Английская роза

Как и в всякий обычный день, в баре была суета: толпы народу хотели выпить, поговорить о делах со своими друзьями, в общем - расслабиться. Дома их ждали жёны, давно привыкшие к поздним посиделкам своих супругов, дети, думающие, что отцы ходят по делам, а на самом деле пропивавшие последние деньги. Всюду был сплошной обман. Заиграла тихая музыка - один из посетителей взял с собой гитару. Могло получиться два сюжета - его могли прогнать, или все бы слушали исполнителя и подпевали ему. Получился второй вариант. "Он писал: Я сломлен. Прошу, помоги мне. Но я тоже сломана, и сказала - не искушай меня". Все держали каменное, грустное лицо. В основном эту песню знали одни солдаты, так как на войне, а окопах, и, особенно, перед битвой на Сомме солдаты часто собирались в большие группы и дружно пели, понимая, что возможно это их последняя песня. Красивую, переливающую боем мелодию прервала тяжело скрипнувшая дверь. Козырьки. Не обращая внимания на посетителей, братья и сестры зашли в небольшую комнатку, которая была доступна только им. Люди опять засуетились, некоторые покинули заведение, боясь стать свидетелем очередной стычки или чего-то подобного. Родственники заняли свои места, Джон закурил папиросу. - Зачем мы здесь, Том? - Эйде не было интересно вести дела, но из-за уважения приходилось. Хотя, нет, никакого уважения, только долбаное чувство долга перед братьями и тётей, которые помогли нормально вырасти и утвердиться в жизни, чего им так и не дали мать с отцом. - Есть работа. Видели этих людей? Том положил на стол разные фотографии. На них были шесть молодых человек около тридцати лет - все в таких же твидовых костюмах. - Нет. Что случилось? - Артур заинтересованно посмотрел Тому в глаза. - Они занимаются производством и сбытом каких-то новейших наркотиков. Мне, откровенно говоря, плевать, но правительству не всё равно. - С каких это пор мы работаем на правительство? - в глазах Джона читались непонимание и детский интерес. Том, проигнорировав его, продолжил: - Черчилль волнуется, что всё больше молодых, сильных и нужных им людей встаёт на такую кривую дорожку. Этих людей нужно найти и устранить. В награду мы должны получить возможность заправлять скачками по всему южному округу страны, включая Бирмингем полностью. Помимо этого, нам должны заплатить около сорока тысяч фунтов наличными. - Сорок тысяч... - Эйда ахнула. - И что ты предлагаешь? - услышав такую сумму, Полли тут же заинтересовалась. - Не думаю, что будет хорошей идеей нанимать других людей, пусть даже и работающих на нас. Как такового плана у меня нет, но время ещё есть. Выследим предводителей, и порешаем. Послезавтра соберёмся здесь же, я дам вам указания поточнее. - Томми, а мы что получим? - По две тысячи фунтов на руки каждому. Остальное в нашу казну. Вопросы есть? Молчание. - Заседание палат лордов объявляется закрытым! Множество странных взглядов тут же было устремлено на брата. Да, Артур не умеет шутить... - Эй, четыре виски и два пива. Столик у окна. Девушка еле поспевала за всеми заказами, но, в итоге, делала свою работу качественно и вовремя, хоть это и затрачивало большую часть её сил. Быстро простучав каблучками, она подбежала к аппарату с хмельным напитком, и, подставив два огромных бокала, поспешно начала разливать жидкость. Складывалось ощущение, что абсолютно все посетители бара смотрели лишь на неё. Некоторые наслаждались её красотой, некоторые смотрели на неё с недоумением, остальные же были заняты своими делами. Смотритель периодически поглядывал на барменшу, то ли ожидая любой ошибки, за которую можно было бы зацепить, то ли волнуясь за её безопасность, что, скорее всего, волновало его в последнюю очередь. Налив четыре шота, Киттен подхватила все стаканы на поднос и быстрым шагом пошла к столику у окна. Оставались пара метров, как она услышала разговор трёх мужчин неподалёку. - ...И вправду как девушка, да, ты был прав. - произнёс парень средних лет с лёгкой щетиной и усами. - И как рано все поймут, что перед ними не девушка, а хрен знает что? - парень помоложе усмехнулся. - Джон, всему своё время. И то не факт, что узнают, разве что если кто-то пристанет. Будь он настоящей девушкой, я бы этого не допустил. Но сейчас это только его проблема. Настроение ухудшилось. В первый день работы её уже начали обсуждать, да уж, чувство не из лучших. И хоть ей было плевать, в глубине души всё равно остался неприятный осадок, но, благо, он не помешал продолжать работать. - Четыре виски и два пива. - Киттен улыбнулась. - И что здесь делает такая милая девушка? Такая должна оставаться дома со своим мужчиной, и волноваться за свою сохранность. Может она шлюха?.. - повсюду только и слышались голоса, обсуждающие её. Слушать комплименты и оскорбления одновременно было трудно, но до закрытия оставался ещё час. Взяв поднос, она прошла обратно к своему месту, ожидая новых клиентов. Ближе к закрытию, когда почти все уже разошлись, да и работы поубавилось, к ней подошёл мужчина. - Привет, красавица. Три джина, будь добра. - посетитель улыбнулся ей. Он был молод, красив. В новомодном костюме, остроконечной кепке, изредка посматривая на часы, стоял рядом, ожидая заказа у стойки. Киттен, взяв три стакана, быстро налила в них по две трети, и выставила на поднос. Парень забрал поднос, и пошёл к столу. Только тогда она поняла, что это те три парня, обсуждавшие её, и среди них был он - тот, кто помог устроиться. Задержав на них недолгий взгляд, она вздрогнула, когда заметила такой же пристальный взгляд одного из них на себе. Движением пальца он поманил её к себе, мол, "подойди". Ослушаться было невозможно. - Сядь с нами. - мужчина с усами выглядел серьёзно, но его просьба прозвучала добродушно. Наигранная доброта, это очевидно. Киттен насторожилась, но и не собиралась показывать себя растерянной или слишком пугливой. - Вы чего-то хотели? - она старалсь звучать непринуждённо и вежливо, но голос её подвёл. Похоже, что парни это заметили. - Как продвигается работа? - тот, кто принял её, поинтересовался, держа стальной взгляд. - Пока что хорошо. Смены долгие, но меня всё устраивает. - Киттен была не многословна, мало ли, чтобы не проболтаться насчёт чего. Помимо этого, ей не хотелось показать себя самой недовольной девушкой в мире, к которой так и липнут мужчины, как и в хорошем, так и в плохом смысле. - К тебе тут не пристают? - вопрос задал самый молодой, и самый весёлый, его, вроде, звали Джон. Вопрос был серьёзным, и, можно сказать, важным, но как бы он ни старался, уголки губ всё равно дёрнулись в короткой ухмылке. Понятно. - Нет, если будут, я дам вам знать. Вы ведь в этом баре главные, да? - Ей хватило наглости задать вопрос, не касающийся именно её, но она имела право его задать, не так ли? - Да. – Мужчина с усами хмыкнул. - На сегодня твоя смена закончена, ты можешь идти домой. Киттен сняла рабочий фартук. Усталость быстро накатила, не хотелось больше ничего делать. Она быстро надела своё пальто и покинула помещение. Мужчины так и остались сидеть внутри, видимо, обсуждали что-то, а может просто отдыхали после рабочего дня. Единственное, чего она жаждала сейчас - дойти до дома и лечь спать. Всё было хорошо, пока крепкие руки не обхватили сзади её шею и не потащили в переулок. На долю секунды она оцепенела, но потом тут же начала вырываться. - Что вы... Отпустите! - закричала она, но от недостатка воздуха голос стал хриплым. Пока кто-то продолжал тащить, с неё слетела туфля. Не упуская шанса, она сделала вид, будто обмякла на его руках, но на самом деле это был "обманный манёвр", чтобы нанести этой туфлей ответный удар. Увы, ничего не вышло, так как нападавший это рано понял, и резко поднял её в воздух. Киттен делала отчаянные попытки вглотнуть в себя хотя бы немного воздуха, но всё это было тщетно, атакующий лишь сильнее сдавливал её горло. - Долбаный педик... Что ты вообще здесь забыл, а?! - прорычал он, резко развернув Киттен, ударяя её по лицу. Девушка громко захрипела от боли. Из носа хлынула кровь, боль тугим комком начала растекаться по телу. Удары продолжали сыпаться градом, и Киттен хотела лишь одного – чтобы это побыстрее закончилось. Почему никто не может смириться с её сущностью, почему никто не может принять её такой, какая она есть?! Она не хотела играть другого человека, её просто хотелось быть самой собой, и не волноваться ни о чём. Мужчина только замахнулся для ещё одного удара, как раздался выстрел. Он медленно опустил руку, отшатнулся назад, и упал. Она увидела тех трёх парней, с которыми пять минут назад общалась в баре. Резко накатила усталость, боль, стресс после пережитого, и Киттен упала на землю, потеряв сознание. Последнее, что она помнила – как тяжёлые грубые руки подхватили её над землёй и куда-то понесли. Ей уже было без разницы, куда, и зачем. Куда угодно, только бы подальше от этого кошмара.