Сто лет спустя

Дно Дно чуть не свалился с дерева, проснувшись от громких криков Злобы. Королева ночных и так не отличалась дружелюбным характером, а сегодня была даже особенно зла. По крикам не было ясно, что именно не устраивает правительницу. — Собрать отряды и прочесать окрестности, живо! «Неужели меня обнаружили?! — забеспокоился Дно и сильнее прижался к скрывавшим его ветвям. — Нет, я не менял своего места уже долго, ночные бы тогда точно знали, где я. Они ищут кого-то или что-то другое». Ночные, в стальной броне и вооружённые копьями, мелькали в опасной близости от морского, но тусклая зелёная чешуя помогала Дну маскироваться в листве. Вдруг один ночной, с ужасным шрамом на глазу и сильно уставший на вид, подошёл к Злобе. — Что происходит? — сухо спросил он. — Жнец, ну наконец-то ты соизволил появиться! Склад с оружием ограбили прямо у нас под носом! — рявкнула в ответ Злоба. — Что? Как? — опешил Жнец, внезапно оживившись. — Это я у тебя хотела спросить! Тебе было поручено проверять посты, а ты где шлялся?! — Я всё проверил - все посты были в порядке. — Оно и видно. В оружейной два трупа, и именно в том лагере, куда я тебя посылала. Как ты это объяснишь? Жнец потупился. Он явно не знал, что на это ответить. — Хорошо, я возглавлю поисковые отряды, — наконец ответил он. — Мы быстро найдем… — Нет! — грозно оборвала его Злоба. — Я уже поручила это другому. Тебя я жду сегодня на собрании. Оно начнётся раньше запланированного времени. — Как скажете, моя королева, — поклонился он, и на этом их разговор был закончен. Патруль из ночных драконов ещё находился в опасной близости от Дна, однако ему удавалось оставаться незамеченным. Ещё было светло, выходить на разведку слишком опасно и, чтобы не терять контроля над ситуацией, Дну пришлось замереть и ждать хотя бы до сумерек. В лагере ночных было сейчас слишком много противников, драться с которыми было бы чистым самоубийством. Дракончик заскучал. За всю его небольшую жизнь у него были только две маленькие игрушки, и те Дельфин отобрал. Дно зацепился когтями за небольшую лиану, и, оторвав небольшой кусочек от неё, начал неосознанно что-то плести. Лапы сами нашли себе развлечение. Вскоре, когда основная масса ночных направилась на поиски, в лагере стало слишком тихо и довольно темно. Оставшиеся драконы собирались внутри главного здания. На входе все также оставалась пара караульных, которые яростно обыскивали всех, кто собирался войти внутрь. «Нужно подслушать их разговор, — решительно подумал Дно. — Если мне удаться выведать что-то очень важное, то, надеюсь, Дельфин не будет избивать меня в этот раз». Он быстро завязал скрученную лиану на лапе и осторожно спорхнул с ветки к окну, где последний раз появлялся силуэт Злобы, и начал внимательно прислушиваться, уцепившись когтями за стену здания. Внутри была полная тишина. Немного поразмыслив, Дно решился на рискованный трюк: он пролез внутрь прямо через окно. Морской максимально тихо проскользнул по подоконнику, после слез на стол, чуть не задев хвостом свечу, и вот, наконец, стараясь не издать ни звука, спустился на пол. Из-за двери уже слышался гул, оповещающий о ведущемся внутри многоголосом споре. Дно тихо приоткрыл дверь, заглянув в коридор через щель. Никого. Морской все также тихо выскользнул из комнаты. Каждую секунду ему казалось что вот-вот его обнаружат, все тело дрожало, нервы натянулись, будто струны, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Пугаясь каждого шороха и внимательно всматриваясь в каждую тень, он всё же смог пройти к нужной двери, так никого и не встретив. — А я вам говорил, что нужно было отправляться в атаку раньше, когда у нас еще было оружие! — почти кричал кто-то. Дно прижался ухом к двери. — Идиот! Мы не знаем ничего о них: ни позиций, ни планов! — кричал кто-то другой. — А на что нам чтецы и провидцы?! Отправить их в лес и… — И лишиться важного преимущества? Ты совсем больной? — Заткнулись оба! — выкрикнула королева и в комнате резко воцарилась тишина. — Да, они лишили нас парочки копий, но это далеко не весь наш запас. У нас еще три лагеря по разным сторонам леса. Нужно усилить патрули там, и теперь я сама лично буду проверять постовых, раз для некоторых эта работа оказалась непосильной, — за дверью послышался скрежет когтей о пол. — К тому же, радужные не представляют угрозы с нашим-то оружием, даже если учесть то, что часть из него украли. В честном бою они слабее каждого из нас, поэтому, словно крысы, атакуют исподтишка, пускают ядовитые дротики, а после снова убегают, — интонация менялась после каждого предложения, нарочно принижая радужных. — Оружие они выкрали для своих союзничков. Морские — вот кто самая главная угроза сейчас. Нам нужно зайти с тыла и атаковать их, а ослабив морских, мы сможем зажать в тиски этих радужных ящериц. Дно не мог поверить своим ушам. «Как морские связаны с войной? Дельфин мне ничего не рассказывал, и я думал, что мы не причастны к этому конфликту, как и небесные!». Увлеченный своими мыслями, Дно забыл о скрытности, и когда в конце коридора раздался громкий бас, заставивший сердце чуть не выпрыгнуть из груди, морской стал судорожно искать путь к спасению, но, как назло, все мысли словно испарились. Выхода не было. В одном конце коридора поджидал ночной, судя по издаваемому им грохоту — крупный и вооружённый, а с другой стороны, за дверью — целая толпа драконов во главе с королевой. В панике морской не придумал ничего лучше, чем вломиться в зал и начать выискивать взглядом окно, тут же пожалев о своём решении, когда на него уставилось с десяток пар глаз. — А вот и наша первая цель, — вкрадчиво сказала Злоба, казалось, ничуть не удивившись появлению в комнате морского. — Схватить шпиона! Дно на секунду оцепенел от страха, но после выкрика королевы ночных, все же взял себя в лапы и начал быстро удирать. Двери второго входа отворились, и два вооруженных копьями стражника уже бежали к морскому, но Дно резко развернулся и, пробежав под столом мимо Злобы, выпрыгнул в окно. Снаружи находилось какое-то пушистое дерево со множеством раскидистых ветвей, мешавших свободному полету. Цепляясь за ветки, Дно прижимал крылья к себе как можно сильнее, чтобы не порвать вместе с ними последний шанс на спасение. Тут же, как только лапы коснулись почвы, он ринулся прочь от лагеря, в сторону, где не было света факелов. За спиной все громче и громче слышались возгласы ночных и крики королевы о поимке незваного гостя. Дно поднялся в воздух и начал петлять меж стволов деревьев, стараясь запутать преследователей и в конце-концов сбросить хвост из более десятка ночных. Взлетать выше крон деревьев было бы большой ошибкой — в открытом небе невозможно скрыться и более того, ночные могли просто дыхнуть огнем в его сторону, не опасаясь подпалить свою деревню. Тем временем возгласы стражников, к несчастью Дна, стихать не собирались. — Он свернул туда! — Не дайте ему уйти! Сердце бешено стучало, отдавая в виски, крылья царапались о ветки и стволы деревьев, а копья так и свистели над ушами, почти пронзая изрядно подуставшего дракона. Иногда ему удавалось чуть оторваться от погони, но с разных сторон слышалось все больше и больше хлопков крыльев, словно сама тьма окружает его. Он уже не понимал, куда летит, и единственным ориентиром были луны, которые постоянно терялись за ветками и серыми облаками. В голове не осталось ничего, кроме одной повторяющейся мысли: «Беги!». Спустя вечность, а может, всего полчаса — Дно потерял счёт времени, но погоня показалась ему бесконечно долгой, крики с хлопками начали постепенно стихать, а адреналин в крови сменился резкой и невыносимой усталостью. Морской рухнул на землю. Как он не старался дышать, ему все не хватало воздуха, а в глазах начало темнеть. — Прочесать весь лес! Будете отвечать головой за каждый пропущенный куст! — вновь донесся до него приказ. Дно не мог пошевелиться, лежа в кустах и с ужасом смотря куда-то вперед, где бы он мог сейчас находиться, будь у него силы. «Ну, вот и все… — мысленно вздохнул Дно. — Прости меня, Дельфин, я провалил задание…». Вдруг его передние лапы стали слегка вязнуть во влажной глине и Дно показалось это ощущение очень приятным. Шаги позади становились все отчётливее, как и крики. — Где он? — Где-то в камыше, потому что в небе чисто. Потеряв надежду на спасение, он все же стал буквально ползком двигаться вперед, понимая, что его уже раскрыли. Лапы тонули в глине все сильнее, стало сложнее передвигаться, чавканье грязи перерастало в громкое хлюпанье, что вынудило его встать в полный рост. — Вон он! Там трава шевелится! — внезапный крик словно прямо над ушами пронзил уши. — Схватить! Какие-то драконы поднялись в воздух, кидая копья почти в лапы шпиону. Дно ушиб нос, упершись в большое скользкое бревно, которое тонуло в камыше. Снизу не пролезть. Но вдруг среди сливавшейся болтовни бойцов, где-то в дали послышался властный приказной тон Королевы: "Сжечь заросли!" Дно словно потерял контроль над собой. Он подпрыгнул насколько было возможно высоко и проскользнул лапой по бревну, буквально показывая, где он находится. Но второй лапой он все же смог зацепиться за сухую кору. Небо загорелось золотом. Все ночные, которых на тот момент было около сорока, как один выпустили столпы пламени, не жалея траву, которая могла бы поджечь всю округу или даже весь их лес. Помогая себе крыльями вылезти из жижи, Дно все же забрался на скользкий ствол упавшего дерева и тут же прыгнул вперед, ослепленный страхом и светом от огня. Обжигающее пламя пробежало по его спине, перед тем как он все таки покинул зону поражения. Он успел вскрикнуть от боли, казалось что ему за секунду выдрали целый спинной гребень. Но в вдруг его тело окутало странное приятное ощущение. Впервые в жизни он почувствовал легкую невесомость. Все его тело окутала пусть не чистейшая, но все же вода, в следующую же секунду хлынувшая сквозь жабры, сперва, с непривычки, чуть обжигая, а после тут же даруя блаженную прохладу. Она словно впитала в себя всю его боль, которую он ощущал сейчас и когда либо. Забрала страх и переживания беззащитного дракончика, подарив внезапное преимущество. Впервые дыша под водой, он почувствовал неожиданный прилив сил. Стихия была для него абсолютно новой, но при этом такой родной. Тогда же его неудобное и неуклюжее на суше тело с толстым неповоротливым хвостом оказалось неожиданно полезным в плавании, и гамма положительных эмоций переполнила Дно. Блаженство... Заросшее дно водоема освещали яркие всплески света на поверхности. Через секунду они осветили все пространство вокруг. Если бы морской замешкался хоть на секунду - он не жилец. Инстинкты быстро научили его ориентироваться в новой среде и вот Дно, уже несмотря на охватившую его было усталость, набирал скорость, интенсивно работая хвостом вправо-влево и иногда задевая грудью коряги на дне водоема. Вот уже пропал свет над поверхностью воды, вдоль берега горел камыш, а ночных с каждой секундой в воздухе было все больше и больше. Отходя все дальше от места пожара, Дно потерялся и остановился в мыслях, что совершенно не знает куда теперь плыть. Мысль о том что ночные не поныряли за ним следом подбадривала: «Они не умеют дышать под водой, значит я пока в безопасности». Сумка слегка повернулась в противоположную сторону и он тут же вспомнил о бумаге, которая вряд ли переживет это происшествие. Но тут его подхватило легкое течение и Дно решил полностью довериться стихии, принадлежности к которой никак не мог нарадоваться. Спустя какое то время Дно окончательно устал и начал двигаться в сторону берега, осторожно выглядывая наружу. Вокруг было очень тихо, ни звука. Медленно выползая на берег, он без остановки оглядывался, пытаясь понять откуда он плыл. Вскоре где-то вдалеке за рощей можно было разглядеть небольшое оранжевое свечение и редкие черные точки, летающие в небе. Достаточно далеко чтобы перестать паниковать. Он поднялся на траву, ощупывая сухое место, и выложил на него промокшую карту, прикрыв парой широких листьев, чтобы ее сильно не было видно. Сам же он вернулся в заросли рогоза и камыша и там, частично погрузившись в воду и мягкую глину, из которой уже не было нужды выпрыгивать, закрыл глаза. Сейчас он хотел только хорошо выспаться, чтобы утром с новыми силами найти потерянную реликвию в виде второй карты и доложить Дельфину пару хороших новостей. Но не успел он закончить последнюю мысль как вдруг почувствовал сильный удар по голове, за которым последовала резкая боль, и морской потерял сознание.