Elton John — Honky cat
Мрачные небоскрёбы, возвышавшиеся над головами прохожих, отражали яркие ночные огни города и молчаливо взирали на уличные проспекты и широкие теплотрассы. За запотевшим грязным окном одиноко мчавшегося такси едва ли можно было рассмотреть что-то кроме этих невероятных зданий, поэтому она, превозмогая терпкое желание не выпускать драгоценное тепло из машины, нажала на кнопку на подлокотнике и опустила стекло вниз. Город, в который девушка приехала, с первого взгляда казался ничем не примечательным и даже в какой-то степени совершенно обыкновенным. Однотипные и обшарпанные домишки, побитые фонари, которые едва ли могли давать свет и вообще функционировать, разбитая и усыпанная ямами дорога, из-за которой ей иногда приходилось браться за поручни, установленные в салоне и терпеть сильную тряску и довольно красноречивые комментарии старого водителя. А ещё смущало то, что жильцы этого района далеко не всегда имели приличную одежду или хотя бы крышу над головой, поэтому зачастую можно было увидеть спящих на улицах или без какой-либо определённой цели блуждающих, и, кажется, не совсем адекватных горожан. Однако, чем дальше они проезжали в сторону центра города, тем чище становились улицы и меньше девушке приходилось браться за спасительные поручни. Вдалеке всё так же виднелись верхушки высотных зданий, но они уже не казались такими недосигаемыми и призрачными, как вначале, там, на окраине. Напротив, сейчас они были абсолютно реальными, вынуждающими неотрывно глядеть на них и мечтать когда-нибудь взобраться на их вершину и почувствовать неугомонные порывы ветра у себя на лице, а затем посмотреть вниз и увидеть ту необъятную россыпь огней, вынуждающую затаить дыхание и от внезапно возникшей слабости опереться руками на обжигающие холодом перила. И всё смотреть, смотреть, наплевав на всякую безопасность, рассматривать эти яркие вывески магазинчиков, сверкающие жёлто-красные огоньки фар у машин и чувствовать себя не просто прекрасно, а абсолютно сногшибательно, невероятно, просто волшебно- Такси неожиданно остановилось, вынуждая её отвлечься от внезапных грёз, навеянных ночным туманом и вернуться в реальность. По ушам прямо-таки "резанул" визг старых колёс. И только собственные рефлексы заставляют девушку выкинуть руку вперёд и не дать её лицу встретиться с обитым дешёвой кожей подголовником сидения водительского кресла. Она недоумённо воззрилась на мужчину пожилого возраста, отчего-то так сердито хмурившего сейчас свои густые брови. — Мы чуть не проехали ваш пункт назначения, мисс, — он повернулся к ней и обвиняющим тоном процедил: — Если бы не моя до сих пор безошибочно работающая память, мы бы с лёгкостью пропустили его. Я бы посоветовал вам не отвлекаться и хоть немного посматривать за дорогой, — и он снова отвернулся, всем своим видом выказывая молчаливое осуждение. Она вспылила. Что за хам ей попался на этот раз? — Я думала, что роль такого плана и предназначается людям вашей профессии, — быстро отсчитав зелёные купюры и положив на бардачок фыркнула она, — Но, по видимому, я ошиблась. И прежде, чем её собеседник успел хоть что-то сказать в свою защиту, девушка взяла небольшой чемодан, составлявший на тот момент весь её скромный багаж, вышла из автомобиля и громко хлопнула дверью. Чёрт! Со смачным "бульк!" она оказалась в самом центре грязной лужи на тротуаре. Позади неё снова скрипнули тормоза и такси мигом скрылось за ближайшим поворотом. Девушка поспешила выйти из воды и досадливо осмотрела свои сапоги. Внутрь попала влага, и ноги в один миг стали мокрыми. Тихо выругавшись себе под нос, она решила, что высушит их сразу же после приезда в мотель. Перед ней высилось строгое здание полицейского департамента, с широкой, вместительной парковкой, аккуратно подстриженными кустиками деревьев по периметру и большими, светящимися голубым цветом буквами у входа в здание, составлявшими вместе "Полицейский департамент". Девушка бегло оглядела строение и подытожила, что внешний вид у здания представлял собой смесь чего-то строгого и безукоризненно правильного, словно ни одна лишняя деталь не была произведена при постройке и вся конструкция формировала собой образец идеала и в то же время простоты. Не то, чтобы она могла ахнуть от безупречности здания, но вот привлечь внимание или внушить чувство признания департамент мог запросто одним только своим внешним видом. К счастью для неё, стойка администрации оказалась прямо напротив парадных дверей, и, уверенно подняв голову и вдохнув воздух полной грудью, она двинулась прямиком к пункту своего назначения. Её встретила немного заспанная девушка в официальном костюме, что-то лениво набирающая на клавиатуре компьютера и немного улыбнувшаяся ей, когда она подошла. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — Добрый вечер, — она поставила чемодан возле себя и нервно одёрнула лацканы своего немного промокшего пальто, — Две недели назад я отправляла вам своё резюме для принятия моей персоны на службу вашего департамента, — деловито прочеканила она, — Мне прислали положительный ответ. Могу ли я получить официальный документ, подтверждающий этот факт и приступить к моим обязанностям в качестве новоявленного детектива? Она подметила резкие перемены в лице сотрудницы и её быстрый взгляд в дальний угол холла: девушка ещё при входе заметила в том месте настенные часы. — Прошу прощения, но сейчас уже слишком поздно, мы можем принять вас только в определённое время. В следующий четверг вам будет удобно? — Что? Нет! Послушайте, — она немного наклонилась к девушке и понизила голос, — Поездка сюда отняла у меня очень много сил и времени, и я не собираюсь ждать ещё сколько-нибудь, чтобы наконец получить работу. Прошу вас, это очень важно для меня. — Не хочу показаться невежливой, мисс, — администратор повысила голос и неестественно выпрямилась. В её уставших глазах на миг промелькнули ледяные осколки, — Но вам придётся подождать ровно столько, сколько это будет нужно, и только потом вы сможете получить официальные документы, не раньше. Она снова мысленно чертыхнулась. И почему ей сегодня так не везёт? Сначала таксист, потом лужа, а теперь ей и вовсе отказывают в выдаче несчастных документов. Да ладно, неужели так сложно просто распечатать несколько листов и с милой улыбочкой выдать их ей в руки, пожелав***
— Нет, ты понимаешь, я ведь действительно хотел помочь! Ночной дождь оставил после себя не совсем приятные последствия: везде было сыро и грязно, на каждом шагу можно было ненароком угодить в лужу, но всё же сегодня был солнечный день, ни единого облака нельзя было заметить на лазурно-синем небе, а ветер больше не был таким обжигающе холодным, как ночью. Наоборот, сейчас он скорее мягко ласкал щёки и успокаивал, неся с собой настроение безмятежно лёгкое и свободное. — Ну, ты же знаешь, это Беллами Блейк, сам образец самостоятельности и независимости. Джон грустно усмехнулся. Да уж, вот кого-кого, а Блейка нельзя было упрекнуть в беспомощности. Его собеседнице спустя несколько минут поднесли кружку ароматно пахнущего чая, а ему самому - свежесваренный кофе, от появления которого Мёрфи даже невольно улыбнулся, весело подмигнув застенчивой официантке. Та, как и ожидалось, покрылась румянцем и поспешно отвернулась, чуть не сбив таким образом другого посетителя кафе и искренне извинившись перед ним за свою нерасторопность. Рейвен тоже заметила это и приподняла брови в привычном жесте удивления. — Я конечно знала, что ты у нас лавелас, но чтобы так бессовестно флиртовать с официантками… — Да ладно тебе, Рейес, — фыркнул он на её упрёк, — Лучше расскажи, как обстоят твои дела с учёбой. Лёгкая улыбка девушки в то же мгновение исчезла, освободив место задумчивому вздоху и чуть нахмуренным бровям. — Всё… оказалось не так просто, как я думала, — она облизала губы и стала с интересом рассматривать витиеватые узоры на ручке фарфоровой чашки, — Я сдала все вступительные, это правда. Но… При поступлении нужно сдать все необходимые медицинские показания. Я думаю, ты и сам понимаешь, — Джон одобрительно кивнул, не отрывая взгляд от лица собеседницы, становившегося с каждым словом всё мрачнее и мрачнее, — Конечно, я сходила ко всем врачам и составила все необходимые документы но… Кхм, — Рейес поджала губы, всем своим видом показывая, как тяжело ей даётся этот разговор, — У меня обнаружили порок сердца. Мёрфи сочувственно выдохнул и осторожно накрыл ладонь подруги своей, стараясь выразить своё сожаление и хоть немного поддержать. Девушка, находившись в своих мыслях, кажется, даже не заметила этого жеста. — Рейвен… — Да проблема даже не в том, что мне не дали разрешение врача, — в груди что-то больно кольнуло, когда она поспешно убрала руку со стола и протёрла ладонями лицо, — Это бы меня не остановило, ты и сам знаешь. Подделать эту фигню как раз плюнуть. Проблема в том, что, когда я позвонила им ещё раз, они сообщили, что нашли "более подходящую кандидатуру на роль студента нашего ахренительного колледжа". И всё. Конец всем вашим стараниям, Рейвен Рейес, и нам глубоко наплевать на то, сколько сил вы потратили, чтобы написать этот грёбаный экзамен. — Неужели снова сын какого-нибудь богатенького старика? — Ну а кто же ещё, — она невесело ухмыльнулась, — Бесплатные места иногда оттесняют, если на учёт встают платники. Видимо, хорошо он заплатил, чтобы ради него вот так отказывать мне. Парень в смятении откинулся на деревянную спинку стула. — А как же Синклер? Он же работает там, неужели он не мог бы, ну не знаю, поговорить с ними, убедить как-то- — Синклер покинул город две недели назад. Волна беспомощности накрыла его с головой. И он даже и представить не мог, каково было испытывать это чувство его подруге. Мёрфи впервые не находилось, что сказать, и какие слова подобрать. Что нужно говорить человеку, когда у тебя у самого вдруг опускаются руки, и ты тревожно осознаёшь, что в голове нет ни единой идеи и ни одной целостной мысли? — Послушай, если ты хочешь, я мог бы сходить к ним, прояснить кое-какие моменты... — Мёрфи, что ты несёшь? — Нет, правда. Какого чёрта они себе позволяют? Неужели они откажут человеку, у которого хватило мозгов сдать все вступительные на отлично? — Они имеют полное право поступать так, как им заблагорассудится, и ты не можешь с этим ничего поделать. — Я не собираюсь смотреть, как ты отказываешься от главной мечты своей жизни, Рейес! И если мне нужно будет кому-то вломить, чтобы они увидели, насколько ошибаются, отказывая тебе в поступлении, то я сделаю это без единого промедления. Рейвен уже сто раз пожалела о том, что вообще подняла эту тему. Хотя в голове промелькнула мысль, что, наверное, ей стоило прислушаться к Джону и… что? Просто так заявиться к ним и потребовать одобрения на обучение? После того, как ей прямо сообщили, что больше не хотят её видеть? Конечно, она могла бы подыскать другое заведение и просто выкинуть этот дурацкий образ Синклера, иронично поднимающего свои густые брови и заинтересованно рассматривающего её, словно видит первый раз в жизни, из головы, но чёрт подери! Она ведь так усердно готовилась, возлагала такие надежды на эту учёбу, на то, чтобы наконец-таки найти своё место в этом мире, чтобы учиться у самого Синклера, которому она была многим была обязана и который сам всегда с радостью приходил ей на помощь, и всё ради чего? Ради того, чтобы у самой финишной черты просто остановиться и, беспомощно опустив руки, развернуться и уйти? Неужели этого бы хотели её родители? Неужели этого хочет она сама? А разве у неё есть выбор? — Мёрфи, пойми, я не- — Эй, вы двое! Какого хрена вы тут забыли? Рейвен облегчённо прикрыла глаза и с неким удовлетворением повернулась к источнику неожиданного восклицания, поймав, впрочем, на себе досадливый взгляд собеседника, как будто говоривший, что этот разговор ещё очень далёк от завершения, и они продолжат его, только чуть позже. В то же время к ним приблизилась знакомая брюнетка, и, лёгким движением придвинув к их столику соседний стул, плюхнулась на него, оказавшись прямо по обе стороны от своих коллег. Смекнув по общему настрою атмосферы, царившей между ними сейчас, что совсем недавно у них произошла далеко не радостная беседа, Октавия сразу же выбросила из головы затею подшутить над этой парочкой и спросить про то, нужны ли им ароматические свечи или им достаточно парочки роз в стеклянной вазе, а потому решила слегка подтрунить над своим обожаемым коллегой. — Джон Мёрфи, а вы ведь в курсе, что на работу нужно приходить утром, а не после полудня? — деловито осведомилась она, — Потому что у меня сейчас складывается ощущение вашей полной непунктуальности и... о, боже, безответственности?... — Я половину ночи провёл на задании, Октавия, имей совесть, — отмахнулся он, — Допрос уже прошёл? — Кто бы его провёл, — с непонятной досадой ответила младшая Блейк, — Все ждут вас с Белом. — Беллами придёт сегодня в участок?— удивился Джон, — Да у него что, совсем башку отшибло, что ли? — Ни одна сила в этом мире не в состоянии удержать Беллами Блейка в собственном доме больше, чем на двенадцать часов. К тому же, в департаменте появился новичок, и, как я услышала из телефонного разговора Кейна, нашего несчастного хотят приставить к ней. Мы с Миллером уже сделали ставки, и знаешь, я думаю что к концу недели двести долларов будут уже у меня в кармане- — Погоди-погоди, — поспешил остановить её Мёрфи нетерпеливым жестом и недоуменно прищурился, глядя на коллегу, даже не особо интересуясь тем, что Блейк, вообще-то, подслушала чужой телефонный разговор, — Она? — Именно. Парень с плохо скрываемым предвкушением повернулся ко всё это время внимательно слушавшей диалог Рейвен и оценивающе поднял брови. Девушка, которую такое заявление также ввело в некоторое заблуждение, однако, не спешила верить всему, что сообщала брюнетка и потому спросила: — Насколько я знаю, Беллами никогда не доверяли стажёров, потому что их приписывают к детективам, а Блейк, как мы все прекрасно знаем, у нас носит звание сержанта. — Это тоже верно, — Блейк согласно кивнула и с ещё большим энтузиазмом продолжила, — Но вся загвоздка в том, что она не стажёр. — То есть? — непонимающе моргнул юноша. — Ох, я и сама пока понимаю не больше вашего, но факт остаётся фактом, — она пожала плечами и бесцеремонно отпила у своего друга пару глотков горького напитка, после чего недовольно скривилась и поставила чашку обратно на место, — Как ты пьёшь эту гадость? Тот только закатил глаза и сложил руки на груди в защитном жесте. — Как зовут-то её? — полюбопытствовал парень. — Не расслышала, узнала только, что у большого брата скоро будет появится подружка, — она ехидно подмигнула юноше, — Смотри, как бы Бел от тебя к ней не убежал, а то мало ли... Джон только недовольно фыркнул и в очередной раз закатил глаза. — Так, ты только за сплетнями к нам подсела, м? — съязвил он, на что получил хмурый взгляд Рейес и шутливый толчок в бок от брюнетки. — Да я даже и не думала, что застану вас двоих тут в этом кафе. Думала, ты уже на месте— Её прервала внезапная вибрация мобильника, смирно покоящегося на стеклянной поверхности столика. Мигом просмотрев оповещение, девушка удивлённо выдохнула и, не спеша, однако, делиться новостями с друзьями, откинулась на спинку стула, всё ещё ошеломлённо взирая на экран мобильника. Первой не выдержала, как ни странно, Рейвен: — У тебя есть что нам сказать, О?- поинтересовалась она. Октавия в ответ только загадочно покачала головой и с живостью поднялась с места: — Вам лучше самим это увидеть. Озадаченные, ребята не сразу последовали примеру брюнетки и надели верхнюю одежду. — Погоди, Октавия, мне нужно отправиться в район Торчвуда и забрать кое-какие документы… — Я на такси, — подмигнула та, ничуть ни смутившись серьёзного вида шатенки. Рейвен порой кажется, что эта девушка способна хоть мёртвого заставить потакать себе, до того ловко она умела уговаривать людей следовать за ней без промедлений, — Нам нужна твоя помощь касательно поиска информации о кое-чём интересном. — А можно без очередных загадок? — Обещаю, я всё объясню в департаменте, — откликнулась она и обнадёживающе сжала плечо Рейес, — Это не займёт у тебя и пяти минут, не убегут твои бумаги. — Но у меня нет денег на такси! - попыталась было возразить девушка, едва догоняя уже успевшую подойти ко входной двери подругу. — Зато у меня есть. — Октавия! Но Октавия уже не слышала её и в то же мгновение скрылась за стеклянной дверью "Аркадии", не оставляя девушке иного выбора, кроме как угрюмо последовать её примеру.***
— Послушай, милая, всё не так, как ты думаешь… — Кларк неверяще качает головой, показывая, как жалко выглядят её попытки оправдать себя. Она снова с ужасом смотрит на документы, надеясь, всем сердцем желая, чтобы то, что она сейчас видит, не являлось реальностью. Она хочет проснуться, хочет снова жить нормально и хочет нахрен забыть обо всём этом. Она хочет снова увидеть его. Обнять, уткнуться в его плечо и простоять так долго-долго, чувствуя, как спокойно и гулко бьётся его большое, всегда любящее и любимое ей сердце. Ей просто нужно, чтобы он сейчас был рядом, и она не хочет никого видеть, кроме него и его улыбки. Но папа умер. Девушка больно поправляет себя - о нет. Его убили. Этого человека, всегда честного и справедливого, который просто хотел открыть всем правду и дать людям право выбора, его, единственного, пожалуй, кого действительно заботила осведомлённость других о людях, которые, возможно, были напрасно убиты, просто из-за того, что кто-то захотел поставить эксперимент, убили без промедления. Девушка заглянула ей в лицо и снова ужаснулась. Эти глаза видели, как он умирает. Эти уши слышали его последние вдохи. Она позволила им убить его. Она не пыталась помешать, господи, до неё только что дошло, что она содействовала им. Она буквально убила собственного мужа. Боже мой. Она не хочет больше её видеть. Она хочет просто уехать. Как можно дальше. И как можно скорее. *** — …арк? Вы меня слышите? Она часто заморгала, раздражённо прогоняя из головы мрачные и горькие воспоминания. Не стоило ей вновь прокручивать те события. Нужно сосредоточить на настоящем моменте. — Кхм, да, извините. Да, всё именно так, как вы и сказали, — он то ли жалостливо, то ли удивлённо взглянул на неё и слегка вздохнул, опуская бумаги на сосновый стол. — В таком случае, примите мои соболезнования... — Не стоит, — слегка сжала губы и чуть покивала, холодно сверкнув глазами, — Это… было давно, и я считаю, что полностью осталось в прошлом. Я могу вас заверить, это не повлияет на мою работоспособность и не помешает в дальнейшем ни моему возможному напарнику, ни ходу расследований, которые, как я полагаю, мне доверят вести. Капитан Кейн невольно вскинул брови, даже не особо стараясь скрыть изумление, вызванное такими решительными словами девушки. Кларк Гриффин не производила впечатление той самовлюблённой незнайки, которые чаще всего попадали к нему в кабинет только потому, что не знали, куда бы только деть свой необъятный во всех смыслах интеллект, а потому решили, что работёнка в полиции для таких Шерлоков как они не составит им особого труда. Он прекрасно понимал, что станет с их уверенностью по прохождению двух недель, а потому новички в департаменте не задерживались надолго, а если и оставались, то только исключительно для работы в офисе, один на один с бесконечными кучами бумаг и документов. Нет, эта девушка являлась полной противоположностью вышеупомянутому типа людей. Она вела себя в меру кротко, в меру спокойно и даже в меру дерзко. Во время их диалога Кларк всегда знала, какие слова стоило подбирать и почти никогда не запиналась или заикалась, в отличие от других, беседовавших с самим капитаном новобранцев. Она чувствовала себя уверенно, будто это не Кейн был здесь капитаном и управленцом всего участка, принимавшем решение о её поступлении на службу, а Кларк, остававшаяся невозмутимой даже на важном собеседовании. Про себя он удовлетворённо хмыкнул: Дийоза говорила о ней полную правду. — Хорошо, — заключил он, — Я думаю, у нас есть все основания полагать, что вы сможете справиться с работой, которую в скором временем получите. Также я, как и обещал вашему прошлому руководителю, инспектору Дийозе, и вам самой, не собираюсь понижать вас в ранге на время стажировки на службе нашего департамента и оставлю ваш ранг в изначальном виде, детектив Гриффин. Поздравляю вас, — он широко улыбнулся, протягивая руку с целью официального рукопожатия, на которое девушка с радостью ответила, слегка приподняв уголки губ, не слишком, однако, выплёскивая эмоции и тут же возвращая лицу прежнюю непроницаемость, — Что ж, в таком случае, думаю, мне нет нужды объяснять вам все тонкости ваших обязанностей и элементов работы, которые, как я полагаю, вам итак уже целиком и полностью известны, — она согласна кивнула. Капитан чуть нагнулся и достал из тумбочки небольшую стопку бумаг, вытаскивая листы из защитного чехла, — Небольшие формальности, только и всего, — успокоил Маркус девушку, заранее предвидя её чуть скривившееся выражение лица при виде очередной рутины, и начав быстро расписываться в разных частях документов, — Что важнее, не думаете ли вы, что вам может понадобится чья-то… М-м-м, так скажем, поддержка со стороны сотрудников? Она понимала. Мало того, на удивление самой себе, даже, хоть и с неохотой, но признавала то, что лучше работать с кем-либо в паре. Как команда. И пусть все предыдущие её напарники оказывались полными бестолочьями, не способными хотя бы на малейшее шевеление своими чудесными извилинами при раскрытии дел, но если в этот раз ей, по счастливому случаю, попадётся хоть кто-нибудь, кто не будет каждый раз сваливать всю работу на неё и постоянно избегать любого вида ответственности, то она смело будет готова дать этому человеку звание "Работник года" и воздвигнуть памятник в его честь в центре города. — Да, наверное, это будет вполне…, — она на миг призадумалась. Вполне что? Прагматично? Дальновидно? Дерьмово? Сносно? А может, всё таки дерьмово? — Неплохо, — уклончиво ответила она, без особого интереса скользнув по лицу Кейна, — Да, пожалуй. — Чудно. Тогда я думаю, что человеку вашего характера и профессионализма, о котором, кстати, Шармен также не поленилась сообщить в подробностях, — взгляд его на миг приобрёл уважительный характер, — Думаю… Будет целесообразно подыскать вам такого же интеллектуально одарённого, ловкого, терпеливого и талантливого напарника, как... одного хорошего парня, на которого я всегда могу положиться, — Капитан в миг переключился на компьютер и застучал пальцами по клавиатуре, а взгляд его начинал приобретать ясность и уверенность. Он напоследок кивнул каким-то своим мыслям и откинулся на кресло, потянувшись к рабочему телефону на другом конце стола. — Харпер? — Да, сэр? — с того конца провода послышался приветливый голосок секретарши. — Беллами, как я понимаю, уже в участке? — осведомился он. Гриффин, не до конца ещё воспринимая вопрос, недоуменно нахмурила брови. — Да, сэр, я думаю, что он бы даже под страхом смерти не упустил бы сегодняшний допрос мистера Гарсиа, — с неким смешком сообщила она Кейну. — Хорошо. Пригласи его, пожалуйста, ко мне, — и он убрал руку с кнопки вызова, сложив ладони вместе, медленно поднимая взгляд на лицо новоиспечённого детектива, и с удивлением обнаруживая там... разочарование? Гнев? Страх? Капитан не мог выделить что-то одно, но противоречивые чувства девушки он заметил без особого труда, - Что-то не так? Всё не так. Всё абсолютно не так. И это даже хуже, как если бы к ней в напарники приставили умственно отсталого кретина, который просто забил бы на Кларк и сидел бы тихо-мирно у своего стола, или, что ещё лучше, вообще бы при любом удобном случае смылся бы к себе домой и не мельтешил у неё перед носом. Но это Беллами Блейк… Грёбаный Блейк, с которым она едва ли сможет находится в одном помещении больше, чем пять минут, не то, чтобы быть... Партнёрами?! Боже, за что ты так со мной? Он устало вздыхает и кладёт беспрерывно отдающую в висках головной болью голову на руль, прикрывая глаза. От "лекарства" мистера Пайка, заверявшего парня, что алкоголь должен хотя бы ненадолго уменьшить мигрень, ему стало не просто хуже, а просто невыносимо. Терпеть эти бесперерывно сверлящие перфораторы в его мозгу стало абсолютно невозможным. Беллами в который раз мысленно поблагодарил сестру за её бескорыстную заботу о нём: проснувшись, он различил на своих ранах разного рода бинты и пластыри на мелких царапинах. В целом, Блейк выглядел не так уж и плохо для человека, которого вчера избили на полную катушку, но вот ощущения у него были настолько паршивые, что он с трудом заставил привести себя в порядок и отправиться в департамент, где его, кстати говоря, наверняка уже поджидали. Он не без усилия поднял голову и снова глубоко вздохнул. Нужно идти. Беллами рассеянно осматривал салон автомобиля на наличие холодной воды, которая, как он надеялся, хоть немного облегчила бы его страдания, когда ощутил резкий толчок машины, заставивший его неловко пригнуться и чуть не стукнуться лбом о руль. Грубо выругавшись, он тут же принялся искать причину столь резкого столкновения, но уловил только противный свист чужих шин, от которого он злобно сжал зубы и мигом покинул салон. — Твою мать! Вдалеке на полной скорости промчалась иномарка, немного петлявшая из стороны в сторону, после чего на опасной скорости задривтовала на повороте, тем самым лихо помахав ему ручкой на прощание и скрывшись за углом здания. Он плюнул себе под ноги: из-за большой скорости и собственной рассеяности он не успел толком рассмотреть номер авто, что значило - ему придётся платить за ремонт деньгами из собственного кошелька. Парень внимательно принялся подсчитывать ущерб: никакие запчасти, к счастью, не были повреждены, но на левой дверце заднего сидения его легковушки теперь красовалась внушительная вмятина, покрытая лёгкими царапинами. Он сосредоточено прищурился, всеми силами стараясь заглушить вновь подступавшую тошноту и прикоснулся к поверхности: на пальцах осталось немного чужеродной краски тёмного цвета, в то время, как машина Блейка - дешёвенький Chevrolet, который он в скором времени планировал продать - был покрашен в светло-серебристый цвет. Беллами осенило: у здания участка установлены камеры, конечно! Ему не составит труда найти на записях номер авто и пробить по базе. Выдохни, Бел, выдохни. Просто очередной мудак в твоей жизни, которого потом мы всё равно найдём, или который в скором времени сам угробит себя и свою обожаемую калымагу в очередной гонке. Он не стоит твоих нервов, которые тебе так особенно важно сберечь в это дерьмовое время. Юноша забрал из машины куртку, и, всеми силами стараясь случайно снова не уронить взгляд на вмятину, дабы не расстроиться ещё больше, направился быстрым шагом к зданию полицейского департамента. Оказавшись внутри, он, раздражённо махнув рукой в знак приветствия Харпер, что-то активно печатавшей на компьютере за главной стойкой, преодолел стеклянные двери и вошёл внутрь главного зала, в котором как обычно кипела работа. Сотрудники постоянно сновали туда-сюда по коридорам, иногда буквально протискиваясь сквозь гущу толпы, в то время как особо "трудолюбивые" люди в чинном спокойствии попивали горячий кофе в комнате отдыха, рутинно болтая о новом расписании рабочего дня или обо в край оборзевших наркоманах, притон которых до сих пор не был найден. Воздух был наполнен мерным гудением работающей техники и клацаньем ловких пальцев по клавишам. В зале было выключено искусственное освещение - через громадные окна в помещение проникало достаточное количество солнечного света, теперь не имевшего какой-либо преграды в виде туч или облаков, как это было (Беллами от воспоминаний невольно дёрнул плечами) прошлой ночью. Скользнул взглядом по столу сестры в другой части зала и с удивлением обнаружил его пустым. Дома Октавии точно не было, Беллами ведь только что уехал оттуда в гордом одиночестве, а это могло значить только то, что сестра решила взять небольшой перерыв и подышать свежим воздухом. — Беллами! — на горизонте появилась знакомая тощая фигура, виновато извинявшаяся перед каждым встречным за причинённые неудобства. Блейк немного, но искренне улыбнулся: этого парня почти никто здесь не воспринимал всерьёз, но тот, будто не замечая этого факта, никогда не сидел на месте и всегда спешил на помощь любому из своих коллег, попутно стараясь доказать свою уникальность и добиться признания. Он подловил себя на мысли, что они с Октавией очень похожи в своих целях: Джаспер, разве что, был характером помягче и старался всегда сглаживать углы, в то время как сестра Беллами наоборот, очень любила эти самые углы образовывать, — Рад, что ты здесь, — они пожали друг другу руки, — Слышал, тебя здорово потрепали прошлой ночью… — и в доказательство своих слов выразительно посмотрел на бинты, украшавшие кисти парня. Тот только неопределённо мотнул головой и засунул руки в задние карманы джинс. — Не знаешь, где- — Октавия? — Блейк чуть недоуменно нахмурился на такой внезапный ответ. Джордан только стыдливо усмехнулся и покрылся румянцем, — Сказала, что скоро будет, — Беллами не стал больше лезть с расспросами об О к бедному парню, умолчав о её отсутствии в особняке и решив с твёрдым намерением позвонить ей самому, — Уверен, что можешь проводить допрос? Кейн сказал, что тебе необязательно сегодня вообще присутствовать на работе, мог бы отлежаться… — Порядок, — прервал его парень, тщетно стараясь убрать со лба тёмные кудри, находившиеся в привычном беспорядке. Джаспер приглашающе махнул рукой в сторону стола Беллами, не спеша, однако, оставлять его, — Мёрфи тоже нет? — новичок кивнул, складывая руки на груди и с видимым интересом наблюдая за работой участка, — А без него, как я понимаю, Кейн не допустит меня к этому мудаку… — больше с утверждением, нежели с вопросом, протянул брюнет, — Кстати, его пробили по базе? — Ага. В допросной все документы. Я не знаю всего, но слышал его имя и фамилию. Настоящие, — Джаспер лукаво приподнял брови. Беллами только раздражённо выдохнул: — Не томи. — Линкольн Гарсиа. 28 лет, не женат, есть девушка. Судимостей ранее не обнаружено. — Погоди, это тот, чья подружка приходила к нам с заявлением о его пропаже, а потом забрала его обратно? — Блейк ещё больше нахмурился и даже остановился. — Точно, — он задумчиво закусил щёку, пытаясь хоть как-то составить целостную картинку из всего этого мессива, — Кстати говоря, мне всё не даёт покоя тот факт, что ты… То есть вы с Джоном, — шатен неловко одёрнул сам себя, — Поймали его, даже не знав о нём всех данных… — Поверь мне, Джаспер, все нужные данные, необходимые для того, чтобы поймать преступника, лежат на… Боковым зрением он заметил какое-то странное движение у его стола. Повернув голову, брови его сами собой вскинулись в немом удивлении. — …на поверхности… У его стола, как обычно заваленного всяким хламом от уже давно непишущих ручек до коробок из-под бургеров сидела, закинув ноги в вальяжной позе, его вторая головная боль за сегодняшний день и брезгливо оглядывала рабочее место парня. Настало время оправданий, Блейк. — Натали… — он буквально выдавил из себя улыбку. Шатенка неспеша встала и аккуратным жестом поправила яркую юбку, даже не утруждая себя приветствием. Беллами неожиданно для себя сглотнул: даже на задании с кучей преступников он чувствовал бы себя спокойнее, нежели сейчас вместе с ней. Джаспер, вмиг смекнувший что к чему, поспешил оставить пару, напоследок подарив Блейку сочувствующий взгляд и незаметно для девушки сжав в кулак ладонь так, чтобы показать парню его поддержку. Он неловко прочистил горло и поджал губы, словно виноватый мальчишка, ненароком разбивший мамину любимую вазу и ждавший наказания. — Сколько…? — вопрос даже не нуждался в дальнейших разъяснениях. Им обоим было понятно, что брюнет спрашивал о часах, проведенных в тщетном ожидании Блейка. — На этот раз два. Ты ведь… как обычно даже не потрудился предупредить меня, — Натали состроила страдальческое лицо и поправила шоколадные локоны. Парень готов был провалиться сквозь землю. Но он ведь сам не ожидал того, что ему придётся задержаться в участке, а потом еще и поехать в чёртов музей, разве он мог предположить, что всё так обернётся? К слову, Беллами с некоторым огорчением отметил про себя, что девушка, кажется, даже не заметила его раны, украшавшие лицо парня, при том, что стояла достаточно близко и могла бы при желании прикоснуться к нему. — Слушай, мне жаль, но я действительно был занят- — Ты всё время так говоришь. — Натали, пожалуйста… — Знаешь что? С меня хватит твоих отговорок! — она с трудом подавила судорожный всхлип и в следующее мгновение со всей силы влепила звонкую пощёчину парню. Тот лишь стиснул зубы, не в силах повернуть лицо обратно и заглянуть девушке в наполненные гневом глаза. Во всём зале наступила оглушительная тишина, прерываемая разве что сочувственными вздохами и ехидными смешками некоторых сотрудников. Беллами почувствовал себя до такой степени униженным, что готов был закрыть руками лицо и спрятаться под собственным столом, но усилием воли продолжал стоять и без интереса рассматривать складки на рукаве своего серого джемпера, — Я устала от тебя, Беллами! Ты всё время только бесконечно оправдываешь себя, и никогда не уделяешь мне время! Ты просто жалкий эгоист, которого заботит только собственная работа и ничего кроме неё! — Послушай, Нат- — Довольно оправданий. Всего хорошего, сержант Блейк. Тщетно он пытался остановить её: удивительно быстро для девушки на каблуках она покинула участок с гордо поднятой головой, не забыв одарить парня яростным взглядом. Постепенно работа в департаменте начала возобновляться, и Беллами, ещё некоторое время простояв на месте, подошёл к столу и устало плюхнулся на стул, небрежно взлохматив волосы. Дерьмовое утро. Определённо. В голове без устали роились далеко не самые радужные мысли, он был растерян, смущён, к тому же острая головная боль постоянно давала о себе знать стучащими по ушам молотками, из-за которых парень едва удерживался от того, чтобы не плюнуть на всё это и поехать обратно домой с целью хорошенько отоспаться и хоть на минуту почувствовать себя не готовым броситься под колёса поезда. Соберись. Соберись. В участке эхом прозвучали обращения только что вошедшей в зал Харпер к брюнету: — Блейк! — и, не дожидаясь ответа юноши, сообщила, — Тебя хочет видеть капитан. Просит пройти к нему в кабинет. Едва Беллами удержался от того, чтобы снова не застонать. Какого хрена ему нужно? Ему же вроде разрешили участвовать в допросе (он разнёс бы весь участок к чертям, если бы это было не так) даже с учётом того, что по состоянию здоровья вообще сейчас должен лежать в больнице. Так в чём же тогда дело? С трудом собрав тающие на глазах силы, он поднялся с места и направился к серебристым дверям лифта, намереваясь покончить со всем этим уже к полудню.***
Как оказалось, он был шокирован не меньше, чем она сама. Кейн, вполне доступно представив их друг другу (он и знать не мог, что в представлении они совершенно не нуждались) недоумённо нахмурился и перевел взгляд обратно на блондинку, будто хотел отыскать в её глазах хоть какие-то объяснения, после того, как услышал комментарии парня по этому поводу. К слову, не самые лестные. — При всём моём уважении, капитан, я абсолютно не могу поддержать эту затею и быть напарником этой… — он едва сдержался от колкости, прикусив язык и осознавая, что ему бы следовало, даже при такой катастрофически пагубной ситуации оставаться взрослым человеком, а не обиженным школьником, — Девушки, — выдавил он из себя, замечая на себе её пренебрежительный взгляд, — Если вы, конечно, не хотели бы каких-либо проблем в участке относительно отношений ваших сотрудников, то думаю, что вам стоит подыскать кандидатуру получше меня. Нет, господи, только не она. Кто угодно, хоть сам дьявол во плоти, но не она. Капитан откинулся на кресло и выжидающе смотрел на Кларк, скрестив руки на груди. — Я так понимаю, вы имеете счастье быть знакомы? — так и не дождавшись от девушки никакого ответа, задал он вопрос одновременно им двоим. Несчастье, капитан. Прошу вас, не путайте. — Именно так. — И, как я полагаю, ваше знакомство протекало очень… мягко говоря, очень неудачно? — Капитан, можем ли мы завершить этот никчёмный спор и позволить мне приступить к своим обязанностям? — он был уверен, что в нём заговорил недавно принятый алкоголь, но поделать ничего не мог, да и не хотел: он действительно не собирался стоять здесь с умным видом и распинаться, как и почему он не может на дух выносить эту "принцессу", как он шутливо называл её раньше, а потому желал поскорее закончить со всем этим и только надеяться, что больше они не пересекутся. От неожиданности оба вздрогнули: капитан с силой хлопнул по столу рукой и резко поднялся с места, буквально уничтожая взглядом ставшего неловко мяться возле двери Беллами. Он процедил приказным тоном, таким, который Кларк никак не ожидала услышать от человека, вроде Кейна: — Вы приступите к своим обязанностям только тогда, когда я дам на то разрешение, сержант, и ни минутой раньше. Я надеюсь, я доступно пояснил? Блейк слабо кивнул, от внезапного порыва ярости капитана как-то немного сжавшись. — Прекрасно, — он снова сел, — Мисс Гриффин, несколькими минутами ранее вы заверяли меня в том, что готовы работать с любыми сотрудниками и являетесь социально развитой личностью, не так ли? — Так и есть, капитан, но, позвольте, компания этого юноши мне так же неприятна, как и- — Скажу прямо: мне абсолютно нет дела до того, что у вас двоих было в прошлом, понятно? Либо вы работаете с этим человеком, мисс Гриффин, либо не работаете совсем, — он снова откинулся на спинку стула, будто внезапно потеряв всякий интерес к разговору, — То же касается и вас, сержант. Надеюсь на ваше обоюдное благоразумие. На этом разговор окончен. Попрошу вас покинуть мой кабинет. И с этими словами с головой погрузился в чтение новой стопки документов из ящика.