У костра

Горгон Анджилиак Тракка из-под тяжелых век рассматривал женщину, а женщина рассматривала песчаную пустошь, в данный момент выполняющую роль Арены. Поднимался порывистый ветер, и Клыки очень скоро должны были окраситься кровью: к центральному граненому камню немного выше человеческого роста был прикован небольшой золотоволосый подросток, известный Горгону по прозвищу Младший. Как только ветер усилится и поднимет в воздух сперва песок, а потом и мелкие камешки, они попросту сотрут мальчишку с лица планеты в самом прямом смысле, сперва кожу, потом мясо с костей, а потом растреплют все остальное. Это зрелище и некоторые другие заготовки для возможных защитников мальчишки женщина, известная Горгону-хатту как Лея Органа-Соло щедро оплатила. Она не понимала, с кем связывается и на какие проблемы нарывается, но это был ее выбор. Женщина смотрела в сторону пленника с застывшим хищным выражением на лице. Еще когда Младшего выводили к клыкам, ее бойцы пытались распускать руки, но не-люди хатта не позволили подобного, только приковали паренька цепями и оттеснили всех остальных подальше. Хатт ждал, терпеливо и задумчиво. Пад на запястье едва заметно завибрировал, предупреждая - гость или гости вошли в зону наблюдения. Таллз появился на бурой шкуре пустоши, заметный настолько, насколько это возможно, и Горгон улыбнулся широкими мягкими губами. Женщина оскалилась и прошептала в коммуникатор: - Взять его. Она очень старалась спланировать операцию, а потому навстречу таллзу из песка поднялись дройдеки - двадцать боевых дройдек, рассчитанных инженерами НКС для убийства разумных, в том числе и джедаев. В руках таллза вспыхнули два световых меча, зеленый и желтоватый, и импульсы, посланные в него, посыпались во все стороны, а потом вокруг белой фигуры взвихрился водоворот из поднятых с земли камней. Хатт смотрел на бой и наслаждался зрелищем: он все-таки не представлял до конца, как красив в бою настоящий мастер двух мечей. Количество дек уже сократилось до восемнадцати, а потом и до полутора десятков - когда механизмы решили побросаться гранатами, а таллз отправил их подарки обратно. Он шел быстро, уверенно; каждое движение было отточенным движением великолепного механизма, и в то же время выдавало сдержанную и контролируемую ярость - он словно светился неукротимым белым пламенем. Десяток из двадцати. С точки зрения Горгона уже минут пять как стоило переходить ко второму акту пьесы, но принцесса без королевства медлила, кусая губы. Может быть, начала о чем-то подозревать? - Сети. Из-за дюн одна за другой вспорхнули три командные машины - лесные "охотники" и накрыли таллза широкими куполами своих сверхпрочных сетей. Накрыли. То место, где только что стоял таллз, но не его самого. А мохнатый джедай шариком выкатившись под залпа, замер на долю секунды, вытянув руки в сторону механизмов - и вот один, кренясь, заваливаясь и завывая репульсорными двигателями, полетел кормой вперед в своих собратьев, врезаясь во второй и задевая третий. Хатт едва сдержал восхищенный урчащий звук - он знал, что джедаи могут очень многое, но все равно восхищался применением этих способностей на практике. Третий аппарат, мало пострадавший от броска, попытался снова зайти на цель, но в него полетели три из оставшихся семи дек - воистину джедай был великим, а его цель в чем-то вдвойне восхищала хатта, безумная и очень человеческая: любой ценой защитить воспитанника. - Ты доволен зрелищем? Хатт с некоторым трудом оторвал взгляд от бесславной смерти последних дек, изрубленных в куски мечами, и кивнул в ответ на вопрос. - Оно прекрасно, леди. И этот воин тоже. - Даже жаль, что ему осталось недолго... - О! Я думаю, этот воин способен еще на очень многое и удивит нас обоих. Два наземных танка-паука - больше ставить у Клыков Горгон попросту запретил, - поднялись на стальных лапах и тоже открыли огонь по мохнатой цели. Теперь таллзу требовалось как-то добираться до этих громоздких машин, а прятаться за скальными выходами он не мог, не подставив ученика под обстрел. Подлый трюк, но хатт был уверен, что так просто все не окончится. Откуда взлетела управляемая противотанковая ракета, он не заметил, да и не трудился выяснять, но один из гигантов получил в борт страшную подачу и начал падать, а второй глупо закрутился на месте, отыскивая нового врага. - Я бы на его месте лег, - прокомментировал Горгон, но тут джедай снова вытянул массивные лапищи к танку и тот тоже отправился в полет, причем головной частью перепахал песок, безнадежно забивая стволы орудий. Леди Органа-Соло, алея щеками, прошипела в микрофон: - Кто?! Кто это был?! Что значит "не знаете"? Что значит "детекторы форм жизни молчат"?! - Думаю, это дроид или репликант, - улыбнулся хатт. - Вы знали?! - Мои бойцы засекли его всего пару минут назад, - благодушно сообщил Горгон. - Хорошая работа, на самом деле хорошая... - Почему не сообщили... - Вам? Помилуйте, леди, ведь Ваши люди проводили проверку окружающих холмов сами, а мои Вам попросту не мешали. Леди Лея прищурилась, но промолчала, получив еще какое-то сообщение. Прильнула к биноклю, кивнула. Впрочем, и без бинокля хатт видал, что белый мех правой руки таллза начинает окрашиваться красным. А возле каменных клыков и прикованного шло какое-то едва заметное движение - там что-то выкапывалось из песка или наоборот закапывалось. Высунувшегося из люка танка человека впечатало обратно тем же люком и вряд ли обошлось без переломанных костей. - Паук-три, паук-четыре... - Я категорически возражаю, - тем же любезным тоном проговорил Горгон. - Мы строго оговаривали состав и количество техники, применяемой Вами на территории пространства хаттов, и изменений в нем я не потерплю. - То есть?.. - Третьего и четвертого пауков собьют до того, как они успеют пройти сто метров. - Я готова заплатить за их появление здесь. - Нет. Договор есть договор. Кроме того, я не считаю интересным играть настолько превосходящими силами против одиночек. Это неспортивно. - Сообщил хатт и помахал указательным пальцем в воздухе. Раздражение Леи-Органы его тоже своеобразно забавляло. - Хорош-шо... Рей, ваш выход. Форсеры Альянса повстанцев появились со скользнувшей над Клыками открытой платформы, и только поэтому она - платформа, - кажется, не была сбита. Впрочем, гранатометчик все-таки отработал по ней, чуть позже, чем следовало, а затем в районе его холма началось активное движение и там тоже засверкал световой меч. Принцесса снова зашипела, но ругать кого-то было уже поздно. Тем более, что ее форсеров было трое на одного, а теперь - на двоих, не считая пленника. Кроме того второму форсеру надо было еще избавиться от группы нападающих и добежать до таллза. На таллза вышли трое - двое людей, юноша и девушка, и твилекка. Отработано разошлись в стороны и напали, вернее, начали нападать. Затем твилекка метнулась в сторону пленника, занося клинок, таллз потратил доли секунды, чтобы ее отшвырнуть, а на него самого с двух сторон обрушились люди. Инфразвук, издаваемый мохнатым воином, ударил по нервам несмотря на расстояние, и на этот раз он, видимо, рубился в полную силу и скорость. Вскрикнув, отлетел юноша с рассеченным животом - возможно, он даже выживет, но бойцом перестал быть всерьез и надолго, а девушка несколько секунд отчаянно защищалась и вдруг побежала прочь. На некое мгновение Горгону даже показалось, что таллз оставит пленника прикованным и бросится за ней, но верность возобладала, и мохнатый гигант развернулся к камням. От его приближения полуоглушенная твилекка попыталась отползти, но она мало интересовала сына вечных снегов - тот рубил цепи на ученике... - Ну что же... - Принцесса без королевства криво усмехнулась. - Цена велика, но заплатить ее придется. Тонкая рука нажала кнопку детонатора... и ничего не произошло. Женщина нажала ее еще и еще раз, но толку от этих манипуляций не было никакого. Лея Органа-Соло подняла на хатта непонимающий взгляд. - Если планировался дистанционный подрыв, то он не удастся. У джедая в команде отличный инженер, и возможно, не один. Мелкие механизмы с простейшими глушилками связи активировались... вероятно, выстрелом гранатометчика или еще каким-то сигналом. Интересно, кто и когда их туда доставил, потому что их до начала работы не засекли даже мои бойцы. Темные брови женщины сошлись, губы искривились, и она почти перестала быть красивой, тем более, что и молода уже давно не была. Таллз, не обратив внимания на недобитых противников, преследовал девушку, и надо признать - он настигал. Горгону было даже сложно представить что ближайший родич снежного вампы способен нестись на такой громадной скорости и с такой ловкостью. Девушка пыталась прибавить темп, оглянувшись через плечо, но продолжала проигрывать метр за метром. Воздух заполнился пронзительным воем - сквозь ветер прорывались истребители. Еще несколько мгновений, и иксокрылы начали заход на цель. Горгон-хатт покачал головой. Принцесса все-таки не желала понимать правила игры. Сверху на сородичей зашли четыре машины: "бритва", иксокрыл, тай-перехватчик и "ваксаи", и те, кто сидели в них за штурвалами явно то ли обладали большим опытом, то ли не были обычными людьми, но их машины с легкостью прорвались сквозь ветер. - Эскадрилья!.. - Я против. - К бою! - К бою, - повторил хатт в коммуникатор. Сейчас к четверке гостей добавится полноценная эскадрилья "бритв" из двенадцати машин, и иксокрылам Сопротивления придется тяжко. - Я не позволю творить беспредел на своей планете. - Хатты нередко творят его на любых планетах, если считают это выгодным! - вспыхнула женщина. - Так в чем вопрос сейчас?! - Всему свое время и место, - шевельнул могучими плечами хатт. - Но в пространстве хаттов на МОЕЙ территории никто беспредельничать не станет, потому что таково МОЕ слово. - Эта тварь вот-вот положит последнего джедая и кинется на вас, - глядя, как разрыв между девушкой и таллзом сократился до пятидесяти метров. - Не думаю, - покачал головой Большой Горгон. - И подозреваю, что цель у него иная, иначе он уже или притянул бы вовсе не последнего джедая к себе, как поступал с механизмами, или метнул бы меч, как поступал с дроидами. Нет, он хочет чего-то иного... Принцесса без королевства взглянула в янтарные глаза хатта, и наконец, догадалась. Побелела, отшатнулась, судорожно стиснула рукоять бластера, глядя на стремительную белую тень. - Увести яхту вы и не подумаете? - Разумеется нет, - улыбнулся Горгон. - Если он сорвался на Темную сторону, то убьет всех. - Не думаю, что всех. - Но моя смерть Вас позабавит? - Думаю, он это заслужил. - Помощи не ждать... - Я не люблю, когда играют разумными, - искренне ответил Горгон. - Это никогда не кончается так, как планируется. Вы не пожелали меня слушать в самом начале. Вам требовалось поле для игры, и я его предоставил. Вам хотелось расставить на нем свои фигурки, и я это позволил, более того, даже помог в рамках здравого смысла и какого-то интереса к игре. Теперь роллт сумел загнать лот-кота, а Вас, недооценивших загнанного в угол зверя, это пугает. Я не вижу смысла становиться на пути у роллта и защищать лот-кота, который выбрал добычу не по силам и не слушал доброго совета. Девушка-джедай упала, оступившись на песке. Таллз с легкостью перемахнул ее тело, коротко ударив мечом. Его ученик и второй обладатель меча двигались следом, тоже бегом и тоже быстро, а гранатометчик, если хатта не подводили глаза, задержался у подножия Клыков и что-то делал с ранеными. Может быть, добивал, но в этом Горгон очень сомневался. - Посадка, - приказал хатт пилоту яхты. - Ты не посмеешь! - Я не имею желания оказаться на пути у бешеной вампы. - Трус! И принцесса Органа-Соло попыталась прицелиться то ли в голову хатта, то ли в пилота, находившегося позади его громадного тела. Дальше с места рванулся молодой воин-трандошанин, охранник Горгона, белый никто - еще один охранник, а сам большой хатт только стремительно выбросил вперед руку. На его запястье отработал мощных дефлекторный щит, в который и пришелся выстрел, а импульс этого выстрела практически в упор отшвырнул женщину назад, туда, где через один шаг кончался борт. Принцесса полетела кувырком с высоты полутора метров, и плюхнулась на песок как раз к когтистым ногам таллза, вовремя затормозившего вместо того, чтобы прыгать. В глазах таллза по прозвищу Пушистый Горгон-хатт впервые видел золотистое пламя, и прекрасно понимал его природу. Довести до ненависти, калеча самых близких существ, можно кого угодно. Таллз сделал еще шаг и навис над женщиной - хатт чувствовал исходящий от него жар, словно от раскаленной печи, видел, как с правой руки, по запястье покрасневшей от текучей крови, срываются тяжелые капли, как ходит от тяжелого дыхания грудная клетка. Два меча тихо гудели, и трандошанин с никто подвинулись вперед, готовые защищать своего господина, но Горгон не верил, что гнев настолько закружит голову старому джедаю, чтобы тот в самом деле начал крушить все подряд. Кроме своего врага, конечно. -- Зачем? Этот голос в голове, тяжелый и низкий, слышал даже Горгон, и снова поражался не столько мощи северного существа, сколько его умению использовать свой дар - ведь хатты считаются предельно нечувствительными к Силе. - Зачем что? - Принцесса все-таки нашла силы сесть и говорить. -- Зачем захватывали моего ученика? - Чтобы приманить тебя, - четко и не менее зло, чем таллз, ответила Лея. -- И пытали для этого? - тише, но еще более холодно уточнил Пушистый. - Но ведь ты пришел. -- Нельзя было просто вызвать на разговор? - под пальцами таллза почти гнулся металл рукоятей, и снова Горгон ощущал его бешеную ярость, от которой молодые воины едва сдерживали дрожь. - С врагом не разговаривают, магистр Рен. -- Врага убивают, - глухо закончил таллз. - Виссс! Ветер швырнул в глаза волну песка и пыли, но Младший не остановился, пока не затормозил рядом с учителем. Голова таллза дернулась, разворачиваясь к юноше. Хатт знал, что сожженные до костей руки Младшего сейчас покрыты тонкой пленкой ситнплоти - лечил один из его людей, пока Сопротивление обыскивало окрестности Клыков. Знал, что юный форсер очень привязан к таллзу, своему наставнику, и готов ради него сделать или не сделать что угодно. Горгон Анджилиак Тракка вообще неплохо знал троицу Младший-Гриф-Шагоход еще с тех времен, когда они следовали за человеком по имени Рен. Через несколько лет Младший впервые пришел вместе с Пушистым и хатт был рад за юных разумных, нашедших нового и более чем достойного наставника... - Виссс, не надо. Даже таллз недоуменно шевельнул четырьмя бровями. Принцесса же, с ненавистью вскинув глаза, открыла рот, но сказать ничего не успела - паренек не очень сильно, но снайперски пнул ее носком ботинка в висок, и Органа-Соло упала без сознания. - Не надо, - повторил Младший. -- Почему, Легерт? - Потому что потом ты изведешься. Потому что эта дура - сестра Скайуокера тоже, но в основном потому что потом, когда остынешь, ты будешь думать, что поступил неправильно. -- Я уже поступил неправильно, много раз. - Вот я именно об этом и говорю. Ты уже изводишься. Констанс латает первого придурка, Кардо - вторую. Третья просто трясется под прицелом у Оллара. А эту... -- Она почти достигла стадии вируса, - подумал что-то странное таллз. - И криффт с ней. Вон, Горгон возьмет ее за такие детали тела, про которые она и не знала, никуда теперь не денется. -- Зачем? Темные глаза таллза снова были темными, без желтых огоньков. Клинки угасли, повисли на петлях-темляках, и мальчик с изуродованными ладонями подался вперед, широко расставляя пальцы, охватывая ими пробитое пулей предплечье таллза и немного воздуха вокруг. - Посадка, - приказал Горгон. - И поднимите защитный купол. Истребители, почти утратив возможность маневрировать, один за другим становились на песок - четверо бойцов Пушистого и четыре иксокрыла Органы-Соло. Обе эскадрильи вынуждены были прекратить попытки приблизиться к Клыкам еще раньше. Бойцы хатта под прицелом собрали всех участников действа - танкистов, пилота сбитой платформы, троих раненых форсеров Сопротивления, всех пилотов и прочих. Защитный купол замерцал фиолетовым полем над яхтой и на двадцать метров вокруг. Хатт неторопливо стек с пандуса и встретился взглядом с Пушистым. - Ты победил, джедай, и это была прекрасная победа. Теперь многие узнают о благородстве сыновей Рен и серого джедая. А многие могут разочароваться в Сопротивлении, - усмехнулся Горгон, - благодаря развлечению генерала Органы-Соло... Таллз молча покачал головой. Людей принцессы не-люди Хатта отвели по другую сторону яхты и устраивали им экспресс-стоянку. Подошедший Шагоход, третий ученик Пушистого, совсем неподалеку насыпал на песок небольшую кучку кубиков сухого горючего, сделав небольшой костерок. К нему, уже без сопровождения подтянулись белокожий нагай, молодой смуглокожий человек с копной пушистых волос, Гриф и рыжеватый селонианин (пилоты), удивительно-красивый репликант и, вероятно, наемник - пайк. Странное существо, которое очень плохо опознают сканеры жизни, ибо пайки - моллюски со всеми перекосами их биологии. Впрочем, теперь хатт немного лучше понимал, кто контролировал глушилки... кроме него самого, потому что мощный заряд, в глубокой "тайне" оставленный людьми принцессы на Клыке, кроме куда более слабого на ошейнике Младшего, мог угрожать и яхте, и бойцам Горгона на ближних к Клыкам наблюдательных постах. - Вам нужен отдых и на то есть время. Нужно ли что-то Вашей группе, Пушистый... и Младший? Таллз снова покачал головой, и теперь от него неуловимо ощущалась огромная усталость. Кажется, джедаю просто хотелось отойти в сторонку, лечь и уснуть. Но Младший не зря всегда присутствовал при переговорах Рена и своего нового наставника. - Раз уж Большой Горгон предлагает... пригодились бы спальные мешки. И чайник, или что нибудь чайникоподобное. С водой. Но, конечно, если Большого и его парней это не напряжет. Хатт улыбнулся и кивнул, подтверждая просьбу юноши своему протокольному дроиду. - И съестные припасы. Мы застряли здесь примерно на сутки, - проговорил Горгон Анджилиак Тракка. - Когда вы отдохнете и успокоите нервы, буду рад увидеть Вас на моей яхте для дружеской беседы, но настаивать на этом не стану. Мои люди обеспечат безопасность всех невольных гостей этого места. - Как и наши клинки, которые никто не станет включать зря, - ответил Младший, и Горгон простил ему эту маленькую дерзость, потому что понимал, о чем говорит юноша - форсеры были в рядах обеих групп гостей, а среди воинов хатта форсеров не было. Затем хатт вернулся на яхту, и уже оттуда наблюдал, как вокруг двух костров собираются в плотные кружки разумные. Вместе со спальниками, припасами и чайником группе таллза он приказал передать ринн, зная о пристрастии Младшего к игре на этом инструменте. Справедливости ради, хатт слышал его игру и мог утверждать, что в роли музыканта и певца юноша мог бы зарабатывать немалые деньги. В любом случае, таллз и его свита были победителями в сегодняшнем соревновании. Спустя некоторое время, вероятно, около часа, звон струн спорил с воем бури снаружи, хотя играл не Младший, а юноша-нагай. Пел - Младший, имя которого теперь Горгон знал: Легерт, сын Рена. Он пел, а Горгон-хатт внимательно слушал. Эта подлая жизнь и не раз, и не два Окунала меня в кровищу лицом. Потому я давно уж не верю в слова, А особенно - в сказки со счастливым концом. Будешь ладить с людьми - проживешь до ста лет, Не погибнув за некий свет впереди. Четвертьстолько протянет сказавший "Нет!" Уж его-то судьба вряд ли станет щадить. Если выжил герой, и всему вопреки Он с победой вернулся в родительский дом, Это просто чтоб мы не подохли с тоски, Это добрая сказка со счастливым концом. Если новый рассвет встает из-за крыш, И любовь обручальным сплелась кольцом, Это просто чтоб ты не заплакал, малыш, Это добрая сказка со счастливым концом. Если прочь отступил пощадивший враг, Или честно сражается, грудь на грудь... Не смешите меня, не бывает так, Чтобы враг отказался нож в спину метнуть. Если в гибельный миг прокричал "Держись", И собой заслонил подоспевший друг, Тоже скажут, что бред, ибо учит жизнь - Не приходят друзья, им всегда недосуг. Но зачем этот бред не дает прожить От несчастий чужих отводя лицо? А затем, чтобы другому помочь сложить Рукотворную сказку со счастливым концом. А затем, чтоб хоть кому-то помочь сложить Рукотворную сказку со счастливым концом. И Горгон, часто именуемый Большим Горгоном был полностью согласен с каждым словом жестокой песенки.