Восхождение в Ад

— Сегодня для многих из вас очень важный урок, – Геральд вальяжно ходил между рядами учеников, сложив руки за спиной. – Сегодня вы должны будете овладеть своими силами на новом уровне. У большинства из вас энергия материализуется в виде стихии: у демонов, вероятнее всего, – это огонь или земля. У ангелов – воздух или вода. Если вы недостаточно опытны или ослаблены, то энергия просто станет потоком света: красным у демонов, белым у ангелов, у Непризнанных – в зависимости от стороны, к которой вы тяготеете, соответственно. Испытывать силы будем вне класса, чтобы не покалечить друг друга. Попрошу всех выйти во двор школы. Ученики стали постепенно стекаться к месту встречи: на практику силы пришли даже опытные студенты, которые давно овладели своими способностями и теперь просто хотели поглядеть на «новичков». Среди них Вики заметила Астра, Дино, Лилу. Не было только Люцифера. Его расписание лекций и занятий стало заметно отличаться, но все же Вики надеялась, что он придет ее поддержать. — Не меня ищешь, красавица? – раздался заигрывающий голос позади. Вики обернулась и встретилась глазами с Каем. Внутри все свернулось в колючий клубочек и болью раздалось в области желудка. Парень непринужденно наблюдал за реакцией Вики, которая в свою очередь подавляла желание залепить ему хорошую пощечину. В этот момент Геральд призвал нескольких молодых демонов и ангелов в центр образовавшегося круга, тем самым прервав молчаливый диалог Кая и Вики. Первыми на практику вышли Мими и Ади. — Не бойся, красотка, я буду нежным, – Ади подмигнул подруге, и в тот же момент земля затряслась, стоило только Ади слегка топнуть ногой. — Не с той связался! Еще будешь просить о пощаде, – Мими запустила в друга огненный шар, который взорвался прямо у него по ногами. Ади не успел сохранить равновесие и убраться в сторону с линии огня: он упал на спину и проехал несколько метров назад, пропахав крыльями неглубокую дорожку. Геральд одобрительно кивнул в сторону Мими и с наигранным удивлением взглянул на Ади. Обычно Ади не было равных среди молодых демонов. Он раньше всех овладел стихией и не забывал об этом напоминать окружающим. Но сейчас его ловкость и талант стали заметно увядать. Если для многих это было необъяснимым и даже странным, то Вики прекрасно понимала его чувства: после потери Сэми рана не заживала, как бы демон ни старался убедить всех в обратном. Девушка помогла другу встать и похлопала его по плечу. Непризнанным Геральд поручил практиковать магию самостоятельно, чтобы избежать серьезных ранений, и попросил более опытных учеников присматривать за ними. Дино оказался неподалеку от Вики, но не стал подавать вида, что наблюдает за ее стараниями. Лилу встала по другую сторону от девушки, так что самой Вики также пришлось контролировать себя, дабы не раскрыться. Попытки призвать энергию – хотя бы ее каплю – были тщетны. Нервы подстегивал и тот факт, что Геральд, вероятно, ожидал увидеть красную магию после их последнего разговора. Но Вики сама не понимала, какая сторона ей ближе. Другие Непризнанные справлялись на удивление хорошо: у большинства получалось призвать столб белого света. Кай с легкостью жонглировал огненными сферами. Когда он заметил на себе взгляд Вики, то направился прямиком в ее сторону. — Попробуй отпустить все мысли и довериться внутренним ощущениям, – он обошел Вики сзади, приобнял за плечи и стал их массировать. – Ух, кто-то слишком напряжен! Плохая неделя? — Убери руки, иначе хуже будет, – девушка стряхнула с себя «прилипшего» Кая и вышла на самый центр. – Я отлично знаю, что делаю. «Знаю ли?» Вики сделала несколько глубоких вдохов, отпустила ситуацию с Каем, постаралась забыть о волнении и страхе быть раскрытой. Вместо этого она вспомнила прошлую ночь и как она была счастлива забыться вместе с Люцифером, о том, каким понимающим оказался Принц Ада. Когда ее настигло спокойствие, она смогла отпустить все мысли и стала чистой энергией. По рукам пробежало тепло, на спине проступили мурашки, а ноги будто стали ватными. Поток синего пламени стал стекать с ее ладоней, образовывая водоворот подле ног. Затем он стал наращивать свою силу, разрастаться и взорвался сплошной стеной, отделяющей Вики о остальных учеников. На миг все утихло, магия будто растворилась в воздухе, но в следующее мгновение бело-синие искрящиеся капли огня стали падать на землю по всему двору. Многие постарались укрыться под навесом школы, испугавшись необычной магии Вики. Послышались недовольные возгласы. Девушка ощутила на своем плече чью-то тяжелую шершавую руку. — Остановись, – приказал Геральд. – На сегодня достаточно. Зайди ко мне после занятий. Вики стояла в недоумении, пока к ней не подошел Кай. Он, в отличие от других учеников, остался на поляне и наблюдал за девушкой в непосредственной близости. В глазах у него промелькнуло восхищение: — А ты продолжаешь всех удивлять, красавица. Бессмертие тебе к лицу! Повезло же: ушла из жизни в самом расцвете, стала прекрасным во всех смыслах кандидатом в ангелы… Или демоны… Так еще и магия твоя оставляет всех стоять с отвисшей челюстью. Сколько сюрпризов ты еще приготовила этому миру? – он подошел почти вплотную, провел кончиками пальцев по щеке девушки и спрятал прядь волос ей за ушко. – Кажется, мы хотели познакомиться поближе? — Я вся горю от нетерпения. Но как бы наше знакомство не вышло тебе боком, – процедила сквозь стиснутые зубы Вики и ушла прочь от демона. Его неприкрытая наглость взбесила девушку. Но еще больше ей досаждало незнание: кто мог вытащить Кая из небытия и зачем ему это понадобилось?

***

На горизонте показалась одинокая башня – темница загадочного ученика школы. Вики чувствовала, что сейчас должна быть там. Ее вело странное внутренне ощущение, похожее на манию. Когда она была уже почти возле окна, то увидела те красные глаза, что смотрели на нее как и прежде из темноты. Они будто поджидали ее. Вики сделала несколько сильных взмахов крыльями и устроилась на краю крыши. — Ты меня слышишь? – робко спросила девушка. — Да. Рад твоему визиту. Думал, что ты появишься еще не скоро. — Я и не собиралась, но что-то внутри подсказывает, что ты можешь мне помочь, – Вики говорила уже более уверенно. – Я нахожусь в неудачном положении: есть демон, который очень сильно повлиял на мою жизнь. Но сделал он это взамен на возвращение из небытия. Мне нужно выяснить, кто ему оказал такую услугу, но не вызвав подозрений и лишних вопросов. Вики была поражена своей откровенностью. Она не думала так много рассказывать незнакомцу в башне, но язык ее будто не слушался. — На такое способен только высший бессмертный, но ты это и сама знаешь, полагаю. Для этого нужен особый предмет из сокровищницы небес. Я бы посоветовал тебе заглянуть наверх, немного пообщаться с ближним кругом Шепфа. Понаблюдать за их реакцией на вопросы. — Говоришь так, будто на небеса так легко попасть, – Вики рассмеялась от ироничности этой фразы. — Хм, ты могла бы нарушить какое-нибудь правило или запрет… Тогда высший суд призвал бы тебя сам. У Вики свело живот. Ей показалось, что заключенный знает о ее секрете и теперь хочет этим воспользоваться. Она спорхнула в края крыши и зависла напротив окна, в которых слабо мерцали два красных огонька. Вдруг позади вспыхнул яркий свет и раздался оглушительный крик. Вики резко обернулась, но в тот же миг все утихло. Когда она вновь посмотрела в сторону башни, в окне никого не было.

***

— Всем ученикам немедленно разойтись! – Геральд расталкивал толпу студентов, пробираясь ко входу в лабиринт Адама и Евы. – Чтоб вас всех, тут не на что смотреть! Под Статуей Равновесия, скрючившись и прижав ладони к груди, сидел Кай. На его черной рубашке образовалось густое мокрое пятно – кровь. Рядом уже сидела Мисселина и пыталась успокоить демона. Вокруг стоял жуткий непрерывный гул, пока Кай не начал говорить. К этому моменту Вики уже была рядом и слышала все происходящее. Она огляделась по сторонам и увидела вдалеке приближающегося взволнованного Люцифера: губа его была разбита, под глазом красовался свежий кровоподтек, на предплечьях горели красные полосы. Он приблизился к девушке, отрицательно покачав головой. Вики не стала задавать вопросов и вернулась к сцене с Каем. — Я не знаю, кто или что это было. Все случилось слишком быстро. Я сидел на этом самом месте, читал книги, как вдруг услышал шорох, доносящийся из лабиринта. Я хотел было уйти, но неожиданно и всего на секунду я потерял зрение, а когда оно вернулось все вокруг вспыхнуло бело-синим пламенем. Будто целый океан огня пытался поглотить меня. Затем еще одна вспышка и удар… – Кай выдавливал из себя слова с дикой болью в голосе и лишь изредка поглядывал на Вики. – Это убило бы меня, если не счастливая случайность. По дворику раздались перешептывания. Все, кто недавно присутствовал на занятии по магии, стали оборачиваться или исподлобья поглядывать в сторону Вики. Люцифер слышал, что обсуждали ученики, и с полным недоумением взглянул на девушку. «Этот взгляд… Неужто он действительно думает, что я на такое способна?» Геральд резко развернул Вики к себе и пронзил ее холодным молчанием. Он пытался что-то разглядеть в ее глазах, но, по-видимому, ничего не вышло. — Ты блокируешь свои воспоминания, Уокер? – его голос прогремел на весь сад. – Это твоих рук дело? Ты таким образом решила доказать, что можешь стать демоном? Магия синего огня – это не шутки. И обладать ей могут далеко не все. А в этой школе, я бы сказал, абсолютно точно – никто! Надо учиться себя контролировать! — Учитель, – едва сдерживая волнение и приступ паники пролепетала Вики, – я здесь ни при чем. Я увидела вспышку света, пока находилась у тюремной башни, и тут же отправилась сюда. Геральд еще несколько секунд не выпускал Вики из своей цепкой хватки, а затем приказал Мисселине отправиться к башне и узнать, говорит ли девушка правду. — А ты, – он вновь обратился к ученице, – отправляйся живо в свою комнату и жди, пока тебя пригласят на разговор.

***

Люцифер ураганом влетел в комнату Вики и прижал девушку к стене, за что получил сильный удар в грудь. Он выпустил пар и сделал несколько шагов назад. — Тебе следует быть осторожнее, – выдохнул он. – В следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы скрыть твои воспоминания от Геральда. И тогда – да здравствует небытие! Вики потеряла дар речи. Она стояла, облокотившись на стену, и перебирала костяшки пальцев. Забота, которую выказывал Люцифер, казалась ей полным абсурдом. — Ты допустил, пусть даже на миг, что за нападением стою я… А теперь обвиняешь в неаккуратности. — Вики, а что я должен был подумать: синее пламя – это большая редкость. Оно достается лишь единицам. К тому же у тебя есть причины ненавидеть Кая… — Я не забираю чужие жизни и не наказываю за ошибки, – последние слова Вики произнесла отчетливее, разглядывая свежие ссадины демона. Люцифер постарался прикрыть следы на руках, раскатав рубашку. Затем он подошел к девушке и взял ее за подбородок. Когда демон попытался поцеловать Вики, та лишь резко отвернулась. — Я думала, что мы понимаем друг друга. Тот взгляд… Ты посмотрел на меня, будто я какая-то сломанная игрушка, будто мои действия не совпали с твоими ожиданиями. «Не такая Вики». На этих словах демон молча развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Вики выпила стакан воды, что стоял на тумбочке возле кровати, и села на край кровати. Ее жутко клонило в сон.