Город больше не молчит

      Конечно, это было рискованно. Драгоций знал, что может здорово прогореть с этим планом, особенно, если всё окажется очередной дядюшкиной подставой. Было бы хорошо разузнать что-то про этих «историков» до того, как попасть в их логово.       Змиулан уже осточертел ему до колик, но Фэш всё равно решил задержаться сегодня. Он знал, что уже прослыл среди подчинённых «конченным трудоголиком без семьи и прочих привязанностей». Честно, ему было плевать на их мнение, а весь его трудоголизм сводился к одной простой причине: выкинуть все мысли из головы и не оставаться с ними один на один. — Кхм, мистер Драгоций, — дверь несмело приоткрылась, и Фэш увидел Террис, секретаршу с каштановым пучком и привычкой приносить ему кофе каждое утро. — Я вас отвлекаю? — Нет, я уже почти закончил, — Фэш распрямил затекшую спину, — что-то случилось?       Террис прошла в кабинет, похожая на неуклюжего котенка. Вот она встала прямо перед его столом и несмело прошлась взглядом. — Я… может, это у вас что-то случилось?       Драгоций даже немного растерялся от такого вопроса. Неужели он ведёт себя не как обычно? И если Террис смогла уловить это, то кто ещё? С кем он виделся сегодня… Фэш нахмурился, не замечая, как девушка побледнела ещё сильнее. — Вы просто вечно сидите допоздна и всегда тут, даже порой в выходные, вот я и подумала… подумала, неужели вам…       Она запнулась, исподлобья разглядывая пуговицы на его рубашке, выше Террис не смотрела, словно столкнись они взглядами случится катастрофа. — Неужели меня совсем никто не ждёт? — закончил Фэш. Можно выдохнуть: её насторожило не его сегодняшняя нервозность, а обычная и уже такая привычная унылость.       Террис смутилась ещё больше, но кивнула. — Уходи сегодня пораньше, — Драгоций постарался сказать это помягче, девушка была славной, но давать ей лишние надежды он не собирался. — Завтра выходные, так что тебе нет смысла начинать их на работе. — Но… я ещё не доделала отчет на ваш брифинг во вторник. — Пришли мне копию в понедельник. Или сразу чистовой вариант за несколько часов… Все мои правки ты и так уже выучила, — Фэш улыбнулся. — Хороших выходных. — И вам… мистер Драгоций, — она тоже улыбнулась, но вышло так, словно ещё чуть-чуть и польются слезы. — И вам тоже хороших выходных. Не скучайте.       Девушка уже почти затворила дверь, как Драгоцию пришла одна мысль. Конечно, просить о таком Террис было немного жестоко, но самому бегать по всему Змиулану он не собирался. — А вот ещё, последнее задание на сегодня. Разузнай, здесь ли Маришка Резникова и если да, то пускай зайдет. — Как скажете, — пустым голосом отозвалась Террис, и её глаза стали ещё более стеклянными.       Стоило девушке скрыться, как Фэш устало зарылся рукой в волосы… Как же с ними непросто. Иногда он понимал дядю: работать с женщинами — это всегда перешагивать через минное поле, вроде, везде всё ровно и гладко, а как поставил ногу, то всё…       Глаза отозвались тупой болью, и голубой свет экрана резанул по ним. Фэш развернулся к окну, растирая веки пальцами. Надо будет отдохнуть на выходных, а то посадить своё почти идеальное зрение за каких-то четыре года, то ещё достижение. Астроград шумел, охваченный позднею весной. Ещё пара недель и в город придет южный зной, зашумят кондиционеры и сидеть весь день в рубашке будет просто невыносимо… Стоит взять пример с Рэта. — Не думала, что ты умеешь отыгрывать роль жестокого начальника, — Фэш усмехнулся, уловив жасминовые духи. — Тебе идёт. — С чего ты взяла, что я был жестоким? — он развернул кресло. — С того, что после меня она убежала в женский туалет, — Маришка, ни капли не смущаясь, села прямо на его стол. Видимо, кресло напротив её чем-то не устроило. — Ну да Эфларус с этой плаксой. Говори, в чём дело и дай мне уже свалить из этого серпентария.       Фэш силой воли заставил себя не вдавливаться в спинку и не подаваться вперёд, а так и сидеть на одном месте, мужественно игнорируя съехавшую прямо перед его носом блузку. Маришка, разумеется, смеялась над ним, но, слава Эфларусу, про себя. — Ты нашла себе интересных друзей. — Ну что сказать, — она ещё немного приблизилась к его лицу, — я всегда умела сходиться с людьми… В отличие от некоторых. — Сходиться и доверять — разные категории… А дружить с такими людьми без доверия я бы не стал.       Фэш прищурился, силясь вычитать хоть что-то в голубых глазах. Даже когда они были близки, Драгоций всё равно терялся в них, а сейчас — не стоило даже пытаться. — Значит, — размеренно начала Маришка, — ты хочешь гарантий, что тобой не воспользуются так, как сейчас это делает Астрагор.       Холодная вспышка пробежалась по нервам — ох, как Фэш не любил, когда кто-то прямым текстом называл его заложником дяди, а не счастливым наследником. — Мой дядя мастер по части использования, — не смог сдержаться он. — Думаю, тебя его таланты тоже не обошли. — Хоть раз мог бы оставить слово за дамой, — Маришка усмехнулась, но этот затравленный печальный блеск даже Фэш поймал. — Я лишь пыталась сказать, что врага сильнее, чем Астрагор, у тебя здесь нет. И чтобы совладать с ним, нужен тыл. — Я не собираюсь прыгать из окна, только бы не сгореть в пожаре. — Очень жаль, — девушка едва уловимо коснулась его щеки, — ведь я бы прыгнула с тобой вместе.       Её рука уже пропала, а у Фэша всё равно горела кожа, словно она все ещё была там. Он устало потёр висок. — Знаешь, а я ведь переживал за тебя, боялся, как ты сможешь выжить здесь и не пропасть с головой… Какой же я был дурак, — Драгоций поймал её сузившийся взгляд. — Ты нас всех переживёшь, Мари… — Это да или нет? Или «я запутался, поэтому переведу тему, чтобы она не заметила»?       Фэш выдохнул, понимая, что попал. Он ненавидит дядю, и эта ненависть, эта жгучая патока заливала собой всё: любую осторожность, любой страх… Пускай лучше кто угодно другой, но не Астрагор. И разве он сам не собирался жать руку Огневу? — Хорошо, что дальше, — он против воли наклонился к девушке ближе, — как мне попасть в этот кружок по интересам?       Драгоций против воли стрельнул глазами: камер в его кабинете не было, как и другой прослушки, об этом он позаботился ещё в самом начале… Но всё равно, казалось, что сами стены осуждающе молчат в их спины. — Приезжай завтра к трём в «Печальные камни». Это… — Я знаю, где это, — Фэш всегда избегал такие напыщенные и громкие названия, но, видимо, его новые друзья были другого мнения. — Ты там будешь?       Маришка заправила серебристый локон, ненавязчиво окрутив кончик вокруг пальца. Фэш следил за её движениями, как за приручением белой анаконды. — Я, в отличие от нашей знакомой, не лезу в мужские разборки, — Маришка усмехнулась, словно припомнив что-то, — кровь она, знаешь ли, очень кошмар-рно отстирывается. — Думаешь, всё дойдёт до такого?       Резникова дёрнула плечом, будто отбив его слова. Драгоций уже давно готовил себя к этой мысли, но под языком всё равно свернулось. — Не знаю… Порой мне страшно думать об этом, — девушка поёжилась, — и в такие моменты я стараюсь вообще забыть, что зашла так далеко… Лучше не оглядываться назад.       «Зал печальных камней» был рестораном, одним из самых старых в центре города. Про него ходили тёмные слухи: говорили, когда-то именно тут Орден Непростых замышлял свой первый заговор и расправлялся с противниками, то, что их самих перевешали на соседней площади, тактично умалчивалось. Фэш специально припарковал машину за квартал до ресторана, не желая отдавать её в руки персонала.       Пока Драгоций шёл по тенистой аллее, у него были лишние десять минут обдумать своё поведение. Кто там может быть? Рэт? Скорее всего. Его кузен достаточно рисковый парень и всегда играл с удачей. Но один он на подобное не способен, а значит должна быть рыбка покрупнее. Рок? Очень смешно, сын восстал против отца с пинка матери. Пожалуй, Фэша бы такое позабавило, но не сейчас. Войт? У этого всегда был двоичный код вместо мозгов.       Ну что же, скоро он сам всё увидит.       Фэш замер под массивном сводом «Камней». Странные белые статуи, переплетаясь, поддерживали фасад, окна и козырёк. Люди с крыльями и с до неприличия красивыми лицами бесстрастно взирали на него, словно давая понять: им нет дела до проблем плоти. — Проводите меня к столу на имя Огнежар.       Зал тут делился на полутёмные ниши, ограждённые перегородками и ширмами так, что соседние столы едва видели друг друга. Фэш засунул руки в карманы, стараясь придать лицу самое постное выражение. Официант затормозил рядом с одной из ниш, чуть отойдя в сторону. Его тут ждали. — А я говорил, что наша муза задержится, — усмехнулся до дрожи знакомый насмешливый голос, — но таким капризным дамам, как мой кузен, подобное простительно.       Драгоций уже хотел ответить, как из сумрака послышался надменный смешок. Фэш напряг зрение, но он уже и так различил светлые волосы и остроскулое, лощенное, гладко выбритое лицо. Нортон, мара его дери, Огнев. Главная заноза в высушенном заду его дядюшки. — Присаживайся, Фэш, — Рэт немного отодвинулся, — в ногах правды нет. — Огнев и Драгоций, — пользоваться приглашением он не спешил, — Астроград ещё не был так близок к гибели. Хотя нет… Для такого стоило позвать кого-нибудь из Столеттов. — Ты пригласил его, чтобы нас развлекали плоским юмором? — Огнев поджал губы, как чопорная матрона. — Тогда стоило найти шута поскромнее. — В моей зубастой семье я всегда отыгрывал роль жертвенного ягнёнка, — Фэш всё же плюхнулся на диван так, чтобы кислая рожа Нортона замерла прямо напротив. — Веришь, Огнев? — С трудом, Драгоций. Для жертвенного ягнёнка ты слишком яро брыкаешься.       Рэт стрелял глазами между, откровенно наслаждаясь происходящим. — Господа, — кузен всё же встрял в их обмен любезностями, — давайте сначала определимся, сможем ли мы… не доверять, но хотя бы договориться. Так, чтобы перегрызть глотку сначала Астрагору, а потом уже друг другу. — Всё зависит от мотивов, — Нортон откинулся на спинку дивана, распластав руку. Фэш заметил, что в ней он сжимал стакан с какой-то янтарной жидкостью. — Думаю, говорить мою выгоду от уничтожения вашего дяди — глупо и бессмысленно. А вот вас бы я с удовольствием послушал.       Его взгляд впился прямо в Фэша, словно старался забраться под кожу. — Из двух зол, терзающих этот город, Астрагор заслуживает расправы больше, — с усмешкой ответил он, — а с тобой, Огнев, я как-нибудь слажу.       Рэт усмехнулся, покачав головой. Кажется, у себя в мыслях этот шельмец разыгрывал целый спектакль. — А я просто устал ходить в тени дяди и хочу жить, как вздумается. Для этого он должен переместиться на три метра вниз.       Фэша передернуло от того, как просто кузен говорит о таких вещах… Но потом он вспомнил, что Нортон Огнев сам не брезговал окропить руки. Прекрасно, сидеть по обе стороны от убийц-маньяков. Захотелось тоже промочить горло… — Коньяк. Лучший в этом заведении, — Рэт не иначе прочёл его мысли, пододвинув почти полный стакан. — Угощайся.       Фэш взглянул на расплавленное золото, и его передернуло. Кажется, как-то так Нортон и прикончил бывшую любовницу, по капле залив ей в глотку отраву. Он взял стакан в руки и чуть поболтал содержимым. — Успеется. Я хочу знать, что вы задумали и зачем вам вдруг понадобился я. Меня не трогали четыре года, а сейчас столько внимания.       Теперь настала очередь Огнева держать его взгляд. — Моя дочь скоро станет главой ЗолМеха. Не хочу, чтобы ей пришлось иметь дело с таким человеком, как Астрагор, — все же соизволил ответить он. — Я вообще не хочу, чтобы она имело дело хоть с кем-то из Драгоциев, раз уж на то пошло.       Рэт хохотнул: — Слышал, кузен? В эту семью нам путь заказан.       Фэш отмахнулся, но все же отпил немного. Горло тут же обожгло, и пряный привкус застыл на языке. Коньяк и вправду был неплохим, но не самым лучшим в его жизни… Тот, из фляги на мосту был куда приятнее, хоть и стоил раз в пять меньше.  — Допустим… Но одного твоего желания явно мало. Мой дядя извечно борется с теми, кто хочет его прикончить, и пока методично побеждает. От Астрагора досталось даже тебе, Огнев. Кстати, как там твоё дело? Ты уже замолил свои грешки, или суд ещё ломается?       Нортон не счёл нужным отвечать, но в зелёных глазах зазолотились искорки. Ого, а вот и слабое место. На самом деле Фэш был в курсе всех тонкостей этого процесса, ведь сам потратил ни одну ночь, вникая в них. Одна из приятностей его работы: копаться в чужом тазу. — Я чист перед законом, в отличие от твоего дяди и его послужного списка в несколько гробов и одного весьма смутного проекта… Уверен, тот мост долго будет мучить его в кошмарах, — Огнев прикрыл глаза. — Ещё один промах его добьёт. — А что может быть лучше, чем хорошо забытое старое? — подхватил Рэт. — Только представь… Проект «Эфлара» почти завершён, все ликуют, как… О нет, что это? Куда всё исчезло? Кто виноват? Ах, этот душок чужого провала ни с чем не спутать. Если дядя постарается уничтожить то, чем какой год грезит РадоСвет и что облизывает пресса, его сметут. И главное, эта история так напомнит всем тот загадочный случай с мостом, где проект также свернули на последних стадиях… Словом, после такого его ждёт два пути: либо наглотаться таблеток, либо… ну об этом пока нечего думать.       Ему явно многое не договаривали. И этот план был попросту… Да они что, смеются ему в глаза? Что вообще происходит? Уничтожить этот проект могла лишь одна вещь, и она, благодаря Василисе, пущена на корм рыбам! Ладно Рэт, но Нортон-то должен знать об этом.       Вот будет умора, если этот хлыщ не знает о подвигах собственной дочери, и тогда весь план пустится по ветру. Появился дикий соблазн проверить это прямо здесь, но Фэш сдержался. Разрушить карточный домик он всегда успеет, сейчас было бы неплохо раскрутить их ещё: — Неплохой план… Правда, вижу, вы не зря собираетесь по вечерам. Но наш дядя не малолетний вандал, чтобы просто взять и разрушить что-то столь ценное только потому, что он может это сделать. У него должна быть причина на это. — Причина будет, — усмехнулся Рэт, — мы бы не стали затевать этот манёвр, основываясь только на приятной ностальгии. — Что за причина, — Фэш прищурился, наблюдая за кузеном. — Если я буду с вами, то должен знать всё. Весь план. Иначе всё может прогореть из-за простой осечки.       Рэт поднял палец и медленно покачал им. — Знаешь, что такое принцип Крыла?       Какие-то обрывки закружились в голове, они точно проходили такое в институте на курсе истории, социального инжиниринга и, кажется, на психологии масс… — На этом принципе строился последний заговор в истории Непростых, — не дожидаясь ответа, начал лекцию Нортон. — Он основывался на том, что все, от первых магистров до простых служек были в равной степени вовлечены в общее дело. Прогорит один — казнят всех. Это простое правило заставляло весь Орден держаться друг за друга и не тянуть в свою сторону.       Фэш начал понимать, куда они клонят. Холодок прошёлся по спине, и ему снова захотелось намочить горло. Маровы дети. — Ты ещё не достаточно впутался, кузен, и мы не уверены, что ты не слетишь… Как придёт время, то между нами не останется ни одного секрета, а пока, чтобы избежать твоих нахмуренных бровок, стоит кое-что прояснить, — Рэт кинул на Нортона быстрый взгляд. — Покажи ему. Пускай знает, что должен будет принести дяде.       Драгоций не смог подавить судорожного вздоха… Как такое может быть, он же сам всё видел. Видел, как она бросила его в море, и как волны безразлично приняли эту жертву, но тогда что это. Что это?       Фэш, совладав с собой, коснулся холодной поверхности Стального Зубка. Такого же, как он и запомнил. Такого же, что был у Василисы четыре года назад и которым они могли воспользоваться, но не стали. И тут он почувствовал этот внимательный, сканирующий взгляд Огнева. Его будто тоже проверяли, прощупывали, как он сейчас делал подобное с ключом.       Фэш взглянул на Рэта. Похоже этот идиот даже не догадывается, как его водят за нос с этим ключом… А Огнев ест с обеих рук и не давится. — Это… и есть тот самый ЧерноКлюч, существование которого считается главной костью желтой прессы? — мужчина как можно небрежнее отложил Зубок. — Дядя запищит от восторга. — Ты принесёшь ему. Принесешь тогда, когда он дойдет до нужной… кондиции, скажем так. И в этой кондиции дядя, как и любой Драгоций, легко поддастся порыву уничтожить всё. Сделать плохо всему городу, каждому жителю и драной кошке, — Рэт усмехался, словно всё ещё считал себя самым умным за этим столом. — Это и будет его концом.       Фэш уже потянулся за ключом, как Нортон опередил его, убрав Зубок в карман пиджака. Что они ещё задумали? Если честно, Драгоцию всё больше хотелось их послать в болото к маре. — Не так быстро. Нам надо заставить Астрагора поверить, что именно он контролирует все события. А значит, ключ ты ему принесёшь не как подачку, а как трофей. Добытый кровью и… Эфларус не обделил тебя смекалкой, так что сам додумаешь, чем ещё.       Драгоций подавил смешок. — Значит, мне надо вас ещё поумолять отдать эту… этот кусок металла? Я не работаю цирковой собачкой и на задних лапках стоять не умею. — О, а я думал, дядя тебя ещё не таким трюкам обучил за четыре-то года, — Рэт зевнул, сверкнув неестественно белыми и острыми зубами. Как пиранья, некстати подумал Фэш. — Не волнуйся, кузен. Думаю, тебе даже доставит некое удовольствие это занятие… Во всяком случае, я бы был точно не против постоять на лапках перед хорошенькой девушкой.       Драгоций заметил, как потемнело лицо Огнева и догадка ослепила его. Не может же быть, чтобы эти идиоты приплели сюда ещё и её. Нортон не станет так подставлять дочь… Даже ради возможности привязать Фэша покрепче, уж точно не ради этого. — По твоим выразительным бровям могу предположить, что мысленный процесс сработал корректно, — Нортон словно потешался над ним каждым словом. — Василиса сама отдаст тебе ключ. Когда захочет. Так что не теряй время зря, но и не сильно обнадёживайся. Как всё закончится — и на три метра к моей дочери не подойдёшь.       А вот с этим Драгоций ещё поспорит… Но действительно потом, когда дядя перестанет довлеть над ним. И вообще стоит поговорить с Огневым по душам, чтобы только он, этот маров сын и его прекрасный план, как обмануть всех в этом городе.       О, Фэш уже предчувствовал: разговор выйдет, что надо.