***
Утро Тони началось с головной боли. А потом пришла боль и в области груди, там, где находился реактор. Что удивительно, проснулся он одетым в своей постели, а потом пришли воспоминания о прошедшей ночи, точнее, об определенной её части. С губ Железного Человека сорвался отчаянный стон — ну за что ему все это? Он явно вчера флиртовал с Эвансом, и Старк очень хотел, чтобы это было простым вывертом пьяного сознания. А еще часть него надеялась, что Джеймс уже ушел домой, ведь так было бы гораздо легче, но с другой... черт возьми, как же Тони хотел сейчас его увидеть! Но для начала нужно бы встать и переодеться. Что ж, с первым он справился, хоть и с трудом. Дойти до шкафа труда не составило, впрочем, как и найти домашнюю одежду. Простые штаны и футболка. Сходив в душ и надев штаны, оставив футболку на потом, это всё равно никто не увидит сейчас его "крутой" узорчик на груди, Старк прямо посвежел на глазах, хотя похмелье все же сказывалось на общем состоянии, да и отравление палладием уже перевалило за пятьдесят процентов, так что... — Проснулся? — раздался знакомый голос со стороны двери. Обернувшись, миллиардер обнаружил Эванса, стоявшего в дверном проеме с легкой полуулыбкой. В руках у него был поднос с завтраком. Джеймс выглядел веселым и таким... домашним. Но стоило Старку обернуться к нему всем телом, как вся расслабленность пропала, и маг, нахмурившись, мрачно посмотрел куда-то на область груди Железного Человека. Тони выругался про себя, ведь футболка-то рядом валялась, так что весь этот ужас из переплетенных вен был отлично виден. Библиотекарь спокойно прошел в комнату и поставил поднос на небольшой журнальный столик. Старк же в это время мог лишь наблюдать за действиями друга, ведь смысла скрывать все это уже не было. — Это не выглядит хорошо... — произнес, наконец, маг, подойдя к мужчине и положив руку на реактор. Неожиданно по телу прошла волна тепла, исходящая из места прикосновения. Тони даже показалось, что боль немного ушла. Он смотрел на обеспокоенное лицо Джеймса и чувствовал, что о нем искренне заботятся, и это было так приятно. Старк решил, что, раз уж ему недолго осталось, он имеет право пристальней рассмотреть человека напротив. Черные, как уголь, волосы, коротко подстриженные, но даже это не могло скрыть творческий беспорядок на голове, ярко-зеленые, очень красивые глаза, иногда создается ощущение, что они даже немного светятся, прямой нос, тонкие губы, которые умеют завораживающе улыбаться, а еще шрам на лбу в виде молнии... не так давно Тони увидел на левой руке друга шрам в виде надписи. Очень подмывало спросить, откуда он у него, но не спросил. Может, сейчас пришло время? "Хочу его..." — пронеслась шальная мысль, и Тони быстро подавил её. В последнее время он часто этим занимается... — Ты ведь обманул меня, Тони? — спросил Эванс, все еще глядя на реактор, а затем добавил, — Ты сказал, у тебя есть еще месяц. — Или меньше, — поправил его Старк. — Но прошло меньше недели... — тихо сказал, почти прошептал маг, закусив губу. — Ох, это мой завтрак? — резко перевёл тему гений-механик, — Сам приготовил? — Да, — просто ответил Джеймс, — Ничего особенного, просто тосты с джемом и твоя странная бурда, которую сказал мне сделать Джарвис. — Кошмар... — только и сказал Старк, с ужасом покосившись на стакан. — И не говори... — усмехнулся Библиотекарь, — Ешь давай быстрее, и буду вручать тебе твой подарок. — Разве не ты был подарком? — поиграл бровями миллиардер, на что Эванс лишь закатил глаза. — Нет, конечно. Просто ты был не в том состоянии, чтобы его оценить. — Ну, так чего ждать? Давай сейчас, — произнес Тони, протягивать руку. — Ну уж нет... — сказал маг, — Тем более нужно будет спуститься в твою мастерскую, чтобы узнать будет ли от этого подарка польза или же нет... и я искренне надеюсь на первое. Последнее Джеймс произнес уже шепотом, так что Старк его не услышал, уплетая свой завтрак. Разобравшись с едой, мужчина всё же натянул футболку, и они пошли в мастерскую. Уже спустившись, Эванс серьёзно посмотрел на друга и сказал: — Тони, прежде чем я покажу тебе это, я хочу, чтобы ты дал слово, что никто, кроме нас об этом не узнает... — Что за секретность, Джей? — весело спросил Старк, — Ладно, ладно, обещаю. — Это не шутки, Тони... — вздохнул маг, в последнее время он часто вздыхает, — Мне сильно не поздоровится, если это просочится дальше твоей мастерской... — Все так серьёзно? — нахмурился гений, — Ты же не ядерную бомбу подарить мне собираешься? — Конечно нет, — отмахнулся Эванс, подходя к рабочему столу Тони, и пробормотал, — Но это может быть даже хуже. — Что? — Ничего... Джарвис, можешь провести анализ этого предмета? На стол опустилась открытая коробочка с маленьким светящимся шарообразным камушком внутри. Как только Джеймс извлек шарик, сканирование началось — потребовалось всего пара минут, чтобы получить результаты. Тони во время процесса удобно устроился в своем рабочем кресле, беспокойно поглядывая на друга, который напряжённо ждал результатов, стоя немного в стороне. — Сканирование завершено, сэр, — сообщил ИИ. — Результаты? — нетерпеливо отозвался Старк. — Сию минуту, сэр. Неизвестный элемент неизвестного происхождения. На планете Земля не существует аналогов этого элемента, — и, прежде чем миллиардер начал задавать вопросы, Эванс задал главный. — Джарвис, этот элемент может стать безопасной заменой палладию в реакторе Тони? — пока ИИ просчитывал вероятности, Старк шокировано смотрел на мага, который облокотился руками на стол и чуть подался вперед, напряжённо сжимая зубы. — Симуляция закончена. Этот неизвестный элемент способен заменить палладий, не имея никаких побочных эффектов. — И насколько хватит этого камешка? — спросил миллиардер, ухватившись за надежду. — По моим подсчетам, на десять лет, сэр. С учетом, что Вы будете использовать костюм на постоянной основе. Тони даже с места вскочил, услышав об этом, в то время как Гарри осел на пол от облегчения и рвано выдохнул — он даже не заметил, как задержал дыхание. Оставив все вопросы на потом, гений-механик начал разрабатывать новый реактор, более подходящий для его нового источника энергии. Давно Старк не испытывал подобного воодушевления. Эванс не мешал ему, просто наблюдал и мысленно благодарил все сущее, что созданный им Философский камень и, правда, подошел для замены. Конечно, потребовалось перерыть множество книг о его создании, а также многочисленные опыты и доработка формулы, чтобы убрать ненужные... способности, такие как превращение всего, что его коснется, в золото, например. Ох, маг ведь мог и не успеть, если бы ему не помог Дженкинс, который в свое время интересовался этой темой. Спустя несколько долгих часов новый реактор был готов, и, как только он занял место старого, Тони даже дышать стало легче: боль постепенно отступала и, проверив через несколько минут уровень палладия в крови, Старк выяснил, что вредоносный элемент быстро нейтрализуется. Хотелось бегать, прыгать, радоваться, как маленькому, но Джеймс сказал сидеть на пятой точке ровно и не влипать в неприятности. Тони лишь головой покивал, глазками невинно похлопал и начал модернизировать свой костюм, чтобы тот не уступал новой батарейке в мощности. В общем, этот день Старк провел вполне продуктивно и даже не возникал почти, когда Эванс его чуть ли не за шкирку из мастерской вытаскивал, чтобы накормить, а вечером, уже уходя домой, он предупредительно сверкнул глазами и сказал: — Посиди дома пару дней и не отсвечивай, понял? — Так точно, сэр, — отсалютовал Железный Человек. Несмотря на свой бунтарский характер, Тони все же выполнил***
— Ну и по какому такому важному поводу ты позвонил и разбудил меня в семь тридцать утра в мой отпуск, Тони? — спросил Джеймс, сидя напротив собеседника в каком-то неизвестном ему кафе-мороженом где-то на отшибе Малибу. — О, у тебя отпуск? — Да, Тони, — кивнул головой маг, преувеличенно бодро глядя на него, — Первый нормальный отпуск за шесть лет... — Ужас... у твоих работодателей разве не будет проблем, все-таки это, вроде бы, нарушение трудового кодекса или как это там называется, — сказал Старк, разглядывая меню. — Причина, Тони, — Эванс упорно боролся с раздражением. — Да, конечно. Причина в том... — Вы готовы сделать заказ? — произнесла подошедшая к их столику официантка. — Да, дорогуша. Мне апельсиновый сок, яблочный штрудель и шоколадное мороженое, — улыбнулся миллиардер. — А мне, пожалуй, венские вафли и клюквенный морс, — сказал Джеймс. — Зачем приходить в кафе-мороженое, если не заказывать мороженое? — спросил Тони. — Ну не знаю... это ты меня сюда притащил... — отмахнулся библиотекарь, когда девушка ушла. — Ладно, не важно! Я, вообще-то, праздновать сюда пришел. — О. И что за повод? — меланхолично спросил Эванс. — Я открыл новый элемент! — гордо произнес гений, не заметив, как напрягся друг, — Точнее, переоткрыл — первым его нашел мой отец. — Хмм... — протянул маг, расслабившись. — А вообще, мне интересно, что ты мне такое отдал? — Камень. — И без тебя видел, что не печеньку. — Что ты от меня хочешь, Тони? — Откуда он у тебя? — задал встречный вопрос Старк. — Создал. — Как? — допытывался миллиардер. — Секрет фирмы. — за эти годы Джеймс достиг высшего уровня мастерства делать лицо кирпичом. — Издеваешься? — возмутился Тони. — Может, немного... — протянул Эванс, уплетая свои вафли, которые ему не так давно принесли. — Ты ведь не расскажешь? — спросил гений скорее у себя, чем у собеседника. — Нет. Так и закончился этот маленький допрос, после которого беседа перешла в привычное им обоим русло. Они рассказывали о разных нелепых ситуациях, в которые попадали, и смеялись над этим, немного обсудили здоровье Тони и отпуск Джеймса, а также планы на день. Старк все-таки уговорил мага попробовать здешнее мороженое, сказав, что оно лучшее в Малибу, и был чертовски прав. Расплатившись за еду, они решили прогуляться по песчаному пляжу. Несмотря на красивые виды, людей на этом пляже практически не было. Когда Эванс спросил насчет невыгодного расположения кафе, миллиардер, усмехнувшись, ответил, что оно открыто не для получения прибыли, а просто для удовольствия. Тем более, кто ищет, тот всегда найдет это место. Пару часов они просто бродили и разговаривали, даже покупались. Ну, как... Тони просто столкнул мага в воду, тот же в долгу не остался, потянув миллиардера за собой. Хорошо, что каждый его реактор работает и в воде, мало ли какие ситуации бывают... Почему-то Гарри не покидало ощущение, что он находится на свидании. Это немного смущало и нервировало, но он просто отбросил эти нелепые чувства и наслаждался временем, проведенным с другом. И, видимо, не зря, потому что когда одежда на них высохла, у Поттера зазвонил телефон, непонятно как уцелевший после длительных водных процедур. Джеймс достал из кармана старенький кнопочный Nokia, выслушал от Старка замечания про динозавров, даже сам пошутил про неубиваемость этого гаджета, а он все продолжал трезвонить, поэтому ему все же пришлось ответить. — Да? Тони заметил, что Эванс всегда, когда берет трубку, сначала говорит, не "Алло", не "Привет/Здравствуйте", а именно "Да" и именно с вопросительной интонацией. Это вообще нормально, что он замечает такие вещи? Кажется, наваждение, вызванное отравлением палладия, никак не хочет его отпускать. — Что? Не-ет... — страдальчески произнес Гарри, — У меня отпуск! Не думаю, что мир будет уничтожен, если я спокойно доотдыхаю свои две недели... Ну, пусть усилят охрану, я-то тут причем? Мордред! Ладно! Ладно, вечером вылетаю! — Ну и куда на этот раз? — спросил с какой-то непонятной тоской Тони, — Мексика? Бразилия? Норвегия? — Англия... — ответил Джеймс. Вдруг его голову озарила дурацкая идея, которую он высказал прежде, чем сумел себя остановить, — Поедешь со мной? — Что? — ошарашено, посмотрел на него Старк, отчего маг немного стушевался, но отступать уже было некуда. — Считай это просто... экскурсией, — предложил Эванс, — На пару дней всего, максимум — на три. — Ну... я-то не против... — сказал Тони, — Но все же лучше у Пеппер отпроситься... Да! Точно! Отнесу ей клубники, чтобы задобрить, и отпрошусь! — Нет! — возразил Библиотекарь. — Нет? — Нет. — Почему? — недоумевал гений. — Тони... — потер переносицу Эванс, — У Пеппер аллергия. На клубнику. — Серьёзно? — искренне удивился Старк, — Тогда... виноград? Или яблоки? Или... — Персики... — перебил его маг, — Ей нравятся персики. — Отлично! Спасибо! Так сколько у меня времени? — Три часа максимум — потом я улетаю... — с легкой улыбкой произнес Гарри. — Хорошо, тогда я пошел! Я позвоню! — поспешно проговорил он и сорвался с места. — До встречи! — крикнул ему вдогонку маг. Похоже, эта поездка будет веселой.***