У костра

Увидев рыжего рваноухого выходца из болот, Виркул некоторое время удивлялся его появлению молча, а потом, под вечер, аккуратненько подобрался к Младшему. Ушастик как раз удалился куда-то в компании Унша и Кардо, Сила только знает, зачем... - Легерт? - Угу, - подбрасывая в огонь полено, энергично покивал паренек. - Давай, спрашивай. - А у нас гунган... надолго? Легерт покосился на товарища и наклонил голову: - Он тебе не нравится. А почему, если не секрет? - Потому что гунган, - вздохнул не слишком радостно Вир. - С ними всегда какие-то проблемсы, причем регулярные. - А ты видел много гунганов? - Мы стояли гарнизоном на Набу, - сообщил он честно и безрадостно. - И поверь, мы их насмотрелись. - Я видел двух, - ухмыльнулся Легерт, - один редкий ублюдок, а второй Глиф Хосс, который, собственно, вот этот. И знаешь... я только "за", чтобы он оставался тут как можно дольше. - Болтливые, шумные, лезут, куда не надо, и могут вытворить такое, что не натянешь на голову. При этом искренне не понимают, что именно учудили и нифига не слушают, говори-не-говори. Младший задумчиво сдвинул брови. - А вот не сказал бы... Глиф разговорчивый, но не болтливый, собеседника чувствует хорошо. Лезет... ну, глядя что называть "лезет", да и "чудить" тоже. Он упрямый, конечно, а еще не любит, когда над кем-то издеваются, но не скажу, что это плохо. Он как Виссс... - Легерт замолк на пару секунд, вскинул глаза, - не станет проходить мимо. Виркул недоверчиво качнул головой. Он находился на Набу в составе гарнизона Третьего флота, на базе, подготавливающей специалистов для работы в болотах - этакое повышение квалификации штурмгрупп, а база была рядом с одним из подводных городов, так что гунганов повидать довелось немало. Для начала, они совершенно не понимали или делали вид, что не понимают, наличия периметров, а территорию базы упорно считали продолжением своих владений. И надо признать честно - как эти ушастые твари ухитрялись попадать прямо на плац или в казармы никто так и не понял. Ходили анекдоты, что они просачиваются через канализацию, но доказательств этому тоже не нашли. Далее, гунганы любили технику. Они вообще любили все незнакомое, и вечно тянулись к нему загребущими лапами. Попытки самовольно покататься обычно вовремя пресекались караулами, но три-четыре раза были инциденты: дважды незваные гости угоняли спидеры, один раз - истребитель, а однажды ухитрились завести и сдвинуть с места даже шагающий танк. Танком они сломали ограждение, уронили машину в глубины озера, и достать ее удалось с очень большим трудом. С чувством самосохранения у ушастых было плохо, или даже очень плохо. Если толстые гунганы еще имели какие-то зачатки осторожности, то тощие вообще не обладали каким-то здравомыслием, поэтому лезли в скандалы и дрались. Исходя из рассказов Младшего, гунган с оборванным ухом не был исключением, и вообще без опасений выходил в драку с превосходящим противником. Впрочем, это было видно в первый раз его появления на тренировке: несмотря на предостережения, рыжий бесстрашно встал против Кардо Рена, которому в тот момент не нашел себе противника. Отхватил, вытер кровь с разбитого носа, не обратив внимания на собравшегося его лечить Легерта, взял новый шест взамен сломанного, и пошел продолжать бой. Что интересно, Кардо от него тоже досталось... Не убежденный Легертовской характеристикой, Виркул почесал в затылке, но решил, что рано или поздно гунган все-таки проявит себя, и Младший с Висссом задумаются, что ему среди форсеров не очень место. Еще он подумал, что у Силы очень своеобразное чувство юмора... Через пару дней выяснились, что надо лететь с Легертом на другую сторону Галактики, и мастер Виссс - Сила его знает, зачем, - настоял на том, чтобы гунган летел с ними. В чем он мог быть полезен, не имея навыков управления звездолетом, на засушливой каменистой планете, Мастер не уточнял, а спорить с ним Легерт вообще не умел, а Виркул не решился. На корабле, в принципе, дела шли очень неплохо, по крайней мере Глиф не совал никуда ни лапы, ни язык, а на высадку они пошли без гунгана. Спустя еще несколько часов Виркул был уверен, что они вообще зря туда приперлись, и вряд ли выберутся. Для начала хатт, которому следовало прижать хвостик и кое-что отобрать обратно, оказался достаточно богат и умен, поэтому в его цитадели обнаружились не только наемники, но и дроиды, много боевых дроидов, почти столько же, сколько у Горгона. Спорный предмет удалось стащить, но за двумя форсерами увязалась все хаттова конница и вся рать, в том числе летучие "глаза" и трое мандолорцев. Легерта ранили в грудь, угнанный спидер подбили, и хотя Виру удалось скрыться от преследования в длинном извилистом каньоне, но по факту деваться было некуда. Виркул, забившийся вместе с Младшим в узкую расщелину слышал по включенному комлинку, как переговариваются враги. Напарник смотрел на него отчаянными, пустыми от боли глазами - уходить один Вир наотрез отказался. Сдаваться и потому показательно висеть на какой-нибудь антенне хаттовской цитадели он не хотел, поэтому собирался кончать с собой - первый импульс - Младшему в висок, второй - себе. Других вариантов не было... Вернее, другой вариант появился примерно через минуту, да так эффектно, что на месте мандолорцев Вир бы точно слегка припух от феерической наглости этого существа... Открытый спидер со "Следопыта" управлялся гунганом. Гунганом как был, в армейской майке и замшевых штанах без каких-либо признаков брони. Хлопая по ветру разной длинны ушами, он промчался вдоль расщелины, лихо огибая в последние мгновения всякие скалы и валуны, осадил спидер в густой тени какой-то скалы, весьма далекой от беглецов, закрыл, наконец, подъемную крышу и вдавил педаль в пол. Выглядело все так, что он забрал беглецов и теперь удирает, и разумеется, следом понеслись все, от мандо до последнего дроида-наблюдателя. Наверное, Глиф мог бы стать великим гонщиком и прославиться на весь Татуин и не только, но в данный момент он уводил за собой весь шлейф погони, совсем весь, и этим надо было срочно пользоваться. Вот Вир и воспользовался - взвалил Младшего на плечо и, почти бегом добравшись до едва живой машины, заставил ее ползти в противоположном от погони и в направлении к кораблю. -- Его убьют, - проговорил в его голове любимец таллза. Виркул был согласен с этим утверждением, но вот сейчас в данный момент ничего изменить не мог - только сделать так, чтобы ушастый погиб не напрасно. -- Из-за нас, - между злостью и отчаяньем подумал Легерт. -- Из-за нас. Но и из-за него самого тоже. Мы не звали на помощь. -- Да конечно же! Он не умеет управлять звездолетом. Куда бы подался, если бы мы полегли, а? Не думал про такое?! Если кто-то говорил или думал плохо про тех, кто Легерту Рену нравился, он мгновенно начинал шипеть, как лот-кот. Хотя кое в чем Младший был все-таки прав. -- Он мог вызвать наших и остаться в корабле. -- И спалиться хатту. Он не связист, только учится. -- Ладно. Возможно. До корабля оставалась пара километров. Километр. Пятьсот метров. Гунган не стал даже люк за собой закрывать, так торопился. Хотя мог просто не догадаться, как это делается дистанционно... -- Он его оставил, чтобы влетать сразу, не теряя времени, - буркнул Легерт, и возможно, снова был прав. Вир не ответил. Он занялся сугубо практичным и полезным делом - обработкой проникающего ожога тканей. Мелкий, конечно, кое-как поддерживал себя Силой, но лечить, как Унш и Виссс, Виркул пока не умел, а оставить как есть не решился. На медицину ушло почти два часа. Еще три с лишним - на приведение злосчастного спидера в порядок, чтобы мог лететь. Потом Вир, плюнув на инструкции Первого Лидера, повесил на пояс световой меч, выгнал спидер из корабля и едва не разбил его, потому что снаружи уже был шквальный ветер. Небо стало красновато-рыжим, а от горизонта к кораблю катилась полоса пыльной бури. Виркул не настолько хорошо умел водить спидер, чтобы летать в бурю, и опять ждал. Хорошо еще, что Младший спал и не выносил ему мозг. Буря прокатилась мимо, вильнув пыльным хвостом, еще часов через пять. Вир выматерил и ее, и планету, и хатта, и вообще всех, кого можно, и повел машину к каньону. Честно говоря, рассчитывал, что найдет обломки машины и пару трупов где-нибудь в конце и не в первый раз сложит курган из камней. Обломки двух дроидов и присыпанного пылью, пристукнутого небольшим обвалом мандо нашел, гунгана, спидер и остальных преследователей - нет. Убивать неудачника не стал, даже выкопал и перетащил в тень погуще, чтобы не зажарился в своем железе... Отыскать спидер или какие-то его следы до ночи не вышло. Вир проклинал пустыню, но это не помогало, пришлось возвращаться. Легерт мирно спал, и Виркулу тоже удалось поспать. Утром пришлось отвечать на неприятные вопросы Младшего и лететь на поиски второй раз. Каньонов было много. В них водились какие-то длинные твари вроде ящериц, здоровенные звери вроде бант только с рогами на носу, и много чего еще, но спидер с гунганом словно провалились сквозь землю. Возвращаться на ночь Виркул не стал - смотреть в глаза Легерту не хотелось. Примерно к полуночи, под полной белой луной ему приснился таллз, причем именно приснился, а не передал напутственного пинка через Силу. Вир еще успел подумать, что передать пинка очень стоило бы, потому что поисками он занимался, как последний идиот, начисто игнорируя свои форсерские способности. Потом бывший курсант Третьего флота проснулся, выгнал ящериц из спидера и двинулся в путь, внаглую закрыв глаза за штурвалом транспортного средства. В этот раз он нашел все, что искал. Сперва мандо и их костер: один, раненый достаточно тяжело, отлеживался под присмотром второго, у обоих броня отдельно на камнях и помята так, словно ее жевали. Затем - спидер и обломки дроидов, а также туши нескольких рогоносых зверей, которые, похоже, переломали к криффтам дроидов, а потом создали мандолорцам проблем. Гунгана не было. Виркул еще раз нелестно помянул всех, кого было можно, и хорошенько почесал в затылке. Судя по всему, происходило так - за ушастым гнались, он осознанно или случайно вывел преследователей на стадо или стаю зверья, не обрадовавшуюся гостям, и пока твари трепали мандалорцев, отстрелял дроидов и сбежал. Но только - криффт его побери, куда? Внутри что-то едва слышно звякнуло на манер колокольчика - куда-то... туда, вдоль расселины, потому что идти гунгану было уже трудно. Он сильно подвернул ногу при прыжке со спидера: чтобы рассердить зверей он сперва нарезал вокруг них круг, а потом разбил аппарат о скалу... Расселина была длинной и довольно удобной, в такой хорошо устраивать засады, и потому некоторые повороты были украшены останками летучих глаз. За последним поворотом была нора в метр длиной, ведущая на ту сторону плато, пологий спуск, оказавшийся в верхней части оползнем, и именно у его начала Вир и увидел гунгана... или то, что от него осталось, с первого мгновения понять он толком не смог. Глиф Хосс лежал на спине, раскрыв рот, кажущийся черным в лунном свете. Язык свисал набок, в пыль, выгнутый неестественной дугой. Колени приподняты, руки раскинуты и присыпаны битым камнем. Уши вообще закопаны в нем. Правая рука все еще сжимает рукоять бластера, но ствол тоже затянуло крошкой. Еще пара солнечных дней, и получится чудесная мумия. Виркул заставил себя подойти. Мертвецов он не боялся (да и странно было бы, для бойца-штурмовика), просто признаков жизни в этом, кажется, можно было даже не искать. Как же будет выть Легерт, когда все отвернутся... А сам? Вопрос поднялся откуда-то изнутри, насмешливый, очень своевременный, и Вир понял, что, кажется, тоже будет. Не вголос, не до мокрых глаз, как полукровка, но будет, и раз за разом будет без жалости тыкать себя носом в эту картинку - тело гунгана, переставшее быть даже пестрым от пыли. Вир презирал это существо, воротил от него нос, а на ДЕЛЕ гунган-то оказался полезнее обоих форсеров - один. Все-таки не каждый по одиночке перещелкает более десятка разных боевых машин и трех отличных наймитов... - Прости. Глаза гунгана были уже закрыты, опускать веки мертвецу не требовалось, а слово прозвучало глупо и гадостно - ведь Легерт прав, Хосс погиб из-за них двоих. Глаза медленно открылись, и ярко блеснули в свете луны. Виркул помотал головой, а потом слегка подвисший мозг соизволил включиться. Форсер вспомнил кучу сведений из толстого учебника первой помощи по разным расам, отнес гунганов по стандартной квалификации к амфибиям и понял, что пошедшая мелкими складками шкура и серый язык активно намекают на критическое обезвоживание, с которым надо как можно скорее начинать бороться. Для начала он вымыл язык из фляги и попытался тонкой струйкой налить воды гунгану в рот. При этом едва не лишился пальца, когда пасть судорожно захлопнулась - зубы у Глифа оказались для всеядной твари большими и довольно острыми. Глаза виновато втянулись поглубже на пару сантиметров, но ни пить, ни говорить жертва пустыни, кажется, просто не могла. Поэтому Виркул откопал гунгана и отнес его в спидер, после чего погнал машину к кораблю. - Вир? - Угу? - Блестяшка... - Чего??? - Блестяшка... такой... парень в броне... - Мандолорец? Да, ты троим задницы надрал... - Один... под обвалом. Его найти, ты не знать? - Я его выкопал, - буркнул Виркул. - О-о! Это хорошо быть... - Лежи... спокойно и тихо. - Моя не вставать, - сообщил с пассажирского места гунган. - Моя не суметь, наверное. Моя опять болтать и твоя сердить? - Нет, - сглатывая вдруг перекрывший горло комок, ответил Вир. Он вспомнил, как всего три дня назад отвечал на вопросы Глифа Хосса как можно короче и резче, и после таких ответов рыжий неизменно говорил "моя благодарить" и отходил. Вспомнил, что со всеми кроме него, особенно с Легертом, гунган шутил и дурачился, а ему самому словно бы старался не мешать. - Я на себя злюсь. - За что? Ой. Моя опять не тихо... - Да говори, если можешь. Даже, наверное, лучше, чтобы говорил, я хоть знать буду... - Что я живой? Гунган крепкий, нас трудно убивать. - Это хорошо, - испытывая бескаровую уверенность в этом факте, сообщил Виркул Рен. - Это просто прекрасно. - Легерт как? - Лечится. - Хорошо... Вир знал, что гунган устало, но удовлетворенно прикрыл глаза. - Простить меня. Я вас не забирать. Я не решиться... чтобы всех не сбивать со мной. - Как ты нас вычислил? - Твоя не выключать комлинк, - Глиф вздохнул. - Моя слышать, как вы ругаться. Как кричать. Вот моя и взять спидер, лететь к вам. - И люк не забыл оставить открытым... - Люк я забыть. Закрыть забыть, - тихо засмеялся гунган. - И чуть-чуть хитрить. - Угу, против троих мандо... - Они корабельный житель, - беззлобно фыркнул рваноухий. - Они не знать, что если в нору бросить бу-бум, упадет весь склон. Не знать, что стадный зверь стать свирепый, если летать над их самки... - А ты знать... и их ловить. - Я их ловить, - согласился Глиф, и долго, жутковато вздохнул, словно ему нехватало воздуха. - Круто. - Нет. Просто я кое-что знать и уметь. - А я вот этого не знать, - буркнул Вир. - Так что мне кажется - очень круто. - Я могу тебя научить, - как всегда дружелюбно откликнулся Глиф Хосс, и Виркулу снова захотелось стукнуться лбом о панель приборов, и побольнее, в наказание за собственный идиотизм. - Если твою, конечно, моя не совсем бесить... - Глиф, - тоже тихо и глубоко вздохнув, выговорил Вир, - ты меня прости, пожалуйста. Я нихрена толком, как выяснилось, не знал о гунганах, думал о тебе плохо и шарахался. Это было ужасно глупо и неправильно. - А теперь твоя знать о гунганах? - с интересом уточнил Хосс. - А что знать? - А теперь моя точно знать, зачем иногда нужны гунганы. Чтобы вправлять мозги некоторым тупым форсерам. И шаблоны рвать на клочки... Глиф Хосс тихо засмеялся, закашлялся, и кажется, попытался подавиться собственным языком, из-за чего Виркулу пришлось очень срочно сажать спидер в двухстах метрах от цели, а также доставать этот самый язык из гунганской пасти и сматывать его колечком. Впрочем, нельзя сказать, чтобы Вир отказывался от своих слов, скорее - еще больше в них уверился.