У костра

Мир — вообще богатая на сюрпризы штука, а уж если твой мир — Далекая-далекая галактика с джедаями и прочими странностями, а ты сам — наемник не из человеческой расы… сюрпризов становится вдвойне больше. В целом, Ситх Карнисс мог подтвердить данный тезис всем своим существованием, от яичной скорлупы до последней задачи. Собственно, от яичной скорлупы он был весьма удачлив, поскольку вылупился самым первым и избежал участи быть съеденным, быстро вырос и набрал силу, стрелял метче других, двигался ловчей и быстрее, во славу древней Богини Счета насобирал немало трофеев и должен бы был занять не самый нижний ярус на ее громадной пирамиде в загробном мире. Единственное, по поводу чего Ситх действительно огорчался, получив по голове лезвием громадного топора своего очередного противника — это о том, что за всю не очень долгую жизнь ни разу не увидел ни единого живого джедая, и никогда не касался снега… — Ты совершил много славных побед и ничем не запятнал своего имени, — в вековой тьме глаза Считающей светились бледными голубыми звездами. Именно такие по цвету глаза у его народа считались «даром богини», а их обладатели высоко уважались. Впрочем, у самого Ситха глаза были оранжевые и самые обычные, как и серо-зеленая шкура. — Но ты обеспокоен, и словно не ждешь пути на уготованный тебе ярус. Почему? Лгать Ведущей Счет считалось ужасным позором, поэтому Карнисс послушно склонил голову: — Я сожалею о несовершенном, госпожа всех т-дошшк (так трандошане звали свой народ сами). Госпожа усмехнулась: — О чем же? Говори. — Я весь путь мечтал встретить джедая и ступить в снег. И не успел. Глаза богини недоуменно прищурились: — Не о неоставленном потомстве? Не о шкурах новых убитых врагов? О встрече и… снеге? Ситх Карнисс виновато развел руками, длинными и очень сильными, как у всех трандошан. Он был уверен, что сейчас богиня рассердится, но Ведущая Счет только тихо фыркнула. — Хорошо… Интересно, согласишься ли ты продолжить путь в Свете, зная, что твои мечты сбудутся?.. — Ситх невольно подался вперед, и богиня фыркнула снова, — но пополнить свой счет до второго схождения во Тьму ты не сможешь? Сможешь только растратить его, попадая, например, в плен? — Я бы всеми силами постарался не растратить счета, — попробовав воздух Тьмы языком, не согласился Ситх, и ему показалось, что богиню забавляет происходящее между ними. — Что же… да будет так, Ситх Карнисс. Возвращайся в Свет, и помни о своем решении. Он открыл глаза и тут же едва не застонал от пронзительной боли в висках. Вернее — в виске, одном, над которым в надбровье врезался топор. Некий массивный силуэт закрывал его от яркого солнца, и Ситх попытался разобрать, что это вообще такое — большое, белое, мохнатое… — Лежи спокойно, — голос звучал неправильно, в голове, а не в окружающем воздухе, но звучи он снаружи, и Карнисс, кажется, умер бы от одного напряжения слуховых щелей… — Тебя серьезно ранили, и нужно еще подлечить. Лапа белой громадины, кажется, лежала на черепе Ситха, примерно в месте ранения, а боль сходила на нет: ее заменяло тепло. Но ни одно снадобье не отнимало боль полностью и мгновенно, если… — Ты думаешь правильно, я джедай, — согласился белый гигант и смешно свистнул то ли носом, то ли ртом — вместо них обоих был тонкий хоботок: гигант был из расы таллзов. Смеяться было больно, но Ситх засмеялся, как смеются трандошане, часто выдыхая сквозь острые зубы. Ведущая Счет знала, что говорит. Ситх Карнисс оказался в Долгу Жизни перед джедаем, а как говорят, они не любят убийства других существ, а соответственно, Охота должнику больше не светила… — Если ты считаешь себя должным жизнь, — мягко сообщил ему джедай, — то не мне. Если бы мой друг и ученик Легерт тебя не нашел и не оказал первой помощи, я бы ничего не смог уже сделать. Да и сейчас мой опыт нужен только чтобы сохранить тебе глаз… Ситх снова засмеялся: что называется, дожили — угодить в должники не Мастеру-джедаю, а его падавану… Когда в поле зрения появился некрупный человеческий силуэт, Ситху уже даже смеяться не очень хотелось: мелкий, тощий, лохмато-золотистогривый, как песок на планете Татуин, ученик джедая не представлял из себя ничего внушительного. Трандошанин некоторое время рассматривал человека. Моргнул, попробовал воздух языком и резюмировал: — Маленькая рыжая ведьма. — Большая серая ящерица, — выдал юный джедай, нетихо и бестрепетно. А самым обидным было, что ответить на такое именование, как Ситх Карнисс привык, то есть свернув обидчику шею, было совершенно невозможно. По минимум трем причинам: долг, наличие рядом джедая и все еще очень больная голова… А мелкий паршивец плюхнулся рядом с таллзом на островок жесткой травы, запрокинул голову и потерся затылком о густую белую шубу. Наверное, Ситху следовало злиться, и даже ругаться. Тот, кому он оказался должен жизнь, по первому впечатлению выглядел беззащитным недоростком, еще и ласковым, как глупый щенок. И взял его таллз, скорее всего, из джедайской жалости к слабым существам. Ну или чтобы кто-нибудь мыл чашки и вычесывал из него лишний жаркий пух... Мальчишка-джедай покосился на трандошанина, почему-то хмыкнул и еще активнее потерся о наставника. Кажется, он едва не мурлыкал, как лот-кот. Трандошанин глубоко вздохнул - голова почти не болела. Спустя несколько минут таллз убрал руку, и Ситх тут же аккуратно ощупал повреждения. Ну... все было куда лучше, чем могло состояться. Глаз на месте. Шрам остался, но почти незаметный, не толще нитки. Теперь предстояло сказать самую нежеланную, но совершенно необходимую фразу, причем не таллзу, а рыжей мелочи... Ситх посмотрел на падавана, а падаван посмотрел на него. Пожалуй, именно в этот момент Карнисс ощутил в первый раз нечто странное и не очень приятное. У человечка были глаза цвета меди, не карие и не оранжевые, и вот сейчас, глядя в них, Ситх впервые подумал, что этот подросток может быть опасен. Опасен по-настоящему, и не только потому, что учится быть джедаем. Скорее потому, что большинство разумных, наверняка, оценивает его по размерам и привычкам, за которыми может, на самом деле, скрываться что угодно. Впрочем, момент был коротким, а ощущение рассеялось без следа, как только мальчишка улыбнулся, немного неправильно, не так, как это обычно делают люди. В чем именно не так, Ситх не разобрался, просто его улыбка выглядела другой. - Твой учитель-джедай говорит: ты спас мою жизнь? Это так? - где-то внутри Ситх еще немного надеялся, что мальчишка заспорит. - Если речь о том, что я тебя нашел и не дал вытечь мозгам сразу - да, так. А дальше он тебя лечил. Увы, то, что было дальше не имело особенного значения. Значение имел только первый факт. - Ты спас мою жизнь, - вздохнул Ситх. - Теперь ты мой грахоффск. Жизнь и дорога Ситха Карнисса принадлежит тебе. - А ты уверен, что мне сильно надо? - А меня это "надо" не очень волнует, - с ехидцей ответил падавану Ситх Карнисс. - Просто принадлежит и все. - А послать я тебя могу? Побыстрее и подальше? - Не можеш-шь, - расплываясь в насмешливом оскале, сообщил трандошанин. - Вернее, можешь, только я никуда не пойду. - Интересно... Так и будешь таскаться за мной хвостом? Таллз посмотрел на трандошанина, на своего вредного ученика и вздохнул. Падаван поменял окраску, и покосился на своего учителя. - Извини, Виссс, но я правда не в восторге от идеи. Куда я его дену на "Завершающем", например, или в какой-нибудь чисто джедайской миссии? Он очень зря упомянул флагман Первого Ордена, потому что Ситху мгновенно стало еще интереснее, чем было при обнаружении, что долг жизни связан джедаям. Таллз вздохнул еще раз, и в своей обычной манере, беззвучно, объяснил, что на "Завершающем" Ситх вполне может ждать в "Следопыте" или "Красавчике", а на джедайских миссиях - выполнять то, что может выполнить не форсер, например, охрану от не связанных с Силой неприятностей. - С Глифом же ты летаешь, - закончил свою лекцию таллз. Падаван вздохнул, достаточно уныло, и когда Мастер Виссс отвернулся, Ситх не утерпел: высунув язык, ехидно прошипел в сторону паренька. Тот очень демонстративно закатил глаза, покачивая головой. Кажется, мелкий паршивец неплохо знал обычаи долга жизни, потому что спорить и пререкаться, а то и прямо нарываться на побои не боялся. Наверняка знал, что должник его не тронет... Корабль таллза, весьма неплохой и содержащийся в идеальном порядке фрахтовик, трандошанину понравился. Свой истребитель, потрепанную "бритву", он загнал с разрешения таллза в трюм, а сам с интересом обнюхивался на новой территории. Больше разумных на корабле не было, но они там БЫВАЛИ, причем достаточно часто, долго и не то чтобы совсем малой группой. Жили подолгу тут как минимум четверо: трое людей и гунган кроме падавана с неудобопроизносимым именем и таллза. Кроме того, присутствовали запах (и местами ворс) селонианина, запах пайка (особенно интересно, а что забыл наркотороговец на корабле джедаев?). В качестве каюты ему выделили один из бывших отсеков для ценного груза - на фрахтовике таких было два. Маленький, но вполне подходящий для жизни, и даже койка хоть и в два яруса, но соседа пока не наблюдается. В чужие отсеки Ситх не совался, но даже так, со стороны - не худший вариант, хотя привычнее было бы спать в трюме возле истребителя, оборудовав себе какое-никакое спальное место. За штурвал его пока не пускали, а пилотировал в основном грахоффск. С едой все тоже оказалось вполне прилично - когда Ситх как раз собрался сходить к истребителю и убавить количество рационов, таллз окликнул его и предложил еду - размороженное мясо. Перебирать и отказываться, трандошанин, разумеется, не стал, тем более, что оно оказалось вкусным. Интереснее всего Ситху было, куда они все-таки летят и зачем. Некоторое время он удерживался от вопросов, но когда корабль приземлился на совершенно необитаемой и непонятной планете, терпение было весьма на исходе. Еще меньше его - терпения, - стало после похода в недра некого полуобвалившегося строения, в котором с точки зрения Ситха не оказалось вообще ничего интересного - на них никто не напал, никто не появился. Правда, таллз взял какую-то небольшую безделушку в темном углу и стал счищать с нее зелень, но мало ли предметов валяется по галактическим руинам? Даже дорогих и ценных предметов. Впрочем, кубик из узорного металла с синенькими вставками полупрозрачного минерала особо ценным не выглядел. Вообще, картина в строении выглядела так, словно предмет в спешке уронили, и забыли поднять. Когда через три часа после возвращения Ситх нашел таллза у костра, разожженного перед пандусом, с кубиком, на который он уж очень сосредоточенно таращился, трандошанин не вытерпел. - Это ш-што? Когда Ситху было уж очень интересно, он коверкал слова бейсика или вообще переходил на родной диалект. -- Голокрон, - пояснил таллз, не отрывая взгляда от предмета. - Вроде инфокристалла, только объем памяти намного больше. - Хм... А что нужно для его прочтения? -- Я не уверен, что его следует читать, по крайней мере сейчас. Стараюсь понять, правильное это ощущение или нет. - Силой? -- Силой, - согласился джедай. - А я мешаю? -- Нет. Тебе нравится этот предмет? - Мне интересно. - Ситх слегка смутился, но внешне это, как обычно, не проявилось никак. - Мне интересно все незнакомое, джедай. -- Я понимаю. Интересно твое ощущение от этой вещи. Нравится, не нравится, и чем именно. Ситх Карнисс прислушался к себе и почти строго посмотрел на узорный кубик металла и стеклопласта на ладони таллза. - Я хотел бы узнать, что в нем есть. Понять. Он ведь очень старый, да? -- Ему примерно пара тысяч лет. Ситх попробовал воздух, словно хотел отловить запах, исходящий от раритета. - А что держали на таких голокронах? -- Что угодно. От данных о новооткрытых планетах до чьей-то памяти и личности. Трандошанин не знал, что было бы лучше найти, но оба варианта были однозначно интересными. - Ого. А кто-то очень любит археологию. Бывший наемник и охотник за головами покосился на рыжего падавана, и опять попробовал воздух, чтобы не сказать ничего неподходящего. Например о том, что обычно на появление разумных почти из окружающего воздуха реакция может быть нервной и даже травматичной. Паршивец приоткрыл рот и тихонько зашипел, высунув кончик языка. - Маленькая рыжая ведьма, - прокомментировал его нахальство трандошанин. - Большая серая ящерица. Виссс, тебе не нравится эта фишка, я правильно понимаю? Таллз кивнул. - Так давай я ее сожгу, да и дело с концом... Виссс покачал головой. -- С этим голокроном связано что-то очень сложное. Может быть, страшное. Что-то, что стоило бы изменить и исправить, но не факт, что еще можно. - И мы полетим это искать? - И ты не уверен, что справимся? Спросили Ситх и падаван одновременно, и одновременно с шипением сквозь зубы покосились друг на друга. -- Это может быть опасно. Я предпочел бы лететь один. - Да щаз-з, разлетелся! - фыркнул падаван, и впервые, хотя бы мысленно, Ситх полностью одобрил его решение и напор. Во-первых не в привычках любого нормального трандошанина избегать опасности, а во-вторых у Карнисса будет совершенно обоснованный повод сунуться в древние тайны Галактики вместе с джедаями. С такими вещами ему еще сталкиваться не доводилось, да и историю Ордена, этой таинственной секты, Ситх толком не знал. - Виссс, если ты туда полезешь, я все равно полечу с тобой. А если считаешь, что меня там не хватит, давай возьмем кого-то еще, СаргОла или Таиро. Скажешь, Таиро не хватит? Да он, по-моему, сильнее чем Рей и Кайло вместе взятые. Таллз задумался. - И не говори, что кто-то не полетит. Особенно Таиро, который правильнее некуда. -- Если до сих пор есть, что изменять. - А если нет, ну слетаем да вернемся. Вот же велика проблема... -- Пока, - осторожно почему-то напомнил таллз, - проблема только в моем ощущении от этой вещи. Даже не в предостережении Силы, Легерт. - Но тогда надо выяснить саму проблему, - все-таки вставил своих пять кредитов трандошанин. - Открыть эту штуку и выяснить, что в ней записано. Таллз (каким-то непонятным образом чувствовалось, что он улыбается) посмотрел на падавана, на Ситха Карнисса, моргнул двумя парами глаз по очереди и медленно кивнул. -- Хорошо. Как минимум с информацией этого голокрона мы ознакомимся. - Здесь и сейчас? - подался вперед трандошанин. -- Здесь и сейчас, - согласился джедай. Маленькая ведьма фыркнул, и Ситх опять продемонстрировал ему полоску темного языка во время фирменного шипения. Таллз аккуратно поставил кубик на землю, протянул над ним серую лапу, и что-то сделал, но что именно нечувствительному к Силе трандошанину заметить не удалось. Синие грани засветились изнутри трепетным голубоватым огнем, и над кубиком появилось некоторое подобие голограммы - синий трепетный силуэт, похожий на призрака, какими их описывают. Некоторое время дух голокрона слегка удивленно рассматривал обнаруженных им разумных. Потом еще некоторое время говорил. Потом таллз задал несколько коротких вопросов, исключительно по делу, а затем призрак просто исчез, а таллз, его падаван и бывший наемник посмотрели друг на друга. - Мне кажется, что мы все еще можем что-то изменить, - ухмыльнулся подросток. - И что ничего особенно страшного не случится, если мы туда слетаем. И что трем старым дроидам, если они еще живые, будет не так нудно оканчивать свои дни с нами или например с этим, джедайским занудой, который Квай-Гон, а не ржаветь. Остается только найти эту растрепроклятую планету. -- Мне тоже так кажется; и более того, мне кажется, что мы ее найдем, причем не через такой уж большой отрезок времени. Меньше года, - сообщил таллз. Трандошанин довольно ухмыльнулся. Вот уж он-то точно не против отыскать трех старинных многоцелевых дроидов с потерянного две тысячи лет назад корабля... А заодно корабль и планету, которую почти пять минут описывал древний джедай, со всеми ее хищниками. Может быть, эти твари все-таки захотят употребить в пищу мелкую ведьму, и Ситху по этому поводу удастся поохотиться. Ведь такое вполне может быть, правда?