14 сентября 1999 года
В качестве ОФП для наследника Хорс одобрил теннис. Изредка они арендовали настоящий корт в загородном санатории. Но чаще Яр и Лада играли на дорожке под мостом у городского кремля, скрытые от ветра земляным валом и вдали от деревьев и гуляющих. Пум – пум, пум – пум. Лимонно-желтый мячик метался между ракетками, пока устав, не шлепнулся меж таких же ярких листьев – вестников начавшейся осени. – Шесть – три в пользу света, - удовлетворенно констатировала Лада. Яр не ответил. Сегодня громкий, радостный голос казался чужим в притихшем и полном слухов о терактах городе. Поддавшись гнетущей атмосфере, Яр опустился на траву. – Ты – свет, Хорс – тьма, а я – так: серость. – Ты что? – ахнула от неожиданности Лада. - Ты – человек! Совершеннейшее из существ. Я или Хорс заложники своей силы. Сила Хорса – не его сила. Она отнята из заточенных в карбонусе душ. Карбонус – артефакт, подавляющий волю, причем не только своих пленников, но и господина. Мой кандик качает мне силу Света в зависимости от сделанного мною добра. Значит для меня это не только душевная потребность, но и насущная необходимость. Один ты имеешь полную свободу выбора. – И мне его нужно сделать. Только как? Я знаю, что должен выбрать свет, но… Я благодарен Хорсу. Не свет, а именно он показал мою настоящую силу. Он такой… конкретный. И мы его здорово подставим, если уйдем. – Пойдем в «Шоколадницу», а? – заполнила неловкую паузу Лада. На Соборной площади их встречал Хорс. Светло-серые брюки и рубашка в тон делали его похожим на легализовавшегося в среднем бизнесе братка. Даже визитка исполнительного директора ЗАО «Paradisе Alternative» имелась. Его не было несколько дней. Мечник молча пожал руку наследнику и обменялся улыбками с Ладой. Он – учтивой, она – почти кокетливой. Яра до сих пор тревожили отношения между демоном и ангелом. Борьба добра со злом представлялась ему несколько иначе. Как сделать выбор там, где разница не очевидна? А вот ходить с ними по городу он любил. С Ладой ему легко и интересно. С Хорсом – спокойно и… Славка не знал, как это назвать, но ему, не знавшему отца, доставляло несказанное удовольствие, если таксист или официантка принимали их за отца с сыном. – Как охота? - с подчеркнутой беззаботностью спросила Лада. – По-разному. На Гурьянова продуктивно получилось. – Ты нашел террористов? – обрадовался Яр. –Этих засранцев и без меня найдут, и очень скоро их души отправятся к нам. А вот с родственниками пострадавших я поработал. Ярослав знал о блажи мечника, в карбонусе которого томились души только достойных людей, которые только раз в жизни имели слабость поддаться уговором демона. Сволочами, которым место в Геенне, демон брезговал. А теми, кого украл у Эдема, гордился. – И ты выполнил данное этим людям обещание? – голос Яра стал жесток и тверд. – Да, хотя не я. В московских больницах крылатых как на птицефабрике. Не подступишься. – А где облом вышел? – сладенько пропела Лада. – У стен Кремля. Предложил одному бойкому дяденьке из телевизора помощь в наведении конституционного порядка. Он поблагодарил, сказал, что сам справится. – Отступишься? –Там ваш Гаврик как «Мессершмидт» над Садовым кольцом кружит. Я на охоту ходил, а не на войну. Они уже дошли до «Шоколадницы» - маленькой и пустой кофешки без претензий. – И чтоб расплачивался деньгами, а не фантиками; - сказал, как отрезал Яр, когда официантка пошла за заказом: двумя молочными коктейлями и кофе с коньяком. Лада нахмурилась. Уже не в первый раз у Славки проскальзывала эта повелительная интонация, поощряемая покорностью Хорса. Пока мальчик верит, что, став Властелином Преисподней, он сможет изменить тьму к лучшему.***
Была пятница 13-го – день приема граждан в русском отделе Управления Злом. В приемной маялся перетрусивший, интеллигентного вида господинчик, требующий пропустить его к главному. Посоревновавшись с Урсулой в замаскированном хамстве, он все же добился своего. В кабинет князя тьмы его пригласили вместе с наследником. Хорс встретил их в похожем на трон кресле и, по-американски закинув ноги на стол. Подчиняясь безмолвной воле хозяина, вошедший опустился на колени. – Господин, я разработал проект, позволяющий разом усилить ваши позиции в мире. Но мне нужно ваша зашита. – Душу отдашь? – Конечно, конечно! – зажмурился визитер. – Крови боишься? Не боись. Клади лапку сюда. Мечник достал «откровенник», дождался, когда подползший к столу человек положит на него ладонь, сам небрежно ткнул в пергамент пальцем. На неровном куске крысиной (где ж в современной Рязани столько телят найти?) кожи проявился текст договора. Стоящая на столе амфора звонко защелкнулась. – Чего хотел-то? – скучающе уточнил Хорс. – Власть над миром в обмен на проект отлучения людей от света. – Каким образом? – Несколько одновременных извержений вулканов и катастроф на нефтяных вышках закроют от людей Солнце. Мир погрузится во мрак, начнется хаос. Власть окажется в руках тех, кто заранее поставил под свой контроль ключевые узлы и производства. Души будут продавать за кусок хлеба, за теплую тряпку, за место в ночлежке! Что продавать – глотки друг другу рвать будут, по трупам пойдут… Власти начнут искать выход и тоже бросятся к нам. Все необходимые расчеты я уже сделал. В этой битве победит подлейший. – И власти над этим сбродом ты жаждешь? Тогда нечего и вулканы раздувать. Князь щелкнул пальцами, и визитер с визгом провалился сквозь пол, видимо прямым рейсом в Геенну. Наследник неприязненно передернул плечами. – Ну и тип. Вот только вы же договор подписали про душу в обмен на власть… – Не-а. Он хотел власти в обмен на свой проект, а душу он мне с перепугу отдал. Безвозмездно, так сказать. Договор тщательнее читать надо. А перед этим внятнее мечтать. Думай, наследник, о том, чего можно и чего нельзя хотеть. – Как это? – Так. Представь, есть у тебя мечта – осчастливить все человечество. Годы к ней идешь, власти добился, успеха, еще много чего, а народец счастливее не становится. Ты звереть помаленьку начинаешь, их – скотов силком к счастью подталкивать, а они – гады огрызаются. Глазом моргнуть не успел, как в Геенне у доброго дяди Анубиса оказался. А хотел бы просто и банально стать президентом и править как можно дольше, и желательно без потрясений, гладишь, и вошел бы в историю мудрым правителем. – Но этот добра никому не хотел, наоборот… – Этот – просто дурак. Во-первых, массовое злодейство порождает в людях как зло, так и добро. Во-вторых, светлые просто не дадут осуществить столь масштабный и требующий подготовки проект. – У них есть информаторы в Преисподней? – Зачем? Они просто время от времени отлавливают в темном переулке хорошо информированных слуг тьмы и мило общаются с ними, приставив клинок к карбонусу. В восьми случаях из десяти получают всю нужную и кучу ненужной информации. – И Анубис с этим не борется? – С чем? Каждый сам за себя и свободен от всех. Моя сила принадлежит только мне. Предавая своих, мы тоже служим злу. Основные постулаты мрака. – А если кто-то постоянно работает на светлых? – Это вряд ли. Чем Эдем будет платить агентам? А за идею наши не работают. Была, правда какая-то темная история с демоном Прометеем… Да только светлые его потом кинули, что вообще-то на них не похоже. – А как Зло добывает сведения о планах Рая? – По случаю. Кто-то где-то взболтнет лишнего. Захватывать светлых бесполезно: они предпочитают погибнуть, но не предать…. От становящейся неприятной мечнику темы отвлекла Урсула. – Шеф, к нам, кажется, гости. В средине кабинета начал медленно проявляться бордовый столб. Яркость и интенсивность его свечения нарастала медленно, с неторопливой торжественностью театрального занавеса. – О, их злодейшество, начальник управления злом из мрака Преисподней почтил нас своим визитом, - Хорс лениво убрал ноги со стола и достал кинжал. – Он, что нормально телепортировать не умеет? - не поверила Лада. – Дает всем время построиться для приветствия в колонну по три. Еще через минуту князь тьмы так сосредоточено выковыривал кинжалом картридж из струйника, что завершение телепортации и не заметил. – Сидим, никого не трогаем, принтеры починяем? – кашлянуло начальство. – Да вот опять пергамент зажевал, гад. Как третью положительную заправишь, капризничает. – Вот хочу посмотреть на твоих подопечных. Подойдите сюда, дети. Яр и Лада встали перед Анубисом. Хорс замер сзади, положив руки им на плечи. – Это и есть наш наследник? Пухлая мордочка Анубиса засияла слащавой лестью, а к тому, что глаза слуг тьмы не улыбаются никогда, Яр уже привык. Холеная ручка начальника управления злом с ласковым равнодушием еще трепала наследника по щеке, а в глазках уже заблестел гаденький интерес. Рука Хорса успокаивающе сжала плечо. – А это – наш ангелочек, - Анубис взял Ладу за подбородок и повернул ее голову к себе. - Очень даже миленькая. Ангелов у меня еще не было. Лада брезгливо отвела голову назад. Пальцы демона скользнули по шее и игриво ущипнули за грудь. – Она пойдет со мной. – Я не слышал, чтобы тебе дали согласие. – С каких это пор тебя, мечник, стало волновать согласие женщины? – Она еще ребенок. Кроме того, ты не слышал МОЕГО согласия. Руки Хорса все также спокойно лежали на плечах Яра и Лады. С Анубисом они схлестнулись взглядами. Две волны ненависти встретились друг с другом, закрутились тугой спиралью, замерли в хрупком равновесии. В комнате задрожали стекла, со стола словно сквозняком сдуло пергаменты. Крупную муху, пролетавшую между Хорсом и Анубисом, просто раздавило. – Стойте! Лада никуда не пойдет, потому что она моя! Напряжение безмолвной схватки мгновенно спало, раздавив напоследок колбу фильтра для воды. Оба князя тьмы дружно ржали, глядя на Ярослава – Ты хоть знаешь, малыш, что с ней делать надо? – давился хохотом Анубис. – Ишь ты: «моя»! – вторил ему Хорс. – Ладно. Напиться-то мне здесь дадут? Урсула, словно этого и ждала, выскочила из-за двери с хрустальным бокалом на серебряном подносе. Отхлебнув красную жидкость, гость поморщился. – Томатный сок Лебедяньского консервного завода. Кровь вся в принтере, - отрапортовала Урсула. – А ты тоже ничего. Очень даже. Анубис с истинно шакальим интересом знающего толк в товаре покупателя обошел вокруг ведьмы, чей деловой костюм превращался в более чем откровенное вечернее платье. Демон взял девушку за руку. Та покорно последовала за ним. – Она со мной. Остальные – свободны. Вместо ответа Хорс склонил голову в прощальном поклоне. – Недоношенный ублюдок, – четко произнес Хорс, стоило Анубису шагнуть в портал. – За что вы так друг друга ненавидите? – выдохнул Яр. – Да в общем без особых причин. Конкуренция, ничего личного. Кажется, Хорс был несколько смущен этим вопросом. Мало того, он только сейчас обнаружил, что по-прежнему прижимает к себе дрожащую Ладу. И то, только потому что она начала выбираться из складок его плаща. Мечник тяжело опустился в кресло. – А мы не пойдем спасать Урсулу? – возбужденно напомнил Яр. – Нет. – Почему? – Потому что каждая ведьма является невестой первого князя тьмы. Шакал в своем праве. Таков закон, и не мне его менять. И не тебе, во всяком случае, пока. Хорс замер в кресле с закрытыми глазами. Яр и Лада начали собирать разбросанные бумаги и осколки. Будто уборка комнаты могла избавить от грязи атмосферу отдела Управления Злом. Но работа хотя бы мешала думать об этом. Мечник вдруг резко встал. И хотя исчез он мгновенно, Яр успел заметить в его руках меч. Он вернулся почти сразу и со всхлипывающей Урсулой на плече. В руке вместо меча имелись два карбонуса. – Вы убили Анубиса? – ахнул Яр. – Нет. Ибо закон распространяется на князя тьмы, а не на его телохранителей. – Вы, что, подсматривали? На заданный Ладой вопрос Хорсу помешала ответить пощечина. Ангел подбежала к заревевшей в голос Урсуле, и обе девушки исчезли в комнате ведьмы. Хорс принялся потрошить добычу. Утром на столе обнаружился большой пакет в яркой упаковке с приколотой к нему открыткой – сердечком. «Пусть этот скромный подарок напоминает о приятно проведенном вечере. Твой А. P.S. Хорс, я давно хотел поменять охрану в своих покоях, да все руки не доходили. Так что книжки - тебе». В пакете оказались увесистые тома «Педагогики» и «Возрастной психологии» и большая черно-белая фотография в рамке из красного дерева. На фотографии Хорс в одной рубахе с закатанными рукавами на дворе сельского дома полоскал белье в тазу. – Это он над кем глумится? – не понял смысла аллегории Яр. – Над Хорсом, конечно. Кто я такая, чтоб на меня обратил внимание начальник Управления Злом. Служба наблюдения за ссыльным видимо снимала. – Это безвременье? – Да. Я знала, что возможность использовать силу ему тогда здорово ограничили, но, чтобы мои пеленки стирать…. Вот гады, а? Куда б ее убрать с глаз долой. – По-моему доброе, уютное такое фото; - не поняла подвоха Лада. – Вот именно, что «доброе». И как бы, глядя на него, шефуля не изрубил Анубиса на хрен в капусту. Но и без «подарка» мечник Хорс в это время орал на начальника Управления, едва не переходя к рукоприкладству. Не проходи встреча в парадном зале перед троном Аида, дошло б и до этого. – Ну и чего же ты добился, козел озабоченный? Других баб тебе мало!? Мальчишку полночи от омерзения трясло! Здесь слово лишнее сказать боишься, чтоб не напугать, не оттолкнуть, дать тьме укорениться в сердце. А тут ты со своей похабщиной. – Терпение – добродетель, которая не к лицу слуге Преисподней, - огрызался Анубис. - Ты вообще слишком долго возишься с его душонкой. – Отнять душу можно за одну ночь. Только вместе с ней исчезнет воля и сила. Зачем Преисподней владыка – тряпка. Тебе-то может именно такой вариант устраивает. Но подумай, устроит ли это того, чья бессмертная сущность томится в Геене. – Много ты о нем думаешь. Особенно, когда ангелов в управлении разводишь. Смотри, эта чистая юношеская влюбленность – опасная штука. – Только пока она как туман застилает мальчишке глаза, мешает отличать свет от тьмы, и он легко и незаметно делает шаг за шагом к этому трону. – Не знаю, Хорс, не знаю. Ты возишься с ним довольно долго. Он научился сносно махать мечом, все лучше контролирует свою силу. А вот насколько ты контролируешь его? Он же неуправляемый: ни жадности толком, ни тщеславия, ни настоящей холодной жестокости. Прямо моральный урод какой-то: деградации личности практически нет. Ты хоть знаешь, что деньги, которые мы ему платим, он отправляет матери, а на мороженое для своей крылатой подружки зарабатывает, таская сумки от «Барса» к автостоянке? – Это мы с тобой были созданы сразу сильными и злыми. А он – ребенок. Знаешь, мне иногда приходит мысль о том, что светлые правы, когда не лишают свои новые репродукции детства… – Ладно. Следующего 13-го съезд по проблемам молодежной политики. Приедешь с наследником. Ему полезно посмотреть; - поспешил оставить крамольную тему Анубис. К приглашению на ответственное мероприятие в отделе отнеслись со всей серьезностью. Все, даже Лада. Ангел активно участвовала в выборе наряда для ведьмы (та, хоть и не признавалась в этом вслух, но все больше ориентировалась на вкус светлой), помогала князю с докладом о внедрении в отделе передовых мультимедийных технологий, а уж сопровождающая этот доклад компьютерная презентация – всецело ее творение. – В эру «экранной культуры» тьма не может оставаться в стороне от этого тренда развития человечества. На следующем слайде вы видите, каких результатов добился русский отдел в работе с такой социальной группой, как хакеры. Уровень корыстности их деятельности еще оставляет желать лучшего, но резонансность творимого ими зла, особенно за пределами России… - бубнил мечник, репетируя выступление. - Ладно, хватит. Тронулись. На время нашего отсутствия старшей по отделу назначаю светлую. С правом пользоваться печатью. Заранее предвкушая реакцию коллег из других отделов на сие нестандартное решение, довольный князь тьмы открыл портал. Наследник трона Преисподней и нагруженная сумками с ноутбуком и проектором ведьма шагнули следом. Конференц-зал управления Злом гудел как растревоженный улей, но разом смолк, стоило креслам тринадцати князей тьмы возникнуть в черном провале президиума. Место Яра оказалось чуть сзади, на ступенях пустующего трона. Трон не возражал. Лица в стиле «Их разыскивает милиция» устремлены на него. В первые секунды наследнику пришлось отразить срезу пять сглазов и три порчи. Но вот массивная черная свеча повисла над пергаментом докладчика. – Дамы и господа, проклятые светом слуги тьмы! Да не побоюсь этого слова, подельники! В наше трудное время, когда так называемые реформы общества затронули все стороны жизни, открыли для нас новые горизонты, но и таят явные и скрытые угрозы. Я призываю вас не затемнять нашими успехами яркие пятна наших неудач. Ведь только негатив правды выведет мир к пламени Преисподней! (Аплодисменты) Всесторонняя нравственная деградация личности – вот миссия нашего Управления. Пробуждение в подрастающем поколении низменного, подавление в них творческого начала, об этом мы постоянно говорим, но что для этого делаем? Бездарно провалена работа с фанатами. Столько усилий, а значительная их часть продолжает радоваться футболу! (гул возмущения) Не смотря на достойный изучения и обобщения передовой опыт мессира Воланда по работе с московской богемой, нашим мастерам массового народного бескультурья не удалось создать привлекательный образ Антихриста как противовес иностранному светлому аналогу. Даже потрясающие глубины нравственного падения, явленные нам международным терроризмом, породили в нетвердых, неподготовленных душах лишь сострадание, а подчас и активную готовность к сопротивлению Злу! (возмущенный гул и выкрики «Позор» из зала) В чем же причины столь бедственного положения? С прискорбием следует отметить – в нас! Расчет на природную подлость и лень, мол: «Водка и наркотики сами все сделают» не оправдывается. Следует отказаться и от теории, согласно которой Преисподняя не создает Зло, а лишь пользуется с выгодой его плодами. Старые кумиры: Иуда, Каин, Нерон непонятны молодому поколению. Дать ему новые примеры подлости и вседозволенности, вот чего мы ждем от молодого Наследника! Кроме того, система подушевой оплаты труда отделов не следует понимать как погоню за количеством душ. Необходимо разработать систему бонусов за качество и изобретательность зла. (недовольный гул, выкрики «Опять все китайскому отделу достанется!) Наконец заседание кончилось. Хорс со своими спутниками направился к собственному портрету в холле, через который они вошли в зал прямо из русского отдела. Яр остановился. Ему хотелось посмотреть огромный и помпезный дворец Главного управления злом из мрака Преисподней снаружи. – Нет у него «снаружи» - вслух отозвался на его мысль Хорс. – Как это нет? – Так. Князь шагнул через стену, и они оказались в черной пустоте. Не было даже опоры под ногами, словно в открытом космосе, лишенном звезд. Вновь открылся проход, теперь перед ними черный лед и багровое пламя Геены. – В Преисподней освоены отдельные участки, но лишь в той степени в какой они необходимы. Залы управления существуют только изнутри. За этими ледяными скалами ничего нет, как и вокруг Чертячьего болота и нескольких других обитаемых мест. Сила должна служить Злу, а не транжирится на ландшафтный дизайн. Рассказывая об этом Ладе, Яр возбужденно махал руками. Но новостью для ангела это не стало: – Это не пустота, а хаос – помойка вселенной. Увы, мир не совершенен. Вокруг больших и прекрасных городов возникают клоаки. И чем ухоженней город, тем больше у него отходов. Все, что не соответствует этическим и эстетическим нормам Света, оседает внизу, накапливается, гниет. В начале времен несколько отколовшихся от Света ангелов попытались упорядочить и подчинить себе хаос Преисподней. И, надо признать, кое-что им удалось: Геенна начала порождать тварей в диапазоне от Розика до Хорса. Но угасающих творческих сил, падших именно что на «кое-что» и «кое-как» и хватило…***
После недавней оттепели схваченный морозом наст надежно держал лыжи, позволяя ехать как вздумается – без лыжни. Князь вывез свой молодняк за город. Лада надеялась на сосновую Солотчу. Но мечник счел чрезмерные красоты природы вредными для наследника трона Преисподней, и они оказались на рассеченных лесополосами квадратах полей где-то западнее Рязани. Ангел скользила между березовой посадкой и краем оврага, радуясь свободе движения, скорости и солнцу. Сзади доносились радостные вопли Славки, носившегося на сноуборде меж склонов оврага как по хафпайпу. Временами врывался и визг Урсулы, которая хоть и каталась с невысокой горки, но эмоций своих не сдерживала. Ангел отъехала уже довольно далеко. Овраг и березки кончились, а поле побежало к цепочке домов в низине. Лада дошла до одиноко стоящей ветлы, повернула и ахнула от восторга. Белесо-синее вымороженное небо затягивалось легкой дымкой. Подсвеченные солнцем облака сияли ровным спокойным золотом русской иконы. И над этим благостным светом поднималось великое Солнце. Назад под горку лыжи бежали еще резвей. Работать ногами почти не приходилось. Из груди сама собой полилась песня. Зовуще потянуло шашлыком. Меж березок сверкнул алый плащ Хорса. Не без помощи пламенного взгляда демона лыжня подтаяла, наст провалился, а ангел обнаружила себя лежащей в сугробе в позе прыгуна с трамплина. Но радость – это не то, что снаружи, а то, что внутри нас. Падение и искрящийся снег еще больше развеселило светлую, хотя выбираться из глубокого и под настом рыхлого сугроба сразу не удалось. Подъехавший Яр подал ей руку, и они вместе подбежали к березкам, где Хорс жарил на костре зайца. Судя по самодовольной морде демона, дичь не украдена, а собственноручно добыта, при чем скорее загрызена, чем застрелена. Жаба Розик грелась на горящих поленьях костра, ловя падающие на нее капли жира. Чему они смеялись во время обеда, всем казалось неважным. Просто было хорошо. Звонкий колокольчик смеха Лады сплетался с хохотом Яра и Урсулы. Уверенным, задорным и чуть вызывающим, как умеют только подростки, у наследника. Размашистым, отчаянным, назло неизбежной Геенне, у ведьмы. Только Хорс невозмутимо тянул коньячок из фляжки. Той самой – бездонной с четырьмя режимами «спирт – коньяк – вода – кофе», что Лада подарила ему на Новый год. Тем временем из-за горизонта показалась узкая полоса черной снеговой тучи. Будто щупальца к солнцу тянулась. – На дракона похоже, правда? – засмотрелся на нее Яр. – Вообще-то, не очень, - отозвался Хорс. – А какой он, настоящий? Для полного счастья детям не хватало страшной истории, демон не подкачал. – Киевское побоище шло к концу. Аид погиб. Крылатые с безопасного расстояния наблюдали за разгорающимися стычками из-за трофеев. И тут взбесился змей – Велес. Он и так со своими головами не шибко дружил, а еще его боевой мелодией контузило, видать. Он и начал крушить всех вокруг без разбору. А наши так грабежом и дележом увлеклись и не замечают, пока в пасти не окажутся. Светлые же эдак из-за облачка выглядывают - потешаются. И так мне от этого обидно вдруг стало. Дальше – как в «Черных страницах истории Преисподней» написано: «Презрев алчность ради тщеславия» … в общем, вышел я на него. Чтоб под огненные струи из пастей не попасть, прыгнул ему под брюхо. Рубанул пару раз удачно – лапу подрубил. Он ее поднял, я-то, дурак, думал – от боли, а он к дубу пристроился и как даст…Полтонны кипящей серной кислоты под давлением 5 атмосфер. Когда я от его струи уворачивался, под удар хвоста попал. Очнулся – Георгий из Велесова трупа копье вытаскивает. – Как же он тебя не заметил? – ахнула ведьма. – Как же – не заметил. Даже пнул напоследок, но карбонус не забрал. Теперь взоры слушателей обратились к Ладе. – Видимо, забрать тогда карбонус – все равно, что отключить приборы жизнеобеспечения в реанимации. – Но ведь в бою…. А тут вообще – просто наклонись и возьми. – Но ведь не в бою. И значит не просто. – А как же заточенные в карбонусе души? – За свой выбор воин света держит ответ перед своей совестью. – Светлые всегда любят опутать себя ограничениями и условностями, которые и сами не в состоянии толком объяснить, - подвел итог Хорс. - Ну, ладно, молодежь, кончай зимовать. До города – на лыжах. Телепортацию посредством рейсового автобуса запрещаю. Часа за три доберетесь. Розик, за мной. Демон исчез, не вставая с бревна, на котором сидел. Они только что пересекли окружную дорогу и вошли в город, когда Хорс открыл для них портал и велел живо явиться в офис. Впрочем, ничего серьезного не случилось. Позвонила мать Ярослава, которая через полчаса приезжает в город навестить сына. Наряженный в кадетскую форму наследник отправился встречать ее на вокзал. – Ой, сыночек, вырос-то как! Совсем большой стал. Я уж бояться начинала, вдруг так заморышем останешься. А ты у меня вон какой стал… Славка и впрямь вырос за эти месяцы почти на целую голову. Появилась осанка и уверенность в движениях. Развитые, но не перекаченные мышцы давали фигуре легкость и изящество. Они сидели в привокзальном кафе. То ли под воздействием наведенного морока, то ли по природному легкомыслию Татьяна Петровна Бойко в школу к сыну заехать не порывалась, удовлетворившись демонстрацией дневника. Но с куда большим интересом она рассматривала фотографии. – А это твоя девочка, да? - мама с игривым интересом рассматривала фото Лады. - Ты смотри тут у меня: от рук не отбейся! А она – хорошенькая. А это кто такой? Прямо черт, прости Господи. На снимке Славка стоял рядом с Хорсом. Оба с мечами. Князь в обычном камзоле эпохи Возрожденья, наследник – с голым торсом. – Это я с учителем. Мы спектакль из средневековой жизни ставили; - Яр мысленно показал кулак готовившей альбом для мамы Урсуле. Потом они погуляли по городу. Сын купил вдруг засмущавшейся и начавшей призывать его к бережливости матери цветов, та всунула ему сумку пирогов. Поняв, что отнекиваться бессмысленно Ярослав со смехом подхватил гостинец, посадил мать в автобус и зашагал к водокачке. Пошел пешком, наслаждаясь свежим воздухом и подставляя лицо пока редким, но крупным снежинкам. Как не крути, а вопреки стараниям Лады в отделе устойчиво пованивало гарью и химикатами. Мелькавших меж облаков светлых витязей он заметил, но особого значения не придавал. Они вообще редко нападали без предупреждения, а на человека со свободной душой – тем более. Выскочивший из кустов ему наперерез воин тьмы беспокоил Яра куда больше. Впрочем, слуге Преисподней было не до наследника. Светлые охотились за ним. Но крылатые потеряли к нему всякий интерес, стоило демону бросить в руки Ярослава какой-то странный амулет. Телепортировался он, только отбежав пару сотен метров в сторону. Четверо же витязей окружили Ярослава. «Один золотой и три серебряных кандида» - прикинул тот соотношение сил. – Мальчик, отдай, пожалуйста, то, что ты принял от демона, - обратился к нему старший. В голосе отсутствовала и тень угрозы, но позиция, занятая четверкой красноречивее слов говорила о серьезности намерений. Яр напряженно огляделся. Звать на помощь Хорса без крайней необходимости не хотелось, а оценить ситуацию до конца не получалось. – Осторожно, Дианисий. Это же наследник трона Преисподней, ученик Хорса, - узнал его один из витязей. Теперь его рассматривали с интересом, но без злобы или раздражения. – Аккуратнее, Ярослав. У тебя артефакт света – звездный камень. Любая телепортация с ним крайне опасна. Попытка ухода в Преисподнюю или ее официальные резиденции – невозможна. Верни его нам, пожалуйста. На горизонте показалось еще несколько светлых витязей. – Почему я должен вам его отдать? – Хорошо, свяжись со своим наставником и спроси его совета. – Хотите заманить Хорса в ловушку? – догадался Яр, оценивая силы вновь прибывших. – Свяжись с ангелом – хранителем. Ей ты доверяешь. «Князь наверняка подслушивает наши разговоры с Ладой» вовремя догадался Яр. Устраивать массовое побоище в планы не входило, значит надо выкручиваться самому. – Что хоть такое этот ваш звездный камень? – начал он тянуть время. – Древний амулет, позволяющий путешествовать во Вселенной. Телепортируясь с ним, можно попасть хоть на Луну, хоть на Альфу Центавра. Поэтому при переходах на близкие расстояния с ним надо быть очень аккуратным. Открываешь портал в соседний дом, а оказываешься на орбите Венеры. – Светлые путешествуют в космосе? – глаза наследника загорелись любопытством. – Да. - А слуги тьмы? – Они раньше интереса к подобным занятиям не проявляли. Души инопланетян мало пригодны для карбонусов. А больше их ничего не интересует. Да и сейчас похитителя - афериста и провокатора Яна Уса Безликого интересовала аукционная стоимость похищенного, а не возможность использования по прямому назначению. Да ты хоть рассмотри камень как следует. Он красив как все звезды Вселенной. Мальчик достал из кармана зажатый в кулаке камень. У него на ладони над серебряной оправой висел и не касался ее чуть светящийся шар. Приглядевшись внимательней, Ярослав обнаружил, что светится не сам шар, а мириады заключенных в нем искорок. Эти светящиеся точки постоянно перемещались в непонятном, но очевидном порядке. – Смотри, в самом центре единственная красная точка – это наше солнце. Вон млечный путь. А вот у этой яркой голубой звездочки есть планета с почти такой же как у нас жизнью. Здорово, правда? Дионисий подошел совсем близко. Теперь они вместе рассматривали звездный камень. Светлый рассказывал, мальчик задавал вопросы. – А вы сами там были? – И я, и все, кто вокруг. Это наш отряд «космонавтов». Все на поиски кинулись. Ярослав огляделся. И, правда, большинство окружавших его светлых воинами не были: повадки не те. Глупая детская просьба «а можно с вами?» уже была готова сорваться с губ. Но по обочине Московского шоссе к ним бежал Хорс. Трое ангелов с серебряными кандидами вышли вперед с оружием. Остальные, хоть и обладали золотыми галочками, бестолково толпились вокруг Дионисия. Яр отчаянно сунул звездный камень в руку ангела и бросился навстречу князю тьмы. Когда пробегал мимо витязей, показалось, что сейчас схватят, не отпустят. Но расступились, пропустили. Что ж, звезды оказались не для него. – Они тебя обидели, наследник? – мечник тревожно осмотрел подбежавшего к нему ученика. - Нет? Тогда чего ты испугался? Там одни умники пошатущие, ни одного достойного меча. Они, не оборачиваясь, пошли прочь. Князь всей широтой спины демонстрировал презрение к оставшимся позади. Ярослав плелся рядом, опустив голову. Наконец заметивший это демон сбавил шаг. – Что случилось? – Я сумку с мамкиными пирожками забыл… – Тфу, ты! Напугал…. И еще, запомни все самые далекие звезды не лучше трона владыки Преисподней.