Совсем не то, чем кажется.

После того, как проблему с электричеством в доме решили, а тело несчастного журналиста осмотрел доктор, спать никто не пошёл. Гермиона сварила кофе, и все вновь собрались в столовой. Так как пауза затянулась, Снейп вздохнул и поднялся из-за стола. - У меня для вас две новости, господа – плохая и хорошая. - Как банально! Давайте начнём с плохой, не будем ломать настрой.. - угрюмо предложил Хэмилтон. - Ну что ж... – Снейп приподнял бровь и осмотрел присутствующих. - Плохая новость в том, что игроков осталось всего шестеро. И пока нам не удалось выиграть ни раунда. Если так будет продолжаться, подавляющему большинству из нас осталось жить не более четырёх дней. - Почему не пять? – Удивился Хэмилтон. - Потому что среди нас убийца. – Терпеливо, будто несмышленому малышу, объяснил профессор. - Или вы в этом сомневаетесь? И он абсолютно точно планирует остаться в живых до конца игры. Гермиона отхлебнула горячего напитка и с трудом его проглотила. С недавних пор у неё будто ком в горле стоял. Она поочерёдно оглядывала людей, сидящих за столом. Поникший доктор Купер задумчиво рассматривал кофе в своей чашке. Похоже, он бросил затею спасти всех и каждого. Раскрасневшаяся от рыданий Энни, взволнованно и зло мяла в руках носовой платок. Насмешливый Хэмилтон свысока поглядывал на Северуса. И один из них маньяк? Как? Как такое может быть? Она стала по очереди представлять, как каждый из сидящих с ней за столом людей, захлопывает за бедной Элисон дверь морозильного шкафа. Ей стало совсем нехорошо. Неизвестность – вот что всегда пугало Гермиону больше всего. Вот её боггарт, пострашнее проваленных экзаменов. Гермиона пыталась найти ответы на все загадки, которые подкидывала ей жизнь. Она была уверена, что знание побеждает страх, но как быть сейчас? Страх поселился внутри неё, и ему не было определения. Она не знала, чего и в какой момент опасаться. Удара тяжёлым предметом по голове? Яда? Смертельной ловушки? Страх стал иррациональным и разрушительным. С каждой новой смертью он наваливался на девушку всё сильнее, будто хотел раздавить своей тяжестью. Весь прошлый день она снова и снова возвращалась мыслями к тому моменту, когда потушит в своей комнате свет. Что её ждёт потом, в темноте? - А хорошая новость состоит в том, - продолжил профессор, - что нас осталось всего шестеро… - Как остроумно! – Мрачно заметил Хэмилтон. - И трое из нас во время последнего убийства находились далеко от места происшествия и были заняты беседой, - продолжил Северус, не обращая на замечание ни малейшего внимания. – То есть, никак не могли быть тем самым маньяком. - Но… Почему же убийства? Я считала, это несчастный случай… - Энни ещё раз старательно вытерла платком глаза. - Я осматривал тело Говарда - вмешался Купер. – Нет, я, конечно не патологоанатом, но очень похоже на то, что перед тем, как сбросить парня с лестницы, ему свернули шею. Вряд ли он сам мог упасть таким образом. Слишком уж профессионально нанесена травма. - Кроме того, мы слышали наверху шум, перед падением, – заметила Гермиона. - Следовательно, - продолжил Северус, – объективно рассуждая, можно сделать вывод, что убийца либо доктор Купер, либо Хэмилтон, либо мисс Грин. - Неужели девушка могла бы свернуть шею несчастному? – удивилась Гермиона. - Если девушка профессионал, то вполне, – утвердительно кивнул Купер. - Боже мой! Что вы говорите!– Энни вскочила со стула и испуганно попятилась к стене. – Да вы все, все здесь сошли с ума! Я убила Говарда?! Да как у вас язык поворачивается?! Мы были друг другу единственной поддержкой во всём этом кошмаре! Как же я теперь… – Она опять разрыдалась и уселась под стеной на корточки, закрыв лицо ладонями. - Энни… Энни, погоди, вот выпей… - Гермиона поднесла девушке стакан воды и попыталась её успокоить. – Тебя никто не обвиняет! Мы всего лишь обсуждаем возможности. То, что девушка могла бы это сделать, вовсе не значит, что сделала! Гермиона обернулась к Батлеру. - Может быть, попробовать зайти с другой стороны? Кто мог отключить в доме электричество? Ведь оно отключилось не само собой! Это сделал убийца. Тьма – ответ на загадку. - Здесь копать бесполезно. – Вздохнул Батлер. – В погребе стоит генератор, и кто-то просто включил на нём таймер. Это мог сделать кто угодно, в любое время, спустившись на пару минут в погреб незамеченным. - Например тот, кто всё время готовил еду в кухне, – хмуро заметил Северус. – И из этой весёлой компании в живых осталась одна мисс Грин. Какое совпадение! - Мистер Снейп, прекратите! Вы же видите, до чего довели девушку! – Возмутилась Гермиона, она уже усадила Энни на стул и зашептала ей что-то успокаивающее. - Мисс Грейнджер, а что я собственно должен прекратить? Строить догадки и пытаться вычислить убийцу? В том, что мисс Грин больше других подходит на эту роль, моей вины нет, могу вас заверить. Она легко могла натолкнуть Барри на мысль отправиться за очередной бутылкой. Вызвать ночью из комнаты мисс Литтл. Подговорить Говарда подсыпать снотворное Куперу, а затем убить его, как опасного свидетеля. К тому же, её поведение давно кажется мне странным. Скажите, милая мисс Грин, помните ли вы тот первый вечер, когда мы пытались вычислить убийцу по почерку? - Помню. – Энни, стараниями Гермионы, уже почти успокоилась и говорила тихо и твёрдо. - Тогда позвольте поинтересоваться одним обстоятельством. Отчего, когда мисс Грейнджер заподозрила неладное, глядя на ваш лист, исписанный печатными литерами, вы выскочили на кухню и со злости разбили прекрасную конфетницу? Не оттого ли, что совершили роковую ошибку, написав собственноручно письмо Батлеру? - Вы следили за мной? – Энни шокированно смотрела на Снейпа. - Всего лишь заинтересовался, куда вы так спешите, - улыбнулся профессор. - Отлично. Хотите знать? – Грустно и зло произнесла девушка. – Я вам скажу, отчего злилась! Потому что я вас всех ненавижу! Мой милый папаша, такой же вот чистюля-интеллигентик, как вы, бросил маму, как только узнал, что она беременна! Подонок! Мать вынуждена была работать с первых месяцев моей жизни! Моё детство прошло в кладовках, среди швабр, где мать прятала меня, пока мыла коридоры. Она так измучила себя, что вконец ослабела и скоро стала тяжело болеть. У меня совсем не было детства. А едва мне исполнилось девять лет, я тоже пошла работать. Да, профессор Снейп! Я так и не научилась писать как следует. И разве я в этом виновата? А теперь каждый умник тычет меня в это носом! Я что, благодарить за это должна и радоваться? Да, я разозлилась, а как бы вы чувствовали себя на моём месте? Прищурившись, Снейп внимательно наблюдал за девушкой, но не посчитал нужным ответить. - Убийца откроется только под давлением неопровержимых улик или пойманный на месте преступления. – Тихо сказал доктор. – Все наши разговоры – потерянное даром время. Я отправляюсь спать. *** Войдя в комнату, Гермиона включила свет, а профессор запер дверь на замок и задвижку. - Когда стало темно, я знала ЧТО произойдёт. Но не знала с кем и как…- Тихо сказала девушка. Снейп точно так же, как тогда, в темноте коридора, молча взял её руку в свою. - Хорошо, что вы пошли со мной, мисс Грейнджер. – Северус невольно представил, что она осталась бы одна. И могла бы, по своей невыносимой самоуверенности и доверчивости, отпереть дверь убийце. И это её хрупкая, изящная, маленькая фигурка лежала бы на ступенях... Горло Северуса сжалось, перекрывая доступ воздуху. Мужчина вдохнул поглубже и в эфир выдал совсем другое. – Иначе вы запросто попали бы в подозреваемые. - Хорошо, - согласилась она, – просто замечательно! Люди гибнут один за другим, а мы не в состоянии это остановить! Знаете что? – Гермиона опустила глаза, и её голос дрогнул. - Один из нас.. вы, я или Батлер – станет следующей жертвой! - Отчего же вы так думаете? - Сокращать количество подозреваемых не в интересах убийцы. Если погибнет кто-то из другой троицы, подозреваемых останется только двое… - Отличительная особенность нашего убийцы в том, что он псих, мисс Грейнджер. Его действий не понять с помощью обычной логики. - НАШЕГО убийцы?!!! – Гермиона с ужасом поглядела снизу вверх в глаза профессора. И его образ стал понемногу расплываться. В этой оговорке она слышала приговор. - Ради Мерлина, только не плачьте! Мисс Грейнджер, вы же не глупая девушка. Не цепляйтесь к словам! Я только хотел уточнить, о ком именно идёт речь. - Северус растерялся, он не очень-то умел успокаивать кого-то, в особенности рыдающих девушек. Практики давно не было. – Послушайте, это просто стресс. Ваше настроение - всего лишь результат напряжения последних дней… Гермиона зарыдала ещё громче: – По… по…. последних?!! - Вы же понимаете, что я вкладывал в эти слова совсем иной смысл. Ну что вы, право.. – Снейп усадил Гермиону на кровать и подал воды. - Вот, выпейте, это помогает. Сейчас вы успокоитесь, и мы… - Я спо.. спок.. койна, - стуча зубами о стакан, всхлипнула Гермиона. Она вовсе не собиралась разводить нытьё перед Снейпом. Но, как это ни парадоксально, его неожиданная мягкость позволила её слезам литься дальше. Отставив стакан, она продолжила беззвучно глотать солёные слёзы. И что прикажете делать? Северус судорожно припоминал, что в таких случаях делали нормальные люди. Затем, решившись, сел рядом и осторожно приобнял девушку за плечи. Исключительно с целью успокоить, конечно же. Её склонённая спина тихо подрагивала, девушка пыталась успокоиться, то и дело переводя дыхание. На какой-то миг Северус ощутил тоскливую нежность и сдержал порыв обнять девушку сильнее. Насколько это было бы допустимо? - Как…. Как же я устала... Ну почему всегда со мной всё это происходит?! – Гермиона ещё раз перевела дыхание, успокаиваясь, и устало утёрла слёзы рукавом. - Вы не поверите, как раз сегодня вечером, в душе, я думал о том же самом. – Улыбнулся Снейп. – Но, знаете, мисс Грейнджер, всё же нам с вами повезло чуть больше, чем остальным. - Да, - улыбнулась Гермиона. – Мы с вами просто ДО УЖАСА везучие! Она подняла голову, чтобы взглянуть на профессора, и только сейчас заметила, что Снейп держит её, обняв за плечи. Он пытался её успокоить? Профессор Снейп. Пытался. Её успокоить?!! Пожалуй, он держался слегка отстранённо, но всё же она совсем не ожидала от него такого участия. Гермиона немного поколебалась, улыбнулась, забралась на кровать с ногами и прижалась к профессору потеснее. Человеческое тепло и впрямь было ей сейчас необходимо. И чем Снейп не человек? Он был вполне тёплым, сильным, и от него приятно пахло. Девушка устроилась поудобнее и положила голову на грудь Северуса. Взялся успокаивать – выполняй программу. От всех этих телодвижений Северусу стало не по себе. Как же долго нужно игнорировать потребности собственного организма, чтобы обычная человеческая близость оказалась такой кхмм.. возбуждающей? Или так подействовала близость вполне конкретной девушки? Северус вдохнул поглубже, пытаясь не обращать внимания на происходящие с ним метаморфозы. Его тело зажило собственной жизнью. Кровь ударила в голову, тело окатила волна жара, он с трудом выдерживал ритм дыхания, сосредоточившись на этом занятии. Его сердце забилось ещё чаще, когда она подняла голову. Их лица оказались в совершенно непозволительной близости. - Спасибо, мистер Снейп. Мне уже лучше, – Гермиона слегка улыбнулась. – Можно, я ещё так посижу? Когда в детстве я плакала, отец всегда обнимал меня и сидел рядом, пока я не успокоюсь. Отлично, больше нежели на папочку, ты, Северус, не тянешь. Головой он это понимал замечательно. Другие части тела яростно противились. Настолько яростно, что это могло стать заметным для девушки при любом неосторожном движении. Но не мог же он в этот тяжёлый момент отказать ей в такой малости? - Замечательно, мисс Грейнджер. Если это спасёт меня от очередного потопа… Он постарался отвлечься, перечисляя составы зелий. Эйфорийный эликсир - сушёная смоква, семена клещевины, настой полыни и… Полынь… едва слышный, терпковато-горький аромат, исходящий от строптивых каштановых локонов. Она что, эликсиром голову мыла? Ага, и именно это вызывает у него такую реакцию… Что за ерунда! Нужно прекращать эти нежности! - Мисс Грейнджер, вам уже лучше? – Начал он, выждав ещё несколько тяжёлых для себя минут.- Хотите, я открою окно? Свежий воздух поможет вам уснуть. - Ммм? – Северус подумал, что девушка задремала, но она всего лишь задумалась. - Нет, спасибо, я сейчас всё равно не усну. А знаете что? Мы будем ловить её на живца! Снейп не сразу сообразил, о чём идёт речь. - Её? Мне казалось, сегодня вечером вы рьяно защищали мисс НесчастноеДетство. – Ухмыльнулся он. Хм… а девчонка не так уж и проста. - Всё верно. Мне хотелось, чтобы мисс Грин считала, что я на её стороне. Так мне проще будет стать живцом. Ведь она думает, что я ей вполне доверяю, - Гермиона опять подняла голову. Слёзы уже совсем высохли, только красный кончик небольшого носика выдавал недавний слезопад. В глазах девушки танцевали чёртики. Вот вам и мисс Грейнджер! Стоп. Кем-кем она собирается стать? - Погодите-ка, вы хотите спровоцировать мисс Грин на ваше же убийство? Да вы с ума сошли! – Северус отпрянул от девушки, получив долгожданную свободу. Он встал и, отвернувшись, оправил халат. – Что за странные идеи? И как вы собираетесь это осуществить? - Пока не знаю, - невозмутимо ответила Гермиона. – Вначале нужно будет разгадать новую загадку. Всё зависит о того способа убийства, который она планирует. Но и вы, и я, и доктор Купер прекрасно понимаем, что взять её на месте преступления – самый действенный способ покончить с этим кошмаром. А я наиболее подходящая жертва. Доверчивая и слабая. Девушка рассуждала так деловито и всерьёз, будто не она только что лила слёзы на его халат. Однако… - Давно её подозревали? - С того момента, когда увидела на её листочке печатные литеры. Вы всё верно говорили, профессор. Она наиболее вероятный убийца. Я немного засомневалась в этом после смерти Говарда, но раз доктор Купер считает, что женщине это по силам... - Мисс Грейнджер, то что вы говорите, безусловно разумно. Но мне это всё равно не нравится. Вы же понимаете, насколько рискуете? - Каждый из нас рискует каждый миг, находясь в этом доме, мистер Снейп. Вы прекрасно это понимаете. Если мы пойдём на… - Гермиона замешкалась, - то, о чём я говорила… По крайней мере, мы будем знать где, когда и от кого будет исходить опасность. И у всех нас появится ШАНС!