***
Энтони Старк уже почти год стабильно просыпался по утрам в гордом одиночестве. Это стало для него нормой, ведь связи на одну ночь портят и так подмоченную репутацию героя, а постоянные отношения с кем-то были явно не для него. Так что он порядком удивился, почувствовав рядом с собой теплое тело, которое мирно сопело ему в плечо и обнимало за талию. Но не будем врать, что Старку это не понравилось: он спокойно лежал, не открывая глаз, даже не пытаясь вспомнить и осознать, кто же сейчас спит рядом с ним. Это казалось таким правильным... а потом рука, обхватившая мужчину, двинулась вверх и легла на реактор. Снова это ощущение, будто маленький заряд тока прошибает все тело волнами, начиная со светящейся батарейки у него в груди. И Тони все же пришлось открыть глаза, ведь так он реагирует на прикосновения лишь одного человека. Разлепив веки, миллиардер увидел потолок явно не его спальни, затем пришли воспоминания о вчерашнем дне... и вечере. Он в доме Джеймса, в его постели, и сам он сопит под боком, иногда потираясь щекой о плечо Тони. Повернув голову, Старк увидел черную макушку и, прежде чем успел сообразить, что делает, накрыл чужую руку, покоящуюся на дуговом реакторе, своей. Он нежно провел по ней большим пальцем, а затем притянул ладонь Джеймса к губам и невесомо поцеловал кончики его пальцев. На это спящий лишь пробормотал что-то неразборчивое и немного сменил положение, уткнувшись уже не в плечо Старка, а в ключицу, удачно расположив свою ногу так, чтобы его стопа касалась стоп "импровизированной подушки". Тони не смог сдержать улыбки — Джей казался ему таким милым и забавным, но в то же время таким соблазнительным... поэтому он отпустил чужую ладонь и погладил щеку Эванса, что было немного неудобно, но другая его рука была придавлена совсем не милым, а очень даже подтянутым мужским телом. — Пора вставать, Спящий Красавец... — томно прошептал Старк, на что снова услышал бурчание, из которого разобрал лишь "не хочу", — Ну, ладно! Сам напросился! Миллиардер ловко освободил из "плена" свою руку и подмял под себя уже просыпающегося и недовольного Гарри, при этом лишь немного скривившись от боли в ребрах, которая почему-то была не такой острой, как вчера. Все же маг никогда не был жаворонком, поэтому уже хотел начать возмущаться, но, когда он открыл рот, его тут же заткнули поцелуем, и все претензии как-то сами собой сошли на нет. Слегка улыбнувшись в поцелуй, Джеймс лениво приоткрыл сначала один глаз, а затем и второй только для того, чтобы увидеть хитрую улыбку на лице Тони. Сейчас миллиардер выглядел, как мальчишка, шалость которого удалась на славу, и ведь по поведению и не скажешь, что ему недавно сороковник стукнул... Эванс чуть приподнялся на локте и сразу болезненно скривился и шикнул, ведь оперся на правую руку. Он, конечно, по возвращению домой вчера смазал рану специально приготовленной им самим мазью, некоторые ингредиенты которой до сих пор вызывают в нем отвращение, но это все же не лечащие чары или зелье — от мази эффект гораздо слабее. Нет, Поттер, конечно, мог выпить заживляющее варево, но проблема в том, что этих эликсиров у него мало, и готовить их приходится самостоятельно. А в зельеварении маг никогда не был силен, так что, если есть возможность сохранить запасы, то, естественно, он ей воспользуется. — И что это было? — спросил ещё немного сонный Эванс. — Хмм... пробуждение в стиле сопливых мелодрам? — полувопросительно произнес все ещё улыбающийся Железный Человек. — А вариант дать мне поспать ты не рассматривал? — все же немного недовольно протянул Библиотекарь. — Ну, так я же не сплю... — как само собой разумеющееся сказал Тони. — Эгоист... — беззлобно поддел его Джеймс. — Не без этого, — шкодливо улыбнулся миллиардер и потянулся за еще одним поцелуем, но они оба тут же снова шикнули от боли. — Да уж... с подобным, видимо, придется подождать до полного восстановления... — задумчиво произнес маг, — Завтрак? — Не откажусь. — Тони-и-и... — обреченно простонал в подушку маг, посмотрев на часы, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью, — Драклов ты садист... восемь утра! На это миллиардер лишь хохотнул и отправился искать ванную. Вообще-то, Тони по утрам ничего больше кружки кофе, а с недавнего времени того темно-зеленого смузи, обычно ничего не ел, но ему до безумия хотелось провести это время с Джеймсом. Так что, закончив с утренними процедурами, они оба отправились на кухню. И вот тут возникла небольшая проблема: Гарри с раненой рукой был не совсем дееспособен, а Тони на правах гостя запретили готовить все одному. Через несколько минут мужчины все же сошлись на совместной готовке. Естественно, без казусов не обошлось, но кухня и горе-повара остались относительно невредимы. Правда, заняли эти шедевры кулинарии у них почти час, но зато, вроде, съедобно... Сидя за столом, куда перекочевали Эванс и Старк, не забыв свои тарелки с завтраком, Тони чувствовал себя... странно. Он никогда раньше не завтракал с теми, с кем провел ночь, а уж тем более, с кем провел ночь и не переспал. Хотя нет, было такое однажды, еще тогда — пару лет назад, но в тот момент все ощущения затмевало жуткое похмелье. Кстати, если так подумать, то тогда это происходило в Малибу... — Слушай, Джей, у тебя ведь есть квартира в Малибу? — Ммм... — кивнул маг, — Я купил ту квартиру, когда стал твоим психотерапевтом, а потом не стал продавать, потому что всё равно частенько туда наведываюсь. — А эта? — Старк обвел взглядом помещение. — Эта была куплена с самого начала. Я ведь все-таки в Нью-Йоркской библиотеке работаю. Так что отсюда добираться куда как проще чем из другого города... — ну, тут Библиотекарь немного слукавил, ведь с помощью магии можно добраться куда угодно за считанные секунды. — Окей. Следующий вопрос: что означают твои... эээ... "драклов", "лукотрусовы" и какие-то еще странные слова очень похожие на ругательства? — говорил миллиардер, пока споласкивал посуду, чтобы Джеймс сложил ее в посудомойку. — Оу... — замер на пару секунд Поттер, — Это старая привычка... еще с того времени, когда я учился и жил в... своей общине. Когда перебрался в Америку, пришлось привыкать не использовать привычный лексикон — не поймут ведь. Да и в других странах тоже. Но иногда нет-нет, да проскакивают некоторые словечки. Вот так, неспешно переговариваясь, они переместились в гостиную на диван и включили телевизор. Пару часов спустя позвонила разъяренная Пеппер, которая не нашла Тони, ушедшего еще вчера в неизвестном направлении, не предупредив ее при этом. Эванс лишь тихо посмеивался и качал головой, слушая нелепые оправдания Железного Человека. Вот только его уже некоторое время преследовало чувство, что он забыл что-то важное. Пока он пытался вспомнить, Старк закончил разговор и сбросил звонок. Отвязавшись от мисс Потс, Тони увидел задумчиво прикусившего губу мага, тот смотрел куда-то в стену, чуть нахмурившись. Что ж, это выглядело достаточно... возбуждающе. Особенно учитывая, что на Джеймсе были очки, которые ему очень даже шли. "Боже, Старк, тебе только фетиша не хватало для сладкой жизни!" — мысленно дал себе подзатыльник Железный Человек. — А давно ты очки носишь? — все же спросил Тони, так как ему надоело сидеть в тишине. — М... что? — посмотрел на него волшебник. — Очки... — миллиардер пару раз стукнул пальцем около своего глаза. — А... всегда, — пожал плечами Гарри, — Просто... получив это... — маг дотронулся до своего шрама на лбу, — я получил еще и плохое зрение бонусом. Том умудрился задеть зрительный нерв. — Оу... прости... — Тони не хотел напоминать о плохом. — Да ничего страшного, — улыбнулся Библиотекарь. — Так... почему не выправить? — В больнице сказали, что операция по коррекции зрения скорее всего лишь ухудшит мое состояние в лучшем случае, в худшем — я вообще ослепну. — Паршиво. — И не говори, — вздохнул Поттер, — Но, с другой стороны, контактные линзы — замечательная вещь! — Почему бы не ходить в очках? — надо ли говорить, что Старк начал ощущать себя глупым ребенком, который задаёт кучу не менее глупых вопросов. — Это было бы проблематично, учитывая, что они могут просто упасть во время очередной передряги в командировке. — Жаль... — протянул Тони, снова уверяясь в том, что Эванс никакой не библиотекарь, но оставляя эту тему на потом — что-то ему подсказывало, что они еще не настолько близки, а рушить только начавшиеся отношения не хотелось, — Они тебе чертовски идут. — Да? — улыбнулся маг и замер. В мозгу будто что-то щелкнуло. Чертовски... Черт... Демон... Барог! Он совершенно забыл о Барог! Резко подорвавшись с дивана, Поттер рванул на всей доступной ему скорости в спальню, чтобы переодеться. Миллиардер на это лишь удивлённо вскинул брови, ведь явно не понимал причины такого поведения. Проследовав спокойным шагом в спальню за волшебником, Старк увидел очень провокационную картину: Джеймс стоял посреди комнаты с оголенным торсом и в расстегнутых черных джинсах, рядом, на постели, лежала темно-синяя рубашка. Все вопросы сразу вылетели из головы — Тони уже второй раз в жизни залип на мужской пресс. На пресс Джеймса. Только в первый раз он был не в том состоянии, чтобы любоваться. Зато в этот он в открытую разглядывал чужое тело, которое совершенно не портили несколько синяков, небольших царапин и еле заметные шрамы, чувствуя совсем уже не легкое возбуждение. — Ох... кхм... — маг, наконец, заметил зрителя и отвернулся, почувствовав себя немного неловко из-за того, что его буквально раздевают глазами. И, блин, лучше бы он этого не делал, ведь теперь взгляд привлекала татуировка на накачанной спине, до которой внезапно очень захотелось дотронуться, что, в принципе, Тони и сделал. Он провел пальцами, очерчивая три чёрных треугольника, соединённых между собой, и почувствовал, как напряглись мышцы под ними. Будто в трансе, Старк прикоснулся губами к позвонку на шее и получил в ответ судорожный выдох, заставивший миллиардера улыбнуться. Тони не торопился, давая Джеймсу возможность отстраниться и прекратить это, но, не почувствовав сопротивления, поцеловал шрам от когтей на лопатке. Еще один вздох, и руки Железного Человека плавно прошлись по оголенной коже прямо над кромкой джинсов, а кончики пальцев легко скользнули по кубикам пресса, вырывая тихий полузадушенный стон. После чего Эванс все же перехватил чужие руки. — Думаю... пора остановиться... — Джеймс очень не хотел прекращать, но это было необходимо. — Не хочу... — сказал Тони, положив подбородок на плечо волшебника, однако продолжать не стал. — Надо, — выдыхает Эванс и поворачивается лицом Старку, — Во-первых, стоит поберечь твои ребра и мою руку. А во-вторых... мне правда нужно уйти сейчас. — Оставляешь меня одного? — Всего на пару часов, — сказал Гарри и все же потянулся за рубашкой. Старк, как настоящий джентльмен-соблазнитель, вызвался помочь с застегиванием пуговиц, и почему-то выглядело это очень... интимно. После смерти своего первого Хранителя, маг не подпускал никого настолько близко. Скорее в эмоциональном плане, чем физическом. Так что это было очень непривычно, но все же приятно. — Итак... — сказал Старк, закончив с пуговицами, —... по какой же такой важной причине ты меня оставляешь? — Да я просто только что вспомнил... — неловко отвел взгляд Джеймс, пытаясь придумать хоть что-то в оправдание, но, так как ничего путного в голову не пришло, он, вздохнув, сказал, — В общем, вчера я кое-кого запер там... почти сутки прошли, а из-за... всех этих событий я только сейчас о ней вспомнил... Признаваться в такой оплошности было чертовски неловко даже себе, что уж говорить о Тони, который, к слову, только слегка удивился этому. Поттер же поспешил к прихожей, чтобы надеть обувь и уйти. Ну или сбежать от этой ситуации. Естественно, Старк почти сразу же последовал за ним. — Не боишься, что я найду в твоей квартире что-то суперсекретное? — шутливо спросил миллиардер, следя за реакцией мага. — Да нет тут ничего... — пожал плечами Эванс, а затем хитро улыбнулся, — Но даже если есть, ты все равно ничего не поймешь. — Это вызов? — изогнул бровь Железный Человек, дерзко ухмыльнувшись. Вместо ответа Гарри, повинуясь какому-то неясному порыву, схватил миллиардера за ворот футболки и потянул на себя, оставив на губах легкий поцелуй. — Я скоро вернусь... — прошептал волшебник, слегка отстранившись и глядя в глаза Старка, а затем быстро скрылся за дверью. — Ну что ж... пойду искать секрет, — через некоторое время произнес Тони. Чувства чувствами, а вызов он всегда с азартом принимал.***
Гарри шел по коридорам Библиотеки, пытаясь выкинуть из головы сцену их с Тони прощания. Сейчас он должен был сосредоточиться на Барог — она и так уже сидит в той комнате в одиночестве слишком долго, а это как-то негостеприимно. По-хорошему, ему бы запереть ее в Ящике Пандоры и не вспоминать больше, но кое-что в ее памяти заинтересовало Библиотекаря. Его привлекло не столько воспоминание, сколько те эмоции, что она в него вкладывала. Боль, обида, ностальгия... печаль. Последние две эмоции, насколько он знал, не свойственные демонам. Да и не настолько он подвержен предрассудкам, чтобы не разглядеть возможность сотрудничества. Барог — очень сильный демон. Это было ясно, как день. А еще она вполне рассудительная, чего нельзя было сказать о ее... "собратьях по камере". Оказавшись напротив нужной двери, маг тряхнул головой и вошел. Барог развалилась на кресле, которое сама же и создала, и подкидывала в воздух причудливой формы кинжал, опять же, созданный ее магией. Новое лицо во временной обители демона было замечено сразу, но своего, несомненно, увлекательного занятия она не прекратила. Впрочем, Джеймсу было все равно: даже если Барог решит запустить в него своей острой игрушкой, магия Библиотеки защитит его. — Какие люди и без охраны… Где твой Хранитель, Библиотекарь? — ухмыльнулась демонесса, переведя на волшебника взгляд чёрных глаз. — Она умерла много лет назад… — немного помедлив, честно ответил он. — Хм… — глубокомысленно изрекла Барог, но тему развивать тактично не стала. Ха! Тактичный демон, какая умора! И все же, поболтав на другие отвлеченные темы пару минут, Поттер все же задал интересующий его вопрос: — Итак… в твоих воспоминаниях я видел детей, играющих в саду… — продолжать не было смысла, так как Барог сразу же подобралась и посмотрела прямо в глаза Библиотекаря. — Это мы… демоны из Ящика Пандоры, — на удивлённый взгляд Джеймса, она лишь усмехнулась и продолжила, — На самом деле история достаточно скучная… просто те старшие божки не хотели пополнения в своем пантеоне, вот и было решено нас запереть. А чтобы не сбежали — посадили к нам Сигну… Надежду… — на последних словах демонесса презрительно скривилась, — Та еще слабачка, но была у неё очень раздражающая способность, чем больше кто-либо надеялся, тем большую власть она над этим кем-то имела. Вот и оплетала она нас своими цепями, грёбаная садистка! С каждым днем, годом, столетием мои братья и сестры теряли надежду и цепи, обвивающие душу, слабели, но и выбраться уже почти никто не пытался. А потом появилась эта девчонка — Пандора, ну я и нашептывала ей постоянно, чтобы она открыла коробочку. С каждой минутой цепи Сигны обвивали все сильнее, а мы все сильнее им сопротивлялись, раня свои души, свои сущности, искажая их. В итоге, когда мы выбрались, оставив в той тюрьме эту… Надежду… мы поняли, что не только наши сущности были изуродованы, но и наши тела. — Вау… я этого не знал… да и, думаю, никто не знал… — Да это теперь и не важно, все равно эти идиоты уже вернулись обратно. И я, похоже, сейчас вернусь, — в голосе Барог не было страха, она просто констатировала факты. — Может, и не вернешься… — загадочно улыбнулся Библиотекарь, на что демон лишь удивлённо приподняла брови, — Заключим сделку?***
— Черт возьми, Джарвис, что это такое? — Тони сидел на диване в гостиной Эванса, склонившись над журнальным столиком, на котором были разложены несколько личных дневников хозяина квартиры. — Я не знаю, сэр, — раздался пораженный голос Джарвиса из динамиков старкфона, — Эта письменность не подходит ни под один известный мне язык. Это похоже на арабскую письменность, а также на иврит и еще несколько древних языков, но совпадения минимальны и перевод невозможен. Старк уже битый час сидит над этой странной писаниной, но ни слова разобрать не может. Да что там слово, даже по буквам разобрать нельзя! Одна сплошная линия с небольшими изгибами и закорючками. Что это за язык вообще? Тони очень долго и очень красочно возмущался по этому поводу и даже хотел бросить это дело, но природное упрямство и азарт не давали оставить все на полпути… и плевать, что Пеппер скоро огнем дышать начнет из-за того, что миллиардер снова ее игнорирует. Если что, то он скинет всю ответственность на Джеймса. Отношения отношениями, но жить-то хочется. С такими мыслями Железный Человек отправился на кухню — не дело работать на голодный желудок.***
— То есть, ты хочешь сказать, что дашь мне уйти, — протянула удивленно Барог. — В обмен на… твои способности, — теперь демоном-искусителем казался маг. — Что-то я не догоняю… что ты от меня-то хочешь? Мой профиль — желания. — Именно. Видишь ли, я уверен, ты знаешь, что в мире есть много… злодейских организаций, — немного помедлил Гарри, чтобы правильнее подобрать слова, — Я хочу, чтобы ты поработала с их лидерами. Заставь их сойти с ума, заставь оступиться и показать себя. Другими словами, тебе просто нужно будет подтолкнуть их к совершению ошибок. — Библиотекарь… да ты у нас злобный гений! — несколько восхищённо произнесла демонесса. — Естественно, крупные заварушки тебе устраивать запрещено, но в основном есть, где разгуляться. — Что ж, давай заключим контракт… — жестко ухмыльнулась Барог. Контракт с демоном — это особый ритуал, благодаря которому все условия договора будут выполняться беспрекословно. Что-то вроде аналога Непреложного Обета, только в демоническом контракте человек, обычно, отдаёт свою душу. Обычно. Но в данном случае волшебник представил равную цену: свобода Барог (хоть и вполне ограниченная) в обмен на безумие нескольких фанатиков. Обоих все устраивало. Так что, быстро всё подготовив, они заключили сделку. — Я же сказал — договоримся…* — произнес Эванс за секунду до того, как Барог исчезла в черной дымке.***