Экипаж или сказка о подводной лодке

– Ну, куда ты рвешься? – однокрылый ангел неторопливо высаживал в клумбу рассаду из ящика, который держала возле него Лада. Рука у Орфелия работала уже прилично, а вот крыло регенерировало медленно. - Тебя же оттуда выкинули. Причем, как я понял, в грубой форме. – Там человек, чью душу я должна охранять. – Да ты просто не дойдешь. Анубис в любой момент готов выпустить в город василиска. Как думаешь, на кого его натравят? – Поэтому все наши с утра в городе? – Угу. Орфелию и самому было невмоготу цветочки сажать, когда из города уже доставили первых раненых. Василиск – не василиск, а и мечник Хорс носился по улицам как очумелый. Место для высадки монстра расчищал, что ли, но почему-то лично и в одиночку.        Ну, вот, клумба готова. Теперь сидеть и ждать стало еще невыносимей. Со связью творилось нечто невообразимое. Весь центр будто в тумане. Конверт от Гавриила беспомощно вывалился на крыльцо, не сумев найти адресата.       – «Лично в руки Георгию. Срочно» - прочитала Лада: - Я отнесу. Я мигом!

***

Светлые с утра как взбесились. В «Прио-ленд» Хорс прорвался с третьей попытки и сразу ввязался в затяжной поединок. Не слишком яростный, но тянучий. Боевая мелодия крылатого прикрывала отход его раненых товарищей. «Что ни говори, молодцы. Любой из наших кинул бы» - лениво проводил их взглядом Хорс Кружащаяся голова и звон боевой мелодии в ушах заставили отказаться от преследования. Пьяной походкой демон двинулся через пути на Михайловку. Времени мало, а ведьму с мальчишкой лучше одних не выпускать. – Эй, смотри, на рельсах не усни! – весело крикнул ему машинист маневрового тепловоза, гуднув вслед. На остановке 13-го автобуса стояли двое парней в камуфляже. Голубые береты засунуты под погон. То, что перед ним крылатые, демон сообразил слишком поздно, чтобы скрыться, но слишком рано для атаки. Его тоже узнали. Князь тьмы достал меч в надежде напугать светлый молодняк. Он устал, и два бронзовых кандика его не интересовали. Светлые же, вообще, редко нападали первыми и без явной причины. – С дороги, шпана! Парни вроде бы расступились, но, когда до них оставалось еще далеко даже для дистанционного силового удара, тот, что постарше, достал гранату. – Не торопись, дядя. Она не просто ручная, а еще и заговоренная. Рванет – все осколки твои. В руке второго появилась короткая «Ксюха», магазин которой тоже светилась силой. – Пули разрывные. Специально для разбивания карбонусов на расстоянии, - охотно пояснил стрелок. – Короче, дядя, клади свой свинорез на лавочку. Всю тухлость ситуации мечник оценил сразу. Оба противника способны атаковать дистанционно и одновременно. И первый меч Преисподней здесь практически бессилен. Ситуация изменилась: занятая внутренним разборками, объединенная не общей целью, а общим страхом тьма проморгала момент, когда в Раю подрос молодняк, которому метнуть гранату проще чем копье. А какое железо заговаривать – не все ли равно. В Преисподней такие тоже в ассортименте. Только кто же им самостоятельно охотиться позволит? Попробовать исчезнуть? Крылатые – сопливые совсем, по виду солдаты - срочники, сгинувшие в одной из локальных мясорубок ХХ века. Мало ли куда их – баранов гнали. Вот только как быстро они восстановили материальные тела. Значит не бараны – воины, и, надо думать, подстраховались. Да и ждали неспроста. – Мальчики, а как насчет запрета являться из Эдема на Землю при живых родственниках? – А мы с Женьком детдомовские, - отозвался тот, что с гранатой. Хорс положил меч на лавку. – Кандики украденные кидай сюда, - распорядился Женёк. Демон опять подчинился, но пользуясь тем, что оба бойца отвлеклись на трофеи, попытался телепортироваться. Короткий боевой свист разрушил портал, и мечник вывалился в паре метров от места, с которого исчез. – Темень ты, дядя, беспроглядная. В вашей дерёвне про радиоперехват не слыхали еще, нет? «Вот кем был соловей – разбойник на самом деле» - размышлял уткнувшийся носом в асфальт Хорс, пока один из десантников, заламывавший ему руки за спину, не поднял мечника, чтоб приковать его наручникам к павильону остановки. Второй держал его на прицеле – не дернешься. – Теперь валяй, дядя – телепортируйся с будкой, если сможешь. Новоявленный княжеский «племянник» продемонстрировал бешено рвущийся из рук карбонус «дяди». Мечник и не понял, когда снять успели. – Либо рассказываешь, где наследник, и расходимся с миром. – Наследник Яр сейчас в Преисподней, где пробудет около недели. Уж чего-чего, а качество собственной лжи Хорс гарантировал. – Тогда почему шакал – Анубис здесь? – лениво усомнился Женёк. - Другой вариант: карбонус в обмен на сейф. Отсюда снимаешь защиту, Санёк выкатывает шар. Если чего не так, остаешься без карбонуса. Клянусь силой Света что не нарушу данного князю тьмы обещания. Демон проворчал ответную формулу клятвы. Санька ждали молча. Ангел ВДВ с интересом, но уважительно рассматривал высшего демона. Того же все больше охватывала тревога за Яра и Урсулу. Уж больно все это напоминало направленную именно против них провокацию. Но вот на глазах изумленных водителей уже оба солдата с шуточками про «люминий» и «чугуний» катят полупрозрачный шар по Михайловскому шоссе в сторону «Полсинаута». Демон только выругался им вслед. Снять наручники клятвой и не предполагалось. Теперь самое время появиться третьему крылатому, никаких клятв не дававшему, и забрать хаккуратненько висящий на ближайшей ветке карбонус почти голыми руками. Как он мог позволить обмануть себя ТАК? И кому?! Видать лишними тревогами о наследнике и ведьме свет попутал. Хорс вновь чутко прислушался. Никого рядом. Оно и к лучшему: за две с лишним тысячи лет мечник не обзавелся никем, кому можно доверить свой карбонус. Вдруг в траве за остановкой кто-то зашевелился. – Розик, Розик, иди сюда! Автогенчик ты наш прыгучий. Давай, солнышко, давай. Солнышко оказалось не из тех, кто ищет легких путей, и принялась пережигать не цепь наручника, а железную стойку остановки. Поэтому они не успели. Сверху захлопали крылья. – Вот ты где! – запыхавшаяся Лада врезалась в спину Хорса. – Чего смотришь, светлая? Такое рано или поздно случается со всеми, в том числе и с лучшими. Забирай карбонус и убирайся! ... Кого другого прислать не могли? Лада отшатнулась под незлым – тоскливым взглядом демона. – Ты что!? Я весь день бегаю, ищу, а никого нет, даже Женька. Он все это время присматривал за мной со стороны. Ну, если вдруг… Ангел поспешно схватила карбонус. Чужой амулет враждебно обжигал ее пальцы, оттого, натягивая его на шею хозяина, она чуть не оставила князя без уха. – Светлая, ты хорошо отдаешь себе отчет в том, что ты сделала? Я б за такое на месте архангела… Лада промолчала. Столб, наконец, поддался. Хорс выпрямился. – Чего же мы ждем? Надо искать Яра и Урсулу! – нетерпеливо дернула его за рукав ангел. – Они, скорее всего, с Анубисом. Он где-то в человеческом мире. Свяжись со своим десантником, он, похоже, в курсе. – Не могу: я их не чувствую. Весь центр города как в тумане. –Я тоже. Даже меч не отзывается. – Значит, они все в одном хорошо защищенном от чужих глаз месте. Скорее туда! Ну, скорее же, князь! – Туда – это куда? – К твоему мечу! Ну, нельзя же, ей Богу, быть ТАКИМ эгоистом. Если меч находит тебя, где бы ты ни был, что мешает тебе телепортироваться к нему, где бы ни был он? Хорс озадаченно хмыкнул и, схватив Ладу, шагнул в открывшийся портал. Демон и ангел стояли спина к спине у фонтана с безрогим оленем. Совсем рядом знакомое здание Рязанского цирка дрожало в густой дымке защитного купола, который не только мешал увидеть происходящее внутри, но и здорово искажал окрестности. Поэтому Лада просто позвала. – Женя, верни, пожалуйста, меч. – Лада, беги скорее сюда. Я прикрою. Десантник выглянул из-за угла краснокирпичного здания Областного управления образования и тут же исчез. Дистанционный удар мечника выбил кирпич из угла, но цели не достиг – далеко. Женёк держал карбонус демона на прицеле. Хотя, слава Богу, князь тьмы и не мешал девушке подбежать к напарнику. Солдат ловко задвинул ее себе за спину. – Твои дружки внутри. Вали отсюда, пока я добрый, - крикнул Женёк и принялся отплевываться от новой порции кирпичной пыли. – Отдай ему меч, - зашептала девушка за спиной. - Нам надо идти внутрь. – Он пускай идет. А тебе там делать нечего. – Там Ярослав. – Наследник трона Преисподней. - Человек с живой душой. – Думаю, уже нет. Они там как раз соответствующий контракт подписывают с Анубисом… А-а-а… Лада, ты чего?! Глаза парня наполнились даже не ужасом. Бескрайнее удивление вытеснило из них и страх, и внезапную боль, и печаль за чужой грех. Лада же висела, вцепившись сзади в шнурок его кандика так, что тот душил неуспевшего отреагировать вовремя витязя. Автомат он выронил, Хорс же придал оружию такое ускорение, что его нашли на заднем дворе РГПУ. – Он в рюкзаке! – крикнула ангел возникшему рядом демону, который уже возился с армейским вещмешком, не обращая внимания на ожоги от защитных рун. Найденный меч ринулся из рук, стремясь отомстить обидчику. Хозяин, которому стоила заметных усилий его удержать, ограничился тычком рукояти в зубы. – Прыгай, захребетница. Два взмаха крыльев, и ангел вцепилась в плащ уже открывшего портал в защитном куполе демона. –…На помощь к тебе никто не придет! – Уже пришел. Ну, не по хлысту же! По пальцам! Учишь вас, учишь. От ангела и то больше проку. Брюзжание мечника заглушил вопль получившего клинком по кисти Анубиса. Упавший огненный хлыст вмиг остыл, превратился в черную змею и попытался, было, метнуться в ноги Хорсу, но только теперь спрыгнувшая с его плеч Лада придавила змею ногой. – Ой! – Ты чего? – толкнул ее локтем Яр. – Я отобрала у ангела меч Хорса…. - шепотом ответила только сейчас осознавшая сделанное девушка. Но впадать в ступор рефлексии раздумала тотчас, как увидела лежащую Урсулу. На осмотр ушли секунды. – Князь… пришел...- ведьма приоткрыла веки. – Это заклятие ледяного перстня. Она пока держится, но лед может растопить только собственное душевное тепло. А ее душа… – Я знаю, - Хорс быстро чертил на опилках арены огромную руну. - Анубис, ты не сможешь уйти отсюда до конца нашего поединка. – Я ранен! – Твоя проблема. – Ты все равно не сможешь ей помочь! – Я не смогу, верно. Но здесь ангел, и это ее работа. Поняв, что иного выхода нет, Анубис начал схватку. Дрался отчаянно, даже храбро. Хорс давил расчетливо и на редкость спокойно. Короткие экономичные движения, готовые в любой момент закончиться страшным, крушащим ударом. Бой без спортивной красоты и дуэльного пижонства. Да и смотреть за ним некому. Лада изо всех сил старалась поддерживать угасающую жизнь ведьмы. Яр отгонял от них прыгающую из всех углов мелкую нечисть. Схватка шла без явного перевеса. Кровью набухли рукав Хорса и ворот Анубиса. Теперь все решит не сила и мастерство, а воля и выносливость. Вдруг Анубис отскочил, резко увеличив дистанцию. – Хорс, снимай свое заклятие! Сейчас сюда едва ли не все святое воинство припрется. Вдвоем мы сумеем уйти! – Не отвлекайся! Бой продолжился, несмотря на трясущийся контур защитного купола, который снаружи атаковали как вражеский дот на линии Маннергейма. С одной поправкой – гарнизону на это было плевать. За исключением Анубиса, который никак не мог сосредоточиться на схватке и нет-нет, а отводил глаза на штурмующих. Исход поединка теперь предрешен. Неуловимое движение, и карбонус начальника управления злом с оборванной цепью висит на мече Хорса, а сам Анубис с выбитым из рук оружием загнан под сидения первого ряда. Не беря амулет в руки, мечник скинул его Ладе. Ловко поймав карбонус, ангел вскрыла его одним движением. Из разломленного амулета к куполу цирка взметнулся фонтан искр. Одни ракетой устремлялись вверх, сквозь купол - в небо. Другие поднимались медленно, неуверенно. Третьи камнем падали вниз с силой и остервенением зарывались в опилки. Были и полные пустышки: ни света, ни копоти, словно конфетти из хлопушки вылетали и исчезали. – Это что за дерьмо у тебя понапихано? – удивленно наблюдал за последними Хорс. – Души тех, кто считал себя над схваткой, - подали голос из-под сидений. Тем временем Лада осторожно приняла на ладонь одну из самых медленных искорок и осторожно положила ее на грудь Урсулы, предварительно сняв ее карбонус. Накрыла своими сложенными лодочкой руками и начала петь на первом праязыке, который не знает никто, но понимают все. Тоскливо завыл, словно дразня ее, Анубис, пока Яр не швырнул в него камнем, оказавшимся на деле выползшей из заплечной сумки ангела Розиком. Хорс же внимательно наблюдал, как сразу в трех местах проламывается защитный купол, и на арену хлынули светлые во главе с Георгием. Сразу несколько крылатых осторожно, не атакуя, начали оттеснять князя тьмы к выходу из зала. Другие изгоняли затаившихся то тут, то там бесов. Третьи, во главе с обиженным Женьком, двинулись к наследнику и девушкам. Перескочив на несколько рядов выше, Хорс успел заметить, как свет вернувшейся души заструился из груди Урсулы, как Яр беспомощно переводил взгляд с одного крылатого амбала на другого, сжимая короткий меч, как Лада пыталась что-то объяснить активно размахивающему саперной лопаткой десантнику. Она тоже стала для них всего лишь одной из слуг тьмы? Потом все заслонили спины и крылья витязей. – Остановитесь! Георгий, по праву неоконченного поединка вы не тронете никого, пока ты не сразишься со мной. – Хорошо. Условия прежние: мальчишка уходит с победителем? – Нет. Моя жизнь и карбонус в обмен на жизни и безопасность всех троих. – А вариант своей победы ты даже не рассматриваешь? – в словах ангела нет и тени издевки, но искренность сочувствия взбесило как пощечина. –А вариант моей победы тебя волновать уже не будет! На счет «три» начинаем, Яр, считай. – Не вижу смысла доставать оружие для поединка, исход которого предрешен. Я выставляю другого бойца. Ярослав, ушедший от слуг тьмы, готов ли ты идти к свету? Поединок с князем тьмы откроет этот путь для тебя. Глаза всех светлых теперь направлены на Ярослава. Из них струилось такое ласковая доброжелательность, понимающие сочувствие и спокойная любовь. Рядом с ним был радостный и светлый мир без страха и боли. Стоит сделать к нему лишь шаг. Парень поднял глаза на Хорса. Демон оставался спокоен. Он ждал. Тускло блестел опущенный меч. – Ну, наследник, давай: покажи, чему я тебя научил. Порадуй меня красивым боем напоследок. Но ученик медлил. Сердито поднялась мохнатая бровь мечника и в мозгу Ярослава раздался знакомый щелчок: «Без паники. Атаковать я не буду, но защищаться стану по полной. Так что придется тебе попотеть, зато победа окажется честной». «Я не боюсь, но драться с вами не буду». «Дурак». «Я знаю. Слушайте, а если вы атакуете, я отступаю к девчонкам, и мы все вместе уходим через телепорт?» «Отсюда получится только в Преисподнюю. Остальные пути заблокированы. А там ангел погибнет почти сразу, ты – чуть позже». «Тогда уходите один. Ничего они нам не смогут сделать». «Ничего. Ничего, чтобы защитить от своры нового начальника Управления». – Да не нужен мне ваш гребаный свет! – Ярослав отбросил в сторону свой меч. – Молодец, хорошего воина ты воспитал, мечник. С совестью парень, - Георгий обращался к Хорсу, стараясь не смотреть на обиженно пыхтящего мальчишку. - Я, витязь света, клянусь обеспечить безопасность твоих друзей в обмен на твою жизнь и карбонус князя тьмы без боя. Пальцы демона медленно разжали рукоять меча. Не привыкшее к столь небрежному отношению оружие на секунду повисло в воздухе и лишь затем обиженно звякнуло о землю. – Это и называется великодушием? – у мечника задрожали голос и рука, вытягивающая цепочку из-под кольчуги. – Карбонус снимешь и раскроешь сам. – Ты же знаешь, что это невозможно! – Так докажи обратное, - витязь буквально светился уверенностью. А вот почуявший неладное амулет запаниковал, стоило руке хозяина прикоснуться к нему. Мечник едва сдерживал стон, зажимая в раскалившуюся добела ракушку. Карбонус рвался с цепи как взбесившийся пес, то замирал, выделяя жар или холод, то дергал в сторону, едва не сваливая мечника с ног, то обвивался вокруг шеи, стараясь задушить. Это был бой с самим собой. Бой, в котором демон и его карбонус использовали одну и ту же силу. Каждый выпад отражался равным ему по мастерству и мощи. Удар за удар, боль за боль, око за око, зуб за зуб. Сила действия равна силе противодействия. Замкнутый круг, в котором прошла вся жизнь Хорса. Вдруг судорожно сжимавший амулет окровавленный кулак разжался. Настороженно замершая ракушка просто лежала на раскрытой ладони. – Эх, вы, праведники хреновы. Вы же были добрыми, смелыми, честными, но стоило у вас отнять волю, и вы сотни лет ишачите на меня. Нет, я не прошу у вас прощения. Прошу уйти, а я постараюсь вам не мешать. Хорс замер. Карбонус же начал ритмично пульсировать словно живое сердце. Удары становились сильнее и сильнее, и… Сухой треск, и небо второй раз озарилось многозвездной шапкой салюта. Теперь почти все искры уверенно устремились вверх. Когда последняя из них скрылась из виду, Георгий все еще без оружия подошел к демону. Ни один мускул не дрогнул на лице Хорса, а вот голос подвел избыточностью горькой иронии. – И копье об меня замарать брезгуешь? – Уходи. Для света довольно и карбонуса. В земле открылся бездонный колодец портала. В его непостижимой черноте с воем исчез уже забытый всеми Анубис. Хорс же не двинулся с места. – Чтобы ваши крючкотворы признали договор недействительным, потому что я нарушил обязательство первым? Настаиваю на полном и неукоснительном выполнении условий договора! Канал захлопнулся. – Идти можешь? – вопрос архангела был, пожалуй, риторическим: мечник до сих пор не упал только оттого, что не решил в какую сторону это сделать. - Понятно: теперь это мое добро, и нести его мне. Витязь света взвалил на плечо массивную тушу потерявшего сознание князя тьмы. Все потянулись в открытый им портал. Вышли, на удивление Ярослава, в башне водокачки на Михайловском шоссе. Причем беспрепятственно. Снятые еще во время вторжения Женка и Санька руны никто с тех пор не активировал. Помещение вмиг наполнилось народом. Витязи выносили арсенал и хранилище артефактов. Георгий просматривал пергаменты на столах. Ему помогала Лада. – Ярослав, не в курсе, где твой шеф неучтенные души прячет? – Я почем знаю, – огрызнулся тот. – Не знаешь, так не знаешь, - согласился Георгий, запечатывая пергаменты в большой плотный конверт, - Ребята, доставите в Эдемскую резиденцию. Демонстративно копируя походку Хорса, Ярослав прошел мимо ангела. И плечом бы двинул, не посторонись он вовремя от двери, за которую унесли раненого мечника. – Георгий, разреши мне тоже остаться здесь. – Зачем? – удивлено поднял светлую едва заметную на лице бровь ангел. - Ты честно заработала отдых. Тебе надо побыть со Светом, а то после этого гадюшника, на тебе совсем лица нет, и от крыльев серой воняет, прости Господи. – Этот «гадюшник» три года был моим домом. И не думаю, что те, с кем я здесь жила, считают мою работу честной. Я-то знаю, Свет примет мудрое решение, но моим друзьям сейчас плохо, позволь остаться рядом с ними. – Хорош, отнесешь пакет, возвращайся, - вдруг весело засмеялся глава представительства Света. Яр тихо вошел в кабинет начальника русского отдела. Хорс лежал на диване. Толстенький, с круглой, словно нарисованной, лысинкой ангел закончил перевязку и уступил место у постели раненого. – Все, что надо, я сделал. Но наши анестезирующие хоралы мало рассчитаны на физиологию демона. Если можешь, сними боль. Яр коснулся лапищи мечника. Пальцы были холодные и непривычно расслабленные. – Как это делается? – Через себя, – пожал плечами ангел. - Прими чужую боль как свою. На секунду Ярославу почудилось, что это в его тело вонзается клинок Анубиса, что его руки обжигает жаром и льдом силы Зла, его душу испепеляет ненависть. Но не зря он был учеником Хорса. Справившись с первой волной чужой боли, Ярослав начал потихоньку ее высасывать, собирать в комок и сбрасывать куда-то вниз, в район Управления, а затем начал перекачивать мечнику свою силу. С лица раненого начал исчезать серый налет смерти, веки дрогнули. – Что ты здесь делаешь? Уходи! Не надо жалеть калеку, – князь попытался высвободить руку. – Я и не жалею. Просто через час – другой сюда слетится вся Эдемская верхушка. И я хочу, чтобы мой учитель встретил их достойно. Хорс устало опустил веки в ответ. Но на скрип открывающейся двери оба воина отреагировали почти одновременно. – А, светлая, - стараясь скрыть слабость, Хорс садился нарочито медленно. - Серебряный кандик? С повышением тебя, светлая. - Простите меня. Я не хотела вам… То есть я хотела сказать… Вы… Я просто зашла сказать, что с Урсулой все в порядке. Она спит в своей комнате. Князь молчал. – Можно я вам сыграю? – не дожидаясь ответа, Лада материализовала гитару. И дым поплыл над водой в бывшем русском отделе управления злом. Урсула влетела в кабинет раскрасневшаяся и веселая. Румянец на щеках спорил по яркости с пламенем в груди. Пока таким же неровным и чуть лихорадочным. – Хорс, смотри! ... Ее взгляд упал на расстегнутый ворот рубахи шефа. Ведьма молча опустилась перед ним на пол и уткнулась лицом в колени демона. Тот бережно коснулся рукой ее волос. Впрочем, делать что-то долго и сосредоточенно, в том числе и горевать, Урсула не умела. Уже через четверть часа она критически оглядывала комнату. – Так, молодежь, чего сидим? К нам гости из конкурирующей конторы в дверь ломятся, а в офисе – срач?! Тряпки – швабры в руки, живо! А ты, шеф, прости, в этом кровавом рванье сидеть так и собираешься? И чтоб легкий запах кофе и круассанов назло всем гадам! Георгий появился через две с половиной минуты после того, как тайфун «Урсула» закончил свою, в основном руководящую, работу. Хорс поднялся ему навстречу без привычной обоим маски хамоватой иронии. Скрывать тревожное ожидание князь находил ниже своего достоинства. – Светлый, ты обещал детям безопасность. Так почему же они все еще здесь? Разве оккупированный Светом отдел управления злом самое спокойное место? – Это было их решение, у них и спроси. Георгий сделал паузу, но демон молчал. Только на лице все явственнее проступала растерянность. – Для начала предлагаю оформить письменно наш вчерашний договор. Витязь достал модерновый сенсорный «откровенник» подключенный к USB – порту ноутбука. Георгий и Хорс одновременно положили руки на пластину. По экрану побежал текст: «Я, князь тьмы и воин Преисподней Хорс, добровольно и без принуждения жертвую свои жизнь и карбонус в пользу Света в обмен на жизнь и безопасность моего ученика человеческого детеныша Ярослава, ведьмы Урсулы и ангела Лады. Этот поступок совершен мною в здравом уме и твердой памяти, ибо эти трое дороги мне больше чем моя собственная жизнь и сила. Я, витязь света копейщик Георгий, принимаю карбонус и жизнь князя тьмы мечника Хорса в обмен на жизнь и безопасность близких ему существ. Ввиду высокой степени наполненности карбонуса и праведности заточенных в нем душ, Свет считает возможным принять к оплате только амулет. Жизнь Хорса возвращается в его полное и безраздельное владение, пользование и распоряжение». Принтер выплюнул две копии договора. – Капец! Это ж как бройлеры пернатые под статью подвели! И под какую статью: «Рецидив злостной доброты в особо тяжкой форме самопожертвования», раз! «Неличнокорыстная передача душ свету в особо крупном размере», два! Мелочи, типа не добил упавшего, я уж и не считаю. Да за такое я даже и не знаю, что бывает! – вопила Урсула. – Свет вернул жизнь или мучительную смерть? – тихо уточнила Лада. Яр молча извлек меч. – Убери железку, придурок, - к нему обернулся обычный свирепый Хорс. Мир вернулся в привычную демону систему координат: «подлость – жестокость – равнодушие», и он знал, как вести себя в этом мире. - Это все, зачем ты сюда пришел, светлый? – Нет. – Ну, и? ... Георгий молча посторонился. Его место занял тот, кого Урсула шепотом назвала Гавриилом. – Я прошу принять это. В протянутой руке лежал золотой жук. Хорс облизал вмиг пересохшие губы. – Это же не солнечный скарабей? – голос демона звучал растерянно, даже жалобно. – Это именно он. Будто ледяной водой облитый Хорс замотал головой. Его шатало. Кто-то из светлых взглядом придвинул к нему одно из кресел. Но тоже самое уже делал и Яр. Слишком разогнавшаяся мебель ударила князя под колени, буквально силой повалив его на себя. У Лады сжалось сердце от того, как беспомощно тот закрылся здоровой рукой от вероятной атаки. Яр и Урсула загородили собой кресло. Лада подвинулась поближе ко все еще протянутой руке. Так, на всякий случай. – Ну, вы-то куда опять лезете?! Убирайтесь! Почти плачущий шепот Хорса заставил всех вздрогнуть сильнее, чем самый грозный из его рыков. Молодняк упрямо сопел в ответ. Архангел же обратился с ласковой настойчивостью, с которой обычно уговаривают больного ребенка. – Они не уберутся. Уж не знаю, как это вышло, но они тебя любят. Ребята, смотрите: солнечный скарабей – редчайший артефакт, универсальный и автономный источник силы. – Таких всего шиш да маленько… Свету не жалко отдавать его? – подозрительно заметила Урсула. – А ты как думаешь? Но решение принято. Хорс сидел неподвижно. Им овладела чистая, без примеси страха или панической суеты, растерянность. Ему нечего было бояться. В действиях светлого нет угрозы. И чем яснее демон понимал это, тем сильнее становилось растерянность. Как вести себя в мире без страха и боли он не знал. Тем временем ангел поднес ладонь с золотым скарабеем к лицу демона. Жук вдруг зашевелил лапками, деловито повел усиками и, сердито загудев, перелетел за ворот Хорса. Сделал круг по шее, будто обнюхал след, оставленный цепью карбонуса. Но скрыться в рыжей шерсти на груди ему не дало все нарастающее свечение. Заняв позицию напротив сердца, золотой жук вдруг исчез, будто провалился сквозь кожу. Теперь свечение шло изнутри. Хорс осторожно сделал несколько шумных вдохов – выдохов. Полученный результат вполне удовлетворил Гавриила. Теперь он совсем по-домашнему уселся в кресло, жестом пригласив остальных. – По праву сильного, считаю необходимым прояснить ситуацию. Готов ответить на все вопросы. Только, Урсула, девочка, кофейку можно, пожалуйста? О твоем умении его заваривать просто легенды ходят. Открывшая поначалу рот для дежурного хамства ведьма со смущенной поспешностью бросилась заговаривать «таблетки» для кофе-машины. Гавриил с явным удовольствием отхлебнул из чашки, но видя, что первым заговаривать никто не спешит, с сожалением отставил ее в сторону. – Хорс, сколько по твоим прикидкам у наследника шансов удержаться на троне? – Процентов двадцать, не больше. Анубис, сволота, раструбил по всей Преисподней. Пока я мог, защищал бы от всех недоброжелателей. Но он растет. Становиться самонадеянным и гордым быстрее, чем сильным и умным свойственно молодости. Чужой опыт неинтересен, своего нет, а врагов – море. – Согласен. Официальные наследники пустующих тронов редко на них садятся. Чингисханы, Наполеоны, Сталины выходят из тени в последний момент. Наши аналитики давали не больше 3%. – Тогда почему не дать делу идти своим чередом? – Ради Ярослава. – Тогда почему отдали его мне? – Хорсу становилось интересно. – Полностью оградить парня от влияния зла до полного формирования личности можно только в Раю, но для этого пришлось бы его убить. На Земле зло мастерски умеет быть вкрадчивым, бить из-за угла. Чтобы лишить его этой возможности мы передали инициативу. Сохраняя свой контроль, показывая иной путь.       – Для этого послали девчонку? – А кого? С любым, кого бы ты счел равным себе, у вас тянулся бы бесконечный поединок. А так Лада не давала Ярославу забыть о сочувствии и милосердии, показывала яркий мир, где есть радость и дружба, а не только мерзость управления злом, поддерживала надежду найти путь в этот мир. Этого оказалось достаточно. – Следует признать, у нее получилось. – Не у нее. У вас. – У меня? – У тебя и у нее. Не задумывался, почему именно ты стал воспитателем? – Анубис – шакалина, издевался. – Может быть. Только он угадал. Ты – единственный из высших демонов оказался способен не только брать, но и отдавать. Отдавать знания, опыт, симпатию, время. Оказался способен думать о других, защищать их. Без всего этого нельзя воспитывать даже Повелителя тьмы. Ты хорошо делал свое дело, но процесс оказался двусторонним: вы привязались друг к другу, вы научились отвечать друг за друга, уважать друг друга такими, какие вы есть. Ты их, а они тебя. В результате с точки зрения тьмы, ты здорово деградировал, князь. – Я просто не хотел излишней поспешностью нарушать процесс формирования наследника. Хорс начал привычное оправдание, а Гавриил почти реально увидел, как демон ощетинил защитные колючки души. – Это ты Анубису рассказывай. Только за время работы в Рязани сколько у тебя было результативных стычек с моими парнями? Невидимые колючки вздыбились еще агрессивней. – А вот трофейных кандидов ты в отдел не приносил ни разу. Почему? – Правда? Не обращал внимания, - притворно удивился демон. – У порядочных людей это называется «не хотел делать больно», - поставил диагноз Гавриил и, не дав пробормотать оправдания, продолжил. - Вот когда пеленки Урсулины стирал, зная, что Анубис не просто подглядывает, а со всей своей свитой смотрит и глумится, ты действительно не обращал на это внимания. К слову, а Анубиса почему вчера не добил? – Противно. Хорс сидел, схватившись руками за голову. – Почему с Анубисом не ушел. Тоже противно? – Перед пацаном стыдно, - выдавил мечник. – Тебе – стыдно, а как минимум шести князьям тьмы, которые хотя бы раз продавали свои карбонусы Свету в обмен на жизнь, стыдно не было. – Так они себя, великих, спасали, - попробовал оправдать коллег князь. – Разница существенная, но в чью пользу. Еще примеры нужны? – Не надо. Хорс знал, не в правилах светлых потешаться над чужими слабостями, но выставлять на всеобщее, пусть и доброжелательное, обозрение то, что он привык прятать даже от себя – уже не в правилах мечника. Гавриил тактично сменил тему. – Теперь я должен попросить прощения. Последнюю истерику Анубиса спровоцировал Свет, чтобы дать возможность уйти всем вам. Получилось жестко. Простите. – А вот, как нормальным людям, слинять тихо, ночью - слабо? - теперь сорвалась Урсула. – За кого ты нас считаешь?! – хором заорали Яр и Лада. – Выбрали свет, вот и валите! Скатертью дорожка! – Проблема в том, что вы давно, почти сразу, стали одной командой, в которой, как на подводной лодке, погибают или побеждают все. Не могли они уйти, оставив тебя и Хорса на расправу мальчикам Анубиса. – Так эта заваруха ради нас затевалась? Офигеть! – По правде говоря, не только. Освобождение такого количества душ плюс отказ от тьмы высшего демона и перспективной ведьмы отразятся на мире. Конечно, люди об этом не узнают. Но тысячи из них в последний момент откажутся от рокового шага, увидят свет в конце тоннеля, простят и не ударят в ответ. – Ну и слава Аиду! А то я уж возомнила о себе невесть что, - чуть истерично обрадовалась Урсула. – Слушайте, а кто теперь станет наследником трона? Не то, чтоб это сильно волновало Яра, просто решил увести разговор на абстрактную политическую тему. Уж больно растерянными выглядели Хорс и Урсула. – В данный момент трудно просчитать. Склока из-за двух вакантных мест князей тьмы и начальников Управления и русского отдела пока затмит собой все. А вот совсем недавно 95% специалисты отдавали Хорсу. – Из меня Владыка – как из Розика балерина, - искренне удивился мечник. - Я в политике не разбираюсь. – Остальные 12 князей думали точно также. Но за время подготовки наследника ты бы исподволь освоил адскую политологию. – Да на кой оно мне сперлось? – А больше некому: путь к абсолютному злу лежит через настоящее предательство. – А вот за это – большое человеческое спасибо! – обиделся Хорс. – Предать можно только тех, кого по-настоящему любил. Предай ты их вчера: просто не приди на помощь, сославшись на ранение, потерю оружия, необходимость срочно покормить жабу, трон стал бы твоим. Потому что ты перестал бы чувствовать свою и чужую боль, страх, отчаяние – вообще все. Стал бы холодным как лед Преисподней, растопить который не под силу огню Геенны. Чистая воля без самоограничения. Абсолютное зло. – Понадеялись на 2%? Аферюги, вы, светлые, оказывается! – вновь возмутилась ведьма. – 2% - хороший шанс для того, кто любит и верит. – И кто я теперь благодаря вашему шансу? – С точки зрения видовой принадлежности, независящий от карбонуса высший дух. С точки зрения Добра и Зла – никто. Пустой стакан. Чем его наполнить – решишь сам. – Не в черные не в белые рылом не вышел. Ни то ни се. Серость. – Серость – это относительное зло, оставшаяся без повелителя тьма. Так что ей ты уже был. Белый – вообще не цвет, а полное бескорыстное отражение света. На такое мало кто способен. Да и не надо. Не надо делать всех белыми. В мире должна быть радуга. КАЖДЫЙ ОХОТНИК ЖЕЛАЕТ ЗНАТЬ, ГДЕ СИДИТ ФАЗАН. Есть из чего выбирать. – Демоны бывают разные – голубые и красные, - ёрничала Урсула. – И вот еще. Гавриил проигнорировал ведьму. А Георгий положил на стол меч Хорса. – От меня требуется что-то определенное? – сразу подобрался мечник. – Пока нет. Но в 2012-ом, сам понимаешь, каждый клинок может оказаться на счету. – Да что вы все о политике заладили: наследник, 2012 год, - наконец не выдержала давно сидевшая как на иголках Лада. - Хорс, тебя ждут жена и дочь. Очень соскучились и ждут. Идем. Девушка уверенно взяла демона за руку. Тот, как маленький, послушно двинулся за ней. – Что же теперь? – спросил Яр. – Живи, как хочешь! – весело крикнула ему уже открывшая портал Лада. – Угу. Как хочешь, так и живи, - привычно откликнулась ведьма.