Ловец Снов

– Испокон веков существовало два великих божества – Сияющая Лучезарность и Кошмарный Король Гримм. Лучезарнось ткёт нам сладкие сны, являет в грёзах все ваши самые сокровенные мечты. Её сны светлы и приятны, а ласка её к нам, жалким смертным, безгранична. А Гримм же... это тот, кто являет во снах ужас и страх. Кошмары. Он создаёт иллюзию боли и печали. Он хочет отнять у нас нашу радость и растворить её в страхе, питаясь им. Вот поэтому мы здесь, в этом храме – храме нашей покровительницы, прекрасной богини – Сияющей Лучезарности! Эту речь молвил старец, что звался здесь Старейшиной. Перед ним сидели несколько маленьких жучков и самозабвенно внимали его словам. Надо же, какие послушные, сидят и не шевелятся даже, слушают. Даже необычно. Так казалось Призраку. Он здесь, в храме Сияющей Лучезарности, не служит, а лишь подрабатывает. Нет, конечно, он предан своей вере, но он не сильно увлечён всеми этими церковными делами. Не его это, совсем не по душе служить. Заработать бы немного гео, а там уж откроет в городе лавку, где будет продавать верующим всякие побрякушки. Призрак с детства любил делать обереги, амулеты, создавать что-то, что содержит в себе частичку его религии... в общем, очень любит он это дело. У него весь дом в ловцах снов. – Лучезарность бережёт от кошмаров тех, кто верит в неё, – продолжал воодушевлённо молвить Старейшина. – Будьте же преданы своей богине, дабы не тревожили вашу жизнь уныние и горечь порочного мнения! Пусть сладкие грёзы не будут позволять вам страдать от бытия, не будут впускать в ваши сны ужас, проникнитесь прекрасным светом Лучезарности! У Старейшины, к слову, жизнь была не из лучших. Призрак не знал о нём всё в подробностях, но старый жук был одинок и часто казался таким грустным, таким печальным... Но религия стала его жизнью. Он с таким упованием рассказывал маленьким жучатам – да и взрослым жукам тоже – про то, о чём вещают священные писания (Призрак их не читал ни разу и понятия не имеет, о чём они), как проходит его служба в храме, даже какие-то советы в роде «носи на себе вот этот оберег, дабы не тревожили тебя кошмары» знакомым даёт. Многое знает о своём деле. Его преданность богине делала жизнь Старейшины лучше. Счастливее. Приятнее, возможно. Призрак не знал наверняка, но именно это он видел. Старец с таким удовольствием окунался в свою работу, будто это и не работа была, а самое приятное дело на свете. А Призрак раньше, в детстве, думал, что работа не может быть приятным делом. Думал, что однажды он вырастет и будет вынужден ходить на работу как и все взрослые, проводя там почти всё своё время. Ему всего лишь двадцать недавно исполнилось, и, казалось бы, он ещё того возраста, в котором многие молодые жучки в городе Слёз висят на шеях родителей, выпрашивая деньги на какие-то развлечения. Да только у Призрака не было родительской шеи, на которой он мог бы висеть. Он плохо помнил своих настоящих, кровных родителей, плохо помнил, как оказался на улице. Помнил лишь, что оказался. Какая-то одинокая супружеская пара подобрала его и воспитала. А как только Призраку стукнуло восемнадцать, приёмные родители отдали ему свой домик – крохотный совсем – и ушли из королевства в странствования. Они очень давно об этом мечтали, грезили о приключениях и сражениях, но, видимо, обязанность воспитания маленького Призрака не позволяла им уйти. Он не знал, даже не интересовался ни разу тем, почему они просто не могли его взять с собой. Может, стоило спросить об этом? Наверное, да только Призрак всегда был слишком равнодушным ко всему. Странное это чувство. Будто бы чего-то не хватало ему для того, чтобы проявлять тёплые чувства. Глупости. Может, он слишком драматичен, раз так ему кажется? Призрак потёр мордочку лапкой. Как же скучно, даже мысли странные в голову лезут. Время тянется как-то совсем уж медленно. А о своих настоящих родителях он ничего толком не знал. Кто-то ему говорил, будто они умерли. Это, конечно, вероятно, но Призрак что-то сомневался. Кто-то говорил, что его родители решили создать новое вероисповедание, организовывали секту, а их за это то ли казнили, то ли изгнали. Но это бред, как казалось жучку. А ещё кто-то говорил, будто он, Призрак, выпал из проезжающей телеги каких-то странников, что очень даже возможно. Кто-то и вовсе говорил, будто приёмные родители украли его из родной семьи Призрака. Этими «кто-то» были соседи того места, где жил жучок со своей приёмной семьёй раньше, а сейчас – один. Так что верить им – сомнительное дело. На самом деле Призрака всё это мало волновало. Главное, что жив и не покалечен. Он не сильно привязался к приёмным родителям – всё же чувствовал себя чужим. Может, это чувство Призрак создал себе сам, когда в детстве отвергал весь мир, навязывая себе то, за что сейчас жучок чувствовал стыд. Таким глупым он был. Он рос со своими мыслями, он подходил к каждому вопросу со своей точкой зрения, он редко надеялся на других. Для себя он тогда вывел, что, если нужна помощь – помоги себе сам. Правильно ли это? Нет, всё так же кажется глупым, однако помощи Призраку просить не у кого. Может, этот вывод правилен только для него. Он привык к одиночеству, привык, что редко кто может ему помочь. Впрочем, он не жаловался, и так можно жить. (В душе он хотел быть кем-то любимым, кому-то нужным, хотел хотя бы друга иметь, да только не ладилось у него с этим). – Вы вольны выбрать любую веру, – говорил тем временем Старейшина притихшим жучкам. – Вы ещё очень молоды, а души ваши пылки, однако остановитесь однажды, когда будете совершать свой выбор, одумайтесь, верно ли вы поступаете? Хотите ли вы себе такой жизни, путь которой избираете? Говоря о пути в жизни, Призрак никогда не смотрел очень далеко в будущее. Он всегда старался обеспечить себя на сейчас, а не на потом. Например, захотел, вот, сейчас сколотить себе небольшой бизнес на любимом деле – устроился на работу, накопил гео и уже даже купил себе на них здание в торговом районе города. А сегодня отрабатывает последний день. Ещё сегодня нужно будет продать свой предыдущий домик. Покупателя он уже нашёл, осталось только подписать все нужные документы. А работал он, к слову, уборщиком. Да-а, на первый взгляд может показаться, будто на таком себе гео быстро не заработаешь, но Призрак никуда и не торопился. К тому же, в этом храме очень хорошо платили даже уборщикам. Как-никак это самый большой и по размерам, и по значимости храм во всём королевстве. Так что тут и уборщик – ничего такая профессия. А на другие его и не возьмут: либо недостаточно умён, либо недостаточно ловок, либо недостаточно красив. Говоря о красоте, Призрака вообще считали странным из-за его внешности. Он был не очень сильно похож на обычных жуков: высокий, с огромными рогами, нечего не выражающими, жуткими – даже не глазами – глазницами. Страшный и чужой для всех. Призрака это порой угнетало... но не всем же дано родиться красивыми. Призрак как раз был тем, кому не было дано. Может быть, он и правда когда-то очень давно отбился от каравана проезжающих мимо путников из других мест, где жуки так же необычно выглядят, как он. Старейшина ещё минут пять всячески восхвалял богиню перед детишками, а потом отпустил их домой, а сам ушёл из зала куда-то. Призрак сидел в своей каморке для уборщиков. До конца его смены немного осталось, а весь храм он уже до блеска надраил, так что сейчас отдыхал. Служащие в храме очень ценили Призрака за усердие. Даже их подозрительность к нему исчезла, когда они поняли, что вот этот жук и пылинки не пропустит. Даже было немного жаль увольняться отсюда, здесь ведь его ценили... ...но как уборщика. Это не то, что действительно хотел бы Призрак. Уборка, конечно, дело скучное, но, благо, не очень утомляло в физическом плане. Максимум у Призрака иногда болели лапки после уборки, но это всё. Так что дни проходили быстро – жучок сильно увлекался мыслями во время работы, от того даже порой и не замечал, как смена заканчивалась. Каморка тесная и душная, воняет хлоркой и какими-то другими моющими средствами. Здесь почти всё пространство занимали швабры, тряпки и вёдра. Призрак едва сюда помещался – особенно учитывая его рост и длинные рога, что постоянно задевали потолок крохотной комнатки. Запах хлорки отсюда, кажется, вообще не выветривался, хотя дверь каморки всегда была приоткрыта. Всё так же здесь душно, хотя снаружи, в зале, было вполне свежо. Витражные окна были распахнуты, а на улице стояла тёплая погода. Хороший день для прогулки, должно быть... Но Призрак же взрослый. Ему нельзя гулять, ему работать надо. Он часто думал, что как-то слишком быстро и бессмысленно пролетело его детство... Он тряхнул головой. Ну вот ещё, в печаль и ностальгию ударяться. Скорее бы со всем разобраться и лечь спать. На часах, что висели на стене каморки под самым потолком, пробило четыре часа дня – смена Призрака закончилась. Он сложил вёдра и расставил швабры ровнее, ожидая, когда сюда придёт уборщица, что сменяла его. Жучку торопиться было некуда: с покупателем он договорился на шесть вечера, так что времени у Призрака полно. Уборщица, сменявшая его, пришла вовремя, как всегда. Едва жучок поставил к стене последнюю швабру, за спиной у него раздался кашель. Он обернулся. Позади него стояла пожилая, но крепкая и массивная богомолиха. Призрак побаивался её. Она, возможно, одной только своей клешнёй может разрезать его пополам, как ему казалось. И по характеру она была очень сварлива. Призрак старался реже попадаться ей на глаза. Хотя бы чтобы не видеть её грозного, убийственного взгляда. Призрак не знал, почему он ей так не нравится, да и знать не сильно желал. Он проскользнул на выход, ничего не сказав богомолихе. Лучше не задерживаться, чтобы сразу со всем разобраться и не нарваться на какое-нибудь замечание от уборщицы – та любила ворчать и жаловаться. В пять часов Призрак был уже дома. Точнее, в своём старом доме, который собирался продать. Он снимал с потолка многочисленные ловцы снов, плетёные из жёлтых нитей и украшенные светлыми пёрышками и бусинками. Будут висеть в его магазинчике. И внешний вид магазина надо будет как-то продумать. Тоже украсить своими ловцами, или заказать оформление где-то? Наверное, гео у Призрака на это хватит, и, наверное, магазин будет привлекать больше внимания. Спустя полчаса все обереги и амулеты были сняты и аккуратно сложены в большой рюкзак. Туда же Призрак сложил фигурки, вырезанные из хитина и дерева, а так же несколько ещё незаконченных работ и материалы. Кисточки, иголки, ножницы, всяческие другие инструменты – да, не так уж и много Призраку нужно для счастья. Ему всегда нравилась тихая, умиротворённая работа, не требующая спешки. Он помогал приёмным родителям в шитье и починке чего-то. Именно его мачеха показала, как плести паутинку для ловцов, как вплетать в неё бусинки, научила Призрака делать и другие обереги, вырезать из хитина и дерева. Призрак никогда не бегал по улицам с другими маленькими жучками – ему не особо нравилось это дело, да и боялись его многие. Или же смеялись над ним. Раньше от этого было обидно, а сейчас уже привычно. Из-за этого он однажды решил вовсе перестать выходить на улицу, чтобы соседей не пугать, и ему это даже удавалось, выходить то не за чем было. Призраку порой встречались такие жуки, которые не обращали внимания на его внешность, но бывало это крайне редко. Например, его покупатель. Он совсем не обратил внимания на внешность Призрака, лишь осмотрел дом, остался им доволен и сказал, что купит его. Даже приятно, что не взглянул ни разу подозрительно или с опасением. Призрак встал и оглядел маленькое жилище. Такое родное. На маленькой кухоньке мачеха всегда готовила вкусные пироги и всякие сладости, а днём ходила на рынок продавать их. Будучи маленьким, Призрак часто ходил вместе с ней, но потом, когда подрос немного, понял, что лучше не быть пугалом и сидеть дома. Может быть, он тогда загонялся и вовсе не был пугалом, но сейчас Призрак плохо это помнил. Тогда он выбрал помощь отчиму, тот был мастером. Ему приносили всякие механизмы, которые надо было починить. Чаще всего это были часы и детские игрушки. Однажды один из тех, кто приносил на починку вещи, подарил маленькому Призраку механического мотылька, сделанного из дерева, а крылышки у него были хитиновые. Тогда жучок был безмерно счастлив, а однажды, когда случайно уронил мотылька и сломал его, очень долго плакал. Отчим не смог починить игрушку – металлическая деталь механизма откололась, а замены ей приёмный родитель не нашёл. Что ж... теперь Призрак сам стал мастером и научился делать таких мотыльков, только не механических, а просто статуэтки. Только вот мачехины пироги он делать не смог научиться. Готовка – не его дело, совсем с этим не ладилось. Что ж, это не беда, думал Призрак, еду можно купить и не тратить лишнее время на готовку. Так, наверное, правильнее. Да? «Так же можно сказать и про мои ловцы, – подумал Призрак, отвергая предыдущую мысль. – Оберег тоже можно купить, а не заморачиваться над его созданием». Но жучку нравилось создавать их, ловцов. Значит, и мачехе нравилось делать пироги, к тому же, это было её работой. Даже забавно, что раньше Призрак и не замечал, что жуки от работы могут получать удовольствие. Но в последнее время мир будто бы раскрывал перед ним свои секреты, которые были спрятаны буквально под носом у Призрака.

***

В Халлоунесте критиков религий было полно. Конечно, не большинство, но некоторые жуки пренебрежительно относились к религиям и к тому, что здесь, в Городе Слёз, да и в целом в королевстве, живут бок о бок две религии. – По-детски собачитесь друг с другом, поклоняетесь каким-то божкам из своих снов и строите свои глупые храмы стена к стене, тьху, вот к чему приводит бурная фантазия фанатиков! – слышал однажды Призрак от какого-то старика. Если задуматься, то в чём-то он был прав. Многие жуки, исповедующие разные веры, часто спорили о том, кто из них вернее избрал путь, какой бог лучше... Интересно, думал Призрак, как сами боги к этому относятся? Может быть, смотрят с небес и смеются над такими распрями между жуками? Или, может, им нет времени наблюдать за миром внизу? Может быть, там, на небесах, Лучезарность постоянно сражается с Кошмарным Гриммом, оттого и верующие спорят? Можно только догадываться. Призрак же старался не вступать в конфликты с представителями иной веры. Поклоняющихся Кошмарному Гримму часто называли «мрачными». (А они в отместку звали «светлыми» жуков, поклоняющихся Лучезарности). Что ж... эти ребята такими действительно были. Они всегда ходили в одеждах, раскрашенных в чёрный и алый цвета, а на мордочках либо рисовали полоски, либо носили такие маски, на которых через вырезы для глаз проходили чёрные линии. Они были скрытными и очень подозрительными. Призрак не доверял им, совсем. Трудно понять по этому полуприщуру, что хочет этот жутковатый жучок: обокрасть тебя, твой дом и сжечь храм неподалёку или найти магазин с продовольственными продуктами. Да, может, иногда и это противостояние религий казалось нелепой детской игрой, но, по крайней мере, Призрака она устраивала, и он был готов играть в неё дальше. (На самом деле он хотел лишь плести свои любимые обереги, иметь в кармане гео для своего существования и радовать верующих и саму Лучезарность своими работами). Думая об этом, Призрак шёл по длинной улице к своему новому жилью. Предыдущее он продал жуку за совсем небольшую цену, и покупатель был очень доволен. А Призрак теперь будет жить в более оживлённом и, можно сказать, богатом месте. Что же... а торговый район действительно был полон жуков. Они сновали всюду, все куда-то торопились, бежали, кричали... хмм. Неужто Призрак каждое утро будет просыпаться от этого суматошного шума? Этот шум не заглушал даже дождь. В Городе Слёз всегда шёл дождь, постоянный, спокойный и такой завораживающий... конечно, если смотреть из окна, а не стоя под ним. Когда на тебя льётся столько воды, думаешь больше о том, как бы поскорее добраться до дома и высушить свою накидку. Бо́льшая часть города Слёз застроена огромными многоярусными... домами? Если так можно назвать эти постройки, то это дома с домами внутри. В этих гигантских сооружениях строят свои домики и магазины жучки. Здесь они ходят по широким, но сухим улицам, а вдоль стен этих «улиц» тянутся большие круглые окна, из которых сквозь синеватую мглу виден дождь. Здесь, к слову, помимо того, что очень шумно, было ещё и красочно. Всюду пестрели яркие цвета вывесок магазинов и лавок, подсвеченные светомушьими лампами, здесь совсем не было того полусумрака, который постоянно висит над спальным районом Города Слёз, где до этого жил Призрак. Приятная перемена, как казалось ему. Для него-то это было чем-то новым. Он всего несколько раз за всю жизнь бывал здесь, среди этих магазинов. Во всём этом калейдоскопе красок особенно много было алых и светло-жёлтых цветов. Ну, конечно, две религиозной соперничавшей стороны – верующие в Кошмарного Короля и верующие в Лучезарность. «Мрачные» и «светлые». Многие жуки отдавали любимому богу всю свою жизнь, создавая и продавая что-то, относящееся к религии. Обереги и амулеты, одежду, сувениры и прочее. Порой даже еду. Призрак не был исключением. А ещё здесь, в этом районе города, было столько «мрачных»... Призрак плохо знал, чем именно отличаются религии. Ведь это, если так взглянуть, одна и та же религия – существует два бога, и одна группа поклоняется первому, а другая – второму. Однако эти религии почему-то называют разными. Конечно, Призрак мог бы в этом разобраться, почитать в библиотеке или же поспрашивать у знающих жуков, но как-то его это мало интересовало. Ну разные религии, и пусть разные, мир от этого не ломается, думал Призрак. Наконец он подошёл к своему будущему магазину. Да... местечко не очень он выбрал, но это единственный вариант, что был ему по карману. Не очень – это потому что с обоих сторон были магазины «мрачных». Но что уже поделаешь-то... Призрак лишь надеялся, что его соседи не будут ему мешать продвигать свой бизнес. Призрак зашёл в дом и запер за собой дверь на всякий случай. Темно здесь было, даже свет с улицы через довольно большие витринные окна едва ли освещал жилище. Призрак подвесил к потолку светомуший фонарик и огляделся. Пыльно, грязно. Здание, кажется, уже давно никем не использовалось. Оно, кстати, было совсем небольшим – едва ли больше домика, в котором Призрак жил до этого. Совсем маленький зал с пустыми витринами по обе стороны от входа, а у дальней стены стоял стол с кассой. Позади кассы была небольшая дверца, закрытая, но без замка. Должно быть, жилая комната, только вот плохо, что без замка. Призрак, конечно, не очень то и боялся воров, – да кто вообще на его товар позариться может – но ему б было спокойнее, если бы он мог закрыться от зала. Он открыл эту дверцу и прошёл в помещение. Комната размером почти с предыдущую, с мебелью, маленьким окошком и ещё одной дверью, только распахнутой – за ней маленькая кухня. Настолько маленькая, что в ней только и помещался небольшой столик, газовая плита, кран для мытья посуды, а на стенах – полки. Что ж, жить можно. Даже кровать есть, только в пыли вся. Завтра Призраку надо будет пройтись по магазинам и купить всё необходимое для жизни и для своей лавки. А пока что нужно прибраться.