Проклятие Дома Борсоди

– А ты уверен, что этот кузнец не пойдёт на попятную в самый ответственный момент? – спрашивал Геральт Эвальда, когда они вчетвером шли по ночным новиградским улицам. Мокрые от дождя, камни мостовой блестели, как гематит. На улице было промозгло и мрачно, и они хотели поскорее зайти в кузню. – Не уверен, – отвечал Эвальд, – Но он единственный, кто согласился и взял деньги. – Надеюсь, ты не отдал ему сразу всё? – За кого ты меня принимаешь, ведьмак? Забыл, кто я? – Нет. Не забыл. Найти кузню оказалось непросто – она затерялась среди однотипных зданий в Обрезках, и даже закопчённую вывеску удалось заметить не с первого раза. Они вошли. Внутри царил полумрак. Кузнец, грузный мужчина с тяжёлым взглядом грязно-серых глаз, уже ждал их, одетый в фартук и рукавицы. – Мы не договаривались, что вас будет целая толпа, – недовольно пробасил он. – Это не имеет отношения к делу. Чародейка всего одна, так что давай поскорее покончим со всем этим, – возразил Эвальд. – Пусть ведьмак подождёт снаружи, – отрезал кузнец. Геральт вышел. Оружейник указал рукавицей на раскалённый толстостенный цилиндр. Эвальд бросил туда монету, и вскоре она превратилась в светящуюся огненную жидкость. Длинными щипцами кузнец захватил цилиндр и вылил металл в форму. Йеннифер шагнула вперёд и направила на раскалённую монету поток фиолетовой магии. Кузнец, увидев это, странно засуетился, взял что-то со стола, и никто не успел заметить, как на руках чародейки захлопнулись наручники. Магия тут же иссякла. – Двимерит?! – крикнула Йеннифер, – Ах ты, сукин сын! Эвальд и Цири, оторвав взгляд от остывающего металла, выхватили свои мечи. Кузнец осклабился: – Я её поймал! Поймал! – крикнул он. В кузню с заднего входа тут же ввалились Охотники в кожаных плащах с шипастыми нашивками. Их было человек десять, в помещении сразу стало тесно и душно. Началась потассовка. Вырывающуюся Йеннифер едва удерживали двое, остальных Цири и Эвальд вытеснили на улицу. Снаружи бой уже был в самом разгаре – Геральт попал в окружение Охотников и отбивался, не позволяя им сужать круг. Дело принимало серьёзный оборот. Врагов было немало даже для двух ведьмаков и бывшего разбойника. Вырвать Йеннифер и убежать не представлялось возможным – Охотники не позволят уйти, всё время нападая и возвращая их в бой, затягивая обратно, словно куча раков в ведре. Внезапно меч Геральта, направленный точно в грудь одному из нападавших, встретил невидимое препятствие, оттолкнувшее его, словно щит. Охотник довольно хмыкнул и атаковал. – У них защитные амулеты! – предупредила Йеннифер, и ей тут же зажали рот. – Охотники на магов, – выкрикивал Геральт, прерываясь на удары и блоки, – используют… магические амулеты? Разве вы не должны… их… уничто… жать? – Раньше так и делали, – с чувством собственного превосходства отвечал менее запыхавшийся Охотник, – Но после… поняли, что… победить зло можно лишь злом… в руках благодетелей. Наконец, Геральту удалось пробить защиту – амулет не мог защищать вечно, сила его слабела с каждым ударом. Но даже так каждый Охотник стоил, как минимум, пятерых. Работать одновременно мечом и головой было непросто, и идей, как можно выпутаться из этой ситуации, никому не приходило. Спасение пожаловало неожиданно. С неба вдруг начали падать огненные шары, размером с те, которыми играют в лапту деревенские ребятишки. Каждый такой горящий снаряд пробивал защиту Охотника и поджигал его. В рядах противника поднялась паника, они стали отступать. Геральт огляделся – Йеннифер уже нигде не было. – Скорее, давайте в портал! – услышал он голос за спиной, – На вторую такую атаку мне сил не хватит! Позади стояла Трисс. Причёска её слегка растрепалась, она выглядела уставшей и запыхавшейся. – Нам нужно найти Йен! – крикнул Геральт. – Не сейчас! Давайте скорее! – поторопила их Трисс. В конце улицы показались новые Охотники. Все трое, поняв, что другого шанса у них не будет, прыгнули в портал за чародейкой. *** Они оказались в небольшом домике в лесу. Новиград виднелся далеко между деревьев, но никакой опасности находиться здесь не было – дом надёжно скрывала иллюзия. После неловких приветствий и знакомств, они вошли внутрь. – Как ты нас нашла? – спросил Геральт. – Скажем так: я соскучилась, а вы особо не скрывались, – улыбнулась Трисс. – Нужно срочно найти Йен. Ты сможешь как-то узнать, куда её утащили? – нервничал ведьмак. – Это будет непросто. Когда Охотники стали использовать конфискованные артефакты, их возможности значительно возросли. Я думаю, мы должны отдохнуть, а завтра начнём поиски. – Трисс, мне кажется, у нас нет времени на отдых. – Уставший ведьмак – слабый ведьмак. А чтобы спасти Йен, тебе понадобятся все твои силы. Да и Цири с Эвальдом еле на ногах держатся, ты только взгляни! Сейчас я найду чего-нибудь съедобного. Нашлось вяленое мясо, маленький бочонок кислой капусты и бутылка можжевеловой настойки. Когда ужин был уничтожен, Трисс обратилась к поникшему хмурому Эвальду, за всё время не проронившему ни слова. – Не переживай насчёт каэрбата. Я забрала его из кузни, – сказала она, протягивая артефакт. Он был расколот на две половины. – Что?.. Что с ним случилось? – спросил Эвальд. – Он самоуничтожился. Не выдержал очередной перековки. Как это называют кузнецы… усталость металла. Магия изнашивает его не меньше, чем физическое воздействие. – И что это значит для меня? И для нас с Цири? – Ничего. Оберегом он не станет, но и прежней магии в нём больше нет. Простые кусочки металла. Трисс отдала их Эвальду. Тот ещё раз взглянул на них и убрал в карман. После этого они с Цири отправились спать наверх, а Трисс с ведьмаком остались на первом этаже. – Геральт, я постелила тебе вот здесь, – показала чародейка на кровать за перегородкой. – Спасибо, Трисс. А ты где будешь? – А, я… Я думала… – смутилась она. – Что? – напрягся ведьмак. Трисс показала на мешки с сеном на другом конце комнаты. Лицо Геральта разгладилось. – Не придумывай. Я туда пойду. А ты ложись на кровать. Чародейка улыбнулась и проводила ведьмака взглядом. Тот улёгся и отвернулся к стене. *** Эвальду тем временем не спалось: он размышлял над увиденным во время боя. – Цири, а у тебя тоже есть какой-то магический амулет? – спросил он, наконец. – Нет, – удивилась девушка, – с чего ты взял? – Когда мы сражались… И когда становилось совсем жарко, ты… словно исчезала. Или становилась невидимой. А потом вновь появлялась, но уже в другом месте. Цири прикусила губу. Последнее время она осторожничала, но всё же её приёмы не укрылись от внимательного взгляда Эвальда. – Дело не в амулете. – А в чём? – Во мне. Я родилась с особыми способностями. Но теперь почти ими не пользуюсь, потому что уже победила то… что должна была победить. – Не хочешь рассказывать? – Нет. Не пойми меня неправильно, но… Я просто хочу оставить всё это в прошлом. Забыть всё плохое, что со мной из-за этого произошло. Хочу быть просто ведьмачкой. Просто Цири. – Понимаю, – кивнул Эвальд, – а хочешь ли ты – когда это всё закончится, и мы найдём Йеннифер, – хочешь ли ты быть Цири Борсоди? – Эвальд?! – Что? – Ты… У тебя же даже кольца нет! – Зато есть вот это, – ответил он и достал красивый резной ключ, – охотничий домик в Ринде. Полный погреб закусок и оружейная, где ты сможешь выбрать себе, что захочешь. Чудовищ не гарантирую, но, если поискать… Цири не дала ему закончить. Она обняла его, крепко стиснув руками. – Ты серьёзно? – почти прошептала она. – Абсолютно. Так ты согласна? – Конечно, Эвальд! Конечно, я согласна! *** – Трисс, я не могу вот так сидеть и ждать! – нервничал ведьмак, меряя шагами скрытый иллюзией домик. – Тогда хотя бы не мельтеши меня перед глазами. Ты меня отвлекаешь, так я буду искать ещё дольше. – Ты и так сидишь уже почти целый день! А что, если её там пытают? Каждая минута на счету. – Не перегибай, Геральт. Йеннифер и без магии сумеет постоять за себя. Успокойся и присядь уже. Геральт надулся и сел. Его не покидало чувство, что он совершает ошибку, оставаясь здесь. Со второго этажа спустилась Цири. – Эвальд ещё не возвращался? – спросила она. – А он уходил? – ответила Трисс, – Мы не видели. – Странно. Ушёл ещё утром. Не сказал, куда… – В следующий раз лучше спрашивай, – грустно улыбнулась чародейка, – потому что, когда Геральт уходит, ничего не сказав, то это, как минимум, на несколько лет. Цири стало ещё тревожнее. – А что насчёт Йеннифер? Ты уже узнала что-нибудь? – Пока ничего, – вздохнула Трисс. – Я подумала: может, стоит вернуться в Новиград и поспрашивать о ней под видом каких-нибудь нищих зевак? Наверняка кто-то что-то видел. – Это слишком опасно, – опять возразила чародейка, – Охотники могут вас узнать. – Мы будем под капюшонами, – поддержал Геральт, – И это всё равно не так опасно, как сидеть и ждать. По крайней мере, для Йен. Они начали собираться, невзирая на протесты Трисс. Когда ведьмак и Цири уже ступили на порог, за дверью показались Эвальд и Йеннифер. Вид у чародейки был слегка потрёпанный, но торжествующий. – Йен! – удивились все трое. – Да, это я. Скажите спасибо Эвальду. – Борсоди? Но как? – возразил Геральт, – Штаб Охотников ведь защищён чуть ли не лучше покоев иерарха… – Обманом, ведьмак, обманом, – ответил Эвальд, – Забыл, что я мошенник? – Да, но… Действительно, хм. – О, надо же. Даже не скажешь праведную речь? Или любые методы тебя устраивают, если они идут на пользу твоим людям? Чародейка прервала их спор. – Эвальд хочет сказать, что воспользовался своими старыми связями в кругу допплеров, отлично владеющих холодным оружием. Впрочем, когда с меня сняли двимерит, оно уже было не особенно нужно. – Но как он тебя нашёл? – Воспользовался сетью бездомных, – уточнил Эвальд, – У них можно узнать всё, что угодно, если правильно спрашивать. – Всё равно не понимаю… Нищие, допплеры, ключи от кандалов… Поражаюсь твоей изобретательности, – сказал ведьмак. – Подожди поражаться, – тут лицо Йеннифер сделалось злым и холодным, – В этой комнате есть и кое-кто поизобретательней. Она посмотрела на Трисс, стоящую у стола. Та, кажется, не понимала, что имеется в виду. – Всё это идеально спланированное нападение на нас, – начала чародейка, прохаживаясь по комнате, словно крадущаяся чёрная кошка, – скрытые иллюзией наручники в кузне, защитные амулеты у Охотников, похищение… Всё это было бы невозможно без хорошего советника-информатора. Мага. Или чародейки. Так ведь, Трисс? – Йен, о чём ты? Мы всё время только и делали, что искали способы спасти тебя! – О, правда! И потому ты не пустила никого в Новиград? Хорошо, хоть Эвальд не спрашивал разрешения… Ты знала, что меня должны сжечь сегодня на закате, и тянула время, рыжая стерва! – О, нет, нет! Йен, послушай, я ничего не знала! Да, я искала вас, потому что скучала по тебе и Цири! У меня и в мыслях не было… – Пошла вон! – крикнула Йеннифер, становясь похожей на ведьму из иллюстраций детских книжек, – Пошла вон! – Йен, постой! – вмешался Геральт, – Это же её дом. И ведь у тебя нет доказательств… – Какие тебе нужны доказательства? – вспылила чародейка, – вон тот рыжий волос у тебя на плече – доказательство! Трисс укусила губу. – Йен, я, – начала вновь чародейка, – поверь, я здесь ни при чём… – Не хочу тебя слышать, – прервала её та, открывая портал, – и не вставай больше у меня на пути, если хочешь сохранить свои чёртовы волосы. Чародейка шагнула в портал. Туда же Эвальд увёл растерянную Цири. Геральт, никак не ответив на умоляющий взгляд Трисс, последним ушёл в магическую тьму.