная и чёрная, — стояли в десяти шагах и кричали. Один ревел, словно раненый зверь, и искры рассыпались над его головой. Второй бился в истерике, и его вопль был похож на безумный хохот. Их держали солдаты в золоте. Серый молчал. Сейчас его облик стал чётким, и Он видел своё лицо, покрытое тонкой паутиной татуировок. Серый скорбел молча, убирая мокрые от крови пряди с лица убитой женщины, похожей на него. Уже не было сил кричать, осталась только боль. И разбитый меч, мерцающий в лучах заходящего солнца. Которое было алым, как луч Жнеца, убившего Шепард. Но теперь Шепард не добежит до него. Джейн умрёт раньше, и криокапсула с телом будет похоронена далеко в горах. Её убьёт нож и пуля. Он видел, как лезвие проходит в сочленение брони, а она замахивается, чтобы вонзить свой клинок в шею нападающему, но звучит выстрел. — Мой лорд. Морис хочет вам что-то сообщить, — он открыл глаза. Перед ним стояла заплаканная секретарь, пытаясь держать лицо. Малкадор, сидевший рядом, помог встать, когда Смитт опёрся на его плечо. Несмотря на нарастающую боль в груди, врач пытался держаться ровно и не шататься. — Сэр Себастьян Адлер, — голос Морис сорвался, и она громко шмыгнула носом. — Ставлю вас в известность, что до полёта на Цитадель При… Джеком Харпером была составлена его последняя воля. Уже тогда его разум переставал подчиняться ему, и в моменты просветления он распорядился создать протокол пятьсот сорок четыре. Босс выбрал преемника, который в случае его смерти возглавит «Цербер», — секретарь снова замолчала, явно не решаясь сказать это вслух. — Сэр Адлер, вы — новый Призрак. Смитт тряхнул головой. Отголоски видения смешались с тем, что говорила Морис, а боль не давала до конца разделить их. Но он понял, о чём идёт речь. — Себастьяна Адлера давно нет. Есть только Джон Смитт, — собственный голос показался чужим. Собеседница закивала, вытирая свободной рукой глаза, а другой протянув ему инфопланшет. — Я исправлю это, сэр. Мы должны сохранить произошедшее в тайне? Учёный посмотрел на Малкадора, который держал его под локоть, обеспокоенно заглядывая ему в глаза. И взял КПК, где было написано завещание Джека. Пальцы в крови оставили на экране тёмные следы. Текст был совсем небольшим — Харпер указал имя преемника и кое-что касательно личных вещей. Телом велел распорядиться на усмотрение Смитта, в зависимости от того, насколько оно будет опасно. — Не сообщайте генералам. Не подымайте панику в армии. Тело приведите в порядок и положите в криокапсулу. Мы отправим Джека домой, на Землю, — он отключил устройство и стянул с рук перчатки. Одна слеза скатилась с уголка глаза, оставив после себя холодную дорожку. Боль отступила, уступив место спокойной рассудительности. Раз Харпер решил передать ему ответственность, он закончит это дело. Жнецы сбросили «Цербер» со счётов слишком рано. Они забыли про больно жалящую змею на хвосте.