***
Пожалуй, Дворец Дипломатии был единственным местом, вызывающим у Люты трепет. Даже перед королевским дворцом она не испытывала подобного пиетета. Но этот шпиль, такой высокий, что, казалось, вот-вот проткнет одну из трех Лун, восхищал ее что в детстве, что сейчас. Еще бы, ведь именно здесь была база Посланников Звезд, миротворцев из разных племен, которые считали своим долгом оберегать Пиррию от любых конфликтов. Именно миротворцы замолвили за Люту словечко, когда она «похитила» принца Арктика. Благодаря их ходатайству Люте позволили стать матерью. И они были одними из немногих, кто не считал Люту и Арктика предателями. Да, после того случая с посольством у ледяных Зоркость настояла на исключении Люты из организации. Но сами-то дипломаты никогда не изгоняли ее из своих рядов… пожалуй, на их помощь можно было рассчитывать. Никто не мог запретить Посланникам Звезд влиять на жизнь племен, особенно в военное время. Последние четырнадцать лет они, правда, все же придерживались политики невмешательства — во многом из-за обвинений в неправомерности прошлых своих действий. Так как орган был выборным, а драконы принадлежали к разным племенам, миротворцы могли действовать против воли королевы, если считали ее несправедливой и опасной для процветания остальных племен. Именно это их право сейчас интересовало Люту больше всего.***
Звездокоготь занял пост главы миротворцев задолго до того случая в Ледяном королевстве, и за все двадцать лет службы на его статус никто не покушался. Даже провал дипломатической миссии у королевы Алмаз не подорвал его авторитета, чего нельзя было сказать о его помощнице Разумнице, матери Люты. Ее прогнали с позором, когда Звездокоготь узнал о ее попытках использовать дочь и Арктика для кражи магии. К Люте Звездокоготь с самого начала относился как к шебутной младшей сестренке, за которой надо приглядывать и вытаскивать из неприятностей в случае чего. Ну и конечно, как и положено старшему брату, он всячески радел за Лютино семейное счастье. Да что там, он был чуть ли не единственным ночным, кого она могла бы назвать родным. Матери после провала всех планов на непутевую дочь было глубоко плевать, отцу тоже. Так что уж если и обращаться к кому-нибудь за поддержкой, то только к дипломатам. И только к Звездокогтю.***
— Здрасьте, э-э-э… Розовато-коричневая земляная, которую Люта не знала (видимо, ее отправили в Ночное королевство совсем недавно), осмотрела незваную гостью от лап до головы, прикинула что-то, потом кивнула. — Биггс, — сказала она. — Меня зовут Биггс. Зачем ты пришла? — Мне нужен Звездокоготь! — Тебя послали из какой-то другой службы? — понимающе спросила земляная. — Тогда придется немного подождать, Звездокоготь занят. — Передайте ему, что Люте срочно нужна помощь! Он поймет! — Какова самоуверенность, а! — хмыкнул вальяжно развалившийся в кресле для посетителей песчаный. — Бросай все дела, значит, бросай делегацию радужных, тут какой-то выскочке помощь нужна… — Не делай поспешных суждений, Чад. Поверхностность — не самое лучшее качество для дракона, тем более для посла. Биггс ушла, оставив Чада недовольно сопеть, а Люту с Быстрокрылой — ждать, молясь всем Лунам об успехе предприятия.***
— Лютик, что случилось? Люта рассказала ему все. Быстрокрылая нервно теребила браслеты на крыльях, явно не желая, чтобы посторонние узнали о ее причастности ко всей этой заварушке. Впрочем, выбора у нее все равно уже не было. — Чтоб ей самой сдохнуть на тонущем корабле, — прорычал Звездокоготь. — Воля, собирай отряд! — Это же умышленное нарушение приказа, — пролепетала Быстрокрылая. — Запомни, — тихо, но грозно произнес дипломат, — для нас справедливость была и будет важнее приказов самовлюбленных дур, которые смеют называться королевами. И если понадобится, я лично скажу это Зоркости.