Warriors

Смитт наблюдал за происходящим, сидя за столом Морис и нервно поглаживая лезвие ножа. Маленькое представление, тщательно режиссированное Евой, шло по плану: пока Шепард в недоумении слушала отрывки из монолога Джека, СУЗИ углубилась внутрь системы в поисках информации. Как только она найдёт то, что нужно, и попытается получить данные, Ева попробует перехватить контроль над платформой и отключить старый ИИ. В успехе Смитт не был уверен, поэтому уже был готов к самому худшему — к двум противникам может добавиться ещё и боевой андроид. В том, что Джейн одурманена, уже не было сомнений — когда на записи у Джека начался припадок, капитан тоже схватилась за голову, завопив в ужасе. Жнецы, видимо, не особо старались, руководя своими марионетками. Наблюдая за тем, как Шепард бьётся в судорогах, на несколько мгновений в груди клирика шевельнулась жалость. Но ему слишком часто приходилось видеть страдания своих творений, и Смитт только крепче сжал зубы. Утешало то, что скоро это закончится. Когда видеоряд закончился, а СУЗИ отключила Ева, он поднялся и вышел на свет. Шепард, услышав шаги, обернулась, по привычке подняла снайперскую винтовку. Смитт заметил, как луч прицела скользнул по его груди, и сразу же отскочил в сторону. — Доктор Смитт?.. — в голосе капитана были слышны тревога и удивление. — Что вы здесь делаете? — Вы искали Призрака, капитан Шепард. Он перед вами, — клирик крепче сжал рукоять меча. Это будет тяжёлый бой. — Вы не Призрак, доктор Смитт. Я знаю, что вы наверняка покрываете его… — Джек Харпер умер. Я стал преемником. И вы слышали, что он говорил. — Ты не посмеешь! — Гаррус дёрнул было вверх штурмовую винтовку, но Шепард остановила его: — Не смей, Гаррус! Возможно, мы сможем решить это мирным путём. — Не сможем, капитан. Прекратите играть в благородство. Пора закончить это, тем более, ваши хозяева уже с нетерпением ждут, когда вы будете атаковать. Шепард дёрнуло — действительно, она не заметила, как они начали ходить по кругу, словно звери, готовые броситься друг на друга. Это ей не нравилось, хотя голоса громко повторяли: «Убей его!». Смитт не атаковал, не сводя с неё взгляда, терпеливо выжидая, когда Джейн сделает первый шаг. «Нет, это не должно было закончиться так!» — голос её сознания становился всё тише и тише. — Вы же хотели перейти в Альянс, я же почти устроила это, — с трудом процедила сквозь сжатые зубы. — Почему вы меня обманули? — Джек Харпер хотел повидаться с вами перед смертью. Поэтому мы пошли на это. Альянс нас не принял в первый раз. Не примет и во второй. — Но ведь можно всё исправить! — Поздно, капитан Шепард. Вы построили ловушку. И если я не устраню вас, все будут обречены. Шепард шумно вдохнула сквозь сжатые зубы. Едва слышно процедила: — Гаррус, присмотри за СУЗИ. А потом подняла винтовку и выстрелила. Смитт резко дёрнулся в сторону, а потом кинулся вперёд. Сократить дистанцию. Снайпер вблизи почти беззащитен. Если второй не придёт на помощь, это закончится быстро. Меч со звоном ударился об ствол оружия. Шепард успела блокировать удар, отбросила противника в сторону. Второй удар парировал омни-клинок, пройдя в паре сантиметров от его тела. Следом прозвучала короткая очередь выстрелов — кроме винтовки у капитана был пистолет-пулемёт. Он не заметил, попала ли она хоть раз. Наотмашь ударил ножом по её руке в попытке выбить оружие. Не будь у неё брони, то получилось бы стразу, но это лишь замедлило следующий выстрел. Смитт понятия не имел, как долго турианец будет наблюдать за ними, но чувствовал, как прицел его винтовки пытается выцепить его из-за спины Шепард. Здесь не было укрытий. Сражение на открытой местности делало его уязвимым. Не увеличивать дистанцию. Держаться как можно ближе. Не давать Шепард оттолкнуть его настолько, чтобы она или её дружок попали в него. Его пистолеты были далеко. Опрометчиво было не взять их с собой. Поэтому приходилось извиваться в попытках вогнать Шепард клинок куда-то в сочленение брони и одновременно не давать ей выстрелить ему в лицо. Они всё ещё крутились по кругу в этой странной рукопашной борьбе. Всё быстрее и быстрее. Кажется, ему удалось задеть её правую руку, в которой капитан держала пистолет. По крайней мере, она всё чаще начала отбиваться омни-клинком, который был у неё на левой. Но и её пули пару раз достигли цели. Смитт чувствовал, как болью обжигало ухо, а рукоять меча едва не выскользнула при очередном повороте. Ладонь была мокрой от крови. Турианец всё так же ждал. Ева тоже не торопилась. Но, кажется, процесс её работы заметили на «Нормандии» — к Шепард кто-то пытался докричаться по связи, но она только огрызнулась: «Потом!» — отбиваясь от очередного удара. Хотя Смитту могло вполне показаться. Его состояние начинало ухудшаться — по крайней мере, ему так казалось. Он не чувствовал боли, и единственной мыслью теперь было только одно — выжить. После схватки с Ленгом полагаться оставалось только на физическую силу. Иначе Смитт рисковал просто сгореть. Шепард или то, что ей руководило, чувствовали это — атаки стали увереннее, несмотря на то, что ей тоже досталось. В один момент он оступился, пытаясь уйти от очередного удара клинком. Выстрел прозвучал уж слишком близко от его лица. Смитт пошатнулся, едва не упав и чудом не напоровшись на нож Шепард. Попытался выбить из рук капитана пистолет, но меч выскользнул из рук и отлетел в сторону. Джейн взмахнула клинком, красная вспышка на мгновение ослепила. Адская боль обожгла левый глаз, и клирик упал на колени, закрыв лицо руками. Тело отказалось слушаться, раны от осколков на спине открылись. Он ждал последнего выстрела. Вердикт, гласивший, что он проиграл. Но Шепард не спешила. И через несколько мгновений стало понятно, почему. — Джейн, Джокер сообщил, что СУЗИ отключилась, — голос Гарруса звучал как-то странно. — Что сделала?! — Она не функционирует. Аварийный ВИ уже активен, но больше ничего. Никакой реакции. — А эта платформа? — Тоже не отвечает. — … окол пятьсот сорок четыре активен. Платформа активирована. Уровень угрозы — высокий, — голос Евы звучал уж как-то слишком спокойно. Смитт чувствовал, как Шепард и Гаррус, отвлёкшись от него, с опаской наблюдали за платформой ИИ, медленно подымающейся с пола. Он попытался открыть глаза. Но сквозь кровавую пелену можно было рассмотреть только размытые силуэты. Раздался скрежет — Ева прыгнула, став между ним и Шепард. Последнее, что Смитт услышал, заваливаясь на бок и теряя сознание, было: «Активация протокола на уничтожение биоугрозы». *** Было холодно. Даже слишком. Словно он уже лежал в холодильнике морга. И больно. Невероятно болела спина, плечи, глаз… Но если бы он был мёртв, то мог бы чувствовать боль? Голос. Отдалённо знакомый. Кажется, женский. Он звучал каждый раз из разных сторон, словно его обладатель ходил вокруг него. А второй, синтетический, кажется, принадлежал Еве… Ева? — Значит, Гаррус не выжил? — Увы, доктор Чаквас. Людей Призрака оказалось слишком много. Их предводитель оказался слишком сильным. — Да, капитан сильно пострадала. «Капитан?!» — он попытался шевельнуться, но тело не реагировало. Все силы наверняка идут на регенерацию. Почему-то боль ощущалась как мерный шум, перекрывший все другие звуки и отзвуки. Он не слышал, кто и что находится рядом, что происходит и о чём они говорят. Диалог, услышанный ранее, казался сейчас бредом. Он — не Шепард. Шепард должна была умереть. Протокол Евы был настроен на уничтожение любой угрозы. Был, конечно, ещё один вариант, но он был безумным. Не хватило бы сил, чтобы создать настолько большую иллюзию, что все вокруг видели Шепард. Или же он смог переместиться в её тело… Тоже маловероятно. «Как же всё-таки больно», — всё снова и снова возвращалась эта мысль. Он ничего и никого не слышал, словно лежал в абсолютной пустоте. Ни отзвуков, ни мыслей, ничего. Темнота и холод. Кажется, несколько раз сознание отключалось, возвращалось снова, но не было ничего, кроме темноты. До момента, когда он ясно ощутил, как в руку воткнули что-то холодное и вдалеке послышался щелчок дозатора. Через несколько секунд в мозгу словно взорвались сотни искр, мгновенно обострились чувства. Он вдруг понял, что лежит на холодной поверхности медицинского отсека, на котором остались отзвуки нескольких людей, что рядом находится минимум четверо человек, которые в напряжении ожидали, что он проснётся. Его правую руку держала холодная ладонь Евы. Левый глаз ныл, на нём лежало что-то вроде повязки, спина и грудь были туго забинтованы. — …говорю, что не гарантирую вам, что она проснётся. С того момента, как её принесла СУЗИ, капитан не приходила в сознание. Её показатели слишком нестабильны. Мы рискуем её жизнью, пытаясь привести её в чувство! — обладательница голоса явно была чем-то раздражена. Громкая речь заглушила писк медицинской аппаратуры. — И только чудо… — Доктор Чаквас, кажется, капитан пришла в себя, — Ева сильнее сжала его руку, когда он попытался открыть глаза. Ничего не вышло. Только начало тошнить. Лежи он на боку, наверняка бы сейчас вырвало. Сколько препаратов использовали, чтобы привести его в чувства? — Где… я? — вместе со словами из груди вылетел свист. Всё внутри сжалось от невыносимой боли. — Вы на «Нормандии», капитан Шепард. Всё уже закончилось. — Что закон… — он не договорил, закашлялся, чувствуя, как что-то тёплое брызнуло на подбородок. Рядом началось какое-то движение, снова в руку воткнулась игла. — Не говорите, мэм. Я сама поясню всё адмиралу Хакету. Хакету?! От услышанного у него перехватило дыхание. Хакет здесь, рядом. Последний раз они встречались, когда подписывали Либрийский договор. И тогда, кажется, он не был адмиралом. Превозмогая слабость, он всё-таки смог разлепить уцелевший глаз. Правда, пока что удалось увидеть только белый потолок да размытую фигуру Евы, стоявшую рядом с ним. Ещё кто-то то и дело мельтешил рядом, заглядывал в лицо, но его он не мог рассмотреть. — Значит, СУЗИ. Бортовой ИИ, принадлежавший ранее «Церберу», — от голоса адмирала по коже побежали мурашки. — Что произошло с того момента, как капитан последний раз связывалась со мной? — Капитан Шепард не удовлетворил ваш приказ ожидать в точке сбора. Она отправилась вместе со мной и Гаррусом Вакарианом на разведку. Мы вошли на станцию «Кронос», столкнулись с огромным количеством врагов. Мы с трудом забрались в центр управления, где столкнулись с неизвестным видом суперсолдата, который защищал доступ к терминалам. В результате длительного сражения Гаррус погиб, а капитан получила сильные ранения, дав мне возможность загрузить данные о Катализаторе. Суперсолдат был устранён. Но он активировал систему самоуничтожения, и я едва успела донести капитана до шаттла. Вместе с данными о Катализаторе я получила информацию, что Джек Харпер, «Призрак», умер около суток назад. Преемником и руководителем стал некий Себастьян Адлер… — Кто?! — кажется, Хакет аж попятился назад от неожиданности. — Себастьян Адлер. В архивах «Цербера» значится как… — Не нужно. Где он сейчас? — Биологическое сканирование показало, что убитым суперсолдатом был именно Себастьян Адлер. «Цербер» официально перестал существовать. Себастьян Адлер мёртв. Джон Смитт мёртв. Он продолжал смотреть в потолок. Почему-то мысль о смерти старого тела не вызвала никаких эмоций. Похоже, он был или слишком потрясён, или столько перерождений стали обыденностью… Но почему в тело Шепард? — Есть какие-то доказательства? — в голосе Хакета появился… страх? Старый хрыч не верил, что тот, кого они столько раз пытались убить, всё ещё не умер? — Конечно. Снимки с визора были приложены к отчёту. — Хорошо. Доктор Чаквас. Капитан нужна мне полностью здоровой в самые кратчайшие сроки. Она должна повести наступление против Жнецов на Земле. — Адмирал, вы с ума сошли?! — чувства начали возвращаться, и он слышал, что доктор стоит в паре шагов от него, переполненная возмущением. — Она едва жива! Да чтоб все её раны более-менее зажили, нужна минимум неделя… — У нас нет недели, доктор Чаквас! Сделайте всё, что возможно и невозможно, но чтобы капитан была в ближайшие дни на ногах! Доктор хотела было снова возмутиться, но тут он, уцепившись рукой за край стола, на котором лежал, перевернулся на бок. От боли в глазах снова поплыло, потребовалось крепко сжать веки, чтобы разводы собрались в единую картинку. У дверей стоял адмирал Хакет вместе с двумя солдатами, раздражённо наблюдая за происходящим. С трудом приподнявшись, он выдавил из себя: — Не переживайте, адмирал. Я буду в порядке, — и сплюнул кровавый сгусток на пол. Как отреагировал на это адмирал, он не увидел, завалившись на спину и отключившись. А когда очнулся, над ним хлопотала Чаквас, а невозмутимая Ева продолжала стоять рядом, держа его за руку. Кажется, стало немного легче… — Не, ну каков нахал, ты только послушай, СУЗИ, — ворчала доктор, засовывая в дозатор капсулу. — Заявился на корабль, наорал на всех, потребовал капитана собрать заново за сутки-двое, да так, чтобы она на передовую пошла. Вот есть ли у этих военных хоть капля здравого смысла, СУЗИ? — Они измотаны этой войной. Хотят как можно быстрее пригнать Горн, запустить его и разделаться со Жнецами. — Так а что, нельзя послать на это другого солдата? — Чаквас подошла к нему, через несколько мгновений он почувствовал, как игла воткнулась в плечо. — Прям вижу: Шепард с этим всем коктейлем в крови, после травм, с еле-еле остановившимся внутренним кровотечением, идёт по полю боя, ведя за собой солдат. Девочка и так кучу всего сделала, неужели они хоть раз не могут всё в свои руки взять? — не получив ответа, доктор вернулась к столам. — Пойду, гляну, что там у Кортеза. Присмотри за капитаном, хорошо? — Есть, мэм, — отчеканила Ева. Торопливые шаги пошли в сторону дверей, которые с шипением захлопнулись. Он открыл глаза. Повязки на глазу уже не было, зрение постепенно начало восстанавливаться. Постепенно возвращались ощущения. Похоже, Чаквас наколола его препаратами, которые подстегнули регенерацию. — Сэр, как ваше самочувствие? — Ева наклонилась над ним. — Сканирование показывает… — Кто я, Ева? — прервал он её, пытаясь рассмотреть своё отражение в её металлическом покрытии, хотя это было абсурдной идеей. — Вы Себастьян Адлер, сэр. — Тогда почему меня называют Шепардом? — Анализ показывает, что ваше тело выделяет что-то, напоминающее биотические импульсы. Под их влиянием окружающие биологические организмы видят вас как капитана Шепард, слышат и осязают. Это какой-то защитный механизм, природу которого я не могу до конца пояснить. — Замечательно, — он приподнялся, игнорируя адскую боль в груди. — И давно я тут лежу? — Почти сутки. Доктор Чаквас усиленно пытается привести вас в норму, но если вы будете так резко двигаться… — Прекрати, Ева, — Смитт с трудом сел, рассматривая свои дрожащие пальцы. Кажется, для этого тела работа хирурга была окончательно утеряна. Хотя, это было уже не так важно. — Мне нужно в центр связи. Нужно поговорить с одним человеком. — Увы, сэр, это невозможно. Хакет приказал контролировать систему связи «Нормандии», — покачала головой Ева. — Он хочет, чтобы вы немедленно возглавили ударную группу, которая должна отвлечь Жнецов, пока они доставят «Горн». «Горн — ловушка», — голос альдари словно эхом отбился от стен, в ушах зашумел шёпот Нерождённых. Этого нельзя было допустить, иначе погибнет всё. — …я же говорю, Хакет помешался на этом Горне, — конец фразы Чаквас, которая уже успела вернуться, вызвал странные мысли: а что, если это всё просто сценарий Жнецов? Они соберут всех в одной точке, а потом… Превозмогая боль, Смитт поднялся. Врач было ринулась к нему, чтобы уложить обратно, но он решительно отправился к дверям. Ева последовала за ним, готовая в любой момент подхватить под руки. Дойдя до лифта, клирик решительно нажал на кнопку с уровнем, на котором находилась БИЦ. Появление капитана на мостике, хоть и одетого только в больничную сорочку, вызвало целый шквал эмоций — соратники капитана с радостными воплями кинулись было обниматься. Резкий взмах руки остановил смуглую девушку, очевидно, секретаря капитана, и она встала как вкопанная, недоумённо глядя на него. Смитт поймал на себе удивлённый взгляд — протеанин молча стоял в стороне, рассматривая его четырьмя жёлтыми глазами. Почему-то клирик был уверен, что он будет молчать. Секретарь наконец ожила, бегло глянула на панель: — Мэм, адмирал Хакет на связи. Вывести сигнал сюда? — Пусть говорит, — он поднялся на мостик, опёрся на перила, глядя на карту галактики перед ним. Грустное было зрелище — большинство систем мигали красным и значились как захваченные Жнецами. Голос Хакета медленно и размеренно начал читать речь о том, что никогда ещё ранее Галактика не объединялась вместе и не встречалась с такой угрозой. Звучали призывы быть мужественными и сплочёнными, стоять до конца и не давать слабину. От этой речи тело покрывалось мурашками, а мозг пробуждал жуткие воспоминания. Такую же речь когда-то говорили перед штурмом Либрии. Иногда слово в слово. А ещё эта речь значила, что ещё скачок — и будет Земля. И они спустятся вниз. Флот «Цербера» наверняка смог влиться в ряды Альянса. Он отдал этот приказ, когда уже настоящая Шепард подымалась к нему в кабинет. А Малкадор… «Малкадор!» — от мысли о друге Смитту стало дурно. А что, если они не долетели до Земли? Если не смогли прорваться сквозь Жнецов и они… Не дожидаясь, пока Хакет закончит свою речь, он снова направился к лифту. Времени было мало. Нужно было надеть броню, осмотреть оружие, из которого стреляла настоящая Шепард. Крикнув пилоту, чтобы следовал указаниям флота, Смитт вошёл в лифт. Ева снова последовала за ним, тревожно заглянула в глаза, когда створки закрылись: — Сэр, что-то случилось? — Малкадор. Мы не сможем узнать, добрались ли они до Земли. — Увы, сэр. Отследить передвижение нашего флота было возможно только с терминала в вашем кабинете. Связаться мы с ним не сможем. Жнецы блокируют связь с Землёй. — Проклятье, — процедил Смитт сквозь зубы. Лифт остановился, и он направился к единственной двери на этаже. Каюта капитана Шепард. Войдя в комнату, он мельком глянул на просторный аквариум с рыбами, письменный стол, коллекционные стенды над ним. Рядом с широкой кроватью находилась стойка с бронёй. А отзвуки, боги… Капитан, похоже, часто запиралась здесь, мучаясь от головных болей, видений, либо для особо близких встреч со своим турианцем. Смитт в глубине души почувствовал радость, что этот ксенос всё-таки умер. Это избавило его от весьма приличной проблемы. Подойдя к стойке, клирик фыркнул: Шепард, как оказалось, всё ещё была женщиной, несмотря на своё звание. Комплектов брони было около десятка. Одна ячейка пустовала — броня «Цербера» осталась на теле Джейн. Зато рядом гордо красовался комплект фантома, полученный явно не на поле боя. Кажется, в районе, где находилась квартира капитана, была арена, и там в качестве приза стоял этот новенький образец, украденный из какого-то склада. Смитт без раздумий выбрал уже знакомую броню. Конечно, у капитана наверняка были варианты и получше, но примерять и изучать их выбора не было. С помощью Евы он смог надеть её, мысленно благословляя тот день, когда броню сделали универсальной. ИИ озадаченно осмотрела его, но ничего не сказала, хотя несложно было догадаться, что она беспокоится о состоянии своего начальника, насколько это было возможно. В оружии был выбор ещё больше. Пришлось изрядно повозиться, чтобы отыскать более-менее достойную снайперскую винтовку на замену «Чёрной вдове». Это заняло столько времени, что Джокер уже сообщил, что они подлетают к Земле. Прихватив с собой первый попавшийся крупнокалиберный пистолет и ПП, Смитт вместе с Евой сразу отправились в ангар. Начать атаку они смогут и без «символа победы» в лице Шепард. Но, как оказалось, внизу их ждали. Протеанин вышел из-за контейнеров, как только за Смиттом и Евой закрылись створки лифта. Подошёл, окинул клирика всеми четырьмя глазами и выдал: — Я не думал, что тебе хватит наглости прийти снова, альдари. — Я человек. Кажется, тебе я об этом говорил, — фыркнул Смитт, обошёл протеанина и направился к челноку. Тот направился за ним. — Я пойду с тобой. — Мне будет достаточно СУЗИ. Хотя, — он обернулся, окинул взглядом ксеноса. — Ты мне не доверяешь. И ты видишь моё настоящее лицо. — Верно. Ваши штучки не работали на наш народ. И я пойду с тобой, чтобы убедиться, что ты против них, а не с ними. Смитт остановился, на мгновенье задумался. Кажется, он где-то читал о том, что некоторые существа могут иметь совершенно противоположный «феномену клирика» эффект — абсолютное отсутствие психических сил. Правда, среди людей он видел таких лишь раз. А если протеанин является таким условным «нулём», то сможет оказать весьма полезную услугу. — По рукам, — клирик вскочил в челнок, игнорируя внезапный приступ боли. — Кортез? — Флот атакует. Сейчас они сделают нам лазейку. Джокер на связи, — пилот кивнул в сторону панели, и Смитт подошёл к нему, вглядываясь в маленькое изображение на экране. — Мэм, передовые группы прошли. «Молот» ожидает вас на позициях, — слушая голос Джокера, Смитт на мгновение пожалел, что воспоминания Шепард не достались ему. И что инструктаж Хакета он слушал в попытках не отключиться прямо на мостике. — Хорошо. Осторожно там, — он слышал, как запустились двигатели. Челнок вылетел в открытый космос. — Берегите СУЗИ! — крикнул Джокер, прежде чем связь зашумела и отключилась. Клирик обернулся, глядя на молчавшую Еву и протеанина. Как хорошо, что все остались в счастливом неведении. Он чувствовал, как шаттл несётся к Земле, проносясь мимо огромных махин, окруживших её. В глазах темнело от приступов боли — пустота, окружавшая Жнецов, ощущалась чересчур сильно из-за большого количества этих существ. Смитт считал секунды, почти молясь, чтобы это всё быстрее кончилось, и они спустились на его родную планету. Снова появилась тревога — как там Малкадор? Жив ли он, смогли вместе с подопытными прорваться сквозь блокаду и где-то укрыться? Услышит ли он его предсмертный крик, если что-то случится? Услышит ли его Малкадор? От ощущения неизвестности холодели пальцы. Будь такая возможность, Смитт начал бы расхаживать из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то унять эту ноющую боль, которая только усиливалась этими назойливыми мыслями. Даже когда Кортез громко выругался, он не сразу обратил на это внимание. А потом Ева что-то сказала, протеанин сердито хмыкнул, и клирик обернулся к экрану на панели пилота. Увиденное повергло его в шок. Они летели над разбитыми улицами, среди обломков домов, в которых полыхали пожары. И трупы, множество трупов, которые лежали на перекопанной снарядами земле. Предсмертные вопли людей, ксеносов и тварей Жнецов гремели страшной симфонией в воздухе, и от этого становилось дурно. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать этого, но клирик знал — каждый вскрик перед смертью будет звучать в его голове ещё громче, приправленный гоготом Нерождённых, которые с радостью поглощали новые души. — Долго нам ещё? — он вытер кровавую слезу, скатившуюся по щеке. — Мы почти рядом с зоной высадки… — Кортез глянул что-то на панели. — Но там никого. Одни твари и «Аид», чёрт его побери. Отряд с тяжёлым оружием на подходе, но хаски… — Где их командный пункт? — Простите, мэм?.. — пилот обернулся, недоумённо подняв бровь. — Командный пункт Альянса. Они же должны где-то планировать и координировать свои действия на Земле. — Но «Молот»… — Они разберутся сами, Кортез. Пусть скажут координаты их командного пункта. Явик глянул на Смитта, явно не понимая, что происходит. Пилот в замешательстве отвернулся, занятый попытками связаться хоть с кем-то. Клирик скрестил руки на груди, вслушиваясь в предсмертные хрипы, витающие вокруг. Он знал, что не было смысла сейчас спускаться вниз. Чем быстрее это прекратится, тем меньше погибнет людей. Через несколько минут челнок сменил курс, ринулся вперёд. Смитт чувствовал недовольство пилота, который шёл наперекор общим приказам, исполняя волю Шепард. Но, очевидно, её авторитет был весьма значительным, потому что реакции на такую выходку не последовало. А ещё он чувствовал, что концентрация смертей становится всё выше и выше. Похоже, они летели над местами самых жестоких схваток, где каждое мгновение умирали сотни живых существ. Предсмертные крики не стали тише, когда челнок начал спускаться. Наоборот, ближе к земле они стали тяжелее, объёмнее, приобретали лица. Клирик мог теперь назвать имя каждого солдата, испустившего тут дух. И от этого жуткого ощущения холодели пальцы. Он помнил его очень хорошо. Так же умирала Либрия, так умирал Детройт, её предшественник, и много-много других городов. Когда шаттл коснулся земли и открылась дверь, в нос ударил запах гари. Горячий воздух окатил его, голова закружилась. От нахлынувших эмоций стало дурно. Но Смитт смог сконцентрироваться и выйти наружу, осматриваясь вокруг. Солдаты, стоявшие на посту, вытянулись в струнку, увидев его. — Где командир? — обратился к ним клирик, но рядовые не успели ответить — к ним уже спешил человек в форме, лицо которого показалось Смитту знакомым до боли. — Шепард! — без особых церемоний он стиснул клирика в объятиях. От нахлынувших ощущений тому стало дурно. Он помнил этого человека. Рядовой, сопровождавший их во время сдачи турианцам. Андерсон. Рядовой Андерсон. — Андерсон… — голос показался ему чужим. Заныла шея в том месте, где когда-то был сдерживающий ошейник. Шрам на виске начал невыносимо чесаться. Отпрянув от солдата, Смитт спросил: — Что тут у вас? — Всё очень плохо, Шепард. Остатки держатся здесь, но Жнецы идут в контратаку. «Молот» уже почти высадился. Конечно, расчистка площадки заняла у них время, но мы пока стоим. Мы перегруппируемся, и вместе с «Молотом» пойдём вперёд. — Мне нужны подробности. — Хорошо, Джейн. Идём. Кроме того, твоё присутствие… — Я не намерен толкать вдохновляющие речи, рядовой Андерсон, — Смитт повернулся к своим спутникам, игнорируя удивлённый взгляд Андерсона. — СУЗИ, ты мне будешь нужна. Явик, я сообщу, если будет нужда. — Хорошо, мэм. Разрешите поправку — на данный момент Дэйвид Андерсон имеет звание адмирала, — услышав слова Евы, клирик поджал губы. Ну конечно, прошло уже достаточно времени, чтобы его старый знакомый смог дослужиться до такого звания. Адмирал повёл их в сторону полуразрушенного здания неподалёку, где, похоже, и находился их временный штаб. Здесь была одна из точек столкновения — на стенах солдаты стреляли из пулемётов, отгоняя тварей, которые подбирались к ним. Рядовые, стоящие на постах, тревожно перекрикивались между собой. Снайперы сидели наверху, и изредка слышались тихие короткие выстрелы — они стреляли во врагов, которые появлялись в их поле видимости. Внизу носились доктора, перенося раненых в импровизированный лазарет и оттаскивая трупы, падающие со стен. Жуткая атмосфера, освещаемая огненным столбом вдали, который упирался в самое небо. — Что это? — Смитт остановился на одном из обломков, по которым они взбирались вверх, указывая на столб. — Транспортировочный луч, как говорит наша разведка. Наше место назначения, — пояснил Андерсон, не останавливаясь. — Туда мы направим «Молот». — Вот как. И какой план? — Я всё покажу, — он кивнул в сторону двери, казалось, единственной уцелевшей во всём здании. Как оказалось, за ней и располагался штаб. Андерсон сразу же направился к терминалам, перебросился парой слов с майором, стоявшим рядом, глянул на голографическую карту. Смитт подошёл поближе, указал на красные флажки: — Это «Молот»? — Так точно. Отозвалось только пятьдесят процентов, но они ещё подтягиваются. — И каков план? Адмирал выдержал паузу, прежде чем начать. Оглядел присутствующих, тяжело вздохнул: — Самоубийственный, Шепард. Нам нужно добраться до луча любой ценой. Территория вокруг находится под контролем Жнецов. Все их твари просто в колоссальном количестве. А хуже всего — разрушитель, охраняющий сам луч. Возможности атаковать с воздуха нет. Только «Молот». Нужно провести танки через вот эти районы, — он уменьшил масштаб, обвёл рукой достаточно приличную площадь. Смитт знаком подозвал Еву. — Проведи анализ вероятности успеха. Не озвучивай. — Как прикажете, мэм, — кивнула та. — Значит, подвести танки к разрушителю и попытаться ликвидировать. Другие варианты? — Смитт вопросительно наклонил голову, накручивая на палец волосы. Андерсон не ответил, глядя на него в упор. И это был ответ. — А что дальше? Танки убирают машину. А что потом? — Вы вместе с отрядом сделаете последний рывок, капитан. Вы должны попасть к лучу любой ценой. — Любой ценой… — Смитт наклонился над картой. Он уже знал число погибших. Перед глазами развернулась ужасающая картина: огромная рычащая машина ударила ярким лучом по танкам, выезжающим из небольшой улочки. Задела высокое здание рядом. Бетонные обломки летят вниз, на машины, людей, ксеносов и тварей. Тысячи предсмертных воплей. Рык Нерождённых. Предсмертный холод за мгновенье до адской боли и хруста переломанных костей. Грохочущий смех. — Ева. Проведи анализ. Нет пути безопаснее? — Увы, мэм. Адмирал предложил единственный успешный вариант. Смитт скрипнул зубами. В носу неприятно защекотало, словно у него внезапно появился насморк. Тёплая капля скатилась вниз, упала на терминал. Он в недоумении посмотрел на ярко-красное пятно на серебристой поверхности. «Тело на исходе». Спокойная, холодная мысль. Ему не было смысла тянуть дальше. Ещё немного, и его сила разорвёт эту бренную оболочку. Смерть и перерождение былы единственной панацеей. «Но есть тогда смысл тащить за собой ещё несколько тысяч живых существ?» Он поднял голову, осмотрел всех присутствующих. В горле внезапно появился ком, когда начал говорить: — У меня есть другая идея. Нужно отвлечь Жнецов от воздуха. — Это невозможно… — поспешил возразить Андерсон, но клирик остановил его: — Дослушайте, адмирал Андерсон. Конечно, мы не можем послать туда истребителей в большом количестве. Но один может проскользнуть. Пусть Явик поведёт «Молот». Возьмите ещё кого-то из команды капитана. Она верила им, как себе. Они смогут довести дело до конца, — военные стали тревожно озираться, явно заметив, как резко изменился его тон. — А я полечу к разрушителю. Один. Да, это более рискованно. Но мне нечего терять. Андерсон ничего не ответил, уперевшись взглядом в карту. Смитт чувствовал — он колеблется. И он уже догадывался, кто действительно стоит перед ним. Хорошо это было или плохо, уже было не важно. — И что ты собираешься сделать? — наконец спросил адмирал, подняв взгляд на клирика. — Подберёшься к разрушителю и попытаешься уничтожить в одиночку? — Нет. Я дойду до луча. «И не дам вам совершить роковую ошибку», — закончил мысленно, выжидающе глядя на Андерсона. Тот покачал головой, ещё раз просмотрел карту. — Будь по-твоему. Я прикажу подготовить транспорт, — наконец кивнул и отключил терминал. Солдаты тревожно зашептались, когда он подошёл к Смитту и они вместе подошли к дыре в стене, из которой открывался вид на пылающий город. — Выйдете все. Оставьте нас одних. Готовьтесь к последнему рывку. Подготовьте транспорт для Шепард, — бросил адмирал через плечо, и все разом засуетились, в спешке покидая штаб. Только Явик и Ева остались стоять у терминалов, наблюдая за командирами. — Где Джейн? — спросил Андерсон, как только захлопнулась дверь за последним рядовым. — Осталась вместе с Гаррусом и Джеком Харпером на «Кроносе». Возможно, Ева убила их. В любом случае, станцию уничтожили. Они были одурманены. — А ты, замаскировавшись под неё, добрался аж сюда, Адлер. Хочешь искупить вину? — У меня нет вины ни перед Альянсом, ни перед кем-либо другим. Вы сами пришли к нам с войной. Я следую давно упразднённому договору, рядовой Андерсон. Остатки клириков Тетраграмматона дали клятву помогать Альянсу, несмотря ни на что. Даже на предательство, — эта сказка давалась ему слишком легко. Смитт был уверен, что Андерсон не поверит ему. Но адмирал положил руку ему на плечо. — Пусть ты всё ещё прячешься за личиной Джейн, ты всё такой же, Себастьян Адлер. И хоть я не верю тебе, но если твой план спасёт мне людей… — Спасёт, — кивнул Смитт, повернувшись к своим спутникам. — СУЗИ и Явик помогут вам. А мне нужно лететь. — Тогда пойдём. Парни наверняка уже подготовили транспорт, — Андерсон направился к двери, резво побежал вниз. Клирик направился за ним, пытаясь угомонить внезапно появившуюся тревогу. Это чувство он тоже уже успел забыть. Сейчас было не до неё.