(Let's Be) Alone Together

Кастиэль не знал, где, по его мнению, будет жить Миссис Мастерс, но должен был признать, что не был так уж удивлен. Он должен был сесть на автобус, который оставил его прямо за пределами жилого района, а затем пройти несколько кварталов, пока не найдет адрес. Это был старинный дом с арочными окнами, простиравшимися над железными воротами, и большим передним двором с безупречной зеленой лужайкой и розовыми кустами. Он стоял на углу улицы, заполненной такими же большими и дорогими домами, но этот, казалось, был самым большим из всех. Он нажал кнопку звонка и подождал, пока Миссис Мастерс ответит, но вместо этого ворота просто открылись. Он нервно огляделся, но ее нигде не было видно, поэтому он сделал пару неуверенных шагов внутрь. К входу вела каменная тропа, и Кастиэль пошел по ней. Громкий лай заставил его вздрогнуть. Большое, горячее тело врезалось в него и толкнуло на пол, сжимая под собой рюкзак, и через секунду или две Кастиэль обнаружил, что смотрит на ряд белых зубов. Волна паники захлестнула его, парализуя, когда этот рот приблизился к нему и... лизнул в щеку. От горячего дыхания пахло собачьей едой. - Гамлет! Оставь его в покое! Тяжесть, придавившая его к земле, исчезла, и Миссис Мастерс смотрела на него сверху вниз. - Мне очень жаль, - сказала она. - Он очень любит знакомиться с новыми людьми. Кастиэль сел. Собака, которая напала на него, была крупным доберманом, но он не выглядел таким угрожающим, как вблизи. Он стоял сзади, виляя своим коротким хвостом и глядя на него с открытым ртом и высунутым языком, почти как вялая улыбка на его лице. - Все в порядке, - сказал Кастиэль, потирая поясницу и вставая. - Я просто... не ожидал этого. Гамлет залаял и побежал кругами по траве, прежде чем вернуться с синим мячом, который он бросил прямо к ногам Кастиэля. - Не бросай его, - предупредила Миссис Мастерс. - Он никогда не оставит тебя в покое, если ты это сделаешь. Гамлет подтолкнул мяч носом поближе и тихонько заскулил, но Миссис Мастерс проигнорировала его и обратила все свое внимание на Кастиэля. - Пойдем со мной. Она обернулась, ее белый сарафан запутался между ног. Она выглядела намного ниже в своих туфлях и намного моложе с ее все еще влажными волосами, свободно падающими на плечи. Кастиэль не был уверен, почему он ожидал, что она будет носить брючные костюмы и рубашки в комфорте собственного дома, за исключением того, что она всегда была настолько профессиональной и серьезной, что трудно было представить ее в чем-то другом. Пока она вела его по дому, молчание становилось все более неловким, и Кастиэль попытался быстро найти тему для разговора. - Я... я не принимал вас за собачника. - Что ты имеешь в виду? - спросила она. - Ничего, просто... э-э, я думал, что кошки вам нравятся больше, - объяснил он, и его лицо внезапно стало еще горячее. На губах Миссис Мастерс появилась легкая усмешка. - Нет, я очень люблю собак. Я не планировала заводить еще одного после смерти Ромео и Джульетты, но, живя одна, я нуждалась в какой-то охране. По правде говоря, Кастиэль не мог себе представить, чтобы Гамлет кого-то защищал. Когда он понял, что они не собираются играть с ним, он продолжил бегать по двору, катаясь на спине по лужайке и лая на птиц, которые осмеливались садиться на ворота. Задний двор был окружен живой изгородью, чтобы защитить близость длинного прямоугольного бассейна с кристально чистой водой. Еще там было дерево с сочной листвой и качели, свисающие с одной из ветвей, что заставило Кастиэля задуматься, есть ли у Миссис Мастерс дети. Он думал, она скажет, что у нее есть дочь, но будет ли она ее единственным ребенком? Она сказала, что живет одна, так что, возможно, они все его ровесники и съехали? А как насчет ее мужа? Странно было ничего не знать о своем боссе, но теперь, когда он подумал об этом, по крайней мере на работе, она не хранила никаких фотографий или чего-то еще, что могло бы выдать подробности ее личной жизни. Тот же принцип, казалось, действовал и здесь, в ее собственном доме. Миссис Мастерс превратила домик у бассейна в домашний офис, стены которого сверху донизу украшали полки с дорогими изданиями в твердом переплете. Там стояли два кресла, маленький журнальный столик и письменный стол, заваленный бумагами, рукописями, зажигалками, книгами, пара наполовину заполненных пепельниц и контейнер для карандашей, полный ужасных красных ручек. Больше всего ему нравилась эта неорганизованность. Все остальное во дворе и в домике у бассейна говорило о безупречной роскоши, но именно за этим столом Миссис Мастерс работала по-настоящему. - Садись, - сказала она, указывая на кресла. - Хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть пиво, содовая, вода... - Вода - это прекрасно. Спасибо. Она порылась в мини-холодильнике рядом со столом, пока Кастиэль ставил рюкзак на колени и открывал его. - Так о чем же ты думал? - спросила она, не отрываясь от своего занятия. - Ну, я говорил с сестрой, и она сказала... - начал было Кастиэль, но остановился, немного смущенный. Он попытался вытащить блокнот из рюкзака. Но то, что он держал в руках, было не его компьютером; это был серый прямоугольник с треснувшим экраном и клавиатурой, свисающей с конца нескольких свободных кабелей. - О. О, нет. Гамлет! - воскликнула Миссис Мастерс, заметив, почему он замолчал. Она оставила на столе две бутылки с водой и, съежившись, уставилась на сломанный ноутбук. - Дерьмо. Мне очень жаль, Кларенс. Кастиэль хотел было заверить ее, что все в порядке и ей не о чем беспокоиться, но в горле у него вдруг образовался комок. Этот компьютер был старым и медленным и больше не поддерживал никаких обновлений, но он помог ему пройти последние два года средней школы и весь колледж. С теми деньгами, которые он зарабатывал сейчас, он, вероятно, мог бы позволить себе новый... если бы пожертвовал некоторыми несущественными вещами, такими как еда. Он отложил компьютер и принялся рыться в карманах. По крайней мере, его мобильник и флешка каким-то чудом пережили это испытание. - Я... э-э... - пробормотал Кастиэль. Миссис Мастерс взяла со стола свой компьютер и поставила его на кофейный столик. - Я очень, очень сожалею об этом. Вот, ты можешь поработать за моим сегодня, а мы решим это в понедельник, хорошо? - Я... - начал было Кастиэль. Он моргнул пару раз, а затем поднял голову и посмотрел на нее. - Я не знаю, кто такой Кларенс. Это смутило Миссис Мастерс не меньше, чем его самого. - Что? - Вы все время меня так называете. Но я не знаю, кто такой Кларенс, и я знаю, что вы знаете, что это не мое имя. Несколько секунд они ошеломленно смотрели друг на друга. Она сломалась первой. Все началось с небольшого смешка, который едва сорвался с ее губ, прежде чем она прикрыла рот рукой, как будто она вообще не собиралась его выпускать. Но затем последовал еще один, на этот раз чуть громче, и это заставило Кастиэля тоже рассмеяться, потому что... потому что это было самое бессмысленное, что он мог сказать в такой ситуации. Миссис Мастерс плюхнулась в свободное кресло, все еще смеясь и запрокинув голову. Она выглядела по-другому, когда смеялась. Более расслабленной. Более человечной. Более красивой. Эта мысль заставила его задохнуться, потому что он не имел права так думать о своем боссе. Он кашлянул пару раз и потянулся за водой. По-видимому, это было смешно, потому что миссис Мастерс засмеялась еще громче, чуть не согнувшись пополам. - Черт, - пробормотала она, вытирая слезы. - Давненько я так не смеялся. - Я тоже, - признался Кастиэль. Он сделал глоток из бутылки и спросил: - Так вы скажете мне, кто такой Кларенс? Он ожидал, что она снова рассмеется, но вместо этого она просто улыбнулась ему и показала на свой компьютер. - Давай приступим к работе, хорошо? Ее предложения и замечания были такими же острыми, как и в первый раз, но по какой-то причине Кастиэль начал понимать, что именно она имела в виду, чем больше он перечитывал свой текст. Она умела обращаться со словами, которые были более точными и более обогащающими, чем все, что когда-либо говорили ему профессора, ответственные за семинары, на которые он ходил. - Очевидно, что окончание - самая большая проблема, но ты можешь выяснить это позже. А пока давайте сосредоточимся на предыдущих главах. Возможно, не стоит так скоро раскрывать, что именно произошло с Тейлором... - Я мог бы перенести откровение в четвертую главу, - предложил Кастиэль. - Когда она уже в пути с призраком. - Именно. У читателя было больше времени, чтобы привыкнуть к ним, и откровение нанесло бы больший удар. И удали возникшие флэшбэки, это экспозиционный дамп, который ты сможешь применить на какой-то другой сцене. - Это хорошо. Следует ли мне удалить сцену, где Марин также дерется со своей матерью? - Нет, оставь это здесь. Кастиэль медленно поднял голову и посмотрел на нее. У миссис Мастерс на коленях лежала раскрытая рукопись, и она жевала красную ручку, рассеянно перелистывая страницы. - Вы не хотите, чтобы я ее удалил? - спросил он. - Или что-нибудь изменил в ней? - Я имею в виду, что ты должен изменить диалог, чтобы он предвещал что-то о Тейлоре, - сказала она ему. - Но в самой сцене нет ничего плохого. На самом деле это очень трогательно. Она перевернула еще одну страницу. Кастиэль продолжал смотреть на нее, его челюсть слегка отвисла, пока она не поняла, что он больше не печатает. - В чем дело? - Вы ... вы сказали что-то хорошее о моем творчестве, - объяснил Кастиэль. - Эээ... да?- Со смехом сказала Миссис Мастерс. - Разве мне нельзя этого делать? - Вы можете делать все, что хотите, Миссис Мастерс. У меня сложилось впечатление, что вам не понравилась моя книга. Это ее позабавило, если судить по легкому смешку, который она издала. - Повторяю, я никогда этого не говорила, Кастиэль, - ответила она. - Если бы я ненавидела его, то не пригласила бы тебя сюда, чтобы мы могли сделать ее лучше. - Значит... вам понравилось? - Кастиэль настаивал. - Ты пришел ко мне не за комплиментами, не так ли? - она пожала плечами. Это был не совсем прямой ответ, но Кастиэль все равно решил оставить эту тему. Было очевидно, что она не собирается давать ему прямого ответа. Часы пролетали незаметно. Пока они шли, Кастиэль начал вносить незначительные изменения, не дожидаясь, пока Миссис Мастерс скажет ему об этом: он изменил слово, которое не совсем сработало, или которое оборвало поток фразы, которую он считал блестящей. Миссис Мастерс обсуждала с ним сцены, но, хотя он чаще всего соглашался с ней, она позволяла ему решать, следует ли их удалить или перенести. Он даже не заметил, что солнце село, пока ему не пришлось прищурить глаза за стеклами очков, чтобы посмотреть на экран. В какой-то момент Гамлет просунул голову внутрь, зажав мяч между зубами, и тихо заскулил, нарушая их концентрацию. - Неужели так поздно? - удивленно спросила Миссис Мастерс. Она встала, чтобы включить свет, и вытянула руки над головой. Взгляд Кастиэля скользнул по ее непокрытой спине. Он не заметил этого раньше, но она была не в лифчике, а в бикини. Конечно, она купалась еще до того, как он туда добрался. Он не знал, почему эта мысль вызвала покалывание в нижней части живота, но чертовски надеялся, что оно не отразится на его лице, когда Миссис Мастерс обернулась и посмотрела на него. - Хочешь остаться на ужин? Мы можем заказать пиццу, если хочешь. Не было ничего в мире, что Кастиэль хотел бы больше, чем провести время с ней и послушать, как она еще немного поговорит о точках зрения, искаженных и плохо применяемых наречиях. И именно поэтому он чувствовал, что должен отвергнуть ее предложение. - Это очень любезно с вашей стороны, но вообще-то мне пора домой. - Окей. В ее голосе прозвучало разочарование, или, может быть, Кастиэль хотел в это верить. Она повернулась, взяла мяч изо рта Гамлета и небрежно бросила его в темный двор. Доберман бросился за ним, радостно тявкая. - Оставь свой сломанный компьютер. Может быть, я найду кого-нибудь, чтобы исправить это. - Вы не должны этого делать... - Кларенс, его сломала моя собака. Это самое меньшее, что я могу сделать, - перебила она его. - Просто оставь его там. Кастиэль не хотел этого делать, не потому, что компьютер в тот момент был всего лишь куском хлама, а потому, что он знал, что в нем было много такого, что он не хотел терять: ранние наброски рассказов, контуры и фотографии его друзей и семьи из дома, которые были очень личными. Кое-что он сохранил на флешке, но не все. Он объяснил ей это. - Даже если его невозможно отремонтировать, я не хочу, чтобы его выбросили. - Тогда я позабочусь, чтобы этого не случилось, - заверила она его. Кастиэль решил довериться ей. Она взяла со стола пачку сигарет и зажгла одну, пока он шел к выходу. Дым спиралями уходил в ясную весеннюю ночь над их головами. - Ну, это было весело, - прокомментировала она. - В то же время на следующей неделе? - Правда? - удивленно спросил Кастиэль. - Я... мы можем сделать это снова? Прибежал Гамлет, и Миссис Мастерс снова бросила ему мяч. - Да, конечно. Нам еще многое предстоит пережить. И тебе нужно решить, что ты собираешься делать с этим концом. Его желудок затрепетал от этой мысли. - Хорошо. Да, мне бы это понравилось. Спасибо, Миссис Мастерс. Едва он шагнул за ворота, как она окликнула его: - Кларенс. Он оглянулся через плечо. Она стояла у калитки, держа в руке горящую сигарету. Умирающее солнце отбрасывало оранжевый ореол вокруг ее темных волос. - Можешь звать меня Мэг. Она закрыла калитку.

***

Большую часть воскресенья Кастиэль провел в странном возбуждении. Дело было не в том, что у него не было компьютера или чего-то в этом роде, поскольку он работал большую часть дня, и если ему нужен был компьютер, он знал, что мог бы попросить Сэма одолжить ему свой. Нет, дело не в том, что ему нечем было занять свои мысли, а в том, что, как бы ни были заняты его мысли, они неизбежно возвращались к тому моменту накануне вечером: закат в ее волосах, зажженная сигарета, тускло светящаяся между пальцами. Легкая улыбка, когда она попросила его называть ее по имени. Он не мог избавиться от этого образа. Ее смех эхом отдавался в его голове. Он стоял под струей воды в душе гораздо дольше, чем следовало, и думал. Может быть, это была не Мэг. Может быть, все дело в том, что он расстался с Дафной, своей последней девушкой, больше года назад и снова начал жаждать романтических отношений. Может быть, проводя с ней так много времени и узнавая ее вдали от их рабочего окружения, он запутался в своих мыслях. Впрочем, он знал себя лучше. Он никогда не понимал стихов, в которых говорилось о том, что он видит кого-то и влюбляется в него с первого взгляда. Он не заводил случайных отношений или перепихонов. Когда он встречал кого-то, кого действительно любил, это никогда не было сексуальным. Во всяком случае, не в самом начале. И ему нравилась Мэг. Ему нравилось, какая она сильная и умная, нравилась ее ярость и свирепость, нравилась мягкость, которую она скрывала под собой. Ему нравилось, что он может говорить с ней о своей книге и о множестве других книг, ему нравилось, что она была опытной и жестоко честной. Прежде чем выйти из ванной, он надел старую серую рубашку и спортивные штаны, выудил из-под футона свой дневник и помедлил, держа ручку над страницей. Свои рассказы и романы он предпочитал писать на компьютере, но когда чувствовал, что вот-вот появится стихотворение, предпочитал писать от руки. Это было как-то более личное. Он работал целый час, не прерываясь, жуя ручку, когда слово отказывалось найти свое место, записывая свои идеи без особой рифмы или причины и вычеркивая стихи, которые не текли так, как он хотел. А пока ему нужны были только визуальные образы и метафоры - лучший способ описать все, что он увидел в Мэг с момента их первой встречи. В конце концов он сравнил ее с бурей, с чем-то могущественным, возвышенным и таинственным, что повергло его в трепет и заставило задуматься, пройдет ли она мимо него, не обрушившись на него дождем, или же она ударит прямо в него и полностью уничтожит. Это было более чем достаточно. Но когда он закрыл дневник, то уже знал ответ. Она была его начальницей. Она была на двадцать лет старше его. Если бы она захотела с кем-то встречаться, то, скорее всего, выбрала бы интересного мужчину, который уже прожил свою совместную жизнь, а не какого-то идиота, который все еще пытается разобраться в себе и который не может предложить ей буквально ничего. Его страсть к ней была более чем неуместной, и это ни к чему не приведет. Но это не значит, что он не может видеть сны.

***

На следующий день он нашел Мэг в лифте. Это был странный случай. Она всегда приходила на несколько минут позже или (обычно) на несколько минут раньше. На этот раз она уже стояла там, когда Кастиэль вбежал в дверь и неловко нашел себе место среди всех людей, толпившихся вокруг. Она все еще замечала его, ее карие глаза смотрели прямо на него, но она не могла поздороваться, пока лифт не остановился пару раз, становясь все более пустым. После третьей остановки ей удалось подойти к нему поближе. - Привет, Кларенс, - поздоровалась она. И снова на ней были подвязанные волосы, самая профессиональная юбка-карандаш и туфли на каблуках. Кастиэль мог бы поверить, что она совершенно другая женщина, чем та, с которой он познакомился в субботу, если бы не то, что она сказала потом: - Мастер сказал, что попытается это исправить. А пока я подумала, что ты мог бы взять ноутбук, который мы тебе выдали, домой. Если ты обещаешь позаботиться об этом, конечно. - О. Это... очень любезно с вашей стороны. Дверь снова открылась, и остальные люди ушли, оставив их наконец наедине. У Кастиэля вдруг сильно зачесались руки, и он с трудом подавил желание выдернуть их из воротника рубашки. Его босс оставался таким же спокойным и собранным, как и прежде, пока они наконец не достигли своего этажа. Она вышла большими шагами, а Кастиэль с несчастным видом трусил за ней. Она начала давать указания, как только переступила порог: - Напомни мне позвонить Гордону и сказать, что его выбор одобрен и его следует отправить в отдел графического дизайна. Попросите их дать вам агентства и контактную информацию авторов, чтобы вы могли отправить им поздравительную записку от Фицджеральда и Мастерс... - Э-э... мне? - спросил Кастиэль, моргая. Обычно это не входило в его повседневные обязанности. - Я бы сделала это сама, но у меня еще много рукописей, которые нужно прочитать, - вздохнула она. - Надеюсь, ты сможешь написать что-нибудь теплое, но не слишком неформальное, да? - Да, конечно. Кастиэль остановился у своего стола, глядя ей в спину, когда она направилась к двери своего кабинета. - Ммм... Мэг, - позвал он и тут же съежился. - А здесь я могу называть вас Мэг? Она посмотрела на него через плечо, улыбаясь. - Только когда тебя никто не слышит, - сказала она. Черт возьми, она была так хороша, когда улыбалась. - Я просто... хотел еще раз поблагодарить вас. За возможность работать с вами. Он говорил как идиот и знал это. Но ему просто нужно было, чтобы она точно знала, как много все это значит для него. Она тихо засмеялась. - Не волнуйся, Кларенс. И еще, будь добр, принеси мне кофе, пожалуйста.

***

Было, конечно, странно, как легко Кастиэль привык к этим новым отношениям с ней. На работе она продолжала оставаться Миссис Мастерс, работая с тем же упорством и беспокойством, которые позволили ей подняться по служебной лестнице в редакции. Она, как обычно, приказывала Кастиэлю делать для нее звонки, посылать электронные письма, заказывать кофе. Как будто ничего не изменилось, и Кастиэль решил, что на самом деле ничего не изменилось. Но по выходным... по выходным она была Мэг. Она носила сарафаны или шорты и иногда ходила босиком по земле, а Гамлет всегда следовал за ней по пятам. Она смеялась всякий раз, когда Кастиэль осмеливался пошутить, а в перерывах между выпусками они говорили о самых незначительных вещах. Ну, у Кастиэля сложилось впечатление, что он говорит, А Мэг просто слушает. Хотя во время работы они могли часами сидеть молча бок о бок. Однако, когда они встали, чтобы сделать перерыв, размять мышцы ("сидеть так долго - это нехорошо для тебя, Кларенс") или выпить из мини-бара, Кастиэль почувствовал необходимость заполнить тишину. В прошлом ему говорили, что его молчание было неловким и странным, и он не хотел, чтобы Мэг тоже так думала. Он рассказал ей о своем отце, который тоже был писателем и с раннего детства привил ей любовь к книгам и рассказам. Он говорил о своей матери, которая была очень строгой и редко улыбалась, но у нее был прекрасный голос, и она была частью хора из их церкви. Он коротко рассказал ей о несчастном случае, унесшем их жизни, когда он был еще подростком, и о том, как его сестра Ханна, сама едва вышедшая из подросткового возраста, бросила все, чтобы вернуться в их крошечный знакомый родной город и поддержать его, пока он заканчивал учебу. - Она мой лучший друг и самый большой источник вдохновения, - сказал Кастиэль. - Ей там не нравится, но она осталась из-за меня. Иногда я думаю, что это из-за чувства вины. Моя мать сильно поссорилась с ней перед тем, как она уехала в колледж. - Из-за чего была драма? - спросила Мэг, застав его врасплох. Он болтал так долго, что уже начал думать, что она его не слушает. Но она пристально смотрела на него своими большими карими глазами, откинувшись на спинку кресла и держа стакан с лимонадом, как будто собиралась сделать глоток, но прервала себя, чтобы задать этот вопрос. - Ну... раскованность моей сестры, - объяснил Кастиэль. - Моя мать была очень религиозна, как я уже говорил, поэтому ей было трудно... смириться, когда Ханна говорила об этом. Их отношения никогда не были прежними, и... Ханна все еще верит, что наша мать злилась на нее перед смертью. - Значит, книга о тебе и твоей сестре. Это утверждение было настолько сильным, что Кастиэль почти испугался его. - Н-нет! - он запнулся. - Я имею в виду, что, очевидно, я черпал вдохновение из моих собственных отношений с ней для Марин и ее брата, но это не о нас... Мэг сделала что-то очень странное. Она вытянула руку над креслом и легко положила ее на предплечье Кастиэля. Это настолько поразило его, что он замолчал и сосредоточил все свое внимание на ней. - Послушай, я не встречала ни одного писателя, который бы не вкладывал частичку себя в свои книги. Ну, или они это делано, но они были плохими писателями, - поправила она себя, пожав плечами. - Я не говорю, что персонажи были основаны на тебе и твоей сестре. Я сказала, что это касается тебя и ее. Речь идет о чувстве вины и о горе, о двух вещах, которые отметили вашу жизнь. Может быть, именно поэтому ты изо всех сил пытаешься найти честный конец для этого. Кастиэль все еще прислушивался к ее словам, но он также обнаружил, что смотрит на ее губы и на то, как они складываются с каждым произнесенным ею словом. Они завораживали, особенно когда она улыбалась. Ее рука отодвинулась от него, и она встала, разрушая чары и оставляя его задыхающимся, как будто он только что вышел на воздух после долгого времени под водой. - Хочешь лимонада? Она никогда не позволяла ему заходить в дом. Кастиэль каждый раз предлагал ей принести блюдо или помочь достать то, что она готовила, но она никогда не соглашалась. В том же духе она всегда предлагал ему поужинать с ней, особенно в те дни, когда он оставался до захода солнца, но Кастиэль всякий раз отказывался. Он не был уверен, действительно ли она хочет, чтобы он остался, или просто из вежливости, но это не имело значения. Хорошо, когда есть границы. Границы напомнили ему, что независимо от того, насколько очаровательной, умной и красивой она была, между ними существовали некоторые непреодолимые различия. И это было прекрасно. Границы работы были четко очерчены, так что ему не нужно было о них думать. Легко было вспомнить, кто такая Миссис Мастерс. Но иногда он украдкой поглядывал на Мэг, чтобы поймать ее за каким-нибудь глупым занятием, вроде поглаживания Гамлета ногами или жевания ручки, иногда она выглядела такой сосредоточенной или такой усталой, когда думала, что Кастиэль не смотрит на нее, а иногда ее смех был таким мелодичным... ну, в таких случаях ему нужно было напоминать о границах. Это была приятная рутина, в которую он попал. Он попросил Джоди и Донну постоянно давать ему воскресные смены, чтобы он мог проводить субботы с Мэг. Он работал на двух работах с легкостью, которой раньше не испытывал. Он писал по нескольку слов каждый вечер перед сном или исправлял свой роман, чтобы Мэг могла видеть изменения, происходящие каждую неделю. Несмотря на его личные чувства, это сработало великолепно. И вот однажды, всего через несколько дней после начала июня, все границы, которые он пытался сохранить, полетели к черту. Джо Харвелл вошла, спотыкаясь под очередной стопкой рукописей, которые нуждались в одобрении Мэг, и Кастиэль поспешил помочь ей положить их в свой стол, пока она не споткнулась и не упала под тяжестью их веса. - Спасибо, - фыркнула она и с комическим преувеличением потерла спину. - Эти кости уже не те, что раньше. - Может, тебе стоит попробовать йогурт? Кальций полезен для ваших костей. Джо тихо вздохнула и откинула назад свои светлые волосы. Затем она встала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Кастиэля. - Она вышла? - спросила она тихим шепотом. - Она на встрече с... я даже не знаю. С кем-то. Она должна вернуться через час. Тебе что-нибудь нужно? Джо огляделась вокруг, словно желая убедиться, что они единственные люди в офисе, и даже тогда она подошла ближе к Кастиэлю и понизила голос, как будто собиралась поделиться с ним секретом. - Ну... ты же знаешь, что у миссис Мастерс день рождения в пятницу на следующей неделе, верно? - Я этого не знал, - признался Кастиэль, немного удивленный. Мег об этом не упоминала и, похоже, не строила никаких планов на этот случай. - Ну, мистер Фитцджеральд хочет устроить ей вечеринку, - продолжала Джо. - Поэтому он послал меня узнать, есть ли у нее какие-нибудь планы на эту ночь. - Ладно. Как мы собираемся это сделать? Джо пристально смотрела на него, пока Кастиэль не понял, что он должен быть источником этой информации. - Хорошо, я проверю еще раз и дам тебе знать. - Да, сделай это, - Джо кивнула. - Это было бы интересно, понимаешь? Большинство людей здесь знают Миссис Мастерс, но я клянусь, что я один из немногих, кто действительно видел ее. Женщина-бетон. - Нет, я бы сказал, что она очень приятна на вид. Джо вопросительно посмотрела на него, а затем рассмеялась. - Молодец! - сказала она, мягко ткнув Кастиэля в плечо. - Ты очень забавный парень. Кастиэль не считал себя "смешным". Чаще всего он просто говорил то, что было у него на уме, и окружающие почему-то находили это забавным. Он не стал объяснять это Джо, когда она уходила. Он сел, открыл взятый напрокат компьютер и долго изучал свои финансы. Он уже оплатил большую часть счетов (треть арендной платы, четвертую часть интернет-соединения, весь счет за Пон), так что у него впервые за целую вечность оставалось немного денег. Он копил деньги, чтобы купить себе что-нибудь хорошее, но, может быть... Что он может подарить Мэг? Она была очень элегантной женщиной, поэтому безвкусные украшения или духи не годились. Он мог бы подарить ей красивый шарф или перчатки, но они живут в Калифорнии, так сколько же у нее шансов надеть его? Не то чтобы он нуждался в том, чтобы она их носила, но... было бы неплохо, если бы она это делала и думала о нем. Может быть, солнцезащитные очки? Он мог бы выбрать легкий маршрут и купить книгу, но она была редактором, она все время читала книги и могла купить все, что хотела. И это было как раз то, что нужно. У Мэг было все. Как он мог купить подарок тому, у кого было все? Звук лифта вернул его к реальности, и он быстро закрыл страницу, на которую смотрел, когда Мэг проходила мимо его стола. - Принеси мне кофе, пожалуйста, Кларенс. Кастиэль поспешил туда, а затем в свой кабинет. Мэг уже просматривала стопки бумаг, которые он оставил на ее диване. Она выглядела очень усталой, но все же подняла глаза и улыбнулась ему, когда он поставил кофе на ее стол. - Спасибо. Ты просто прелесть. Кастиэль старался не думать о том, как он воспрянул духом, услышав ее комплимент. Всегда ли она была такой милой или стала такой потому, что теперь они стали друзьями? Потому что... они ведь были друзьями, верно? Вот кем они были. Так что купить ей подарок на день рождения было совсем не странно. Это было то, что делали друзья. Мэг сделала глоток кофе и потерла глаза, как будто действительно устала. Она обернулась и, казалось, удивилась тому, что Кастиэль все еще стоит в своем кабинете. - Есть еще что-нибудь? Кастиэль подумывал о том, чтобы попытаться окольными путями выяснить, что она делает на свой день рождения, но решил, что Мэг разберется в этом ровно через пять секунд. Поэтому он просто рассказал ей, что Джо сказала о мистере Фитцджеральде и вечеринке-сюрпризе. Она, казалось, ничуть не удивилась. - Каждый год, - вздохнула она. - Гарт далеко не так ловок, как ему кажется. - Что я должен сказать его помощнику? Мэг прислонилась к столу и задумчиво потягивала кофе. - Скажи ей, что я уезжаю из города, чтобы провести выходные с дочерью. - А, так вы уезжаете? - спросил Кастиэль, прищурившись. Потому что если это так, то он должен купить ей подарок, чтобы успеть сделать его до субботы... Мэг пожала плечами и переключила свое внимание на рукописи. - Ты хочешь мне в этом помочь? - Что? - С рукописями, Кас. - Нет, я... я... конечно, вы это имели в виду, - сказал Кастиэль, пристально глядя на нее. - Просто... вы действительно доверяете мне это? - А почему бы и нет? Это очень много для чтения. Ты мой помощник, ты должен помогать мне. - Но... - Не беспокойся об этом. Я - просто последняя пара глаз, которые должны прочитать его, прежде чем он попадет в печать, - объяснила она. - Это совсем не трудно. Ты просто должен прочитать и посмотреть, если что-то придет к тебе. Ты можешь узнать кое-что еще. Это была огромная ответственность, которую она разделяла с ним, даже больше, чем отправка поздравительных писем писателям и агентствам. И она, как всегда, была права: он мог бы узнать, как представить свою книгу в редакцию, что они ищут и что сделали, чтобы добраться до стола Мэг. Ведь именно этим и должна была закончиться его стажировка, верно? Изучение бизнеса. Он все еще колебался, пока Мэг не похлопала по пустому сиденью рядом с собой на диване. Кастиэль наугад выбрал из стопки рукопись и сел, все еще немного нервничая. - Э-э... у меня нет красной ручки, чтобы делать заметки? - спросил он. Мэг посмотрела на него с удивлением. - О, ты должен заслужить красную ручку, - ответила она со смешком. - А теперь приступай к чтению. Это было гораздо лучше, чем приносить кофе и звонить, чтобы отменить назначенные встречи. Хотя бы потому, что он провел весь день рядом с Мэг, их руки едва касались друг друга, когда они молча переворачивали страницы. Он попытался сосредоточиться на романе, который должен был вскоре выйти в свет (триллер о детективе в отставке, пытающемся поймать старого серийного убийцу. В этом не было ничего захватывающего, и он понял поворот сюжета к четвертой главе), но время от времени он украдкой поглядывал на нее. Как обычно, она была глубоко сосредоточена на том, что делала, жевала ручку или играла ею между пальцами, делая какие-то пометки. В какой-то момент она потерла затылок, и на ее губах появилась легкая гримаса боли. - Вам нужна помощь с этим? - спросил Кастиэль и тут же прикусил язык, когда она посмотрела на него. Он должен был читать, не обращая на нее такого пристального внимания. - Все в порядке. У меня всегда болит шея, - сказала она. - Я просто позвоню своему массажисту и договорюсь о встрече. - Может быть, я смогу помочь, - предложил Кастиэль. - Вам ведь и сейчас больно? Секунду или две она молча смотрела на него, размышляя. - Хорошо, Кларенс, - согласилась она в конце концов, пиная свои туфли, чтобы встать на колени на диване спиной к нему. - Дам тебе шанс. Кастиэль вдруг пожалел, что открыл рот, но отступать было уже поздно. Он придвинулся ближе и нежно положил ей руки на плечи. Она всегда была такой импозантной на каблуках, но вдруг под его руками почувствовала себя очень плохо. Интересно, что бы она почувствовала, если бы он обнял ее и сказал:... Нет. Он подавил эти мысли и сосредоточился на мягком растирании мышц Мэг. Они были жесткими и более чем твердыми под его пальцами. - Чуть выше, - приказала она ему. - И брось, Кас, ты можешь сделать это получше. Кастиэль последовал ее указаниям и поднял руки к ее шее. Он прижал их еще крепче, и Мэг вздохнула. - Мне очень жаль. - Нет, ты молодец, - подбодрила она его. - Продолжай в том же духе. Это действительно помогает. Кастиэль надавил сильнее, и Мэг снова вздохнула, на этот раз дольше и чуть громче. Она заметно расслабилась в его руках, ее поза стала намного свободнее, а дыхание - спокойнее и глубже. Кастиэль снова сжал пальцы и... Мэг застонала. Это был такой первобытный, глубокий звук чистого удовольствия, и мысли Кастиэля сразу же ушли в сточную канаву. Когда он отпустил ее, Мэг растерянно посмотрела на него. - Что-то случилось? - Нет! - воскликнул Кастиэль. - Я просто... мне нужно... сходить в туалет. - Воспользуйся моим, - сказала Мэг, указывая на стальную дверь в углу своего кабинета. - Это будет быстрее, если ты пойдешь через весь коридор. Кастиэль поблагодарил ее и зашагал так быстро, как только позволяла внезапная теснота в штанах. Боже, он надеялся, что она этого не заметила. Это было так неловко; он не был каким-то подростком, который не мог контролировать свои порывы, черт возьми. Но она была так прекрасна, и он все еще чувствовал мягкость ее кожи под кончиками пальцев... Он наполнил раковину холодной водой и погрузил в нее лицо, чтобы задержать дыхание. Она была его начальницей. Там были границы. Он должен был уважать их. Он вынырнул из воды, тяжело дыша, и уставился на себя в зеркало. Это должно было стать проблемой.