Про марионеток, Кукловода и прочие радости жизни

      Я сидела за столом, закинув на него ноги, и читала книгу с экрана компьютера. Интернета хватало только на это, да и то каждая страница загружалась минут по тридцать. Я щелкнула мышкой и устало потянулась. Жаль, что нельзя посмотреть фильм или, на худой конец, музыку послушать.       - Что читаешь? Кинга? - раздался надо мной глумливый голос.       - Нет, мне и здесь ужасов хватает. "Эммануэль".       Кукловод, кажется, поперхнулся. Я углубилась в чтение. Вопреки всем ожиданиям, маньяк терпеливо ждал, пока я не дойду до конца страницы и не начну загружать следующую.       - Интересно?       - Безумно. - Я подняла глаза на камеру. Она неотрывно "смотрела" на меня. Я не видела Кукловода, но буквально кожей чувствовала его взгляд. - Тебе больше наблюдать не за кем?       - За тобой интересно. Ты достаточно долго живешь в моем доме, но все равно каждый раз преподносишь неожиданные сюрпризы.       - Два месяца - не так уж и долго.       - А ты помнишь свое первое испытание? На кухне? - продолжил он, проигнорировав мои слова.       Я скривилась. Свое первое испытание на кухне я не забуду, кажется, никогда.

***

      - Ну, чего ты ждешь? Последний предмет в списке. Возьми его.       - Не...не надо.       - Чего ты боишься? Он тебя не укусит.       - Но это паук! Я боюсь их до поседения.       - Ой, какие мы нежные!       - Кукловод, пожалуйста, - как мне не было противно умолять его, но я уже едва не плакала от страха. - Пожалуйста.       - Если встанешь на колени, засчитаю.       Я тут же рухнула на пол.       - Прошу.       Повисло недолгое молчание.       - Нет, как-то неискренне ты просишь. Бери его и заканчивай испытание.       Я возмущённо открыла рот.        - Давай, быстрее. У тебя тридцать секунд осталось.       Трясясь от ужаса и уже тихо всхлипывая, я повернулась к пауку и протянула руку. Но ощупь он был волосатый и дико неприятный.       - Молодец!       Я тут же отбросила его от себя, истошно запищав. В комнату влетела девушка. Длинные русые волосы, зеленое платье. Она подскочила ко мне. Я кинулась к ней на шею и разрыдалась.       - Он заставил меня искать паука, - пожаловалась я на Кукловода.       - Что? - изумился тот. - Что? - По-видимому, девушка посмотрела на него с укором. - Женщины, - фыркнул он и отключился.       Девушка в мгновение ока нашла все предметы и занялась мной. После нескольких чашек крепчайшего чая я, наконец, пришла в норму. Дженни, так звали девушку, оказалась очень милой. Мы с ней сразу нашли общий язык. Она объяснила мне, что не стоит в этом доме показывать свои страхи.

***

      - Это было ужасно, не напоминай больше.       Кукловод хохотнул.       - А ты чего боишься?       - Ничего.       - Такого не может быть. Все чего-то боятся.       - Кошек, - съязвил маньяк.       - Что, серьезно? - искренне удивилась я.       Тот не ответил. Я вздохнула и снова повернулась к компьютеру. Надеяться на то, что хозяин дома ответит на столь интимный вопрос, было глупо и бессмысленно.       Меня снова передёрнуло. Пауки. Фууу... Угадайте, что мне приходится искать на кухне во время каждого испытания.