Город восковых фигур

I'm sorry, the old Aaron can't come to the phone right now… Why? Oh. Cause he's dead!

      Утренний туман еще окутывал сонный лес, шелест деревьев и трель незнакомых птиц проносились над поляной, пробуждая лесных обитателей. Тряпичные кроссовки впитывали в себя капельки росы с зеленеющей травы, доставляя дискомфорт промокшим ногам. Мальчишка топтался на месте, пытаясь унять дрожь в руках, так сильно сжимавших слишком тяжелую для его веса охотничью винтовку.       — Сделай глубокий вдох, выровняй дыхание, не спеши.       Пожилой мужчина в болоньевой куртке цвета хаки, положил руку на плечо мальчика, продолжая давать наставления.       — Не упирай винтовку в плечо, получишь не слабую отдачу, установи ближе к ключице, так будет легче держать. Веди прицел в такт его шагов. Ты должен предугадывать его следующее движение. Не крути пальцем у курка пока не готов стрелять. — наставлял мужчина.       — Но, дедушка, я не хочу убивать его. — мальчишка снял палец с крючка.       — Рано или поздно, ты окажешься в ситуации, где вопрос будет поставлен: умереть самому или убить другого. И тогда, стоит тебе засомневаться хоть на секунду или проявить жалость — ты проиграешь. — седовласый мужчина сжал плечо внука и приказал: — Стреляй!       Стая птиц взметнулась вверх от прокатившегося по всему лесу звука выстрела. Пуля слегка задела оленя, оставляя едва заметную царапину на спине. Испуганное животное, перепрыгивая через поваленные деревья, в мгновение ока скрылось в лесной чаще, оставляя после себя примятую траву.        Мальчик оттолкнул деда и кинулся со всех ног в противоположную от оленя сторону. Пробежав несколько сотен метров, он опустился на мокрую землю, совершенно не заботясь о чистоте одежды. Слезы катились из его глаз, искривляя очертания деревьев, он размазывал соленые дорожки по лицу и, как мантру, повторял самому себе: «Это всего лишь цель».       Аарон нахмурился, отгоняя внезапное воспоминание. Четыре года прошло с его первой охоты, если ее можно было так назвать. Как много поменялось в его жизни, а главное — он сам.       Дед не жалел сил, стараясь воспитать во внуке силу духа и натренировать юное тело, которое было бы готово в любой момент сразиться с противником. Он научил его никогда не убегать от проблем и стойко выносить любые преграды, смотря в лицо опасности. От того мальчика, что получал тумаки и смешки от каждого второго в начальной школе, осталось только имя — Аарон Хилл.       Сделав несколько тихих шагов, он вскинул оружие и замер. Олень даже не подозревал, что в паре десятков метров от него стоит хищник в людском обличье.       Один глубокий вдох, и палец, не задумываясь, дергает спусковой крючок. Пуля, закручиваясь все быстрее, пронзает кожу, попадая точно в сердечную мышцу и останавливает ее удары навсегда. Аарон довольно улыбается и закидывает винтовку за спину, собираясь двинуться к туше.       — Я сам его принесу. Отличный выстрел, — хлопает мужчина внука по спине, — У тебя автобус через два часа. Иди собирайся.       Юноша шел по лесной тропинке наблюдая, как птицы сбиваются в стаи и со звонким щебетом перелетают с дерева на дерево. Осень уже чувствовалась во всём: и в первых пожелтевших листьях, что хрустели под ногами при каждом шаге, и в солнце, что уже не грело так, как пару недель назад, все быстрее спеша скрыться за горизонтом, хотя на дворе был лишь конец августа.       Впереди его ждал последний год учёбы в школе. А дальше — поступление в один из университетов страны и взрослая жизнь.       Стоило Аарону ступить на крыльцо дома, как бабушка выбежала ему навстречу, возмущаясь:       — Куда этот старый хрен тебя опять утащил? Мы опаздываем, автобус теперь ходит по осеннему расписанию, отправление через сорок минут, — накидывая пальто и на бегу подхватывая сумку, взволнованно восклицала миссис Хилл.       — Бабушка, я в состоянии добраться до вокзала сам, — Аарон забрал из ее рук ридикюль и поставил на скамейку у входа, — Джонатан Никсон приедет за мной через пятнадцать минут. Отец купил ему машину.       — Ну вот, зря только укладку делала, — вздохнула женщина, облокачиваясь на перила.       — Почему зря? Думаю, дедушка будет в восторге, — хохотнул Аарон в кулак: седые волосы стояли дыбом, выглядя как после удара молнии, а не как старательно уложенные локоны. — Ба, хотел с тобой серьезно поговорить. Проверил всю бухгалтерию за последний год, и оказалось, что твоя лавка работает в убыток. Еще пол года таких продаж, и ты закроешься. С долгами за аренду.       — Брось, Ари! — отмахнулась женщина, — Продам пару бездарных картин музею и смогу снова платить по счетам.       — Только не продавай «Черный морозник», оставь его мне в наследство. — улыбнулся Аарон, поднимая дорожную сумку. К дому, издавая рычащие звуки, подъехал старый форд. Кажется, мотор держался из последних сил, подавая сигналы бедствия в виде сизого выхлопа.       — Ох, мой мальчик, — она встала на носочки в попытке дотянуться до внука, что за прошедший год, вымахал аж на 5 дюймов, — Последний год в школе, отнесись к этому серьезно, дорогой.       — Бабуль, я уже одной ногой студент университета, можешь во мне не сомневаться, — он оставил легкий поцелуй на ее макушке и разомкнул объятья.       — Обязательно звони мне. Передай привет Кейт. Скажи, что мы всегда ее ждем, — при воспоминании о дочери Элеонора сразу как-то осунулась и погрустнела.       — Передам, конечно. Да, иду я! — крикнул он Джонатону, что уже нетерпеливо выглядывал из-за руля, давя на клаксон, — Все. Как буду в Нью-Йорке — позвоню.

***

      Что ты представляешь, когда слышишь слово «Манхэттен»? Высокие, красивые здания? Толпы офисных работников, что черно-белой массой спешат на службу? Или модных красавиц, что, как в фильме «Секс в большом городе», идут в очередной дизайнерский бутик за брендовой одеждой? Желтые такси, полностью заполняющие центр города, стараясь первыми посадить к себе пассажира?       Конечно. Именно это и представляет себе каждый, кто хоть раз смотрел американские фильмы. Красивую картинку, невероятную энергетическую отдачу от созерцания, улыбчивые лица и множество торговых площадок, которые приветливо открывают свои двери для туристов.       Ты идёшь по Мэдисон авеню, наслаждаешься видом на Эмпайр-стейт-билдинг, толпы людей обтекают тебя со всех сторон, как стремительный ручеёк — камень. Ускоряешь шаг, сворачиваешь на двадцать восьмую улицу и спускаешься в метро.       Метро Нью-Йорка — вот где неподготовленный человек может лишиться рассудка только посмотря на огромных снующих крыс и справляющих нужду прямо у тебя под носом бездомных. Почувствуй ритм Большого Яблока.       Над твоей головой цветущий Манхэттен, а под ногами разбитая кладка кирпича, которая кричит о своем бедственном положении. Просто небо и земля.       Всего пять остановок и ты выходишь на Чамберс авеню, десять минут пешком через парк Вашингтон, и вот она — школа Стэвисент. Большинство студентов приезжает сюда на личном авто с водителем, но есть и те, кому приходится добираться через весь город на метро и автобусе, тратя на дорогу по три часа в день.       Аарону в этом смысле повезло больше, у него хоть и не было личного водителя, но новая квартира находилась на Сороковой Восточной, что в пяти минутах ходьбы от Парк Авеню. Спасибо за это пристанище отчиму, даже удивительно, как у этого человека хватает сил терпеть миссис Хилл уже три года.       Сорок минут в дороге, и парень подходит к ставшим уже родными за четыре года стенам школы Стэвисент. Неспешно докуривая сигарету, он рассматривает снующих учеников, с улыбкой подмечая еще зелёных девятиклассников, что испуганно озираются по сторонам, боясь сделать первый шаг в обитель знаний.       — Хилл, мать твою! — окликнул его высокий брюнет, протягивая руку для пожатия, — Здорова, дружище!       — Привет, Винсент. Как лето провел?       — Так себе, родаки увезли на два месяца в Италию. Видите ли там воздух чище, и мне полезнее, — скривился парень, — Просидел на этой вилле, как идиот.       — Какой кошмар, — наигранно возмутился Хилл, — И как ты только выжил в этой пытке солнцем, морем и вкусной едой?       — С трудом — засмеялся друг, открывая дверь и пропуская Аарона вперед, — А ты чем занимался?       — Немного работы в лавке у бабушки, помощь в ремонте дома, охота, по вечерам слонялся по умирающему городку. Одним словом — чудесно!       — Да, чувак, надо было тебя взять с нами в Италию. Точно бы подцепили парочку знойных цыпочек.       — Ты в прошлом году уже подцепил одну, а вместе с ней и полный набор ЗППП, — веселился Хилл, доставая из шкафчика учебник.       — Да херня, — легкомысленно отмахнулся юноша, — Всего-то пропил месяцок лекарства, и конец как новый. Кстати, мой мистер Винсент подрос.       — Блять! Избавь меня от подробностей взросления твоего члена.       — Ха! Покажу тебе его в душевой.       — Отправь фото на адрес ПошелТыКретин@хотмэйл.ком, — рассмеялся Аарон, закидывая рюкзак на плечо.       — Обязательно, весь мир должен увидеть это, — всё не унимался старшеклассник, — У тебя сейчас какой урок?       — Две пары биологии.       — Тогда увидимся на ланче, — махнул рукой на прощание Винсент и скрылся в извилистом коридоре.

***

      — Как многие из вас уже знают, на следующей неделе будет тестирование по общей программе выбранных вами предметов, — куратор Питерс давал наставление будущим выпускникам, — Те, кто напишут тест более чем на девяносто баллов, смогут увеличить свой средний балл. Прошу отнестись к этому серьёзно. Особенно тем, — он выразительно посмотрел на Картера Бонса, — кто в надежде на чудо отсиживался весь предыдущий год       — А эссе будет? — крикнула с задней парты Джессика Браун.       Аарон обернулся на знакомый голос, но, встретившись с ее взглядом, отвернулся обратно.       — Обязательно. Темы выбираете сами. И, ребята, помните, что эти эссе будут включены в ваши портфолио для поступления, — закончил мистер Питерс, поднимаясь со стула вместе с оглушающим звонком.       Школьный кафетерий — это отдельный котел в аду. Толпы голодных студентов, что как зомби пробираются к столам с раздачей, сметая все на своем пути под мантру в голове «Мозги» «Еда».       Аарон поставил поднос, накладывая в него сэндвичи с индейкой и несколько фруктов. Очередь двигалась катастрофически медленно. Одна из золотых девчонок зависла у кассы, требовательно расспрашивая у кассира калорийность салата из огурцов и авокадо.       — Как это вы не знаете? — злилась кудрявая бестия.       — Вся информация о блюде указана на ценнике. — отбивалась женщина, как могла.       — Я уже прошла его, или вы хотите, чтобы я вернулась назад и начала разглядывать мелкий шрифт? Это же прямое использование детского труда!       Аарон не сдержал смеха, отодвигая плечом глупую диетчицу и ставя свой поднос на кассу.       — Эй, я так-то еще не оплатила! — распалялась девица.       — Выбери что-то другое. В этом салате уйма калорий, к завтрашнему дню наберешь минимум четыре фунта, — веселился Хилл, наблюдая за застывшем в ужасе лицом кудрявой.       — Кормят каким-то комбикормом! — возмутилась она, отставляя салат в сторону, и, цокая высокими шпильками, покинула помещение.       Не успели Аарон и Винсент занять места за столом, как к ним подбежал Картер Бонс. Хилл на дух не переносил этого сноба. Избалованный сынок влиятельных родителей. Его отец был одним из лучших адвокатов штата, беря за свои услуги баснословные гонорары. А мать являлась довольно посредственной актрисой, мелькая в низкосортных сериалах, роль в которых ей покупал муж. Картер вырос типичным мажором, привыкшим к тому, что все в жизни можно решить при помощи товарища Франклина или, в крайнем случае, звонка отцу. Учеба его совершенно не волновала, ведь мистер Бонс платил приличные взносы в фонд школы, чтобы сынка не выперли.       — Чего тебе? — лениво поинтересовался Хилл, даже не глядя на парня.       — Слышал, че сказал Питерс? Про тест?       — Конечно, я же не глухой, — откусывая большую часть сэндвича, пробурчал Аарон, все также игнорируя зрительный контакт.       — Мне нужны ответы на тест. Я знаю, ты их можешь достать.       — С чего ты это взял? — Хилл наконец-то поднял голову, прожигая взглядом парня.       — Мне Джесс говорила. В прошлом году у тебя все покупали тесты. — тараторил Бонс, садясь напротив Аарона.       — Абсурд. За такое можно вылететь со школы. Джесс явно что-то напутала.       — Я не проболтаюсь. Правила и расценки знаю.       — Ты тупой? — Хилла уже начала доставать эта болтовня, — Я сказал, что не занимаюсь таким, — привставая и опираясь руками о стол, Аарон наклонился к Картеру, — Дай мне поесть.       — Подумай, Хилл. Ты берешь двадцатку, я дам тебе пятьдесят. За эссе еще плюс пятьдесят. Если что, я буду на заднем дворе. — сказал Бонс, пятясь к выходу.       — Видел Джесс? — задумчиво глядя на Винсента, протянул Аарон.       — У нее сейчас тренировка в зале.       — Пошли, — отставляя пустой стакан из-под колы, он быстрым шагом, не дожидаясь друга, направился к спортзалу.       Отбор в команду черлидеров шел полным ходом, с десяток девушек всеми силами старались понравиться капитану команды — Джессике Браун. Харизматичная и яркая девушка выделялась на фоне собравшейся толпы своими огненно рыжими волосами и громким властным голосом.       — Так, выходите по одной. У вас есть три минуты, чтобы впечатлить меня, — прохаживаясь мимо кандидаток, обьясняла она, — Мне не нужны ваши вялые подергивания! Покажите мне страсть! И не забудьте про акробатику, все-таки не в стрип-клуб набираем.       Как только девушка удобно умостилась на стуле, картинно сложив руки на стол и нетерпеливо стуча карандашом, Аарон подошел к ней сзади, наклоняясь, как можно ближе и сказал:       — Джесс, какого хрена, вся школа знает, что я предоставляю ответы на тест?       — Блин! Ты меня напугал! — обернувшись, воскликнула девушка. — Решил поговорить, мой дорогой? Я весь день ждала, что ты придешь, но ты игнорировал любые мои взгляды. Даже не поцеловал, — состроив печальный вид, возмущалась она.       — Я задал вопрос!       — Я все еще жду поцелуй.       — Мы расстались Джесс, если ты забыла.       — Мы взяли паузу, это не расставание, — прошептала девушка, поглядывая на подруг, которые активно делали вид, что заняты просмотром.       — Вопрос! Ответ, Джесс, — начал злиться Аарон, склоняясь над рыжей.       — Мне некогда! — вышла из себя Браун, — поговорим после отбора.       — Хорошо. Продумай свою речь заранее, — резко отпрянув от нее, ухмыльнулся Хилл.       На трибунах уже собралось достаточно зевак. Все ждали ежегодного шоу, как девчонки будут пытаться впечатлить Джессику, и как последняя, будет разносить в пух и прах все старания кандидаток, равнодушно наблюдая, как очередная недочерлидерша, убегает в слезах.       — Будешь? — Винсет протянул Аарону пачку орешков, громко чавкая, — Девчонки — огонь. Как думаешь, будет видно трусики?       — Блять, захлопнись, чувак. Ты о чем нибудь, кроме секса, думаешь?       — Иногда о пингвинах. Забавные животные.       — Это птицы. Боже, с кем я дружу, — простонал Хилл, сосредоточив свое внимание на выступающих.       Да. Все они были очень хороши. Аарон даже слюну сглотнул пару раз, когда девочки слишком низко наклонялись, открывая вид на упругие ягодицы и игриво ими двигали.       — Блять, Аарон! Эта брюнеточка просто космос! — открыв рот, восторгался Винсент, — Сегодня, эта крошка также будет скакать на мне.       — Ну, да, — улыбнулся Аарон.       — Спорим на двадцатку? — словил азарт друг.       — Давай лучше так: если она тебя отошьёт, ты завтра придешь в школу в свитере твоей бабушки. Том самом, с тигром на спине, — веселился во всю Хилл, глядя, как Винсент резко бледнеет, взвешивая свои шансы на провал. Друг, конечно, был достаточно привлекателен для противоположного пола, а его финансовое положение умножало все на два, но затащить в постель девчонку при первом знакомстве? Таким мастерством он еще не обладал.       — Черт, Хилл! Я в игре, — после нескольких минут размышления протянул он руку для скрепления спора.       — А это кто? — Аарон с прищуром разглядывал девушку, которая вышла в центр зала, готовясь к танцу.       Светлые волосы были забраны в высокий хвост, яркие голубые глаза смотрели немного испуганно из-под опущенных ресниц, а лицо покрывала россыпь бледных веснушек. Ее пухлые губы покрытые розовой помадой были чуть приоткрыты и жадно вбирали в себя воздух. Она явно волновалась, как и все, кто был до нее, но, стоило зазвучать первым аккордам песни Backstreet Boys — Everybody, как она невероятно преобразилась, сексуально улыбаясь и плавно двигаясь в такт. Движения были не избитыми, как у большинства кандидаток. Она ловила ритм и получала истинное удовольствие от своих действий. Уже заканчивая танец, она с легкостью выкинула руки вверх, поднимая корпус, делая двойное сальто и изящно опускаясь на шпагат.       В зале воцарилась секундная тишина, а потом школьники сорвались на овации. Победитель был выбран.       — А, это новенькая, — Винсент также, как и Аарон, не мог отвести взгляд от этой малышки, — Точно, ты еще был в Сентфоре, когда она приехала сюда. Ее зовут Алексия Оберг.       — Оберг значит. — он провел рукой по волосам, приводя их в творческий беспорядок, и стал спускаться с трибуны.       — Я еще подумаю. Не можем мы так сразу ее взять, без голосования. — распалялась Джессика. Кажется, ей не пришлась по вкусу эта блондинка.       — Брось, Джесс. Девчонка была хороша, — хмыкнул Хилл, подходя к бывшей.       — Понравилась? — ядовито улыбнувшись, спросила Браун.       — Заинтересовала. — ответил Аарон, даже не подозревая, что своими словами навсегда отрезал Алексии возможность получения места в команде.       — Что ж, тогда мы возьмем… — она стала блуждать взглядом по девушкам, — Эй, ты! Да-да, ты, — махнула она рукой короткостриженной брюнетке, на которую так запал Винсент. — Ты в команде, — бросила Джесс и повернулась к Хиллу, даже не слушая слова благодарности.       — Выбрала ее мне на зло?       — Котик, ты о чем? — невинно хлопая ресницами, провела она рукой по его груди, — Она честно победила.       — Не сомневаюсь.       — Мы хотели поговорить о нас.       — Нет. Я хотел поговорить о том, какого хуя Картер Бонс подошел ко мне за ответами на тест, ссылаясь на тебя.       — Боже, Аарон. Ты так напряжен, — мило прощебетала она, обнимая его за шею.       — Джесс.       — Ари.       — Да блять! — крикнул он, скидывая с себя ее руки. Несколько ребят тут же повернулись на шум, с интересом наблюдая за стычкой бывшей парочки, — Твои игры меня заебали.       — Люди смотрят, — выдавливая из себя улыбку, тихо сказала она.       — Тогда ответь мне, и закончим шоу поцелуем. Ты же не хочешь испортить мнение о своей персоне.       — Я не хотела говорить. Само вырвалось, — Быстро заговорила она, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо, — Он спрашивал, кто ему может решить задачи. Сказал, что хорошо заплатит. Я же знаю, что тебе нужны деньги на поступление. Вот и сказала.       — Какая же ты… — не закончил он, махнув рукой, — Этот идиот разнесет сплетни по всей школе.       — Я хотела помочь! — закусила она губу, — Прости. Я поговорю с ним.       — И сделаешь еще хуже. Я сам все решу. — покачал головой Хилл разворачиваясь.       — Аарон. Мы должны поговорить. Это лето…       — Закончилось, как и наши отношения. — сухо ответил он, оставляя легкий поцелуй на ее губах и уходя прочь из зала.