Город больше не молчит

      Дорога казалась бесконечной. Она вилась между затаившимися среди рощ городками, пересекала опустевшие сады и голые поля, сворачивала на бесчисленных поворотах, пока в конец не слилась в одно безбрежное полотно. Захарра глядела в окно, пока уши не сводило от треска радио, тогда девушка меняла тактику и пыталась уснуть. Получалось не всегда. Оставшееся время приходилось как-то терпеть Рэта. — Нам ещё долго? — Почти приехали.       Захотелось треснуть его чем-то тяжёлым. Сколько бы девушка не допытывала Драгоция — ответ не менялся. Они почти приехали вчера, позавчера и даже три дня назад… это почти было очень вёртким, успевая везде. — А если серьёзно? — А разве я улыбаюсь? Мы приехали.       Рэт свернул с главной трассы, словно и вправду намереваясь завершить их скитания. Возможно, там кроется ещё один городок, который приютит их на ночь, а завтра уже сотрётся из памяти. Таких было много… — Чаро… Рэт, чёрт. Я не успела прочесть. — Ого, кто-то наконец-таки выполз из кокона? До этого тебе было плевать, куда везут твою тушку. — Не хотела стирать эту вселенскую тоску с твоей рожи своими вопросами. — Сама любезность… Знаешь, продолжай и дальше глазеть в окно. — Ну уж нет. Я вдоволь намолчалась.       Впереди показались силуэты зданий и белёсый трубный дымок. Точно, город. А вдруг это всё-таки конец? Не могут же они вечно ехать… Захарра уже сотню раз пожалела, что покинула Астроград. Там она бы была в гуще событий, знала, чем дышит город и смогла бы помочь, а тут её словно засунули в пыльный мешок и пустили с горы. Никаких новостей. И эта разъедающая пустота бесила куда сильнее мелькающих миль. А ведь каждая новая миля уносила её ещё дальше… — Как тебе местечко? — Какое?       Рэт цокнул, но вопрос повторил. — А-а-а, ну… — Захарра повертела головой, — тут мило. — Ответ достойный проделанного пути. — Очень мило.       Город был и в правду милый. Со всеми этими глазированными крышицами, путанными улочками и запахом выпечки… последнее Захарра не чувствовала, но точно знала: стоит выйти на улицу, как тот тут же явится. Уж слишком этот город напоминал застывшую картинку из детской раскраски. — Отсюда всего несколько миль до Чародола.       Боги… сколько же тогда до Астрограда. Захарра постаралась вспомнить карту, но та растеклась кляксой. — Я ожидал другой реакции. Что с тобой? Ты будто дядюшку увидела. — Отсюда пилить и пилить до дома.       Рэт нахмурился, будто и вовсе не думал об этом. А что если… что если он и в правду не хотел возвращаться? Впервые эта мысль так ярко всколыхнула сознание, ослепив его. Нет. — Поверь, дома, — Рэт выплюнул это слово с особой неприязнью, — сейчас творится пекло. А я привез тебя на курорт. Наслаждайся, Зар.       И в том пекле варится её брат. — Есть новости?       Девушка и сама проверяла почту, газеты и сообщения каждые часа три, но вдруг у Рэта найдутся иные связи? — Поговорим в более спокойном месте.       Более спокойным местом оказалось какое-то кафе с верандой и приветливыми официантами. От их улыбок у Захарры болели зубы. Что с Фэшем? Всё уже решилось… Они скоро увидятся? Вопросы множились в голове, как скатывающиеся с горы комья. А полное спокойствие Рэта добивало окончательно. — Что будешь? — он как раз открыл меню и с интересом изучал его. — Завтра я возвращаюсь в Астроград.       Драгоций лишь пожал плечами. — Я бы посоветовал жареного лосося… ты же любишь рыбу, если мне не изменяет память?       Да он просто издевается над ней! В открытую смеется, хотя прекрасно понимает, как ей тяжело… долбанный идиот! И в миг, когда Захарра уже хотела встать и покинуть зал, Рэт перестал улыбаться. — Астрагор мертв. — Не может быть… — Может. У него случился инсульт, а время было упущено, — Рэт не сводил с неё прямого, выжидающего взгляда, словно ловил каждый импульс на лице. — В тот момент рядом был только Фэш. Он мог бы обратиться за помощью, но вместо того позволил ему умереть. — Фэш бы не стал так делать.       Захарра не заметила, как перегнулась через стол и схватила Рэта за край рубашки. — Не стал! Слышишь? Это ошибка. — Не кричи, — Драгоций перехватил её запястья, чуть сдавив, — успокойся. Разве не этого нам всем хотелось? Признайся, мы же все думали об одном, когда покидали Драгшир… теперь нет причин для истерики.       В голове всё ещё плескалась мягкая пустота, словно все мысли выкачали и оставили лишь плотный туман. А разогнать его, прорваться сквозь заслон и вдохнуть свежий воздух Драгоций не могла — так и оставалось барахтаться в этой каше. — Он был нашим дядей. — Скорее надзирателем. — Тебе совсем… плевать?       Рэт всё ещё держал её руки и не торопился отпускать их, ровно как и отвечать на вопрос. Он все глядел на девушку, будто решая сложный вопрос, ища ответ, от которого многое зависит. Наконец, Драгоций ослабил хватку. — Нет, мне не плевать. Я счастлив, Зар.       Драгоций поперхнулась воздухом, а Рэт продолжил. — Все это время я жил с оглядкой на дядю, по его заветам. Всю жизнь. Чувствовал, что к шее приставлен нож и за любой шаг в сторону он войдёт прямо в артерию… Теперь нож отброшен куда подальше. Вдохни… чувствуешь? Это свобода.       А ведь тогда, под деревом Рэт пытался объяснить ей нечто похожее… намекал, что хочет вырваться из хвата дяди и зажить своей жизнью. Что каждый из Драгоциев крепко связан со Змиуланом и оттого не рыпается. — И всё равно… какого же сейчас Фэшу? — А что с ним станется? Поганец всегда найдёт вы…       Договорить Рэт не смог. Хлёсткий удар по щеке прервал его, с глухим звоном отразившись от стен. — Просто заткнись.       Драгоций замер, даже не коснувшись покрасневшей щеки. Его глаза недобро сверкнули, но быстро потухли. Сейчас взбесится. Захарра посмотрела на опущенную руку. Пускай взбесится, только бы не трогал Фэша. — С твоим братом всё хорошо, Зар, — Рэт выдохнул, — как и с Огневой… надеюсь, больше тебе не захочется избивать меня? — Смотря, как скоро мы окажемся в Астрограде. Прятаться больше нет смысла. — Фэш уже написал мне. Он жаждет увидеть тебя… — И ты молчал?!       Вновь захотелось вдарить ему. На этот раз по второй щеке. — Я, — Рэт вновь прервался. Да что с ним такое? — я всё подбирал момент. — Хреново у тебя вышло. — А как по-другому, если у тебя в башке только одно и крутится! — Драгоций впервые повысил голос с начала разговора, и Захарре показалось, что всё это время он лишь сдерживал себя. — Захарра, — Рэт выдохнул, — тебе необязательно возвращаться.       Это прозвучало, как треск каната во время шторма. Даже весть о дяде так не вышибла дух, как эта простая понятная фраза… Драгоций всё вглядывался в её лицо, словно искал что-то, способное дать сил продолжить. Похоже каждое слово давалось ему нелегко… а ведь Рэт не тот человек, что часто откровенничает. — Что ты имеешь в виду? — Уедем куда подальше и пошлем их всех. Пора начинать собственную жизнь без оглядки на прошлое.       Драгшир, Фэш… Захарра услышала треск, словно фарфор свалился с верхней полки, разлетаясь на куски… нет, это звенело у неё в голове. — Ты сам-то себя слышишь? — А что тебя держит?.. Друзья? Вряд ли. Дело всей жизни? Что у тебя есть такого, отчего нельзя отказаться? Ах да, — глаза Рэта потемнели, — старший брат, за которого ты всё ещё держишься, будто малый ребёнок. — Не смей, — Захарра угрожающе зашипела, но всё без толку. — Очнись. Вы уже не дети, и нет смысла цепляться друг за друга, словно от этого зависит жизнь. Иначе ты просто растворишься в нём. А мне бы этого не хотелось.       Он перевёл на неё усталый, какой-то обречённый и загнанный взгляд. Впервые Рэт Драгоций выглядел таким… потерянным и решившимся одновременно. — А чего бы тебе хотелось?       Его рука накрыла ладонь, прижав к столу. Захарра замерла, пронзённая ощущением холодного дерева и горячей кожи. Дыхание перехватило, и в голову пошли совсем ненужные мысли, как Рэт чуть не поцеловал её под деревом, остановившись лишь после её просьбы. Теперь его губы были плотно сжаты. — Ты ещё не поняла? — он усмехнулся и придавил ещё сильнее. — Тебя.       Рука онемела. Захарра боялась пошевелить ею. — Тебя и весь мир, что нам откроется. Скажи, разве это стоит одного опостылевшего города. — Ты не в себе, Рэт. — Напротив. Я прекрасно себя контролирую. Лучше, чем когда-либо. — Тогда отпусти меня. Убери руку.       Захарра чувствовала тяжесть его ладони, и от этого сама себе напоминала загнанную в клетку пичужку. — Опусти руку, и давай вернёмся в Астроград. Вместе.       А ведь этого ей бы хотелось… вернуться домой вместе с Рэтом. Попробовать жить по новым правилам, без опаски и слежки… без козней и съедающего недоверия. И да, Рэт будет рядом. Он, конечно, ни разу не герой из сказки и не благородный рыцарь, но с ним сердце стучит, будто ошалелое, по ребрам. — Думаешь, после всего Огнева и Драгоций обрадуются мне? Нет, Зар, всем будет лучше, если меня там не будет, да я и сам не горю желанием возвращаться. Этот город собрал всё, что мне противно.       И тут Захарра всё поняла. Осознание пришло мягким серебристым светом, отразившимся в глазах Рэта. — Ты поэтому и ввязался во всё это? Чтобы стать свободным и забыть про Змиулан…       Он не ответил, лишь улыбнулся. И эта улыбка сказала куда больше. — Но я не хочу, Рэт. В этом городе вся моя жизнь, понимаешь? Я не хочу начинать сначала. — Хочешь, — он все же отпустил её руку, — но ещё не поняла этого. Ты хочешь. Я вижу это по твоему взгляду. Но ты боишься, Зар. Боишься, что посиди мы ещё немного, и я уговорю тебя… поэтому тебе хочется убежать. Скрыться от того, что таится за поворотом.       Ей не хотелось думать, сколько правды в его словах. Не хотелось. Она уже решила всё. — Так ты… не держишь меня?       Драгоций откинулся на спинку, пройдясь по Захарре долгим взглядом, и тихо рассмеялся. — За кого ты меня принимаешь? Силой удерживать единственную девушку, что дорога мне? Я ещё не настолько отчаялся. К тому же, — он подмигнул ей, — мне ещё кажется, что ты передумаешь. Возможно не сейчас, но в будущем… тебе захочется того же, что и мне. — А если нет? — Тогда я тебя совсем не знаю, Захарра Драгоций.       Он снова улыбнулся, а девушка почувствовала, как что-то ускользает от неё. Что-то, заключённое в его улыбке, затуманенном взгляде и сжатых пальцах… могла ли она полюбить его? Будет ли жалеть, когда этот день истлеет и останется лишь горсть воспоминаний? Будет ли он помнить о ней, если впереди целая жизнь?       Захарра не знала ответов. Наверное, Рэт тоже. Но одно Драгоций понимала: если бы в тот жаркий день, в тени Драгширских дубов она не остановила его, не рассмеялась в сжатые губы, если бы только позволила… то тогда сейчас никакие сомнения ей бы не помешали.       А ведь он мог бы закончить начатое тогда — сейчас… почему он медлит? Почему даже не пытается приблизиться. — Надеюсь, Астроград тебя не разочарует. — А ты… ты найдешь, чем заняться. — Не сомневайся. И всё же… — Не начинай, Рэт. — Я хотел сказать, что обед стынет. А тебе ещё предстоит долгая дорога.       Захарра перевела взгляд на остывшую тарелку, про которую на уже забыла. — Рэт… а ты не хотел бы…       Его острый взгляд коснулся губ быстрее, чем Захарра замолчала. Драгоций криво усмехнулся и подался вперёд. Ещё ближе. Он будто игрался и с самим собой, и с ней заодно. — Хотел бы, но не стану. Успеется.       Захарре показалось, что её жёстко обманули. А Рэт отвёл взгляд, будто нашёл ответы на все мучающие его вопросы.