***
Беспредельный ужас застыл немотой на губах, льдом в глазах и липкостью крови под кожей. Стараясь не дышать, вжимаюсь в деревянную коробку шкафа всем телом. Половицы скрипят, прогибаясь под чьим-то тяжёлым медленным шагом. Страшно… С криком ржавых петель дверца шкафа издевательски приоткрылась; на меня набросился серебряный лунных луч света. И наступила мёртвая тишина, сжирающая звук моего дыхания… Кровавыми разводами пальцев на полу переливалась свежая мокрая надпись: «Разбуди Сэми». В воздухе призраком витал едва уловимый запах мяты.***
Спокойствие этого места было подобно небытию. Ветер не касался травы, кустов и деревьев, птицы молчаливо кивали головами, сидя на прочных ветвях. Наклонившись над недвижимой гладью озера, девушка погрузила пальцы в воду, разошедшуюся идеальными кругами. Что-то жуткое схватило её за запястье, утянув на дно, начавшее окрашиваться в цвет крови. – Пойдём со мной, скорее, – я обернулся, увидев Иду, протягивающую мне руку. Сомнение заполнило мои мысли. Люцифер почувствовал слабость и недомогание почти сразу, как Ида и Ади ушли, и Мими взялась присмотреть за ним. После их ухода я дрожащими руками открыл коробку. Я так боялся снова увидеть флакон с кровью, почувствовать, как давно зажившие раны на груди, вновь начинают болеть и кровоточить в мучительной иллюзии. Но прозрачный пузырёк был пуст… Какое же облегчение. Я подцепил ногтем плотный картон и вытащил второе дно коробки, увидев клочок записки и мужской перстень. Увесистое украшение тепло легло в руку, поблёскивая серебром шинки на свету. Крупный рубин насыщенно-красного цвета зловеще переливался, словно в нём бурлила живая человеческая кровь. Записка была короткой, написанной дрожащим почерком, и странной. «Не верь ей. Это не Ида». Написавший это человек говорил о собственной лжи, умоляя не доверять себе же… Что это означает? – Ну же, быстрее, – ладонь нетерпеливо дёрнулась, проявив кости под тонкой кожей. Я протянул ей руку, не подчиняясь своей воле, и она отпрянула. Перстень, который я по тревожному предчувствию надел на палец, украшал непроглядно чёрный камень. То, что стояло передо мной изменилось в лице. Злость и разочарование выразились в бездушных грязно-зелёных глазах, на мёртвенно-бледном лице призрачными тенями легли контуры костей черепа. – Даже могущественному демону лжи не под силу изменить цвет своих глаз, – приглушённый голос за спиной смутно казался знакомым, но я точно слышал его впервые. – Ты насладился, играя в Иду? Сладостно пользоваться чувствами другого человека? – Это лишь твоя маленькая победа, – голос прежде знакомой мне, как Ида, изменялся на мужской, – но финала битвы тебе не изменить. Ваал получит преемника, а ты сдохнешь. –Ты уже проиграл. Нам обоим осталось три дня, – девушка подошла к существу и плавным движением руки развеяла его чёрным туманом. Она была моложе, шире в плечах, выше ростом и на вид сильнее. Тёмный оттенок волос её граничил с рыжим и коричневым одновременно, струясь волнистыми спутанными прядями до талии. Янтарные глаза пылали мирным огнём, смотря, будто сквозь меня. Она была совершенно иной: острее и серьёзнее в чертах лица, увереннее в осанке. Её сердце билось не тяжёлыми медленными ударами, причиняющими жуткую боль, оно разгоняло струящуюся по венам силу. Веснушки на лице, перемежающиеся с мелкими коричневыми пятнышками родинок, спускались на открытые грудь и плечи. До локтя её руки были перевязаны испачканными в крови и пыли бинтами… – Кто ты? – я знал эту лёгкую усмешку на окровавленных губах. Девушка подошла по мне вплотную, положила тёплую ладонь на мой лоб и, прикрыв глаза, произнесла: – Не думай, – от её белых ослабленных крыльев исходил тонкий аромат мяты. – Сосредоточься на том, чтобы проснуться. Я услышал рокот ангельской крови в своих ушах и рухнул в объятия тьмы.***
Я резко подорвался, сбросил тяжёлые, удушающие цепи сна, и глубоко задышал. Лицо лежащего рядом Сэми было совершенно бледным. Его бездыханное тело стремительно покидало тепло. Схватив острые плечи, я затряс ангела, в беспомощной мольбе прося того проснуться. Но он не открывал глаза, безвольно покачивая головой, подобно тряпичной кукле. Проглатывая горькие слёзы, я прижался к губам Сэми в печальном поцелуе с привкусом истерии и плача. Окно распахнулось до стука рамы и грохота стёкол, впуская в комнату лавандовый аромат. Ангел дёрнулся, приоткрыв веки, и шумно вдохнул. Слабый румянец медленно проявлялся на его щеках розовыми пятнами, оцеловывая нежную кожу жизнью. Не найди я выхода из того кошмара, то наверняка не успел бы… – Сэми, как ты? – я сжал его ладони в своих руках, заметив на тонких изящных пальцах грубое мужское кольцо. – Это существо не было Идой, – ангел сглотнул, ёжась от страха, говоря, словно в бреду, подтянул дрожащие колени к груди. – Из-за этого перстня оно не смогло меня забрать… – Маленький, всё хорошо, всё позади… – я прижал его голову к груди, целуя тёмные шелковистые пряди волос. Я не знал, кого успокаиваю в этот момент себя или Сэми. Я чувствовал, как он умирал на моих руках, беспомощно ощущал его переход в обитель смерти. Я буду рядом в нужный момент. Как же ты мне сейчас нужна, Ида. С завязанными глазами, лишённая слуха, не способная двигаться… Мне не нужна твоя сила, мне нужна ты. Я хочу вновь бежать с тобой по дремучему лесу, сжимая твою перепачканную кровью ладонь, к светлому будущему. Ни лай собак, ни скрежет тяжёлых лат, ни топот ног не пугали меня, когда я видел уверенность в твоём взгляде. Я вновь хочу вдохнуть ту гордую свободу избавления от власти отца. –Вы в порядке? – что это за мужской голос? –У тебя все руки в крови... Ида... – Нат, – что ещё за Нат? – всё уже позади... Помоги мне донести Ади. Я не чувствую ладоней... Теперь я помню… В ночь, когда мы сбежали из поместья Ваала, я заснул, прячась в шкафу, а очнулся уже в другом незнакомом мне доме. Ида сидела перед мужчиной, аккуратно перевязывающем её израненную ладонь. Как же он выглядел? – Я думал: ты никогда не вспомнишь этого, – блондин, которого я встретил в библиотеке, стоял у открытого настежь окна. – Ида попросила стереть эти воспоминания из твоей памяти. – Вы… Нат? – тонкие волнистые пряди переливались при свете луны, легко поднимаясь в воздух каждым дуновением ветра. – Лорд Натан, – мужчина откинул с глаз длинную чёлку, блеснув разными радужками. Чистый оттенок радужек, напоминающей цвет прозрачной воды, почти сливался с белком глаз. Яркими точками выделялись его чёрные зрачки и грязное тёмно-коричневое пятно, растёкшееся на половину левой радужки. – Вы пришли убить Сэми? – ангел беспокойно дышал, будто не слыша наш разговор. – Я одинаково презираю и ангелов, и демонов, – его спокойное выражение лица граничило с абсолютным безразличием, – но я не сторонник войны и кровопролития. – Тогда зачем вы здесь? – я на некоторое время отвёл глаза в сторону, потому что не мог больше выносить его пристальный, будто препарирующий меня, взгляд. – Я в неискупимом долгу перед твоей сестрой, – Натан сделал шаг вперёд, осторожно приблизившись к нашей кровати. – И я не могу остаться в стороне, когда кто-то подло натягивает на свои дряхлые кости её кожу. Мужчина присел на край постели и положил ладонь на голову Сэми: дыхание ангела стало размереннее, а тело перестало дрожать. Кажется, ему стало легче… – Что вы имеете в виду? – я благодарно кивнул ему, оглаживая пальцами белые крылья, мирно прикрывшего веки ангела. – Ты же заметил изменения в сестре? – я кивнул в согласие его словам. – Все ответы на вопросы, заданные Иде, были бы одинаковы, потому что все они пропитаны ложью. Твоя сестра не покидала нижние этажи дворца Сатаны уже несколько лет, а тот, кто притворялся ей, видимо, искусный союзник Ваала. – Ида… она жива? – с надеждой я обратил к лорду свой взгляд: он смягчился в лице и легко дотронулся пальцами моего плеча в успокаивающем жесте. – Да, думаю, она нашла какую-то лазейку, чтобы вмешаться в план Ваала. Она же предупредила тебя об опасности, перехватив контроль над чужой иллюзией? – его вопрос прозвучал утвердительно, не требуя какого-либо одобрения. – Дни её заточения скоро подойдут к концу, к сожалению… – Почему? Разве это не хорошо? – мужчина прикусил нижнюю губу, прикрыв глаза в раздумьях на пару секунд. – Всё должно было произойти иначе: ты никогда не должен был узнать ни о заточении Иды, ни о нашей с ней связи… Всё это крайности, на которые нам приходится идти, – немой вопрос «Почему?» напряжённо застыл в воздухе. – Ида не хотела, чтобы ты добрался до этой правды когда-либо. Как только Ваал вновь появился в вашей жизни, она попыталась сбежать, но он настиг её.. Всё это наказание за убийство твоей матери, Ади. На залитой луной улице что-то упало, громко разбившись о вымощенные камнем дорожки, кто-то закричал… – Теперь выбор только за тобой. Я могу стереть тебе память – ты не будешь помнить ни Иду, ни меня, ни ужасов своего детства. А можешь узнать правду, которая, возможно, сломает тебя... но ты спасёшь сестру.