***
Несмотря на длительную подготовку к переходу за Барьер и походы туда, куда Оникс Прайм предаконов не гонял, Скайэрроу не могла сказать с абсолютной уверенностью, что ждало их на неизведанных землях. Но открывшаяся на выходе из портала картина поразила её и её спутников до глубины искр. Высадилась группа на диких территориях между Иаконом и Тарном в ста километрах к западу от магистрали, связывавшей города. Ну, дикими эти земли назывались весьма условно, так как ни один из полисов пока что достаточно не разросся, чтобы поглотить их. Поэтому в этом районе свободно обжилась небольшая деревенька в пару десятков домов. Само собой, из разумных кибертронцев здесь уже давно никто не жил. И в этом наверняка была повинна не только война... От повисшей в воздухе дымки, пропитанной ядовитыми испарениями жёлтой гадости, уже начинало покалывать вентотверстия и окуляры. Тут и там на равнине виднелись небольшие озёрца с жижей. Туман доносил до сенсоров жуткую какофонию, состоящую из шороха шагов, утробного рыка, гортанного рёва или обречённого воя. — Приехали, как говорится, — вздохнула Хромия, осматриваясь. — Реальный бампер мира... — Уиа пуп пап? (С чего начнём?) — Бамблби повернулся к Роу, возившейся с какой-то коробочкой. — Для начала отметим точку перехода, — закончив настройку маяка, фем-сикер положила его на землю линзой вверх, щёлкнула тумблером, и в низкое небо рванул столб света. — Его за три сотни километров видно. Поди не собьёмся. — А монстры не сожрут? — Подавятся. Я его в одну очень едкую дрянь перед вылазкой обмакнула. Правда, состав должен разъесть его за сутки. Но, надеюсь, мы к тому времени вернёмся. — Угу, не помешало было... Эй, может, вон до той деревни смотаемся? А то я больше ориентиров не вижу. — Как вариант. Если туда вообще пройти можно. — Пиа ип попап! (Там монстры!) — Фраг... Да там вроде мелочь только носится! Разгоним, как неболт делать! — Тогда пошли. Только смотрите в оба и далеко друг от друга не отходите. Я пока туда слетаю — посмотрю, что там вообще творится. Сикер улетела в сторону деревни, а колёсники не спеша пошли следом. — Ау пи пиип ип ап оуп? (Как она вообще видит в альт-моде?) — вдруг спросил Бамблби, вместе с подругой огибая бурлящий жёлтый прудик, выматеревший до трёх сотен метров в поперечнике. — А поп пип пап пиу пипоп пап пап пиу ип аап. (Не думаю, что её визор сильно помогает ей в воздухе.) — У неё радар, датчик движения и тепловизор включаются, когда она трансформируется, — охотно пояснила Хромия. — По ним и ориентируется. Так что этого слепыша не так-то просто сбить в воздухе, как кажется. О, дык Роу уже до деревни долетела! Ну-ка, Би, давай-ка поднажмём! А то она вернуться успеет, а мы только эту лужу обошли! Хороши разведчики! Покружив с пять минут над деревенькой и пройдясь между некоторыми покосившимися домами, Скайэрроу вернулась к группе. — Похоже на шахтёрскую деревню, — трансформировавшись, Роу присоединилась к товарищам. — В этом регионе до войны осмий добывали. Как коны напали, шахты либо они, либо наши захватили, а местных либо расстреляли, либо отправили в тыл. Впрочем, вряд ли тут кто-то вообще остался. Из монстров я пока видел скакунов, рокитов и ещё каких-то тварей. Но не думаю, что они будут сильно докучать, больно мелкие — метра два длиной с хвостом вместе. — А тебе не кажется странным, что столько циклов прошло с начала заражения, а дома по-прежнему стоят? — Тут шахты неподалёку должны быть, а от них порода в деревню летит. Она там все стены покрыла, и тварям это, видимо, не нравится. По крайней мере, в заводском районе Иакона, там, где стекольный завод стоит, так дела обстоят. — Хех, вот привереды... — Пап уап пи поп пипип пип пап? (Тогда почему они не покидают эти места?) — Может, внутри самих зданий какие-то вещи остались нетронутым? Вот их и жрут. — М-да, так ведь и потомкам ничего не останется... — Хром, давай сейчас не об этом думать. Ни время, ни место... Таким Макаром добрались до деревни. Трусливые скакуны и рокиты, похожие на помесь земных броненосцев и жаб, завидев ботов, убегали или укатывались, прячась в быстро вырытые норки. Только невиданные ранее зверушки, походившие на очаровашек лемуров из-за больших глаз и длинных пушистых хвостов, с любопытством поглядывали на пришельцев, но подходить «знакомиться» пока не спешили. — Слышь, Би, на тебя похожи — такие же глазастики! — усмехнулась Хромия, кивая в сторону «лемурчиков». — Пи пи пу (Скажешь тоже), — буркнул мехлинг. — Как бы они всем скопом не набросились, — Роу предостерегающе швырнула в стайку монстров небольшой булыжник. Твари бросились врассыпную. — Они тебя боятся явно больше, чем ты их, — усмехнулась голубая амазонка. — Ну что, может, по домам? — Это за всегда! Выбирайте, кому какой больше нравится! На осмотр чудом уцелевших построек ушло от силы два часа. Самое интересное, что удалось обнаружить путешественникам — это убежище семейства рокитов, которых разогнала по деревне Хромия. — Ну что, двинули дальше? — голубая амазонка с напуганным рокитом на шлеме вылезла из подвала, где и поселились мелкие твари. Роу и Бамблби уже ждали её наверху. — Ага, только нам попутчики не нужны. Лёгким щелбаном колёсница отправила прыгунчика в недолгий полёт и выбралась наружу. Идти дальше решили в сторону магистрали. И продвигалась группа довольно-таки быстро, хоть и приходилось петлять между резервуарами с жижей. Крупные монстры на пути ни разу не попались, что не могло не радовать маленький отряд. Только мелочь вроде скакунов и этих глазастых-хвостатых. Справа маячила горная гряда, окружавшая Тарн. Прямо, чуть выше линии горизонта, виднелась межполисная магистраль. — Какая-то тишина подозрительная, — проронила Хромия. — У нас в городе от монстров болт отобьёшься, а здесь и нет толком никого... — У пап пип! (Сглазишь!) — Тьфу, ржа мне на глоссу! — Действительно странно... Здесь неподалёку бои страшные были. В таких местах обычно монстров очень много... Фраг! Роу едва устояла на ногах, запнувшись обо что-то, притаившееся в густой дымке. Бамблби осветил фарами место, где только что стояла синяя амазонка. На земле лежал полусгнивший манипулятор, сжавший в кулаке древко энергонового копья. — Отстрелили, — Хромия кивнула на плечо погибшего с характерными следами на обшивке. — Видать, не успели ещё твари сожрать. — Ничего не понимаю, — покачала головой сикер. — Мы движемся в сторону предполагаемого эпицентра заражения. Я думала, тут монстров пруд пруди, а тут только эти твари! «Лемурчик», на которого раздосадованная амазонка бросила взгляд, шустренько ускакал в туман. — Ну не знаю... Где-то, может, так оно и есть... Может, мы просто выбрали не самое удачное место для высадки? — Папи ип ип поп пу пап. (Может, не такое уж оно и неудачное) Ап пип пиа поп паи пу пипу ап. (Нас хотя бы не пытаются сожрать) — И то верно! Это ли не супер! — Да, только... Ай, в самом-то деле, для первой подобной вылазки самое оно! — Вот если бы ещё привал устроить... — Где, скажи на милость, мы его устроим?! Сядем в ближайшую лужу и будем отдыхать, пока дым из аудио не повалит?! — Пиа а пип пауп апи ипа! (Вон там чистый холмик!) — ... Туше... Идти до холма было не далеко, меньше километра. Плюсом на возвышенности обнаружился десептиконский ДОТ, где и решила остановиться группа. После непродолжительных поисков на предмет чего-нибудь интересного, Бамблби и Хромия решили осмотреть холм по периметру, а Роу осталась в укреплении, чтобы сделать записи о течении экспедиции. Но продолжалась идиллия недолго... — Роу, у нас беда! — Хромия пулей влетела в ДОТ и, схватив подругу за манипулятор, выволокла её на улицу. — Маяк пропал! — Правда что ли? — сикер вгляделась в туманный горизонт, и её мотор на мгновение замер. Столба света, который должен был создавать маяк, нигде не было. — Твою искру... — Что делать будем? — Продолжать экспедицию нет смысла. Надо возвращаться к месту высадки, пока мы совсем далеко не ушли. Дождёмся Бамблби и двинем обратно... — Ты... — Это не первая наша неудача. В следующий раз возьму что-нибудь понадёжнее... Как только Би, также обеспокоенный отсутствием маяка, вернулся к фемам, экспедиция двинулась по заранее взятому азимуту. Миновав кишевшую мелкотой деревню, автоботы вышли к месту высадки, где среди жёлтых лужиц лежал разбитый маяк. — М-да, кто же го так? — покачала головой Хромия. — Монстры, кто же ещё? — буркнула Скайэрроу, осматривая обломки. — Такое уже не починить... Вернёмся в деревню, там дождёмся открытия бриджа. Идти куда-то ещё нет смысла — собьёмся и сдохнем. — Тогда пошли. Будем там сычевать... Да не расстраивайся ты так, Роу! — Да нормально всё!.. Будет мне уроком... Пойдёмте уже!***
Приближалась ночь. Скакуны уже попрятались, готовясь ко сну. Рокиты, привлечённые вечерней прохладой, наоборот, начинали потихоньку вылезать из норок и мелодично урчать, как будто обсуждая пришельцев, вторгшихся в их владения. — В офф-лайн что ли идти? — зевнула Хромия, наблюдая за ночной жизнью рокитов. Маленькие шарики плоти с короткими лапками скакали по переулку под окнами дома, в котором обосновался отряд, и хором пели свою ночную замысловатую акапеллу. — В шаркову смену хочешь дежурить? — усмехнулась Роу, заполняя датапад. — Ой, ну тебя! Ты ж у нас полуночник, вот и отрывайся! — Пи поп поп? (Бросим жребий?) Пи папуа оп па пипа. (Рассчитаем по пальцам) — Придумал тоже! У тебя пальцев поменьше будет! — Короче, на правах руководителя экспедиции я распределяю смены. Би, идёшь первым. Потом я. Крайняя смена у Хромии. Каждый дежурит по три часа. — Вот и порешили! Тогда меня не будить, не кантовать! Дождавшись, когда фемы отправятся в офф-лайн, Бамблби заступил на пост. Смена его шла тихо-мирно. Рокиты скакали по всей деревушке, но к юному боту не приближались. В какой-то момент к нему даже подошёл маленький «лемурчик». Зверёк с любопытством осматривал и обнюхивал пришельца. Потом и вовсе разрешил мехлингу пару раз провести манипулятором по пушистой и, как ни странно, лишённой и следа ядовитой жижи спинке. «Может, взять одного с собой? — подумал уже Би, начав с монстриком незатейливую игру «Твоя рука — моя добыча». — Вдруг Скайэрроу разрешит оставить такого? Они вроде мирные. Почти как земные котята...» Но забаву бота и монстра прервал ясно различимый вой, донёсшийся со стороны пустоши. «Лемурчик» насторожился, а потом побежал в его сторону, вскоре скрывшись из поля зрения желтого мехлинга. А вой в это время даже и не думал стихать. Наоборот, он с каждой секундой набирал силу, а его источник будто с крейсерской скоростью приближался к «Урбане». Вглядевшись в сгущающиеся сумерки, юный бот увидел, что на него из степи движется тёмная ревущая масса со светящимися фонарями огромных глаз. А потом до Бамблби и вовсе дошло, что это те «лемурчики», что какой-то час назад были милыми мирными милашками. Вот только сейчас автобот начинал сомневаться, что они будут так же скромничать... — Уап ап! (Вставайте!) Уи пап поап! (У нас проблемы!) — мехлинг кинулся в домик и начал тормошить соратниц. — Би, ну твою искру, я только уснула! — заворчала Хромия, нехотя поднимаясь и потягиваясь. — В чём дело? — Скайэрроу раздуплилась быстрее подруги, но ещё не успела полностью активировать все системы. — А уап оп попап ип папип пиа! (Сюда идёт волна монстров!) Уоп уи уип пу? (Что будем делать?) — Ох, что хоть за монстры?.. Орда чудовищ уже бушевала на окраине деревни. Хвостатые твари едва различимыми призраками носились между домами. Да и визжали при этом как стая бешеных гиен. — Эти что ли?! — Хромия окончательно пришла в он-лайн и теперь вместе с соратниками с удивлением наблюдала за мечущимися между зданий тварями. — Ну ты, конечно, параноик, Би! Ну что эти недомерки нам сдел... Договорить голубая амазонка не смогла, так как ей на загривок с крыши дома спрыгнул «лемурчик», а следом амазонка почувствовала, как мелкие, но при этом довольно острые зубы твари впились ей в шею чуть повыше спины. — А ну слезь с меня, гадина! — заорала колёсница, пытаясь стряхнуть с себя кусачую тварь. Не без помощи остальной группы монстр был оторван от корпуса Хромии и расстрелян на месте. — Чего они звереть придумали?! — Скайэрроу оторопело оглядывала надвигающихся на них монстров. — Неважно! — хищно оскалившись, голубая амазонка достала из-за спины алебарду. — Главное, что они все хотят получить хороших таких звездюлей! Ну, подходи, сволочи, всем достанется! Монстры, словно того и ждали, с жутким скрежетом набросились на отряд. Заняв оборонительную позицию спина к спине, автоботы разделывали мелкие вёрткие тушки, то и дело наскакивавшие на них со всех сторон. Вот только сил у воинов не прибавлялось, а тварей как будто меньше и не становилось... Нестерпимо яркая вспышка и взметнувшийся в ночное небо после неё фонтан искр где-то на окраине деревни резко прекратили бойню. Не ожидавшие такого поворота лемуры с визгом повалились на землю, а некоторые, самые шустрые, и вовсе ретировались по постройкам. Но автоботам тоже пришлось несладко... — Чего встряли, шпана?! — заорал кто-то из-за снопа искр скрипучим голосом. — Живо сюда, пока не погасло! Делать нечего, и боты рванули на голос. Источником вспышки оказалась странного вида шашка. Такие обычно использовали для подрывов горных пород, но сейчас из маленького цилиндрика валил целый огненный гейзер. А от него в темноту, подальше от деревни, торопливо ковыляла грузная нескладная фигура трансформера, которого вскоре и нагнал отряд. В свете огненного фонтана было видно, что броня меха чуть ли не насквозь проржавела и местами уже отслаивалась, обнажая не менее утлый эндоскелет. Сервоприводы уже отказывались служить старику, поэтому тот опирался на лом с одним изогнутым концом, который использовался в качестве ручки. Но несмотря на всю свою дряхлость мех держался прямо, не сутулясь, так что тянул на все семь метров. Да и окуляры старика горели задорным тёмно-сапфировым огнём. — Спасибо, что выручили! — сказала Хромия, нагнав старого бота. — Без Вас... — Вы что тут забыли, охламоны?! — вдруг накинулся старик на отряд. — Не видите что ль, эфигисы тут промышляют?! — У? (Кто?) — Аудио включи, балбес! Говорю же, эфигисы! — Вы извините, конечно, но мы впервые встречаемся с такими тварями... — Не местные что ль? — старый мех немного смягчил тон. — Мы из Иакона. Пытаемся понять, в чём причина появления всех этих монстров. — Тю, из Первого Города, стало быть?!.. Вона что... Так Война не кончилась ещё? — К сожалению... — Эх-ма... А командир-то кто нонче? — Вас какая-то конкретная фракция интересует? — Ну дык конечно! Кто щас нас, простых работяг, в бои ведёт? Жив ли Лорд-то? — Л-л-лорд?! Автоботы переглянулись. Попали... — А-а-а... Да это... Жив-здоров наш владыка! Как и сотни циклов назад, ведёт за собой рабочий народ в светлое будущее без рабов и господ! — Роу, дани твоя ржа, ты что несёшь?! — зашипела Хромия на соратницу. — Какой к скрапам беззубым Лорд?! Какой владыка?! — Послушай, Хромка! — сикер резко остановила подругу, схватив её за плечи. — Падший его знает, куда заведёт нас этот Сусанин, если узнает, кто мы на самом деле. Но! Если мы всего ничего построим из себя десов, то сможем выведать у дедули много интересного. Он здесь, похоже, уже давно отшельничает, а соответственно очень многое знает об этой Праймусом забытой пустыне и её обитателях. Так что Солус Прайм ради помолчи на какое-то время, я всё разрулю. — А потом что? — Придумаем. Только держи глоссу за дентой, врать у тебя... Сама знаешь... — Угу... Ну давай, правь балом! — Вы где там застряли, шантрапа?! — забурчал старый кон, повернувшись к автоботам крошащимся фейсплейтом и зияющими тут и там трещинами. — Протреплетесь до утра, тут и эфигисы нарисуются по наши искры! Спорить с ворчливым старикашкой боты не решились, а потому послушно засеменили следом. — Псс, Би, что вообще за Сус... Сусанин такой? — голубая колёсница повернулась к юному другу. — Пап а пипоп пип оп ип по а поп пии пап. (Когда-то очень давно на Земле жил такой человек) Пип пипип па ипапап оп пип паупи ап пип пам паппуиа пии па ауа пиа пи пап пап. (Он обманул захватчиков, которые пришли в его страну, и завёл их куда-то очень далеко, где они и погибли) Апаапи уап оп ауа пип поп по...(Видимо, кто-то из наших ей рассказал...) — Ставлю на Оптимуса! — Поп пип ап ап! (Не пали нас!) — Ой, да-да, точно... Отшельник привёл их к шахтам. Здесь, у входа в заброшенные штольни, ни монстров, ни жижи не было. Даже визг эфигисов в деревне и тот не доходил до окрестностей шахт. — Проходите, не стесняйтесь, — приговаривал аскет, осторожно спускаясь по кривым ступенькам во мрак. — Старик Молпо всё тут благоустроил, пока силы были. — Да, и то, похоже, уже на исходе, — буркнула про себя Хромия, едва не сверзнувшись со скользкой ступеньки вниз на головы товарищей. — Свет ему, болту слепому, видать, без надобности... — А фонари у меня внизу, чтоб свет твари с поверхности не видели! — буркнул в ответ десептикон, уже почти спустившись. — А то ещё залезут в шахты, болт их потом прогонишь! Они ж, шарковы дети, любопытные, везде залезть норовят! Действительно, внизу, в коридоре, который шёл перпендикулярно лестнице, на низком потолке горели небольшие аргоновые фонари. — А Вы давно здесь живёте? — спросила Роу. — Да как Война-то началась, так и сычую тут. От командования приказ пришёл — шахты беречь, вот и сторожу хозяйство... Молпо привёл своих гостей в небольшую залу. Всё её убранство составляли небольшой покосившийся стол, кривоногая табуретка и десяток стареньких контейнеров с энергоном. — Чем уж богаты, — старичок шустро раздал отряду по кубу с немного помутневшим энергоном, не обделив себя самого. — Ну, молодёжь, давайте что ли за встречу? — За встречу! — Скайэрроу первой опустошила свой куб, хотя при этом едва заметно поморщилась. Би и Хромия пока не спешили поддерживать тост. Заметив заминку товарищей, Роу на грани слышимости зашипела: — Ребята, выбиваетесь из образа... — Эх, прости, Праймус... — зажмурившись голубая амазонка затянулась ядрёной сильнозаряжкой, но поперхнулась, не выпив и половины содержимого куба. — Ап пип ап по пип... (Я ещё молод для этого...) — Бамблби в нерешительности отставил куб. — Что, салага, строгий у вас командир? — усмехнулся десептикон, залпом опустошив свою долю. — Не трухай, если что, говори, что тебя подружайки твои споили! — Научите ещё спарка плохому! — засмеялась Роу. Но её камрады понимали, что смех этот она из себя буквально выдавливает, только бы угодить хранителю шахт. — Ну что, молодо-зелено, готовы стариковские байки слушать? Знали ведь поди, куда идёте! — Что Вы, с радостью послушаем! — Ну, значь, пришёл приказ, мы и организовали охрану из местных, — начал рассказывать Молпо, устроившись на табурете. Боты, не рискуя застудить внутренности на холодном полу, остались стоять. — Все наши, из деревни. Здоровые все мужики, на шахтах чуть ли не с активации все горбатились. Да только пришла к нам нежданно-негаданно автоботская погань. Говорят нам, шарковы бэты, вот, мол, давайте-ка вы бросайте шахты ваши, бондмейтов своих да спарков в тыл отправляйте, а сами айда к нам воевать за правду и мир! Ага, знаем мы их правду! Все из себя чистенькие, пригожие, как игрушки, ну будто только с конвейера всех сняли! А сами в тылу где-нибудь отсиживаться будут, а нас, чернь, прости, Праймус, на амбразуру грудью бросят! Да обломались шлакоделы, дураков у нас не было! Ну мы и дали им от ворот поворот! А самых борзых, которые пухами вздумали помахать, вздёрнули на столбах! Вон, до сих пор в деревне стоят, никуда не делись! Трупы шарктиконам на съедение бросили! Би испуганно пискнул. — Так вот и сторожили бригадой всё это добро. Ну а потом Война-то вовсе разгорелась, бои ведь совсем недалеко были. И начала деревня наша вымирать. Кто на фронте Праймусу искру отдал, кто от нехватки энергона загнулся... Бэток дюже жалко, ни за что, считай, перемерли, искорки... А потом вот эта напасть с чудищами. Шарктиконов нам было мало!.. Вот и остался я один. Никто сюдыть не захаживает. Пробовал по радио с командованием связаться, да какой!.. И словом-то перекинуться не с кем. Чуть умом не тронулся, ей-Праймусу! Ладно хоть вы пришли нежданно-негаданно! Хоть соратников увидел на старости ворн! — Вопрос, увидел ли вообще... — буркнула Хромия. — Сами-то, молодняк, как тут оказались? Чего искали? — Мы исследовательский отряд. Были направлены сюда командованием для изучения монстров. Заодно пытаемся понять, как они вообще тут оказались. — Дык вестимо, откуда — с космоса вся напасть пришла! Вот шарктиконы, те ж ведь тоже не с Кибертрона! Они-то, когда только-только у нас объявились, чуть ли не как червяки были! Это уж потом в сталь облачились, вот и походят на местную зверюгу! Так и с этими! Помню, сижу вот так же у себя, как тут грохот такой страшенный по всем шахтам загулял! Ну, думаю, всё, бомбить черти красномордые придумали! Выбегаю смотреть, а во всё небо зарево как от пожара страшного, да куда-то за Тарн звезда как-будто падает, да такая большая, ну со скраплета размерами! Потом дождь пошёл, да странный больно. А я, дурень старой, простоял под этим дождичком-то, так с меня потом броня слезать начала разом! Чуть со страху не помер, хоть догадался в шахты вернуться! Утром на следующий день выхожу — вся степь до самых гор в этой пакости, и вонь страшенная стоит! А через неделю и твари стали приходить. По началу-то мелкота вроде буфов да джербоев, а потом такие образины приходить начали!.. Вот только их всех потом эфигисы прогнали... — Почему? Мелкие ж! Плюнуть да растереть — всего делов! — Ну а что ж вы тогда их в деревне в лепёшки не раскатали? Ты, молодо-зелено, не смотри, что они мелкие да смирные, пока светло. Глаза у них так устроены, что они любой свет острее нашего воспринимают. Днём, когда более-менее светло, они практически беспомощны, потому и не озорничают, хоть хватай да головы им отворачивай! А вот ночью, особенно такой, как сейчас, облачной, только держись, на всех кидаются! Будь ты хоть с предакона ростом — разорвут, как стаей набросятся! Их только светом ярким разогнать можно. Вот и держу у себя шашки. Я им заряд перебрал, так что они теперь не взрываются, а просто запал выбрасывают, вот и не трогают меня шарковы бэты... — Пууууп... (Кру-у-уто...) — Хм, надо бы взять на заметку... — Остальные твари их боятся, вот и не ходят здесь. Даже гибберы, только увидят одного, сразу сваливают, хвосты поджав! — Кто? — Да гибберы! Здоровые такие, Падшего бэты! Горб во всю спину, шея длиннющая, а на ней башка мелкая и злющая болтается! — Гибберы — это наши саблезубы, я так понимаю. — Вы чё, молодёжь, языки древние что ли в академиях не учили?! «Ты видел, как эти языки вообще рождались, дедуля. Ты стоишь на уровень выше всех нас...» — О, так я штуку одну нашёл! Посмотрите на неё и сразу поймёте, что не брехал старик Молпо! Десептикон куда-то уковылял из залы, а через минуту вернулся с тонкой лентой из неизвестного серебристого материала. — Вот, глядите! — старик протянул свою находку Скайэрроу. — Я как-то каниса завалил, здорового такого, а у него на шее вот эта вот штука была. Передайте учёным, авось, они что скажут. — Спасибо, обязательно передадим! — Вот и славно. Фух, ну всё, поговорил с товарищами, аж на искре полегчало... Ну, вы давайте поделитесь, что дальше делать будете? — Сегодня у нас была, так сказать, подготовка почвы для дальнейших поисков, так что завтра утром мы вернёмся к нашим. Там уж посмотрим, может, и Вас как-нибудь получится навестить... — Вот было бы славно... Да, как вернётесь, поспрашивайте у офицеров, вдруг, помнит меня кто ещё... Хромия представила, как она вламывается в кварту Мегатрона и с порога спрашивает, не слыхал ли он про старичка Молпо и не пора ли его отправлять в плавильню со всеми почестями, и тихонько прыснула со смеху, после чего поймала на себе укоризненный поворот шлема Скайэрроу. — Вам, значит, до утра тут ещё куковать... Ну, наверх я вас не прогоню, оставайтесь в шахтах, тут и ночуйте. А утром я вас до деревни провожу. Если что, помогу от эфигисов отбиться. — Спасибо, но мы как-нибудь... — Не-не-не, ржа буду, если не присмотрю за вами, охламонами! Так что ты, малая, не ерепенься! От такой помощи не отказываются! Ладно, засиделись мы. Пойдёмте покажу, где вы скелеты бросить можете...***
— Вот неправильно мы всё-таки поступаем... — Хромия, Праймуса ради, хорош уже! — застонала Скайэрроу, отложив походный датапад. Отряд устроился в просторной шахте, обустроив из пустых ящиков какое-то подобие платформ для подзарядки. — Вот скажи мне, что мы делаем не так?! Просто сказали этому хрычу старому то, что он хотел услышать, так что сохранили его психику и не дали ему схватить закупорку поршней! А сами при этом получили какие-никакие сведения о новом виде монстров! Завтра свалим отсюда, а он о нас через неделю даже и не вспомнит! И вообще, это уже не ложь, а военная хитрость! — Ну не могу я из себя кона строить! Знаешь, как меня выворачивает от такого?! — Хорош ныть! У нас тут, кстати говоря, бывалый диверсант в отряде, а им не привыкать десам процессоры пудрить! Верно, Би? — Иап! (Ага!) — Так что, пожалуйста, не строй из себя святошу! Сейчас война, каждый выживает, как может! — Говоришь прям как кон. В роль вжилась? — Слушай, думаешь, мне самой было приятно разыгрывать этот театр?! Напомнить, почему я визор ношу?! А ведь тут без конов не обошлось, забыла?! — Извини... — Ладно, мир! Но, если ты ещё раз заикнёшься про то, что мы, уроды такие, провели этого дедульку из провинции, я тебя фейсплейтом в жижу окуну, так и знай! — Ладно-ладно, не бухти! — Поуи поу пап пау поп пап иу пип пипип пип? (Извини, Роу, но как долго ты вообще его носишь?) — Би! — Да ладно, не такой уж это и секрет. Сколько уж... пять ворнов где-то... — Уау... (Ого...) — Ну да. Летала как-то в отряде штурмовиков, а со мной рядом ракета возьми и рвани! Весь фейс в шлак! В госпитале худо-бедно подлатали, да вот оптике квинтец пришёл! Основные структуры целы, только покривились сильно. Мне и сделали визор такой, чтоб он световое излучение регулировал, как надо. На фронт брать не хотели, работала в госпитале. Образование всё ж-таки! Потом вырвалась в качестве полевого санитара, там и до Кобарры добралась. Та уж разрешила в бои ходить. — Ип ип пап пу уоп уип пип? (Сложно тебе с визором?) — Привыкла. Лучше с ним. А то так и не увижу ни болта и всю живность вокруг распугаю! Под визором такой швах... — А апипап... (Понимаю...) — А с тобой-то что приключилось? — Па уопапаиа уоп пуп ауп уип а уоп ипипопаип. (Вокалайзер вырвали, когда допрашивали) Пу пау па пауа поо ип паи. (Так что теперь нижняя челюсть стрёмная) Пап уап ап пипип ип... (Поэтому и прячу...) — Тебе пробовали речевой аппарат восстановить? — Паип пап пу поу апаип. (Пробовали, но без толку) Па опиапоп ип пии попипаипип. (Операция очень сложная) — Это да... Знаешь, у нас в медбэе осталась куча аппаратов с мирного времени. Думаю, с их помощью вполне можно восстановить тебе и вокалайзер, и всё остальное. — Пу иу пиии пип пу? (Ты правда так думаешь?) — Стоит попытаться. Надо только будет уломать Рэтчета. — Пи уип пап пип апиа! (Ему понравится эта идея!) — Согласна. А сейчас, друзья-товарищи, давайте уже в офф! Завтра вставать рано. — Поддерживаю! Ну, спокойной ночи, разведосы!..***
— Рота, подъём! — сквозь сон Хромия услышала тихий, но ясный шёпот подруги. — Куда? — голубая амазонка зевнула до щелчка в челюсти. — Рано ж ещё... — Самое время. Отсюда до точки перехода больше, чем от деревни. Сейчас светает поздно, поэтому надо выдвинуться пораньше, если мы будем махаться с эфигисами. — Ну ядрёный шлак... — продолжая зевать, колёсница поднялась с ящиков. — Ты сама спала хоть? — Вставай давай! Нам ещё Бамблби будить! Юный разведчик проснулся сравнительно быстрее, хоть немного и погудел возмущённо, и отряд начал подниматься к выходу из пещеры. А их там уже ждали... — Ну что, сволочи, провели старика и рады?! — проскрежетал Молпо, выйдя из тени пещеры на свет. — Я ж ночью слышал, как вы шушукаетесь! Шахты наши к манипуляторам прибрать решили?! Не выйдет! — Дедуль, не горячись! — Хромия в примирительном жесте вскинула манипуляторы. — Не нужны нам шахты... — Врёшь, тварь! Своих карателей сюда приведёте, меня в расход, а себе шахты! Так вот, знайте — не выйдет! С этими словами мех вскинул левый манипулятор вверх, при этом отодрав «рукав» на внутренней стороне запястья. Там мигало маленькими лампочками странного вида устройства, похожее на пульт от детонатора. — Попробуете меня грохнуть — тут всё взорвётся к болтам! — орал старик, переходя на фальцет. — Это устройство связано со всей взрывчаткой, какая только есть в шахтах! Как только энергон перестанет поступать к датчику, оно отдаст команду детонаторам и здесь всё взлетит на воздух! — Послушайте, нам правда не нужны шахты. Мы всего лишь исследователи... — Вздор! Вы всего лишь жалкие скраплеты! Паразиты! Ну, что встряли?! Стре... Ох ты ж, Праймус... Схватившись за грудные пластины, Молпо начал заваливаться на бок. В углах энергоприёмника выступил пенящийся энергон. — Приехали... — буркнула Роу и рванула наверх. — Помогите его вниз спустить! Может, я ещё успею что-нибудь сделать... Общими усилиями автоботы перенесли хрипящего старика в основную залу. Скайэрроу достала из спинального субкармана анатомический сканер и провела им пару раз над корпусом меха. — Дестабилизация функции поршневой системы, — вынесла она вердикт. И тут в зале погас свет. — Папи! (Дани!) — Это ещё что за шлак?! — Резервный алгоритм — нарушение тока энергона передалось на датчик и тот отдал команду перенаправить весь энергон в системе к детонаторам. Так что если работу мотора не отрегулировать, то... — Дык отрегулируй, дани твою за серво! Ты ж у нас врач! — Без тебя знаю, — защитные пластины на ладонях фем-сикер уехали в базы на запястьях, обнажая электроды дефибрилляторов. — Вы лучше отойдите подальше. Сейчас попытаюсь его реанимировать. Би и Хромия послушно отошли, пока их подруга раз за разом пропускала разряды тока через корпус Молпо. После двух минут попыток вернуть старика к жизни тихонько пиликнул датчик движения энергона на сканере. — Ну вот, другое дело! — облегчённо выдохнув, Роу закрыла электроды и вернулась к субкарману. — Надо ему теперь одну штуку вколоть. Тогда ещё сколько-то продержится... — Надеюсь, он не подохнет до того момента, как мы отсюда выберемся... — Пиаип папип поуип оп пиа... Апау... (Там что-то происходит... Наверху...) — Бамблби указал пальцем на вход в шахту. — Сходите проверьте, я пока с ним побуду... Достав оружие, колёсники осторожно двинулись к выходу из шахты. Но подняться по ступеням не успели, так как оттуда уже сыпались в подземелье эфигисы. — Сволочи! Света нет, так озверели! — взревела Хромия, первой выстрелив по полчищу чудовищ. — Роу, это эфигисы! — Проклятье... Я скоро приду! — Бегите лучше подобру-поздорову... — вдруг прохрипел очнувшийся десептикон. — Коль стаей набежали... — Я Вас не оставлю! — резко бросила фема, воткнув в манипулятор кона шприц с каким-то препаратом. — Я врач, а потому... — Нету лекарства от смерти, милая, — устало усмехнулся старик. — Так что беги к своим. Пробьётесь уж втроём... — Ничего-ничего, успеем ещё. Моё поле битвы пока что здесь... — Справедливо... Добрая ты... Ты вот что послушай. Ошибся я в вас... В автоботах вообще... Мои ж меня подыхать бросили. Никто ведь и не вспомнил меня ни разу... А вот вы, боты... Правильное вы, видать, дело делаете. Врагу помочь готовы... Слышал иной раз по радио ваши переговоры... Всякое было, да думал, враки всё... Ты прости меня, дурня старого... — Праймус простит. — Хех... Ты отошли дружков своих, пусть спасаются, а мне тебе сказать надо пару слов, пока силы есть... — Хорошо... Ребята, пробивайтесь к выходу и направляйтесь к точке сбора! Я вас по дороге догоню... — Поняли тебя! Ну, Би, на счёт раз!.. С трудом, пробивая себе дорогу через море мохнатых тушек, два автобота вырвались на свободу. До активации моста оставалось чуть больше получаса. Но когда два колёсника доехали до деревни шахтёров, за их спинами раздался грохот взрыва...