Смерти алый цветок

      Ши Цинсюань распахнул глаза и тут же зажмурился. Костер горел бойко и жадно, его свет лезвиями колол зрачки. Вокруг же ледяной холод еще не отступил, иней не растаял.       Заклинатель не стал терять ни секунды. Человеческий силуэт стоял перед глазами, почти четко и неотвратимо, как могильная плита посреди поля. Вот только заводь, где незнакомец стоял по колено в воде, была пуста. Лодки, как дохлые рыбешки, лежали на боку.       Ши Цинсюань чувствовал. Он точно знал, что был здесь не один. Он моментально схватил гуцинь, бросая в ровную гладь озера острые ноты, взрывая черную муть.       Фонтан брызг, золотистых и серебряных искр взметнулся в небо, нарушая хрупкий и опасный покой, искажая мир.       В бледное лицо брызнула водяная пыль, капель зазвенела вокруг, сотрясаясь под звуки гуциня и направленной в них силой. Озеро забурлило, гневно и недовольно, готовое взорваться неистовой силой. Ши Цинсюань прыгнул на скалу, чтобы встретиться с враждебной атакой, когда неожиданно все замерло.       Восковое лицо человека все еще было в памяти. Непроницаемый взгляд, раскосые глаза, прямой нос, острые скулы и черные угольные волосы, шелком спадающие с плеч. Почему-то эта прямая, статная фигура казалась знакомой…       Ши Цинсюань собирался перебрать пальцами ноты, но тут же остановился.       Перед ним из глубины мрачных вод показалось лицо того самого мужчины из недавнего сна.       Вода скрывала нос и нижнюю половину лица, но глаза, как умирающие угли, горели, изламываясь и вспыхивая с новой силой. Ши Цинсюань смело смотрел в них, хотя сердце билось быстро, испуганно и взволнованно.       — Кто ты такой?       Ши Цинсюань подумал на мгновение, что говорит с мертвецом, глупо ожидая от него какой-то ответ. Но мертвецы не говорят, а незнакомец же высунул голову полностью из воды.       — Черная Вода.       В отсветах далекого костра сверкнули острые кончики зубов. Как у хищной донной рыбы, как у чудовища. На скулах волнами заиграли темные чешуйки, придавая лицу свирепые черты.       — Ты тот, кто похищает заклинателей? Ты демон, что убивает людей?!       Голос заклинателя разошелся по покрову ночи, всколыхнув тьму, но тут же разбился, когда янтарные глаза демона вспыхнули гневно и дико, отражая давно сгоревшее солнце.       — Демон?! Я?!       Невероятная сила яростно вздыбилась под громкий рев, отразившийся раскатом от черных гор, задавливая своей мощью последнее эхо гуциня. Темная вода неистово поднялась в воздух, в бешенстве озеро выплеснулось за свои пределы, накрыв лодки, траву, погасив костер. Сверкающие холодным серебром волны подняли на себе огромные тело гигантского полузмея.       Демон-змей!       Ши Цинсюань переместил вес гуциня на одну руку, а правой достал затрепетавший в пальцах веер, распахивая его с легким треском стальных пластин. Под его крылом стремительно собирался наполненный духовной силой грозовой ветер, сдирая с прибрежных кустов листву и выдергивая цветы.       Ши Цинсюань не собирался дожидаться удара этого демона, бросившись первым. Оттолкнувшись босой ногой от заиндевевшего камня, мужчина устремился вперед. Жемчужные пальцы, стискивающие тело веера, сжались сильнее, вливая еще больше силы, когда запястье повернулось, обрушивая на монстра всю мощь урагана. Духовная сила подхватила сорванную траву, листья и цветы обращая их на скорости в опасные маленькие лезвия, которые понеслись в сторону демона.       Рычание ветра смешалось с ревом воды. Яростная тьма затмила звездное небо, растворяя очертания озера и суши, похищая силуэт змея и заклинателя. Только желтые осколки злых глаз и белый веер виднелись в этом хаосе.       Но добраться до полузмея Ши Цинсюань никак не мог, все его силы и внимание уходили на то, чтобы направлять потоки режущего ветра, пытаясь попасть по массивному телу монстра. Вот только демон двигался с невероятной скоростью, крутился и извивался, ускользая каждый раз от атаки.       В конце концов, чудовище подобралось слишком близко. Опасно трещала темная гладкая чешуя — то тут, то там. Снизу, сверху, сзади, спереди, пока кольца черного хвоста не поймали в ловушку маленькое тело. Напряженные мышцы стиснули хрупкого заклинателя, смяли ноги, сдавили грудь и ребра, не оставляя ни единого шанса на спасение.       Ши Цинсюань дернулся слабо, выпуская их рук белый гуцинь и веер. Лишенное силы, оружие стремительно упало в воду, и вскоре от их размытых светлых пятен не осталось и следа.       В глазах замер густой туман, когда черное небо сменилось сине-зеленой таинственной глубиной. Полузмей, сокращая мышцы хвоста, в котором держал ослабевшее тело заклинателя, бросился на самое дно озера, утаскивая тело все глубже и глубже в колодец.       Ледяная вода не позволяла голове отключиться, а потому мужчина видел, как вокруг светились бледным, болезненным светом водоросли, освещая расщелину, как в породе струились тонкие жилы золота. Но свет постепенно рассеивался, легкие водоросли сменялись на тяжелые, густые, темно-синие, бордовые, почти черные. Кольцо света и поверхность уходили все выше, а его уносили все ниже и ниже.       Ши Цинсюань уже не мог разглядеть, куда уходили пузырьки воздуха, потому он опустил голову.       И тогда он увидел людей.       В глаза ударил трупный свет от десятков человеческих тел. Широкие рукава шелковых одежд, полы ханьфу, длинные волосы качались медленно и самозабвенно, будто эти тела уже стали частью дна, дав пристанище рыбам, ракам, креветкам и прочим речным обитателям. Тела лежали на дне колодца осторожно, как маленькие дети в люльке, словно их кто-то бережно устроил на ночь в покрывалах из тины и водорослей.       Ши Цинсюань узнал клановые одежды ордена Пэй, Лан, Сяо, узоры земель Баньюэ, клана Каштанов и многих других. Какие-то люди были знакомы, но в большинстве водяные потоки размывали лица, делая их черты неясными, забытыми.       Ши Цинсюань подумал, что вскоре тоже присоединится к этим окоченевшим телам, которые казались просто навечно уснувшими в этой бездонной глубине. Он уже был готов пасть рядом с этими воинами, ощутить прикосновение их окоченевших тел.       Но неожиданно монстр дернул своим мощным телом, забираясь вместе со своей добычей в боковое ответвление колодца, оставляя утонувших заклинателей наедине с водными обитателями.