***
Следующая пятница, день рождения Мэг, ничем не отличалась от любого другого дня в офисе. Кастиэль приехал в тот же час, что и Мэг, и они вместе поднялись в лифте, поздоровавшись. - А Эш тебе не звонил? - спросила она. - Эш? - повторил Кастиэль и тут же вспомнил. - О. Нет, я ничего о нем не слышал. - Это странно. Я дала ему твой номер, чтобы он позвонил тебе, когда компьютер будет готов. Напомни мне, чтобы я проверила, что с этим происходит, - сказала Мэг. Они поднялись на свой этаж, и Кастиэль последовал за ней в кабинет, где она начала перечислять свои обычные инструкции: - ... позвони Гордону, чтобы сказать ему об этом, а также Серре и скажи ей, что я оставляю вечеринку по освобождению Марвина Трона полностью на их усмотрение, но прошу не нанимать того же организатора, что и тогда, когда мы выпустили последнюю книгу Гая, потому что это была катастрофа. - Принято к сведению, - сказал Кастиэль. - Что-нибудь еще? Мэг помедлила у входа в свой кабинет. - Если позвонит девушка по имени Руби, передай звонок напрямую, - сказала она ему. - Неважно, где я и что делаю, ладно? Но для всех остальных я недоступна. - Конечно. Хм... Миссис Мастерс? - крикнул он, но она уже входила и исчезала внутри. Ну что ж, тогда придется подождать до следующего раза. Остаток дня прошел так же, как и в любой другой день. Он ответил на несколько звонков ("нет, Миссис Мастерс занята. Да, я дам ей знать”), но ничего от этого рубинового человека Мэг не ждала. После перерыва на ланч (который Кастиэль обычно проводил за своим столом) высокий мужчина в коричневом костюме с букетом роз направился прямо к ее кабинету. Кастиэль был так поражен уверенностью, с которой он шел, что даже не успел пробормотать: "Миссис Мастерс занята" еще до того, как он ворвался в кабинет Мэг. Он быстро последовал за ним и успел заметить, как тот с улыбкой положил розы на стол Мэг. - С Днем Рождения, дорогая Марджори! - сказал он. Мэг, казалось, была так же поражена этим парнем, как и Кастиэль. Она посмотрела на него через плечо, и все, что он мог сделать, это извиняющимся жестом пожать плечами. Она достаточно пришла в себя и вежливо улыбнулась парню. - Спасибо, Гарт, - сказала она. - Это... очень заботливо. Гарт. Это был Гарфилд Фицджеральд IV, генеральный директор компании и формально босс Мэг. Это объясняло, почему он мог ворваться туда без того, чтобы Мэг откусила ему голову. Он выглядел моложе, чем ожидал Кастиэль, лет тридцати пяти или около того. Его движения были живыми: он пододвинул стул, предназначенный для посетителей Мэг (до этого момента Кастиэль не был уверен, что им вообще пользовались), поставил его перед ее столом и оседлал, улыбаясь Мэг. - Итак, я знаю, ты сказала, что будешь занята в эти выходные, но как насчет того, чтобы мы с тобой поужинали, а потом я отвезу тебя в аэропорт? Это было странное зрелище: Мэг, которая обычно была так уверена в себе, на мгновение даже растерялась. Она огляделась вокруг, как будто искала выход, или, может быть, это было впечатление Кастиэля, пока ее взгляд не упал на него. - Кларенс, ты не против поставить их на воду? Кастиэль поднял цветы и подавил желание оглянуться через плечо, пока шел на кухню в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за вазу. Он нашел банку со свежей водой и осторожно положил туда розы. Среди них была карточка, и через несколько секунд, решив, не является ли это вторжением в личную жизнь, он взял ее и прочитал. "Для Мэг, самой красивой из всей компании. С Любовью, Гарт." Цветы. Почему, черт возьми, Кастиэль не подумал об этом? И почему ему не пришло в голову, что у Мэг, вероятно, есть длинный ряд поклонников, которые могут водить ее в модные рестораны и покупать ей идеальные красные розы в любое время? Конечно, она знала. Она была красива, умна и немного пуглива, но, конечно, мужчины будут падать к ее ногам, как мухи. До этого момента ему и в голову не приходило, что "Гарфилд Фицджеральд IV" - это слишком претенциозное имя, и только большой придурок может им владеть, и он очень надеялся, что мистер Фицджеральд наступит на ковер и упадет лицом вниз, когда будет выходить. Кастиэль вернулся к столу, положил цветы и принялся яростно печатать на компьютере, стараясь не смотреть на офис и на то, что там происходит. На самом деле ему и не нужно было этого делать. Через несколько секунд появился мистер Фитцджеральд, засунув руки в карманы, и печально уставился на цветы. - Меня снова вышвырнули на обочину, - вздохнул он. - Я... простите? - сказал Кастиэль, потому что не знал, зачем Мистер Фитцджеральд ему это говорит. Но босс его босса истолковал это так, как будто он выражал свои соболезнования, потому что он улыбнулся ему и схватил одну из роз. - Я не знаю, о чем, черт возьми, думал ее бывший муж, -прокомментировал он, ломая стебель розы и кладя его в передний карман пиджака. - Может, я и дурак, что спрашиваю ее об этом, но что должен делать мужчина? Она просто ... что-то другое, понимаешь? Кастиэль моргнул, все еще не зная, что делать со всем этим разговором. - Да, - пробормотал он. - Я... думаю, да. Мистер Фитцджеральд тихо вздохнул и ушел. Кастиэль почувствовал себя немного виноватым из-за того, что думал о нем все эти ужасные вещи. В конце концов, если бы Мэг пошла с ним ужинать, какая была бы разница? Кастиэль не имеет абсолютно никакого права расстраиваться из-за этого, потому что Мэг была его боссом, но абсолютно ничем другим. Ему нужно было взять себя в руки. Когда он вошел в кабинет с кувшином, превращенным в вазу, Мэг смотрела на экран компьютера, зажав большой палец между губ. Она тут же сняла его и поманила его к себе. - Просто поставь их туда, пожалуйста, - сказала она ему, указывая на кофейный столик. - Кто-нибудь звонил? - Ну, Миссис Сэйдж позвонила и сказала... - начал Кастиэль, но Мег перебила его: - Руби уже звонила? - Нет, - ответил он и поспешно добавил: - Мне очень жаль. - Все в порядке, Кастиэль, - сказала она. - Просто... возвращайся к работе. Кастиэль сделал, как она велела, хотя что-то в ее голосе было... не так. Судя по ее голосу, ей было все равно, позвонит эта Руби или нет. Он просмотрел ее телефонную книгу (не потому, что собирался еще раз вторгнуться в ее личную жизнь, найдя эту Руби и попросив ее позвонить), но никого с таким именем не нашел. День закончился без каких-либо других примечательных событий. Кастиэль взглянул на часы, а затем вошел в кабинет. Мэг все еще работала на своем компьютере и не пыталась уйти. Итак, сейчас или никогда. Он взял сумку, которую весь день прятал под столом, и осторожно постучал в ее дверь. Он сразу же понял, что что-то не так. Глаза, которые Мэг подняла на него, были красными и опухшими, как будто она сдерживала слезы. Ее голос все еще звучал твердо, когда она говорила: - О, Кас. Ты собираешься уходить? Он подумал о том, чтобы солгать и притвориться, что не видит, как она расстроена. Она явно не хотела, чтобы он упоминал об этом, поэтому ему нужно было быть осторожным... - Вы в порядке? Он ощутил мгновенный импульс ударить себя. Мэг сняла очки и быстро вытерла глаза. - Да, это... у меня просто немного блюза по случаю дня рождения, понимаешь? - она усмехнулась про себя. - Конечно, ты не знаешь. Напомни, сколько тебе лет? Двадцать три? - В октябре мне исполнится двадцать пять. - Верно, - вздохнула Мэг. По какой-то причине она казалась немного расстроенной. Кастиэль решил больше не ходить вокруг да около. Он подошел к ее столу и осторожно оставил там подарок. Глаза Мэг расширились, и она подняла их на него. - С днем рождения. Мэг подняла сумку, и Кастиэль почувствовал, как кровь прилила к его щеке. Неужели она не может подождать, пока он уйдет? -Я... это всего лишь мелочь, - пробормотал он. - Это... это глупо, просто... я хотела сделать тебе подарок... и не могла понять... Мег вытащила его из мешка, и Кастиэль почувствовал, что ему больше всего на свете хочется, чтобы земля разверзлась и поглотила его. Его подарок был пчелиным плюшем с маленькой короной, которая держала сердце со словами "Ты моя королева". Это было глупо. Он никогда не должен был покупать его, или он должен был купить что-то немного более сложное, чем это. - Вы не обязаны... хранить его, - пробормотал он. Он едва заметил, что она встала и обошла вокруг стола, пока не оказалась практически перед ним. - Мне это нравится, - сказала она. - Это восхитительно. Она улыбалась, искренне улыбалась и выглядела гораздо более расслабленной, чем раньше. - О, - Кастиэль почувствовал облегчение и улыбнулся ей в ответ. Она была так близко, что он мог легко обнять ее и притянуть ближе, и тот факт, что он думал об этом, был ясным признаком того, что ему нужно отступить. Он остался стоять на месте, глядя в ее огромные карие глаза и думая о том, как она прекрасна уже тогда. - Ну... я рад. Я... Мэг положила руку ему на затылок и пригнула голову. Это было так просто. Как будто он перешагнул через край, который так долго обходил, как будто гравитация захватила его и сделала все остальное. Губы Мэг были мягкими и теплыми против него. Почти не ощутил, не чмокнул, но сердце его бешено заколотилось, а колени задрожали. Через секунду она отступила. Она начала что-то говорить, но Кастиэль не слушал. Он не хотел слушать. Он хотел вернуться к тому, что они делали, потому что теперь он падал и не хотел останавливаться. Так что на этот раз именно он наклонился, чтобы поцеловать ее, наконец-то позволив себе сделать то, о чем так долго мечтал: крепко прижать ее к своей груди, одной рукой обнять за талию, а другой запутаться в ее волосах, как только ему удалось расстегнуть заколку, скреплявшую их в пучок. Она ответила тем же, обняв его за шею, и ее колени мягко коснулись его. Это было даже лучше, чем он смел себе представить. Было жарко, грязно и головокружительно, и Кастиэль потерял представление о времени, он потерял представление о том, где они находятся и кто они такие. Он никогда не хотел ничего так, как хотел ее прямо сейчас... Он совершил ошибку. Он подошел на шаг ближе к столу. Этого было достаточно, чтобы разрушить чары: рука Мэг легла на его плечо и медленно оттолкнула его. Она уставилась на него широко открытыми красными глазами. Кастиэль попытался отдышаться, что-то сказать, но она вырвалась из его объятий прежде, чем он успел это сделать. - Прости, это было... прости, - пробормотала она. Она схватила сумочку и невероятно быстро направилась к двери. - Мэг... - позвал он ее, но она подняла руку прежде, чем он успел снова приблизиться к ней. - Я просто... мне нужно... - она запнулась, но покачала головой и вышла из кабинета, не закончив фразу и не удостоив его еще одним взглядом. Кастиэль оставался на месте, холодный и растерянный, пока эхо ее шагов по полу не стихло.***
Остаток ночи он провел в состоянии крайнего беспокойства. Он постоянно путал заказы или не совсем правильно, он разбил кружку и два часа в своей смене, он обжег руку о эспрессо-машину и вызвал переполох, когда он прыгнул назад и сбил кексы. К счастью для него, Джоди и Донна были рядом, чтобы прикрыть его. Джоди занял свое место за стойкой и извинился перед всеми за беспокойство, в то время как Донна проводила его к служащему туалета, чтобы он мог опустить руку под холодную воду. - Что с тобой сегодня, Кас? Обычно ты не такой неуклюжий. - Я... - начал было Кастиэль, но не знал, как закончить фразу. - Я поцеловал своего другого босса, в которого влюблен и я на седьмом небе от счастья, но в то же время очень, очень смущен. И я не могу перестать думать об этом. К счастью для него, Донна решила, что не нуждается в объяснениях. Она велела ему идти домой и пообещала, что он наверстает упущенное до конца смены в другой раз. Кастиэль так и сделал, но все равно вернулся домой поздно, потому что опоздал на автобусную остановку. Сэм, Дин и бородатый парень в голубом берете сидели на столе, перед ними были разложены пиво и фишки для покера. - Привет, Кас, - поприветствовал его Дин. - Это Бенни, он живет наверху. - Приятно познакомиться, - сказал Бенни, не отрывая глаз от карт. - Хм... привет, - пробормотал Кастиэль. Он планировал лечь на свой диван-кровать и смотреть в тишину, надеясь на прозрение о том, что делать или говорить о том, что случилось с Мэг, но с парнями, играющими в покер в гостиной... Но Сэм все понял, потому что, взглянув на него, спросил: - Ты хочешь, чтобы мы ушли? Мы можем перенести игру в квартиру Бенни. - Хорошо... - Что случилось с твоей рукой? - спросил Дин. Кастиэль посмотрел вниз и увидел красное пятно, появившееся на костяшках его пальцев. - Я... я обжегся. - У меня есть крем для этого, - сказал Бенни, складывая карты и вставая. - Позволь мне сходить за ним. - В этом нет необходимости... - Садись, приятель, - пригласил его Дин, когда Сэм придвинул к столу четвертый стул. - Похоже, у тебя была тяжелая ночь. До этого момента Кастиэль не осознавал, насколько он был изолирован с тех пор, как переехал в Пало-Альто. Единственными людьми, с которыми он действительно разговаривал, были его сестра и Мэг, и он не думал, что это был вопрос, который он мог бы обсудить с кем-либо из них. Но когда Сэм, Дин и Бенни спросили его, что с ним случилось, предлагая ему пиво, Кастиэль не выдержал и рассказал им. Он опустил часть о личности "девушки", но рассказал им все остальное. - Я не знаю, что я сделал, - сказал Кастиэль, снова втирая крем Бенни в обожженную руку. (Это действительно помогало успокоить боль. Физическую, по крайней мере). - Я... я не хотела ее расстраивать. Остальные трое обменялись взглядами, словно пытаясь что-то сказать ему. Кастиэль оценил это, но еще больше он ценил то, что они вообще его слушали. Он уже собирался сказать это, когда Дин откинулся на спинку стула. - Что ж, не повезло, - сказал он, делая глоток пива. - Лучше найти другую. - У тебя чувствительность чайной ложечки, друг, - заметил Бенни, закатывая глаза. - Посмотри на этого парня. Он влюблен. В ближайшее время здесь ничего не изменится. Кастиэль вздрогнул. Он смирился с тем, что влюблен в Мэг, но то, что говорил Бенни... это был совершенно другой уровень, к которому он не был готов. - Но она определенно дразнится, - возразил Дин. - Она поцеловала его, а потом просто убежала? Я говорю, что это основание для потери ее номера. Помоги мне, Сэмми. - Нет, вообще-то я согласен с Бенни. Ты бесчувственный осел, - ответил Сэм. Дин сделал обиженное лицо, но брат проигнорировал его и повернулся к Касу. - Ты не можешь просто считать, что сделал что-то не так. Может быть, в ее жизни происходит что-то еще. - Я думаю, что она недавно пережила... разрыв, - сказал Кастиэль, едва удерживаясь, чтобы не сказать "развод". - Ну вот, - сказал Бенни, поднимая руку, как будто это все решало. - Это не имеет к тебе никакого отношения, так что можешь перестать рыться в мусоре. - Я имею в виду... возможно, - согласился Кастиэль. - Но если это так... - Ты должен просто поговорить с ней, Кас, - предложил Сэм. - Скажи ей, что ты чувствуешь. - Да, я думаю, что она дала тебе зеленый свет на это, - добавил Бенни. Кастиэль заерзал на стуле. Одна только мысль о том, чтобы поговорить с Мэг после того, что случилось, заставляла его чувствовать себя неловко. Он посмотрел на Дина, который поначалу предложил не затрагивать эту тему. - Ты ведь с ней работаешь, верно? - спросил он. - Да, тебе придется это сделать. В противном случае она может сильно ударить вам в лицо, когда ты увидишь ее в следующий раз. Он пододвинул к себе бутылку пива. Кастиэль проглотил половину, не дыша.***
На следующий день Кастиэль нервно проверил свой телефон, но не было никакого входящего сообщения от Мэг, говорящего ему не идти к ней домой. Кастиэль подождал, пока не наступил почти час, в который он обычно уходил, а затем направился к двери... и заколебался. Что, если она не хочет его видеть? Что, если она даже не откроет ему дверь? Возможно, ему лучше остаться. Он сел на кухне и тут же передумал и этот выбор тоже. Он должен был поговорить с ней. Проведя большую часть предыдущей ночи за выпивкой и игрой в карты со своими друзьями, а затем не сомкнув глаз, он решил, что они были правы. Он должен был рассказать Мэг о своих чувствах. Он должен был знать, что, черт возьми, означал этот поцелуй. Потому что каждый раз, когда он закрывал глаза, он все еще чувствовал ее вкус на своем языке, мягкость ее волос в кончиках пальцев... Будет лучше, если они обсудят это наедине, решил он, пока ехал в автобусе. Лучше сделать это сейчас, до понедельника. Мэг очень уважала свое рабочее место и, конечно же, не хотела говорить о таких вещах наедине. Он все еще провел пять минут, поднимая и опуская руку перед ее дверью, не в силах заставить себя позвонить в домофон. Если она не хочет его видеть, значит, это конец всему: их дружбе, ее помощи с его книгой, тем чудесным моментам, которые они провели вместе в ее домашнем офисе. Она могла бы даже уволить его. А что потом? Должен ли он просто вернуться домой с поджатым хвостом и признать, что упустил свой шанс получить работу своей мечты, потому что не мог держать руки при себе? Что ж, ждать не имело смысла. Он сглотнул и нажал кнопку интеркома. Но ничего не произошло. Он слышал, как Гамлет лает и бежит по другую сторону забора. Может быть, она была в бассейне или в доме и не слышала его. Что ж, это был прекрасный шанс для него отступить и убежать. Возможно, последний, который у него был. Он раздумывал, бежать ему или позвонить еще раз, когда калитка издала знакомый скрип и начала медленно открываться. Гамлет подбежал к нему, виляя хвостом и лая. Он встал на задние лапы, чтобы попытаться лизнуть его в лицо. - Хороший мальчик, - сказал Кастиэль, рассеянно поглаживая его по голове. Он видел, что Мэг стоит в дверях и смотрит в его сторону. Как только Гамлет закончил приветствие, Кастиэль глубоко вздохнул и направился к ней. Ворота с глухим стуком закрылись за ним. Теперь уж точно бежать было некуда. Мэг не пригласила его войти и не показала, что они должны пройти в ее кабинет, как она обычно делала. Она просто смотрела на него с молчаливой тревогой, стоя в дверях в полной тишине. Она была одета в пурпурный халат, и ее влажные волосы беспорядочно падали на плечи. У Кастиэля перехватило дыхание, и ему пришлось напомнить себе, зачем он сюда пришел. - Здравствуй, - приветствовал он ее, ориентировочно. Мэг по-прежнему не приглашала его войти. - Ты... я думала, ты не придешь сегодня, - сказала она. Кастиэль не знал, было ли это извинением или констатацией факта. - Я почти забыл, - признался он. Было облегчением, что она, по крайней мере, выглядела такой же смущенной, как и он, и это придало ему немного смелости. - Нам надо поговорить. - А это обязательно? - она съежилась. - Не слишком ли много надежд, что мы сможем притвориться, будто ничего не произошло? Кастиэль не мог сказать, что его реакция была совершенно неожиданной. Конечно, она пожалеет об этом и постарается забыть. Но все же… - Я не думаю, что смогу это сделать, Мэг. - Конечно, нет, - вздохнула она и поманила его внутрь. Это было странно. Он приходил к ней уже несколько недель, но это был действительно первый раз, когда он был в главном доме. Он не удивился, обнаружив, что это было так роскошно, как предполагал его внешний вид, но бежевые и серебряные цвета и щедрая отделка удивили его. В гостиной висели люстра, широкоэкранный телевизор на стене и журнальный столик с хрустальной пепельницей в виде лебедя. Это было красиво, но стерильно, как сидеть в вестибюле отеля. Единственное, что действительно говорило о Мэг, - это потрепанная жевательная игрушка, которую Гамлет почти полностью разорвал, и полка с изданиями в твердом переплете и картинными рамами. Кастиэль нервно переминался с ноги на ногу, пока Мэг ходила по кухне рядом с ним, раздумывая, не будет ли вторжением в ее личную жизнь более пристальный взгляд на них. В конце концов он решил, что если они выставлены на всеобщее обозрение, то должны быть замечены посетителями, и подошел к ним. На одной была фотография Мэг и светловолосого мужчины, стоявших вместе с Эйфелевой башней позади них. На другой был тот же самый мужчина, обнимающий девушку с черными волосами, одетую в черную мантию с выпускной шапочкой, и оба они улыбались в камеру, когда девушка высоко держала диплом. Он вздрогнул, услышав, как Мэг вышла из кухни. Она надела свой белый сарафан, но он все еще мог видеть бретельки ее бикини вокруг шеи. Она опустила поднос, на которой стояла банка лимонада и два стакана. Кастиэль немедленно двинулся, чтобы наполнить их, но ни один из них не взял ни одного, когда они сидели вместе на диване. - Итак... - начала Мэг. Она на мгновение закрыла глаза, а когда снова открыла их и посмотрела прямо на него, то стала еще больше похожа на Миссис Мастерс. - Прежде всего, позволь мне извиниться. Как твой босс, то, что я сделала, было крайне неуместно, и это пересекло несколько границ. Мне не следовало этого делать, и я сожалею. Это звучало так, словно она несколько раз репетировала эти слова в своей голове. Кастиэль был так ошарашен ее прямотой, что не нашелся, что сказать, когда она замолчала, поэтому через несколько секунд она продолжила: - Конечно, я понимаю, если это каким-то образом или в какой-то форме ставит тебя в неловкое положение. Если ты больше не хочешь работать моим ассистентом, я прослежу, чтобы тебя перевели в другой отдел, где тебе будет удобнее... - Мэг, - перебил он ее, наконец-то найдя нужные слова. - Остановись. Я пришел сюда не для того, чтобы поговорить с боссом. Она открыла рот и снова закрыла его. Она казалась искренне смущенной. Кастиэль собрал все свое мужество. - Я... у меня есть чувства к тебе, - сказал он. Его лицо внезапно вспыхнуло, но он заставил себя продолжать говорить: - И я не собирался ничего говорить, но прошлой ночью ты поцеловала меня, и это заставило меня задуматься... Мэг резко встала и отошла от дивана. Несколько секунд она стояла к нему спиной, потирая виски, а потом повернулась к нему. Выражение ее лица было непонятно. - Кас, я достаточно взрослая, чтобы быть твоей матерью, - заявила она. - Я в курсе, - Кастиэль нервно одернул рубашку. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким ничтожным и неполноценным, но уже сказал больше, чем собирался, когда приехал сюда. С таким же успехом он мог бы сказать все, что было у него на уме: - Я не знаю, что ты могла бы увидеть в таком человеке, как я. Я не знаю, что я могу предложить тебе, что тебе нужно или чего ты хочешь от меня. Но я очень восхищаюсь тобой и думаю, что ты такая красивая, и я просто хочу... - Я не это имела в виду, - отрезала она. Кастиэль моргнул. Она стояла у стены, скрестив руки на груди. Она казалась такой серьезной и спокойной. Как будто она оценивала его. Через мгновение она отвела взгляд, и Кастиэль решил, что сказал достаточно. - Если ты хочешь, чтобы я ушел, я сделаю это сейчас, - сказал он, вставая. - Мне очень жаль. Мне не следовало упоминать об этом, и я не буду делать этого снова. Он направился к двери, но не так быстро, как хотелось бы. Он не хотел, чтобы она думала, что он убегает, хотя именно это он и делал. Он был так глуп. Вероятно, она считала его незрелым, идиотом, полным ничтожеством.... - Подожди, - позвала она его. - Кларенс, подожди. Кастиэль обернулся как раз в тот момент, когда она подошла к нему. Не говоря больше ни слова, она обняла его за шею и потянула вниз. То же самое чувство желания и настойчивости охватило его, когда их губы снова встретились. Она вырвалась, и на ее лице отразилось изумление, как будто она не могла поверить, что сделала это. Через несколько секунд она мягко улыбнулась, положила руки ему на щеки и поцеловала его снова, и снова, и снова, пока они оба не запыхались. Кастиэль прижался к ней лбом. Узел в его животе растворился в приятном трепете, и все сомнения, все смущение, которые мучили его, внезапно исчезли, когда он посмотрел ей в глаза. Она действительно хотела его. И действительно, все остальное было второстепенным.