I.Появление Мечтателя

Обучение началось сразу. Патрули на Маршруте уменьшались, а смена подрастала слишком медленно. День для знакомства, день чтобы привыкнуть. Не больше. В первый день их разделили на группы по восемь-двенадцать эльфов и кратко рассказали о местных порядках. На второй еще прощали шалости и огрехи. Дальше все строго. Набираешь больше десяти замечаний в неделю — вылетаешь в распахнутую дверь. Так же каждый месяц или два выбывает слабейший в группе. Учебный день состоит из двух устных уроков и двух тренировок(если учитель остается недоволен — из трех). После второго урока есть время на отдых. Можно сбегать домой или остаться в училище. Внутри здание похоже на обычную хижину. Те же ширмы перегородки, делящие помещения на комнаты, и шкафы по стенам. На полках множество нужных и ненужных вещей. Прелесть общего хозяйства. К каждому входу в класс прикреплено название урока. Если присмотреться ширмы еще и разного цвета, но с табличками вернее. Устные предметы не менее важны. История войн, основы тактики и стратегии, теория владения оружия и ведения боя — все это спрашивается с такой же строгостью, как и физическая подготовка. Правила поведения просты: уважение к учителям и товарищам — единственное, что требуется. Тенде быстро привык ко всему, но учеба давалась тяжело. Чтобы готовиться к устным предметам нужны записи с урока, а он слишком плохо читал и писал. Отец мог помочь, но принимать его помощь стыдно. Мать занята работой, а по вечерам к ней приходят ученицы. В конце концов, он сам виноват, что прогуливал уроки. Приходилось заниматься еще и языком. Когда он наконец заполнил пробелы, учиться стало легче. Он не был лучшим, но считался подающим надежды среднячком. У него было много приятелей и два друга. Тихоня Меой и, как ни странно, Квелир. С первым познакомились на общем наказании, когда заснули на истории войн. А второй оказался не таким уж плохим парнем. Время в училище вообще было чем-то новым и интересным. Посвящение, обучение на стража, первый и второй взрослый год. Все это сливалось в этом деревянном здании. Это удивляло мальчика. День за днем происходили грустные и радостные вещи, но он не мог вспомнить их отдельно. Припоминая смешную оговорку учителя, он слышал и другие каверзы их речи. Группа убывала. Их осталось семь или восемь. Сейчас уже никто не хотел уходить, и держаться на плаву было трудновато. Учителям тоже было сложнее. Выбор был почти невозможным и все чаще становился вопрос о прекращении выбывания. Так, скрепя сердце, педагоги отменили главный фактор прилежности учеников. Этот выбор, приняли как личное оскорбление и даже хуже. Так или иначе, оценки остались прежние и даже поползли вверх. В середине учебного года произошло событие. Драка посреди урока. Уже не вспомнить почему и между кем, но это потрясло и преподавателей, и учеников. Мальчишки внезапно сцепились во время парной тренировки. Их было трудно растащить — они отбивались как от друг друга, так и от тех, кто пытался их остановить. Тенде тогда тоже досталось. Странно, он почти не помнил произошедшего, но хорошо запомнил тот удар. Быстрый. Сильный. Он еле устоял на ногах. А противники продолжили бить друг друга. Что с ними потом стало? Их выгнали? Мальчик так и не узнал. Его отправили домой. Когда он вернулся, об этом старались не говорить. Почему? Можно было только догадываться. Мальчик не пытался задавать вопросы. По сути это вообще не его дело. Он никогда не знал тех ребят и был случайным свидетелем. Почему его это так потрясло? Может, потому что он видел такое впервые. Он старался больше это не вспоминать. Жизнь текла своим чередом. Тенде учился и веселился, взрослея быстро, но незаметно. Мать уже замечала эти изменения, а парень все еще бегал с мальчишками во дворе и дурачился после уроков. Его друзья такие же дети озорства. Мальчишки менялись внешне, а в душе оставались прежним хулиганьем. На громкие шалости не хватало времени, но они продолжали бегать на речку подшучивать над друг другом. И все же что-то шло не так. Это уже не развлекало их как прежде. Старые развлечения приелись, а новые еще не появились. Они пробовали перенять привычки старших, но спиртное было слишком горьким, а от табака ело в легких и глазах. Они присматривались к учителям, но их игры были слишком скучны. Они искали себя в чем-то новом. Меой даже научился неплохо рисовать картинки, Квелир играть в дощечки. По вечерам они ходили на костры. Их устраивали на поляне. Трещали поленья, звучали тихие мелодии и напевы. Что-то вроде вечернего кружка по интересам. Сюда приходили отдыхать, знакомиться и просто мило проводить время. Часто девушки приносили чего-нибудь съестного и угощали всех. Тенде и не знал, что у них в деревне так много хорошо готовящих красавиц. Ему нравилось проводить в этом месте вечера, и он жалел, если из-за домашнего задания он пропускал эти сборы. В один из таких вечеров он столкнулся в дверях с девушкой. Ученица его матери. Она испуганно отпрянула назад и, робко извинившись, тут же прошмыгнула на улицу. Это показалось ему забавным. Он даже тихонько рассмеялся этому и зашел в дом. Девушка за дверью наградила его спину рассерженным взглядом и пошла домой. Ее звали Ирима. Она училась у его матери искусству вышивки. Она много болела в детстве и отстала от своих ровесниц, поэтому еще не прошла Посвящение. Это ее расстраивало, и девушка прикладывала много усилий к занятиям, чтобы ни за что не провалится в следующем году. Она старалась выглядеть серьезно, но милые и мягкие черты лица выдавали ее. Ее руки двигались нежно и плавно, когда вышивали стежки. Она смешно чихала и чарующе улыбалась. Он замечал это все чаще и с трудом удерживался от глупостей. После месяца молчаливого наблюдания он оставил письмо на ее окне. Юноша не особо надеялся на ответ, но спустя несколько дней заметил на подоконнике ее дома конверт. Бумага слегка потрепалась, видимо, она лежала здесь уже несколько дней. Он забрал письмо домой и с трепетом открыл у себя на чердаке. У нее был красивый почерк. Округлые почти печатные буквы со скромными завитушками. Сама бумага была разлинована на отдельные строчки. Такая аккуратность в ответ на его скачущие по всей странице каракули. Ему стало стыдно. Девушка спрашивала, кто он такой и откуда ее знает. Что на это ответить. Он написал, что случайно увидел ее на улице, но постеснялся познакомиться, извинился за странное поведение, сказал, что поступил глупо. Это послужило началом их тайной переписки. Ириму это забавило, Тенде радовало. Они обменивались загадками и шарадами, мыслями, анекдотами и забавными вопросами. Она еще не ходила на костры, он ходил и писал ей о них. Ее удивляло почти все. Ему нравились такие отношения. В вечера когда он обычно отсылал ей ответы, она всегда выглядела радостнее. Значит, ей нравилось. Он тоже выглядел счастливей. Было трудно не делиться радостью с друзьями, которые к тому же о чем-то догадывались. А даже если бы и не догадывались. Смог бы он делить ее с ними? Нет. Он и так жутко ревновал ее к какому-то фантому. Его задевало ее безразличие, хотя он понимал, что их связывают только письма. Он сможет раскрыться ей только после Посвящения, а может и не стоит этого делать. Она может не так понять его. Может обидеться. Невозможно понять откуда появились эти мысли. Но чем ближе к Посвящению, тем их больше. Маячившие впереди каникулы, тоже не давали сосредоточиться на учебе. В итоге он заработал штрафные занятия летом. А тут еще это письмо. Она волновалась перед праздником. Ее волнение выдавал даже почерк. Он стал хуже, а мысли путанее. Нужно успокоить ее. Слова выглядели неубедительно, а лично ее успокоить он не мог. Он приложил к письму сладости. Это должно ее хотя бы обрадовать. Он вышел на улицу и неспешным шагом направился к ее дому. Вечер, но все еще светло. Нужно быть осторожным. Прятаться особо не от кого — все сейчас ужинают или просто отдыхают от работы. И все же. Юноша не спешил, наслаждаясь прогулкой. В такую погоду расслабляешься незаметно. Чистое небо, свежий ветерок и сладкий запах приближающегося лета. Он не заметил как подошел. У окна он споткнулся и растянулся по земле. Оставалось надеяться, что он не слишком нашумел. Парень встал. Внимательный взгляд: «Что ты здесь делаешь?» Прятаться бессмысленно, она уже заметила конверт. — Вы… — Я… — он слегка замешкался, — ты злишься? Она помотала головой. — Я удивлена. Девушка сказала это тихо. Тенде показалось, что она расстроена. — Прости. — Почему ты не сказал раньше? — Раньше? Она нерешительно кивнула. — Да, раньше. Тенде тихо рассмеялся. Она улыбнулась и пожала плечами.