Сто лет спустя

Ясный день. Солнце нещадно палило руины старого дворца. Но, несмотря на заброшенность территории, с развалин старой арены доносились выкрики. Зрительские ряды были забиты почти полностью. Публика с энтузиазмом наблюдала за дракой двух бойцов. Над ареной то и дело пролетал диктор, который комментировал каждую секунду поединка. Взрывы огня и льда проносились по арене. Два противника ловко уклонялись от смертельных дальних атак друг друга, но когда терпение обоих бойцов лопнуло, они сцепились в ближнем бою. Небесный своими острыми когтями прошелся по пасти ледяного, на мгновение ослепляя его брызгами синей крови. Дикий рев от боли отвлек его, заставив немного замяться, он пропустил атаку хвостом с шипами в ответ. Бока небесного разорвались кровавыми ранами. «Они такие ловкие. Им хватает доли секунды, чтобы увернуться от чьего-нибудь дыхания». В глубине пещеры под старым дворцом, положив голову на лапу, наблюдал за боем льда и пламени один из узников арены. Разрушенные стены не сильно мешали его обзору. Разница в технике не давала ему толком оценить обоих бойцов, понятно было лишь то, что оба новички. Оставалось только ждать, пока поединок закончится. «Есть охота...» Получив удар в бок, небесный отскочил от соперника, выдыхая новый поток огня. Ледяной среагировал молниеносно и взлетел, опалив только кончик хвоста, и с бешеным рёвом спикировал на противника. От ужаса, небесный окаменел и не смог вовремя уклониться от атаки. Зазубренные когти безжалостно вонзились в спину небесного, разрывая плоть и выпуская красочные фонтаны крови. Публика взревела. Атакованный медленно повалился на бок, небесный еще корчился от боли, его крик медленно перешел в хриплый стон, но наконец глаза его закатились. Через пару секунд ледяной презрительно сошел со спины врага, порешив, что дело сделано. Победитель стряхнул с морды свою кровь и гордо отошел от трупа противника. — Это была красивая, пусть и непродолжительная битва, — завопил парящий над ареной песчаный, — За победу в которой ты заслужил часть дивидендов. Но, для начала, мы рассчитаемся по ставкам. Два дракона, представителя арены, подлетели к общему фонду, который представлял из себя простую кучу золота и прочих богатств, сваленных на одном из просторных балконов, чудом оставшихся целыми. Они сгребли в мешки часть суммы и спешно полетели рассчитываться с победителями. На балконе, тем временем, осталась довольно большая гора золота, почти две трети прежней суммы. — Что же, позволяем тебе забрать половину от оставшегося, — обратился ведущий к победителю. Соседние камеры темницы хранили молчание, ни с кем словом лишним не обменяешься, одна лишь сырость, да пауки, перебегавшие из угла в угол. — Эй, Гризли, доброе утро, — к прочной решетке подошёл небесный стражник с копьём и принялся открывать замок, — Иди, разомнись. Пленник не спеша поднялся и вышел из камеры. — Привет, Улар. Как жизнь? — без увлеченности ответил Гризли и поплелся к выходу, волоча за собой единственную цепь от кандалов на шее. — Да всё хорошо: спрос на билеты растёт, публика ликует, бойцы приходят. Красота, одним словом, — он закрыл дверь и пошёл вровень с собеседником, — Смотри: в этом месяце ты почаще выступать будешь, поэтому плата за бой уменьшится. Сейчас, если управишься с ним за минуту, то получишь трёх жареных быков и двенадцать кур. За три минуты - двух быков и восемь куропаток. Меньше - уж извини, одна корова и пять палтусов. "Рыба. Бесконечный запас соли. Какая гадость. Куропатки и то вкуснее" На трибунах все уже были в предвкушении. По площадке, выжидая, расхаживал песчано-земляной гибрид, купаясь в выкриках зрителей. — Наконец-то достойный противник! — Хоть кто-то даст этому медведю отпор! — Попробуй только проиграть! Я на тебя последнее поставил! Диктор слетел с полуразрушенного балкона, внутри которого виднелись силуэты более крупных двух песчаных и еще парочки небесных стражников. Песчаный начал парить перед зрителями. Речь его была четкая, громкая и эмоциональная. — Друзья. В этом раунде нас ждут два мастера-тяжеловеса, на чьих счетах не одна сломанная шея и многолетний стаж ближнего боя, это огромные дикие увальни, которых ещё никому не удалось сломить. Итак, — он махнул лапой в сторону песчано-земляного, — Тайпан, наш новенький, но уже победивший в шестнадцати раундах! — зрители зашумели, поддерживая бойца - в предыдущих раундах он принёс им хорошую прибыль. "Гордец. Он уже богаче самой Феникс. Интересно, за деньгами или ради славы вызов мне бросил?" Ведущий продолжал: — Стоит ли говорить, что никому ещё не удалось одолеть этого воина? — он саркастично ухмыльнулся, — Вполне себе противник представителю нашей команды. Он перевёл взгляд на пещеру и указал на неё другой лапой. — Компанию Тайпану сегодня составит наш ветеран, неубиваемая гора мышц и брони - Гризли! Из пещеры тихоходом вышел другой земляной гибрид. Морские пятна на его лапах слегка загорались бежевым, под напряжением мышц. Он был всего на голову выше Тайпана, но намного массивнее. Казалось, к земле его прижимает один только ошейник. — Я напоминаю, — обращался песчаный к зрителям и к добровольцу, — что, если Тайпан победит в этом раунде, то получит звание: "Боец года". А там и все вытекающие. Что же, да начнётся решающее сражение! Тайпан принялся обходить противника с фланга. Гризли нужно было закончить бой как можно скорее, в то время как его оппоненту нравилось растягивать бои, чтобы измотать противника, чего первый от него и ожидал. Немного покружив вокруг, песчаный взмыл над ним и обдал щедрым огненным столпом. Гризли, зажмурившись, встал в стойку, ожидая привета с любой стороны, но, несмотря на всю настороженность, был одним толчком повален на бок. Тайпану для этого трюка пришлось приложить немало усилий. Неуклюжесть Гризли не позволяла ему перевернуться сразу, поэтому Тайпан, пользуясь слабостью противника, прижал того к земле всем весом и начал наносить хаотичные удары хвостом, увенчанным ядовитым шипом. Раз за разом он бил по брюху, шее, но всё безуспешно: сплошная броня. Замешкавшись, "скорпион" получил в морду размашистый удар тупыми когтями, и отскочил. Гризли встал на лапы, приложив немалые усилия крыльями, но тут же был снова полит огнём, и был вынужден пятиться. "Шея у него слишком толстая, ухватиться не успею, а уже наверно полминуты прошло" Песчаный выиграл пару секунд, но не смог подобраться к морде противника, в надежде вонзить в глаз шип. От огня хоть и не было толку, но Тайпан нашёл в этом неплохой отвлекающий манёвр, который использовал для оценки ситуации. "Что делать?!" Сквозь волну пламени песчаный гибрид несколько раз нанёс удар мощными лапами, стараясь оглушить противника, но бронированная лапа защищала морду Гризли. В один момент Тайпану удалось пролезть под лапу морского, и что-то задеть шипом. В ту же секунду Гризли взревел, корчась от боли и пытаясь словно соскрести заразу с глаз. Через какое-то время громадная туша повалилась на бок без движения, распластав огромные массивные крылья. На морде были видны чёрные пятна. Тайпан замешкался, но после некоторого наблюдения за бездыханным телом залился хохотом: — Он меня даже не поцарапал! Теперь я - самый достойный воин арены! Публика ликовала над победой и собственным выигрышем. Диктор уже приземлился на площадку, чтобы объявить победителя, как вдруг песчаный гибрид получил глухой удар по челюсти откуда-то снизу и тут же был впечатан головой в землю. Гризли двумя ударами хвоста отправил его в лёгкий нокаут, повалив на песок. В ушах Тайпана звенело, ничего не было слышно, а в глазах потемнело. Через небольшой просвет сквозь щелку глаз он увидел последние кадры своей жизни: сверкающий полумесяц, горевший на плече падающего на него Гризли. Ведущий, недолго думая, начал ликовать, а вместе с ним и меньшая половина зрителей. От головы Тайпана осталось одно название. Кровь и некоторое другое содержимое черепной коробки медленно стекали с плеча Гризли, образуя изящный, и в то же время устрашающий рукав. Бушмейстер, так звали комментатора, весь бой капал на мозги, поэтому сейчас победитель мог уйти, чтобы отдохнуть от шума. У пещеры его всё время ждал Улар. Пропустив громилу, стражник зашагал рядом. — Ты с каких пор такими трюками пользуешься? Это было почти нечестно, если бы Буш успел объявить его победу - тебе бы его убийство не засчитали! И что у тебя с глазами? Ты же ничего не должен видеть. — Ничего он мне не задел. На нос побрызгал немного, пришлось импровизировать. А то бы так меня и поливал до вечера... — Ладно. Ты уложился в полторы минуты, через час еду принесут, — решётка распахнулась, и победитель вернулся в свою комнату, — Жди пока. Должен кто-то подойти помочь тебе отмыться от крови. Улар скрылся внутри подземелья, оставив гибрида наедине с собой. Гризли снова уложил голову на лапу, слушая возгласы диктора с арены и крики зрителей при разделении выигрыша. "Хорошо, хоть не палтус…"