Warriors

Шепард стояла в командном центре в полной боевой броне, держа шлем в руках и нервно стуча по нему пальцами. Адмирал Хакет подозрительно долго не выходил на связь, и она начинала нервничать. Несмотря на то, что пока Джокер продирался сквозь орду дронов, которая их внезапно поджидала у топливной станции, «Нормандия» не получила ни одного серьёзного повреждения; капитан переживала, что могло что-то повредиться в узле связи. Хотя СУЗИ уже в который раз повторила, что всё в порядке и проблемы у принимающей стороны. Но вместе с беспокойством Шепард ощущала, как её накрывает радостным волнением — вот она, финишная прямая! «Цербер» уже был беспомощен, военная машина Альянса раздавит его своей мощью и ринется без препятствий на Землю, сопровождая Горн, их последнюю надежду. Ей останется только добыть знание про последний фрагмент — Катализатор, — и отомстить за его похищение. А в том, что это сделал «Цербер», она не сомневалась. И даже догадывалась, кто именно это проделал. А ещё наконец посмотрит в глаза Призраку. Не безликой голограмме, а живому человеку, в глазах которого наверняка будет плескаться ужас, когда Шепард войдёт в его кабинет и эпично выстрелит в бокал, который он наверняка будет держать в руке. — Что-то долго не отвечает твой Хакет, не находишь? — она улыбнулась, услышав знакомый голос, и обернулась. — Гаррус. — Джейн, — турианец подошёл к ней, приобнял за плечи. — Как ощущения? — Словно я вот-вот снова спасу галактику. Уже в который раз. И, знаешь, мне оно нравится. Но ты явно больше, — Шепард потянулась, чтобы поцеловать его в щёку, но Гаррус отстранился, с серьёзным видом глядя на неё. — Знаешь, тогда, на вечеринке, я в этом начал сомневаться. — Ой, да перестань. Я была пьяна. И вообще, я же не вспоминаю те шуточки про Тали, так что не начинай. Тем более, ничего не было. Люблю тебя, — улыбнулась капитан, отвернувшись к терминалу. Конечно, размолвку с Гаррусом желательно было решить сейчас, пока они не отправились на вылазку, но у Шепард не было абсолютно никакого желания. Её больше интересовали сейчас «Цербер» и возможность как можно быстрее решить самый главный вопрос — Катализатор. Джейн была взбешена, когда на Тессии не оказалось того, что они искали. На месте храма азари оказались руины, а статуя богини была разбита в крошку. А ещё там была уйма банши и раскуроченный терминал, откуда СУЗИ смогла выцарапать только то, что здесь находился ИИ протеан. И ничего не оставалось, кроме как искать Миранду, чтобы та дала наводку на базу Призрака. «Ибо кто, как не „Цербер”», — как мрачно заметил Вега. И, в принципе, Шепард была с ним согласна. Терминал моргнул, и капитан коснулась панели, подняв взгляд на появившуюся голограмму Хакета. И его недовольный вид не предвещал ничего хорошего. — Шепард. Вы всё-таки прорвались раньше нас. Флоты ещё не готовы, я просил вас подождать. — Мы не можем ждать, адмирал Хакет, — Джейн сжала за спиной кулак, стараясь не смотреть на Гарруса. — Вы сами говорили, что наш поход против «Цербера» быстро раскроется Жнецам. Чем быстрее мы найдём Катализатор, тем быстрее это всё закончится. Пока что Жнецы не знают про Горн. Нам остался последний рывок, и мы убьём двух зайцев — прикончим «Цербер» и найдём последнюю деталь. — Вы, очевидно, уверены, что у «Цербера» будут ответы. Но вам не стоило соваться к ним без поддержки, — Джейн едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Они же влезали в передряги похуже. — Не переживайте, адмирал, свой куш вы ещё отхватите, — она услышала, как Гаррус прошипел: «Совсем рехнулась, что ли», но решила жечь до конца. — Тем более, мой информатор говорит, что то, что мы ищем, у «Цербера». И мы готовы выступать. Наверняка Призрак не ждёт, что мы явимся прямо к нему. Хакет промолчал, глядя на Шепард. А потом спросил: — Вы готовы, капитан Шепард? — Да, адмирал. Хоть сейчас, — внутри затеплилась надежда, что всё-таки позволят пойти первыми, но слова адмирала заставили её скрипнуть зубами. — Тогда ожидайте подкрепления. — Хорошо. До связи, адмирал, — процедила она сквозь зубы и ударила по панели, как только Хакет отключился. — Три часа! Да за три часа мы эту базу на кусочки изнутри разберём! — Шепард, это неразумно, — начал было Гаррус, но смолк, увидев яростный взгляд Джейн. Ну всё, сейчас понесётся. — «Шепард, это неразумно», «Шепард, не геройствуй», «Шепард, это не поможет»… Вы все сговорились что ли?! Давайте ещё три месяца мяться на одном месте, чтобы Жнецы наверняка успели всех перебить! Она сорвалась с места, направившись в сторону выхода. На самом деле правда не стоило было кидаться сломя голову на базу Призрака. Штурмовой группой из трёх человек они мало что сделают. Но злость, что ей придётся ещё три часа сидеть в ожидании расправы, не давала покоя. Хотелось кому-то вломить. Так, хорошенько, от всей души. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось, и Джейн молча поднялась в свою каюту. Правда, только она вошла, желание разрушать возросло раза в два. Одного только взгляда на фотографии Эшли и Кайдена хватило. Шепард со всей силы ударила в стену кулаком, стиснув зубы. Где-то промелькнула мысль о том, что отсутствие биотики в такие моменты — это очень даже хорошо. Легче от этого, конечно, не стало, и она подошла к столу, положила фото изображением вниз и села за терминал, бросив шлем на кровать. Открыла первое попавшееся письмо, поджала губы, пробегая глазами текст. Это была весточка от Тейна, который писал, что несмотря на то, что он остался жив после нападения на Цитадель, ему становится всё хуже. И хоть он благодарен своему внезапному спасителю, но, возможно, быстрая смерть стала бы ему облегчением. «Вечно „Цербер” всё портит», — дополнила про себя Джейн, дочитывая последние строчки. Да, внезапное появление Малкадора спасло Тейна и советника саларианцев, но потом Ленг прикончил советника турианцев, Удину и Эшли. И ничего не изменилось. Кроме бардака в Совете. Чиновники вцепились в освободившиеся посты, продолжая игнорировать угрозу Жнецов. А потом ещё этот спонтанный отпуск, Клон, Брукс и Марк, который упорно не шёл из головы. Сейчас Шепард винила себя, что позволила себе эту слабость и подвергла своих друзей опасности, которую можно было избежать. И Марк… Капитан повернулась, взяла в руки фото Кайдена. Почему-то этот мистер Аврелиан внезапно напомнил ей лейтенанта Аленко. Шепард читала информацию, которую ей предоставила Лиара — история Марка была самой заурядной. Бывший наёмник, ставший крупным бизнесменом, с трудным детством и довольно бурной личной жизнью. Ничего общего с Кайденом. Но они определённо были чем-то похожи. Чувство непонимания вызывало беспокойство. Джейн поднялась, подошла к аквариуму, продолжая держать в руках фото. За толстым стеклом равнодушно сновали рыбы, беззвучно открывая рты. Обычно наблюдение за ними действовало успокаивающе, но сейчас капитан чувствовала только нарастающую тревогу и шум в ушах. Взгляд зацепился за пузырёк воздуха, который медленно плыл вверх. Несколько мгновений, и он лопнет, как тысячи других. И клубок в груди тоже… Пузырёк достиг верха. Секунда, и… — Чёрт! — Шепард шарахнулась от аквариума. Ей показалось, что отражение в стекле изменилось. Её лицо потемнело, покрылось грязью и черными полосами, а на шее выступили бугры. Провела пальцами по коже — ничего. Только свежий шрам на щеке, который не успели убрать. Внезапная встряска привела капитана в чувство. Она подняла с пола выпавшую фотографию, вернула обратно на стол. Бросила взгляд на письмо Тейна, и в груди снова забурлил гнев. На раздумья ушла пара секунд — «за» перевесили все «против», и Джейн взяла со стола шлем. — СУЗИ, скажи Кортезу, пусть готовится к вылету, — она защёлкнула крепления, и на визоре замелькали привычные символы. — Мы идём в гости к Призраку. — И я иду с вами, капитан, — отозвалась ИИ откуда-то сверху, когда Шепард вышла из каюты. — Я создана «Цербером», и мои знания алгоритмов и особые протоколы значительно увеличат наш шанс на успех. — Замётано, — усмехнулась капитан, входя в лифт. — И передай Гаррусу, что он тоже летит с нами. *** Удивительно, но на встречу «Нормандии» не вылетел ни один истребитель или даже охранный дрон. Даже когда корабль подошёл достаточно близко, никакой реакции не последовало. Станция просто продолжала своё движение по орбите, и её обитатели абсолютно игнорировали приближение фрегата Альянса. Даже когда из отсека вынырнул челнок и направился к одному из ангаров. Шепард, сидя рядом с Кортезом в кресле второго пилота и наблюдая, как они приближаются к этой громадине, нервно прикусила губу. Адреналин, игравший в крови с того момента, как она решила пойти против приказа адмирала, стих, и на его место пришло подозрение. Она ожидала чего угодно — полчища дронов, истребителей, кораблей, которые отчаянно защищали бы оплот «Цербера». Но отсутствие какой-либо реакции начинало пугать. — Что-то это всё подозрительно, капитан, — пилот встревоженно наклонился вперёд, всматриваясь в силуэт станции. — Похоже на ловушку. — Похоже. Видишь, где можно пролезть? — Видеть-то я вижу. Один из ангаров открыт. Другой вопрос, а стоит… — Сделай круг вокруг станции. Если не будет никакой реакции, попробуем зайти. СУЗИ, — она обернулась к ИИ, сидевшей рядом с Гаррусом. — Ты знаешь планировку станции? — Нет. Мне нужно добраться до терминалов. Джейн тряхнула головой. В ушах зашумело, как только они приблизились к станции настолько, что она смогла рассмотреть, как подрагивает силовое поле ангара, к которому они направлялись. А ещё яркий свет звезды, от которого не спасал даже визор… Капитан почему-то казалось, что её сейчас вытошнит прямо в шлем. И идея идти в одиночку на базу «Цербера» теперь выглядела ещё хуже. Сменив курс, они неспеша облетели станцию, ожидая, что в любой момент на них ринутся тучи врагов. Но станция всё так же была нема и слепа. Переглянувшись с капитаном, Кортез повёл челнок к одному из ангаров. Нетрудно было заметить, как дрожали его руки, когда они проходили мимо турелей, направленных куда-то в космос. — Станция в боевом режиме, — СУЗИ провела взглядом орудия. — Странно, что они не стреляют. Шепард закрыла глаза, видя, как приближается силовое поле, закрывающее ангар. Несколько секунд, и они влетят внутрь. Она была готова уже услышать звон пуль, стучащих об обшивку, и положила руку на пистолет. Раз, два… — Какого чёрта… — шёпот Кортеза заставил её дёрнуться и открыть глаза. И капитан с удивлением уставилась на пустой ангар. Никого. Абсолютно никого. Ни солдат, ни техники, ни кораблей. Дождавшись, когда шаттл опустится вниз, Шепард первой направилась на выход. Выскочив наружу, повертела головой. Никакой реакции не последовало. — Всё удивительнее и удивительнее, — Гаррус подошёл к ней, держа винтовку наперевес. — Главный штаб «Цербера», их оплот и последний бастион… Миранда точно была уверена, что Ленг полетит к Призраку, а не на какую-то богом забытую станцию? — Абсолютно точно. Тем более, мы загнали их в угол. Призраку уже некуда бежать. И его прихвостням тоже. — Тогда почему их станция пуста? — Ну насчёт пустой я бы не была так уверена. Думаю, это очередная изощрённая ловушка. На самом деле ты же сидишь и смотришь на нас, да?! — Шепард подошла к ближайшей камере. — Смеёшься, сидя в своём долбаном кресле, мудак! — подняла пистолет и выстрелила в «глазок» под потолком. И тут же с другого конца ангара отозвалась СУЗИ: — Не утруждайтесь, капитан. Они отключены. — Да ну?! — круто развернулась на месте Джейн и направилась к ступенькам, ведущим наверх. — Ещё скажи, что записи… — Стёрты. Абсолютно все. И практически не подлежат восстановлению. По крайней мере с тех камер, которые находятся в ангаре. Ещё на станции полностью разгерметизирован медотсек. Если верить схемам. — Замечательно. Нет, на самом деле всё выглядит ещё хуже, но… — она запнулась, поднимаясь по лестнице к терминалам. — Ещё и кровь. И мы не сможем узнать, чья она. СУЗИ отошла от устройства, глянула вниз на площадку, где стояла Шепард, и покачала головой: — Восстановление данных потребует большого количества времени. — Понятно. Значит так. Осматриваем ангар. Кортез, пока остаёшься тут, но только заметишь опасность — улетай. — Есть, мэм, — отозвался в динамике голос пилота. Капитан осмотрела своих спутников. — Если тут мы ничего не обнаружим, пойдём дальше. СУЗИ, куда нам нужно? — Наверх. Лифты блокированы, остаётся только лестница в центре станции. — Ну что ж, придётся топать ногами наверх. Но сначала осмотреть тут всё! Капитан снова направилась вниз, попутно придирчиво осматривая стены. Намётанный глаз быстро выцепил несколько спрятанных углублений, куда мог поместиться «Атлас», и створки в полу, где наверняка находился хотя бы один истребитель. А так ничего необычного — какие-то ящики, цистерны, открытая станция панацелина в углу… Подойдя к одному из контейнеров, Джейн обнаружила на нём оставленный пистолет и несколько термозарядов и светошумовых гранат. Консоль неподалёку была отключена, под ней валялась какая-то тряпка. Интереса ради Шепард приблизилась к терминалу, попыталась подключиться, но ничего не вышло. Похоже, только то устройство, которое обнаружила СУЗИ, было рабочим. Сверху что-то зашумело — Гаррус отодвинул какой-то стеллаж, ища любые намёки на ловушку. Капитан подняла голову, сквозь окна наблюдая, как он придирчиво осматривает полки, пока ИИ что-то сосредоточенно искала в системе. Потом Шепард ещё раз окинула взглядом ангар в надежде заметить хоть что-то подозрительное. Ничего. — Даже если «Цербер» хотел устроить нам ловушку, то явно не здесь! — крикнул сверху турианец. — Тут всё чисто! — Даже слишком, — буркнула себе под нос капитан, подымаясь. — А у тебя что, СУЗИ? — Ничего. Из этой консоли я могу узнать только план станции и то, что протокол запуска истребителей отключён из-за какого-то другого протокола. Дальше меня что-то не пускает. Что конкретно — пока не могу сказать. Я… — В замешательстве. Как и мы все. Где тут проход к лестнице? — Его даже искать не нужно, Джейн, — Гаррус указал в сторону кровавой дорожки, тянущейся вдоль прохода. — Наш неизвестный благодетель сам указал нам дорогу. «Знать бы ещё, что с ним случилось», — подумала капитан, осматривая крупные капли крови на полу. Даже если тот, о ком она думала, жив, то уже мало чем мог им помочь. Крепче сжав в руках пистолет, Джейн направилась к дверям. Створки автоматически разъехались в стороны, на панели слева мигнула какая-то надпись. Перед капитаном был пустой полутёмный коридор, в конце которого был странный голубоватый свет. На мгновение Шепард задержалась, не решаясь сделать шаг — это было идеальным местом для ловушек. Если отбросить, конечно, то, что у неё появилось ощущение, что это всё сон и, дойдя до конца коридора, она проснётся у себя в каюте вместе с Гаррусом или опёршись на аквариум с фотографией Кайдена. Стук подошв по полу эхом пронёсся по коридору, когда отряд отправился вперёд. Никаких сюрпризов, только камера одиноко мигала зелёным у выхода. Панель двери была активирована, на ней размерено мерцала какая-то надпись. Подойдя поближе, СУЗИ непонимающе наклонила голову: — Протокол пятьсот сорок четыре. Что-то из защитных протоколов, но введён он был после того, как я отключилась от сети. — Он опасен для нас? — Шепард покосилась в сторону выхода на лестницу. — Подозрительно это как-то… — Я не знаю, капитан. Могу предположить, что из-за этого протокола нас до сих пор не атакуют. — Может… — в раздумьях Джейн вышла из коридора и пошатнулась. — Чёрт подери! — Что там?! — Гаррус выскочил за ней и тут же попятился назад. — Протожнец?.. Огромная махина, вокруг которой шли лестничные пролёты, безмолвно взирала на них с высоты своими разбитыми глазами. Шепард почувствовала, как комок подступил к горлу, а в глазах начало темнеть. От осознания, что Призрак солгал ей в очередной раз, в ушах зашумело. Или, может, так на неё влиял сам Протожнец? — Вот только не говорите, что станция начинена жнецовскими тварями, –простонала капитан, опираясь на перила. — СУЗИ, сколько нам нужно будет идти по этим лестницам? — До самого верха, капитан. Я не смогу запустить лифт, если вы хотели спросить об этом. — Джейн? — Гаррус стал рядом с Шепард, встревоженно осматривая её. — Ты выглядишь… не очень. Всё точно в порядке? — Да, мне просто мерзко смотреть на эту тварь, особенно когда вспоминаю, что Коллекционеры делали, когда создавали её. Ну и нас тогда чуть всех не убило впридачу. И меня не сильно прельщает перспектива топать отсюда до самого верха. Турианец поднял голову, мысленно прикидывая, сколько это займёт времени. И ободряюще похлопал Джейн по плечу: — Ну, мы и не такое преодолевали с тобой, да? — Ага, — капитан глянула на следы крови на лестнице. — И нам стоит поторопиться. Я, правда, очень надеюсь, что единственной неприятностью у нас будет вот эта махина, которая не сводит с нас глаз. Нехотя Шепард отошла от перил и направилась наверх, крепко сжав в руках пистолет. Она шла с краю, стараясь не наступать на запёкшуюся кровь и оглядываясь по сторонам в ожидании подвоха. Первый пролёт, второй, третий… Кровавая дорожка не кончалась, тишина начинала давить на уши. Джейн пару раз хотела было завязать хоть какой-то разговор, чтобы отвлечься от внезапно возникшего шума в ушах, но слова каждый раз застревали где-то в горле. Шедшие за ней Гаррус и СУЗИ, скорее всего, молчали по той же причине. И капитану почему-то казалось, что гнетущее ощущение нереальности и поджидающей опасности выбило из них все мысли, оставив пустоту в головах. Или дело всё-таки было в Протожнеце, который неотрывно наблюдал за ними?.. Через пять пролётов появилась первая дверь. Над ней при приближении вспыхнула надпись «Жилой блок 1», а панель засветилась красным. Шепард прошла мимо неё, не отрывая взгляда от следов. Здесь нечего было искать. А если бы было, то наверняка навстречу тут же выскочила орава солдат. Где-то в глубине сознания вяло шевельнулась мысль, что враги могли бы ударить в спину, но шум очень быстро утопил её в вихре других. Только когда СУЗИ задержалась у входа, рассматривая панель, Джейн обернулась, собираясь позвать её, но лишь открыла и закрыла рот. Кажется, Гаррус ещё что-то спросил у неё, но капитан не разобрала, что именно, продолжив подыматься вверх. Входов в жилые блоки оказалось два — второй был четырьмя пролётами выше, и тоже запертым. А вот ещё через четыре значился медблок, и Шепард даже прибавила ходу, едва не перепрыгивая через две ступеньки. В голове крутилась назойливая мысль о том, что тот, кто оставил кровавый след, был там. Неясно было только, что Джейн чувствовала при этом — облегчение и надежду на то, что этот кто-то жив и объяснит происходящее или… злорадное торжество? Во всяком случае, когда отряд поднялся на площадку напротив входа в медблок, крови стало больше. И следы от неё уходили под намертво задраенный люк, перекрывавший вход в больницу. — И что это значит? — Шепард в недоумении переложила пистолет из руки в руку. — СУЗИ, мы же можем… — Мы не можем попасть в медблок ни одним из существующих путей. Он разгерметизирован, как я и говорила. — А узнать, что там внутри? — Гаррус подошёл к люку, рассматривая изображённый на нём символ «Цербера». — Камеры, вероятно, отключены. А искать терминал мы будем очень долго. — Та-ак, ладно, — капитан опёрлась на перила, глядя не своих товарищей. — Этот след мы благополучно потеряли, — ткнула стволом в сторону крови. — Какие есть ещё варианты, СУЗИ? — Немного. Выше находятся лаборатории, но они заперты, как и жилые блоки. Потом ещё один жилой блок и… что-то вроде командного пункта «Кроноса», — ИИ показала огромное пространство несколькими ярусами выше. — Подозреваю, это и есть кабинет Призрака. Там, думаю, мы найдём, что ищем. — И перестрелку? — поинтересовался турианец, крепче сжав снайперскую винтовку. Но СУЗИ только покачала головой: — Насчёт этого не уверена. Судя по предварительному анализу, станция пуста. — Ну, раз пуста, то вообще нам терять нечего. Пойдём, нанесём визит нашему дражайшему другу. Правда, при взгляде вверх энтузиазм Шепард пропал — топать им ещё предстояло высоко. И только она начала подыматься, вернулся шум в ушах. А впридачу начало подташнивать. То ли от бесконечного подъёма по спирали, то ли из-за чего-то ещё. Почему-то только сейчас Джейн осознала, что здесь не было запахов. В ангаре даже сквозь фильтры пробивался запах топлива и масла, а здесь было тихо, сухо и ничем не пахло. «Стерильная чистота и Протожнец», — от одной этой мысли её дёрнуло. Каков абсурд. В таком же молчании они преодолели оставшийся путь к нужному уровню. Дверь в него тоже была заблокирована, но, в отличие от остальных, на панели рядом с надписью протокола был активен сенсор. СУЗИ дёрнулась было вперёд, чтобы взломать панель, но Шепард как-то на автомате прижала к сканеру руку. Тонкая полоска пробежала вверх-вниз, надпись мигнула, и откуда-то сверху раздался синтетический голос: — Добро пожаловать, капитан Шепард. Вы не были активны более четырёхсот дней. Ваш идентификатор устарел и требует обновления. Запрашиваю начальство станции для подтверждения личности. — Давайте лучше я… — снова дёрнулась СУЗИ, но ВИ перебил её: — Личность идентифицирована. Добро пожаловать в сердце «Кроноса», Джейн Шепард. Двери открылись с тихим шипением. Перед удивлённым отрядом оказался проход в коридор, чем-то напоминающий приёмную. Шепард опасливо покрутила головой, прежде чем сделать шаг вперёд. Никакой реакции не последовало. Всё такая же тишина и пустота. — Но кто-то же должен был подтвердить твою личность, Джейн?.. — Гаррус, держа наготове снайперскую винтовку, вошёл следом за капитаном, что в недоумении шла вперёд, осматривая помещение. — Должен… «Должен, должен». Шепот эха раздался где-то в высоте коридора. От неожиданности Шепард шарахнулась в сторону, за какой-то терминал. Во всей станции не было эха, даже на лестницах. Одна СУЗИ осталась невозмутимой, сразу же направившись к самой дальней консоли. Она была единственной активной из всех, стоявших здесь, и на ней так же мелькала надпись с номером протокола. ИИ смахнула её в сторону, просматривая папки, которые появились на экране. Но куда бы СУЗИ не нажимала, всюду значилось только «Доступ запрещён». Гаррус подошёл к ней, видимо, желая предложить помощь, но их окликнула Шепард, медленно шедшая к огромным дверям в конце коридора: — Ответы мы найдём дальше. Идём. Створки перед ней распахнулись, как только Джейн подошла ближе. Почему-то она уже без страха вошла в проход, освещённый только встроенными в пол лампами. Шум в ушах утих. Вместо него пришло какое-то спокойствие и торжество. Совсем немного, и она встретит своего врага. В том, что Призрак не покинул свой «замок», капитан теперь была уверена на все сто процентов. Он доказал это, когда впустил их сюда. И теперь он не будет голограммой, а из плоти и крови. И Джейн убьёт его и узнает, что хотела. Наверняка. Яркий свет звезды ослепил её лишь на мгновение. Дверь в кабинет Призрака открылась перед ней, и даже шлем не спас глаза от яркого света. Но это не помешало Шепард выхватить пистолет и уверенными шагами ворваться внутрь, взглядом впившись в знакомую фигуру, стоявшую перед креслом. — Сдавайся, всё кончено! — её крик раздался как гром среди ясного неба. Влетевшие за ней Гаррус и СУЗИ встали позади, держа на мушке молчаливый силуэт на фоне умирающей звезды. Он даже не обернулся. — Призрак, игры кончены. Твои люди сбежали, «Кронос» окружён! — угрожающе повторила капитан. И тут же вздрогнула, услышав хриплый кашель, раздавшийся со стороны кресла. Силуэт исчез, через несколько мгновений появившись недалеко от них. Но теперь он сидел на кровати, и несложно было понять, что это была запись. Призрак на ней согнулся пополам, одетый в рубашку и просторные штаны, устало кашляя. — Ты записываешь, Ева? — его хриплый голос резанул по ушам, и Шепард почувствовала, как к горлу подступает комок. Она слышала этот голос. — Прекрасно, — Призрак выпрямился, глядя прямо перед собой. — Здравствуй, Джейн Шепард. Если ты видишь это, наверняка ты сейчас стоишь посреди моего кабинета в недоумении. И это значит, что Жнецы окончательно добили меня. Протокол активен. А ты ищешь ответ на вопрос, что такое Катализатор. — Да-а, — капитан жестом велела СУЗИ подойти к голоэкрану, который внезапно появился рядом с креслом. Словно увидев это, руководитель «Цербера» усмехнулся: — Ну, значит, пока бывшая платформа Евы пытается взломать мои терминалы, мы можем поговорить. Уверен, что ты возьмёшь её с собой. Ты задавалась когда-то вопросом, что есть «Цербер». Почему мы, ксенофобы и террористы, пытаемся сделать человечество выше. Позволь тебе рассказать. — Не нравится мне всё это, — Гаррус напряжённо осмотрелся по сторонам. — Это представление не сулит ничего хорошего. — Капитан, терминал… — СУЗИ хотела что-то сказать, но Призрак на записи, молчавший до этого, снова начал говорить: — Нас было трое. Бен Хислоп. Ева Кор. Джек Харпер, — на голоэкране внезапно появились три фотографии. Шепард подошла ближе и вздрогнула — это были некрологи. Слева на изображении безмятежно улыбался черноволосый крупный парень, справа — мужчина, похожий на Призрака, только моложе. В центре, нахмурив брови, на капитана смотрела девушка, удивительно похожая на платформу СУЗИ. Запись продолжала: — Мы были наёмниками в войну Первого контакта. Нами командовал Уильямс, дед твоей уже погибшей подруги Эшли. Однажды мы поймали турианского генерала. Как оказалось, они искали какой-то артефакт, и посоветовали нам не вмешиваться. Понятно, что мы не послушались. Пока Ева стерегла турианцев, я и Бен полезли на разведку. Это был Монолит Арка, артефакт Жнецов. Бен активировал его по случайности. Я и Ева оказались в плену, Бена назвали мёртвым. Уильямс забрал нас потом, конечно, но разрешил следить за генералом и артефактом. Подозреваю, он знал, что мы попадёмся турианцам снова, и поэтому отказался вернуть нас обратно генералу. В любом случае, мы снова попались и стали первыми людьми, ступившими на Палавен. Опустим подробности, что хотел сделать генерал Десолас, суть в том, что Жнецы пытались прорваться в этот мир с помощью турианцев. У них это почти вышло — Сарен последовал за своим родичем, кажется… В любом случае, это событие, а также смерть Евы и Бена потрясли меня. Вы наверняка слышали то послание, из-за которого Джека Харпера назвали Призраком. Кроме того, позиция человечества до сих пор угнетаема в галактическом сообществе. Мы все помним, как вы стали СПЕКТРом, капитан. Шепард фыркнула, продолжая рассматривать голограмму. С одной стороны, то, что он говорил, имело какой-то смысл, а с другой… Хотелось спросить подтверждения у Гарруса, но он только пожал плечами, заметив её недоумённый взгляд. СУЗИ всё ещё возилась с терминалом, а Призрак всё говорил и говорил: — Я создал «Цербер», чтобы поднять человечество с колен. Но была одна проблема, которую я не заметил. Пребывание рядом с Монолитом сделало меня одурманенным. Сначала я думал, что это последствие и физической, и моральной травмы. Жаль, что рядом не было Адлера, который бы помог мне осознать это, когда этого можно было избежать. Ах да, Адлер, — Джек закрыл лицо руками. — Ещё одна жертва Альянса, ставшая разменной монетой. Клирики. — Малкадор мне говорил, что они клирики, но я подумала, что… — Клирики были проданы турианцам в обмен на перемирие. Двести пленников, из которых на Палавене выжили только двое. И только потому, что, похоже, Адлер и его друг какие-то не от мира сего. Вы знаете их как докторов Смитта и Малкадора. Полезные бойцы. Жаль, я привлёк их в «Цербер» только когда потребовалась помощь в вашем восстановлении, Шепард. Призрак снова зашёлся кашлем, а на голоэкране в этот момент появилось изображение, от которого у Шепард по спине пробежал холодок. Два до боли знакомых ей человека стояли на какой-то трибуне в окружении старых правителей Альянса. Их руки были скованы наручниками, а один из чиновников зачитывал какую-то бумагу. Подпись под изображением гласила: «Подписание Либрийского договора, 23 июня 2147 года». — Адлер помог мне понять, что же за шум я слышу в ушах. Почему я вижу кошмары с тех пор, как вы вернулись из-за ретранслятора Омега-4, и почему вместо Евы я вижу тебя, Джейн. Правда, было уже поздно. И времени в обрез. Голоса были слишком громкими. Они начали руководить моим сознанием. Начались эксперименты по вживлению имплантов Жнецов солдатам, Грейсон, и прочее безумие, в которое превратился «Цербер». Вплоть до того, что теперь в моем теле находятся наниды ещё более мощной концентрации, чем я получил при одурманивании. Я и сейчас лишь частично контролирую себя, и этот разговор записывается заранее, прежде чем я полечу на Цитадель. Голоса требуют найти тебя. — Капитан Шепард, я нашла следы протеанского ВИ! — крикнула СУЗИ, отчаянно продолжая взламывать терминал. На голоэкране вихрем начали проноситься потоки информации, а Джейн продолжала стоять, глядя в глаза голограммы, что смотрела прямо на неё. — Им нужно, чтобы я что-то сделал на Цитадели. Для этого нужна ты, как второе звено. Они умело манипулируют нами обоими. Им нужно знать, что сделали протеане с Цитаделью, потому что хранители уже не помогают, — Призрак поднялся, изображение появилось прямо перед Джейн. — Пожалуйста, Джейн. Не дай им обмануть тебя так же, как и меня. Я не хочу, чтобы ты закончила, как Бен. Не поддавайся видениям и снам. Шепард закричала. Внезапное видение раскололось с оглушительным грохотом и воплем голосов. Образ Призрака, нет, Марка, нет, нет, нет… — Кайден! — крик был такой силы, что, казалось, вся станция дрогнула. И в унисон прозвучал другой голос: — Ева! — в действительности на записи Призрак тоже упал на колени в внезапном припадке, обхватив голову руками. Запись остановилась, зациклившись на этом моменте. Джейн чувствовала, как мир вокруг сыпется в крошку, как её саму рвёт изнутри. Старая боль, едва замолчавшая, взорвалась, и заглушила всё вокруг, застилая взор чёрными полосами. На несколько мгновений сознание и вовсе оказалось где-то в стороне. Словно снова попала в тот чёрный водоворот, откуда когда-то не спасла Кайдена. — …В любом случае, если я умру, а вы всё-таки сойдёте с ума, капитан Шепард, — голос Призрака звучал откуда-то издалека, словно ветер. — Себастьян Адлер сделает так, чтобы ущерб, который Жнецы нанесут человечеству, будет минимален. — Что?! — Джейн резко вскочила с колен, в ужасе осматриваясь вокруг. И тут же к ней повернулась СУЗИ: — Капитан, я нашла запись допроса ВИ протеан! Катализатор… ИИ не успела договорить. Голоэкран резко потух, и у неё подкосились ноги. С каким-то странным удивлением Шепард наблюдала, как падает СУЗИ, пока голоса, внезапно получив ясность, скандировали единственное слово. «Анафема». За спиной послышались тихие шаги, и капитан вместе с Гаррусом обернулись. В свете звезды угрожающе блеснул клинок. Шепард почувствовала, как внутри что-то сжалось, а сквозь вопли голосов пробилась одинокая мысль: «Только не это».